Нина Стожкова
Китайская бирюза
– Ой, ну какая же ты у меня трусиха! – расхохотался Петр. – Оглянись вокруг: теплый вечер, музыка, танцующие пары… Более мирную картину трудно себе представить. Наш ученый сказал правду: Пекин – один из самых безопасных городов мира. Я специально изучал статистику перед отъездом. В этом городе и днем, и ночью столько полиции, что можно гулять по улицам и бульварам ночи напролет. Да и народу везде столько, что ни один преступник не решится на разбой или грабеж.
Они двинулись, взявшись за руки, по бульвару вдоль узкой речки. Лина почувствовала, что от воды исходит неприятный, какой-то химический запах.
– Обратная сторона бурного индустриального развития страны, – продолжал просвещать жену Петр. – В этих «миленьких» городских речках давно уже купаться нельзя. Помнишь, мы днем проезжали мимо одной такой «водной артерии»? Меня поразил ядовито-зеленый, какой-то купоросный цвет воды.
Лина брела по ночному Пекину и с интересом поглядывала по сторонам. Несмотря на поздний час, на скамейках под деревьями не было свободных мест. Кто-то читал под фонарем книжку, кто-то играл в шахматы, кто-то дремал, кто-то целовался…
– Видишь, какая тут бурная «ночная жизнь»! – улыбнулся Петр. – А едва рассветет, китайцы все, как один выйдут на зарядку. Вот что значит дисциплина! Наши политики все твердят про «китайскую модель», восхищаются китайским экономическим чудом. Говорят, что и у нас могло бы быть так же. Нет, не могло бы.
– Это почему же? – удивилась Лина.
– А потому, дорогая, что мы – не китайцы, – заявил Петр, и Лина подумала, что уже не в первый уже раз здесь слышит здесь об этом. – Мы не способны самоотверженно трудиться за чашку риса в день, не умеем довольствоваться малым. А, главное, не очень-то любим дисциплину. Сколько твоих знакомых зарядку делает? То-то же… Ты сама завтра увидишь, как люди на площадях и в скверах добровольно встают на час раньше, чтобы сделать знаменитую китайскую дыхательную гимнастику.
– Рано утром? – засомневалась Лина. – Неееет, я не согласна. А спать когда же?
– Кто же спит, дорогая, в медовый месяц? – рассмеялся Петр, нежно прижал к себе молодую жену и, как маленькую, нежно поцеловал в макушку.
Нет, не все подобно Лине и Петру нежились в то утро в постели почти до полудня. Варвара и Каролина проснулись по-китайски рано, хотя лечебная зарядка цигун на площади в их планы не входила. Наскоро приведя себя в порядок, дамы поймали такси и рванули «на оптушку».
– Только, пожалуйста, не рассказывай всем и каждому в группе про этот «марш-бросок», – попросила Каролина, и Дюймовочка поспешно кивнула. – Пускай все думают, что мы одеваемся в бутиках, – продолжала настаивать женщина-вамп. – Знаешь, мне что-то не хочется становиться с этими доморощенными «челноками», костоправами и училками на одну доску.
Едва дамы нырнули в переулок, прилегавший к рынку, подруги почти против воли почувствовали азарт охотниц. Подобный азарт охватывает любых, даже самых рассудительных и экономных женщин, когда они отправляются за покупками с подругами. Особенно возбуждает шопинг, когда объектом охоты становятся наряды, косметика и украшения. Каролина наконец. заметно волнуясь, выдохнула заветное слово «шуба», до того лишь смутно витавшее в воздухе, и Варвара внезапно почувствовала, как по телу побежали мучительно-сладкие мурашки. «Так вот ты какой, оргазм!», – подумала женщина с удивлением.
Дамы двинули на шопинг, как полководцы на штурм неприступной крепости. В киосках, окружавших рынок, словно палаточный городок, они перемерили с десяток меховых пальто, но так ничего и не выбрали. Словно храбрые воины, подруги приготовились к долгой «осаде крепости» – то бишь, к поиску желанных обновок на рынке.
– Это не норки, это какие-то кошки драные, – авторитетно заявила Каролина, возвращая услужливой продавщице очередное меховое пальто, – через год они облезут окончательно. Нам с тобой, Варенька, нужны такие шубки, чтобы ни у кого и мысли не возникло, что мы купили их на китайской толкучке. Даже если нынешняя зима будет не очень холодной, шуба все равно нужна, хотя бы для выхода «в свет». Конечно, шуба должна быть из норки. Легкая, блестящая, эффектная… Ты, небось, слышала, что итальянки и парижанки носят норковые манто с босоножками?
– Ну и пусть себе мерзнут, – пробурчала Варвара, а мы люди северные, к теплу привычные, нам бы шубку на ватинчике…
– «На ватинчике», – передразнила Каролина. – Ты еще норочку с валенками надень…
– И все-таки, Карочка, согласись, вон та короткая белая шубка очень даже ничего, – заканючила Варвара, как девочка, заприметившая нарядную куклу. Она сняла легкую шубку с плечиков и закружилась перед зеркалом. Хорошенькая продавщица-китаянка улыбчиво закивала, словно девочкина мечта – фарфоровая куколка:
–Осень холосо! Сыкарно!
– Может, Карочка, все-таки возьму? Деньги-то смешные… ну, для норки, – засомневалась Варвара.
– И где в Москве, скажи на милость, ты будешь рассекать в этой белой шубе, да еще с золотыми «цыганскими» цепями на подоле? – ехидно поинтересовалась Каролина. – Представляю, как ты будешь шагать, поднимая подол на переходе, через сугробы, а то и через лужи. Суворов через Альпы и то легче перебирался. Учти: если в черной рыночной норке ты «просто колхозница», то в белой – «колхозница на свадьбе».
Варвара пристыжено замолчала.
– Имидж, дорогая, в наше время все. Как утверждает мой любимый племянник Сема, «понты дороже денег», – холодно уточнила Каролина. – Ладно, давай сбегаем в здание рынка, к шубам вернемся позже.
И дамы поспешили к входу в главную рыночную башню из стекла и бетона. Это типовое сооружение возвышалось посреди барахолки, как башня Газпрома в окружении пятиэтажек в московских Черемушках. Варвара семенила за подругой, с любопытством крутила головой по сторонам и ужасно боялась потеряться. Еще бы! Из всех отделов и отдельчиков буквально вываливались пестрые и манящие «колониальные товары» – шелковые е шарфы, кожаные куртки, жестяные банки с разными сортами чая, нитки жемчуга всех цветов и оттенков, расшитые шелком дамские сумочки… Варвара, то и дело дергая подругу за рукав, предлагала остановиться «на минуточку», но та и не собиралась притормаживать. Пару раз Дюймовочка ухитрилась на бегу спросить: «Сколько?». Китайцы бодро рапортовали в ответ: «Девуска, постой, минимум-миниморе!». И Варвара, пробегая мимо, чуть не плакала от досады. Ну куда она несется, эта вороная лошадь! Цены-то здесь и вправду почти вдвое ниже, чем на торговой улице, где они побывали накануне.
– Карочка, ну притормози ты хоть на секундочку! – то и дело канючила Варвара, пытаясь поймать подругу за руку. Однако Каролина была неумолима. Она неслась вперед так стремительно, словно на ногах у нее были надеты роликовые коньки. Дюймовочка послушно семенила позади, не поспевая за подругой, словно утка за голенастым страусом.
Наконец Каролина обнаружила эскалатор, и дамы взлетели на верхний этаж. И тут у знойной брюнетки словно выключили завод. Она внезапно успокоилась и принялась вальяжно и неспешно прогуливаться по коридорам, постоянно справляясь у торговок о цене и надолго «зависая» у прилавков.
–Здесь нас вряд ли кто-нибудь увидит, – объяснила она подруге столь резкую перемену в своем поведении. – Теперь, Варька, мы можем, сколько хочешь, «шопинговать» в свое удовольствие.
Внезапно на глаза дамам попался ювелирный отдел.
Нитки жемчуга, таинственно мерцая, свисали толстыми связками, как шерсть для вязания, веточки кораллов заманчиво краснели, алели и розовели на подсвеченных подставках, а резные нефритовые браслеты поблескивали успокаивающими зелеными бликами в глубине витрин. Перламутр, бирюза, лаковые красные броши… Какая женщина не замерла бы в восхищении перед всеми этими сокровищами «пещеры Али бабы»!
Варвара открыла рот и застыла, как заколдованная, не в силах покинуть магическое место, словно играла в детскую игру «замри!». Однако она вспомнила про небольшую сумму в кошельке и решила не размениваться по пустякам.
– Поняла теперь, зачем я тебя сюда притащила?! – зашипела Каролина. – По украшениям почти невозможно догадаться, где они куплены. Ну, разумеется, за исключением каких-нибудь дорогих брюликов. А жемчуг – он и в Африке жемчуг. Ну, может, фабричный чуть ровнее, а кустарный чуть-чуть кривее… Если уж и покупать что-то на барахолке – то «ювелирку». В общем, давай, подружка, не теряйся! Вряд ли мы еще когда-нибудь в подобную сокровищницу попадем!
Крашеная в яркую блондинку китаянка засуетилась, завидев возле прилавка хорошо одетых европейских дам:
– Сяй? – указала она на крошечные чашечки, стоявшие наготове.
– Нефрит, – холодно уточнила Каролина, указывая на резной браслет, в центре витрины.
– Жемчуг, – так же отрывисто, словно офицер солдату, приказала Варвара.
Продавщица выскочила из-за прилавка и вытянулась в струнку, как рядовой перед военачальниками. Через секунду она все-таки разлила из термоса темный ароматный чай в маленькие фарфоровые чашечки с драконами. Продавщица старалась изо всех сил: наконец-то подошли первые «серьезные» покупательницы»! Пускай не мужчины (те-то точно приносят удачу), но все равно неплохо. У других-то киосков на этаже вообще затишье. Незаметно китаянка достала бумажную денежку и быстро провела ею по прилавку – чтобы торговый фарт не покинул ее до конца дня.
Тут же к русским покупательницам подскочил тощий китаец, с живым интересом наблюдавший эту сцену чуть в отдалении, и учтиво поднял стекло, накрывавшее прилавок. Продавцы принялись «обрабатывать» покупательниц поодиночке. Китаянка настойчиво предлагала все подряд Каролине, а китаец направил свои усилия на Варвару.
– Торгуйся, дура, не теряйся, это же рынок, – успела шепнуть Варваре подруга.
– Засем толгуйся! – возмутилась китаянка. – У нас все минимум-миниморе! У кого хоцес сплоси!
– Ты знаешь, Карочка, я, наверное, здесь ничего не буду покупать, – внезапно объявила Варвара и повела плечами, словно сбросив наваждение, – а то потом на шубу не хватит.
Каролина хотела возмутиться, но тут…
– О, какие люди! – зарокотал над ухом у Каролины мужской басок. Дама невольно подняла глаза и вздрогнула. Над ней нависал Вован собственной персоной. А рядом с Варварой, как черт из табакерки, выпрыгнул упитанный Борясик.
–Чем закупаемся, милые дамы? Что за тема? – деловито спросил Вован. Вид у него был непривычно серьезный, а сумочку-визитку, висевшую на плече, буквально распирало изнутри.
– Серьезный пацан, вон как «наликом» затарился! – завистливо подумала Каролина и небрежно ответила: – Да так, мальчики, ерундой всякой. Как говорится, базар ни о чем… Вот, берем дешевые сувениры для родных и коллег. Дамские мелочи для подруг. Сама-то я предпочитаю золото и бриллианты…
– А вы серьезная, я таких уважаю! – отозвался Вован с искренним восхищением. – Мы-то с Борясиком, как лохи, булыжников накупили, – хохотнул он. – Одна чокнутая тетка из нашей группы посоветовала. Мол, надо тут только бирюзу-шмирюзу покупать…
– Ну да, а мы еще и жемчуга взяли, – добродушно заржал Борясик. – На все бабки. Ну скажите, разве мы не лохи? И Борясик подмигнул Вовану.
– Минуточку, девушка, – бросила Каролина китаянке и резко оттащила Вована в сторону.
– Значит так, парень, – начала она без экивоков, – давай сразу договоримся. «Чисто конкретно», – как ты любишь выражаться. Короче, вы с Бобом нас тут не видели, и мы вас тоже. Не хочу, чтобы в группе завтра все перетирали, что мы тоже на базаре шопингуем. Мир тесен, а я не собираюсь потом всем в Москве докладывать, где и почем брала эти дешевые китайские «побрякушки».
– Не волнуйтесь, мадам! – солидно пообещал Вован. – Нам фиолетово, видели вы нас тут или нет. – И, лукаво взглянув на Каролину, поинтересовался: – А чо нам ваааще будет за молчание? Без бабла, мадам, договорчик не подпишем…
– Так и быть, налью вам, молодые негоцианты, по сто граммульчиков коньяку в гостинице, – пообещала Каролина.
– Заметано, мадам!
Вован, довольно ухмыляясь, фамильярно похлопал Каролину по плечу, и парни, ступая по рынку развязной походочкой, скрылись из вида.
Каролина резко схватила подругу за руку:
– Пойдем отсюда! – неожиданно потребовала она. – Довольно коммерции, у меня от этих дешевых побрякушек голова разболелась. Этот Вован, морда деревенская, ну просто вывел меня из себя. Стоит и нагло ухмыляется: мол, что им будет за молчание. Наглец! Хам базарный! Шантажист!
– Не беги так, – взмолилась Варвара. – Мы же еще ничего тут не купили… Нельзя же всю жизнь только о себе да о себе… Тебе надо то, тебе надо се, а мне, значит, – фигушки! Между прочим, я тут на втором этаже обалденные шелковые шарфики присмотрела – ну просто пальчики оближешь!
– Ладно, валяй за своими тряпками, только по-быстрому, – нехотя согласилась Каролина. – Не забывай о времени. Буду ждать тебя в кафешке на улице. Может, хоть там кофейку тяпну, а то этот их бесконечный «сяй» у меня уже поперек горла стоит…
«Смылась, эгоистка чертова! – выругалась про себя Варвара, когда подруга исчезла из вида. – И слава Богу, – вдруг подумала она с облегчением, – хоть немного отдохну от этого «танка» на шпильках».
Варваре изрядно надоело подстраиваться в этой поездке под Каролину. Но по-другому у нее почему-то не получалось: ни в Москве, ни здесь, в Китае. Подруга, более волевая и сильная, всегда и всюду ухитрялась командовать Дюймовочкой. А Варвара вечно оставалась «умной на лестнице».
Вот и сейчас она «закипела» с явным опозданием.
«Карке-то – что? – возмущалась про себя Варвара, методично, отдел за отделом «прочесывая» второй этаж. – Живет одна, все заботы только о себе, любимой. Ни мужа, ни детей… Только и думает, какое впечатление произведет нарядами да украшениями на работе, да что скажут о ней знакомые. А тут еще такой отличный повод утереть всем нос – вояж в экзотический Китай. Пора бы Карочке поменять стиль жизни и круг общения, а то скоро поздно будет. Экстравагантная старушка – это вам не порывистая девушка, на которую приятно смотреть. Чем такая дама старше, тем больше она похожа на городскую сумасшедшую. Над ней вначале все посмеиваются, а потом принимаются откровенно жалеть. Возьмем ту же Каролину… Если честно, женщина живет иллюзиями. Каждое утро появляется в офисе, как на сцене. Все продумано: наряд, макияж, первая реплика… Ради чего все это? Как будто нет другой жизни кроме работы. А, может, у нее и вправду нет? Тогда жаль ее…Мне-то давно не до глупостей. Дома – «полна коробочка». Нет ни времени, ни свободных денег, чтобы на себя тратиться. Постаревший муж, раскисший от неудач на работе и от неумения зарабатывать достойные деньги, сын-оболтус двадцати с лишним годков, унаследовавший все худшие папашины качества, старая ворчливая мать, которая все подряд забывает и с трудом передвигается по дому… Ну, какие ни на есть, а все они мои, родные, – внезапно без всякой логики подумала Дюймовочка. Она сказала себе это с легким превосходством, которое неожиданно сменилось нежностью. она поняла, что соскучилась по своим родным, еще недавно раздражавшим ее с утра до вечера. – Между прочим, всем моим «дармоедам» тоже надо из-за границы подарочки привезти…», – спохватилась она.
Рассуждая так, Варвара «зависла» возле отдела с шарфами и галстуками. Она ну просто обмерла от восторга! Чего там только не было!
«Здесь-то я и накуплю подарки для всей семьи, – подумала Варвара, – это гораздо разумнее, чем скупать, как Каролина, очередные побрякушки. Да и носить их мне особенно некуда. Только вот… что выбрать? Глаза разбегаются, а посоветоваться не с кем. Карка, эгоистка чертова, сейчас ох, как пригодилась бы! Эта зараза уже, наверное, третью чашку кофе пьет…
Боже, кто это? Варвара не поверила своим глазам. У прилавка со скучающе-рассеянным видом стоял… господин «стилист» собственной персоной.
–Ой, ну что вы мне тут подсовываете? – услышала она его капризный голос, слегка растягивавший гласные. – Ужас, ужас! Это давным-давно никто не носит. Вот на последнем миланском показе…
Китаянки заворожено кивали, не решаясь вставить ни слова. Они во все глаза смотрели на рослого и эффектного европейца с внешностью кинозвезды. Похоже, девушки никогда прежде не видели такого красивого белого мужчину…
– Минимум миниморе. – наконец пролепетала одна из них, словно очнувшись.
– Ах, оставьте ваше «миниморе», я это и даром не возьму, – обиженно протянул красавец в ответ и… предложил свою цену, почти вдвое ниже той, что назвала китаянка.
Варвара открыла рот. Ничего себе «кинозвезда»! Еще минуту назад она и предположить не могла, что этот эстет и сноб будет так ожесточенно торговаться на обычной барахолке. Она подумала, что сейчас китаянки с позором выставят скуповатого «стилиста» из комнатки. Но нет, те даже смоляными бровями не повели. Лишь слегка уточнили цену, названную им, и одновременно закивали. Внезапно, как по команде, девушки принялись совать в карманы красавцу-европейцу визитки, зажатые в изящных желтых ручках.
–Давно бы так, девушки, – хмыкнул «стилист», извлекая из кармана кусочки картона. – Вот и познакомились. Значит, так: Зоя, Вера и Надя?! Ну-ну… Меня зовут Кристиан.
«Значит, Константин, – отметила про себя Варвара. – Этот красавчик, как и китаянки, не чурается псевдонимов».
– А теперь, девушки, тащите-ка сюда все, что у вас есть, – потребовал Кристиан. – И поживее. Мне нужно видеть полный ассортимент изделий из натурального шелка. Ну да – ВСЕ, что у вас есть из стопроцентного шелка, если кто еще не понял. И Боже вас упаси попытаться втюхать мне синтетику. И еще. Кто-нибудь из вас пускай позвонит хозяину. Предупредит, что ему надо готовиться к СЕРЬЕЗНЫМ скидкам. Возможно, я у вас буду закупать товар оптом, то есть, как говорят торгаши, «в количестве».
– Здравствуйте, Кристиан, – Варвара, наблюдавшая издали эту сцену, не утерпела и подошла ближе. Любопытство распирало ее. Прежде она никогда в жизни не встречала ни таких красивых мужчин, ни вообще людей из мира высокой моды. На работе ее окружали скучные менеджеры и расчетливые финансисты. У тех все разговоры сводились только к выпивке и к обсуждению марок автомобилей. Ну, а когда выпивали на очередном скучном корпоративе – коллеги сплетничали о женщинах и хвастались своими многочисленными победами. А тут – почти инопланетянин, греческий бог, тонкая художественная натура. Денди, благоухающий дорогим парфюмом. Человек из далекого и прекрасного мира, знакомого ей лишь по глянцевым журналам и телевидению.
– Вот где мы встретились, – задумчиво сказала она. – Не ожидала увидеть вас, Кристиан, в таком прозаическом месте…
Мужчина растерялся. Еще не хватало, чтобы кто-то увидел его на барахолке. В этом их с Каролиной цели полностью совпадали. Ему, как и ей, очень не хотелось «светиться» на рынке.
Однако отступать было некуда. Кристиан внимательно взглянул на назойливую дамочку и не очень-то радушно буркнул:
– Здрасссьте.
– Закупаетесь, господин стилист? – поинтересовалась Варвара не без ехидства. Она специально употребила простонародный «рыночный» термин, чтобы поставить надменного господина на место. Мол, пускай не задирает нос, тоже ведь не на неделю высокой моды на рынок притащился.
– Провожу маркетинг, – недовольно поправил ее мужчина. – Иногда большой бизнес требует компромиссов, – красивым жестом он откинул черные, как смоль, волосы со лба. – Слушайте, Варенька, давайте-ка прямо сейчас с вами договоримся, – он зачем-то понизил голос, хотя кроме двух китаянок-продавщиц никого поблизости не было. – Вы меня здесь не видели, и я вас тоже. Идет?
Варвара опешила: и этот туда же! Ну, просто эпидемия вранья, словно всех туристов из ее группы поразил какой-то загадочный китайский вирус…. Все словно сговорились сегодня скрывать свое пребывание здесь, на пекинской оптовой барахолке. Как будто поход на рынок – занятие предосудительное и даже в чем-то противозаконное… Дюймовочка хотела послушно кивнуть, но тут вспомнила практичного Вована, и в ее больших синих глазах заплясали веселые искорки. Варвара лукаво спросила:
–А что мне за это будет?
«Ну, к примеру, было бы неплохо выпить коньячку в компании такого красавца. Например, сегодня вечером», – вдруг ни с того, ни с сего подумала она и невольно поправила декольте, а потом задумчиво убрала с лица прядь волос.
Однако «стилист» не собирался поддерживать бесполезную игру. Жестко взглянув в глаза даме, он объявил:
– У меня к вам деловое предложение. Хотите, помогу вам выбрать действительно качественные вещи? Так сказать, поработаю у вас бесплатным «баером». Ну, то есть закупщиком…. Иногда я практикую это в Москве. Сейчас такая услуга, между прочим, дорого стоит. Богатые дамочки с Рублевки охотно оплачивают мне путешествие в их компании в Милан или в Париж для совместной закупки модных шмоток. А порой и в Москве я их сопровождаю в походах по бутикам. Ну, чтобы они не пустили денежки на ветер и не купили какой-нибудь ужас-ужас. А вам я помогу бескорыстно… как товарищ по путешествию.
Выбора не было, и Варвара кивнула, слегка разочарованная.
Кристиан деловито и быстро отобрал Варваре из огромной стопки целую кучу шарфов и платков – для нее самой, для ее матери, для мужа и даже для сына. Но это было еще не все. Он заставил продавщиц изрядно скинуть цену, напирая на то, что это уже «малый опт», да и его покупки надо зачесть в общую сумму… Вот это да! Спесивый стилист, оказывается, умел торговаться не хуже заправского «челнока» из провинции! Варвара сгребла упакованные вещицы в огромный пакет, наскоро поблагодарила нежданного консультанта и побежала разыскивать подругу.
А «господин стилист», досадливо морщась, занялся наконец своим собственным бизнесом. Ожесточенно поторговавшись по телефону с хозяином лавчонки и добившись нужной цены, он забрал «свой» товар и двинул дальше по рынку. Случайная встреча с Варварой вывела его из равновесия, однако терять драгоценное время бизнесмен не собирался. Кристиану предстояло еще закупить партию расшитых дамских сумочек. Знакомый владелец «восточной лавочки» в Москве, с которым Кристиана связывали не только деловые отношения, обещал со сделки приличный процент… Но бизнес был лишь частью большого секретного плана стилиста…
В Кристиане-Константине с детства удивительным образом сочетались несовместимые, казалось бы, качества. Художественные таланты, тонкий вкус – и недюжинная практическая хватка. Что-что, а денежки он зарабатывать умел. В третьем классе Костя впервые продал собственный, к тому же довольно слабый, рисунок заезжему иностранцу. Тот пожалел замерзшего парнишку в подземном переходе на Новом Арбате и протянул юному художнику огромные для того деньги – два доллара.
После школы Константин поступил в Текстильный институт и стал для однокашников надменным Кристианом. Там же он с изумлением обнаружил, что девушки его абсолютно не интересуют. Днем Костя учился на художника по тканям, а вечерами шил джинсы, которые можно было в то время купить только в магазине «Березка» или привезти из-за границы. Джинсы получались один в один, словно фирменные, и Костик просил за них немало, однако студенты расхватывали их, как горячие пирожки в студенческой столовке… Денежки юный бизнесмен не тратил, на кафе и девушек, как другие студиозусы, а прилежно и терпеливо копил.
После четвертого курса Кристиан ухитрился открыть собственный магазинчик модной одежды, но постепенно конкуренция с серьезными фирмами свела его бизнес на нет. Через пару лет коммерсант продал магазинчик приятелю, а сам решил попытать счастье в модельном бизнесе. Там конкуренция оказалась еще жестче, чем в торговле. В итоге Кристиан спустил на подготовку показов и закупку тканей все деньги, заработанные прежде, и наделал долгов. Вот так и получилось, что в Китай он отправился не поглазеть на туристические «хиты», а поправить свои дела, изрядно пошатнувшиеся в последнее время. Дешевле всего получилось поехать Пекин через турфирму. Так Кристиан и попал на «оптушку». Здесь он неожиданно для себя почувствовал что-то вроде ностальгии. В тот день, «закупившись» шелком, прикинув на калькуляторе будущую «маржу» и довольно присвистнув, Кристиан крутанул на пальце массивный перстень с изумрудом и поправил перед зеркалом волосы. Кажется, день удался…
И тут… Стилист едва не споткнулся на свежевымытом полу. Сговорились они все, что ли! Нет, ну угораздило же этих маньяков экскурсий притащиться на оптушку одновременно с ним! Вот, пожалуйста, еще один «высокодуховный» персонаж! Профессор… Профессор барахолки!
Возле отдела с русской надписью «Чай-кофе» стоял и с интересом рассматривал витрину… Сергей Петрович Куницын собственной персоной!
– Боже, кого я вижу! – воскликнул Кристиан с преувеличенным восторгом. – А вас-то, господин ученый, каким ветром занесло на эти челночные галеры?
Теперь пришел черед удивиться китаисту. Сергей Петрович протер очки и без особого радушия уставился на Кристиана.
– Я-то здесь по делу, молодой человек. А вы....
Кристиан слегка смутился. Из объемного пакета, который он прижимал к себе, беззастенчиво просвечивали целлофановые упаковки с яркими шарфами и платками. Однако стилист быстро взял себя в руки и перешел в наступление.
– «По делу». Что же это за дела, профессор, откройте, пожалуйста, тайну, – поинтересовался он, внезапно почувствовав себя оскорбленным. – Уж конечно, не научные вопросы привели вас сюда. Держу пари. Говорите же, что! Кожа? Ювелирка? Шелк? Или даже, извиняюсь, дамское белье?
– Отнюдь, – отрезал ученый муж. – Зря иронизируете. Между прочим, молодой человек, я заканчиваю докторскую диссертацию по истории искусств Китая.
– На рынке? – не сдержал ехидства собеседник.
– Представьте себе, – с достоинством отозвался профессор, – именно что на рынке. Вот пришел сюда посмотреть, что нынче подделывают в Поднебесной.
– Подделывают? – удивился Кристиан.
– Ну, вам-то молодой человек, грех не знать, что китайцы испокон веков подделывают все. Вот, например, решил полюбопытствовать, какие камни используют современные китайские мастера-камнерезы, какие старинные приемы они до сих пор применяют и какие древние узоры чаще всего повторяют.
– Ну, и как вам их товары? – не удержался от иронии Кристиан.
– Впечатляют, – пожал плечами ученый. – Нашим «челнокам» до китайских – как «хрущевке» до небоскреба. Здесь на рынке я увидел то, что ни в каких монографиях не прочтешь. Буквально кожей почувствовал напор, энергию и натиск молодого китайского бизнеса. Впрочем, заболтался я тут с вами, молодой человек, мне еще кое-какие теоретические выкладки проверить надо…
Кристиан пожал плечами и, простившись с ученым, поспешил прочь. Ему было не до высоких материй. Стилист торопился закупить партию дамских сумочек…
Лина представляла себе оптовый рынок барахолкой под открытым небом, чем-то вроде снесенного в столице до основания легендарного Черкизона. Как бы не так! Таксист резко тормознул у высокой башни из стекла и бетона. Внешне здание походило бы на офисный центр, если бы не реклама на родной кириллице, опоясывавшая его сверху до низу: «Шубы», «Кофе, чай», «Модная одежда» и все прочее в таком же духе. Таксист написал на бумажке сумму в юанях. Лина сообразила, что цена за проезд явно завышена, но спорить было бесполезно. Водила, похоже, опытным взглядом прочитал на взволнованных лицах русских какие-то «особые обстоятельства» и смекнул, что в данной ситуации пассажиры вряд ли будут торговаться. Петр и Лина и вправду расплатились без пререканий и рванули к эскалатору. Впрочем, они могли и не торопиться, потому что Вован был мертв. Голос в телефонной трубке не обманул… «Интересно, кто же все-таки звонил? – подумала Лина. – Ни одной русской женщины поблизости не наблюдается… Странно…».
…Лина стояла с Петром в коридоре, где все еще лежал Вован, и в который раз вспоминала предыдущий день буквально по минутам. «Нет, что-то здесь не сходится…, – думала она с досадой. – Почему этот незнакомый женский голос сразу не вызвал «скорую», а позвонил Петру? Может, эта неизвестная дама решила заполучить нас в свидетели?
Маленький китаец-полицейский стремительно опросил всех поблизости, окинул беглым взглядом место происшествия и наконец объявил, что все свободны. Пока… Однако к русским туристам, возможно, еще будут вопросы, так что полиция просит «товалисей иносланцев» проявить понимание и не покидать Пекин. Лина с Петром неохотно кивнули, хотя уезжать из Пекина и не входило в их планы. Однако теперь ограничение свободы почему-то показалось им унизительным…
«И вообще, – подумала Лина с неприязнью, – как-то слишком небрежно и быстро поработали полицейские на месте происшествия. Словно бы в их задачу входит поскорее замять дело. Не допросили толком свидетелей, да хотя бы нас с Петром, не провели тщательный осмотр места преступления. Может быть, тут замешаны китайские торговцы, и полиция выгораживает своих?».
На все эти вопросы у Лины не было ответов.
– Ну, я это… в гостиницу, – наконец проворчал Борясик, взиравший на действия полицейских с каким-то тупым безразличием. Похоже, у парня случился настоящий нервный шок, и он был немножко не в себе. – Вована помянуть надо, – пояснил Боб. – Если приму «успокоительное» здесь, боюсь, что потом в городе обратную дорогу реально не найду.
– Мы, наверное, тоже поедем, – спохватилась Лина. – После всего увиденного мне, честно говоря, неприятно находиться на этой криминальной барахолке.
– А что случилось-то? Вы что, тоже ничего не поняли? – прошептал Борясик, словно очнувшись. – Ну не въезжаю я, хоть убейте, кому и за что приспичило «мочить» Вована в Пекине? …
– Как за что? – удивилась Лина. – а за что обычно убивают? За деньги! Он ведь за товаром на рынок приехал, значит, «налик» у него с собой наверняка имелся, и немалый.
– Не-а, – покачал головой Борясик и посмотрел на Лину в упор серьезными серыми глазами. – В том-то все дело! Кто это с «наликом» за товаром ездит? На таможне лимит на наличку, много не вывезешь. А на кредитке – пожалуйста. Вы, москвичи, как я погляжу, нас провинциалов за лохов держите! Зря, между прочим! Денежки Вована были на банковской карте. На МОЕЙ карте! Если честно, я утром не только курить ходил, но и обналичить карту хотел. На улице – банкоматов полно. Только – как назло! – банкомат у подъезда в этот день «накрылся». Я вернулся за Вованом, чтобы «перетереть» с ним, что нам дальше делать, – то ли двигать до другого банкомата, то ли сходить пока что куда-нибудь пожрать… Но он в тот момент уже конкретно ничего не мог посоветовать…
– Жаль, что мы не говорим по-китайски, – вздохнула Лина.
– Это еще зачем? Обратно не въезжаю… – вытаращил глаза Борясик.
