Нина Стожкова
Китайская бирюза
– Стилист? – предположил Петр, помолчав секунду.
– Исключено, – Мужчины его ориентации если и способны на убийство, то только из ревности.
– Башмачков? – продолжил Петр припоминать попутчиков. – А что? Вдруг у писателя от его «чернушных» романов «крыша» окончательно съехала, и он решил «замочить» кого-нибудь не только на бумаге? Ну, чтобы «въехать в тему»?
– Не-а, Башмачкова тоже вычеркиваем. Те, кто пишут про преступления, сами на них не способны. Сочинители таким образом компенсируют свои глубоко спрятанные комплексы.
– А. может, убийца – кто-нибудь из женщин? – решил пофантазировать Петр. – Вспомни, Лин: в то утро мне ведь звонил женский голос.
– Ну, абсолютно исключать женское коварство, конечно, нельзя, – задумчиво протянула Лина, – женщины способны порой на самые неожиданные поступки. Вот только зачем этим шопоголичкам и любительницам массажа и дешевых «понтов» понадобилась жизнь Вована? Как-то не сходится, Петь … Нет мотива… Ну просто не знаю и что думать. «Следствие зашло в тупик».
– Смотри, вон там – китайский ресторанчик! – Петр прервал размышления жены и потащил ее к входу. – Видишь, у двери с фотографии блюд и цены в юанях? Между прочим, недорого. Давай зайдем? Есть очень хочется!
И супруги, подбадривая друг друга, шагнули в очередную китайскую харчевню.
– Ой, кого я вижу! – воскликнула Лина. – Вон там, за дальним столиком. Узрел? Ну да, наша Дюймовочка и ее знойная подруга, Каролина-вамп! Этот Пекин – не мегаполис, а деревенька в три избы! Все врут про миллионы жителей! Мы постоянно сталкиваемся тут с «нашими» носом к носу, стоит только выйти «за околицу».
– Ничего особенного! Все туристы обычно болтаются на одном «пятачке» в центре города. Кажется, я тебе уже говорил об этом, – Петр впервые, наверное, за целый день улыбнулся. – Судя по объемным пакетам, наши красавицы снова побывали на рынке. Интересно, что они на сей раз прикупили?
– Приятного аппетита, милые дамы, – галантно обратился Петр к подружкам, – разрешите присесть к вам за столик?
– Добро пожаловать, – пробормотала Варвара с набитым ртом. – Только предупреждаю: через пару минут мы бежим дальше. Вот взяли курицу под кисло-сладким соусом и желтый улонгский чай… Говорят, обалденно бодрит.
– А я боюсь, как бы нам вместо курятины или свинины какую-нибудь крыску, кошечку или собачку не принесли, – поежилась Лина.
– Не надо бояся, – обратился к ней с улыбкой молодой китаец в модных очках из-за соседнего столика. – Собаську и клыску тосьно не плинесут. Потому сто, зенсина, это долого стоит. Плинесут кулису или хлюску…
– А, ну тогда ладно, – вздохнула Лина с облегчением и ткнула пальцем в первое попавшееся блюдо.
– Вы что-нибудь слышали про Вована? – осторожно спросил Петр подружек.
– Мы его даже видели, – сообщила Варвара, безмятежно подливая себе чай из большого фарфорового чайника. – На оптушке. Вчера утром наши провинциальные негоцианты оптовые закупки делали. Похоже, в Усовке женщины неплохо разбираются в украшениях! Парни отбирали товар так придирчиво и строго, словно экспонаты для музея закупали. Впрочем, правильно делали. У нас в компании тоже работают девушки из провинции. Так вот, их ночью разбуди – всю «линейку» духов от Кристиана Диора до Коко Шанель перечислят без запинки. А на этом рынке…
Варвара поймала свирепый взгляд подружки и поняла, что проговорилась. Она попыталась выкрутиться, но получилось еще хуже.
– Ну да, мы с Каролиной тоже такие вчера там оказались… Случайно. Вроде как на экскурсии. Ну, типа посмотреть. Колоритное местечко, между прочим! – промямлила она, с каждым словом запутываясь все больше.
– Ничего хорошего! – отрезала Каролина. – Обычная крытая барахолка. Хорошо, что в Москве их все наконец убрали, как и наш пресловутый Черкизон. Я бы и рынок «Садовод» прикрыла, нечего эти рассадники нелегалов из Средней Азии плодить…
– Ну да, пускай бедные москвичи теперь в бутиках одеваются, – съязвила Лина. – Согласитесь, дорогие дамы, на рынках ведь все было значительно дешевле…
– Ну, не знаю, не знаю, ничего там никогда не покупала, – соврала Каролина и невольно покраснела.
– К черту подробности, милые дамы! – примирительно улыбнулся Петр. – Нас с Линой интересует нечто другое. Скажите пожалуйста, наш товарищ по группе, ну, этот Володя из Усовки, когда вы его встретили, был еще жив, или…? – спросил он, внезапно перестав улыбаться. Петр привык не вмешиваться, когда дамы болтают о тряпках и магазинах, но тут был особый случай.
– То есть как это – «был»? – медленно переспросила Варвара. – Он что же…
Лина заметила, что женщина переменилась в лице, а Каролина сжала столешницу так, что ее тонкие пальцы слились с белым мрамором стола, а лицо напротив залилось алой краской.
– А вы что же, не знали? Владимир Калабашкин умер, – жестко сказала Лина. –Вопрос в том, как это случилось. Нам позвонил в гостиницу в половине одиннадцатого женский голос и сообщили, что Владимир умирает. Когда мы приехали, было уже поздно: парень скончался.
– Какой ужас, – прошептала Каролина. – Бедный Володя…
– Просто… какая-то насмешка судьбы, – выдохнула Варвара. – Паренек-то, мне показалось, был симпатичный и головастый… Какое все-таки страшное слово «был» … Ну да, он не поразил нас при встрече ни образованием, ни интеллектом, но у него были другие достоинства. Я сразу же сообразила, что Володя плавал в бизнесе, как рыба в воде. Точнее, как рыбка с легким криминальным душком. Впрочем, покажите мне отечественного предпринимателя, который никогда и ничего не нарушал. Володя мог стать ну просто «героем нашего времени». Да что там мелочиться – провинциальным Абрамовичем! В провинции, где у людей нет работы, этот парень нашел свою нишу, наладил связи, определился со сбытом… Я еще подумала, что пареньку с его напором теперь одна дорога – в большой бизнес. И тут… Какая нелепая смерть! Словно судьба решила посмеяться над его бизнес-планами и воплотила в жизнь, вернее, в смерть, свой собственный «бизнес-план». Знаете, я думаю, просто несчастный случай. Внезапная остановка сердца. Бывает. Даже в очень молодом возрасте. Жизнь-то у нас какая? Стрессы, переезды, перегрузки… Ну, что я вам рассказываю, сами все знаете… В общем, не мог этот провинциальный паренек никому помешать, и уж, тем более, перейти дорогу китайцам…
– А в котором часу вы его видели? – перебила Лина. Монолог Варвары явно затянулся.
– Нуууу примерно часов в девять утра, – неохотно припомнила Каролина. – Мы решили пораньше сбегать на рынок, чтобы не опоздать на примерку в ателье. Встретили наших парней возле прилавка с ювелирными украшениями, перекинулись парой слов и помчались дальше.
– Ой, а это колечко с жемчугом вы там купили? – спросила Лина как бы невзначай. – Симпатичное…
Каролина вновь покраснела, но солгать не решилась:
– Ах, да, колечко… Ну, это единственное, что мне приглянулось на барахолке. Да и цена ему, по правде говоря, копеечная…
– А вы можете показать нам отдел, в котором его покупали? – быстро спросила Лина.
– Конечно. Вот только позвольте полюбопытствовать, с какой, стати, Линочка, вы вдруг занялись этим делом? – хрупкая Варвара неожиданно перешла в наступление. Лицо дамы раскраснелось, глаза вспыхнули, как у кошки, злыми зеленоватыми огоньками.
«Вот так Дюймовочка! – подумала Лина с удивлением. – Настоящая Снежная Королева! Нет, Стойкий оловянный солдатик!» – и Лина невольно улыбнулась своим сказочным сравнениям. Все-таки руководитель детской музыкальной студии – это почти диагноз, налицо профессиональная деформация личности.
– Как вы можете улыбаться! В группе такое случилось, а вы.... Пора отвыкать от совковых привычек повсюду совать свой нос… В общем, пусть китайская полиция сама во всем разбирается. Мы не обязаны давать вам, госпожа Томашевская, показания, да еще во время обеда! – разбушевалась Варвара.
– Ну, послушайте, милые дамы, – Петр попытался успокоить темпераментных женщин и заговорил примирительным тоном, – надо же нам наконец самим во всем разобраться. Должна же у нас, россиян, быть хоть какая-то солидарность! Ну, как у жителей других стран. Тех же китайцев попробовали разок в Москве «пальцем тронуть» – закрыли Черкизон. Между прочим, после многочисленных криминальных скандалов, требований местных жителей и бесконечных статей в прессе. И что в итоге? Граждане Поднебесной такую бучу на уровне своего посольства и даже правительства подняли, что даже мэру Москвы мало не показалось. В общем, столичные власти быстренько изыскали возможность открыть новые китайские рынки в других районах Москвы, и теперь у нас за окружной появилось несколько огромных «Черкизонов». Один «Садовод» чего стоит! На эти китайские и вьетнамские анклавы работают десятки подпольных швейных фабрик. Между тем, китайцев в мире почти полтора миллиарда. А нас, милые дамы, в несколько раз меньше, и все равно мы друг друга сожрать готовы…
Мужская логика, приятный баритон Петра и его доброжелательный тон подействовала на дам, как ведро холодной воды.
– Ну ладно, уговорили, – согласилась Каролина. – Следуйте за нами. Так и быть, покажем вам то самое место, где видели утром бедолагу Вована.
До рынка надо было пройти всего полквартала, и Лина с Петром в который раз двинули по знакомому маршруту. Они с недавних пор ориентировались в этом торговом районе не хуже, чем дома, на Юго-Западе столицы…
– Этот «Шанхай» водит нас кругами, путает следы, словно «ведьмин круг», если заплутаешь в лесу, – прошептала Лина мужу…
– Скорее, нас тут ведет сам дьявол по каменным джунглям, – невесело усмехнулся Петр, еле поспевая за дамами.
Все четверо в тягостном молчании поднялись на верхний этаж, уверенно прошли по коридору знакомым путем и… остановились, как вкопанные. Лина даже сняла очки и потерла глаза. Ну не сошла же она с ума, в самом деле! Нет, так и есть: там, где еще утром находился прилавок с ювелирными украшениями, теперь… ничего не было. Нет, не так… Все было такое же, но… совершенно другое. Лина даже вначале подумала, будто они случайно попали на другой этаж. И неудивительно! Там, где прежде стоял прилавок с «ювелиркой», теперь за легкой шторкой теснились кронштейны с мужскими сорочками. В пакетах лежали стопки шелковых галстуков. Куда же делись нити жемчуга всех цветов и оттенков – от черного до бледно-розового и молочно-белого? Где растворились связки нефритовых браслетов всех оттенков – от светло-зеленого до ярко-изумрудного? Куда успели исчезнуть черные бархатные планшеты с кольцами и сережками? Лина задавала себе эти вопросы и не находила ответа. Должна же быть какая-то причина столь резкой смены «декораций»?! Украшения испарились, исчезли, как яркий мираж в бескрайней китайской пустыне. Словно караван с сокровищами ушел по мановению палочки феи Фата Моргана.... Странно… Очень странно… В конце-концов должно же быть этому хоть какое-то реальное объяснение?
– Простите, но здесь еще утром был симпатичный ювелирный магазинчик… – Лина остановила хорошенькую китаянку в модных узких очках на внимательных узких глазах и улыбнулась ей как можно шире. – Вот прямо на этом месте продавались нефрит, и кораллы, и топазы… Я вернулась, чтобы купить кольцо…
– Нет земчуг, есть муские лубаски, галстуки, все минимум-миниморе, – широко улыбнулась китаянка и исчезла за шторкой. Лина поняла, что «куколка» не скажет ни слова. По телу Лины побежали противные мурашки. Видимо, Варвара и Каролина тоже почувствовали в воздухе опасные флюиды. И, молча взглянув друг на друга, дамы почти бегом ринулись прочь…
А Лина потащила Петра к магазинчику с китайской посудой, располагавшемуся как раз напротив новоявленного «бутика» с мужскими рубашками. За прилавком стоял высокий улыбчивый китаец.
– Мне нужен самый красивый чайник для заварки, – неожиданно для себя самой объявила Лина. Петр попробовал возразить, но по лицу жены понял, что спорить бесполезно. Китаец услужливо выставил перед супругами сразу пять красивых чайников с ручками, сплетенными из лозы.
– Выбилайте, мадам, – белозубо улыбнулся он.
– Пожалуй, вот этот, – Лина не без труда остановилась на чайнике с бледно-желтыми хризантемами и тоже улыбнулась. – Послушайте, – вдруг сказала она, – а куда делся целый ювелирный магазин? Еще недавно он был вон на том месте…
– Навелное, аленда консилась, – пожал китаец плечами. – Осень стланно… Там столько людей было!
– Не верю! – Лина решила взять китайца «на слабо». – В киоске только дешевые побрякушки были! А наши туристы любят брать то, что подороже да пошикарнее…
– Затем говолис! – обиделся китаец, – Столько луских людей сюда вчела плиходило!
– А кто конкретно? Можешь вспомнить? – Лина попыталась ухватить за кончик тоненькую ниточку, которая помогла бы хоть немного раскрутить эту запутанную историю.
– Нет, не помню, – китаец отвел глаза в сторону. Лина почувствовала, что ниточка выскользнула из рук, запутав все еще сильнее.
– Но вы хотя бы помните, кто тогда утром здесь был? – Лина взглянула на китайца в упор.
– Много налоду, не помню, – китаец явно ушел в глухую «несознанку».
– Но хотя бы то, что русский парень вот здесь, напротив, умер, ты видел? – Лина начала терять терпение.
– С утла мой сменсик лаботал, – явно соврал парень.
– Ладно, Петь, пойдем, – потянула Лина мужа за руку. – Теперь мне ясно, что у этого осторожного хитрюги мы про наш бутик-призрак ничего не выведаем…
– А, может, это полиция велела торговцам убираться, куда глаза глядят? Ну, например, чтобы увести китайцев из-под подозрения? – предположил Петр.
– К сожалению, выяснить это здесь и сейчас не представляется возможным …
Лина вздохнула и потащила мужа к выходу. Она почувствовала, что одновременно с обретенным азартом сыщика к ней вернулся аппетит.
В тот день Лина и Петр бродили по городу до самого вечера, заходя в маленькие китайские ресторанчики. Не хотелось возвращаться в гостиницу, где все уже были в курсе трагедии. Ну в самом деле, сколько можно перетирать одно и то же! В конце-то концов! Если бы все эти пустопорожние разговоры могли оживить парня…
Супруги подошли к отелю, когда в городе совсем стемнело. Кое-где возле кафе и магазинчиков весело вспыхнули китайские фонарики, в домах зажглись окна, уличные фонари вспыхнули молочным светом…
Возле гостиницы нервно мерил шагами тротуар их гид «Олег». Китаец был явно взволнован. Он то и дело поглядывал на часы и без конца проводил рукой по черному ежику волос. Завидев Лину и Петра, гид жестом радушного хозяина пригласил их в отель.
– Давайте-ка, друзья, присядем на несколько минут в холле, – предложил он. – Мне поручено кое-что вам рассказать. Кстати, советую ничего здесь не заказывать, Чашка чая обойдется вам в лобби отеля, как хороший обед в городе
К ним тут же подскочил официант в белой сорочке, но гид решительным жестом отправил его восвояси, добавив для верности пару слов по-китайски.
– Я знаю, господа, что вы уже в курсе несчастного случая с русским туристом, – приступил китаец к делу, привычно улыбаясь, хотя улыбка была в этой ситуации вряд ли уместна. – Мне недавно звонили из полиции и рассказали о беседе с вами на рынке. Туристическая компания просила принести нашим гостям из России соболезнования в связи с кончиной их соотечественника и по поводу того, что их отдых омрачен. Это и вправду большое горе. Внезапная смерть молодого и здорового с виду человека далеко от дома… Что может быть ужаснее! Мне поручено сообщить вам, что трагедия произошла из-за сердечного приступа. Мы огорчены тем, что это случилось у нас, в Китайской народной республике.
– А откуда вам известно, что это был именно сердечный приступ? – спросила Лина тихо, с подозрением глядя прямо в глаза китайцу. – Имеют ведь право на существование и другие версии?
– Нет, не имеют, госпожа Томашевская, – сказал китаец, не переставая улыбаться и вежливо кивать. – С утра была проведена судебно-медицинская экспертиза, есть заключение врачей, в полиции составили соответствующий протокол. В российском посольстве уже в курсе. К концу пребывания вашей туристической группы в Пекине все документы для отправки тела господина Владимира Калабашкина на Родину будут готовы. Посольство возьмет на себя большую часть расходов, поскольку страховка вашего туриста их, к сожалению, не покрывает.
– А нам будет позволено задать несколько вопросов свидетелям происшествия? – тихо спросила Лина. – Я имею в виду продавцов на рынке. Хотелось бы выяснить хоть какие-нибудь подробности. Думаю, для родных парня важно знать, как именно умер Владимир, и кто в этот момент был с ним рядом.
– Госпожа Томашевская, позвольте спросить: зачем вам на отдыхе все эти лишние хлопоты? Полагаю, не стоит беспокоиться. Никаких сомнений у полиции насчет причины смерти господина Калабашкина нет и, думаю, уже не будет, – пожал плечами китаец. Внезапно он перестал улыбаться и жестко сказал: – И вообще, господа туристы, я бы настоятельно советовал вам не мешать полиции работать, в противном случае срок действия вашей визы окончится гораздо быстрее, чем он обозначен в паспорте.
В голосе китайца послышалась скрытая угроза. Лина взглянула на него
в упор, сухо кивнула и слегка тронула Петра плечом: пошли, мол, в номер, нам здесь больше делать нечего. Надо себя уважать… Петр послушно поплелся за женой, обдумывая монолог китайца. У лифта носом к носу они столкнулись с Сергеем Петровичем.
– Ну-с, молодые люди, рассказывайте, – добродушно проворчал новый знакомый, – где сегодня были, что видели?
– Почти нигде не были и ничего не видели, – грустно призналась Лина. – Во всяком случае, ничего нового про смерть Володи Калабашкина пока разузнать не удалось. У меня такое чувство, что полиция изо всех сил пытается замять это дело. Вообще-то все это начинает меня напрягать. Я этого т-так н-не … не ос-ставлю! – Лина заволновалась, стала заикаться, а потом неожиданно разрыдалась.
– Полноте, дорогая Ангелина Викторовна, – ученый, склонившись, со старомодной элегантностью поцеловал ей руку и осторожно смахнул своим белоснежным платком слезу со щеки женщины. – Стоит ли, дорогая моя, тратить быстротекущие часы жизни на столь бесполезное занятие как поиск черной кошки в черной комнате? Тем более, что ее там нет… Смешно думать, что вы сможете в одиночку победить мощную и отлаженную полицейскую машину гигантской страны. В Поднебесной жизнь человека всегда стоила медный грош. Вспомните историю: на место убитых воинов в Китае вставали целые армии. Даже мертвых сопровождали на тот свет бесчисленные глиняные солдаты. Еще лет двести назад в Китае казнили не только самого преступника, но и всех его родственников и соседей, даже… учителя, обучавшего его в школе. Круговая порука – главная философия этой страны. Люди тысячами гибли на строительстве Великой китайской стены – но тут же им на смену приходили десятки тысяч новых. Словом, если в смерти этого самого Калабашкина даже и кроется какая-то загадка, нам с вами она точно не по зубам. Китайская хитрость и коварство – не для нашего простодушного славянского ума. Словом, спокойной ночи, молодые люди…. Желаю, чтобы вам сегодня не приснились новые кошмары.
И, элегантно поклонившись, ученый удалился.
Утром молодожены в первый раз за путешествие не опоздали на завтрак. Не очень-то поваляешься в постели, когда в голове все мысли только о смерти в группе. Да и любовные утехи как-то сразу отошли на второй план… Лина внезапно вспомнила рассказ Бунина «Господин из Сан-Франциско». Там тоже лежал в трюме мертвец в гробу, а пассажиры роскошного лайнера продолжали веселиться и выпивать на палубе, как ни в чем ни бывало. Хозяин лайнера даже нанял артистов, изображавших влюбленную парочку и красиво танцевавших в музыкальном салоне, развлекая публику. Лина внезапно представила их с Петром этой фальшивой парой и поежилась под простыней. А в следующую секунду резко вскочила и отправилась в душ… День не обещал ничего хорошего.
Первым, кого супруги увидели в ресторане отеля, был хмурый и не выспавшийся «стилист» в элегантных темных очках. Похоже, дымчатые стекла скрывали синяки под глазами после бурно проведенной ночи. В остальном же облик свободного художника был, как всегда, безупречен. Светлые брюки и белая рубашка-поло ловко обтягивали спортивную длинноногую фигуру.
– Доброе утро, Кристиан! – весело поздоровалась Лина. – Умоляю, будьте осторожнее! Не вздумайте класть в тарелку эти стручки фасоли в остром соусе и вон те ростки каких-то злаков. Я вчера после них долго не могла погасить пожар во рту и в желудке. Лучше попробуйте стебли бамбука или просто рис с соевым соусом. А вообще-то острая кухня района Сычуань, которую почему-то предпочитают в этом отеле, совершенно не годится для наших северных желудков…
Говоря это, Лина заботливо поглядывала на стилиста: уж не заболел ли он? Между тем Кристиан попросил разрешения присесть за их столик. Он и вправду выглядел грустным и подавленным. За завтраком стилист поведал супругам о вчерашнем походе в клуб и о пожаре, утаив, разумеется, некоторые детали вечера.
– Вам удалось хоть что-то узнать про подробности гибели… как его … ну, того парня из нашей группы? – обратился он к Лине, ловко орудуя палочками.
Лина вкратце рассказала о беседе с полицейскими и о разговоре с гидом, стараясь не увязнуть в мелочах, и добавила, вздохнув:
– Ох, Кристиан, похоже, тут слишком многие что-то темнят и не договаривают! Ну просто китайская грамота какая-то! Сведения о смерти несчастного мальчика с каждым часом становятся все более противоречивыми и запутанными. Кто его видел на рынке, с кем он там был, что спровоцировало его смерть от сердечного приступа – ничего не понятно…. Все запутывается с каждым часом все больше, как лабиринт в Запретном городе. Знаете, наши туристы даже шепчутся о наркотиках… Вот это, по-моему, настоящий оговор. Вован мог, конечно, китайской водки от души хлебануть, но наркотики – это история не про него. Тут я за парня ручаюсь. В общем, не успокоюсь, пока не докопаюсь до истины. Некоторые вещи уже удалось узнать. У меня даже есть кое-какие мысли по поводу его гибели, о которых я пока умолчу, чтобы не сглазить…
–Да будет вам, Ангелина! – добродушно оборвал ее Кристиан. – Уж поверьте, все это уже – событие давно минувших дней. Сейчас время летит стремительно, и жизнь вокруг меняется каждую минуту. Было и прошло, и теперь нам с вами ничего не исправить. У меня есть неожиданное предложение. А давайте-ка вытесним вчерашние мрачные впечатления новыми, куда более приятными? Поверьте, если мы с вами будем сидеть в гостинице и без конца мусолить одни и те же бредовые мысли – ничего хорошего из этого не выйдет. А что если нам с вами, Ангелина Викторовна и Петр Павлович, прогуляться в буддийский монастырь? Это ведь одна из главных достопримечательностей нынешнего Пекина, да и находится комплекс зданий недалеко, в черте города. Между прочим, об этом монастыре сообщают все путеводители. Обидно быть в Пекине и не побывать там.
Супруги переглянулись, и Лина неожиданно кивнула:
– Договорились. Рынками и магазинами я уже сыта по горло, пора и о культуре вспомнить. Тем более что все здешние храмы и монастыри столь разительно отличаются от наших. Думаю, вряд ли нам удастся когда-нибудь добраться еще раз сюда из нашей столицы. В общем, хочется увидеть еще что-то помимо экскурсионной программы.
– Отлично! – Кристиан улыбнулся и расстегнул пуговицу у тесного воротничка. – Я давно хотел побывать в том монастыре, но почему-то не складывалось. Впрочем, знаю, почему: гулять в одиночку по монастырю мне показалось скучновато. А ваше общество скрасит любое место. Итак, собирайтесь. Через полчаса жду вас в холле.
– Ой, нетушки, только без меня. Я, пожалуй, отдохну в гостинице под кондиционером, – сладко потянулся Петр, когда они с Линой вошли в номер, и без сил рухнул в кресло. – События последних суток меня ну прямо доконали. Он нежно поцеловал Лину в мочку уха. – Если тебе, дорогая, так хочется исторических и культурных впечатлений, езжай туда со своим стилистом одна. Слава Богу, любимую женщину можно отпускать с этим типом куда угодно, причем совершенно безбоязненно. Заодно, может быть, выведаешь у него что-нибудь ценное… Мне показалось, что Кристиан – парень скрытный и рассказал нам отнюдь не все. В общем, ступай, не заставляй его ждать. Я же вижу, что ты не намерена отступать… – Петр усмехнулся и снова чмокнул Лину, теперь уже в затылок. Она почувствовала, как по спине побежали сладкие мурашки, но неохотно отстранилась от мужа
– А, может, все-таки останешься? – вдруг спросил Петр жену почти жалобно.
Лина вновь прижалась к нему всем телом, нежно поцеловала в свежевыбритую щеку, однако отрицательно покачала головой.
– Если бы не мое опрометчивое обещание оставить тебе в браке свободу действий, ни за что бы тебя одну с мужчиной, даже сомнительной ориентации, не отпустил…, – сказал Петр и шутливо погрозил жене пальцем. – Вырвала у меня эту клятву в минуту слабости. Вы женщины – сплошное коварство, хотя порой – просто прелесть что такое!
– Ну да, а вы, мужчины, – ну просто моногамные ангелы! – захихикала Лина. Во время этой шутливой перепалки она успела сменить утреннюю футболку с потемневшими от пота подмышками на изящную розовую кофточку, джинсы – на белые брюки и поправить макияж, «поплывший» от утренней жары.
– Ну ты, Лин, как на свидание собираешься, – недовольно проворчал Петр и отвернулся к окну. – Могла бы и скромнее одеться.
– Здрассьте, приехали! Нашел к кому ревновать, – звонко рассмеялась Лина, – к художнику нетрадиционной ориентации! Вот насмешил! Да его, если хочешь знать, женщины интересуют меньше, чем меня наш ученый китаист! С таким же успехом ты можешь ревновать меня к Мао, до сих пор лежащему в Мавзолее на площади Тяньаньмэнь. – И она взглянула на Петра с такой любовью и нежностью, что муж махнул рукой и отправился в постель – досыпать.
Когда Лина спустилась в холл, Кристиан уже сидел в кресле и читал газету. Красавец тоже переоделся и теперь выглядел по-походному в джинсы и темно-синей футболке. У его ног, обутых в дорогие кроссовки, пристроился черный рюкзачок какой-то известной торговой марки.
– Идем в поход? – лукаво спросила Лина.
– Мало ли что может пригодиться в пути! Кажется, я предусмотрел почти все, – пояснил спутник. Он неохотно оторвался от книжки, взглянул на Лину и восхищенно присвистнул:
– Давненько я не гулял по городу со столь эффектной дамой! Что ж, надеюсь, вам будет не скучно в компании скромного художника?
Лина поспешно принялась делать комплименты его наряду, Кристиан жестом остановил ее вежливые словоизлияния, и модная парочка наконец тронулась в путь…
Кап, кап, кап…
Лина с трудом разлепила глаза и попыталась пошевелить пальцами правой руки. Рука повиновалась плохо. Спину сковал ледяной холод. Она нащупала опору левой рукой и поняла, что лежит на каменном полу посреди большой полутемной комнаты. Рядом по нефритовым чашам фонтана струится вода. Кап, кап, кап… Нестерпимо душно пахнут большие белые цветы в синей напольной вазе.
Она попыталась осторожно встать и вновь со стоном рухнула на пол… Нет, надо попробовать по-другому. Лина медленно подтянула ноги к животу и перевалилась на другой бок. Черт, как больно! Она застонала. Тупая ноющая боль, родившись в затылке, разлилась по всему телу. Лина попыталась припомнить, как она здесь оказалась, но события дня упрямо отказывались выстраиваться в логическую цепочку. Вот они с Кристианом выходят из гостиницы, оживленно болтая, вот едут куда-то на такси… А что дальше? Провал, черная дыра, пустота. Она попыталась поднять голову и опять уронила ее, стукнувшись затылком о каменные плиты… Лина скосила глаза. Боже, она же почти ничего не видит! Внезапно Лина наткнулась локтем на какой-то предмет. Очки! Ее очки! Какое счастье, что стекла не разбились! Она нацепила их на нос и огляделась. Теперь «картинка» была относительно четкой. В полумраке зала что-то сверкнуло. Лина сощурилась и едва не вскрикнула. Почти в упор на нее смотрели два огромных изумрудных глаза. Золотая статуя Будды, грозно возвышавшаяся на помосте в глубине комнаты, уставилась на незваную гостью, не мигая.
– За что ты меня караешь, Золотой Будда? – с укором спросила Лина и всхлипнула. Ее голос прозвучал в пустом молельном зале гулко и одновременно беспомощно. – Ты же, Будда, друг и защитник всех отверженных, ты не имеешь права быть злым! Ты, терпимый и веселый бог, принимаешь в свои объятья детей всех вероисповеданий, учишь их все прощать и довольствоваться малым… У меня была не очень сладкая жизнь, она уже наполовину прожита, и вот теперь, когда я наконец стала счастливой, обрела новую любовь, семью и душевный покой, ты решил погубить меня… Ты не имеешь права так поступать со мной, главное буддийское божество! Это низко, подло и жестоко! Я не боюсь тебя, всевидящий святой!
Длинный солнечный луч пробился сквозь решетки окна, и Лине показалось, что правый глаз Будды медленно закрылся. Божество словно дало ей понять: она услышана.
Лина с упорством начинающей фигуристки, шлепнувшейся на лед, раз за разом пыталась подняться. Руки и ноги не слушались, сами разъезжались в стороны, она скользила по полу и падала снова и снова. Наконец ей удалось встать на четвереньки, и женщина, помогая себе руками, села на пол. Интересно, сколько она здесь пролежала? Час? Два? А, может быть, всю ночь? Похоже, сквозь решетку в зал пробиваются рассветные лучи солнца. Все очень странно… Почему ей трудно сосредоточиться? Мысли постоянно путаются и ускользают. Как она попала в это восточное святилище? Почему покорно позволила себя здесь запереть? Кто и почему хочет избавиться от нее? Она хотела крикнуть:
– За чтоооо? – но вместе этого еле слышно захрипела.
Лина вновь почувствовала резкую боль в руке и поднесла ее к глазам. На внутренней стороне локтя, на самом сгибе виднелось еле-заметное красное пятнышко.
«Похоже, мне вкололи какой-то сильный наркотик или снотворное, – догадалась пленница. – Вот только когда, в какой момент? И, главное – кто? Вспомнить бы, это сейчас самое главное…».
Надо соображать быстрее. Скоро откроется дверь, и … Кто окажется за ней? Монахи? Верующие? Или тот злодей, что привел ее сюда? Кто он? Во всяком случае, кто бы он ни был, нужно сразу сбить его с толку, не дать увести себя на заклание, как телушку на веревке. Нельзя позволить сделать себе повторный, возможно, уже смертельный укол. Боже, и кому она, не очень молодая и совсем не богатая женщина, могла помешать здесь, в Пекине?
– Ты слышишь меня, золотой Будда! – крикнула Лина, но ее голос опять сорвался на хрип, и она, опомнившись, заговорила быстрым шепотом. – Знаешь, Будда, открою тебе тайну. Мой ангел-хранитель, моя Святая Ангелина всегда помогает мне…. Но сейчас она осталась за дверью твоего храма. Здесь вся надежда на тебя. Помоги мне, Будда, ты же знаешь, что Бог един! Обещаю, я стану еще добрее и терпимее к людям. Я всегда буду делиться с ними своим временем, своим душевным теплом, ну и деньгами, если потребуется…
