Сакс Рохмер
Отпрыск королевы-ведьмы
Роберт Кеан, с раскалывающейся головой и нарастающим чувством тошноты, остановился на лестничной площадке, глядя вниз, на площадку внизу. Он не мог скрыть от себя, что чувствует себя плохо, не нервно, как в Лондоне, а физически плохо. Этим перегретым воздухом было трудно дышать; казалось, он волнами поднимается снизу.
Затем, от усталого взгляда на фигуры под ним, его отношение изменилось на напряженное наблюдение.
Мужчина в маске крокодила Сета стоял у огромной урны с пальмой и смотрел на лестничную площадку!
Слабость покинула Кеана, и на смену ей пришел неописуемый гнев, страстное желание врезать кулаком по этой ухмыляющейся маске. Он повернулся и легко сбежал вниз по лестнице, ощущая внезапный прилив энергии. Достигнув низа, он увидел, как маска пересекает холл, направляясь к наружной двери. Как можно быстрее, потому что он не мог бежать, не привлекая нежелательного внимания, Кеан последовал за ним. Фигура Сета вышла на террасу, но когда Кеан, в свою очередь, распахнул дверь, его жертва исчезла.
Затем, в арабской повозке, которая только что отъехала, он заметил отвратительную маску. Как был без шляпы, он сбежал по ступенькам и бросился в другой экипаж. При этом присутствовал распорядитель экипажей, и Кеан быстро велел ему дать указание кучеру следовать за только что уехавшей повозкой. Мужчина пришпорил лошадей, развернул экипаж и поскакал за удаляющейся фигурой. Они миновали сады Эсбекия, проехали по нескольким узким улочкам и оказались в квартале Муски. Раз за разом ему казалось, что он потерял впереди идущий экипаж, но знание извилистых улиц его собственным возницей позволяло ему всегда обгонять его снова. Они ехали, раскачиваясь, по переулкам, таким узким, что, вытянув руки, можно было почти коснуться стен по обе стороны; мимо пустых магазинов и неосвещенных домов. Кеан не имел ни малейшего представления о его местонахождении, за исключением того, что он, очевидно, находился в районе базаров. Возница резко свернул за правый угол – и там, впереди него, стояла преследуемая повозка! Кучер разворачивал лошадей, чтобы вернуться; его пассажир исчезал из виду в черных тенях узкого переулка слева.
Кеан спрыгнул, крикнув мужчине, чтобы он подождал, и бросился вниз по наклонной дорожке вслед за удаляющейся фигурой. Им овладела какая-то слепая ярость, но он никогда не останавливался, чтобы проанализировать ее, никогда не спрашивал себя, по какому праву он преследовал этого человека, какое зло тот ему причинил. Его поступок был совершенно неразумным; он знал, что хочет догнать носителя маски и сорвать ее с его головы; на этом основании он и действовал!
Он обнаружил, что, несмотря на тропическую ночную жару, дрожит от холода, но не обратил внимания на это обстоятельство и побежал дальше.
Преследуемый остановился перед окованной железом дверью, которая немедленно открылась; он вошел, когда преследователь поравнялся с ним. И, прежде чем дверь успела закрыться, Кеан ворвался внутрь.
Тьма, кромешная тьма была перед ним. Фигура, которую он преследовал, казалось, была поглощена. Он поплелся дальше, ощупью, раскинув руки, затем упал – упал, как он понял в момент падения, вниз по короткому пролету каменных ступеней.
Все еще находясь в кромешной тьме, он поднялся на ноги, потрясенный, но в остальном невредимый своим падением. Он обернулся, ожидая увидеть какой-нибудь проблеск света с лестницы, но темнота была сплошной. Тишина и мрак окружили его. Он постоял немного, внимательно прислушиваясь.
Луч света пронзил темноту, когда распахнулся ставень. Сквозь забранное железной решеткой окно проникал свет, и вместе со светом доносился запах удушливых духов. Этот аромат мгновенно перенес его воображение в комнату в Оксфорде, и он подошел ближе и заглянул в пространство за ней. Он быстро вздохнул, вцепился в решетку и замолчал, пораженный безмолвием.
Он заглянул в большую и высокую комнату, освещенную несколькими висячими лампами. В одном конце комнаты стоял покрытый ковром диван, а в остальном она была скудно обставлена на восточный манер. На большом ковре для молитв дымилась серебряная курильница, а рядом с ней стоял человек в маске крокодила. Арабская девушка, фантастически одетая, которая, очевидно, только что открыла ставни, теперь помогала ему снять отвратительный головной убор.
Вскоре она развязала последнюю застежку и сняла вещь с плеч мужчины, отойдя скользящей походкой азиата и оставив его стоять там в своей короткой белой тунике, с босыми ногами и в сандалиях.
Дым благовоний вился вверх и играл вокруг прямой, стройной фигуры, очерчивая дымчатые линии на неподвижном лице цвета слоновой кости – красивом, зловещем лице, иногда частично скрывая длинные черные глаза, а иногда показывая их во всем их неестественном блеске. Итак, мужчина стоял, глядя на зарешеченное окно.
Это был Энтони Феррара!
– Ах, дорогой Кеан, – хриплый музыкальный голос ударил по ушам Кеана, как самый ненавистный звук в природе, – ты последовал за мной. Не удовлетворившись тем, что ты выгнал меня из Лондона, ты также сделал бы в Каире – мой дорогой Каир невыносимым для меня.
Кеан вцепился в решетку, но молчал.
– Как ты ошибаешься, Кеан! – насмешливо произнес мягкий голос. – Это внимание так вредно – для тебя. Знаешь, Кеан, у суданцев сложилось странное мнение, что я Ифрит, и эта странная репутация преследовала меня вплоть до Нила. Твой отец, мой дорогой друг, изучал эти странные вещи, и он сказал бы тебе, что в природе нет силы выше человеческой воли. На самом деле, Кеан, они приписали мне направление Хамсина, и так много достойных египтян решили, что я путешествую с бурей – или что буря следует за мной – что нечто подобное действительно произошло! Или это просто совпадение, Кеан? Кто может сказать?
Неподвижный, неподвижный, если не считать медленной улыбки, Энтони Феррара стоял, а Кеан не сводил глаз со злого лица и дрожащими руками цеплялся за решетку.
– Это, конечно, странно, не так ли, – продолжил насмешливый голос, – что Хамсин, к тому же такой сильный, таким образом обрушился на каирский сезон? Я только сегодня вечером прибыл из Файюма, Кеан, и, знаешь ли ты, у них там чума! Я надеюсь, что горячий ветер не донесет ее до Каира; здесь так много выдающихся европейских и американских гостей. Это было бы тысячу раз прискорбно!
Кеан отпустил прутья решетки, поднял сжатые кулаки над головой и голосом и с маниакальной яростью, которые не были его собственными, проклял человека, который стоял там и насмехался над ним. Затем он пошатнулся, упал и больше ничего не помнил.
– Хорошо, старина, теперь у тебя все получится.
Это говорил Сайм.
Кеан с трудом выпрямился… и обнаружил себя в постели! Сайм сидел рядом с ним.
– Не разговаривай! – сказал Сайм. – Ты в больнице! Я буду говорить, а ты слушай. Я видел, как ты прошлой ночью выбежал из "Шепарда" – заткнись! Я последовал за тобой, но потерял тебя. Мы собрали поисковую группу и с помощью человека, который тебя подвез, нашли тебя на земле в грязном переулке за мечетью Эль-Азхар. Четверо добрых нищенствующих, которые живут на ступеньках заведения, были разбужены твоим появлением среди них. Они держали тебя – да, ты бредил довольно сильно. Ты счастливый человек, Кеан. Тебе сделали прививку перед тем, как ты уехал из дома?
Кеан слабо кивнул.
– Это спасло тебя. Через пару дней все будет в порядке. Этот проклятый Хамсин откуда-то принес чуму! Как ни странно, более пятидесяти процентов среди случаев, замеченных до сих пор, это люди, которые были на карнавале! Некоторые из них, Кеан, но мы не будем сейчас это обсуждать. Я боялся этого прошлой ночью. Вот почему я не спускал с тебя глаз. Мой мальчик, ты был в бреду, когда выбежал из отеля!
– Был ли я? – устало сказал Кеан и откинулся на подушку. – Возможно, так оно и было.
Приезд доктора Кеана
Доктор Брюс Кеан сел в лодку, которая должна была доставить его на берег, и, когда она отвалила от борта лайнера, попытался отвлечь свои мысли созерцанием странной сцены. Среди дымных вспышек множества огней, среди поднимающихся облаков пыли вереница нагруженных рабочих, как муравьи, ползла от лихтеров в недра большого корабля; а вторая вереница, порожняя, спускалась по другому трапу. Вверху сверкающий драгоценными камнями бархат неба описывал великолепную дугу; вдали огни Порт-Саида пробивались сквозь черную завесу ночи, и движущийся луч маяка периодически освещал воды гавани, в то время как среди неописуемого шума, мрачной живописной суматохи, столь характерной для этого места, лайнер набирал уголь для своего рейса в Рангун.
Петляя то в одну, то в другую сторону, огибая кормы больших кораблей и оспаривая водный путь у судов поменьше, лодка направилась к берегу.
Обычная задержка на таможне, обычное успокоение взволнованных чиновников обычным способом, и повозка доктора Кеана пробивается сквозь шум и запах этих беспорядочных улиц, шум и запах, совершенно характерные для этого центра обмена информацией на Ближнем Востоке.
Он принял предложенный ему номер в отеле, не потрудившись осмотреть его, и, оставив инструкции, чтобы его вызвали к раннему поезду в Каир, он выпил виски с содовой в буфете и устало поднялся по лестнице. В отеле были туристы, англичане и американцы, отмеченные изумлением и громкими планами осмотра достопримечательностей, но Порт-Саид, да и весь Египет, не мог предложить доктору Кеану ничего нового. Ему было не по себе, так как практикующему врачу с его репутацией нелегко в любой момент покинуть Лондон. Но дело, по которому он приехал, было неотложным. Для него очарование этого места не существовало, но где-то в Египте его сыну грозила смертельная опасность, и доктор Кеан считал часы, которые еще разделяли их. Его душа восстала против человека, чьи злые замыслы привели к его появлению в Порт-Саиде в то время, когда многие страдальцы нуждались в его помощи на Хаф-Мун-стрит. Его преследовал призрак, упырь в человеческом обличье – Энтони Феррара, приемный сын его дорогого друга, приемный сын, который убил своего приемного отца, который, будучи невиновным в глазах закона, был виновен в крови в глазах Бога!
Доктор Кеан включил свет и сел на край кровати, нахмурив брови и глядя прямо перед собой, с выражением в своих ясных серых глазах, значение которого он бы горячо отрицал, если бы кто-нибудь обвинил его в этом. Он думал о послужном списке Энтони Феррары. Жертвы этого дьявольского юноши (ибо Энтони Феррара едва достиг совершеннолетия), казалось, стояли перед ним с умоляюще протянутыми руками.
"Ты один, – казалось, кричали они, – знаешь, кто и что он такое! Ты один знаешь о наших ужасных обидах; ты один можешь отомстить за них!"
И все же он колебался! Оставалось подвергнуть опасности его собственную плоть и кровь, прежде чем он предпримет решительные действия. Гадюка лежала в пределах его досягаемости, и он забыл наступить на нее пяткой. Мужчины и женщины страдали и умирали от ее яда; и он не уничтожил ее. Затем Роберт, его сын, почувствовал ядовитый клык, и доктор Кеан, который не решался действовать от имени всего человечества, взялся за оружие. Он обвинял себя в родительском эгоизме, и его совесть не желала слышать оправданий.
Смутно шум, доносившийся из гавани, доходил до него до того места, где он сидел. Он тупо прислушивался к гудению сирены – гудку какого-то судна, выходящего из канала.
Его мысли были дурной компанией, и с глубоким вздохом он встал, пересек комнату и распахнул двойные окна, открывая доступ на балкон.
Порт-Саид, панорама мерцающих огней, лежала под ним. Луч маяка испытующе обвел город, словно око какого-то языческого бога, жаждущего жертвоприношения. Ему казалось, что он слышит крики матросов, угоняющих лайнер в гавани, но ночь была полна отдаленного бормотания, неотделимого от этих ворот Востока. Улицы внизу, белые под луной, выглядели пустыми и безлюдными, а отель под ним не издавал ни звука, чтобы рассказать о множестве перелетных птиц, которые укрылись в нем. К нему пришло ошеломляющее ощущение своего одиночества; его физическое одиночество было символом того, что характеризовало его место в мире. Он один обладал знаниями и силой, чтобы сокрушить Энтони Феррару. Он один мог избавить мир от неестественной угрозы, воплощенной в человеке, носящем это имя.
Город лежал перед его глазами, но теперь он не видел ничего из этого; перед его мысленным взором маячила исключительно фигура стройного и странно красивого молодого человека с черными как смоль волосами, лишенными блеска, лицом цвета слоновой кости, длинными темными глазами, в которых таился яркий огонь, и женственной грацией, которая выражалась во всей его осанке и подчеркивалась его длинными белыми руками. На пальце левой руки поблескивал странный зеленый камень.
Энтони Феррара! В глазах этого одинокого путешественника, который стоял и смотрел вниз на Порт-Саид, эта фигура заполнила весь ландшафт Египта!
С усталым вздохом доктор Кеан повернулся и начал раздеваться. Оставив окна открытыми, он выключил свет и лег в постель. Он был очень утомлен, усталостью скорее духовной, чем телесной, но это была усталость такого рода, которая делает сон почти невозможным. Мысли его кружились вокруг одной неподвижной точки; напрасно он пытался на время забыть Энтони Феррару и все, что с ним было связано. Сон был необходим, если он хотел быть в хорошей форме, чтобы справиться с делами, которые требовали его внимания в Каире.
И все же сон не давал ему уснуть. Каждый незначительный звук, доносившийся из гавани и канала, казалось, поднимался в неподвижном воздухе в его комнату. Сквозь своего рода туман, создаваемый москитными занавесками, он мог видеть открытые окна и смотреть на звезды. Он обнаружил, что изучает небеса бессонными глазами и лениво вычерчивает видимые созвездия. Затем одна очень яркая звезда привлекла все его внимание, и с непоколебимым упорством бессонницы он пытался определить ее местонахождение, но не мог определить, к какой группе она принадлежала.
Так он лежал, устремив взгляд на звезды, пока другие небесные светильники, скрытые завесой, не стали невидимыми, а клочок неба – не более чем декорацией для этого единственного белого шара.
В этом созерцании он успокоился; его мысли перестали лихорадочно метаться по этому ненавистному руслу; яркая звезда, казалось, успокаивала его. В результате его пристального взгляда теперь казалось, что она увеличилась в размерах. Это был обычный оптический обман, о котором он вообще почти не размышлял. Он почувствовал долгожданное приближение сна и намеренно сосредоточил свой разум на шаре света.
Да, действительно, шар света – теперь он принял размеры меньшей луны, и казалось, что он покоится в пространстве между открытыми окнами. Затем ему показалось, что шар подкрался еще ближе. Реальность – кровать, москитная занавеска, комната – исчезала, и благодарный сон приближался и давил на его глаза в виде этого ослепительного шара. Чувство удовлетворения было последним впечатлением, которое он испытал, прежде чем яркая звезда, казалось бы, повисла прямо за сеткой. Он уснул.
Королева-ведьма
Человек, психически переутомленный, спит либо без сновидений, либо видит сны с большей яркостью, чем та, которая характерна для сновидений при нормальном сне. Доктору Кеану приснился яркий сон.
Ему приснилось, что его разбудил звук легкого постукивания. Открыв глаза, он вгляделся сквозь мутную сетку. Он вскочил и отдернул занавеску. Стук повторился; и, снова оглядев комнату, он очень отчетливо различил фигуру на балконе у открытого окна. Это была женщина в черном шелковом платье и белом мусульманском яшмаке, которая, наклонившись вперед, заглядывала в комнату.
– Кто там? – позвал он. – Чего ты хочешь?
– Ш—ш-ш!
Женщина поднесла руку к закрытым вуалью губам и посмотрела направо и налево, словно боясь потревожить обитателей соседних комнат.
Доктор Кеан потянулся за своим халатом, который лежал на стуле рядом с кроватью, набросил его на плечи и спустился на пол. Он наклонился и надел тапочки, не сводя глаз с фигуры у окна. Комната была залита лунным светом.
Он направился к балкону, когда таинственный посетитель заговорил.
– Вы доктор Кеан?
Слова были произнесены на языке снов; то есть, хотя он и понимал их в совершенстве, он знал, что они были произнесены не на английском языке и не на каком-либо другом известном ему языке; тем не менее, как и бывает с тем, кто видит сны, он понял.
– Я – это он, – сказал он. – Кто вы?
– Не шумите, но быстро следуйте за мной. Кто-то очень болен.
В призыве, произнесенном самым мягким, самым серебристым тоном, который он когда-либо слышал, была искренность. Он встал рядом с женщиной в вуали и встретил взгляд ее темных глаз с ощущением какой-то магнетической силы во взгляде, которая, казалось, заставила его нервы затрепетать.
– Почему вы подошли к окну? Откуда вы знаете …
Посетительница снова поднесла руку к губам. Она была цвета блестящей слоновой кости, а длинные заостренные пальцы были украшены необычными украшениями – изысканной эмалью, которая, как он знал, была древнеегипетской, но которая не казалась неуместной в этом приключении во сне.
– Я боялась вызвать ненужное беспокойство, – ответила она. – Пожалуйста, не задерживайтесь, идите немедленно.
Доктор Кеан поправил халат и последовал за посланником в вуали по балкону. Для города мечты Порт-Саид казался удивительно солидным, когда раскинулся у его ног, его тусклые здания белели в лунном свете. Но его продвижение было похоже на сон, потому что он, казалось, скользил мимо многих окон, завернул за угол здания и, не прилагая сознательных физических усилий, обнаружил, что его руки схватили теплые пальцы, украшенные драгоценными камнями, обнаружил, что его ведут в какую-то темную комнату, а затем, охваченный тем сомнением, которое иногда приходит в сны, обнаружил, что колеблется. Лунный свет не проникал в помещение, в котором он стоял, и темнота вокруг него была непроницаемой.
Но цепкие пальцы не разжимались, и, смутно сознавая, что его действия могут быть легко истолкованы превратно, он тем не менее позволил своему невидимому проводнику вести его вперед.
По лестнице они спускались в призрачной тишине – по многим лестницам. Прохлада воздуха наводила на мысль, что они находятся за пределами отеля. Но темнота оставалась полной. Они таинственно продвигались по тому, что казалось вымощенным камнем проходом, и к этому времени доктор Кеан полностью смирился со странностью своего сна.
Затем, хотя место было погружено в самую черную тень, он увидел, что они находятся на открытом воздухе, потому что над ними пронеслось звездное небо.
Это была узкая улочка – местами здания почти сходились наверху, – на которой он сейчас и оказался. На самом деле, будь он в здравом уме, он бы спросил себя, как эта женщина под вуалью проникла в отель и почему она тайно вывела его оттуда. Но умственная летаргия сновидца овладела им, и со слепой верой ребенка он последовал дальше, пока не начал смутно осознавать личность своего проводника.
На вид она была не выше среднего роста, но держалась с необычной грацией, и в ее движениях чувствовалась некоторая надменность. В том месте, где узкий переулок пересекал тот, по которому они шли, на мгновение на фоне лунного света вырисовался силуэт фигуры в вуали, и сквозь похожую на газ ткань он различил очертания совершенной фигуры. Его смутное удивление теперь касалось рук из слоновой кости, украшенных драгоценными камнями. Его состояние отличалось от нормального состояния сна тем, что он не совсем смирился с аномалией.
Смутные сомнения начали зарождаться, когда его путеводитель по снам остановился перед тяжелой дверью типичного местного дома, который когда-то имел некоторое значение и который смотрел на вход в мечеть, и действительно лежал в тени минарета. Дверь была открыта изнутри, хотя она не подала никакого заметного сигнала, и ее темнота, для притупленного восприятия доктора Кеана, казалось, поглотила их обоих. У него было впечатление поднятой ловушки, спущенных каменных ступеней, почти осязаемой новой тьмы.
Мрак этого места подействовал на него как мысленная пустота, и, когда вспыхнул яркий свет, это, казалось, означало начало второй фазы сна. Откуда шел свет, он не знал, да и не интересовался, но он освещал совершенно пустую комнату с полом из местного глинобитного кирпича, оштукатуренными стенами и деревянными потолочными балками. Высокий саркофаг стоял прямо у стены перед ним; его крышка была наклонена близко к нему… и его проводница в черном одеянии, ее сияющие глаза смотрели прямо поверх яшмака, стояла прямо-прямо – внутри саркофага!
Она подняла украшенные драгоценными камнями руки, быстрым движением сбросила халат и яшмак и встала перед ним в облегающих одеждах древней царицы, в шкуре леопарда и урее, с цепом царственного Египта!
Ее бледное лицо имело идеальный овал; длинные миндалевидные глаза обладали зловещей красотой, которая, казалось, холодила; а ярко-красные губы были изогнуты в улыбке, которая, должно быть, заставила бы любого мужчину забыть о зле в глазах. Но когда мы перемещаемся в мир грез, наши эмоции тоже становятся похожими на сны. Она поставила обутую в сандалию ногу на глинобитный пол и вышла из саркофага, направляясь к доктору Кеану, являя собой видение такой греховной красоты, какую он никогда не мог представить себе наяву. На этом странном языке снов, на языке, не принадлежащем ни Востоку, ни Западу, она заговорила; и в ее серебристом голосе было что—то от тона тех египетских свирелей, чей звон наполняет ночи в верховьях Нила, – соблазнительная музыка далекого и великолепного зла.
– Теперь ты меня узнаешь? – прошептала она.
И во сне она казалась ему знакомой фигурой, одновременно ужасной и вызывающей благоговение.
Прерывистый свет играл в темноте и, казалось, танцевал на занавесе, задрапированном за саркофагом, выхватывая алмазные точки. Сновидец порылся в ментальном хаосе своего разума и нашел ключ к пониманию этого. Алмазные наконечники были глазами тысяч пауков-тарантулов, которыми была расшита занавеска.
Знак паука! Что он знал об этом? Да! конечно, это был тайный знак египетской королевы-ведьмы – прекрасной женщины, чье имя после ее таинственной смерти было стерто со всех ее памятников. Сладкий шепот прокрался к его ушам:
– Ты подружишься с ним, подружишься с моим сыном – ради меня.
И в своем состоянии сна он обнаружил, что готов отказаться от всего, что считал святым, – ради нее. Она схватила его за обе руки, и ее горящие глаза пристально посмотрели в его глаза.
– Твоя награда будет великой, – прошептала она еще тише.
Внезапно наступила пустота, и доктор Кеан обнаружил, что снова идет по узкой улочке, ведомый женщиной в вуали. Его впечатления тускнели, и теперь она казалась менее реальной, чем до сих пор. Улицы были призрачными улицами, построенными из теневого материала, а лестницы, по которым он вскоре обнаружил, что поднимается, были нематериальными, и ему казалось, что он плывет вверх; пока, крепко держа украшенные драгоценными камнями пальцы в своих, он не оказался в затемненной квартире и, увидев перед собой открытое окно, не понял что он снова вернулся в отель. Тусклый свет озарил темноту комнаты, и музыкальный голос задышал ему в ухо:
– Твоя награда будет легко заслужена. Я всего лишь проверила тебя. Бей – и бей по-настоящему!
Шепот стал свистящим, змеиным. Доктор Кеан почувствовал, как в его правую руку вонзилась рукоять кинжала, и в тускло-таинственном свете посмотрел вниз на того, кто лежал на кровати рядом с ним.
При виде лица спящего – идеально выточенного лица с длинными черными ресницами, лежащими на щеках цвета слоновой кости, – он забыл обо всем остальном, забыл место, где он стоял, забыл своего прекрасного проводника и помнил только, что в его руке был кинжал, и что Энтони Феррара лежал на кровати и спал!
– Бей! – снова раздался шепот.
Доктор Кеан почувствовал, как в нем закипает безумное ликование. Он поднял руку, еще раз взглянул на лицо спящего и собрался с духом, чтобы вонзить кинжал в сердце этого злого существа.
Еще секунда, и кинжал по самую рукоять погрузился бы в грудь спящего, когда раздался оглушительный, ужасающий взрыв. Дикий красный свет озарил комнату, здание, казалось, покачнулось. За этим ужасным звуком последовал крик, такой пронзительный, что, казалось, кровь застыла в жилах доктора Кеана.
– Остановитесь, сэр, остановитесь! Боже мой! Что вы делаете!
Быстрый удар выбил кинжал из его руки, и фигура на кровати вскочила. Головокружительно покачиваясь, доктор Кеан стоял там в темноте. Из соседних комнат до его ушей донеслись голоса разбуженных спящих, зажегся электрический свет, и напротив кровати, кровати, на которой, как он думал, лежал Энтони Феррара, он увидел своего сына, Роберта Кеана!
В комнате больше никого не было. Но на ковре у его ног лежал старинный кинжал, рукоять которого была покрыта красивой и замысловатой позолотой и эмалью.
Застыв от взаимного ужаса, эти двое, так странно встретившиеся, стояли, уставившись друг на друга через всю комнату. Все в отеле, по-видимому, были разбужены взрывом, который, как будто благодаря вмешательству Бога, остановил руку доктора Кеана – избавил его от поступка, который невозможно представить.
Повсюду слышались звуки бегущих шагов, но источник шума в тот момент не интересовал этих двоих. Роберт первым нарушил молчание.
– Боже милостивый, сэр! – хрипло прошептал он. – Как вы здесь оказались? В чем дело? Вы больны?
Доктор Кеан протянул руки, как человек, бредущий ощупью в темноте.
– Роб, дай мне минутку, чтобы подумать, собраться с мыслями. Почему я здесь? Во имя всего святого, почему ты здесь?
– Я здесь, чтобы встретиться с тобой.
– Чтобы встретиться со мной! Я понятия не имел, что ты достаточно здоров для путешествия, и если ты приехал встретить меня, почему …
– Вот именно, сэр! Почему вы послали мне эту радиограмму?
– Я не посылал никакой радиограммы, мальчик!
Роберт Кеан, к бледным щекам которого вернулся легкий румянец, подошел и схватил отца за руку.
– Но после того, как я прибыл сюда, чтобы встретить судно, сэр, я получил радиограмму, что вы передумали и прибыли через Бриндизи.
Доктор Кеан взглянул на кинжал на ковре, подавил дрожь и ответил голосом, которому он изо всех сил старался придать твердости:
– Я не посылал эту радиограмму!
– Значит, вы действительно приплыли на судне, которое прибыло прошлой ночью? И подумать только, что я спал в том же отеле! Как удивительно.
– Действительно удивительно, Роб, и это результат хитрого и хорошо спланированного плана. – Он поднял глаза, пристально глядя на своего сына. – Ты понимаешь план, план, который мог возникнуть только в одном уме – план, чтобы заставить меня, твоего отца …
Его голос сорвался, и снова его взгляд искал оружие, которое лежало так близко к его ногам. Отчасти для того, чтобы скрыть свои эмоции, он наклонился, поднял кинжал и бросил его на кровать.
– Ради бога, сэр, – простонал Роберт, – что вы делали здесь, в моей комнате, с… этим!
Доктор Кеан выпрямился и ответил ровным голосом:
– Я был здесь, чтобы совершить убийство!
– Убийство!
– Я был заколдован – нет необходимости называть его создателя; я думал, что ядовитая тварь наконец-то оказалась в моей власти, и хитрыми средствами было вызвано первобытное зло внутри меня, и, бросая вызов законам Бога и человека, я собирался убить эту тварь. Слава Богу!
Он упал на колени, на мгновение молча склонил голову, а затем встал, снова обретя самообладание, каким его всегда знал сын. Это было странное и ужасное пробуждение для Роберта Кеана – обнаружить, что его комната освещена зловещим светом, и обнаружить, что его собственный отец стоит над ним с ножом! Но что тронуло его еще сильнее, чем страх перед этими вещами, так это вид эмоций, которые потрясли этого сурового и бесстрастного человека. Теперь, когда он собрал воедино свои рассеянные мысли, он начал понимать, что над ними движется злая рука, что его отец и он сам были пешками, которые таинственным образом были перемещены к ужасному концу.
Теперь на улицах внизу поднялось большое волнение, казалось, потоки людей хлынули к гавани, но доктор Кеан указал на кресло.
– Сядь, Роб, – сказал он. – Я расскажу свою историю, а ты расскажешь свою. Сравнивая записи, мы можем прийти к какому-то выводу. Тогда мы должны действовать. Это борьба до конца, и я начинаю сомневаться, достаточно ли мы сильны, чтобы победить.
Он взял кинжал и окинул его критическим взглядом, от острого острия до покрытой эмалью рукояти.
– Это уникально, – пробормотал он, в то время как его сын, завороженный, наблюдал за ним. – Лезвие такое острое, как будто было закалено только вчера; однако оно было сделано целых пять тысяч лет назад, о чем свидетельствует мастерство рукояти. Роб, мы имеем дело не только с человеческими силами! Мы должны справиться с силой, которая могла бы внушить благоговейный трепет величайшим мастерам, которых знал мир. Потребовались бы все знания и вся сила Аполлония Тианского, чтобы справиться с – ним!
– Энтони Феррарой!
– Несомненно, Роб! Именно через посредство Энтони Феррары тебе было отправлено радиосообщение от П. и О. Именно благодаря посредничеству Энтони Феррары сегодня ночью мне приснился сон. На самом деле это был не настоящий сон; я находился под влиянием – как бы это назвать? – гипнотического внушения. В какой степени эта злая воля была ответственна за то, что мы с тобой оказались в комнатах, сообщающихся через балкон, мы, вероятно, никогда не узнаем; но если эта близость была просто случайной, враг не преминул воспользоваться этим совпадением. Я лежал и смотрел на звезды перед сном, и мне показалось, что одна из них стала больше, пока я смотрел. – Он начал расхаживать по комнате во все возрастающем возбуждении. – Роб, я не сомневаюсь, что зеркало или кристалл действительно были подвешены перед моими глазами кем-то, кто ждал подходящей возможности. Я поддался успокаивающему влиянию и таким образом намеренно – намеренно – отдал себя во власть… Энтони Феррары…
– Ты думаешь, что он здесь, в этом отеле?
– Я не сомневаюсь, что он где-то поблизости. Влияние было слишком сильным, чтобы исходить от разума, находящегося на большом расстоянии. Я расскажу тебе в точности, что мне снилось.
Он опустился в плетеное кресло. На улицах внизу снова воцарилась относительная тишина, но отдаленный шум говорил о том, что в гавани происходит что-то неприятное.
Скоро должен был наступить рассвет, и в атмосфере чувствовалась странная сырость. Роберт Кеан сел на край кровати и наблюдал за своим отцом, пока тот рассказывал о тех событиях, с которыми мы уже знакомы.