Сакс Рохмер
Отпрыск королевы-ведьмы
Летучие мыши
Они отъехали от Рекии на милю.
– Нам потребуется еще целый час, – сказал доктор Кеан, – чтобы добраться до пирамиды, хотя она кажется такой близкой.
Действительно, в фиолетовых сумерках великая пирамида Мастаба в Мейдуме, казалось, уже нависала над ними, хотя до нее было целых четыре мили. Узкая тропа, по которой они гнали своих ослов рысью, пролегала через плодородные низменности Фаюма. Они только что миновали деревню под сердитый хор собак-изгоев и теперь шли по тропе вдоль верха насыпи. Там, где зеленый ковер впереди сливался с серым океаном песка, начиналась пустыня, и в этой пустыне, больше похожее на какое-то причудливое творение природы, чем на что-то созданное руками человека, стояло мрачное и одинокое здание, приписываемое египтологами фараону Снеферу.
Доктор Кеан и его сын ехали впереди, а Сайм с Али Мохаммедом замыкали маленькую компанию.
– Я в полном неведении, сэр, – сказал Роберт Кеан, – относительно цели нашего нынешнего путешествия. Что заставляет вас предполагать, что мы найдем здесь Энтони Феррару?
– Я едва ли надеюсь найти его здесь, – последовал загадочный ответ, – но я почти уверен, что он здесь. Я мог бы ожидать этого, и я виню себя за то, что ничего не предпринял против.
– Против чего?
– Невозможно, Роб, для тебя понять этот вопрос. Действительно, если бы я опубликовал то, что я знаю – не то, что я воображаю, а то, что я знаю о пирамиде в Мейдуме, я бы не только навлек на себя насмешки каждого египтолога в Европе; весь мир счел бы меня сумасшедшим.
Его сын некоторое время молчал, потом:
– Согласно путеводителям, – сказал он, – это просто пустая гробница.
– Конечно, она пуста, – мрачно ответил доктор Кеан, – или то помещение, известное как царские покои, сейчас пустует. Но даже так называемая царская комната когда-то не была пустой; и в пирамиде есть еще одна комната, которая сейчас не пуста!
– Если вы знаете о существовании такой камеры, сэр, почему вы держали это в секрете?
– Потому что я не могу доказать ее существование. Я не знаю, как войти в нее, но я знаю, что он там; я знаю, для чего она раньше использовалась, и я подозреваю, что прошлой ночью ее снова использовали для той же нечестивой цели – по прошествии, возможно, четырех тысяч лет! Я полагаю, даже ты усомнился бы во мне, если бы я рассказал тебе то, что знаю, если бы я намекнул на то, что подозреваю. Но, без сомнения, ты знаешь про Юлиана Отступника?
– Конечно, я читал о нем. Говорят, он практиковал некромантию.
– Когда он был в Карре в Месопотамии, он удалился в Храм Луны с неким колдуном и некоторыми другими, и, завершив свои ночные операции, он оставил храм запертым, дверь запечатанной и поставил стражу у ворот. Он был убит на войне и никогда больше не вернулся на Карру, но когда во времена правления Юпитера печать была сломана и храм открыт, было найдено тело, подвешенное за волосы – я избавлю тебя от подробностей; это был случай самой ужасной формы колдовства – антропомантии!
На лице Роберта Кеана появилось выражение ужаса.
– Вы имеете в виду, сэр, что эта пирамида использовалась для подобных целей?
– В прошлом она использовалась для многих целей, – последовал тихий ответ. – Исход летучих мышей указывает на тот факт, что прошлой ночью она снова служила для одной из этих целей; исход летучих мышей – и кое-что еще.
Сайм, который слушал этот странный разговор, закричал сзади:
– Мы не сможем добраться до нее до заката!
– Нет, – ответил доктор Кеан, поворачиваясь в седле, – но это не имеет значения. Внутри пирамиды день и ночь не имеют никакого значения.
Перейдя по узкому деревянному мосту, они теперь полностью повернули в сторону великих руин, продолжая путь вдоль противоположного берега. Некоторое время они ехали молча, Роберт Кеан был погружен в свои мысли.
– Я полагаю, что Энтони Феррара действительно посетил это место прошлой ночью, – внезапно сказал он, – хотя я не могу следовать вашим рассуждениям. Но что заставляет вас предполагать, что он сейчас там?
– Цель, – медленно ответил его отец, – с которой, как я полагаю, он пришел сюда, задержала бы его по меньшей мере на два дня и две ночи. Я больше ничего не скажу об этом, потому что, если я ошибаюсь или если по какой-либо причине я не смогу подтвердить свои подозрения фактами, ты, конечно, сочтешь меня сумасшедшим, если я поделюсь с тобой этими подозрениями.
Верхом на ослах путешествие от Рекки до пирамиды Мейдума занимает целых полтора часа, и великолепие заката слилось с фиолетовыми сумерками Египта еще до того, как группа миновала окраину возделанной земли и вступила на пески пустыни. Нагромождение гранита, его необычный оранжевый оттенок в лунном свете казался мертвенно-желтым, теперь приобрело поистине чудовищные размеры, напоминая огромную квадратную башню, поднимающуюся в три этапа из песчаной насыпи примерно на триста пятьдесят футов над уровнем пустыни.
Нет ничего более удивительного в мире, чем обнаружить себя ночью, вдали от всех собратьев, в тени одного из тех зданий, возведенных неизвестными руками, неизвестными средствами, с неизвестной целью; ибо, несмотря на всю мудрость наших современных исследователей, эти колоссальные реликвии остаются неразгаданными загадками, заданные потомкам таинственным народом.
Ни Сайм, ни Али Мохаммед не обладали сильно возбужденным темпераментом и не были подвержены тем тонким впечатлениям, которые более тонкие люди получают, как ноздри получают воздух, из такого места, как это. Но доктор Кеан и его сын, хотя каждый по-своему, теперь оказались в ауре этого храма мертвых веков.
Великая тишина пустыни – тишина, не похожая ни на какую другую в мире; одиночество, которое нужно испытать, чтобы оценить, этот сухой и безмолвный океан; традиции, которые выросли, как грибы, вокруг этого почтенного сооружения; наконец, знание того, что оно каким-то образом связано с колдовством и нечестивая деятельность Энтони Феррары объединились, чтобы охладить их сверхъестественным страхом, который требовал всего их мужества для борьбы.
– Что теперь? – спросил Сайм, спускаясь со своего осла.
– Мы должны отвести ослов вверх по склону, – ответил доктор Кеан, – туда, где находятся эти гранитные блоки, и привязать их там.
Затем в молчании группа начала утомительное восхождение на холм по узкой тропинке к вершине, пока на высоте примерно ста двадцати футов над окружающей равниной они не оказались фактически под стеной могучего здания. Ослы были привязаны быстро.
– Сайм и я, – тихо сказал доктор Кеан, – войдем в пирамиду.
– Но… – перебил его сын.
– Помимо усталости от путешествия, – продолжал доктор, – температура в нижней части пирамиды настолько ужасная, а воздух настолько плохой, что при вашем нынешнем состоянии здоровья было бы абсурдно пытаться это сделать. Помимо этого, есть, возможно, более важная задача, которую нужно выполнить здесь, снаружи.
Он перевел взгляд на Сайма, который внимательно слушал, затем продолжил:
– Пока мы проникаем внутрь через наклонный проход с северной стороны, Али Мохаммед и ты должны стоять на страже с южной стороны.
– Зачем? – быстро спросил Сайм.
– По той причине, – ответил доктор Кеан, – что здесь есть вход на первую ступень…
– Но первая ступень находится почти в семидесяти футах над нами. Даже если предположить, что там был вход – в чем я сомневаюсь, – сбежать таким образом было бы невозможно. Никто не мог бы спуститься по поверхности пирамиды сверху; никому никогда не удавалось взобраться наверх. Для осмотра пирамиды пришлось возвести строительные леса. Ее бока совершенно не поддаются очистке.
– Возможно, – согласился доктор Кеан, – но, тем не менее, у меня есть свои причины поставить охрану на южной стороне. Если что-нибудь появится на наверху, ловите, что угодно, стреляйте, и стреляйте метко!
Он повторил те же инструкции Али Мохаммеду, к явному удивлению последнего.
– Я совсем не понимаю, – пробормотал Сайм, – но поскольку я предполагаю, что у вас есть веская причина для того, что вы делаете, пусть будет так, как вы предлагаете. Можете ли вы дать мне какое-нибудь представление о том, что мы можем надеяться найти внутри этого места? Я вошел только один раз, и мне не хочется повторять эксперимент. Воздух непригоден для дыхания, спуск в подземный проход – тяжелая работа, и, помимо неудобств, связанных с перемещением по последнему проходу, высота которого, как вы, вероятно, знаете, составляет всего шестнадцать дюймов, подъем по вертикальной шахте в гробницу не особенно безопасен. Я исключаю возможность появления змей, – иронично добавил он.
– Ты также опустил возможность Энтони Феррары, – сказал доктор Кеан.
– Простите мой скептицизм, доктор, но я не могу представить, чтобы какой-либо человек добровольно остался в этом ужасном месте.
– И все же я сильно ошибаюсь, если его там нет!
– Тогда он в ловушке! – мрачно сказал Сайм, рассматривая пистолет Браунинга, который носил с собой. – Если только …
Он остановился, и выражение, почти страха, появилось на его стоическом лице.
– Этот шестнадцатидюймовый проход, – пробормотал он, – с Энтони Феррарой в дальнем конце!
– Вот именно! – сказал доктор Кеан. – Но я считаю своим долгом перед миром продолжать. Я предупреждаю, что ты столкнешься с величайшей опасностью, вероятно, с самой страшной с которой тебе когда-либо придется столкнуться. Я не прошу тебя делать это. Я вполне готов отправиться один.
– Это замечание было совершенно излишним, доктор, – довольно резко сказал Сайм. – Пусть двое других заступают на свой пост.
– Но, сэр… – начал Роберт Кеан.
– Ты знаешь дорогу, – сказал доктор с решительным видом. – Нельзя терять ни минуты, и хотя я боюсь, что мы опоздали, вполне возможно, что мы успеем предотвратить ужасное преступление.
Высокий египтянин и Роберт Кеан, спотыкаясь, брели среди куч мусора и обломков каменной кладки, пока угол великой стены не скрыл их из виду. Затем двое оставшихся продолжили подъем еще выше, следуя по узкой зигзагообразной тропинке, ведущей ко входу в нисходящий проход. Прямо под квадратной черной дырой они остановились и посмотрели друг на друга.
– Мы можем также оставить нашу верхнюю одежду здесь, – сказал Сайм. – Я заметил, что вы носите обувь на резиновой подошве, но я сниму ботинки, так как в противном случае я не смог бы найти опору.
Доктор Кеан кивнул и без лишних слов начал снимать пальто, примеру которого последовал Сайм. Когда он наклонился и положил шляпу на маленький сверток с одеждой у своих ног, доктор Кеан заметил нечто, заставившее его наклониться еще ниже и со странным вниманием вглядеться в этот темный предмет на земле.
– Что это? – дернулся Сайм, оглядываясь на него.
Доктор Кеан достал из заднего кармана фонарик и направил белый луч на что-то, лежащее на осколках гранита.
Это была летучая мышь, довольно большая, и сгусток крови отмечал место, где была ее голова. Летучая мышь была обезглавлена!
Как будто предвидя, что он там найдет, доктор Кеан осветил лучом фонаря всю землю в непосредственной близости от входа в пирамиду. Там лежали десятки мертвых обезглавленных летучих мышей.
– Ради бога, что это значит? – прошептал Сайм, с опаской поглядывая на черный вход рядом с собой.
– Это значит, – тихо ответил Кеан, – что мое подозрение, каким бы невероятным оно ни казалось, было вполне обоснованным. Приготовься к задаче, которая стоит перед тобой, Сайм; мы стоим на границе странных ужасов.
Сайм не решался прикоснуться ни к одной из мертвых летучих мышей, рассматривая их с плохо скрываемым отвращением.
– Что за существо, – прошептал он, – сделало это?
– Единственное в своем роде, которого мир не знал уже много веков! Самое злобное существо, какое только можно себе представить, – человек-дьявол!
– Но зачем ему головы летучих мышей?
– У Cynonycteris, или пирамидальной летучей мыши, есть листовидный придаток рядом с носом. Железа в этом месте выделяет редкое масло. Это масло – один из ингредиентов благовоний, который никогда не упоминается в магических писаниях.
Сайм вздрогнул.
– Вот! – сказал доктор Кеан, протягивая фляжку. – Это только увертюра! Никаких нервов.
Сайм коротко кивнул и налил себе бренди.
– Теперь, – сказал доктор Кеан, – мне продолжать?
– Как вам будет угодно, – спокойно ответил Сайм, снова полностью овладев собой.
– Остерегайся змей. Я понесу фонарь, а ты можешь держать свой под рукой на случай, если он тебе понадобится.
Доктор Кеан подтянулся ко входу. Проход был менее четырех футов в высоту, и поколения песчаных бурь отполировали его наклонный гранитный пол так, что спуститься по нему было невозможно, кроме как опираясь руками в потолок и опускаясь фут за футом.
Проход такого рода, спускающийся под острым углом более чем на двести футов, преодолеть не особенно легко, и продвижение было медленным. Доктор Кеан примерно через каждые пять ярдов останавливался и с помощью карманного фонаря, который он нес, осматривал песчаный пол и щели между огромными блоками, образующими проход, в поисках тех слабых следов, которые предупреждают путешественника о том, что здесь недавно проползла змея. Затем, убрав фонарь, он приступал к работе. Сайм последовал за ним таким же образом, опираясь только на одну руку, а другой постоянно направляя луч карманного фонарика мимо своего спутника вниз, в темноту внизу.
В пустыне атмосфера была достаточно горячей, но теперь с каждым шагом становилось все жарче и жарче. Этот неописуемый запах, как от гниения, начавшегося в далекие времена, который поднимается вместе с неосязаемой пылью в этих таинственных лабиринтах Древнего Египта, которые никогда не знают дневного света, становился удушающим, пока, примерно на сорок или пятьдесят футов ниже уровня песка снаружи, дыхание не стало затрудненным, и двое остановились, обливаясь потом и хватая ртом воздух.
– Еще тридцать или сорок футов, – задыхаясь, проговорил Сайм, – и мы окажемся в горизонтальном проходе. Возможно, вы помните, что там есть что-то вроде низкой искусственной пещеры, где, хотя мы не можем стоять прямо, мы можем посидеть и отдохнуть несколько минут.
Речь была утомительной, и больше они не обменялись ни словом, пока не достигли подножия склона, и комбинированный свет двух карманных фонарей показал им, что они достигли крошечной камеры, неровно вырубленной в живой скале. Она была менее четырех футов в высоту, но ее неровный пол был прямым, и они смогли остановиться здесь на некоторое время.
– Ты замечаешь что-то незнакомое в запахе этого места? – спросил доктор Кеан. Сайм кивнул, вытирая пот с лица.
– Здесь было достаточно плохо, когда я приходил сюда раньше, – хрипло сказал он. – Но сегодня ночью, кажется, здесь просто воняет. Я никогда в жизни не нюхал ничего подобного.
– Правильно, – мрачно ответил доктор Кеан. – Я верю, что, как только ты покинешь это место, ты никогда больше не почувствуешь этого запаха.
– Что это?
– Это благовония, – последовал ответ. – Пойдем! Худшая из наших задач еще впереди.
Продолжение прохода теперь было видно в виде отверстия высотой не более пятнадцати-семнадцати дюймов. Поэтому пришлось лечь ничком на засыпанный мусором пол и двигаться по-змеиному; нельзя было даже ползти на коленях, настолько низким был потолок, и приходилось продвигаться вперед, хватаясь за неровности стены и упираясь локтями в расколотые камни!
Примерно три ярда они продвигались таким образом. Затем доктор Кеан внезапно замер.
– Что это? – прошептал Сайм.
В его голосе звучала угроза паники. Он не осмеливался предположить, что произойдет, если кто-то из них будет повержен в этой зловонной норе, глубоко в недрах древнего здания. В этот момент ему показалось, как это ни абсурдно, что вес гигантской груды, навалившейся ему на спину, давит его, выдавливая жизнь из его тела, пока он лежал ничком, устремив взгляд на резиновые подошвы ботинок доктора Кеана прямо перед собой.
Но тихо пришел ответ:
– Не говори больше! Действуй как можно тише и моли небеса, чтобы нас не ждали!
Сайм понял. Когда перед ними был злобный враг, эта дыра в скале, через которую они проползли, была верной смертельной ловушкой. Он подумал о безголовых летучих мышах и о том, что он, выползая в шахту впереди, должен подвергнуть себя подобной участи!
Доктор Кеан медленно двинулся вперед. Несмотря на то, что они старались избегать шума, ни он, ни его спутник не могли контролировать свое тяжелое дыхание. Оба тяжело дышали. Температура теперь была смертельной. Свеча едва ли сгорела бы в этом испорченном воздухе; и над тем запахом древней гнили, который знаком всем исследователям египетских памятников, поднимался другой неописуемый запах, который, казалось, душил саму душу.
Доктор Кеан снова остановился.
Сайм знал, совершив это путешествие раньше, что его спутник, должно быть, достиг конца прохода, что он, должно быть, лежит, вглядываясь в шахту, к которой они направлялись. Он погасил фонарь.
Доктор Кеан снова двинулся вперед. Протянув руку, Сайм обнаружил только пустоту. Он, в свою очередь, быстро пополз вперед, все время нащупывая пальцами. Затем:
– Возьми меня за руку, – послышался шепот. – Еще два фута, и ты сможешь стоять прямо.
Он подполз, схватил руку, протянутую ему в непроницаемой темноте, и, тяжело дыша, временно обессиленный, выпрямился рядом с доктором Кеаном и размял затекшие конечности.
Они стояли бок о бок, окруженные такой темнотой, которую невозможно описать; в такой тишине, которую обитатели суетного мира не могут себе представить; в такой атмосфере ужаса, что только человек, морально и физически храбрый, мог сохранить самообладание.
Доктор Кеан наклонился к уху Сайма.
– Нам нужен свет для подъема, – прошептал он. – Держи свой пистолет наготове; я собираюсь нажать на кнопку фонарика.
Столб белого света внезапно осветил скалистые стены ямы, в которой они стояли, и затерялся во мраке комнаты наверху.
– Залазьте мне на плечи, – дернулся Сайм. – Вы легче, чем я. Затем, как только сможете дотянуться, поставьте свою лампу на этаж выше и сядьте рядом с ней. Я последую за вами.
Доктор Кеан, воспользовавшись неровными стенами и каменными блоками, среди которых они стояли, вскарабкался Сайму на плечи.
– Не могли бы вы подержать револьвер в зубах? – спросил последний. – Я думаю, вы могли бы держать его за спусковую скобу.
– Я собирался это сделать, – мрачно ответил доктор Кеан. – Стой смирно!
Постепенно он выпрямился на плечах Сайма; затем, поставив ногу в расщелину скалы и ухватившись левой рукой за выступающий сверху обломок, он поднялся еще выше, все время держа зажженный фонарь в правой руке. Он тянул руки вверх и вверх, пока не смог поставить фонарь на выступ над головой, где его белый луч освещал верх шахты.
– Смотрите, чтобы он не упал! – пропыхтел Сайм, задирая голову вверх, чтобы наблюдать за этими операциями.
Доктор Кеан, чья сила и ловкость были поразительны, повернулся боком и сумел поставить ногу на каменный выступ на противоположной стороне шахты. Опираясь на него всем своим весом, он протянул руку к краю отверстия и подтянулся наверх, где полностью присел в свете лампы. Затем, втиснув ногу в расщелину чуть ниже себя, он протянул Сайму руку. Последний, следуя почти тем же путем, что и его спутник, схватил протянутую руку и вскоре оказался рядом с доктором Кеаном.
Он порывисто выхватил свой собственный фонарь и осветил его лучами странное помещение, в котором они оказались, – так называемую царскую комнату пирамиды. Справа и слева прыгали лучи света, касаясь концов деревянных балок, которые, практически окаменевшие от долгого контакта со скалой, все еще сохранились в этом могильном месте. Вверх, вниз и повсюду вокруг он направил свет – на мусор, покрывающий каменный пол, на блоки более высоких стен, на хмурую крышу.
Они были одни в царских покоях!
Антропомантия
– Здесь никого нет!
Сайм взволнованно огляделся по сторонам.
– К счастью для нас! – ответил доктор Кеан.
Он все еще довольно тяжело дышал от своих усилий, и, кроме того, воздух в камере был отвратительным. Но в остальном он был совершенно спокоен, хотя его лицо было бледным и покрытым испариной.
– Производи как можно меньше шума.
Сайм, который теперь, когда место оказалось пустым, начал избавляться от страха, овладевшего им в коридоре, нашел в этих словах что-то зловещее.
Доктор Кеан, осторожно переступая через мусор на полу, направился к восточному углу комнаты, махнув своему спутнику следовать за ним. Они стояли там бок о бок.
– Ты замечаешь, что отвратительный запах благовоний здесь сильнее, чем где бы то ни было?
Сайм кивнул.
– Вы правы. Что это значит?
Доктор Кеан направил луч света за небольшую кучку мусора в угол стены.
– Это значит, – сказал он со сдержанным выражением волнения, – что мы должны заползти туда!
Сайм подавил восклицание.
Один из блоков нижнего яруса отсутствовал, факт, который он не обнаружил раньше из-за наличия кучи мусора перед пустотой.
– Тихо! – прошептал доктор Кеан.
Он лег плашмя и, не раздумывая, прокрался в щель. Когда его ноги исчезли, Сайм последовал за ним. Здесь можно было ползти на четвереньках. Проход был сложен из квадратных каменных блоков. Он был всего три ярда или около того в длину; затем он внезапно уходил вверх под огромным углом примерно один к четырем. В нижней части были вырезаны квадратные футовые крепления. Запах благовоний был почти невыносим.
Доктор Кеан наклонился к уху Сайма.
– Сейчас ни слова, – сказал он. – Держи пистолет наготове!
Он начал подниматься. Сайм, следуя за ним, считал ступеньки. Когда они поднялись на шестьдесят ступеней, он понял, что они, должно быть, приблизились к вершине первоначальной мастабы и к первой ступени пирамиды. Несмотря на шахту внизу, опасность падения была невелика, так как можно было прислониться спиной к стене, ища опору наверху.
Доктор Кеан поднимался очень медленно, боясь удариться головой о какое-нибудь препятствие. Затем, на семидесятой ступеньке, он обнаружил, что может выставить ногу вперед и что его колено не встречает препятствий. Они достигли горизонтального прохода.
Очень тихо он прошептал Сайму:
– Возьми меня за руку. Я достиг вершины.
Они вошли в коридор. Тяжелый, приторно-сладкий запах почти одолел их, но, мрачно настроенные на свою цель, они, после минутного колебания, поползли дальше.
Прерывистый свет поднимался и опускался перед ними. Он сиял на полированных стенах коридора, в котором они сейчас находились, – этот необъяснимый свет горел в месте, которое не знало света со времен темных веков первых фараонов!
Это было венцом чуда и, в своей ужасной тайне, венцом ужаса Мейдума.
Когда этот яркий свет впервые заиграл на стенах коридора, оба остановились, пораженные страхом и изумлением. Сайм, который был готов поклясться, что в пирамиде Мейдум не было никаких помещений, кроме царских покоев, теперь перестал удивляться, перестал строить догадки. Но он все еще мог бояться. Доктор Кеан, хотя и предвидел это, временно также пал жертвой сверхъестественного характера этого явления.
Они двинулись вперед.
Они заглянули в квадратную комнату примерно того же размера, что и царские покои. На самом деле, хотя они поняли это только позже, эта вторая комната, без сомнения, располагалась прямо над первой.
Единственным источником света был огонь, горевший в треножнике, и благодаря этому освещению, которое странным образом поднималось и опускалось, можно было различить детали этого места. Но, на самом деле, в данный момент их это не волновало; они смотрели только на фигуру в черном одеянии рядом с треножником.
Звучал голос мужчины, который стоял к ним спиной и монотонно пел на незнакомом Сайму языке. В определенные моменты своего пения он поднимал руки таким образом, что, одетый в черную мантию, он принимал вид гигантской летучей мыши. Каждый раз, когда он действовал таким образом, огонь в треножнике, словно раздуваемый новой жизнью, вспыхивал, отбрасывая адский отблеск на все вокруг. Затем, когда певец снова опускал руки, пламя тоже опускалось.
Облако красноватого пара низко висело в помещении. На полу стояло несколько сосудов причудливой формы, а у дальней стены, видимой только тогда, когда пламя взметнулось высоко, был какой-то неподвижный белый предмет, очевидно, подвешенный к потолку.
Доктор Кеан с шипением выдохнул и схватил Сайма за запястье.
– Мы опоздали! – сказал он странно.
Он заговорил в тот момент, когда его спутник, вглядываясь в красноватый сумрак этого места, пытался более отчетливо разглядеть зловещую, ужасную фигуру, которая нависла в тени. Он тоже заговорил в тот момент, когда человек в черном одеянии поднял руки – когда, словно повинуясь его воле, пламя порывисто взметнулось вверх.
Хотя Сайм не был уверен в том, что он видел, ему вспомнились слова, недавно сказанные доктором Кеаном. Он вспомнил историю Юлиана Отступника, Юлиана Императора—Некроманта. Он вспомнил, что было найдено в Храме Луны после смерти Юлиана. Он вспомнил, что леди Лэшмор …
И вслед за этим он почувствовал такую тошноту, что, если бы доктор Кеан не схватил его, он, должно быть, упал бы.
Обученный в материалистической школе, он даже сейчас не мог допустить, что могут быть такие чудовищные вещи. С некромантической операцией, происходящей у него на глазах; с нечестивым ароматом тайных благовоний, который почти душил его; с ужасным Оракулом, тускло мерцающим в тени этого храма зла – его разум не принимал очевидности. Любой человек древнего мира – средневековья – знал бы, что он смотрит на мнимого волшебника, на волшебника, который, согласно одной из самых древних формул, известных человечеству, пытался расспросить мертвых о живых.
Но много ли современных людей способны осознать такое обстоятельство? Много ли тех, кто согласился бы с утверждением, что такие операции все еще проводятся не только на Востоке, но и в Европе? Сколько тех, кто, став свидетелем этой сатанинской мессы, принял бы ее за истину, не стал бы отрицать очевидность самих своих чувств?
Он не мог поверить, что такая оргия зла возможна. Языческий император, возможно, был бы способен на такие вещи, но сегодня – удивительна наша вера в добродетель "сегодня"!
– Я сошел с ума? – хрипло прошептал он, – или …
Тонко скрытая фигура, казалось, выплыла из этой неподвижной фигуры в тени; она приняла определенные очертания; она стала женщиной, чудесную красоту, которой можно было описать только как ужасную.
На челе у нее был урей древнеегипетской царской семьи; единственной ее одеждой было одеяние из тончайшего газа. Как облако, как видение, она вплыла в свет, отбрасываемый треножником.
Голос – голос, который, казалось, доносился издалека, откуда-то из-за могучих гранитных стен этого нечестивого места, – заговорил. Язык был Сайму неизвестен, но яростная хватка на его запястье становилась все яростнее. Этот мертвый язык, язык, на котором не говорили со времен зарождения христианства, был известен человеку, который был компаньоном сэра Майкла Феррары.
На Сайма нахлынуло быстрое убеждение – что нельзя быть свидетелем такой сцены, как эта, и снова жить и двигаться среди своих собратьев! Затем, в каком-то исступлении, он вырвался из удерживающей его руки и начал возражать современной науке против вызова древнего колдовства.
Подняв свой браунинг, он выстрелил – выстрел за выстрелом – в ту похожую на летучую мышь фигуру, которая стояла между ним и треногой!
Тысяча ужасных отголосков эха наполнили зал демонической насмешкой, прокатились по подземным переходам внизу и донесли конфликт звуков в скрытые места пирамиды, которые не знали звука на протяжении бесчисленных поколений.
– Боже мой!
Смутно он осознал, что доктор Кеан пытается утащить его прочь. Сквозь облако дыма он увидел, как фигура в черном повернулась; как во сне, он увидел бледное, блестящее лицо Энтони Феррары; длинные, злые глаза, горящие, как глаза змеи, были устремлены на него. Казалось, он стоит посреди хаоса, в безумном мире за пределами разума, за пределами владений Бога. Но его ошеломленному разуму открылся один поразительный факт.
Он произвел по меньшей мере семь выстрелов в фигуру в черном, и по-человечески было невозможно, чтобы все они не попали в цель.
И все же Энтони Феррара выжил!
Кромешная тьма заслонила зловещее видение. Затем впереди появился белый свет; и, чувствуя, что он борется за рассудок, Сайм сумел осознать, что доктор Кеан, отступая по коридору, кричал ему голосом, переходящим почти в визг, бежать – бежать, спасая свою жизнь – ради своего спасения!
– Тебе не следовало стрелять! – казалось услышал он.
Не сознавая никакого соприкосновения с камнями – хотя впоследствии он обнаружил, что его колени и голени кровоточили, – он карабкался вниз по этой длинной наклонной шахте.
У него было смутное впечатление, что доктор Кеан, спускаясь под ним, иногда хватал его за лодыжки и вставлял ноги в отверстия. Непрерывный ревущий звук наполнил его уши, как будто огромный океан бросал свои штормовые волны на здание вокруг него. Казалось, это место раскачивается.
– Ложись плашмя!
К нему возвращалось какое-то чувство реальности. Теперь он понял, что доктор Кеан убеждает его ползти обратно по короткому проходу, по которому они вышли из царских покоев.
Не обращая внимания на боль, он бросился на землю и двинулся дальше.
Наступила пустота, похожая на сон усталости, который следует за бредом. Затем Сайм обнаружил, что стоит в царских покоях, а доктор Кеан, который держал в руке фонарик, стоит рядом с ним и наполовину поддерживает его.
Реальность внезапно подтвердила себя:
– Я уронил свой пистолет! – пробормотал Сайм.
Он отбросил поддерживающую руку и повернулся к тому углу за кучей мусора, где был проход, через который они вошли в сатанинский храм.
Никакого отверстия видно не было!
– Он закрыл его! – воскликнул доктор Кеан. – Между этим местом и местом наверху шесть каменных дверей! Если бы ему удалось закрыть одну из них до того, как мы …
– Боже мой! – прошептал Сайм. – Дай нам выбраться! Я почти на пределе своих возможностей!
Страх дает крылья, и Сайм спустился по шахте с легкостью, похожей на птичью. Внизу …
– На мои плечи! – воскликнул он, глядя вверх.
Доктор Кеан спустился к подножию шахты.
– Ты иди первым, – сказал он.
Он задыхался, как будто чуть не задохнулся, но сохранил удивительное самообладание. Стоит оказаться в пограничном состоянии, и храбрость принимает новое обличье. Мужество, которое может бесстрашно встретить физическую опасность, тает в огне неизвестности.
Сайм, со свистом выдыхая воздух сквозь стиснутые зубы, с невероятной скоростью протиснулся через низкий проход. Они вдвоем с трудом пробирались вверх по длинному склону. Они увидели над собой голубое небо....
