Дарья Сталь
Рубиновый орден
Часть 3. Конфликты и союзы
Юных четверо магов призвал полудемон-изгнанник,
Посулив в благодарность раскрыть тайны древних богов.
И Рубиновый орден родился – герои преданий
Наконец-то ступили на путь, выйдя из учеников.
Кайзер, Эллиан, Сеттра и Мира средь магов тех были,
Им раскрыть предстояло свой истинный потенциал
И в неравных боях, в паутине интриг и событий,
Отыскать тот союз, что волшебников бы не предал.
(Баллада о Рубиновом ордене, А.В.)
***
Доран
Он спал по обыкновению чутко, и когда за дверью послышались торопливые шаги, тут же открыл глаза. Лязг стального сапога известил о том, что приближался кто-то из своих.
Видимо, что-то случилось.
Подтверждая эту мысль, пришедший забарабанил по его двери и громко, почти крича, позвал его:
– Мастер Астрал! Господин Первый рыцарь! Маги объявились!
Доран Астрал поднялся с кресла, в котором заснул накануне, накинул на плечи плащ и отворил дверь. За ней оказался совсем еще молодой рыцарь инквизиции Литилос. По одному его только всполошенному виду Доран понял, что ситуация вышла из-под контроля.
– Докладывай, – распорядился он.
– Они заявились в таверну «Гордый лебедь». В мантиях Райкавиона, не скрываясь. Точнее, сперва там был один маг. Командир Земон подошел к нему и приказал проследовать с ним. Тот отказался. Пришлось применить силу.
Инквизитор замолчал.
– Дальше, – Доран поднял взгляд на докладчика, и тот нервно сглотнул.
– Мы его скрутили и осмотрели сумку. Нашли там список с несколькими именами. Командир поинтересовался было, что это за имена, но… оказалось, что этот маг был все же не один. Сверху на шум еще двое прибежали. Начали вопить, заявили, что лорду доложат. В общем, завязалась драка и… Не в нашу пользу, мастер Астрал. Один из них успел применить свою магию. Ледяную. Я до сих пор руки не чувствую.
Он с трудом и явным мучением поднял перед собой окоченелую, синюю руку. От нее даже сейчас исходил пар, а на одежде виднелся иней.
– Сколько имен было в том свитке?
– Три, мастер.
Интересно. Значит, они кого-то ищут… И он выяснит, кого и зачем.
– Они еще там? – спросил Доран, затягивая ножны с мечом на поясе.
– Да, мастер. Мы окружили таверну и наблюдаем. Если они попробуют уйти – их остановят, даже если придется пустить в ход арбалеты. Хотя вряд ли они куда-то пойдут такой поздней ночью.
– Что-то еще?
– Это всё, мастер. После потасовки командир сразу отправил меня с докладом к вам.
– Хорошо. Эти сведения должны дойти до ушей лорда как можно позже. Идем.
Он прошествовал к выходу из штаб-квартиры ордена «Крыло ворона», а затем удлинил шаг и ускорился, словно предвестник смерти направляясь к «Гордому лебедю». Таверна находилась практически в самом центре Стратгарда, так что идти было недалеко. По обыкновению, неосознанно его рука скользнула в карман и нащупала часы на золотой цепочке. Он вытащил их и открыл, глядя не на циферблат, а на маленький холст, приклеенный к внутренней стороне крышки, откуда на него смотрела Кира. Кира Астрал – его дочь.
Жаль, что этот художник, старик Боннас, помер. Другие не могут и приблизиться к его мастерству. Так тонко передать глубину ее глаз не получилось больше ни у кого. С портрета, что хранил Доран, на него смотрела юная девочка лет двенадцати. Теперь же Кире уже почти семнадцать. Будь старик жив, Доран обязательно заказал бы новый шедевр…
У входа в таверну стояли четыре инквизитора, а по периметру рассредоточились еще вдвое больше. Инквизиторы заняли хорошую позицию для обстрела. Маги не ушли бы, даже если бы и попытались.
Доран подошел и обвел быстрым взглядом присутствующих. Рядовые рыцари инквизиции вытянулись по струнке, а командир отвесил поклон.
– Мастер Астрал! Хорошо, что вы здесь!
– Маги еще внутри?
– Да, мастер.
– Один вопрос, Земон: ты запомнил имена, которые были на пергаменте волшебника?
– Конечно, – кивнул командир. – Тибен Риккот, Хайзаван Орл и Кира Линдор.
Первый рыцарь потемнел и оглянулся, но их разговор с Земоном больше никто не слышал.
– Ты со мной, остальные пусть остаются, – махнул Доран командиру отряда и прошел мимо остальных инквизиторов прямиком ко входу.
Не было больше никакого смысла задавать вопросы. Он всё понял. Маги рыскали по стране и искали одаренных, жаждая пополнить свои ряды. Бумажку-то он уничтожит… Вот только как же они отыскали Киру? Придется поискать, откуда растут ноги, и уничтожить осведомителя.
Толкнув дверь несколько сильнее, чем рассчитывал, Доран под грохот, с которым та впечаталась в стену, вошел внутрь таверны. Не для того он стольким пожертвовал и укрыл свою дочь, пристроив в невзрачную семью аристократов, чтобы теперь на нее положили глаз маги! Он не позволит втянуть ее грядущую бойню. В тот самый момент, когда он услышал имя и фальшивую фамилию своей дочери – волшебники подписали себе смертный приговор.
От ворвавшегося внутрь воздуха пламя на люстрах под потолком принялось извиваться, точно наездник, пытающийся справиться с диким жеребцом. Казалось, свечи непременно потухнут, и вот-вот станет совсем темно, но огонь тут же возродился.
Раздался звук бьющегося стекла. Это сгорбленный владелец за прилавком уронил от неожиданности бутылку вина, которое пятном начало растекаться по давно вытоптанному темно-зеленому ковру. Тавернщик при виде закованного в черное инквизитора тут же метнулся за дверь в подсобку и закрыл её. Чует, гадёныш… В «Гордом лебеде» застыла неестественная тишина, словно это была не таверна, а Тайный инквизиторский архив.
Потеряв интерес к перепуганному владельцу за стойкой, Доран впился взглядом в магов. Больше в зале никого и не было. Трое юношей в плащах с геральдикой Райкавиона тут же вскочили на ноги. Доран устремился прямо к ним, попутно наблюдая за реакцией. Два волшебника, что стояли по краям, откровенно запаниковали, и явно готовы были сдаться. Но вот крепыш, занимающий место в центре, был сделан из другого теста. В его взгляде читался гнев.
– Ты еще кто? – прорычал этот самый волшебник, исподлобья глядя на Дорана.
Первый рыцарь проигнорировал вопрос и продолжал сокращать дистанцию.
– Послушайте! – тоном миротворца произнес один из них. – Меня зовут Аджес Линдор…
Вот и информатор. Старший ребёнок приёмной семьи. Стоило догадаться, что однажды он увидит дар в сестре. В душе Дорана шевельнулся червячок сожаления, что придётся убить члена новой семьи Киры. Но инквизитор не планировал отпускать из таверны живым никого, кто услышал имя его дочери.
– Мы волшебники Райкавиона, – меж тем продолжал Аджес, – прибыли сюда по приказу лорда Гаррета Сертана и с одобрения директора Рейна Фаркрата в поисках одарённых молодых людей. У нас разрешение! На каком основании инквизиторы напали на нас? Мы требуем, чтобы о случившемся немедленно доложили лорду!
Доран Астрал потянулся к ножнам.
– Еще хоть шаг, и я тебя в лед превращу! – прорычал крепыш. – Что, хочешь испытать на себе силу настоящего волшебника? Мы элитные воины лорда! Мы маги первого ордена Райкавиона! Арк-Ордена!
– Двейн, не нужно угроз! – взмолился третий.
– Пора умирать, – тихо сказал Доран и обнажил клинок.
Ледяной волшебник высвободил свою магию и направил руки в сторону инквизитора.
***
– Мастер Астрал, что здесь случилось?
Доран поднял голову и встретился взглядом с высоким человеком в блестящих латах. На груди его кирасы был выгравирован орел – отличительный знак гвардии Гаррета Сертана.
– Волшебники, – пожал он плечами. – Устроили беспорядки.
– И где они? – прищурившись, спросил гвардеец лорда. – Я хочу их допросить.
– Не получится, – в ответ на вопросительный взгляд Доран продолжил. – Они применили магию против мирного населения, убили командира отряда и ранили ещё нескольких. Пришлось мне самому вмешаться.
– Они мертвы? – стиснув зубы, спросил гвардеец, и Доран кивнул. – Как это понимать? Вам же прекрасно известно о том, что маги подчиняются напрямую лорду! Вы переходите черту, господин Первый рыцарь! – надулся от гнева собеседник.
– Они были преступниками. Лорд получит официальный доклад. А тебе, солдат, я советую не открывать свой рот, коль разговаривать не научился. Или я тебя убью.
Доран подался вперед, едва не уперевшись лбом в собеседника. Ему начинал надоедать этот дурацкий официозный разговор. Если этот глупец не успокоится и будет настаивать на том, чтобы он, Первый рыцарь инквизиции «Крыло ворона» оправдывался, то придется устранить и его.
Видимо, гвардеец лорда наконец почувствовал исходящую от Дорана угрозу, потому что выражение его лица моментально изменилось. Глаза расширились от страха, и он слегка подался назад.
– Извините мою грубость, мастер Астрал. Я ни в коем случае не ставлю под сомнение ваши действия. Но, сами понимаете, – лорд покровительствует этим магам. Я должен буду объяснить, почему пролилась кровь волшебников.
– Среди магов Райкавиона, безусловно, есть хорошие, преданные люди, которые принесут Аркен-Хару только пользу. Но эта троица не из тех. Они преступники. А теперь я вынужден с вами попрощаться.
Перепуганный гвардеец отвесил поклон и удалился, чтобы расспросить свидетелей. Инквизиторов и прочий сброд вокруг таверны Астрал успел проинструктировать, так что волноваться было не о чем. Они скажут то, что нужно.
Доран поднял голову и посмотрел на затянутое небо. Тучи были настолько тонкими, что через них пробивался рассеянный свет хилого полумесяца. И всё-таки дождь почти наверняка прольется. С возрастом старые раны на плече и локте стали предсказывать погоду с поразительной точностью.
«Только бы море было спокойным!» – подумал он.
Первый рыцарь никогда особо не любил море. На суше он слыл человеком, убить которого было крайне непростой затеей. Многие пытались. Среди них и прославленные воины, и даже наемные убийцы. Но он пережил их всех.
Ну а в море… В море сгинуть раз плюнуть. Шторма, пираты, рифы. Да много всякого дерьма! Пыл недоброжелателей его меч всегда легко усмирял. Но как при помощи меча договориться с морем? Если корабль потерпит крушение вдали от берега – жди встречи с богами.
К сожалению, приказы магистра Хорриса не обсуждаются. Путешествие в Митсаль вынужденное, и отложить его нельзя. Магистр, скорее всего, хотел обсудить с ним ближайшие цели, и оставалось надеяться, что новости об убийстве магов до него дойдут уже после того, как Доран уедет. Хоррис запрещал убивать магов, а напротив, требовал, чтобы каждого доставляли лично ему. Первый меч «Крыла ворона» знал, что Холт Хоррис страшен в гневе, однако ещё никогда этот гнев не был направлен на него. Теперь же будущее представлялось туманным, поскольку ради дочери он убил и магов, и инквизиторов. И Хоррис вполне может его раскусить со своей нечеловеческой проницательностью.
За этими раздумьями Доран вернулся во дворец инквизиции и отправился в свои покои. Уже через несколько часов его корабль отправится в столицу южного региона, а ему еще нужно успеть ознакомиться с несколькими отчетами.
Глава 12. Кай. Час расплаты
По ходу того, как Кай докладывал, лорд Сертан несколько раз останавливал его и задавал уточняющие вопросы. Молодой маг просто поражался тому, насколько владыка был проницательным, так что парень начинал малость нервничать из-за их общего решения утаить от лорда сведения о количестве сундуков. Кай, конечно, умел прятать эмоции и оставаться непроницаемым, но… Тут ситуация была сложная. Мало того что лорд, казалось, видел его насквозь, так еще и Сеттра, и остальные не должны себя ничем выдать! Если ребята решат влезть в разговор, или лорд обратится к кому-то из них с вопросом, все может в одночасье рассыпаться.
Когда пришла пора рассказывать о том, что Минс оказался крысой, перевозившей золото не только для лорда, но и для инквизиции, Кай вдруг подумал о предателях. Нет ли среди людей лорда таковых? Мысли об этом заставили его замешкаться, и рассказ захлебнулся. Сертан пристально посмотрел ему прямо в глаза и каким-то образом понял, что обсуждаться будет щекотливый вопрос. Наместник тут же отослал всех слуг, советников и даже стражу, оставшись с четверкой магов в гордом одиночестве.
– Сейчас я узнаю, почему вы привезли мне четыре сундука, вместо обещанных двух, верно? Давай, продолжай. Мне правда интересно узнать, как Минсу удалось получить вдвое большую сумму.
– Вы зрите в корень, мой лорд, – Кай отвесил глубокий поклон. – Я не буду ходить вокруг да около и скажу, как есть. Нам удалось выяснить, что Минс вел двойную игру. Мы слышали, как он обсуждал это с инквизиторами. Вам полагались только два сундука, а остальные – ордену «Кровавая луна». К сожалению, доказательств у нас нет. Они пошли ко дну вместе с Минсом. Приношу извинения за то…
Лорд поднял руку, заставляя его замолчать.
– Мне не нужны извинения.
Нервы Кая были натянуты до предела, ведь то, что сейчас происходило, отчасти было государственной изменой! Всё время, пока говорил, он с опаской вслушивался, не начнет ли кто-то из магов за его спиной ерзать, кашлять или еще каким-то образом выдавать страх. Он точно знал, что лорд сразу это считает, и в таком случае им не избежать вопросов, на которые придется лгать. И тогда лорд точно его раскусит, ведь сказать часть правды намного проще, нежели соврать лорду в лицо…
К счастью, никто из его друзей не шелохнулся. Более того, преклоненные головы их оказались опущены столь низко, что лиц попросту не было видно. Замечательно!
Сертан погрузился в раздумья, а Кай аккуратно выдохнул, дабы скрыть, по возможности, волнение. Прознай лорд, что они присвоили ещё четыре сундука… Ох, лучше об этом не думать.
– Мне не нужны извинения, – повторил лорд. – Потому что вам не за что извиняться. Вы сделали все что могли и даже больше, чем я ожидал. Что касается этой змеи, Минса… Он поделом отправился на дно морское. Однако как только мы с вами закончим разговор, вы забудете Минса-предателя и будете с печалью вспоминать Минса-отважного, что не побоялся бросить вызов бушующему морю и трем пиратским судам ради своей страны.
– Я… Не совсем понимаю, мой лорд, – честно сказал Кай, не побоявшись показаться идиотом. – Мы должны распространять слухи о его доблести и отваге?
– Нет, не нужно никаких слухов. Но если где-то зайдет разговор о Минсе, вы ничем не намекнете, будто вам известно о его предательстве. Я надеюсь, вы понимаете, почему… – Кай не был уверен, что остальные поняли суть этой политической игры, но лично до него, наконец, дошел смысл происходящего. Лорд, меж тем, продолжил. – Сей факт не должен дойти до тех, кому предназначалась вторая часть золота. Я не хочу обострять отношения с инквизицией, это ясно?
– Да, лорд. Ясно, – снова поклонился Кай, и остальные последовали его примеру. Однако у Кая оставался еще один вопрос, как раз насчет инквизиции, и он решил не мяться и задать его.
– Разрешите еще вопрос, владыка?
– Да, Астер. Спрашивай.
– Это касается Дженны. Дженны Тримун, мой лорд. Весь Райкавион гудит, обсуждая ее арест инквизицией. Что такого совершила Дженна? Мне с трудом верится, что она могла предать вас!
– Всё не так просто, – отозвался лорд более жестким голосом. – Я не хочу, чтобы вы лезли в это, но скажу так: отношения с инквизицией гораздо более сложные, чем кажутся. Я лорд-наместник южных земель Аркен-Хара, и помимо меня есть еще пять других наместников. Инквизиция существует для того, чтобы поддерживать порядок на всей территории нашей раздробленной страны и не обязана следовать любому моему приказу. Моя власть не так велика и обширна. И я должен считаться с орденами, которые были основаны тысячелетие назад императором Амберионом.
Не поднимая головы, Кай нахмурился и поджал губы. Лорд не всесилен на политической арене – это было ясно и раньше, но теперь… Волшебник понимал всю сложность положения Сертана. Лорд не мог вот так просто объявить войну инквизиции и сталью драться за свои интересы, ведь это означало бы конфликт с другими регионами Аркен-Хара. Подобные распри крайне опасны, учитывая текущие натянутые отношения с Велтори и шаткий мир с Аландрией и Тристонией. Если начнется война, очевидно, что юг не выстоит без других регионов Аркен-Хара.
Ох, сколько же всего нужно учитывать лорду… Это ведь все равно что идти по тонкой жердочке под порывами сильного ветра!
– Я надеюсь, вы меня поняли? С инквизицией будьте осторожны, избегайте столкновений. А лучше и встреч.
– Да, лорд Сертан. Поверьте, мы и сами не хотим лишний раз с ними пересекаться.
– Вот и хорошо. Теперь что касается пирушки: завтра прибудут гости с севера. Лорд Ходрад Винтерсток привезет сюда магов северной академии Мортикан. Вы тоже обязаны быть на банкете. Вам предоставят одежду и все необходимое. К слову, поздравляю: я подписал бумаги, которые прислал ваш секретарь. Теперь вы официально Рубиновый орден. Продолжайте верно служить мне и прославляйте новое название. Можете идти. – лорд кивнул головой в сторону двери. Волшебники откланялись и попятились к выходу, но прежде, чем они успели выйти, Сертан снова окликнул их. – Да, кстати… После банкета я, скорее всего, буду занят, и мы с вами уже не увидимся. Возьмите это письмо и передайте директору Фаркрату, когда вернетесь в Райкавион.
– Директору Фаркрату?! – прозвенел удивленный голос Миры.
– А, вы же наверняка были в море, когда это произошло. Да, теперь директором Райкавиона является Рейн Фаркрат. Тиллинс арестован и скоро будет доставлен в темницу.
– А что произошло, мой лорд? – Кай на мгновение растерялся и стал прокручивать в голове различные версии, однако быстро спохватился. Лорд протягивал письмо и ждал, пока он его заберет. Кай быстро подошел к Сертану, взял письмо из его рук и убрал во внутренний карман.
– Если кратко,Тиллинс – предатель и вор. На этом всё, вы свободны.
***
– Я так рад, что хоть с этим поручением мы не наломали дров! – в сердцах заявил Сеттра, когда они покинули дворец лорда и направились в город. – Было сложно, но мы смогли! И как же здорово погулять по столице Южного Аркен-Хара, тут так красиво! Столько всяких лавок! Та-а-к… таверна «Гордый лебедь». Выглядит здоровски! А это что за здание… «Ласковые губки». Это что, бордель?!
– Ну бордель и бордель. Чего разорался-то? – усмехнулся Кай. – Кстати, Сет… Откуда столько восторгов? Ты ведь уже бывал в крупном городе. Жангар еще больше Митсаля.
– Да там не город, а нагромождение какое-то, он выглядит так, будто безумный крестьянин настроил разномастных курятников и покрасил всеми цветами радуги! А здесь архитектура, которая зародилась во времена великого императора Амбериона! Если бы ты мог четко видеть, то сам бы понял разницу! Ой… прости, Кай.
– Да брось. Какие извинения? – махнул рукой он.
– Ну… Я лишний раз напомнил о проклятье…
– Напомнил? Поверь, о нем не так просто забыть, – Кай беззлобно засмеялся над реакцией друга.
Вот вечно Сет такой. Слишком сильно заморачивается, боясь кого-либо обидеть.
Настроение Каю сейчас не могла испортить даже его слепота. Наконец-то у них все получилось! Поручение выполнено, орден на коне, и теперь можно расслабиться в преддверии банкета у Гаррета Сертана, где они будут представлять Райкавион. Да, конечно небольшой осадок оставляла новость о смене директора, но в остальном жизнь будто бы налаживалась. И как никогда хотелось верить, что очень скоро Сеттра найдёт способ вылечить его проклятие, и не понадобятся никакие другие целители. Друг ведь продолжал усердно копать книги академии ради этого. Да и новые знания, обещанные Рубином, могут помочь.
В городе было ярко, ароматно и многолюдно. Они пару часов гуляли по улицам без определенной цели, и Сеттра описывал для Кая всё, что видел сам, пытаясь передать атмосферу и собственную радость:
– Ну ты догадался наверняка, что мы проходим через рынок. Ого, какие тут лавки богатые: я посуды такой не видел даже, и одежда не только аркенхарская, но и явно заморская, узорчатая такая. А там клинки, кинжалы, луки. Тут всякие духи и баночки-скляночки, – Сет зажал нос рукой и продолжил гнусавым голосом, от которого даже Мира прыснула: – Фу, аж дышать трудно, как они здесь торгуют и вообще разбирают, что чем пахнет… Ух ты, а там книги, ничего себе! Давайте зайдем?!
Не дожидаясь ответа, Сет заскочил в книжную лавку и только через пятнадцать минут Каю с трудом удалось его оттуда вытащить. Мира за это время успела заглянуть в оружейную и вышла, пряча что-то в сумку, а Эл раздобыл какую-то велторианскую сладость. Кай не отказался попробовать и остался доволен. Фруктовое желе в сахарной пудре порадовало его мягким, приятным вкусом, правда, потом захотелось пить. Поэтому они не преминули угоститься и терпким напитком, напоминавшим разбавленный гранатовый сок.
Миновав наконец длиннющие ряды торговых лавок, они вышли на большую круглую площадь.
– О! Главная площадь, – Сет перестал бурчать о том, что вообще-то можно было и откопать в книжной лавке ценные свитки среди исторических хроник и любовных романов для дворян, и переключился на новый объект интереса: – Пойдемте статую поближе посмотрим. Это император Аркен, подпись гласит «Императору Аркену, основателю Аркен-Хара». Странно, что он изображен, ну… как типичный лорд, что ли. В руке какой-то свиток, якобы он читает указ. А ведь Аркен был последним великим магом в истории до Баракорского вторжения, когда Мастера Проклятий выкосили всех, кто защищал страну. Могли бы ему и меч, и магию какую изобразить, что ли. И эта статуя, конечно, намного крупнее, но наша статуя Амбериона в Райкавионе мне больше нравится.
Сеттра ещё какое-то время описывал Каю особо выдающиеся здания. Рассказал о выстроенном из больших блоков тёмно-серого камня храме Риораса, бога пустоты и покровителя Серой долины. Успели ребята увидеть и нескольких его слуг, одетых в серое и лишённых языков – немые, они провожали людей в последний путь.
Чуть с меньшим восторгом Сет рассказал про новехонький, светлый, трехэтажный, будто только отстроенный деловой дом, где хранилась часть казны наместника, а дворяне или представители гильдий могли получить денежный заём. А затем подробно описал длинное одноэтажное здание гильдии ремесленников, где из печных труб валил дым, а прямо вдоль улицы рядом выстроились лучшие гончарные, ювелирные, кожевенные и прочие мастерские.
В конце концов еще неокрепший Эллиан устал бродить по улицам, и волшебники направились в таверну с красивым названием «Небесный мед». Припомнив, что, кажется, именно про это заведение говорил Аарон.
Ребята вошли, и их обдало приятным ароматом жаркого. Обстановка была что надо. Они попали в просторное, красивое заведение явно не для простолюдинов и заказали попробовать всего понемногу, что было в меню.
Еда оказалась вкусной, но особенно всем понравилась первосортная, знаменитая на весь Аркен-Хар медовуха. Кай, Сет и Мира уже расправились со своими порциями и теперь смаковали напиток, а Эллиан продолжал жевать кролика будто бы без особого аппетита. После длительной прогулки велторианец заметно побледнел и явно чувствовал себя неважно. Однако когда он увидел, что остальные уже доели, то зачем-то начал торопиться.
– Эллиан, не спеши, – сказал ему Кай, когда услышал, как тот в очередной раз тихо закряхтел, поднося ложку ко рту. – До вечера еще долго, а делать нам все равно нечего.
– Я и не спешу. С чего ты это взял? Да и вообще я наелся, – отозвался тот с напускным безразличием.
– Просто предположил. Мы почти не говорили об этом, но… я считаю, стоит. Мы ушли от пиратов только благодаря тебе. Твоя мощная огненная магия пришлась очень кстати. И то, что случилось потом… – он указал пальцем на грудь велторианца. Туда, куда пришлось самое серьезное ранение. – В том числе и наша вина. Нам всем стоит научиться сражаться вместе. Прикрывать и страховать друг друга. Если мы начнем…
В соседнем зале раздался какой-то грохот, а следом и крик. Судя по всему, там разгорелся какой-то конфликт между посетителями, что было немного странно. Все-таки до вечера еще было далеко, и время пьянчуг не настало. Да и «Небесный мёд» показался Каю весьма солидной таверной.
– Эй, Бо! Иди разберись, что там случилось! – прокричал из-за стойки тавернщик, и тут же откуда ни возьмись появился огромный мужик. Широким шагом он пронесся мимо столика магов и скрылся за дверным проемом, ведущим в другой зал.
– Пойдем посмотрим? – неуверенно спросил Сеттра.
– Зачем? – с набитым ртом буркнул Эллиан, а когда прожевал, продолжил: – Ну собачится кто-то – нам-то что?
– Нас это не касается, – поддержала его Мира.
Кай посмотрел на ёрзающего на стуле друга и улыбнулся. Сеттра есть Сеттра. Иногда он просто не способен сдерживать любопытство. Интересно, оно помогает ему в учебе?
– А вдруг там что-то серьезное? – не унимался Сеттра.
– Раз так хочешь, сходи да посмотри, – пожал плечами Кай. – Но только издалека. Рыцарям-магам лорда не пристало ввязываться в чужие разборки.
Сет повернулся на заднице на высоком стуле, и поскольку его ноги не доставали до пола, попросту спрыгнул и убежал вслед за верзилой, который пошел улаживать конфликт. Мира и Эл ожидаемо остались за столом вместе с Каем. Велторианец как раз доедал последнюю ложку, а волшебница Сумрака, сидевшая рядом с Каем, подпирала рукой голову, украдкой следя за другими посетителями.
Из соседнего зала снова донеслись крики, а затем из проема полыхнула странная вспышка, тут же насторожившая волшебников и остальных посетителей. Вспышка определенно имела магическую природу. Сразу после снова громыхнуло, раздался треск, будто кто-то бросил и сломал о стену стул.
– Что это? – вскочив со стула, напряженно произнесла Мира.
Кай набрал в грудь воздух, собираясь ответить, что нужно сходить посмотреть, но в этот момент в зал ворвался Сеттра:
– Ребята! Скорее сюда! Там Аарон! Наш Аарон!
В его голосе сквозили панические нотки, поэтому, не тратя времени на дополнительные вопросы, Кай подорвался с места и почти бегом отправился во второй зал. Мира пошла за ним, и даже Эл с ворчанием выбрался из удобного угла и заковылял следом.
За дверью Кай увидел людей, которые столпились над лежавшим на полу человеком в мантии Райкавиона. Аарон! Маг, еще недавно вытащивший Эла с Серой Долины, теперь сам был без сознания. Но крови на светлом полу Кай не заметил – уже хоть что-то…
Обидчики Аарона плотной группой стояли над ним и пылко что-то обсуждали с Бо, вышибалой, которого тавернщик отправил уладить конфликт. Зрение у Кая в последние несколько дней слегка улучшилось, однако он все равно не мог видеть лиц посетителей. Зато богатые одеяния отличить от обычных вполне удалось.
– …говорю же, он сам виноват! – развел руками один из группы. – Мне и самому неприятна эта ситуация. И кстати, я обязательно поговорю с твоим хозяином о том, как ты справляешься. Пускаете кого попало, а потом они на людей бросаются. Да еще и магию применяют!
– Я… э-э-э… нормально работаю, – только и смог сказать громила Бо.
– Ошибаешься. Но буян получил по заслугам, конфликт исчерпан, и я, так и быть, не стану губить сегодняшний день окончательно. Мы пришли спокойно посидеть, расслабиться и отдохнуть. Так что выноси его отсюда, и замнем дело.
– Минуточку! – Кай приблизился к вышибале и группе дворян. Лежащий без чувств человек действительно был Аароном. – Мое имя Кай Астер. Как и этот юноша, я являюсь рыцарем-магом лорда Сертана. Не могли бы вы рассказать, что здесь произошло? И с кем я имею честь говорить?
– О, еще волшебники. Кай Астер, я надеюсь, ты старше по званию, чем этот идиот, и отчитаешь его как следует! – говоривший махнул рукой на Аарона, а затем переступил через лежащего и сделал несколько шагов в направлении Кая, приблизившись почти вплотную. Он оказался высоким, темноволосым и ужасно похожим на кого-то из Райкавиона. Вот только Кай сходу сообразил, на кого. – Мое имя Фрай Фаркрат, и я советник министра главы торговой гильдии.
Еще один Фаркрат… Понятно, на кого он похож. И внешностью, и голосом, и высокомерием.
Кай почувствовал, как у него внутри начинает подниматься гнев. Еще слишком слабый, чтобы пробиться сквозь толщу благоразумия, но настойчиво рвущийся наружу. Он хорошо знал Аарона. Это был самый сдержанный и неконфликтный человек из всех. Один из самых могущественных волшебников Райкавиона, тот никогда не участвовал в боях, будь они даже показательными. Истинный маг Жизни! Что бы здесь ни произошло, виноват был явно не Аарон.
Кай осмотрелся чуть внимательнее и увидел обломки стула рядом с Аароном. Судя по всему, кто-то сломал мебель об бедолагу. Маг Времени стиснул зубы и уже собирался перейти в словесную атаку, как его перебил Сеттра, склонившийся над поверженным.
– Хвала великому Амбериону, он живой!
– Из-за чего его ударили? – холодным голосом произнес Эл, встав рядом с Каем.
– Он начал колдовать. Против мирного населения, – развел руками Фаркрат. – Я уже устал от этих разборок. Либо я сейчас же доложу о преступлении инквизиции, либо уберите его с глаз моих.
Кай недовольно нахмурился. Фаркрат очень сильно напрашивался, но прав был в том, что Аарон и впрямь использовал здесь магию. Только инквизиции здесь не хватало.
Судя по всему, так же думала и Мира.
– Давай уйдем! – прошипела она на ухо Каю. – Не нужно связываться с Фаркратами! И с инквизицией! Вспомни, что лорд сказал!
Кай помрачнел еще больше. Он нутром чуял, что Фаркрат не договаривает. Казалось, будто ему тоже разбирательства не нужны. А если он пытается избежать огласки, значит, и сам нечист. Вот только вряд ли получится прояснить вопрос, пока Аарон не придет в себя…
– Уходим! – сказала Мира громко, и Кай удивленно повернулся к ней.
Неужели он сейчас услышал в ее голосе мольбу? А если и не мольба, то что? Отчаяние?
– Уходим? – прорычал Эл, который явно начал распаляться. Что неудивительно с учетом, что Аарон спас ему жизнь. – Ты что, серьезно?!
Кай понимал, что нужно принять решение, каким бы непростым оно ни было. Он с шумом наполнил легкие и на выдохе раздраженно произнес:
– Ла-а-а-адно… – затем он повернулся к Элу и тихо сказал.– Эллиан, в чем-то Мира права. Мы не знаем точно, что случилось. И сейчас намного важнее помочь Аарону, нежели затевать драку. Идем.
Велторианец тихо выругался. Казалось, он вот-вот взорвется, и Кай его понимал. Ему и самому было не так просто справиться с эмоциями, но на риск они пойти не могли. В конце концов, хвала Амбериону, Эллиан все же захромал следом за Мирой и Сетом, которые вместе, пыхтя, уже выносили Аарона из таверны. Кай нарочито неспешно пошел последним, пытаясь вслушаться, не заговорят ли за их спинами о чём-то важном, но увы. Разговоры свелись к возмещению ущерба за сломанный стул и обсуждению светских планов на вечер.
Выйдя на улицу, Кай подслеповато огляделся в поиске знакомых фигур спутников и с трудом различил высокий силуэт Эллиана неподалеку. Огненный маг как раз заворачивал в проулок, и парень поспешил за ним, радуясь, что не задержался дольше. С его зрением лучше не упускать друзей из виду.
