Дарья Сталь
Рубиновый орден
– Ну, как он? – быстро нагнав остальных, спросил Кай.
Мира пожертвовала свой плащ, на который успели уложить Аарона. Сеттра как раз сидел на коленях рядом с ним, прижавшись ухом к груди. Не отрываясь от бесчувственного мага, Сеттра нервно ответил:
– Не знаю! У него голова кровит… Надеюсь, череп цел. Короче, плохо дело! Хотя дышит он, вроде бы, ровно. Если бы у меня был отвар из лимонника и зверобоя, я бы мог попробовать… Эй!
Пока он говорил, Мира за его спиной откупорила фляжку с водой и несколько раз брызнула в лицо Аарону. Но, к сожалению, маг Жизни никак на это не отреагировал.
– Его надо к лекарю, лучше поскорее! – сказал Кай, повышая голос. Каждая минута промедления могла оказаться роковой. – Сеттра, подвинься! Мы с Мирой его понесем. А ты пойдешь чуть впереди, будешь моими глазами. Постарайся предупреждать о каждой яме. Не хватало еще, чтобы мы его уронили из-за моих убогих глаз. И ради всех богов, выспроси у прохожих, где здесь лечебница!
– Понял!
Кай повернулся к Эллиану:
– Извини, друг. Ждать не будем.
– А нахрена меня ждать? Лучше поторапливайтесь!
Мира помогла поднять Аарона, после чего Кай повернулся к Элу.
Не говоря больше ни слова, они потащили раненого волшебника, следуя за Сеттрой.
***
К счастью, лечебница оказалась неподалеку. Длинное двухэтажное здание стояло всего в двух кварталах от «Небесного меда». Пока они тащили Аарона, руки Кая немели все сильнее, а Мира так и вовсе пыхтела, будто после долгого забега.
На первом этаже их встретил низенький, дородный старичок, оказавшийся целителем. Он быстро осмотрел Аарона и велел уложить того на одну из шатких деревянных кроватей, после чего склонился над парнем. Остальных волшебников выпроводили из комнаты, так что они могли лишь издали наблюдать за происходящим. Правда, Каю это не давало ровным счетом ничего, кроме небольшой печали и раздражения. Он видел лишь расплывчатое пятно на месте целителя, и не более.
– Хотя бы скажите, как он? – громко спросил он у старика из коридора.
– Не очень. Но жить будет. Придется несколько дней провести здесь, но он придет в норму. А теперь не мешайте, обождите.
После этих слов Кай услышал характерный звук, с которым лекарь откупорил какую-то бутылку, и по помещениям распространился резкий, горьковатый аромат.
Маг Времени прислонился к стене и закрыл глаза, пытаясь заставить мозг думать чуть яснее, чем получалось на фоне бурлящих эмоций. Его не покидало чувство неправильности происходящего. Вот только не так просто было разобраться, что именно кажется неправильным. Ведь, если подумать, они приняли хорошее решение, когда поспешили забрали Аарона. Если бы они начали спорить и что-то выяснять, могли бы не успеть донести беднягу до лечебницы.
– Что делать будем? – прошептал Сеттра. – Пойдем к лорду?
Кай покачал головой:
– Не неси ерунду. Мы даже не знаем, что случилось. Если бы к лорду бегали из-за каждой драки…
– Но ведь Аарон – маг! Лорд должен знать о случившемся. Мы его рыцари!
– О случившемся? А что случилось? Ты знаешь? Вот и я нет, – ледяным тоном процедила Мира, отчего Сет тут же умолк. – К тому же речь не о простой драке. В ней замешана семейка Фаркратов!
Последние слова Мира выплюнула то ли с презрением, то ли с ненавистью. Кай собирался было поразмыслить об её словах, но его внимание привлек громкий голос, разрезавший тишину, которую до того нарушала только возня лекаря. Это был голос Аарона.
– Где Лика? – почти что выкрикнул он.
– Успокойся, юноша! Тебе сильно досталось! Тебе нельзя…
– Я должен идти! Да убери ты от меня руки!
Кай лопатками оттолкнулся от стены и зашел обратно в комнату для пациентов, благо там сейчас больше никого не было, а Аарона положили буквально скраю. Остальные пошли следом и обступили кровать. Аарон пытался подняться, а целитель удерживал его рукой, бормоча что-то о благоразумии. Но волшебник абсолютно не слушал старика. Более того, он явно начинал злиться, так что нужно было как можно скорее вмешаться.
– Аарон! – окликнул его Кай, пытаясь перекричать возмущающего приятеля.
– Кай?! Ты что тут делаешь? Помоги мне объяснить этому мужику, что я должен идти!
Кай запустил руку в волосы, обдумывая, какими словами достучаться до приятеля или уладить назревающий конфликт.
– Господин, – обратился он, наконец, к целителю. – Вы не оставите нас ненадолго? Мы должны поговорить.
– Но ему нежелательно…
– Я настаиваю, – не грубо, но твердо сказал маг Времени.
Старик нерешительно потоптался на месте.
– Ладно… Но обещайте, что донесете до него, что ему сейчас крайне важно лежать и не делать резких движений. И еще… Его лечение будет стоить три серебряных.
– За это можете не переживать, – Кай быстро развязал поясной мешочек и вытащил оттуда четыре монетки. – Вот. Спасибо за понимание.
Целитель убрал монеты в карман серой мантии, кивнул и вышел из помещения, оставив магов одних.
Кай тут же повернулся к Аарону, предусмотрительно положив руку ему на плечо:
– Аарон, я рад, что ты пришел в себя. Эти гады крепко по тебе приложились. Что вообще случилось?
– Извини, некогда! Я должен идти за Ликой!
– Но целитель сказал…
– Плевать, что он сказал! – перебил его Аарон. – Я должен идти!
– Да погоди ты! Можешь ты хоть немного взять себя в руки и рассказать, что случилось? Мы с тобой на одной стороне, Аарон. Кому ты можешь доверять, если не нам?
Как и в случае с целителем, Кай говорил твердо, но без напора. Он понимал, что с Аароном что-то происходит. Отчего-то всегда спокойный и вдумчивый маг Жизни поддался истерии. Очень важно было сейчас достучаться до него, чтобы тот пошел на контакт.
– Мы ведь и помочь можем, – заполнив на миг образовавшуюся тишину, несмело проговорил Сеттра.
Аарон поглядел на Сета, потом снова повернулся к Каю, сделал глубокий вдох и сдавленно произнес:
– Моя девушка… Лика. Она пропала.
– Да, я помню, ты говорил, что едешь ее искать, – кивнул Кай.
– Я всё обыскал! Расспрашивал в каждой лавке, в каждой таверне. В итоге один нищий рассказал, что видел, как похожую по описанию девушку однажды вечером силой запихнул в карету какой-то молодой богатей. Я продолжил собирать сведения и нашел еще мужика, который видел, как она залепила пощечину Фраю Фаркрату. Не знаю, почему, но они почему-то ругались, наверное, он к ней приставал. Это случилось как раз перед ее пропажей! Понимаешь?
– Ты ходил к лорду? Просил его о помощи? – тихо спросил Сеттра. – Я уверен, что…
– Ходил! Выбил себе аудиенцию. Но…
Аарон запнулся, и Кай понимал, почему. Несложно было представить, как всё было: лорд принимает срочную заявку от рыцаря-мага, но вместо дел государственной важности слушает о пропаже девушки в большом городе. Причем, у Аарона нет никаких доказательств, а есть лишь домыслы и слова людей с улицы. Хорошо если Аарон хотя бы узнал их имена…
– На меня смотрели, как на идиота! – в сердцах выкрикнул маг Жизни. – Но плевать! Лорд Сертан все-таки прислушался и отправил человека, чтобы обыскать особняк Фаркратов. И тот нихрена не нашел!
Кай поморщился. Учитывая статус Фаркратов, маловероятно, что их особняк на самом деле обыскали. Скорее всего, отправленный лордом человек не рыскал по всем углам, как минимум потому, что для этого, помимо разрешения лорда, нужна еще и недюжинная смелость. Парень готов был поставить что угодно, что осмотр стал простой формальностью.
– Может, ее там и нет? – недовольно буркнула Мира.
Кай повернулся к ней, но она стояла на некотором отдалении, так что черты ее лица расплывались. Он не смог разобраться в причинах такого тона.
– Она там! Я уверен в этом. Просто уверен. Я… Чувствую. Не знаю, как объяснить. Для этого нужно быть магом Жизни.
– И что потом? – быстро спросил Кай, прежде, чем Мира ответила Аарону. – Что после того, как человек лорда не нашел Лику?
– Ничего больше не оставалось. Я узнал, что Фаркрат часто появляется в таверне, и пошел к нему. Хотел поговорить по-человечески. А он… – парень скривился и несколько раз сжал и разжал кулаки. – Не удалось мне с ним договориться ни о чем. Там целая башня высокомерия!
– Но что-то же он сказал? – настойчиво уточнил Кай.
– Да он лишь подтвердил, что она где-то у него! – вскакивая, выкрикнул Аарон, но тут же поморщился от боли, обхватил руками голову и уселся обратно на кровать. – Не прямо, конечно. Но намекал. Говорю вам, я уверен, что она там!
– Ладно. Ладно… Допустим, что ты прав, – развел руками Кай. – Но что ты хочешь сделать? Пойдешь штурмовать особняк?
– У меня нет выбора! Я проберусь туда и найду Лику.
– Это не выход. Завтра у лорда прием. Мы приглашены, и могли бы еще раз…
– Бесполезно! Никто не станет повторно трясти Фаркратов.
Кай закусил губу, понимая, что Аарон прав и лишь подтверждает его собственную мысль. Но и лезть в особняк, нарушая закон, крайне неразумно. Это и Гаррета Сертана может поставить в неловкое положение. Учитывая положение магов в стране и нападки инквизиции, это станет лишь дополнительным поводом обвинять людей лорда в нечистоплотности и различных преступлениях.
Маг Времени немного помолчал, стараясь придумать какое-то решение, но Аарон вновь решил встать с кровати. Пришлось импровизировать:
– Погоди. Давай еще раз все обсудим. Я уверен, мы найдем решение.
– Не могу, – встав, наконец, с кровати, сказал Аарон. – Я обходил особняк и ощущал, что она там. Но при этом… Она слаба. Ей плохо. Возможно, её… мучили. Я должен ей помочь.
Кай почувствовал, как кто-то подошел к нему со спины, и уже в следующий миг ему на ухо не то зашептала, не то зашипела Мира:
– Он не в себе! Обезумел. Не вздумай помогать ему в конфликте с Факратами!
Кай подавил раздражение и ничего не ответил, понимая, что в чем-то она права. А ему, кажется, стоит уже вести диалог жестче.
– Аарон, послушай! Будет лучше, если ты успокоишься и не будешь накручивать сам себя. И уйти я тебе не дам. Я обещал целителю. Надеюсь, ты понимаешь.
После небольшой паузы Аарон глубоко, грустно вздохнул и кивнул, а затем поднял руку. Кай слишком поздно сообразил, что тот собирается колдовать, и в следующее мгновение в глаза ему ударил поток ярчайшего света, полностью ослепив. Всё было как в его самых жутких кошмарах, только перед глазами оказалась не не абсолютная темнота, а белая пелена, по которой медленно-медленно ползали примеси других, более грязных оттенков белого.
Закрыв руками невидящие глаза, что никак не избавило от белой пелены, парень услышал топот, с которым из комнаты выбежал Аарон.
– Я ничего не вижу! – нервно вскрикнула Мира.
– Да, я тоже. Это магия Света. Она скоро развеется, – профессорским тоном вставил Сеттра. Но тут же неуверенно добавил: – Наверно…
Он оказался прав. Спустя пару минут волшебники и вправду стали видеть лучше. Сначала медленно развеялся белый туман, а затем к глазам вернулась и способность видеть четко. Правда, не в случае Кая. Он видел размыто, как и раньше.
– Кто-нибудь посмотрите в окно. Аарона не видно? – попросил он, обращаясь сразу ко всем, а не к кому-то конкретному. Шансов мало, но вдруг он еще в поле зрения.
– Не-а. Не видать… – вскоре отозвался Сет.
– Вот же дерьмо! – тихо ругнулся Кай, и в задумчивости уселся на кровать, на которой еще недавно лежал маг Жизни.
Надо бы срочно найти Аарона, пока тот не наделал глупостей. Вот только они никак не сумеют добраться до особняка Фаркратов раньше него, тем более что даже не знают, где тот находится. Так что придется еще потратить время на поиски. Но делать нечего. Нужно искать и надеяться, что они не опоздают. Хотя опоздают почти наверняка…
И что будет тогда? Вариантов не так много: либо Аарон найдет в особняке Фаркратов свою любимую, либо нет. Если не найдет – ему несдобровать. Волшебник он или нет, а подобные преступления, да еще и против такого знатного дома, будут караться сурово. Хорошо если удастся отделаться изгнанием из Райкавиона и, конечно, тюрьмой. А если Лика в особняке… Аарону все равно крепко достанется, как ни крути, за то, что навлек позор на Райкавион и самого лорда.
Ох, чего же он так воспламенился?.. Скорее всего, накрутил сам себя.
– Ладно, давайте за ним!– сказал Кай, наконец приняв решение и встав с кровати. – Мы едва ли успеем, но все-таки у нас есть шансы его остановить. Больше ничего не остается.
– За ним? Сеттра же только что сказал, что его не видно! – фыркнула Мира.
– Он пошел к особняку Фаркратов.
– За каким демоном нам к особняку Фаркратов?! Чтобы что? Это вообще не наше дело! Я против!
– Тогда оставайся здесь! – неожиданно прорычал Эллиан, распрямляясь. – Залезь под кровать и дыши шепотом!
Девушка отпрянула от Эллиана, явно не ожидав такой агрессии. За все время, что они провели вместе, до такого еще не доходило. Это было жестко, даже грубо, но Кай понимал велторианца. Всё-таки Эл наверняка хотел отплатить долг Аарону за спасение.
Повисло напряженное молчание. Мира отошла и встала чуть боком к велторианцу, выставив одну ногу вперед, будто готова была защищаться, хотя Эллиан не нападал. Напротив, он демонстративно отвернулся от девушки и, зачем-то маскируя хромоту, чуть более решительно, чем мог себе позволить, направился к выходу.
– У нас нет времени на споры, – Кай попытался говорить примирительным тоном. – Нам нужно остановить Аарона, пока не поздно. Если он сделает то, что задумал, репутация всего Райкавиона будет запятнана. Давайте поспешим.
Сказав это, он поманил кивком головы Сеттру, и они вместе зашагали за Элом. К его облегчению, Мира пошла следом, хоть и держалась на небольшом отдалении.
Выйти из лечебницы удалось без проблем. Лекарь куда-то ушел, а других работников в коридорах они не встретили, так что вопросов никто не задавал. Маги сразу же направились в сторону дворца, предположив, что имение Фаркратов должно располагаться где-то в богатом квартале неподалеку, попутно выспрашивая, где искать особняк, у прохожих в наиболее богатых одеяниях. В итоге довольно скоро они убедились, что идут в верном направлении.
– Вон он, – Сеттра показал пальцем на высокий, красивый трехэтажный не то дом, не то дворец из крупного серого кирпича. – Только он огорожен забором и, кажется, у входа охрана! Как мы…
Внезапно огромный столб яркого белого света устремился в небеса, заставив Сета замолчать. И маги, и все прохожие на улицах Митсаля замерли, с открытыми ртами глядя на светопреставление.
– Что это за?.. —только и смог вымолвить Кай.
– Свет, он… бьет прямо из особняка! – воскликнул Эллиан. – Давайте скорее туда.
Кай и Сеттра побежали вперед, не дожидаясь Эла и Миру. Сердце у Кая билось словно дикий зверь, запертый в клетке. Этот Свет точно был сотворен Аароном. Кай всегда знал, что он очень одаренный маг, но чтобы настолько… Только сейчас он задумался о том, что, помимо магии Жизни, Аарон каким-то образом сумел овладеть вторым видом магии. И на таком уровне! Кай счёл бы это выдумкой, если бы оно не случилось у них на глазах.
Отряд подбежал к забору, рядом с которым застыли с широко распахнутыми глазами два стражника. Так же внезапно, как и появился, столб света исчез, а вместе с ним исчез и сам особняк. Остался лишь кратер. И единственная человеческая фигура посреди воронки.
– О, нет! Там… Аарон, – выдохнул Сеттра.
***
Всё, что творилось потом, казалось Каю сном. Покачивающийся Аарон вышел с территории особняка. Его плечи безвольно поникли, он сильно сутулился. Руки мага ослепительно сияли, так что даже смотреть на них было больно. Он брел куда-то в сторону от толпы собравшихся горожан. Люди расступались перед ним в страхе.
Откуда ни возьмись появились инквизиторы «Кровавой луны» в алых одеяниях. Кай услышал, как громко звякнула тетива их ручных арбалетов, и ноги Аарона подкосились. Кровь из простреленных бедер и коленей жуткой красной лужей быстро расползалась под раненым магом.
Кай впервые чувствовал себя настолько растерянным и совершенно не понимал, что делать. Все варианты, что он просчитывал, вели к полному поражению. Если они нападут на инквизиторов, то почти наверняка будут убиты после жестокой схватки. Но даже если и победят, то из города им не выбраться. Стража все равно рано или поздно схватит их и отправит на плаху.
Если они оставят все как есть, то тоже проиграют. Аарона посадят, репутация магов будет втоптана в грязь, лорд получит оплеуху, а они, Рубиновый орден, будут жить с чувством вины за то, что допустили все это…
Если же попытаться уладить конфликт дипломатией… Нет, невозможно. Разговорами тут тоже не помочь. Аарон только что уничтожил целый особняк на глазах у толпы…
От отчаяния у Кая защипало в глазах. Он сжал кулаки и едва удержался от того, чтобы не заплакать, но это далось нелегко. Никогда он еще не чувствовал себя таким беспомощным и раздавленным. Даже когда от руки Мастера Проклятий на его уже слепнущих глазах умирал лучший в мире наставник Менфис, и то он сделал тогда всё что мог, добил врага… Что же он мог сделать сейчас?
Тем временем инквизиторы скрутили магу Света руки за спиной и надели кандалы. Едва темная сталь коснулась его запястий, как ладони мага перестали сиять. Похоже, это были те самые антимагические кандалы, о которых говорил Рубин.
Аарон не издавал ни звука и не сопротивлялся, он просто неподвижно лежал на земле. Его тело лишь изредка содрогалось, будто от рыданий. Казалось, в нем не осталось больше воли не то что для сражения, но даже для того, чтобы жить.
Несмотря на это, один из инквизиторов со всей силы пнул его в лицо кованым сапогом, после чего парень окончательно обмяк, больше не шевелясь. Двое других грубо подняли его за ворот потрепанной мантии.
– Мастер Брадборн, что дальше? – обращаясь к высокому седобородому мужчине в алом плаще, спросил тот самый инквизитор, который пнул Аарона.
– Киньте его в темницу! – распорядился главарь, которого назвали Брадборном. – Завтра в полдень снимем ему голову с плеч. Доложите лорду, приготовьте все к казни и раструбите новость по городу как можно громче. Пусть все поглядят, как волшебное отродье лишится головы за свои злодеяния.
Инквизиторы разделились. Одна часть направилась с Аароном в сторону темницы, а вторая начала опрашивать очевидцев.
– Уходим, – твердо сказал Кай, и, пока их голубые плащи, они со спутниками поспешили скрыться за спинами горожан и уйти как можно дальше от кратера, бывшего когда-то имением Фаркратов.
– Не понимаю… Не понимаю! – шмыгая носом, пробормотал Сеттра, шагавший за спиной Кая. – Почему Аарон это сделал? Его же теперь… убьют!
– Он… сошел с ума, – ответила ему Мира надломленным голосом. – Иначе я не знаю, почему он устроил такое…
Кай несколько раз размеренно вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться, а затем остановился и повернулся к остальным:
– Я знаю.
– Знаешь? – с подозрением посмотрел на него Эл.
– Кажется, да, – все уставились на него и ждали объяснений, а он все не решался сказать. То ли не желал причинить спутникам еще больше боли, то ли из-за чувства вины. Но в конце концов маг Времени собрался с силами и продолжил. – Аарон пошел к Фаркратам искать свою девушку. Он говорил, что чувствует, как она угасает. Скорее всего, это каким-то образом подсказывала ему магия Жизни. Да, я тоже не особо поверил такому объяснению… Но сейчас уже не важно, почему он думал, что его любимая у Фаркратов. Гораздо важнее, почему он уничтожил особняк. А сделать это он мог только в одном случае, по моему мнению: он нашел ее. Мертвой…
– Что? – ахнул Сеттра.
– Почему ты так решил? – спросила Мира едва слышно. По ее интонации Кай понял – она даже не сомневается в том, что он прав.
– Поставьте себя на его место. Если бы он пришел в особняк Фаркратов и не нашел любимую, то не стал бы ничего делать, а продолжил поиски. Какой смысл тогда был бы в этой самоубийственной атаке, если его миссия еще не выполнена? Близкий человек-то все еще ждет его, – маг Времени снова вздохнул. – Второй вариант: если бы он нашел ее, а освободить не смог, то тем более не стал уничтожать особняк вместе с ней! Значит, остается только третий: он нашел ее мертвой. Его опасения подтвердились, и все, что у него осталось – это месть. Других причин нет.
– Но… – Сеттра будто бы пытался найти какую-то лазейку в рассуждениях Кая. Он открывал и закрывал рот, силясь что-то сказать, но не мог выдавить из себя аргументы.
– Кай прав, – гаркнул запыхавшийся Эл. – И завтра в полдень мы все пойдем на казнь. Мы обязаны. Мы ему не помогли.
– Обязаны, – подтвердил Кай и оглядел остальных, чтобы убедиться, что несогласных нет.
– Да, пойдем, – опустив взгляд в пол, пробормотала Мира.
Сет, обливаясь слезами, просто кивнул.
