Сергей Афанасьев
Приключения гномиков в океане
Глава 11.
Двое охранников, крепко держа Чану, плыли вдоль ущелья. Следом за ними – Ирен с шефом, который своими глазами захотел увидеть результат. Вскоре группа пловцов оказалась перед каменными плитами – явно остатки древней площади. Они приблизились к широкому отверстию среди плит и решительно нырнули внутрь, оказавшись в темном подземелье. Дружно включили фонарики, тут же осветив и каменную мостовую под собой, и старинные, с колоннами, дома справа и слева.
Проплыв по этой улице, они оказались на небольшой, но изрядно подразрушенной, площади с высокими храмами, стены которых упирались в каменный потолок наверху. Огибая каменные завалы, свернули в просторную колоннаду и направились к храму, прижатому к самой скале. Все было так, как и рассказал Профессор.
Но не доплыв десяти метров до храма процессия замерла.
"Дальше мы не пойдем", – показал руками один из охранников.
"Плывите, далеко еще до границы", – жестами убеждала его Ирен.
Но тот только молча ткнул гарпуном в сторону храма – плывите, мол, сами.
Ирен пожала плечами – видно самой тащить девочку ей не очень-то и хотелось – и, глядя через маску на Чану, тоже ткнула рукой – мол, девочка, дальше плыви сама. И охранники тот час отпустили ее, угрожающе пошевелив своим оружием – они явно панически боялись ребенка, спокойно находившегося под водой без акваланга.
Чана замерла. Было жутковато в этом каменном склепе. Она растерянно оглянулась вокруг. Над головой – каменные плиты. Впереди, освещенная мощными фонарями, виднелась громадина храма, облепленная водорослями и ракушками. Позади – верзилы, целящиеся ей в спину и поторапливающие – плыви, плыви. А дальше со всех сторон – сплошная тьма.
Ирен протянула девочке свой фонарик и Чана поплыла, полностью доверившись Профессору и придерживая браслет на правой руке – чтобы он вдруг случайно не соскользнул – тогда ведь точно конец!
Она, строго следуя указаниям, медленно проплыла между колоннами храма. Затем заплыла внутрь большого дома с обрушившейся крышей. Проплыла над остатками бассейна. Каменная кладка сверху – это, наверное, был купол, который защищал город от воды, и раньше здесь был воздух, подумала Чана. Потом она оказалась в огромном помещении – явно, читальный зал – так как он был заставлен бесконечными рядами каменных лавок, столов и еще чем-то непонятным.
Чане было боязно. А вдруг Профессор не прав? – резанула ее предательская мысль и она непроизвольно дернулась, притормаживая.
Но в то же время у выхода из этого подземелья ее поджидали бандиты с ружьями – деться-то все равно некуда! Да и Профессор все так доходчиво объяснил. И Чана тряхнула головой – была не была! И решительно направилась к темнеющим впереди каменным воротам, воротам, созданным прямо в скале.
Луч фонарика то и дело дергался, перескакивая с одного предмета на другой, и от этого мельтешения девочке постоянно казалось, что вокруг нее то и дело прячась за ближайшими обломками, плывут какие-то неизвестные существа, явно преследуя ее и выжидая удобного момента, чтобы напасть. И Чана снова напряглась, невольно притормаживая и сильно испугавшись, что вот сейчас из этой темноты кто-нибудь злой набросится на нее. А может даже – и целая орава с разных сторон.
Медленно-медленно приближаясь к мрачным воротам Чана напряженно озиралась – ну где же здесь на земле большая амфора?! Она ужасно боялась, что не заметила этого знака, тем более, что ей приходилось постоянно вертеть головой, панически боясь каждой тени вокруг, и теперь плывет в самое пекло. И от этих мыслей, от того, что возможно уже сейчас в нее целятся невидимые лучи атлантов, готовые изжарить ее и распылить на атомы, у девочки все мелко-мелко задрожало внутри, мышцы ослабли, вдруг став ватными, и плыть дальше стало просто невыносимо.
Какое-то время она вяло шевелила руками и ногами, совершенно не двигаясь с места. Но вдруг встрепенулась. А как же Профессор с внучкой? Ведь когда бандиты получат все, что хотят – они наверняка избавятся от лишних свидетелей! Так что Кристину и ее дедушку тоже надо спасать, а не только одну себя! А план на спасение у них один – сделать так, как сказал Профессор!
Чана снова поплыла вперед, но снова ее поразила мысль – а вдруг Сайрус Блейк все-таки ошибается? Что если он не прав? И ее тут же прошиб холодный пот и руки и ноги сами собой замерли. Получается, тогда и ей, простой ничем не примечательной школьнице из Новосибирска, и Профессору Лондонского университета со своей внучкой точно конец. Впрочем если Селина ничего не придумает.
Чана застыла в неподвижности, переваривая свои мысли. Но потом снова решительно тряхнула головой – Ну что за детские страхи в конце-концов?! А ну-ка все брысь отсюда! Я, во-первых, Профессору верю, а во-вторых, ну никак не могла пропустить такую заметную веху, и она вот-вот должна появиться – ворота ведь уже совсем близко! Надо быть более внимательной.
И только она так подумала, решительно поплыв вперед, как буквально метров через пятнадцать увидела – вот она – большая амфора, лежащая поперек прохода. Чана замерла, внимательно рассматривая ее сверху – вдруг это не та амфора? Но нет – все как говорил Профессор. Амфора была не целой, а одна только ровная половинка, словно ее аккуратно распилили по вдоль.
Чана невольно обернулась. Там, на фоне разлома в куполе подводного города, освещаемые фонариками, хорошо выделялись фигурки охранников и Ирен. Охранники решительно помахали подводными ружьями – мол, двигайся дальше, что замерла!
Чана усмехнулась, отвернулась, пристально глядя на каменные ворота, потом медленно опустилась на дно, коснулась амфоры ногой, и, пару раз решительно вдохнув и выдохнув, чтобы придать себе побольше смелости, а то руки и ноги вдруг стали ватными и очень сильно хотелось быстренько уплыть отсюда и забиться в какой-нибудь дальний угол, чем что-либо делать. Отчаянно борясь со страхом, она медленно-медленно протянула руку с браслетом вперед, в сторону темнеющих ворот, при этом ужасно дрожа всем телом. И как только ее худенькая ручка выпрямилась, перейдя невидимую границу, вдруг мелкие серебристые искорки пробежали по браслету – раз, другой, третий – и девочка просто замерла, вдруг перестав дышать, и стараясь ни в коем случае не шевелиться. А потом эти искорки побежали по руке Чаны, по ее голове, волосам… И вдруг во мраке темной воды, у самых ворот, вспыхнуло что-то яркое и тут же погасло.
Ослепленная вспышкой, Чана какое-то время судорожно жмурилась, потирая запястье возле браслета – его ужасно покалывало. А когда она, наконец, открыла глаза, прямо из каменных створок вдруг выплыла фигура. Точнее – вышла.
Глава 12.
Существо, просочившееся сквозь камень, было похоже на человека, одетого в длинный греческий хитон. Полностью вытянувшись из ворот, оно медленно шло по каменному полу храма прямо к Чане. И девочке стало ужасно страшно. Она резко метнулась в сторону, присев за разрушенной колонной, и с силой зажмурила глаза, да еще для надежности закрыла их руками, в надежде, что ее не заметят. Фонарик она поспешно выключила.
Но Чана все же не окончательно зажмурила глаза и сквозь пальцы она в панике завороженно смотрела, как темная фигура медленно приближалась к ней. Девочка бы и рада была убежать, но ноги ее не слушались, сердечко сжалось от ужаса и все мышцы сковало диким холодом, сделав их ватными. Чана замерла, не в силах пошевелиться. Между тем фигура все приближалась и приближалась, шевеля ногами, словно шла по дну ущелья, но дна тем не менее упорно не касалась – она просто перебирала ногами в воздухе, буквально в нескольких сантиметрах над каменной кладкой. И между тем как-то умудрялась двигаться вперед.
Вот Чана смогла разглядеть лицо – твердо-сжатые губы, нос с горбинкой, грозный взгляд выпученных глаз. Фигура приблизилась и девочке показалось, что сердце ее вдруг перестало биться! Вот фигура поравнялась с Чаной, и… не останавливаясь, продолжило свое движение, направляясь к бандитам, которые в страхе тут же открыли беспорядочный огонь. Они стреляли и стреляли – из гарпунов и парализующими зарядами. Но на фигуру это не оказывало никакого эффекта. Она даже не дергалась и не обращала на нападение никакого внимания – гарпуны свободно пролетали сквозь нее.
Не в силах пошевелиться Чана, тем не менее, все это видела боковым зрением.
Вдруг у нее еще сильнее расширились глаза – сквозь каменные ворота уверенно вышла следующая фигура. Еще более ужасная. А за ней – еще одна. А потом потянулись и другие. И они все медленно проходили-проплывали мимо замершей Чаны, и никто из них не смотрел на нее.
Вдруг кто-то сильно толкнул девочку и она полетела (точнее – поплыла) в сторону. И от этого толчка силы вернулись к Чане и она быстро огляделась. Ее толкнул один из бандитов, который стремительно улепетывал от страшных преследователей.
Это какие-то призраки, подумала девочка, снова отмечая, как железные стрелы спокойно пролетают сквозь них, не причиняя никакого вреда.
Она растерянно огляделась, не зная, что делать, куда бежать. Вокруг нее уже было пусто – ни призраков, ни шефа со своей сворой.
Впрочем – нет. Из ворот появилась новая партия странных существ!
Что это я?! – тут-же встрепенулась Чана. – Ведь надо срочно спасать Профессора! Пока бандитам не до нас!
Глава 13.
Девочка, быстренько доплыв до домиков, подплыла к лесенке, быстренько забралась внутрь пустующей базы, стремглав пронеслась по коридорам, благо двери между домиками были открыты и ей не понадобилось тратить на них драгоценное время. Подбегая к камере, в которой содержался Профессор со своей внучкой, она с удивлением обнаружила, что дверная ручка камеры была обмотана леской. На закрытой щеколде сидел гномик Сокан, который изо всех сил старался ее открыть. А по свисающей леске ему на помощь старательно взбиралась Ламара.
– Помоги! – крикнул ей Сокан. – Там кто-то заперт!
Не успела Чана приблизиться к ним, как вдруг из стены, что была напротив соседней двери, вышло привидение – мужчина в длинной тоге – и величественно прошагало мимо, хотя находилось над полом сантиметров на двадцать. Оно наискосок пересекло коридор, прошло сквозь переборку и исчезло в океане.
– Кто это?! – испуганно пискнула Ламара, замерев на леске, тогда как Сокан решительно выхватил маленький ножичек, готовясь драться с неведомым существом.
– Это – призрак, – торопливо пробормотала Чана, быстро переправив Ламару в свой нагрудный кармашек. – Не надо его бояться.
После чего протянула руку к Сокану.
– Ты что так долго?! – недовольно проворчал тот, пряча ножик и перебираясь на ее ладонь.
– Так получилось, – поспешно ответила Чана, отправляя гномика в кармашек и быстро отпирая защелку камеры.
Профессор и внучка с удивлением посмотрели на нее.
– Быстро выходите! – поторопила их Чана. – Надо бежать!
– Куда? – равнодушно пожал плечами Профессор, оставаясь сидеть на пустом ящике из под тушенки. – Вода же кругом!
– Наверх! – воскликнула Чана, подбегая к Профессору и хватая его за руку.
– Это же – середина океана?! Нас там никто не ждет!!! – поразился Сайрус Блейк, вяло сопротивляясь. – Умрем от жажды и голода!
– Нас ждет Селина! – горячо возразила Чана. – Она нам обязательно поможет!
Профессор поднял голову и скептически посмотрел на нее. И вдруг судорожно вздрогнул и вытянул к Чане дрожащий палец.
– Что это?! – нервно воскликнул он.
Девочка, упираясь ногами и стараясь оторвать Профессора от ящика, быстро скосила глаза. Из кармашка высовывались гномики, с любопытством поглядывая по сторонам.
Охнула и Кристина, резко подскакивая к Чане.
– Это – мои друзья, гномики! – воскликнула девочка, энергично дергая Профессора за руку. – Я же вам рассказывала! Они нам тоже помогут. Так что давайте быстрее!
Внучка и дедушка, не двигаясь с места, какое-то время с удивлением разглядывали крошечных человечков. Потом Кристина посмотрел на Чану.
– Ты веришь в свою русалку? – требовательно поинтересовалась она.
– Да! – с жаром ответила Чана, продолжая дергать Сайруса Блейка за руку.
– Тогда и я тебе верю! – решительно воскликнула Кристина и принялась толкать Профессора в плечо. – Дед, не тупи, сдавайся! – капризным тоном испорченного ребенка гнусаво забубнила она. – Тем более, что других вариантов-то нет!
– А если нам никто не поможет и мы все умрем? – печально посмотрел он на свою внучку, вяло качаясь от детских толчков. – Что я тогда скажу твоим родителям?
– Дед, ничего ты не скажешь! – решительно заявила Кристина, хватая его за вторую руку и помогая Чане. – Ты же умрешь вместе со мной и Чаной!
Девочки вдвоем дружно потянули сомневающегося Профессора за руки.
– Но это ведь не случится! – продолжала горячо убеждать Кристина, напрягаясь изо всех сил. – Ведь Чана попала сюда, на глубину, без всякого акваланга! А это значит, что у нее в океане на самом деле есть друзья!
Профессор неуверенно поднялся на ноги. Энергично подталкиваемый в спину, он сделал пару вялых шагов в сторону выхода.
– А это что такое! – снова воскликнул Профессор, бледнея и каменея буквально на глазах.
Чана поспешно высунулась наружу, ослабляя хватку. По коридору степенно проходил призрак. Но не тот, что был с выпученными глазами. Да и одежда его была другой. Проходя мимо открытой двери камеры он чуть задержался и повернул голову, посмотрев прямо на замерших путешественников. Все, кроме Чаны, застыли на месте, стараясь не шевелиться и не дышать, причем Кристина сдавленно охнула. Чуть помедлив, призрак продолжил свой путь, равнодушно отвернувшись от них.
– Это какие-то призраки, – отмахнулась Чана, выйдя в коридор и снова изо всех сил потянув Профессора за руку. – Вы же еще не знаете! Они повылазили из каменных ворот, и теперь бандиты бегают от них как зайцы.
Они вышли из камеры заключения и Сайрус Блейк, подталкиваемый девочками, все также вяло направился к выходному люку.
– Ну тогда нам нужны акваланги и гидрокостюмы! – наконец встряхнулся Профессор, впрочем все еще энергично подталкиваемый девочками. – Мы ведь не можем, как Чана! А бандиты наверняка должны их хранить там же, где и мы – рядом от входа в базу – чтобы далеко не ходить!
– Ну вот, другое дело! – радостно воскликнула Кристина, решительно толкая своего деда в спину. – И хватит уже строить тупицу! Надоело!
Профессор зашагал несколько бодрее, но перед раскрытыми дверями перемычки, соединяющей подводные домики, притормозил, прижимаясь к стене и осторожно заглядывая в коридор следующего дома – не вернулись ли бандиты? Но коридор, ведущий к люку, был пуст. Лишь где-то вдалеке мелькнула покачивающаяся спина удаляющегося призрака.
Профессор кивнул девочкам и побежал первым. Девочки – за ним. Бежали они, впрочем, не очень быстро – никому почему-то не хотелось догонять призрака, который прямо перед круглым отверстием в полу свернул налево и, пройдя сквозь фикус и стенку, исчез. Кристина, не удержавшись, прильнула к иллюминатору, с замиранием наблюдая, как призрак, находясь в двух метрах над дном, величественно удалялся от базы, нелепо шевеля ногами и размахивая руками.
Профессор между тем быстренько открыл дверь с нарисованными ластами, и озадаченно замер.
– Странно, – пробормотал он, задумчиво потирая подбородок. – Мы обычно их здесь хранили.
– Переложили, значит, – пожала плечами Чана, то и дело с опаской посматривая на люк – вдруг кто высунется?
Профессор и Чана принялись решительно открывать ближайшие двери и дергать ручки расположенных здесь, в тамбуре, многочисленных шкафчиков. Кристина принялась им помогать. Некоторые шкафчики были закрыты, остальные – пусты. Ни аквалангов, ни гидрокостюмов нигде не было видно.
– Что будем делать? – наконец растерялась Чана, глядя на задумавшегося Профессора. – Ломать замки?
Сайрус Блейк задумчиво почесал лоб.
– По идее – акваланги не должны храниться под замком, – неторопливо ответил он. – Не от кого их защищать. Хотя кто их, бандитов, знает.
Чана подергала запертые шкафчики, потом быстро огляделась – никаких ломиков или других железяк поблизости не наблюдалось.
– Я пошарю в комнатах. Вдруг найду палку или топорик, – произнесла Кристина и тут же скрылась за ближайшей дверью.
Чана посмотрела ей вслед, а потом крепко взялась за ручку ближайшего закрытого шкафчика и принялась энергично ее дергать.
– А что вы ищите? – заикаясь, подал голос Сокан, высунувшись из кармашка – ему порядком надоела эта ужасная тряска и он, наконец, решил выглянуть наружу.
– Акваланги, – поспешно ответила Чана, передохнув и старательно поплевав на ладошки.
– А что это такое? – поинтересовался Сокан.
– Это такие громоздкие баллоны, которые вешают на спину, – ответила девочка, решительно берясь за ручку двумя руками.
– А я видела такие! – радостно воскликнула Ламара, появляясь рядом с Соканом. – Бандиты их засовывали вон в ту комнату!
Она показала пальчиком на дверцу с нарисованным желтым кругом. Комната располагалась дальше от люка, поэтому до нее еще не успели добраться.
Чана быстренько подбежала к это дверце, надавила на ручку – не заперто. Распахнула. Внутри на многочисленных полках аккуратными рядами лежали акваланги, маски и ласты. В нише висели гидрокостюмы, исключительно черного и темно-синего расцветок.
– Кристина! – крикнул Профессор, заходя следом за Чаной в комнату. – Мы нашли!
Он быстро нашел свое и Кристины снаряжение. Плеснул в оба костюма мыльный раствор (баночки стояли рядом на полке) – чтобы легче было надевать плотную резиновую амуницию. Сам быстро влез в гидрокостюм – им в океанской воде все-таки было холодновато, да и неизвестно, сколько времени они пробудут на плаву.
– Надо сначала доплыть до скалы, – торопливо говорил Сайрус Блейк, помогая своей внучке с костюмом. – А уж потом подниматься вдоль нее – так нас труднее будет увидеть. Иначе любой бандит, подняв голову, сразу же различит наши тела на светлом фоне поверхности.
Потом Профессор надел своей внучке акваланг, застегнул все ремешки. Надел ей свинцовый пояс. Оделся сам. Попутно захватил три фонарика – каждому по одному.
Чана с любопытством наблюдала за всеми этими приготовлениями.
Взяв маску и ласты, дедушка с внучкой подошли к отверстию в полу. Чана тоже захватила ласты – чтобы плыть быстрее.
– Уж больно страшно на тебя смотреть, – произнес Профессор, поправляя свой акваланг и акваланг у внучки. – Без маски, без баллонов – и смело лезешь под воду!
Чана только пожала плечами, беспокойно всматриваясь вниз, в люк – а вдруг там появятся бандиты? Но торопить Сайруса Блейка она не решалась.
Дедушка и внучка, присев на краю отверстия, надели ласты. Профессор проверил, как надела маску Кристина, дождался, когда она возьмет в рот загубник акваланга.
– Ну, с богом, – сказал он, надел маску, взял в рот загубник, зачем-то дунул в него и первым спрыгнул вниз.
За ним – Кристина. Чана прыгнула последней.
Они опустились на дно, быстро осматриваясь по сторонам, но не призраков, ни бандитов видно не было, и только где-то там, вдали, глубоко, мелькал судорожный свет фонарей и вспышки многочисленных электрических разрядов.
Чана собралась было плыть к ближайшей скале, но задержалась, увидев, что Профессор крутится возле трехметровых сигарообразных предметов черного цвета, лежащих на грунте возле свай домиков.
Сайрус Блейк решительно взялся за ближний агрегат. Кристина тут же подергала его за руку, но тот отмахнулся – мол, знаю что делаю!
Он показал всем на петли, торчащие из этих 'торпед', показал как надо держаться за них (просунув руку внутрь и взявшись за рукоятку).
Кристина хотела было взять себе другую торпеду, но дедушка отрицательно покачал головой. Видать, побоялся, что она может и не справится. Сайрус Блейк оседлал торпеду словно лошадь и кивнул девочкам. Они тут же послушно ухватились за ручки. Тихо завращался гребной винт, расположенный позади конструкции, и 'торпеда' медленно двинулась вперед.
Сайрус Блейк, сам сильно пригнувшись, старался держаться как можно ближе ко дну ущелья. То и дело озираясь он осторожно вел подводный снаряд к скале, старательно прячась и от бандитов и от призраков. Девочки прицепились по бокам.
Справа и слева от них постоянно мелькали сполохи вспышек. Там разыгрывались настоящие сражения. Было и жутко и тревожно.
Они проплыли над мостовой, почти касаясь брюхом торпеды каменной кладки, чуть повернули вправо, и в этот момент громко пискнула Ламара.
– Внимание, кто-то слева!
Чана быстро коснулась рукой Профессора – ведь он их не слышал – и когда тот обернулся, указала пальцем. Профессор не стал тратить время на высматривание – что там за проблема, а тут же юркнул за ближайшие развалины и замер, осторожно выглядывая из-за камней.
По бывшей улице неторопливо шел призрак. Вот сбоку показался еще один. Первый помахал рукой и второй ему ответил. Остановился, поджидая. Путешественникам стало совсем страшно (кроме Чаны, конечно же). Они дождались, когда призраки встретились и направились своей дорогой, энергично жестикулируя и, судя по губам, о чем-то споря. И только после этого, тщательно осмотревшись, путешественники продолжили свой путь.
Достигнув скалы и спрятавшись в ее тени, беглецы передохнули, настороженно оглядываясь по сторонам и пытаясь уяснить, что здесь конкретно происходит. Бандиты, явно уже перестали так панически бояться призраков. По-крайней мере, они уже вовсю крутились вокруг хаотично разгуливающих по дну ущелья фигур в древне-греческих тогах, и время от времени с любопытством тыкали в них чем-нибудь острым. Вспышки разрядов прекратились. Чана увидела, как Профессор удрученно покачал головой. Теперь, когда бандиты успокоились, они быстро обнаружат побег и также быстро организуют погоню. И, значит, надо торопиться. Сайрус Блейк подал условный знак, девочки крепче ухватились за ремни, и торпеда устремилась вверх, скользя вверх впритык к скале, чтобы ее сложнее было обнаружить.
Они не проплыли и двадцати метров, как Сокан спокойно произнес.
– Наш побег обнаружили.
Чана резко обернулась, глядя вниз. Прозрачность воды все еще позволяла видеть домики базы и суету бандитов возле них. Девочка собралась было сообщить об этом Профессору, но в этот момент вдруг замолк двигатель и быстро-быстро замигали многочисленные лампочки, встроенные в корпус торпеды, привлекая к ним всеобщее внимание. От неожиданности Профессор дернулся, сильно нажимая на рычаги управления, но быстро сообразил, что это бандиты дистанционно отключили их торпеду и включили сигнализацию, чтобы легко обнаружить свой аппарат. Он быстро показал девочкам, чтобы они отцепились, что девочки без промедления и проделали. Сайрус Блейк оттолкнул торпеду вправо, а сам решительно поплыл влево и вверх. Девочки устремились за ним. Энергично работая ластами Профессор преследовал две цели: во-первых, уйти как можно дальше от бандитов, а во-вторых, найти хоть какую-нибудь расселину, в которой они смогли бы спрятаться и переждать погоню.
– Нас заметили! – пискнула Ламара.
Изо всех сил работая ластами и стараясь не отстать от Профессора, Чана снова быстренько посмотрела вниз. К ним приближались три торпеды – по одному бандиту на каждой. Девочка в отчаянии посмотрела вверх на Профессора – далеко, не дотянуться. Да и толку уже не будет от этого предупреждения – ничего они поделать не смогут. И когда преследователи почти что настигли беглецов, вдруг откуда-то из скалы вылетели воины в серебристых костюмах. На головах у них были надеты стеклянные черные шары. Сами воины сидели на каких-то подводных мотоциклах на водометном принципе. Они тут же открыли огонь по бандитам. Причем, как поняла Чана, они стреляли иглами, которые стремительно вращались в воде.
Мгновенно разгорелось нешуточное сражение, и беглецам пришлось буквально вжаться в скалу, чтобы случайно не угодить под беспорядочные выстрелы сражающихся.
Внезапно Профессор схватил Чану за плечо и потянул к себе. Девочка резко обернулась. Сайрус Блейк, схватив также и Кристину, упорно потянул их за собой. Девочки послушно заработали ластами, в страхе косясь на битву, разыгравшейся буквально на расстоянии вытянутой руки. Профессор быстро втолкнул их в небольшой грот. Беглецы тут же замерли, настороженно наблюдая за ходом сражения. Если победят бандиты, то им несдобровать, их найдут и снова заточат в камере. А если победят неведомые воины, то вообще неизвестно, чего от них ожидать.
Внезапно прямо напротив грота столкнулись два противника. Они стремительно неслись навстречу друг другу. Бандит первым выстрелил из гарпуна. Его противник дернулся, откидываясь назад и пытаясь увернуться от стрелы, и сам стреляя в ответ. И его выстрел вывел торпеду из строя. Она тут же быстро закрутилась на месте, скидывая с себя бандита, который сильно ударился об скалу и влетел прямо в грот. Воин на водомете, притормозив, медленно приблизился к отверстию. Из его левого плеча торчала стрела, и он то и дело ронял голову на грудь. Но тем не менее он завис у самого грота. Девочкам стало жутко и они мелко дрожали от предательского страха. Вблизи оказалось, что и руки и ноги этого существа были необычайно тонкие, а сквозь непрозрачный шлем вообще не было видно его лица. Голова воина сначала склонилась в сторону потерявшего сознание бандита, потом – на застывшего неподалеку Профессора, своим телом закрывшего испуганных девочек. А потом воин медленно, словно из последних сил, поднял свое оружие, направив его на Сайруса Блейка, хладнокровно прицелился, а потом вдруг голова его вновь упала на грудь и его водометный аппарат принялся медленными кругами опускаться вниз, на дно ущелья.
Чана быстро выглянула из грота, удостоверяясь, что этому воину уже не до них.
– Справа! – тут же крикнул Сокан.
Группа на водометах медленно плыла вдоль скалы, освещая каждую щель странными фиолетовыми фонарями и явно выискивая прячущихся бандитов.
Снова стало ужасно страшно. Вдруг эти фонари высветят и ее? Она тут же отпрянула назад. Профессор все понял без слов. Он принялся энергично осматривать темный грот в поисках хоть какой-нибудь впадинку, в которой можно будет спрятаться. Искал на ощупь, так как боялся включить фонарик. Кристина и Чана поспешно принялись ему помогать.
В темноте они быстро обтрагивали стенки грота. Гномики ничем помочь не могли, и грустно уселись на самом дне кармашка, расстраиваясь из-за того, что в минуту опасности они вынуждены откровенно бездельничать, и ничего с этим поделать было нельзя.
Вдруг рука Чаны уткнулась в ровную поверхность, которая к тому же была усеяна какими-то мелкими углублениями. Чана старательно поводила пальцами – похоже на буквы. Она тут же подплыла к Профессору, и потянула его за акваланг, энергично размахивая перед маской Сайруса Блейка свободной рукой – мол, случилось что-то необычное. Профессор тут же поплыл за девочкой. Она сначала сама коснулась странной стенки – побоялась, что забыла где она находится. Ровная стена с письменами никуда не делась и девочка приложила руку Профессора к этому месту. Какое-то время он сосредоточенно трогал стенку. Явно – по несколько раз. Сначала – справа налево, а потом – сверху вниз. Наконец он повернулся к Чане и ткнул пальцем в ее браслет, а потом – в сторону странной стены. И показал жестом – прижми. Чана тут же согласно кивнула. Волнуясь, погладила невидимую в кромешной темноте стенку, а потом решительно прижала свой браслет к плите.
И тот час темный шершавый камень медленно ушел вглубь скалы, даже не взбаламутив морскую воду, и обнажив еще более темное таинственное отверстие, в которое не проникали отблески мелькающих на дне ущелья фонарей. Там, внутри, было все безжизненно, не плавали рыбки, не было видно и водорослей, и это все настораживало, словно там затаился невидимый, но ужасный хищник, который внимательно следил за ними из темноты, готовясь неожиданно напасть.
Но делать нечего – воины на водометах приближались, в их агрессивных намерениях сомнений уже не возникало, и надо было срочно спасаться.
