– Почему вы вернулись, Арсений Сергеевич?
– А что мне там делать? Я учёный, а не строитель. И как учёный сделал всё, что от меня требовалось. Собрал лучших специалистов: сейсмологов, геологов, климатологов. Но больше я не могу там находиться.
– Почему? – президент не мог понять причину отказа.
– Да поймите, Юрий Константинович, меня гнетёт то обстоятельство, что я занимаюсь спасением избранных. Меня постоянно мучает это обстоятельство. У меня кровавые мальчики в глазах и днём, и ночью.
– Но разве есть другой выход?
Соболевский встал и непривычно для себя резко мотнул головой. Стрекалов никогда до этого не видел эмоций на лице своего соратника, с которым он был знаком без малого двадцать лет. Мало того, далее академик позволил себе неофициальное обращение, чего за ним никогда не водилось:
– Юра, пойми, я там сжигаю себя. Сжигаю зря. Я не хочу больше администрировать. Хочу отвлечься. Хочу быть полезным. Я всё же учёный. И, возможно, хороший учёный. Поэтому более подходящего момента, чтобы сложить с себя все полномочия, я не вижу. Настала пора на склоне лет заняться наконец наукой. Мне хочется верить, что я смогу сделать что-нибудь полезное.
Президент нахмурился. Он был неумолим:
– Мне кажется, что самая большая польза от тебя сейчас именно там.
– Нет-нет, не уговаривай меня. Всё решено.
– Всё равно не пойму истинной причины.
– Совесть. Совесть – вот истинная причина, – Соболевский загнал пальцы в седую шевелюру, а затем опустил их, проведя по щекам: – Нет, Юра, уволь. За эти дни я натерпелся по полной программе. Каждый встречный заглядывает мне в лицо – мол, меня не забудь. Каждый второй заискивает, как перед дамой с косой: спаси, я не хочу умирать. Стоит активировать телефон – тут же звонки: включи в списки мою жену, тёщу, дядю, любовницу. Как будто это я всё решаю?! К чёрту, к чёрту, – академик резко крутанул головой. – Не-хо-чу! Можешь вычеркнуть меня из списка. Но заниматься этим проектом я больше не буду.
– Ладно. Отдохни пока. К этому вопросу мы вернёмся потом – его надо решать коллегиально.
– Не-не-не-не! Уволь, – Соболевский нервно замахал руками.
Президент успокаивающе кивнул:
– Хорошо, как скажешь. Решение остаётся за тобой. Давно хотел пообщаться с тобой тет-а-тет. Вечно дела мешают. Давай просто попьём кофейку, как будто у нас и вовсе нет никаких проблем. Садись, – он нажал кнопку и попросил: – Пусть нам принесут кофе и что-нибудь сладкое.
Они уютно расположились в мягких креслах и ещё долго болтали о жизни, о родственниках, о благостных временах юности. Теперь любое событие из прошлого рассматривалось в призме розовых очков. Всё казалось прекрасным, простым и замечательным. Стрекалов всё же не мог не поинтересоваться давно волнующим его вопросом:
– Скажи мне, Сеня, – они окончательно перешли на доверительное общение, – как так произошло, что катастрофа свалилась на нас столь внезапно? Мне казалось, что для науки 21 века у природы нет тайн. Неужели никто не подозревал?
– Как «не подозревал»? Подозревали многие. Я в том числе. Но я тогда был молодым, не убелённым сединой и авторитетом. Нас никто не слушал. Этот вселенский вой про наступление глобального потепления очень напоминал молитву в какой-нибудь секте. Кто не бьёт лбом о пол – того в утиль. И никто не будет слушать оправданий. Так было и в науке о климате. Апологеты теории глобального потепления выскочили на сцену, отобрали микрофоны у оторопевших оппонентов и капитально продули уши всем живущим на нашей Земле. А заодно и мозги. Что ты! Все, кто высказывал хоть малейшее сомнение, объявлялись дилетантами, провокаторами, а то и террористами, которые хотят погубить нашу планету. Я знаю умных маститых учёных, которые из-за своих убеждений попали в тюрьму. Некоторые там сгинули безвозвратно. Я тоже думал, что живу в просвещённые времена, но миром правит мракобесие. И это прискорбно. Мы не сильно отличаемся от общества времён Джордано Бруно.
– Я понимаю, понимаю. Мне интересно знать, когда началось это жуткое похолодание. И почему? Слышал даже, что причина кроется как раз в глобальном потеплении. Что оно привело к изменению океанских течений и тёплые воды перестали двигаться к полюсам.
– Глупость. Очевидная мерзкая глупость. Причина в Солнце. На нем давно нет пятен – главного показателя солнечной активности. Такого длительного периода солнечного спокойствия не было никогда за всё время наблюдения за светилом. Снижаться его активность начала ещё в восьмидесятых годах прошлого столетия. С каждым годом всё меньше вспышек, всё меньше пятен. Солнечный ветер, магнитное и радиоизлучение постепенно затухали. Это не могло не волновать астрономов и учёных других профилей. Привычные циклы 11-летней активности Солнца совершенно сбились. Ледниковый период не грянул сразу только из-за того, что проблемы накапливались постепенно и в некоторой степени нейтрализовались тем самым «парниковым эффектом», который и на самом деле имел место быть. Долгое время климат балансировал под воздействием этих двух факторов, словно эквилибрист на тринадцати досках. Но ведь апологеты борьбы с глобальным потеплением добились снижения выбросов парниковых газов, и это совпало с ещё одним, на этот раз очень резким, снижением солнечной активности. Вот и результат. Мы пока не можем просчитать всю многогранность факторов, которые воздействуют на нашу Звезду. Когда одиннадцатилетние циклы солнечной активности канули в небытие, многие стали выдвигать альтернативные теории, мол, наше светило живёт по столетнему циклу, по семидесятилетнему и так далее. И на самом деле, за последние 10-12 тысяч лет, когда закончилась эпоха последнего оледенения, отмечены значительные взлёты и падения солнечной активности. Их цикличность не совпадает с привычной 11-летней фазой. В пример часто приводился так называемый период Маундера. Некоторые этот семидесятилетний отрезок времени в семнадцатом веке называют Малым ледниковым периодом. Я, кстати, тоже надеялся, что наша небесная печка оживёт. Нам всем хочется верить в лучшее. Тем сильнее было разочарование. Всё рухнуло в одночасье.
Стрекалов вздохнул:
– Да, уж. Хотел бы я вернуться в то беззаботное детство, когда все говорили только о глобальном потеплении. Теперь же мы отступаем. Мы постоянно отступаем. Наша цивилизация не развивается. В технологическом плане мы мало чем отличаемся от начала века. А будет только хуже. Это катастрофа…
Уже был вечер, когда командор, закончив дела, приехал к начальнику ФСБ. Игорь Артёмович принял Калачова, как всегда, просто:
– А, Геннадий Васильевич, входи, присаживайся. Что скажешь?
Генерал молча предъявил красную папку.
– Что это? – Джужома повертел папку в руках. – Ух ты! Натуральная кожа, молния во всю ширь. Такие ещё делают?
– Делают, делают, – с серьёзным видом кивнул командор.
Начальник ФСБ оторвал взгляд от папки:
– И что там внутри?
– Бомба.
– Шутишь?
Геннадий Васильевич отрицательно покрутил головой:
– Какие шутки? Бомба и есть.
– А, в этом смысле. Давай посмотрим, что это за «бомба».
Джужома, скрипя молнией, открыл папку и вытащил из неё ворох бумаг. Он сначала уставился на них, а затем перевёл взгляд на подчинённого:
– Это то, что я думаю?
Калачов наконец слегка улыбнулся и кивнул:
– Как заказывали.
Игорь Артёмович недоверчиво перебрал несколько листков с расчётами и технико-экономическим обоснованием, а затем резко вскочил и стал горячо жать руку генерала:
– Да ты знаешь, Гена, какой ты молодец! Многие в тебя не верили. Я сам, если честно, не особо надеялся на твои таланты. А поди ж ты! Сейчас уже можно говорить, но одновременно с тобой ещё две группы вели параллельное расследование. И где они, и где ты? Они где-то там, неизвестно где, а ты у меня в кабинете с красной папочкой в руках. Молодец! Все молодцы! Вся твоя группа будет представлена к правительственным наградам.
Калачов решил пошутить на тему, известную одному ему:
– А можно вместо наград ящик кофе в зёрнах?
Джужома продолжал трясти руку собеседника, но улыбка постепенно сползла с его лица:
– Ты знаешь, с кофе у нас большая проблема. Даже мне по малым квотам выдают одну пачку на месяц. А у меня бывают очень важные персоны…
Калачов его оборвал:
– Да я шучу. Правда, шучу.
Джужома разомкнул рукопожатие и энергично погрозил пальцем:
– У-у-х, шутник! У-у-х, баловник! Ты, наверное, потому в опалу и попал, что твои шутки не все понимают. Ладно, сначала дело. Я папочку сразу в сейф уберу.
Он открыл сейф и положил туда папку. После чего нажал кнопку селектора:
– Люси, кофе и где-то у нас были конфеты – такие в двухярусных коробках. Хотя нет, неси только конфеты, – он развернулся в сторону гостя: – Какое кофе, правда? Коньяк! По такому поводу грех не выпить.
Довольный начальник подошёл к портрету президента России и сдвинул его. За ним показалась клавиатура ещё одного сейфа. Доставая из него дорогой французский коньяк и водочные стопарики, Игорь Артёмович не уставал болтать:
– Завтра совещание у президента, а я тут как тут с красной папкой. Вот будет фурор! Не люблю из коньячных бокалов. Не по-русски это как-то. Тебе по полной? Во всём должна быть мера. А эта хрень безразмерная, в которой надо только дно заполнять – полная фигня. Так тебе по полной? Впрочем, зачем спрашиваю? И так понятно. Извини, привычка. Приходится и дамам наливать. Хотя бывают мужики, хуже баб. Это я не о нас с тобой. Ну, где там она?
Дверь открылась, и в кабинете простучали высокие каблуки секретарши. Положив коробку конфет на стол патрона, она тут же удалилась. Джужома проводил её зажигательным взглядом:
– Ух, и поднял ты мне сегодня настроение! Даже все привычные взгляду бабы кажутся интригующими незнакомками. Давай, Гена! За успех нашего великого начинания!
Они выпили, и шеф сразу наполнил по новой:
– И паровозом за Россию! – он опрокинул содержимое стопки в рот. – У-а-а! Хорошо пошла. Садись дорогой, закусывай, – пододвинул он открытую коробку поближе к Калачову. Чавкнув конфеткой, спросил: – А автор кто?
– Авторов пока ищем. Один где-то в Сочи затерялся. Есть опасение, что он в подвале у американцев, – при этих словах, Джужома, разливающий по третьей, замер. Калачов же продолжал рассказ: – А двое остальных оставались на свой страх и риск в Москве. За ними Нутрецов с утра вылетел. К сожалению безрезультатно.
Начальник ФСБ не удивился:
– В курсе. Если честно, немного зная твой характер, я думал, что ты Нутрецова будешь держать на поводке и кормить его только с чайной ложечки.
– Это почему? Понятно, что он вам докладывает о всех действиях группы. Но у нас общее дело. Я тоже об этом же вам докладываю. Вот и выходит, что он не врагам докладывает, а руководству ФСБ.
– Ну, ты же должен понимать, что в такой организации, как наша, всегда плетутся интриги. Каждый хочет укусить соседа и что-нибудь поиметь. Например, моё кресло или хотя бы должность повыше. Нутрецов человек Проскурина. А Генрих Эрнстович человек не простой. Он любит тянуть на себя одеяло и делает это с превеликим энтузиазмом и искусством. У него на каждую мало-мальски заметную фигуру полно убийственного материала. Не только на тебя или меня, а даже на президента. Гаков попроще. Но за внешней простотой тоже спрятан умный, хитрый и опытный политик. Ты что-то мало с ним общаешься. А зря. Он может и обидеться. Всё-таки Глеб Олегович официальный твой куратор.
– С Глебом Олеговичем мы старые дружки. Со мной он не будет дуться, как девочка. Если надо всегда может позвонить и обложить матюками.
– Как знаешь, как знаешь. Но в наше время всегда надо держаться стаи и быть поближе к вожаку. А то неровен час акула схватит или кашалот заглотит. Это хорошо, что ты принёс проект прямо ко мне. Этим ты выдаешь своё расположение и можешь рассчитывать на перспективы. Я тебе всегда помогу. Надеюсь, и ты придёшь на помощь, когда я тебя призову. Скоро нам понадобятся преданные и умные головы.
Калачов кивнул головой. Он всё понимал, но никогда не желал окунаться в мутную воду интриг. А проект принёс шефу только потому, что его сейф надёжней.
Джужома поднял рюмку и произнёс третий тост:
– За взаимопонимание…
…Калачов вышел из кабинета начальника уже в десятом часу. Контора почти обезлюдила, поэтому он сразу засёк, как из кабинета Проскурина выпорхнул Нутрецов и быстро направился к выходу. Калачов нагнал его уже на крыльце:
– Володя, подожди!
– Геннадий Васильевич? Вы тоже здесь? Впрочем, извините, не ожидал.
– Володя, ты почему не доложил по возвращению с задания?
– Геннадий Васильевич, я же докладывал, – чуть вспылил полковник.
– Поменьше эмоций – ты на службе.
– Я…
– Володя, ты не первый год на службе. Обязан понимать, что в первую очередь ты должен был выйти на меня, а уже потом, если хочешь, на Проскурина. Где ты пропадал?
– Я же был в Москве! – вновь вспылил Нутрецов.
– Володя, из Москвы ты мне звонил в 12:15. Сейчас 21:25. Ты через Камчатку сюда летел?
– Геннадий Васильевич, я прибыл совсем недавно.
– Почему не доложил о задержке?
– Не доложил, потому что не получалось.
– Должно получаться. Что тебе помешало выйти на связь? Землетрясение? Вторжение инопланетян?
– Вертолёт сломался, да ещё мы совершали посадку… – в этом месте Нутрецов осёкся.
– Зачем?
– Да, лётчик решил приземлиться… Это не имеет отношения к службе…
– Говори, говори. Я всё равно узнаю.
– Девушка там была, – Нутрецова тут же стала мучить досада, что он проговорился, но деваться было некуда.
– Какая девушка? Где была? Володя, почему из тебя всё клещами надо вытаскивать? Докладывай обстоятельно.
– Да это просто девушка. Она лежала на снегу. Мы приземлились и забрали её в Ростов. Я уже говорил, что вертолёт сломался. Отказал реактивный двигатель, который в хвосте установлен. Вместо двух часов, мы добирались до Ростова почти шесть, – приврал для убедительности оправданий Нутрецов, – Там вертолёт встал на ремонт, а я вылетел сюда на рейсовом самолёте.
– Где вы подобрали девушку?
– Не знаю, лётчик в курсе. У него зафиксирована посадка.
– Приблизительно хотя бы можешь сказать? Сколько вы летели с места посадки до Ростова?
– Час – полтора.
– Понятно – это больше двухсот километров. Выходит, вы её подняли с ледника.
– Да, практически так. Ледник в этом месте уже спускается вниз.
– А куда увезли её?
– Девушка была без сознания. Мы вызвали скорую в аэропорт. Врачи её прямо с вертолёта сняли.
– Я понимаю, понимаю. Куда увезли?
– В больницу, наверное.
– В какую больницу?
– Да на черта она мне сдалась, чтобы я записывал адрес? – Нутрецов уже не сдерживал себя и практически орал на начальника.
– Считай, что выговор у тебя уже есть. Прямо сейчас едем в контору, где ты напишешь объяснительную.
– Я весь день пахал! Мне что, отдых не положен?
– Товарищ полковник! Сейчас я влеплю тебе второй выговор и отчислю к чертям собачьим. Смирно!
Нутрецов как-то скукожился, но хоть и неуклюже, но встал по стойке смирно. Генерал сделал к нему шаг и упёрся взглядом суровых серых глаз:
– Так вот, Володя, чем отираться в приёмной Проскурина, докладывая о каждом моём шаге, лучше бы включил мозги. Откуда там взялась девушка? С неба упала?
– Там, чуть раньше, лётчик брошенные аэросани засёк. Видимо она на них ехала.
– Неужели так трудно сопоставить простые факты: точно известно, что с Шелиховым в замороженной Москве работала девушка. Ты прилетаешь в Москву и никого там не находишь. А на обратном пути, вдруг ни с того ни с сего, на леднике обнаруживаешь аэросани и девушку. Это не наводит тебя на определённые мысли?
Нутрецов мотнул головой:
– Если это Кузнецова, куда тогда подевался Шелихов?
– Вот! Этим вопросом ты и должен был задаться в первую очередь. Затем ты обязан был доложить мне, а не лететь, забыв обо всём, на доклад к Проскурину. Ты должен был оставаться на месте до выяснения личности девушки и полной картины происшедшего.
– Геннадий Васильевич…
– Я всё сказал. Впрочем, нет, не всё. Ты оставил девушку без охраны. И это твой самый большой косяк. Итого, ты за сегодняшний вечер получил не только благодарное рукопожатие Проскурина, но и сразу два выговора от меня. И в качестве бонуса – последнее предупреждение. Всё, едем в контору…
…В конторе, пока Володя писал обстоятельную докладную, генерал навёл полные справки о девушке. Вся команда Калачова до возвращения начальства оставалась на рабочем месте и теперь сидела на телефонах, вызванивая больничные учреждения и аэропорт Ростова. В конце концов выяснили и координаты посадки, и адрес больницы. Калачов срочно заказал вертолёт. Взяв с собой Нутрецова и Шустицкого, он вылетел в Ростов-на-Дону.
По прилёте в Ростов генерал приказал Нутрецову ждать его в аэропорту:
– Володя, держи вертолёт в готовности к вылету. И возьми распечатку маршрута, с точными координатами места, где ты подобрал девушку.
– «Координаты»? Вы же говорили, что они у нас на руках?
Калачов недовольно вздохнул, но всё же сдержал эмоции и отчеканил ровным баритоном:
–Лиза, естественно, уже добыла координаты. Но одно – по телефону, другое – из первых рук.
– Мы что – полетим туда?
– Естественно.
– Зачем?
– Затем, Володенька, что там могут быть какие-нибудь материалы по «Прометею».
– Но мы же уже нашли их.
– Нашли. Но зачем-то ребята оставались в Москве, прислав сюда одного Бузмакова. Или ты думаешь, что они просто решили погулять по замороженной столице?
Задание явно не нравилось Нутрецову, он не прекратил нытьё:
– Как я выясню координаты?
Генерал грозно повёл подбородком, сжав губы добела:
– Володя, я не должен выслушивать глупые вопросы: «Как и почему?» Ты офицер ФСБ со стажем. Значит у тебя есть опыт. Или ты всё это время только сексотил?
Нутрецов насупился до безобразия, но промолчал. Генерал продолжил:
– Для особо одарённых подскажу: координаты есть у того лётчика, с которым ты подобрал девушку.
– А где я его найду?
– Тебе сопли подтереть или подгузники сменить? Короче! Задание получил – иди выполнять. И доложи вовремя. Не выполнишь – заведу дело о несоответствии.
Оставив полковника на аэродроме, Калачов и Шустицкий поехали в больницу. Девушка была не в реанимации. Это немного успокоило Калачова. Она лежала в палате интенсивной терапии. Из палаты как раз вышел лечащий врач.
– Как себя чувствует пациентка? – сразу же поинтересовался командор.
– А вы ей кто?
– Я ей генерал ФСБ, – для убедительности Геннадий Васильевич продемонстрировал документы. – Вопросы есть? Вопросов нет. Тогда докладывай.
– Она под капельницей. Спит, поэтому сейчас её лучше не беспокоить.
– Сильно пострадала? Обморожение?
– Нет. Слава богу, нет. Переохлаждение и полный упадок сил. Возможно, она испытала сильный стресс.
– Вы с ней разговаривали?
– Нет, мы даже не знаем её фамилию.
– Вам и не надо её знать. Я забираю вашу пациентку.
– Что значит «забираете»? Куда?
– На кудыкину гору. Лишние знания порой вредят. Готовьте её к транспортировке. У вас ровно пять минут.
– Я не знаю, но у вас должны быть какие-нибудь документы. Ордер, там, или доверенность.
– «Доверенность»? Есть такое. От президента вас устроит? – генерал воспроизвёл голограмму президентского указа об особых полномочиях Калачова…
…Реанимобиль с включёнными спецсигналами мчался по утренним улицам Ростова-на-Дону на предельной скорости. Это Шустицкий сидел в кабине и по заданию Калачова подгонял водителя. Агрессивное вождение бросало пассажиров из стороны в сторону. Сопровождающий доктор и генерал с трудом удерживали Машу, капельницу и остальную медицинскую аппаратуру. Видимо, тряска и стала причиной того, что девушка пришла в себя. Она открыла свои большие несчастные глаза и уставилась на Калачова:
– Кто вы? – прошептала она.
– Всё нормально, – присел рядом с ней генерал. – Мы друзья. Я генерал ФСБ Калачов Геннадий Васильевич. А это доктор, который пожелал лично доставить тебя в аэропорт.
При этих словах доктор закатил глаза. Ему вовсе не хотелось ехать. Но слишком уж непререкаемые приказы раздавал этот суровый генерал. Трудно ослушаться.
– Мы летим в Сочи. Поняла? Ну и хорошо. А теперь скажи мне, милая, как тебя зовут, – генерал положил свою шершавую ладонь на её нежную руку.
Девушка напрягла лобик:
– Вы думаете, я не в себе?
– Я ничего не думаю. Я оперирую только фактами. Мне в настоящий момент надо точно знать, кто ты.
– Кузнецова Мария Елисеевна, – прошептала девушка, не отводя доверчивого взгляда от дознавателя.
– А теперь поведай, что с тобой произошло.
До неё не сразу дошёл смысл его вопроса. А когда дошёл, и девушка вспомнила все события последнего времени, глаза закрылись, а из-под век выступили слезинки.
Генерал вздохнул и отечески похлопал по её плечу:
– Я понимаю, что это трудные воспоминания. Но ты же русская женщина. Стало быть, сильная. И ты догадываешься, почему я тебя об этом спрашиваю. Явно, не из праздного любопытства.
Мара едва кивнула головой, но дрожащие губы и слёзы не позволяли ей начать рассказ.
– Хорошо-хорошо. Для начала я тебя буду спрашивать, а ты просто кивай. Если поняла – кивни, – получив утвердительный ответ, Калачов продолжил: – Вы остались в Москве, чтобы закончить испытания «Прометея» – так? – шмыгнула и кивнула. – Вас было двое: ты и Шелихов, – скуксилась и кивнула. – Вы ехали вместе в аэросанях, – всхлипнула и кивнула. – Куда подевался Шелихов?
Мара пыталась сдержаться, но новый приступ рыданий неудержимо навалился на неё. Она закрыла лицо руками. Генерал терпеливо ждал, когда приступ пройдёт. Наконец девушка немного успокоилась и попыталась изложить информацию не только жестами:
– Там была расщелина. Вс-с! Я была за штурвалом в санях, вс-с, а Ярослав в прицепе. Сани проскочили, а прицеп свалился в пропасть, вс-с. Если бы я увидела раньше… Если бы… Но я не увидела. И теперь я здесь, а он там – на дне этого проклятого ущелья, вс-с.
Она снова закрыла глаза и замотала головой.
– Есть изменения в проекте по сравнению с вариантом, привезённым Бузмаковым?
– Есть. Шелихов исправил ошибку. Первый вариант был неверным.
Скорая помощь выскочила из тесноты города на просторы шоссе, где её практически сразу протаранил огромный грузовик. Он на бешеной скорости вылетел со второстепенной дороги. Его кузов был под завязку загружен гравием. Кувыркнувшись несколько раз вокруг своей оси, реанимобиль врезался в металлическое ограждение, подпрыгнул на нём и, уже потеряв способность к вращению, со всего размаху рухнул в кювет. От удара во все стороны брызнули стёкла. Выжившие не успели шелохнуться, как к машине подбежали двое. Глухо затявкали пистолеты с глушителями: два выстрела в область сердца, контрольный в лоб, два в сердце – один в лоб. Через мгновение первый из нападавших уже выбирался из оврага с девушкой на плече. Второй задержался, заглядывая в лица убитых. Озадаченный он вылез из искорёженного салона и огляделся вокруг. Тело командора лежало метрах в десяти от реанимобиля. На шоссе тормознула редкая для опустевшего города легковушка. Вдали был виден приближающийся к месту аварии большой междугородний автобус. Дёрнув недовольно головой, боевик на ходу послал три пули в сторону генерала, не останавливаясь, выскочил из кювета, перепрыгнул через ограждение, застрелил оторопевшего водителя остановившейся легковушки и запрыгнул в салон автофургона. Вскоре к месту аварии добрался автобус, но от машины нападавших уже и след простыл.