Вячеслав Уточкин
Материя игры
Хлюпнуло, брызнуло. Тошнотворный запах забил ноздри, я судорожно вздохнул, – а парень медленно развернулся к нам. Луч фонаря метался по его фигуре, ощупывая раз за разом.
– Ты… ты тут фармишь, что ли? – хрипло произнес Алекс со смесью недоверия, ужаса и – хоть я не ручался за свои аналитические способности – нарастающей ярости.
Вдруг перед моим лицом мигнула и погасла синеватая надпись. Я моргнул и понял, что надпись – не передо мной, а над парнем. Пропал значок игрока.
– Он перестарался, – выдавил я. – Нахапал форсера… не впрок.
Меня всё-таки скрутило, я шатнулся к двери, сгибаясь в сухой рвоте.
– Алекс, он теперь моб, ост-торожнее!
***
Совершенный человек со скучающим видом смотрел в экран компьютера, но пальцы порхали над клавиатурой легко и быстро. «EVE Online» – неплохая игра, но все равно ограниченная. Как и все игры. В жизни вообще очень много ограничений.
Из-за этих дурацких правил его, совершенного человека, упекли в психушку. Назвали социопатом. Как они могли не рассмотреть в нем силу, за которой будущее? Но долго он в том месте не задержался. Затаиться для человека его ума оказалось несложно: улыбаться, быть вежливым, демонстрировать внешние признаки эмоций и даже эмпатии. Выбирал книги, слова и действия в соответствии с ожиданиями врачей – лишь бы отстали. И наконец вырвался на свободу.
Его родители умерли еще до того, как он побывал в лечебнице. Это хорошо: больше не мешают нравоучениями и грустными вздохами. Ах, бедный наш больной сыночек! Совершенного человека коробило от этих соплей.
Но вот он остался один и неплохо устроился. Гениальный ум позволил ему провернуть ряд афер, тщательно продуманных и выверенных до последнего шага. Так он обзавелся деньгами. А качественно сыгранный спектакль создал ему образ нелюдимого алкоголика, к которому никто не лез, позволяя отдыхать в одиночестве на родительской даче. Пожалуй, ему было здесь даже… хорошо.
А потом мир в одночасье сдвинулся и стал другим. Совершенный человек, не поддавшийся глупым эмоциям, тихо наблюдал, как безумие охватывает поселок. Анализировал. Собирал информацию из источников более надежных, чем интернет. И понял: это игра. Удивительная, с огромными и невероятными возможностями.
Но все же ограниченными. Или… нет?
Он видел, как изменившийся сосед напал на жену, и обдумывал, решал, взвешивал. Как человек он уже совершенен, но это существо за окном перестало быть человеком и стало кем-то иным. Более интересным.
Может, ему тоже попробовать эту новую ступень? В PvP-играх он всегда выбирал путь ПКашника. Это легко, нужно всего-то правильно организовать процесс охоты на других участников. А это изменение, эта… мутация позволит ему справляться только лучше. Он усовершенствует себя сам.
– Запрос игровой подсказки.
– Слушаю.
Как мне стать таким же? – Он указал на ловко перепрыгнувшего забор соседа.
– Вас интересует процесс превращения игрока в моба?
Моб. Точно, существо другого толка, совсем не человек. Быть человеком ему уже надоело, а у мобов не будет людских ограничений.
– Да.
***
Луч фонаря дернулся куда-то в сторону и застыл – кажется, на полке, откуда с шумом посыпались жестяные банки и инструменты. В пятне света я мельком увидел, как Алекс кинулся на мутанта. Движения у того были уже не человеческие – звериные. Сражение викинга с медведем, вот честно. Топор, рев, лужи крови… И все плывет, плывет…
Напоследок меня посетила еще одна здравая мысль.
– Он будет повторяться! З-за мувсетом следи! – прокашлял я, сползая то ли по двери, то ли по стене. Воздуха вокруг вообще не осталось: только трупная вонь, смерть и кровь – и еще гарь. Я раньше считал, что даже при вздорности характера стрессоустойчивость у меня – как у скалы. Я же продюсер, в конце концов. Ан нет, и меня можно морально доконать… Целым гаражом расчлененки, скажем. Будто в сериал «Декстер» попал.
Посетовать на это еще получилось. А потом мерзкий кислый привкус и вспышки перед глазами заслонили для меня все.
Я очнулся, задыхаясь, когда кто-то сгреб меня за плечи и толкнул вперед. Я провалился головой в пустоту – и вдохнул, жадно, всей грудью, потому что там… ничем не воняло!
– Да ч-чтоб… – закашлялся я. – Алекс, я… лошара.
Стыд и злость на себя били по башке по очереди. Вот так, завел нас в гараж и слился. Ничего не смог, просто побыл бесполезным грузом. Лидер, как же…
– Эй. – Мне в лицо брызнула вода, я машинально утерся. И вдруг осознал, что джинсы промокли насквозь – я сидел на мокрой от росы земле. Алекс наклонился, упершись кулаками в колени, и тревожно на меня пялился.
– Эй, Легас, все норм. Я грохнул того моба. Ты как?
– Сойдет. – Я скривился и встал. Надо срочно брать себя в руки. – Сам-то цел?
– Ага. – Алекс потер ссадину на щеке. – Сказал бы, что повезло, но на самом деле ты подсобил.
Я нервно хохотнул. Давно не слышал такой жалкой попытки утешить. Или подколоть.
– Еще стебешься?
– Я серьезно. Меня эта… этот… – Алекс тщетно попытался подобрать цензурные слова и шумно выдохнул. – Моб этот так выбесил, что я насчет мувсета не допер бы. А так – заметил. Спасибо. – И пихнул меня в плечо. Я вяло кивнул: самооценка пока не желала восстанавливаться, даже после такой проникновенной речи.
– Обращайся, ага… Пойдем, что ли, отсюда. Не прокатило с укрытием.
– Лады. Кстати, ты Кешу не видел, пока мы не зашли?
Я дернулся. Быстро оглянулся – никого. Примятый бурьян, зловещий зев гаражной двери, кое-как оттертый от крови топор, неподвижные деревья… Тишина.
Вот еще не хватало потерять пацана! Мало того, что жалко засранца, так еще говорила же мне Алиса – за количество участников бонусы будут! А кстати…
– Задание выполнено, – отозвалась, как всегда мысленно, Алиса, – доступ к локации открыт.
Чего? Доступ куда – в дом Кеши, что ли? Я шустро проверил количество участников: обещанный пси-поинт получили трое. Уф, Кеша живой, просто где-то шарится. А мне отсыпали три поинта сверху – за соображение насчет моба, что ли? Щедро. Зато Алексу, по идее, должно привалить счастья в виде форсера. Но лучше не спрашивать: кажется, его эта тема раздражает.
– Найду мелкого – накостыляю, – проворчал я и потопал прямо сквозь мокрый бурьян. Наплевать, все равно весь изгваздался, не хочу думать в чем.
Глава 6
Мы выбрались обратно на дорогу и остановились. Тишина приятно затекала в голову, словно волной накрывая отголоски рева, чавканья, ударов топора по живому телу. Да, чудовищному, но живому. Жесть просто.
А теперь я хотел хоть немного подышать свежим воздухом перед тем, как нас опять где-нибудь запрут, или из-за угла выскочит очередное чудище, или что-то взорвется прямо перед носом, или… Я прикрыл глаза и постарался выкинуть все эти мысли из головы. Устал. Как же я устал. Алекс наверняка тоже, хотя по нему никогда не поймешь: прет себе дальше и прет, лишь бы задачу дали… Будь у нас показатель выносливости или стамины какой-нибудь, лично у меня полоска уже уползла бы к нулю. Может, и вообще в минус.
Я открыл глаза и покосился на Алекса. Тот молча ждал, глядя куда-то мимо меня, и выглядел до противного понимающим. И все-таки уставшим. Конечно, он же тут хрен знает сколько топором размахивал, пока кое-кто – не будем показывать на этого неудачника в рваной рубашке пальцем – валялся в полубессознательном состоянии в углу гаража. В принципе, мог бы и среди трупов спрятаться, сходств уже достаточно.
Я неслышно вздохнул, собрался с силами и встряхнулся. Ладно, отставить сопли. Лидер я или нет, в конце концов? Надо поддерживать моральный дух команды!
– Ну, перекур закончен, – преувеличенно бодро сказал я, выдавил усмешку и свернул в сторону участка номер 223.
Шел я как можно решительнее, расправив плечи. Мало ли что тут у нас за сюрпризы на «доступной» теперь локации. На этот раз я не облажаюсь. Кстати говоря… Помнится, мне обещали индивидуальную подсказку. Не могу сказать, что в полной мере заслужил ее – по крайней мере, не чувствую такого, – но раз уж система назвалась груздем, пускай лезет в кузов и важную информацию с собой прихватит. Вдруг в ней будет что-то полезное?
– Подсказка: вы можете использовать умения для выполнения заданий и добычи ресурсов, – будто бы отозвалась на мою мысль Алиса и услужливо выкинула перед мной список доступных умений. Из одной строчки. «Молчание сирен». Дистанционное отключение простых охранных устройств.
Отключение. Охранных. Устройств. И я умел делать это еще до приезда в поселок. Захотелось на себя наорать, однако пришлось ограничиться очень медленным и тяжелым вздохом. Алекс вроде бы вопросительно покосился на меня, но я успешно проигнорировал взгляд.
Похоже, нужно будет прокачивать интеллект.
Шагая вперед, я пытался не думать о своей ошибке и этой проклятой способности, но выходило плохо. Я невольно представлял, как все сложилось бы, вспомни я вовремя о «Молчании сирен». Мы бы спокойно залезли в дом, устроились на ночь, поели и выспались бы, пожалуй. Алекса и меня не занесло бы в гараж к свихнувшемуся игроку, а ныне очень даже покойному мобу, и Кеша не исчез бы неизвестно куда. А ведь Алиса и раньше могла мне подсказать. Но не стала. Издевается? Или это какая-то пока непонятная мне часть правил? Что ж, их они тоже не сочли нужным объяснить. Впрочем, даже не могу сказать точно, как такие «они», про которых я только что подумал.
Занятый самобичеванием и безрадостными размышлениями, я не сразу заметил, что уже стою перед домом Кеши. Точно он: номер на калитке тот самый.
– Слушай, Легас, калитки-то отпирать безопасно? А то откроем – и как завоет.
– Даже если завоет – не проблема, – отозвался я как можно спокойнее. – Я умею отключать сигналки. Дважды в сутки.
– Чего? А в тот раз почему не отключил? – озадачился Алекс.
Я не ответил, а он не стал спрашивать снова. Спасибо, дружище.
Все же помедлив, я просунул руку поверх калитки и откинул щеколду. Не заорало. Ну и хорошо, ну и славненько. Вот они, прелести деревенской жизни, никаких кодовых замков и сканеров… Зато сирена новомодная, будто специально мутировавшая, да. И рано или поздно, один черт, на нее нарвемся. Потом привыкнем, конечно, и станет поспокойнее, особенно если кое-кто не будет забывать про способности. Но пока стоит быть начеку и следить за оставшимся количеством применений.
Дом выглядел запертым и пустым. Похоже, Кеша сюда пока не добрался. Но где он тогда? Куда делся? Я еще раз обшарил взглядом крыльцо, окна с занавесками в невнятный цветочек, заросли пихт, каких-то вычурных деревьев и кустов перед домом… И спрятавшийся в зелени небольшой и явно старый гараж, к которому можно было протиснуться на машине только каким-то чудом.
– Алекс, стой.
Изнутри гаража донесся стук, потом шаги. Это точно какое-то гаражное проклятье!
– Да сколько ж можно, – устало сказал за спиной Алекс.
– Есть чем швырнуть в окно или дверь? – спросил я. – Авось засчитают за попытку взлома. На рев сигналки оно полезет, тут мы его и сделаем.
Алекс тут же показал мне слегка ржавую саперную лопатку, видимо, найденную в кучке земли у калитки. Я кивнул. И Алекс, словно снаряд, метнул лопатку в окно дома. Зазвенело стекло. А потом ночь взорвалась сиреной. В доме загрохотал холодильник, зазвенели аж три, если не больше, будильника, что-то взвизгнуло в гараже, забили глухо и мерно часы…
– Активировать «Молчание сирен»! – мысленно крикнул я.
Секунда – и все стихло, остался только звон в ушах. А потом из гаража выпрыгнуло что-то темное и небольшое, сгорбленное. Я уже сорвал обрез с плеча, но неизвестная тварь двигалась слишком быстро. Да чтоб ее!
Звук выстрела разорвал тишину. Промахнулся! Существо ничком бросилось на землю, прямо под следами от дроби на стене гаража, и заверещало знакомым голосом:
– Вы че?! Охренели?! Да вы!.. Вы!..
Дальше вопли перешли в нервные всхлипы. На слегка ватных ногах я подошел ближе, медленно опуская обрез, Алекс потянулся следом. У ворот гаража сидел Кеша. Перепуганный и трясущийся мальчишка в непонятном грязном балахоне. Мальчишка, которого я чуть не пристрелил.
– Кеша? – выдавил Алекс и тут же, бросив топор на землю, присел возле пацана. – Цел? Ты чего так прыгаешь, дурила?! А если бы Олег попал?
– Да откуда я знал, что это вы?! – со злостью выпалил Кеша и резко прекратил трястись. Похоже, бояться он тоже перестал.
– А мы откуда знали, что это ты?! – рявкнул я в ответ.
Вышло по-идиотски, будто передразнил Кешу, но мне было не до красноречия. В груди точно свернулось что-то скользкое и холодное. Мне невольно представилось маленькое неподвижное тело в этих нелепых лохмотьях и пятнах крови. И голос Алисы в голове: «Получены единицы форсера. Поздравляю, Олег, вы грохнули ребенка из-за его неосторожности и собственной поспешности, вот вам награда».
Может быть, иногда, в отдельные и очень редкие моменты я понимал Алекса, который в гробу видал всю эту систему с ее людоедской прокачкой.
– Ладно, все нормально, все живы, – как можно спокойнее сказал Алекс и осторожно похлопал Кешу по плечу. – Ты сглупил, мы поспешили, все на нервах и устали, как собаки. Бывает. Не злись на нас, лады, Кеш?
Пацан зыркнул из-под светлой челки на него, потом на меня. Опустил голову и кивнул, шмыгнув носом. Выглядел он если не пристыженным, то по крайней мере явно не в своей тарелке. А для такой бессовестной и наглой занозы даже это было достаточно непривычно, чтобы он задумался над своим поведением. Надеюсь.
– Лады. – Кеша помолчал и добавил в знакомой нудной манере: – А это, вообще-то, еще прадеда плащ-палатка. Порвал из-за вас! Вот че вы, а?
Я медленно выдохнул сквозь зубы. А Кеша наконец встал с земли и стал стягивать с себя грязный балахон.
– Что ты вообще в гараже делал? – поинтересовался Алекс. – Да еще в таком виде.
– Ночевку нам готовил, – буркнул Кеша. – В гараже грязища, маслом все заляпано, вот я и перестраховался. У дяди там огурцы маринованные и картошка всегда оставлена. Свет вот включил. – Он ткнул за плечо, где на фасаде висел счетчик с приоткрытой дверцей короба. – Знаете, тут не совсем прям глухомань, электрические батареи в доме есть, а вы тут, вы это… Только в гараже света нет: лампочка перегорела, походу. Я новую не нашел.
Слушая всю эту ерунду, я тряхнул головой и попытался собрать мысли в кучу.
– Так, стоп. Эта локация была недоступна, ты в курсе? Алиса дала доступ на всю команду только после той… мясорубки! Гаража этого проклятого.
– Ну да. Вы там кого-то грохнули, я внутрь не полез, подождал, пока загрузится результат, и вошел сюда. Жрать будете?
– Будем, – кивнул Алекс.
Я снова тяжело вздохнул. По крайней мере, в моей команде по-прежнему без сюрпризов. Только внезапного умения или мутации у непредсказуемого пацаненка мне не хватало. А он и без того меня постоянно удивляет, в основном – неприятно. Нет, ну вы посмотрите, он просто подождал загрузки! Читер до мозга костей.
– Короче, сами и тащитесь за картохой, с меня хватит, – гордо ответил Кеша, подошел к крыльцу и укоризненно посмотрел на разбитое окно. – Ну вот че вы наделали? Ладно, фиг с вами, полезу в окно: ключей-то нет…
– Вот и лезь уже! – огрызнулся я. – Кстати о луте. Спать придется по очереди. Мало ли кто еще умный вломится среди ночи в поисках пожрать и прокачаться.
– Начнем с пожрать, – объявил Алекс, выходя из гаража еще более грязным, чем до этого, зато с холщовым мешком картошки и трехлитровой банкой чего-то мутного, отдаленно напоминающего огурцы. – Легас, раз ты с обрезом, последишь за обстановкой, ладно? А ты показывай, шкет, где тут электричество и посуда.
С помощью уже подранной плащ-палатки моя дражайшая команда бодро выковыряла остатки стекла из окна, Кеша залез в дом и отпер дверь изнутри. Я наблюдал за этим действом, понимая, что на возмущение и вообще эмоции сил точно не осталось. Потом Алекс тоже скрылся в доме, и я остался во дворе один.
Меня, значит, дежурным назначили. Что ж… Тоже верно. Лидеру команды гораздо логичнее сканировать местность на предмет залетных мобов или конкурентов за картошку, чем эту самую картошку готовить.
Я уселся на крыльце, в тени зарослей, но чтобы при этом видеть ворота и калитку, и поудобнее устроил перезаряженный обрез на коленях. В доме еле слышно возились, вокруг шелестела листва… или хвоя. Хвоя же может шелестеть? Она, в общем-то, даже почти листва, только странная… О чем я вообще думаю? Надо сосредоточиться. Калитка, ворота, все вроде спокойно…
Ох, ебушки-воробушки, а калитку-то мы не заперли! Я поднялся, еще раз прислушался к приглушенному шороху из дома. Свет моя команда не зажигала, да и шторы держала закрытыми. Молодцы. Я осторожно пошел к калитке, стараясь не задевать кусты, но замер, приоткрыв рот: откуда-то издалека доносился рокот двигателя. Прошуршала в траве какая-то мелкая живность, пискнула и затаилась.
Рокот нарастал и теперь уже позволял определить, что мчит именно байк. Я перехватил обрез поудобнее и подошел к воротам. В доме, за моей спиной, что-то едва слышно упало и разбилось, раздались неразборчивые голоса, и все стихло. Я потянул носом: к запаху влажной листвы и гари отчетливо примешивался аромат готовящейся картошки.
Партизаны из нас вышли не очень, судя по всему. Надеюсь, неведомо кто на мотоцикле не заинтересуется картохой с огурцами.
Я запер калитку, огляделся – рядом с забором удобно росло одно из неопознанных мною деревьев. Зато развесистое и прочное на вид. Крякнув, я уперся ботинком в жесткую кору и подтянулся. Тяжеловат я для сидения на деревьях, но сейчас нужен наблюдательный пункт.
Странное удовлетворение свернулось в груди, ощущение правильности: у меня есть команда, я ее сейчас защищаю. Они прямо за моей спиной, бьют посуду, собачатся и готовят первую нормальную за это сумасшедшее время еду.
Я положу всех, кто помешает нам сегодня как следует пожрать.
Мотор ревел совсем близко. Пора подумать о том, что делать. Противник наверняка один, максимум – двое. Вряд ли мотик с коляской, куда можно усадить больше народу. Я уперся ногами в толстый сук, спиной – в ствол дерева. Меня, конечно, можно заметить среди листвы, но для этого нужно специально посмотреть вверх и разглядеть что-то в полумраке. А кто на мотоцикле будет озираться?
Ночь разрезало отрывистым треском, и на просеку с главной дороги влетел компактный мотоцикл. Фигура, затянутая в видавший виды комбинезон цвета хаки, прильнула к сиденью, короткий «хвост» спутанных рыжих волос бил по плечам. В талию девушки вцепился пассажир в шлеме.
Я стиснул обрез, понимая, что если у них тоже огнестрел, моя позиция не самая удачная. И вдруг сквозь рокот мотора прорвался второй звук – тише, но тоже отчетливый. Еще техника? Вот блин блинский!
И точно: следом из-за поворота показался квадроцикл. Испещренный вмятинами, ехал он криво, рывками, скрипя и скрежеща, а массивный седок в шлеме, сросшемся с плечами, вцепился в руль когтистыми, вздутыми лапами. Видно было, что когда-то квадроцикл был хорош и весьма симпатичен. А тут такое кощунство…
В памяти мелькнула картинка из очень-очень далекого прошлого – годичной давности. Целую жизнь назад, если так подумать… Очередной «Игромир». Толпа на площадке. И яркий, точно выплеснутые на асфальт краски, брендированный квадроцикл в центре. Как же все затаили дыхание, когда я объявлял результаты конкурса… И как восторженно закричал победитель, поняв, что эта новая машинка с дизайном из игры, которую я в то время продюсировал, из нашей игры, теперь его.
Я моргнул, отогнав воспоминание, и прицелился. Какой уж теперь «Игромир». Сплошные «Обители зла». И нам тут форсеровых мутантов не нужно. Особенно достаточно разумных, чтобы водить квадрик.
Пассажир байка обернулся и вскрикнул. Девушка хладнокровно рулила дальше. Вот она притормозила, объезжая колдобину и поваленную лавочку… Внезапно моб сзади нажал на газ. Двигатель прерывисто чихнул, выплюнул удушливый дым. Квадроцикл рванул и вдруг запнулся, вспоров землю передними колесами. Двигатель заклекотал снова и заглох, а моб, не удержавшись, с яростным воплем кувыркнулся вперед. Скатился с квадрика, вскочил и бросился за добычей.
Девушка выкрутила газ, но поздно: моб вцепился когтями в ее пассажира, а от рывка мотоцикл завалился на бок. На мгновение я перестал понимать, что происходит: на дороге перед воротами образовалось рычащее месиво в облаке выхлопных газов.
Комок дерущихся распался, девушка отпрыгнула в сторону. Моб с довольным урчанием вспорол живот пассажиру и уселся посреди просеки, таращась прямо перед собой. Девушка ненадолго застыла, глядя на него и на труп. В свете моргающих фар я смог рассмотреть незваную гостью. Большие глаза, вся в россыпях веснушек, бледные губы плотно сжаты. Красивая, блин. Даже когда такая чумазая и помятая.
Рыжая накрыла ладонями лицо и с силой потерла, встряхнула головой. Затем, косясь на моба, осторожно подняла мотоцикл, отвела в сторонку и принялась осматривать. Она явно старалась держаться подальше от мутанта, только откуда это спокойствие?
Я еще раз обвел всю картину взглядом. Нахмурился. Над мутантом не светился значок игрока, что логично: он очевидно перебрал форсера, вон какие лапы раздулись, но… Я весь подобрался, ощутив холодок в желудке.
Над девушкой значка игрока не было тоже. Однако и на моба она не походила. Точно нет. Что же она такое?
Моб на дороге вдруг повел носом. Заворчал, встал на четвереньки, безошибочно повернулся ко мне и пополз, приникая к земле – собираясь перед прыжком. Вот уж дудки.
Я плавно нажал на спуск. Грохнул выстрел. Моб опрокинулся навзничь, в полумраке брызнули осколки шлема и чего-то белесого. Фоном Алиса сообщила, что я получил пять незамеченных в темноте единиц форсера. А девушка мгновенно упала на землю, за мотоцикл. Да кто она, черт побери?!
За спиной хлопнула дверь.
– Легас, жив?!
Я не ответил. Девушка на дороге выглянула из-за мотоцикла, грамотно не высовываясь полностью. Заметила меня, помедлила. Я выразительно повел обрезом. Она встала и, подняв руки, хладнокровно переступила через ошметки и трупы. Мне на секунду представилась Милла Йовович в своем знаменитом красном платье. Невозмутимая, уверенная в том, что делает. А этой, пожалуй, тоже пошло бы такое платье…
Возле забора появились Алекс с топором и Кеша со скалкой. Рыжая глянула на них и хмыкнула.
– Привет, мальчики. Меня зовут Яна. Поговорим?
