Екатерина Шашкова
Марготта
Я здраво рассудила, что двери во всей этой суматохе никто не открывал, а из воздуха стражники материализоваться не могли, и не удостоила кричавшего своим вниманием. Но вот все остальные поклонники магии таким трезвым умом не отличались, поэтому сразу же прекратили лишнюю возню и организованно бросились к выходу. Стоп, это же сегодня уже было, когда они все от черного пульсара спасались!
– Нет здесь никакой стражи! – откликнулась с помоста Тьяра.
Хм, а я ее недооценила. Впрочем, скорее всего она просто знала в лицо всех местных стражников. Ну еще бы, с таким-то папочкой.
Толпа жизнерадостно хлынула обратно. И не надоело им бегать туда-сюда?
И тут какой-то… нехороший человек ловко ударил меня под коленки, а когда я упала, сел сверху, пригвоздив к полу. Веселье резко закончилось.
Еще некоторое время я пыталась кусаться и лягаться (причем небезуспешно), но спустя пару минут меня и Кьяло уже связали по рукам и ногам и усадили, прислонив спиной к одной из колонн. Нас банально задавили количеством. И ножи конечно же отобрали. Обидно. Вот зачем мы, спрашивается, туда полезли?
Тем временем глава ордена сумел худо-бедно навести в нестройных рядах сподвижников некое подобие порядка и теперь возвышался над нами, как сытый кот над двумя полудохлыми от страха мышатами. Ну про полудохлых я, конечно, загнула, но в общем и целом атмосфера была примерно такая же.
– Кто вы такие?
Мы переглянулись, одновременно соображая, что ничего друг о друге не знаем, кроме имен. Забавно…
– Чего молчите? – Мужчина не выдержал затянувшейся паузы и легонько пнул меня по щиколотке.
– А мне мама в детстве говорила, что с незнакомыми дядями разговаривать нельзя, – гордо ответила я, отодвигая ноги. – Вы сами сначала представьтесь, а там посмотрим.
Кьяло поддержал меня угрюмым молчанием. Глава ордена оглянулся на благоговейно наблюдающих за ним адептов, выпятил грудь колесом и высокомерно заявил:
– Я – Великий Магистр ордена поклонников старых богов. И если вы сейчас же не проявите ко мне должное почтение, то утром ваши трупы найдут на городской свалке. – Магистр обвел нас презрительным взглядом. – Так вы будете говорить или нет?
– Обязательно будем, – утешила его я, – как только поймем, чего вы от нас хотите.
– Я хочу узнать, кто вы такие! И что вы тут делаете!
– Как это что мы делаем? Вроде бы с вами разговариваем.
– Прекрати придуриваться! Что вы от меня хотите?
– А вот это уже мои слова. А заниматься плагиатом нехорошо.
Магистр начал терять терпение, а я еще толком не решила, что делать дальше. Попытка освободить связанные за спиной руки успехом не увенчалась – эти фанатики, в отличие от тех, что обитали на Старом кладбище, узлы на веревках вязать умели.
Кьяло, кажется, вообще предоставил мне всю честь ведения переговоров, а сам решил поиграть в молчанку. Тьяра тоже безмолвствовала и при этом старательно изображала, что видит меня первый раз в жизни. Ну и ладно, так даже проще.
– Откуда вы взялись?
– Оттуда. – Я кивнула на дырку в стене.
– Ладно. А как вы туда попали?
– Ножками.
– Вот что, пешеходы, – он присел на корточки рядом с нами, – если вы сейчас же не объясните мне, как вы сюда попали и что тут забыли, то до рассвета вы не доживете. Понимаете меня?
– Вполне… – буркнул Кьяло. – Как и то, что если мы все расскажем, то жить нам останется еще меньше.
Несколько ближайших к нам адептов, самых рослых и угрюмых на вид, повинуясь едва заметному жесту Магистра, вытащили из-под плащей мечи. Я вздрогнула. Нет, не испугалась, просто мне в руки неожиданно уткнулся холодный нос Глюка. Не знаю, где носило этого прохиндея, пока нас ловили и связывали, но сейчас он сосредоточенно грыз веревки, за что я была ему очень благодарна.
Правда, особой пользы от свободных рук я не видела. Народу вокруг было не меньше сотни, а я – одна. Ладно, считая Кьяло и крыса – втроем. Так что идея прорываться с боем как-то не вдохновляла.
– Стойте! – подала голос Тьяра. – Не надо их убивать!
– Это еще почему? – повернулся к ней глава ордена.
– Потому что они… она… в общем, они – папины знакомые, и он очень разозлится, если узнает, что вы с ними что-то сделали!
– И как же он это узнает, родная моя?
Мне как-то сразу не понравился его приторно-сладкий тон.
– Ну… Я ему скажу. А если вы их отпустите, то не скажу!
Магистр улыбнулся. Нехорошо так улыбнулся.
– Ты и так ничего не скажешь. Ты ведь всецело предана ордену и сделаешь все, что необходимо для его развития и процветания. А сейчас необходимо, чтобы о его существовании никто не знал. Я понятно объясняю?
– Да пошли вы с вашим орденом знаете куда? Ага, вот именно туда. И желательно надолго! Я самостоятельный человек и буду делать, что захочу.
– Ну делай. А я посмотрю.
В глазах Тьяры мелькнуло недоумение. Не сводя с Магистра настороженного взгляда, она осторожно двинулась по направлению к нам, но успела сделать лишь пару шагов…
– Взять ее!
Сразу три адепта бросились на девушку, громко сопя от усердия. Но добежать до нее не успели.
– Стойте! – Голос Тьяры перекрыл шум толпы. – Еще один шаг, и я сотру вас в порошок. Или забыли, что я теперь ведьма?!
– Ну не ведьма, а магичка, – привычно поправила я.
– Да плевать. Помогла бы лучше!
– С превеликим удовольствием, – улыбнулась я, освобождая руки от перегрызенной Глюком веревки. – Только ноги развяжу.
– И меня тоже, – робко попросил Кьяло.
– А тебя потом. Или крыса попроси.
Парень недовольно фыркнул, но я уже встала и присоединилась к Тьяре. Толпа резво отхлынула на несколько метров назад.
– И как же вы собрались мне противостоять, девочки? – Магистр упрямо отказывался нас бояться.
Вместо ответа я легонько подбросила на ладони маленький огненный шарик. Адепты испуганно вздрогнули, но, к сожалению, не все, а только передние ряды. Те, кто стояли сзади, пульсар просто не разглядели и теперь жаждали узнать, что же там такое произошло.
Я виновато улыбнулась и позволила шарику немного подрасти.
Черт! Я никогда не умела экономно расходовать Силу, вот и в этот раз переборщила. Теперь у меня в руках полыхал огнем целый футбольный мяч. Бесспорно, смотрелось красиво, но теперь у меня едва хватало сил, чтобы управлять им. Нужно было срочно развеять заклинание или выкинуть пульсар куда подальше. Я выбрала второй вариант.
Вообще-то целилась я в Магистра, но попала почему-то в деревянный помост. Впрочем, он меня тоже не разочаровал – вспыхнул, как новогодняя елка, облитая бензином.
От испуганных визгов и воплей заложило уши. Поклонники старых богов в очередной раз попытались спастись бегством и слаженно бросились к дверям. А потом, так же слаженно, обратно. Воплей при этом заметно прибавилось.
– А ну стоять! – закричал Магистр, безуспешно пытаясь успокоить толпу и разглядеть, чего адепты испугались на выходе. Кажется, его услышала только я. Во всяком случае, больше никто на этот крик не среагировал.
– Эй! – Тьяра легонько тронула меня за руку. – Ничего не чувствуешь?
– Нет. А что?
– А ты прислушайся.
И я прислушалась. Сначала мне показалось, что пол трясется от топота множества ног, но, когда дрожь перешла на колонны, а с потолка посыпалась каменная крошка, стало как-то не по себе.
Одна из колонн внезапно треснула точно посередине, а вторая одновременно с ней взорвалась и разлетелась сотнями мелких осколков. Камни застучали по стенам, полу, потолку и адептам. Тьяра завизжала, но уже через пару секунд заткнулась, сообразив, что ее все равно никто не слушает и не слышит.
– Эй, Марго, кончай свои ведьмовские штучки! – воскликнул Кьяло, с помощью Глюка выпутываясь из веревок. – Мне одна каменюка чуть пол-уха не отхватила.
– Ну не отхватила же! Тем более это вовсе не я.
Еще одна колонна взорвалась совсем рядом со мной, и настроение шутить пропало окончательно.
– К выходу! – скомандовал Кьяло. – Выбираемся поодиночке. Встретимся на улице.
Я скептически посмотрела сначала на него, а потом на толпу адептов, отделяющую нас от вожделенной двери. И через эту толпу надо было еще пробиться.
– Извини, но левитацией я не владею.
– Чего?
– Летать, говорю, не умею.
– Тогда беги! Только быстро, и не оглядывайся.
Я хотела спросить, почему нельзя оглядываться, но тут рванула очередная колонна, и к выходу я понеслась наперегонки со свистящими обломками. Необходимость пробивать себе дорогу отпала сама собой – поклонники старых богов шарахались от меня как от прокаженной. Видимо, участь деревянного помоста их нисколько не вдохновляла. Помост, кстати, все еще полыхал. А так как вентиляция в зале была паршивая, то в воздухе все явственнее пахло дымом. Естественно, хорошего настроения адептам это не прибавляло.
А еще обстановку нагнетали те, кто стоял в дверях. При виде столь тесной компании у меня возникло жгучее желание развернуться на сто восемьдесят градусов и поискать другой выход. К сожалению, я совершенно точно знала, что его нет. В смысле есть, но на высоте пяти метров от пола.
– Упс, – пробормотала я.
– Здравствуй, милая. Здравствуй, красивая. Как дела твои? Не скучала ли? – бодрым речитативом начала Волчья Тетушка, хватая меня за руку.
– Да тут не соскучишься. – Я кивнула на рушащиеся одна за другой колонны. – Смыться бы поскорее, пока потолок не рухнул.
– Раньше, чем надо, не рухнет, – усмехнулась старуха, и уточнила: – Раньше, чем мне надо. А потом-то еще как обвалится. С шумом и грохотом да с диким хохотом. Ох, весело будет. Никто не забудет.
– Так это все ваших рук дело? Ловко вы их… А что вы тут делаете? Вы же вроде из лесу обычно не выходите?
– Ну то обычно, что людям привычно. Дело у меня появилось, вот я сюда и явилась… Цыц, окаянный! Не вертись под ногами, а то на хвост наступлю! – Волчья Тетушка лениво оттолкнула клюкой крупного лохматого волка.
– Какое дело? – поинтересовалась я, изо всех сил стараясь показать, что мне совсем не страшно. На самом деле разговаривать со старухой было жутковато. Выглядела она совсем как сказочная Баба-яга в самом кошмарном из своих воплощений, да еще десяток волков (кстати, обычных, а не оборотней) околачивались рядом, не спуская с меня желтоватых глаз.
– А ты сама не видишь, что ли? Заслужили ребятки такой доли. Доигрались они, дошалились. Слишком глубоко забрались туда, куда не следовало. Вот за это они у меня и получат. Хоть чему-то их это научит. Да и ты напроказила, впрочем… Ничего отдать мне не хочешь?
– Э-э-э… – протянула я, мучительно пытаясь вспомнить, что же ей могло от меня понадобиться. – А конь на конюшне, в трактире.
– Да бесы с ним, с Кауркой. Коли захочет заново родиться, так сам и воротится. Не твой он, так не тебе его и держать. Другое ты мне задолжала. Ну? Али не вспомнишь?
Я вздохнула, поколебалась мгновение и вытащила из-под рубахи медальон с изображением расплющенного волка.
– Возьмите. Только я его у вас не брала. Я его… нашла.
– Знаю, все знаю. И где нашла, и у кого. А ты забудь. Ни к чему оно тебе. И в гости ко мне больше не думай соваться. Не люблю я нежданных гостей, а незваных и того сильнее. А теперь иди. Ну скорее давай, своих забирай.
Забирать, впрочем, никого не пришлось – Кьяло и Тьяра сами выбежали из зала, шарахаясь от волков и их хозяйки. Старуха тут же отпустила мою руку и взмахнула клюкой:
– Ребята, еда! Скорее туда!
Волки не заставили себя долго упрашивать. Десять серых молний промелькнули мимо меня, обдав горячим дыханием. Вопли из зала грянули с новой силой, но теперь они были наполнены не обычным безликим ужасом, а какой-то странно тоскливой обреченностью.
Я предпочла не оглядываться.
Да и есть вдруг захотелось…
– Оксана!!! – отчаянно крикнула Татьяна, падая на колени и впиваясь пальцами в кладбищенскую землю.
– Что случилось? – Верховная астраханская ведьма моментально оказалась рядом, подхватила подругу.
– Я не знаю… Все шло нормально, я нашла ее. И вдруг связь порвалась… Так резко… Знаешь, как будто нитку перерезали.
– И что? Совсем никак? Как это могло случиться?
– Не знаю, Лена. Ничего не знаю. И ничего уже не понимаю.
– Тань… Таня… – Через растерянную толпу пробился муж, – Ты в порядке?
– А как ты думаешь? Меня только что прошвырнуло через половину Вселенной! И если это можно назвать порядком… Черт, я совсем с ума сошла! Прости, пожалуйста…
– Ладно, я все понимаю. Сам на всех бросаюсь…
– Так, давайте к делу. Тань, ты мир засекла?
Магичка покачала головой.
– Что, совсем никак? Он хоть открытый?
– Нет… там глухо все… как будто в кирпичную стенку билась… только нащупала… а оно сразу… Зараза такая!
– Ладно, ты только не реви. Если хоть как-то нащупала – значит, она жива, и это уже хорошо. Пару дней отдохнешь… и все отдохнут, а потом еще раз попробуем. Успокойся, найдем. Я тебе обещаю. Веришь?
– Верю, – всхлипнула рыжая магичка.
– Вот и хорошо, – вздохнула Елена.
– Вот и хорошо, – повторила за ней Арая. – Ищите, родные, ищите. Надеюсь, найдете. Еще бы ту, которая нужна… Эх, знать бы еще, сколько лет прошло… как же я в прошлый раз не догадалась посмотреть на календарь, а? Ну ничего, что-нибудь придумаем. Главное – не сдаваться.
– Главное – не сдаваться. Что-нибудь придумаем, – пробормотал муж, обнимая Татьяну. Только прозвучало это как-то очень уж неубедительно.
Глава 12
ВСЕ ТОЧКИ НАД «Ё»
– Итак, глубокоуважаемые магички. – Кьяло перевел взгляд с меня на Тьяру и обратно. – Кто начинает рассказывать?
Дело было вечером следующего дня. Или все того же самого, поскольку из дома, в котором орден поклонников старых богов прекратил свое существование, мы выбрались уже под утро. Собственно, пару минут спустя здание благополучно рухнуло, погребя под собой тех адептов, кто умудрился избежать клыков и когтей голодных волков. Может быть, некоторые и выжили, но у нас почему-то не возникло не малейшего желания лазить по развалинам с воплем: «Ау! Есть кто-нибудь дома?»
Так что мы практически единогласно (при одном воздержавшемся Глюке) решили сначала как следует выспаться, а потом, как только дневная жара сменится вечерней прохладой, встретиться в трактире и спокойно обсудить произошедшее.
Попутно выяснилось, что Кьяло ночевать негде, поэтому я, скрипя зубами от злости и несбыточной мечты побыть в одиночестве, потащила его в «Полную тарелку». Трактирщик Льени, крутившийся возле стойки (интересно, он вообще когда-нибудь спит?) отпустил несколько шуточек на тему «где взрослый парень и юная девушка могут шляться всю ночь», но мы его бесцеремонно проигнорировали и завалились спать. На одной кровати. В обнимку. После ночных приключений нам было уже как-то не до стеснительности.
Мне снились волкоподобные монстры. Почему-то преимущественно зеленые в красную клетку. Впрочем, каким-то чудом среди них затесался один бордовый с лиловыми сердечками на боках. Я хотела громко возмутиться такой коллективной безвкусице, но тут бордовый монстр вдруг превратился в огромного золотистого пса, который схватил меня за ворот рубашки и куда-то потащил. Однообразный пейзаж дубовой рощи сменился на радужные переливы Междумирья. Мы неслись сквозь Вселенную, и мне уже начало казаться, что этот полет никогда не кончится. В переплетении миров и эпох я искала что-то не известное никому, в том числе и мне самой. И, как ни странно, нашла. Портал возник неожиданно, пес рванулся к нему из последних сил, и мы вывалились на тротуар. Совершенно обычный городской тротуар. Не успела я понять, что произошло, как надо мной нависло женское лицо в обрамлении густой копны огненно-рыжих волос. Почему-то оно казалось знакомым… Да и не только оно. Возникло стойкое ощущение: что-то похожее когда-то происходило. Вот только где и когда… И с кем…
Разбудил меня странный скрежет из противоположного угла комнаты. Некоторое время я еще пыталась цепляться за остатки сна, но потом бросила это бесполезное занятие и занялась изучением источника звука.
Кьяло стоял на коленях перед письменным столом и, ругаясь сквозь зубы, пытался выдвинуть верхний ящик. Я тихо усмехнулась, вспомнив о чарах неоткрываемости. Сейчас дубовый стол проще было сломать, чем открыть. И парень явно к этому стремился. К его сожалению, мне вовсе не улыбалось платить за разломанную мебель, поэтому я предпочла проснуться окончательно.
Просыпалась я долго, громко и демонстративно. За это время Кьяло успел переместиться к окну и углубиться в изучение открывающегося оттуда вида на помойку. Я тактично не заметила оставшиеся под столом отмычки.
А потом наступил самый спокойный день из всех, пережитых мною в этом мире. Я перекусила, навестила на конюшне Глазастого, забрала новую одежду от портного и обувь от сапожника… Одним словом, время текло так неспешно, что под вечер я даже заскучала. Вот тогда-то в «Тарелку» и подвалила Тьяра. Мы заняли небольшой столик в самом дальнем углу трактира и предприняли решительную попытку поставить все точки над «ё».
– Ну? – Кьяло первый прервал затянувшуюся паузу.
– Вот сам и начинай, – посоветовала Тьяра. – Откуда ты вообще взялся?
– Я?
– Ну не я же!
– Ну… Я из Релты… То есть родился я совсем не там, но еще в детстве меня выгнали из дома, и я понятия не имел, что делать и куда идти. А потом…
– Ты нам что, всю биографию с самого рождения собрался рассказывать? – перебила я.
– Ну не всю… Вам же интересно, откуда я взялся.
– Откуда ты взялся здесь, в Тангаре, если еще несколько дней назад был в Релте? – уточнила я.
– А, тогда и рассказывать особенно нечего. Я просто поругался со своими… э-э-э… друзьями из-за одного мелкого и противного эльфячьего мальчишки, который в итоге оказался девчонкой. Мы с этими друзьями немного… поговорили и решили, что у нас небольшие расхождения во взглядах на ценность человеческой жизни. Поэтому я с ними попрощался, договорился с одним знакомым мужиком, который как раз направлялся с товаром в Тангар, и он подбросил меня сюда. Денег у меня не было, поэтому я просто шлялся по городу и думал, где бы заночевать. Нашел один дом с незакрытым подвальным окошком и залез туда. Только устроился поудобнее, как в доме кто-то как заверещит. А потом все громче и громче. И не переставая. Под конец мне уже любопытно стало. Вылез осторожно из подвала, подкрался к той комнате, откуда визг слышался, и угадайте, кого там увидел?!
Я только вздохнула. Действительно, догадаться было не так уж и сложно.
– А увидел я там уже известного мне эльфячьего мальчишку, то есть девчонку, и еще какого-то мужика. А еще увидел клетку, в которой сидела и кричала девушка. И показалось мне вдруг, что кричащих девушек в клетках держать нехорошо. И я начал думать, как бы ее освободить…
– Значит, это ты свалил шкаф и выпустил Тьяру?
– Ну да, я. И свалил, и выпустил. Думал, она мне хоть спасибо скажет. А она меня оттолкнула, рявкнула и бежать бросилась. А тут и ты с тем мужиком вернулась, да как начала по всему дому носиться. Я еле успел обратно в подвал нырнуть.
– Спасибо, – буркнула Тьяра, наливаясь краской. – Только кто тебе сказал, что меня надо было выпускать? У меня и так все прекрасно было! Может, у меня хобби такое – ночами в клетке сидеть.
– И орать?
– И орать. И кусаться. Вот если бы я тебя тогда цапнула…
– То ничего бы не было! – закончила за нее я. – Кончайте ругаться и давайте разбираться дальше.
– А дальше в общем-то ничего и не было. В подвале я благополучно заснул, утром выбрался оттуда и пошел на поиски какой-нибудь еды и работы. Еду нашел, работу нет. Погулял по городу, потом смотрю – опять эта запертая и освобожденная девушка идет. Делать мне было нечего, я пошел за ней. Ну и шел… пока не столкнулся с еще одним всем известным персонажем этой истории. – Кьяло кивнул на меня. – Вот и все!
– Нет, не все. Почему я тебя не заметила до того, как с тобой столкнулась? И тот тип в коридоре… Когда мы пять минут стенку подпирали в надежде, что он нас не увидит… Почему?
– По кочану! Он ведь нас обоих не увидел, а не только меня. И в самом начале я тоже тебя не заметил.
– Да. Но я, в отличие от некоторых, прикрывала себя заклинанием!
– Ну и что?! Я тоже!
– Какого черта? Ты же не маг?
– Да тише вы! – зашипела на нас Тьяра. – На костер захотели, что ли? Так это мигом, как только кто-нибудь услышит ваши вопли. И даже папино влияние не поможет. Тем более что он сам магов терпеть не может.
– Ну ко мне он очень даже неплохо относится… – Я послушно перешла на полушепот.
– Ты уверена? Я бы на твоем месте не была столь наивной.
– Почему?
– А какая разница? Просто я знаю его намного дольше и лучше. И вообще, мы остановились на Кьяло! – Тьяра повернулась к притихшему парню. – Итак?
– Ну… Вот.
Кьяло покорно выложил на стол широкий серебряный браслет. Странно, но я так и не поняла, откуда он его достал. Кажется, снял с руки. Но ведь я совершенно точно помнила, что раньше никаких украшений на нем не было. Или просто не обращала внимания? Значит, браслет, отводящий глаза. Занятная штучка… И, наверно, жутко дорогая.
– И где ты его раздобыл?
– Э-э-э… Ну я же говорил, что меня в детстве выгнали из дому, а есть что-то надо было…
– Спер? – догадалась я.
– Ну спер. Так ведь я не нарочно, просто жить-то надо было. А потом продавать жалко стало… Он мне как раз по руке пришелся. Я только потом догадался, что он магический.
Я не удержалась и примерила артефактную безделушку. Браслет, который до этого вполне мог заменить мне ошейник, сразу же сжался и туго обхватил запястье.
– Ну теперь нас точно всех сожгут, – подвела итог Тьяра.
– Ты раньше об этом подумать не могла? Когда в Орден вступала?
– Да откуда же я знала, что так получится. Я ведь там всего пару месяцев и пробыла. Думала, найду одного человека и сразу же сбегу. Как будто мне делать больше нечего, кроме как с магами якшаться!
– А вот тут мы и подходим к самому важному. Как ты попала в Орден, что ты там забыла?
– А вот это уже не твое дело! – фыркнула девушка. – И вообще, если вздумаешь рассказать отцу, я за твою жизнь и медной монетки не дам.
Кажется, это была попытка прямой угрозы или даже шантажа, но я проигнорировала ее с вопиющей бесцеремонностью.
– Ты бы о себе сначала побеспокоилась, некромантка! Тебе ведь нужен кто-то, кто будет контролировать тебя и учить магии. А единственный твой знакомый маг, к сожалению, я!
– А если я не собираюсь учиться магии? Если я не хочу ею владеть?
– Тогда она будет владеть тобой, – усмехнулась я. – Раньше надо было думать.
– Да откуда же я знала…
– Теперь знаешь. Придется тебе заткнуть свое самомнение куда поглубже и налаживать со мной хорошие отношения.
– Хорошие отношения? У меня? С наглой эльфой и безродным вором? Да я лучше… я…
Не сумев с ходу придумать, что она предпочтет общению со мной и Кьяло, Тьяра вскочила из-за стола и направилась к выходу, стуча каблуками так, что в деревянном полу оставались вмятины. На выходе она все-таки соизволила остановиться и обернуться.
– Сама во всем разберусь. И не приближайтесь ко мне больше.
Компания подвыпивших мужиков, оккупировавшая столик возле самой двери, разразилась дружным хохотом. Начало нашего разговора они не слышали, но мнение о его окончании у них сложилось вполне определенное.
– Ой, какая злобная баба! – высказал общую мысль долговязый тип, вся физиономия которого была покрыта крупными красно-бурыми прыщами. – А можно, я к тебе приближусь? Вдвоем-то оно сподручнее будет… разбираться…
Тьяра покраснела, как перезрелый помидор, и поспешила выскочить из трактира. Дверь хлопнула так, как будто ее распахнуло безумной электричкой, а потом не менее безумным локомотивом захлопнуло обратно. Хохот повторился, но теперь уже в нем принимали участие практически все посетители заведения. Даже Льени позволил себе вежливую улыбку, но потом спохватился и погрозил мне пальцем.
– А я-то что ей сделал? – поинтересовался Кьяло у опустевшей тарелки. – Я здесь вообще ни при чем. В следующий раз просто не буду вытаскивать из клеток орущих девушек. И следить за ними тоже не буду. И спасать. И про безродного она тоже зря… Кто она вообще такая, чтоб меня оскорблять?
– Она – Тьяра, – услужливо подсказала я.
– Я серьезно, между прочим, – надулся парень. – Чего она выпендривается и все время своим папочкой грозится? Он у нее что, член Восточного Совета?
Я очень смутно представляла себе, что такое Восточный Совет, поэтому неопределенно пожала плечами и старательно, чтоб не ошибиться в веренице имен, выговорила:
– Он у нее Топиэр Рулипп айр Муллен.
Странно, но в этот раз полное имя Хозяина произнеслось сравнительно легко и показалось не таким уж и длинным. Но зато Кьяло, услышав его, чуть было не сполз под стол в самом прямом смысле этого слова.
– Что, начальник внешней стражи Тангара?
– Да вроде так. А что?
– Так Тьяра – его дочь? Тьяроника айр Муллен?
– Знаешь, я к ней в паспорт не заглядывала! А что случилось-то?
– Пока ничего. Кроме того, что я умудрился поругаться с дочерью Муллена. Все, мне крышка! – Кьяло многозначительно обхватил голову руками.
– Ну, во-первых, не ты с ней поругался, а она с тобой. А во-вторых, какая разница, кто ее отец? Он хороший человек, честное слово.
– Он? Хороший? – переспросил парень, старательно подчеркивая каждое слово. Хорошо хоть слово «человек» под знаком вопроса не оказался. – Да ты знаешь, что он считается самым жестоким человеком во всей Предонии? Знаешь, сколько людей казнили по его приказу? А какие о нем слухи ходят?
– Какие? – растерялась я.
– Разные, – уклончиво ответил Кьяло, рассеянно разглядывая тарелку. – Но если хоть треть того, что о нем говорят, правда, то… Знаешь, я бы побоялся без особой причины ссориться и даже общаться с этим человеком.
Я прокрутила в голове все, что знала о Хозяине, но так и не вспомнила ничего страшного. Человек как человек, немного запутавшийся в жизни и вконец умученный работой. Короче, никаких поводов для беспокойства. Хотя слухи тоже на пустом месте не появляются…
– Слушай… – Я огляделась, убедилась, что никто не обращает на нас особого внимания, и торопливо продолжила: – А ты со мной общаться не боишься?
– А почему это я должен бояться? – Парень лениво переключил внимание с тарелки на меня.
– Из-за Муллена… И вообще, я же магичка… Исходя из здешнего мировоззрения, от меня надо держаться подальше или вообще сразу тащить на костер. Я страшное, ужасное и неугодное религии существо.
– Ну религии-то каждый второй неугоден. Если подряд всех сжигать, страна опустеет. Вот меня, например, в детстве прокляли. И из дома выгнали. Я тогда на них обиделся и ушел не оглядываясь…
– Кстати, про «не оглядываясь»… Мы когда ночью из этого дома развалившегося убегали, ты мне сказал, чтоб я не оглядывалась. И Хозяин тоже говорил, когда мы через лес скакали. Это что-то значит?
– Еще как значит. Есть такая старая легенда… Очень старая, еще языческая… И, естественно, тоже неугодная официальной религии. Так вот, в ней говорится, что у каждого человека есть своя собственная смерть, и она всегда ходит следом за ним. Обычно она держится вдалеке и старается не попадаться на глаза, но, когда случается что-то страшное или опасное, она подбирается поближе, чтобы не упустить момент, когда можно будет беспрепятственно забрать своего… ну человека. И тогда она крадется за ним шаг в шаг, след в след. И если в такой момент вдруг оглянуться, то можно случайно увидеть ее, встретиться с ней взглядом, и тогда она протянет руку, а ты уже не сможешь отказаться принять ее. И умрешь. Поэтому никогда нельзя оборачиваться, если происходит что-то опасное. Нужно всегда идти вперед и до самого конца верить в свои силы, даже если тебе очень страшно.
– Жизнеутверждающая легенда. По-моему, ее придумал какой-то неисправимый оптимист типа тебя.
– Или тебя. – Кьяло улыбнулся.
– А я-то тут при чем?
– А разве ты не считаешь себя оптимисткой?
– Я – реалистка. – Странно, я всегда была полностью уверена в том, что это правда, но сейчас вдруг заколебалась.
– Ну-ну, – хмыкнул Кьяло. – Если называть реалистом человека, который бросается в самую гущу событий, вооруженный одним лишь хорошим настроением, просто потому, что ему любопытно, что происходит, а потом выбирается оттуда живым, да еще вытягивает кого-нибудь с собой и все это время умудряется улыбаться и шутить, то да, я с тобой согласен. Ты – реалистка. И магичка. И тебя надо сжечь как социально опасный общественный элемент. Но я тебя все равно не боюсь!
– Спасибо.
Мне действительно было очень приятно. Настолько приятно, что я всерьез задумалась, а не рассказать ли ему свою историю с самого начала. То есть и про Ксанку, и про кладбище… Не рассказала. И совсем не потому, что в самый последний момент здравомыслие взяло верх над болтливостью. Просто меня очень грубо перебили.
– Льени, водки мне! – громогласно прозвучало с порога.
У меня эта фраза ассоциировалась почему-то исключительно с Хозяином, но, скосив глаза на дверь, я с удивлением обнаружила человека, который никак не мог быть Топиэром айр Мулленом. Разве что последний умудрился бы за сутки отсутствия сделать операцию по смене пола. Короче, на пороге стояла женщина. Но женщина весьма и весьма примечательная.
Незнакомка была баскетбольного роста и атлетического сложения. Короткие русые волосы топорщились во все стороны, как у ежика, пережившего удар электрическим током, а серые глаза глядели пронзительно и насмешливо. Внушительных размеров бюст, затянутый в кожаный бронелифчик, вызывающе колыхался при каждом движении, коротенькая юбочка с разрезами не прикрывала от любопытных взглядов практически ничего, но зато сапоги начинались как раз там, где она заканчивалась. Я поняла, что влюбляюсь. В сапоги, естественно. Всегда мечтала о таких вот высоченных ботфортах.
Понятно, что взоры всех посетителей трактира сразу же устремились на вошедшую. Кьяло даже рот приоткрыл, то ли от удивления, то ли от восхищения. И почему-то стало очень обидно. Ну честное слово, на мое появление никто и никогда не реагировал таким образом. От досады я не придумала ничего лучше, чем внезапно щелкнуть парня по подбородку.
– Ты чего? – удивился он.
– Рот закрой, а то желудок простудишь!
– А… Да ну тебя! Это же Верба. Живая Верба!
– А что, бывают мертвые?
Взгляд, которым одарил меня Кьяло в ответ на столь невинный вопрос, говорил о многом. Например, о том, что мне пришло самое время сгореть со стыда. Или наложить на себя руки другим, не менее зрелищным, способом. Пришлось срочно изображать на лице крайнюю степень раскаяния.
– Опаньки! Еще одна баба! Щас мы ее тоже!.. – воскликнул прыщавый тип за крайним столом. И сразу же замолчал, полностью поглощенный изучением длинного меча, кончик которого вдруг уперся ему в кадык.
– Ну так кто я? И что вы там «щас» собирались со мной сделать? – поинтересовалась обладательница меча, с наигранной легкостью покачивая оружием из стороны в сторону.
