София Даянова
Аллея Ожидания
Гриша достал из кармана куртки ключи и прислонил электронный чип к отверстию в панели домофона. Послышался тонкий писк, и тяжелая черная дверь отворилась. Ребята поднялись по лестнице на третий этаж и остановились перед квартирой 46. Парень нерешительно постучал в дверь.
Ждать долго не пришлось. По другую сторону послышались быстрые шаги.
– Иду, иду!– низенькая дама в полинялом халате, цветастом переднике и пушистых тапочках встретила Катю и Гришу. – Гришенька! Солнышко! Ты уже вернулся! Ой, кто это? – женщина недоуменно прищурилась.
– Мама, познакомься, это Катя. Она студентка с соседнего факультета, тоже участвовала в походе, – на ходу придумывал Гриша, – По дороге у нее случился обморок, и нам пришлось вернуться в город. Её родители живут в деревне и приедут только завтра, поэтому я согласился приютить Катю у нас. Надеюсь, ты не будешь против.
– Разумеется, Гришенька, – рассеянно засуетилась дама, – проходите, проходите. Бедная девочка!
Женщина представилась как Анна Ивановна и проводила гостью на кухню.
Ужин оказался довольно простым: картофельное пюре и котлеты. Но хозяйка с такой щедростью и любовью подавала угощение, что Кате оно показалось вкуснее всего на свете.
После Анна Ивановна проводила Катю в комнату своего сына. Комната напоминала любительский музей. Небольшое окно было наполовину завешано оранжевой шторой. Слева стояла книжная полка, доверху заваленная книгами, журналами, газетными вырезками, старой радиоаппаратурой, поплавками и катушками с леской. По стенам были развешаны снасти и удочки. Справа от входа стоял раскладной диван, на который Гришина мама постелила чистую простыню, а сверху положила пару обтянутых белоснежными наволочками подушек и тяжелое ватное одеяло. Пахнущая свежестью постель так и манила к себе: после пережитых приключений у Кати ужасно болели руки и ноги. Школьница уже хотела юркнуть в кровать и утонуть в мягких подушках, как внезапно возникшая идея остановила её. Девочка поставила драгоценный рюкзак на диван и вжикнула молнией. Наверняка в нем есть какие-нибудь документы, записки, может, личный дневник – что-нибудь, способное установить её личность. Катя сунула руку в боковой кармашек и едва не завизжала от радости: пальцы нащупали сотовый телефон. Девочка быстро нашла в телефонной книжке слово «мама» и нажала кнопку вызова. Сердце отчаянно заколотилось. В трубке послышались длинные гудки. Прошла минута, две… На другом конце провода не было ответа. Затем монотонный голос автоответчика посоветовал оставить сообщение после сигнала. Катя попыталась дозвониться папе, но результат был тем же. Школьница вздохнула, отложила мобильник и продолжила поиски. Но больше ничего интересно в рюкзаке не оказалось. Разве что маленькая расписная шкатулочка. Маленькая расписная безделушка.
Глава 4: Студент кафедры духоведения.
Ночью Катя видела странный сон. Будто она сидит на берегу лесного озера, и к ней из воды выходит священник. Катя резко проснулась и села на диване. За окном вовсю светило солнце. Старые часы в гостиной пробили двенадцать раз. Девочка взяла с тумбочки телефон и набрала номера родителей. На этот раз автоответчик сообщил, что аппараты абонентов, увы, выключены. Катя досадно выдохнула и бросила мобильник в рюкзак. Затем достала из сумки чистую футболку и переоделась.
–Люди идут по свету,
Им, вроде, немного надо,
Была бы прочна палатка
Да был бы не скучен путь.
Hо с дымом сливается песня,
Ребята отводят взгляды,
И шепчет во сне бродяга
Кому-то – не позабудь.
Девочка замерла: песня из сна!
–Господи, да что же тут происходит! – в сердцах воскликнула Катя. Девочка рывком натянула джинсы и вылетела из комнаты.
Гриша сидел на кухне. Парень размешивал сахар в стакане с чаем и напевал себе под нос. Ложка в такт музыке били о края чашки.
Тут Катя все поняла.
– Гриша, я знаю, почему мы знакомы…Я кое-что вспомнила!
Тот страшный сон был вовсе не сном, а воспоминанием, и гитаристом на берегу был именно Гриша! Ну конечно! И кепка! Как она сразу не догадалась!
Девочка села за стол. Парень налил чашку чаю и поставил рядом.
– Надеюсь, ты сможешь объяснить все то, что я видела, – голос Кати подрагивал от волнения, от ожидания чего-то радостного и в тоже время пугающего, – например, про священника, который вышел из воды, что-то спросил у меня и удалился как ни в чем не бывало.
– Священника?
–Да. Я встретила его на озере, около которого очнулась. Впрочем, давай по порядку.
И, часто сбиваясь, Катя пересказала Чудику свой сон. Она торопилась, боясь забыть мельчайшие подробности.
–Занятная история, – задумчиво протянул Гриша, продолжая размешивать сахар в стакане. Затем он отхлебнул чай. – Но я попытаюсь тебе все объяснить и даже показать, чтобы окончательно отбить у тебя желание задавать глупые вопросы.
Катя обиженно надулась. Она хотела бы ответить, но передумала. Разозлится Чудик и вернет её в больницу. А ведь интересно узнать, чем кончится начавшаяся вчера неразбериха.
– Где Анна Ивановна? – нейтральным тоном спросила девочка.
– На работе, – Гриша раскрыл газету и стал водить пальцем в разделе объявлений. – Так что до вечера мы спокойно можем решать твои проблемы. Ешь. Потом пойдем в парк, – юноша подвинул Кате тарелку с жареной картошкой.
– Я уже не маленькая, меня в парке выгуливать не обязательно, – досадно фыркнула Катя. Но когда же он все, наконец, расскажет?! Вчера мучил своим «потом, все потом», сейчас! Сколько можно?!
– Поверь мне, это будет не простая прогулка.
****
Парку, в который отправились ребята, было около полусотни лет. Городское управление всегда тщательно о нем заботилось: стриженый молодой газон пересекали заасфальтированные дорожки, вдоль дорожек стройными рядками росли молодые березки и голубые туи.
Здесь всегда было людно, но не шумно. По другую сторону проспекта располагался парк аттракционов, поэтому большая часть молодежи веселилась там. Здесь же находили себе закуток пожилые люди, мамы с младенцами и просто любящие спокойствие тихони.
– Здесь нам никто не помешает, – Гриша сел на старую лавочку напротив реставрированного фонтана.
– Шутишь? Вокруг так многу народу, – Катя смущенно огляделась вокруг.
– Много народу? – насмешливо переспросил парень и подвинулся к Кате, – посмотри внимательно. Замечаешь что-нибудь необычное? – юноша указал рукой на толпу людей, гуляющую вокруг.
– Да вроде ничего необы… – Катя недоговорила, присмотревшись к компании взрослых и детей. Один пожилой мужчина в костюме с сигаретой во рту развернул газету, и девочка прочитала на первой странице: «Правда. Выпуск № 12 от 26.12.1975 г». Рядом с ним кружилась в веселом хороводе вереница девочек в расшитых цветами сарафанах и с яркими лентами в косах. На брусчатке у фонтана двое черноволосых смуглых мальчика в лохмотьях гоняли прутиками толстых голубей и весело пели на непонятном Кате языке. Рядом с девочкой стояла обычная женщина лет тридцати в обычных джинсах и футболке и, разглядывая себя в карманном зеркальце, поправляла прическу. Все ничего, но зеркало отражало только предметы за ее спиной и ничего больше.
– Из мира живых только мы, – спокойно пояснил Гриша.
У Кати по спине пробежал холодок.
– Как много духов, – в страхе прошептала она, – и почему я раньше их не замечала?
– Живые не могут видеть мертвых, пока духи сами того не захотят.
– Все загадками говоришь! – досадно фыркнула девочка. – Ходишь вокруг да около! Давай уже по существу, чудик!
– Ладно, ладно, – парень, улыбаясь, вскинул руки. – Не все люди способны видеть призраков. Только те, с кем духи уже вступали в контакт. Как ты и я.
– Ты заключал сделку с умершим раньше?! – поразилась Катя.
– Естественно! Откуда, по-твоему, я столько знаю? Может, я и произвожу впечатление не самого умного индивида…
– Ничуть, – замотала головой школьница. Хватит уже обижать Чудика. Все-таки он помочь пытается.
– Но я между прочим учусь на втором курсе исторического факультета. Кафедра востоковедения. Так вот, однажды перед сдачей экзамена друзья позвали меня провести ритуал по призванию Ее Величества Халявы. Студенты, знаешь ли, – весьма суеверный народ. К тому же, вопросы для зачета были трудные. В общем, я согласился. И вечером во дворе института мы жгли костер, пели ритуальные песни, посыпали зачетки смесью зверобоя и тысячелистника, рисовали ножом на траве древнеславянские руны…
Катя покатилась со смеху.
– И как – помогло? – спросила она, вытирая хлынувшие слезы.
– Ещё бы! Всех призвали! И завкафедры, и ректора, и сторожа, и полицию. Они мигом наш шабаш разогнали. Я вернулся домой ни с чем. Захожу в комнату, смотрю – на кровати сидит девушка! С косичками, в платье в горошек. Я от страха чуть из штанов не выскочил. Спрашиваю, ты кто? А она встает с кровати и подает мне руку. Я Халява, говорит, ты меня звал – я пришла. Меня Валей зовут. Так я познакомился с Валентиной, студенткой Московского Университета 1973 года. Она милая, – Гриша мечтательно улыбнулся, – и вдобавок умная. Помогла подготовиться к зачету. Да так, что преподаватель удивился моей, – юноша важно поднял указательный палец и изменившимся голосом процитировал, – «проницательной критике политического строя Англии в 13 веке». Моему счастью не было предела. Я не знал, как отблагодарить Валю, но она сама назвала цену своей помощи.
– Разве это «помощь»? За помощь не берут плату, – Катя презрительно поджала свои тонкие губы, – и ты говоришь, люди – корыстные существа?
– Не забывай, Валя тоже была человеком, – возразил Гриша, – и взяла с меня всего один день.
– Один день?
– Воспоминание об одном дне из моей жизни. Не самое важное.
– По-моему, все воспоминания в жизни важны. Иначе бы мы о них не помнили, – неуверенно ответила Катя. Хотя, следуя такой логике, получается, прошлое, о котором девочка ничего не ведает, и гроша не стоит?
Гриша молча пожал плечами.
– Из рассказов Вали я узнал много любопытных сведений. Духи умерших людей выполняют просьбы живых за воспоминания и возвращаются с добычей в Аркаим.
– Куда?
– Параллельный мир, мир духов. Я думаю, там обитает и дух, который помог тебе. Если где и искать потерянное прошлое, то именно в Аркаиме. Человека, воспользовавшегося силой духа, легко обнаружить. Его глаза получают способность видеть тонкие материи, а на ладонях появляются родимые пятна. Чем ценнее услуга и выше плата, тем больше пятно.
Катя неуверенно уставилась на свою ладонь. Её украшала гигантское, идеально круглое, родимое пятно.
– Судя по размерам, – горько усмехнулась девочка, – призрак мне жизнь спас.
– Очень возможно, – подтвердил Гриша, – спасение жизни – самая дорогая услуга, которую могут оказать духи. Потому что, по сути, умерший вступает в борьбу с самой судьбой заказчика, которому на роду написано, погибнуть в таком-то месте, в такое-то время.
– Ты серьезно?! – испугалась Катя. – Может, совсем наоборот: мне судьбой предначертано выжить. И неважно – как.
– Кто знает, – кивнул Гриша, – лично я – нет.
– Хорошо, а что насчет разрыва сделки?
Парень посмотрел на неё как на умалишенную.
– Ну, любой контракт можно расторгнуть: кредитный, брачный, страховой…– принялась пояснять Катя, – значит, и… как его назвать? Об оказании сверхъестественных услуг?
–Никогда не слышал о расторжении сделки с духом, – отрицательно замотал головой Гриша, – но попробовать стоит!
–Но как попасть в Аркаим? Поезда, наверное, туда не ходят.
–О-о-о! – Парень, похоже ждал этого вопроса. Чудик важно поднял палец. – Вот здесь и загвоздка. Валя мне целую лекцию прочитала о том, как попасть в город призраков. Чтобы оказаться в Аркаиме, нужно нырнуть в собственное отражение. Казалось бы, чего проще: найди любой водоем и прыгни в воду. Только ничего не выйдет, потому что сделать это нужно в месте, где в границе между мирами есть так называемые «дыры», – аномальной зоне, найти которую не просто. Но и на этом трудности не заканчиваются: у этого способа перемещения есть два существенных недостатка. Во-первых, в зависимости от меняющихся условий нашей окружающей среды «дырки» в границе могут смещаться или вовсе «затягиваться», и тогда аномальная зона перестанет быть активной, во-вторых, нет никакой гарантии, что тот или иной межпространственный проход ведет именно в Аркаим. Мы можем очутится где угодно, в любом параллельном мире, даже в том, в котором нахождение человека вообще невозможно.
– Ясно, значит, искать «дырки» и прыгать в них мы не будем, – облегченно вздохнула Катя. Ее не привлекала перспектива оказаться в каком-нибудь жутком месте, таком, как, например, Венера, где атмосфера состоит из паров серной кислоты, а температура днем поднимается до пятиста градусов по Цельсию. – А еще способы есть?
– К счастью, да. Мы можем попробовать пройти через зеркало. Считается, что зеркала являются порталами в параллельные миры, поскольку искажают в себе любое изображение, а значит, и пространство. Но без проводника нам не обойтись.
– Проводника?
Гриша стал что-то искать в кармане штанов.
– О загадочных силах зеркал знали ещё наши предки. Но эти силы обычно запечатаны. Иногда, при стечении определенных обстоятельств, сила высвобождается, порталы открываются, и люди и животные попадают в другие миры. Кто-то возвращается домой живым и невредимым, но, к сожалению, находит свою семью изрядно постаревшей, – время в параллельных мирах течет совсем по-иному – кто-то не возвращается вовсе. И лишь немногие способны направлять магию зеркал в нужное русло. Их называют медиумами, они очень ценны2.
– Звучит гораздо сложнее, чем я ожидала, – вздохнула Катя. На её лице застыл немой вопрос: и где найти такого медиума? Они же не на улице валяются!
Гриша, похоже, все понял без слов, и, наконец, достал из кармана штанов скомканную страницу утренней газеты.
– «Сниму порчу и сглаз, помогу воссоединить семью» … «Потомственная знахарка Прасковья почистит вашу ауру, поправит здоровье» … – прочитал парень.
– Смеешься?! Ты серьезно веришь этим объявлениям?! – воскликнула Катя. – Они же все обманщики и шарлатаны! Заморочат голову и оставят тебя не то что без денег – без штанов, из которых ты любишь от страха выпрыгивать!
– Согласно теории вероятности, – Гриша важно повысил голос, – среди всех колдунов и экстрасенсов хотя бы один должен оказаться подлинным.
– Гриша, у тебя с головой все в порядке? – язвительно поинтересовалась девочка. – Это тебе не теория, это жизнь! В ней никаких медиумов и колдунов, призраков, исчезновений в зеркале, параллельных миров не было и быть не может!
– Да неужели?! – парировал Чудик. – Тогда почему ты согласилась сбежать из больницы?! Не потому ли, что поверила в ту, как ты называешь, чепуху, которую я тебе наплел?!
Катя открыла рот, чтобы сказать парочку ядовитых слов в свое оправдание – и захлопнула, щелкнув зубами. Выставлять себя закоренелым скептиком школьнице показалось гнусным лицемерием. Все приключившиеся с ней событий – от пробуждения на берегу озера до побега из-под носа старой медсестры – не хотели поддаваться никакому рациональному объяснению. Поэтому волей-неволей приходилось верить рассказам рыжеволосого чудика, или хотя бы не отрицать существования того, о чем с такой уверенностью он толковал.
Катя наклонила голову и заглянула в газетный листок.
– Двадцать предложений, – задумчиво пробормотала она, – получается, чтобы найти единственного, которого нам предсказывает твоя теория вероятности, нам придется заглянуть к каждому.
Остаток дня ребята слонялись по городу в поисках медиума для своего дерзкого замысла. За одни только сутки Катя пробежала больше километров чем, как ей показалось, за последний год. Студент и школьница поднимались на верхние этажи старых пятиэтажек, где на дому работали бабушки-гадалки, и заглядывали в салоны потомственной ведьмы Брунхильды или светлоозаренного космоэнергета Борислава. На удивление, все одаренные сверхъестественными способностями люди, находящиеся в разных частях города и не имеющие возможности связаться друг с другом, относились к своим клиентам подозрительно одинаково. Может, они не такие уж обманщики и передают мысли по воздуху? Сначала Катю и Гришу встречали любезно, оглашали перечень услуг и бесстыдно называли свою цену из разряда «сколько-сколько?!», потом выслушивали пожелания заказчиков и – покрутив пальцем у виска, отправляли восвояси.
Правда, находились смельчаки, которые соглашались отправить двоих в параллельный мир, с серьезным видом доставали зеркала, усаживали ребят на мягкие аляповатые кресла и полчаса вводили в транс, во время которого, как утверждали экстрасенсы, студент и школьница успеют посетить загадочный город призраков. Но Катя ничего не видела, и когда открывала глаза, по-прежнему оказывалась в полуосвещенном салоне. Гриша возмущался.
– Вы понимаете, что после вашего сеанса мы должны переместиться в город призраков?
– Так вы в него и переместились, – на полном серьезе отвечали маг или колдунья, – полчаса ваш разум, отделенный от тела, витал в восьмимерном пространстве.
– Вы не поняли, – встревала Катя, – нам нужно очутиться в параллельном мире! Ма – те-ри-аль-но! Ходить по его земле и прикасаться к его вещам! Руками и ногами!
–Милочка, это невозможно! – смеялись в ответ, – к вашему сведению, в восьмимерном пространстве могут находится только эфирные тела! Да к тому же вы уже все повидали, зачем вам руки и ноги?
– Во-первых, я ничего, кроме темноты, не повидала. Во-вторых, я туда не на экскурсию собираюсь! У меня есть важное дело! И без рук и ног мне не обойтись!
– Я повторяю – невозможно! – раздавалось по другую сторону стола с хрустальным шаром.
– Для кого, для вас? – вкрадчиво интересовалась Катя.
– Да! – честно признавались маг или колдунья, лишь бы отвязаться от настырной девчонки. – Я впервые слышу о каком-то там городе призраков, понятия не имею, где он находится и не представляю, как вас туда отправить!
– Благодарим вас за вашу попытку и искреннее признание вашего провала, – Гриша, как петарда, взвивался вверх, хватал за руку Катю и направлялся к выходу.
– Подождите! – маг или колдунья бежали наперехват. – А деньги!
– За что? – насмешливо откликался Гриша. – За посиделки в креслах с маятником перед глазами? Спасибо, я хорошо выспался!
– Идите к черту! – следовал ответ. – Психи!
Затем в спину ребятам экстрасенсы бросали свое самое сильное заклинание. В итоге к концу дня на Кате было два приворота, три отворота, венец безбрачия, пять сглазов, африканская чесотка, гаитянская хвороба и что-то там еще.
Объявления на листке закончились, и ребятам пришлось вернутся домой. Анна Ивановна уже закончила работать и готовила ужин. Гриша и Катя сели за стол.
– А чего не веселы, голову повесили? – нараспев удивилась она, размахивая деревянной ложкой.
Гриша рассказал матери про походы к экстрасенсам. Напрасно Катя кривила лицо, жестикулировала руками и толкала Чудика под столом. Парень словно не замечал её.
– А зачем вам экстрасенсы?
– Катя жалуется на головные боли, – ответил Гриша, – и хотела бы подлечится.
– Ох, несчастная девочка! – Анна Ивановна прижала руки к груди так, что измазанная соусом ложка оставила пятно на халате. – И давно? – обратилась она к школьнице.
Разыгрывающая перед Чудиком пантомиму Катя спрятала руки под стол.
– С детства, – как можно убедительнее отрапортовала она, – наверное, поэтому у меня и случился обморок.
–Вот только мы не можем найти хорошего экстрасенса, – продолжал Гриша, отправляя ложку с супом в рот.
– Катенька, может, дождешься своих родителей? – заботливо спросила Анна Ивановна, – они же приедут сегодня, верно? А дома ты уже пойдешь, ауру почистишь. Я тебе и человека хорошего посоветую.
– А я позвонила им сегодня, – скороговоркой ответила Катя, – они приедут завтра! Сегодня не могут! Машина сломалась. Посоветуйте, пожалуйста! Голова просто раскалывается! Мочи нет!
Гришина мама относилась к числу тех женщин, которые в молодости по воскресеньям собирали по дому все баночки с кремами, расставляли их перед телевизором и заряжали энергией во время программ Анатолия Кашпировского.
Анна Ивановна присела на край стола.
– Недалеко живет Федор Васильевич Белоногов. Он творит настоящие чудеса. Я дам его адрес, – женщина достала из ящика стола ручку с блокнотом, – езжайте, пока еще светло. Он враз вылечит Катеньку.
Экстрасенс Федор Васильевич Белоногов, пенсионер лет семидесяти пяти, доживал свой век вместе с пожилой женой в небольшом домике на краю города. По указанию Анны Ивановны Гриша и Катя сели на автобус и отправились в соседний район, где не было высотных построек.
– Гриша, если твоя мама знала об экстрасенсах, то почему мы сразу не обратились к ней? Зачем устраивать пятичасовой марафон по городу? – спросила Катя, когда ребята двигались вдоль свежеокрашенных заборчиков с тщательно убранными цветниками.
– Я не хотел ей врать, – вздохнул Чудик, чувствуя уколы совести, – но все равно пришлось.
Девочка протрусила вперед, затормозила у светло-орехового домика с кружевными занавесками на окошках и сверилась с записью на листочке.
– Это здесь, – школьница нажала на кнопку звонка на заборе.
Через минуту калитку отворила румяная невысокая пенсионерка.
– Вам чего, ребята?
– Скажите, а Федор Васильевич здесь живет?
– Да, – старушка поправила очки на маленьком носике и пристально оглядела ребят с ног до головы, – вы за флигельками?
– Какими флигельками? – опешила Катя, но вовремя сообразила: – Ах, нет! – рассмеялась девочка. – Мне его советовали как хорошего экстрасенса.
– Федор Васильевич уже не работает с людьми, – покачала головой пенсионерка.
– Очень жалко, – грустно пожала плечами девочка, – тогда прощайте.
Девочка развернулась, сделала три шага – и упала.
Чудик кинулся к школьнице и подхватил её.
– Ах, боже мой! – пенсионерка испугалась и замахала над девочкой платком.
Гриша опустил глаза: Катя находилась без сознания. Удачный момент, чтобы уговорить старушку пропустить их к медиуму.
– С раннего детства ее мучают головные боли, – ломающимся от тоски голосом промолвил юноша, – порой настолько сильные, что она теряет сознание.
Быстрая реакция помогла Грише вовремя подхватить спутницу. Парень довольно для себя отметил, что со стороны выглядело, словно он был готов к её очередному обмороку, что добавляло убедительности его словам.
– Врачи только разводят руками, – продолжал ломать комедию Гриша, – говорят, вегетососудистая дистанция не излечима. Но ходят слухи, что Федор Васильевич творит настоящие чудеса. Он ее последняя надежда.
Мягкосердечная пенсионерка растрогалась и пригласила ребят в дом.
Катю перенесли на старый диванчик в гостиной. Старушка положила ей на голову мокрую тряпку и быстро пошла на кухню приготовить травяной чай.
Как только шаги женщины утихли, Катя приоткрыла глаза.
– Очнулась? – спросил Чудик, сидевший рядом. – Похоже, тебе действительно следовало оставаться в больнице, – Гриша виновато улыбнулся и съежился, – со здоровьем у тебя и вправду не очень.
– Зато с артистизмов все в порядке.
– Не понял. Ты все подстроила?! – резко, словно пружина, выпрямился юноша.
– Не шуми, – рассерженно шикнула Катя, – иначе все испортишь.
– А я еще сокрушался, что так подло воспользовался твоим обмороком, – с горечью пожаловался Чудик.
– И правильно сделал, – школьница похлопала Гришу по плечу, – я думала, ты не сообразишь. Но времени предупредить у меня не было. Сам видел: ситуация была критической.
Федор Васильевич, невысокий лысый толстячок с мясистым лицом, сидел на летней веранде и вырезал из фанеры флигель, Услышав шум, пенсионер отвлекся от работы и зашел на кухню, где вовсю возилась его жена.
– Клавушка, у нас гости?
–Да, – быстро ответила старушка, кроша сухие соцветия в чайник, – девочка искала тебя. У нее жуткие головные боли. Она упала в обморок прямо под нашим забором.
– И где она сейчас?
– Лежит в гостиной.
Пенсионер быстро направился в соседнюю комнату. Увидев, что девочка очнулась и уже сидит на диване, пенсионер пригласил ребят на веранду, где больше свежего воздуха.
Весь дом Федора Васильевича и Клавдии Михайловны Белоноговых источал крепких дух «глубокой старины». В гостиной, отделанной бледно-голубыми обоями стояла старая крепкая мебель и телевизор с длиннющими усиками-антеннками и маленькими выпуклым экраном в окружении кнопок и ручек. На диване вальяжно развалились вышитые подушки и думки. Столики украшали белые салфетки и вазочки со срезанными цветами. В кухне к потолку были подвешены сухие травы, на полках, столах и даже в углу у печки толпились банки с компотами и вареньями. Все неодушевленные обитатели дома в немом единогласии вещали округе, что на улице Лесной 5 живет расторопная и бережливая хозяйка.
Гриша и Катя сели за покрытый белой скатертью круглый стол, занимавший почти всю веранду.
– Удивляюсь, что вы нашли меня, ребятки, – усмехнулся пенсионер, убирая со стола газетку, на которой вырезал флигель, – я уже давно не занимаюсь исцелением людей!
– Но хорошая память о вас по-прежнему живет в них, – улыбнулась Катя, – они и рассказали нам о вас.
– Приятно слышать, – Федор Васильевич сел за стол и поправил круглые очки, украшавшие его большой красный нос, – я постараюсь вам помочь. Вас же беспокоят головные боли?
– Не совсем, – замялась Катя, – головные боли были лишь предлогом.
– То есть вы солгали моей жене? – пенсионер изменился в лице. Но оно выражало не упрек, а беспомощное недоумение. Федор Васильевич выглядел, как ребенок, который хотел поиграть со старшими во дворе, но они, вместо того, что принять к себе, отняли новый мячик и прогнали.
– Нам пришлось, – быстро вмешался Гриша, – ведь она не пускала к вам. А нам очень нужна ваша помощь.
– Ну, раз вы уже здесь, тогда говорите, – старик смирился перед наглостью современной молодежи, – я не стану вас прогонять. Наверное, серьезная причина заставила вас пойти на хитрость.
– Да, нам нужно попасть в другой мир, – отчеканил Гриша.
Чудик, что еще сказать! Когда надо говорить и действовать оперативно, он любит потянуть резину и поиграть в шарады! А как только возникает необходимость подготовить человека к обстоятельному разговору, не раздумывая огорошивает собеседника тазиком шокирующей информации!
– Что-что?! – Федор Васильевич пошевелил мизинцем в ухе. – Я не ослышался? В другой мир? Вы шутите?
– Нет, нет! – Катя вскочила и замахала руками. – Мы серьезно! Мы хотим попасть в Аркаим, город призраков!
– Аркаим? – пенсионер рассеянно провел рукой по сверкающей лысине. – Я слышал о нем, но, признаться честно, не верю, что он существует. Впрочем, лет пятьдесят назад ко мне пришла довольно состоятельная дама и попросила отправить её в Аркаим. Я открыл ей проход, и она и вправду исчезла! И больше не вернулась! Нет, ребятки, я больше рисковать не стану!
– Она просто осталась там, вот и все, – раскрыл тайну Гриша, – иногда живые люди временно поселяются в городе призраков.
– Все равно, – пенсионер настолько сильно покачал головой, что маленькие очки затанцевали на широком носу, – что скажут ваши родители, если узнают, что вы убежали в другой мир?! Да они же меня за решетку посадят!
– Пожалуйста! – взмолилась Катя. – Мне нужно найти одного духа! Он украл все мои воспоминания.
– Воспоминания? Я зачем они ему? – Федор Васильевич удивленно уставился на девочку.
– Если живые люди могут поселяться в Аркаиме, значит, и духи могут приходить в земной мир, – ответила школьница, – они так и делают. И оказывают людям различные услуги, а взамен берут воспоминания. Призрак помог и мне. Он спас мне жизнь, но забрал все мои воспоминания.
Федор Васильевич опустил подбородок на сцепленные пальцы, внимательно слушая Катю.
– Я, конечно, понимаю, нет ничего дороже человеческой жизни, – продолжала девочка, – но всему должен быть предел! Я не помню не своего имени, ни возраста, ни адреса. Я не могу вернуться домой, а телефоны родителей не отвечают. Я не знаю, что мне делать.
Красное лицо старика смягчилось от сострадания.
– Я думаю, оказавшись вы на моем месте, – Катя понизила голос, заметив перемену, – все бы ваши решения тоже бы свелись к одному отчаянному поступку. Безумному, опасному поступку, который маячит вдали проблеском надежды и дразнит вас. И вы бежите за ним, как маленькая собачонка за летящей палкой.
Пенсионер почувствовал себя буридановым ослом, оказавшимся между двумя стогами сена. С одной стороны, он не хотел подвергать детей опасности. С другой стороны, искренне желал помочь бедной девочке.
Для прозорливых Катиных глаз не осталась незамеченной эта внутренняя борьба. Девочка поняла, что близка к цели и бросила в ход припрятанный козырь. В доме школьница увидела много флигелей. Ими были забиты все углы. Они толкались острыми краями на полках, прятались под журнальными столиками и белели грубо обрубленными боками в черных недрах открытой настежь кладовой. Некоторые из них были тщательно отполированы и даже покрашены, но большинство так и оставались недоделанными. Создавалось впечатление, что Федор Васильевич брался за одно изделие, но оно ему быстро надоедало, и он переходил к другому.
– И разве это не здорово – посетить другой мир, прикоснуться к его чудесам и проникнуться его атмосферой?! Неужели вам самому никогда не хотелось ненадолго оставить повседневную жизнь и ринуться навстречу новому и неизведанному?
Сопротивление было сломлено. Катя угадала самую заветную мечту медиума. Федору Васильевичу, в молодости постоянно окруженному людьми, претила тихая и однообразная жизнь пенсионера. Некогда любимое занятие, вырезать из фанеры флигеля, уже не доставляла старику прежнего удовольствия, и он грезил о захватывающих приключениях.
– Ладно, так уж и быть, – выдохнул старик, – но я отправлюсь вместе с вами.
– Как пожелаете, Федор Васильевич, – довольная своей искусной словесной игрой, кивнула Катя.
– Можно просто Василич. Так меня звали все мои клиенты.
