София Даянова
Аллея Ожидания
Глава 5: Через зеркало к звездам… или нет.
Багровый диск солнца медленно оседал на землю, бросая косые желто-красные лучи на чистое небо. Теплый вечерний ветер гладил ростки молодой пшеницы, отчего по зеленым коврам неспешно расходились длинные волны. По узкой песчаной тропинке гуськом шли трое. При взгляде на них можно подумать, что они переезжают, но только грузовик, в котором придется везти вещи, не смог подъехать к дому и остановился на границе проходимости, отмеченной пшеничными полями. Впереди, согнувшись в три погибели, под тяжестью огромного зеркала тащился долговязый рыжий парень в кепке козырьком назад. За ним, поддерживая другой край зеркала, шла девочка с большим рюкзаком. Замыкал колонну толстый пожилой человек в светлом летнем костюме и темной шляпе, из-под которой над ушами и на затылке выбивались сохранившиеся седые волосы. Старик нес в руках груду из потертых книг, восковых свечей, хрустального шара, металлических рамок и других вещей, названия которых известны только в узких кругах.
Старое зеркало с каждым шагом казалось все тяжелее и тяжелее. Чтобы отвлечься от своей ноши, Гриша сделал усилие, высунулся из-под зеркала и пропыхтел своим спутникам.
– Что же мы все молчим? Словно не в другой мир идем, а банк собрались грабить! Вот вы, например, Федор Васильевич, расскажите, как вы стали экстрасенсом?
Катя фыркнула: Надо же! У Чудика еще хватает сил задавать вопросы! Сразу видно, чем компенсируется недостаток ума!
– О-о-о! – протянул Василич, – это удивительная история, которую я вряд ли забуду.
– Правда? Что-то необычное?!
– Еще мягко сказано! – подтвердил медиум. – Это случилось, когда я еще был молодым, чуть постарше, чем ты сейчас, Гриша. Я был на даче у своих родителей и отправился в гости к своим друзьям, которые жили за рекой. Я пришел к берегу и увидел, что понтонного моста, который устанавливали летом, нет. Стояла холодная осень, и потому его убрали раньше обычного. Я расстроился: мои друзья устраивали большой праздник в честь дня рождения и сердечно желали, чтобы я присутствовал среди гостей. Обескураженный и огорченный, я присел на пристань. Возвращаться домой мне не хотелось. Я посмотрел на реку и случайно заметил лодку невдалеке от себя. В лодочке сидел маленький мальчик и удил рыбу. Я помахал ему рукой, подзывая к себе. Мальчик заметил меня и причалил к пристани. Я попросил его перевезти меня на другую сторону реки. Малой в недоумении уставился на меня. Я догадался, что он не понимает, потому, наверное, глухонемой. Я жестами показал ему, что мне нужно на другой берег. Кое-как мы договорились. Малой помог мне усесться в свою лодку и взялся за весла. Через несколько минут мы были на другом берегу. Мальчик помог мне выбраться из лодки, а потом… потом он ловко подскочил и быстро коснулся пальцами моего лба. Я удивился: может, юнец хотел подшутить надо мной? Или у глухонемых так принято прощаться? Так или иначе, я вежливо улыбнулся и поблагодарил ребенка. От берега я поднялся на тропинку, которая вела к дачным участкам, и еще раз обернулся, но лодки на реке уже не было. Я посмотрел по сторонам – может, мальчик отчалил от берега и спустился вниз по течению. Но вокруг было ни души. Не переставая удивляться, я добрался до дачи друзей и за столом рассказал о своем приключении. Но они даже внимания не обратили на мою историю. Я тоже посчитал ее пустяком, но странности на этом не закончились. Со мной стали творится невообразимые вещи. Я стал видеть людей, которых окружающие не видели, и некоторые посчитали, что я рехнулся, и настойчиво советовали мне обратится к психиатру. Я и сам стал думать, что сошел с ума, пока один из видимых мной людей не сказал мне, что он – привидение. Более того, он назвался отцом одной знакомой мне женщины и попросил меня передать ей предупреждение, касающееся ее личной жизни. Чтобы проверить, правда ли то, что человек, с которым я говорил – душа умершего родственника женщины, я решил исполнить просьбу призрака. Нашел даму и в точности передал ей слова привидения. Она не поверила своим ушам, а когда спросила, от кого послание, я сказал, что призрак назвался ее отцом. Видели бы вы ее лицо, когда она услышала мои слова! Она пообещала выполнить просьбу духа и быть осторожной, и это помогло ей в какой-то сложной ситуации. Позже она вернулась и отблагодарила меня, а также растрезвонила на всю округу, что я общаюсь с призраками. Люди потекли в мой дом с различными просьбами: вызвать духа, излечить болезнь, предсказать будущее и тому подобное. Лучше всего, конечно, у меня получалось общаться с привидениями, которые сами приходили ко мне домой передать сообщения своим друзьям и близким, но и это приводило посетителей в неописуемый восторг. Весть о моих сверхъестественных способностях разлетелась на полгорода. Я всерьез занялся эзотерикой и сделал ее своей работой, которая приносила мне неугасающую славу и стабильный доход. Вот так.
Троица миновала поля и остановилась на следовавшей за ними лужайке. Гриша облегченно свалил со спины зеркало, едва не разбив его. Катя немедленно толкнула парня и покрутила пальцем у виска. Василич разложил на траве принесенные предметы – он уже не помнил, как тогда открыл портал, поэтому собрал со собой все, что было дома: может, пригодится – и велел поставить зеркало на подставку, скрывающуюся в задней стенке.
Катя и Гриша снова схватились за раму и, обливаясь потом, подняли зеркало. Заключенное в старинную оправу, оно было невыносимо тяжелым.
– Неужели нельзя было обойтись карманным зеркальцем? Обязательно использовать эту громадину?! – взвыла школьница, когда выскользнувший из рук край зеркала упал на ее ногу.
– Интересно, как бы ты в него полезла? – съехидничал Гриша.– Или тебе, как в «Семейке Адамс», хватит одной руки, бегающей по Аркаиму?
Парень стащил зеркало с Катиной ноги. Рама бульдозером прошлась по костям. Носком ботинка юноша выдвинул подставку и опустил на нее зеркало.
Василич зажег свечу нарисовал на стекле дверь, и, бормоча себе под нос, стал капать воск на стекло. Капли наперегонки бежали вниз, оставляя на стекле желтые дорожки. Пенсионер заволновался. Клавдия Михайловна долго не соглашалась давать свое зеркало, доставшееся ей от бабушки, а той от её бабушки. На разговоры мужа о том, что зеркало ему необходимо для проведения ритуала исцеления, старушка, чувствуя подвох, недоверчиво прищурилась и подметила, что впервые слышит о пользе зеркал против головных болей. Но спустя пятнадцать минут троице удалось упросить Клавдию Михайловну, и та, поглубже закутавшись в свою вязаную кофточку, согласилась выдать свою драгоценность под обещание, что оно вернется домой в целости и сохранности.
Опасения Василича не оказались напрасными. До сих пор идеально чистая и ровная поверхность зеркала покрылась паутиной трещин, словно в нее врезался невидимый кулак. Дальше стало ещё страннее. Стекло буквально вздулось изнутри, как воздушный шарик, пренебрегая всеми законами физики и химии, преодолевая свою тугоплавкость и непластичность… И лопнуло. Катя резко отвернулась, закрывая лицо руками и ожидая, что мелкие осколки вонзятся в кожу. Но этого не произошло. Казалось, что стеклышкам вообще нет дела до школьницы, студента и пенсионера. У них была задача, которую, если уж она поставлена, они должны выполнить. Тысячи осколков зеркала закружились в вихре вокруг людей, отражая последние лучи закатного солнца.
– Ого! Здорово! – в один голос выдохнул Гриша и Катя. На губах парня застыла счастливая улыбка. Действительно, зрелище было поистине волшебным и немного напоминало снимки телескопом «Hobble» туманности Андромеды или Млечного Пути. Только это было так близко и так ощутимо. Миллиарды звезд кружили вокруг ребят в своем сумасшедшем танце, сверкая белым, желтым, багровым, лиловым и розовыми цветами. Солнце уже село, но стеклышки словно впитали в себя свет и продолжали гореть, превращая вихрь в неистовое полымя.
Катя не могла поверить своим глазам. Ей казалось, что это просто сладкий детский сон, поскольку такого в жизни не может быть. Абсурд! Чепуха! Ерунда! Ничего не…
Неизвестно откуда налетевший ветер взъерошил волосы девочки. Затем голова немного закружилась и кровь в жилах заходила ходуном. Земля ускользала из-под ног. Катя опустила глаза вниз и вскрикнула: земли под ногами не было! Она… летит! И рядом с неё в воздухе, или, скорее, пространстве из зеркальных осколков, с криком «Юухуу! I believe I can fly! » парил Гриша, и застыл в невесомости, сохраняя солидность, но не сохраняя спокойствие и равнодушие, Василич.
Мир, оставшийся за пределами вихря осколков, исчез. Погас пламенный закат, пропало поле, леса, деревня, пропала наступающая ночь. Остался только белый свет, который Кате был уже знаком. Ну конечно! Она его видела в предыдущем сне! И пусть! Девочка с интересом ждала, что же будет дальше.
Неожиданно восторг испарился, потому как Катя вспомнила, что будет дальше. Падение в белую пустоту и пробуждение с неприятным ощущением усталости, вызванным пережитым страхом и шоком.
«Начинается!» – внутри у школьницы все похолодело. Волшебные звездочки замедлили свой бег. Белое сияние поблекло. Пространство посерело и посинело. Катя нервно сглотнула: этого в предыдущем сне не было. Острые контуры зеркальных осколков потекли, словно стекло стало плавится. И вот один за другим осколки превращались в капли жидкости, прозрачной, как стекло.
–Вода?! – недоуменно проорал Гриша, схватив рукой самую большую каплю. – Откуда здесь вода-а-а?!
Вихрь остановился, и сила, державшая Катю, Гришу и Василича на весу, разжала свои руки. Люди под силой гравитации (она ещё существует?!) полетели вниз.
– Не-е-ет! Опять! – на ультразвуке завизжала Катя. Капли воды сливались друг с другом, образуя вокруг людей узкий коридор из полупрозрачной жидкости, ведущей к темно- синей бездне.
– Закрой глаза! Будет не так страшно! – успел крикнуть Гриша. Катя зажмурилась. И больно ударилась головой и грудью о воду.
Девочка открыла глаза. Вокруг была вода. Катя не успела глубоко вдохнуть, поэтому кислорода в легких катастрофически не хватало. Вдобавок что-то невидимое опутало её ноги и неумолимо тянуло вниз. Школьница барахталась в воде, не в силах всплыть на поверхность. Тут к ней подплыл Гриша, схватил за руку и потащил наверх.
–Ах! -девочка вскинула голову над поверхностью воды. Быстро хватая ртом воздух, она убрала налипшие на лоб волосы.
«Или я ещё сплю или уже сошла с ума, – обреченно и в то же время счастливо подумала Катя, потому что представшее перед её глазами невозможно увидеть даже в самом отдаленном и прекрасном уголке планеты.
Она, Гриша и Василич плавали в огромном, идеально круглом и кристально чистом озере, окруженном гладкими сверкающими, как начищенное серебро, валунами. В одном месте каменный круг разрывался, и вода с грохотом падала куда-то вниз. А позади… Зависшее над горизонтом огромное оранжевое солнце и бездонное розовое небо. Такое ощущение, что озеро парит в воздухе!
– Невероятно! – восторженно воскликнул Гриша. – Валя рассказывала мне об Аркаиме, но я даже представить себе не мог, насколько удивительно это место!
–Это Аркаим? – спросила Катя, но не успела получить ответ. Вода в озере забурлила, и над поверхностью поднялись головы, старые и молодые полупрозрачные и вполне материальные, бледные и смуглые.
Толпа людей осторожно и немного испуганно двинулась к месту, где вода вытекала из своей чаши и низвергалась в неизвестность, и поднялись на узкий каменный портик.
– Кто это? – поинтересовался Василич.
– Живые люди и призраки. Первые прибыли сюда на экскурсию, вторые – обрести новый дом, – ответил Гриша. – Предлагаю присоединится к ним.
Юноша поплыл к берегу. Катя энергично заработала руками: ей очень захотелось выбраться из озера и посмотреть, что же там внизу. Наконец ноги коснулись дна. Девочка ступила на каменную лестницу, ведущую со дна водоема на землю.
Гриша ловко вскарабкался на каменный парапет. Его спутница не отличалась подобной проворностью. Катя заскользила по мокрым камням. Ноги разъехались, и школьница, наверное, свалилась бы назад в воду на смех окружающим, если бы Чудик вовремя не подхватил бы её. Балансируя в опасной близости от воды, парень с трудом затащил девчонку на парапет.
Может, оставить её здесь и пойти по своим делам? Но Гриша отогнал от себя привлекательную мысль и глубоко вздохнул.
В конце концов, он привел сюда Катю, и он должен сопровождать её по мере возможности. Так воспитывала его мама. К тому же, где гарантия, что юноша достигнет своей цели в одиночку? Несмотря на гостеприимность, чужой мир может таить в себе разные опасности.
Гриша внимательно посмотрел на девочку и тут же решил, что долг чести и трудности путешествия – не самые главные причины, заставляющие его терпеть капризы пятнадцатилетней школьницы. Вид мокрой и растрепанной Кати вызывал жалость. Эта упрямая и самоуверенная девчушка на самом деле слаба и беззащитна. И просто рука не понимается оставить её наедине со своими проблемами!
Студент помог Василичу. Катя подошла к группе туристов, с криком и хохотом фотографирующих что-то внизу.
У девочки закружилась голова от небывалой высоты. Озеро, из которого она выплыла, находилось на вершине огромной горы, третьей из пяти, на вершинах которых в бассейнах блестела чистейшая вода! Перед наблюдателями раскинулся во всем своем величии бескрайний океан, в котором плавало бесчисленное множество островов, темно-серых скал, чугунных утесов. Каменные арки и подвесные мосты взлетали к переливающимся голубым, лиловым, желтым и нежно-малиновым небесам, залитыми золотистыми лучами заходящего солнца.
–Смотри, мама, снежинки! – пухленький мальчик лет пяти дернул за руку рядом стоящую женщину.
–Снег, снег! – загалдели туристы, тыча пальцами в абсолютно чистое небо, с которого падали крупные белые хлопья.
Во всем городе шел тихий снег. Он неспешно кружил в воздухе, оседая на верхушках утесов, огромных деревьев и каменных арок. До воды и остров снег не долетал и таял в воздухе.
Духи, спокойно созерцали великолепный вид: они знали, что у них ещё будет возможность вдоволь насладится этой красотой. Призраки неспешно двинулись по каменной лестнице, спускавшейся от озера вдоль водопада. За ними побежали туристы. Замыкали процессию школьница, студент и пенсионер.
Лестницы, выстроенные по разные стороны от водного потока, закручивались вокруг водопада в две переплетающиеся спирали. Теплые мокрые камни проросли молодым мхом и красочным лишайником и источали приятную морскую свежесть. Чем ниже спускались прибывшие, тем гуще становился водный туман и труднее было двигаться вперед.
Но это никого не останавливало. Наоборот, неизвестность будоражила фантазию туристов, и они стали гадать, что же их ожидает внизу. Катя и Гриша с интересом рассматривали ниши за водопадом, когда поворот лестницы уводил их за зеркальный поток. А Василич не разделял восторга, доходящего до боготворения, который царил над группой путников.
«О чем я только думал! – грустно размышлял медиум. – Клавушка моя! Я же оставил её совсем одну! Как она там?! Неплохо было бы позвонить сыну – пусть приедет к ней».
На самом деле, Василич до последнего не верил в успех затеянной им кампании. Обычно его клиенты приходили с просьбами попроще – предсказать будущее, воссоединить семью, защитить дом от порчи и сглаза, чаще всего – вызвать дух умершего родственника или друга. Лишь однажды посетитель просил перенести его в другой мир – но это был чернейший день календаря в экстрасенсорной практике.
Несмотря на тревогу, сердце старика учащенно билось в ожидании приключений – прямо как в молодости.
–Ну, ты даешь, Федор Василич! Ищешь острых ощущений на свои седины! – хмыкнул пенсионер.
Но потом удовлетворенно добавил:
–Зато будет, что внукам рассказать.
По ощущениям Кати, они шли уже около получаса, но лестница все тянулась вниз, а пелена искристого тумана отказывалась рассеиваться. А вдруг ступеньки никогда не кончатся, и ей придется идти целую вечность?
– Что за бред ты несешь? – буркнул Гриша. Только спустя мгновение Катя поняла, что задала вопрос вслух. – Мы же видели острова у подножия горы. Очевидно же, что дорога ведет к одному из них.
– Может, это был мираж, и ничего мы внизу не найдем, – упрямо возразила Катя.
Гриша мучительно закатил глаза. Эта девчонка готова говорить любую глупость, лишь бы не признавать свою неправоту!
Неожиданно кто-то из туристов крикнул:
–Я вижу какое-то темное пятно! Наверное, там земля!
Немного приунывшая толпа оживилась и зашагала быстрее. Поначалу казалось, что турист ошибался, но потом внизу действительно показалось темное пятно, которое стало расти, принимая продолговатую форму и острые четкие контуры. Наступил долгожданный момент, стена из мелких водных капель расступилась, и перед путниками открылся остров необычайной красоты – главный остров в Аркаиме. Аллея Ожидания.
Глава 6: Аллея Ожидания.
Остров имел продолговатую, ближе к прямоугольной форму и растянулся на три мили с севера на юг и на несколько десятков миль с запада на восток. На западе из океана поднималась цепь из пяти гор с круглыми бассейнами на вершине, названных Горными Озерами. От гор, вдоль пяти водопадов к Аллее Ожидания спускались десять каменных лестниц, проросшим ярко-зеленым свежим мхом. Сам остров напоминал огромный фантастический парк. Его поверхность была выстлана эмалевыми плитками, которые, сверкая на солнце, переливались всеми цветами радуги, отчего посетителям казалось, будто пол выложен вовсе не ими, а тщательно ограненными драгоценными камнями. Повсюду располагались палисадники, где стройными рядами росли темно-зеленые ели, пушистые липы, высокие ветвистые тополя, изящные кипарисы, крепкие дубы с большими резными листьями, белые яблони, кусты цветущей сирени и вишни. Клумбы благоухали тюльпанами, фиалками, ирисами, пионами, лилиями и розами. Цветы мерно, словно повинуясь ритму слышимой только им музыки, раскачивались из стороны в сторону. Из тяжелых бутонов раздавались негромкие…человеческие голоса. Причудливые растения как бы разговаривали между собой и, склоняясь то вправо, то влево, будто обращались то к одному собеседнику, то к другому, чтобы сообщить услышанную новость. Здешние обитатели и вправду называли цветы говорящими, но на самом деле растения не общались, они лишь повторяли услышанные от людей и духов слова и фразы и за свою внимательность заслужили честь быть своеобразным средством связи в Аркаиме.
Вдоль северного и южного побережий, отделяя северный и южные порты от остального острова, тянулись два длинных ряда высоких колонн из желто-персикового перламутра, увитых плющом и прекрасными орхидеями. Над каждой колоннадой размещался длинный открытый балкон с вырезанной из перламутра изящной балюстрадой, по которому прогуливались посетители острова. Перед каждой колоннадой располагались еще несколько десятков колонн. Они не соединялись в единую цепь и были выше и толще. Эти колонны служили своего рода сваями, на которых, нависая над островом, покоились огромные круглые белые балконы. Упираясь одиночными опорами в нижние балконы, вверх поднимались другие, не больше предыдущих, из каждого последующего – по нескольку поменьше. Снизу балконы были выпуклые. Белоснежную поверхность покрывал мелкий барельеф, отчего сооружения напоминали раковины моллюсков. Верхняя поверхность, в противоположность нижней, была абсолютной плоской и гладкой, лишенной всяких украшений. Она служила посадочной площадкой для воздушных шаров, аэропланов и других летательных аппаратов, которые стаей насекомых бороздили воздушный океан.
Так, над северным и южном побережьями, росли и ветвились два великолепных, чуть заснеженных, сверкающих на солнце перламутровых куста. Листья этих кустов, словно ползучие растения, обвивали каменные лестницы и мостики. По переходам между балконами туда-сюда сновали люди и духи. Они встречались, вместе куда-то направлялись, останавливались, наблюдали сверху вниз, бежали, что-то искали, что-то несли, сталкивались, роняли ношу, вежливо извинялись, что-то записывали, что-то читали, что-то мастерили на ходу или показывали окружающими уже готовую поделку, бежали, прыгали, фотографировали, восторженно вскрикивали, о чем-то спорили, о чём-то болтали, что-то пели, во что-то играли. Все многочисленные движения сливались в сплошное мельтешение. На площадках тоже толпились существа. Каждое мгновение на балконы опускались одни воздушные устройства и влетали другие. Пребывающие приветствовали друг друга и пожимали руки, отбывающие обнимались в знак прощания. Фразы существ переплетались, как ленты. Сотни языков и диалектов поднимались в воздух и, присоединяясь к шуму крыльев самолетов, трепету ткани воздушных шаров и рокоту моторов, сливались в сплошной глухой гул.
Внизу, на земле, жизнь тоже била ключом, и от этого она напоминала огромную извивающуюся разноцветную змею, в которой движущиеся колонны людей представляли собой ее длинный гибкие мускулы. Толпы людей всех возрастов, времен и национальностей двигались вправо и влево, рассыпались на группки и вновь собирались в огромные компании: бароны и баронессы в изящных нарядах и белых париках, рыцари в сверкающих доспехах, монахи – францисканцы в красных ризах, чернокожие эфиопки в полосатых халатах с корзинами на голове, голландские художники в темных накидках и бархатных беретах с золотистыми кисточками, гаитяне в травяных набедренных повязках и гирляндами из цветов на шеях, якуты и нанайцы в теплых оленьих шкурах, американские банкиры, немецкие музыканты, итальянские повара, французские философы и многие-многие другие.
Встречались люди вполне современные. Несколько русских ученых окружили старого китайца с белой до пола бородой и, вооружившись ручками и блокнотами, задавали вопросы. Китаец стоял, сложив руки перед собой и на все обращения улыбался, кивал головой и что бормотал на своем языке.
Ученые разводили руками.
– Ну и что нам делать? – спросила женщина, размахивая пустым блокнотом. – Никто из нас не знает китайского языка!
– Может, вернемся домой и найдем переводчика? – предложил её коллега.
– Вздор! – воскликнула женщина. – Ты забыл перед кем стоишь? Перед Лао Цзы – создателем учения о пути. Вспомни, сколько мы бегали за ним по всему Аркаиму! Если отлучимся, он снова уйдет!
Испанские танцовщицы в пышных платьях с воланами и бахромой под звон бубнов кружили по парку, развлекая посетителей. Они двигались быстро, настолько стремительно перебирая одетыми в черные лаковые туфельки крохотными ножками, что казалось, будто их под развевающимися подолами не две, а десять или даже двадцать. Но на этом забавы не кончались. На острове располагались карусели, художественные выставки и кинотеатры под открытым небом, сцены, на которых поэты декламировали свои вирши, скамейки для шарманщиков и аттракционы.
Над гудящей толпой проносились разноцветные ураганчики. Стихийные бедствия, уменьшенные для удобства до размера крупной собаки. Желтые и зеленые смерчики разносили в своих воронках кипы бумаг, синие и фиолетовые помогали разгружать лодки, которые без остановки пребывали к Аллеи Ожидания. Красные цветные вихри, самые яркие, кружили на дороге. В своих скрученных из тонких перистых облачков ручках они держали красные флажки, которыми махали то в одну сторону, то в другую, указывая дорогу сбившемся с пути людям и духам.
Пораженная сказочной красотой Катя медленно продвигалась вглубь острова в окружении изумленных Гриши и Василича и зачарованной группы туристов. Ничего прекраснее в жизни они не видели. Выбравшиеся из Горного Озера путешественники с разинутыми ртами и выпученными глазами вертели головой, не в силах выразить своего восхищения. Даже любопытный пятилетний мальчик от удивления перестал дергать маму за юбку, а сама родительница от потрясения забыла про фотоаппарат, который обиженно болтался на ее шее.
Неспешное, но могучее, течение толпы принесло компанию в самую середину острова, где размещалась стойка из светло-коричневого гранита в форме кольца. Внутри стойки на высоком круглом стуле, какие Катя видела в кафе, сидела сова, довольно крупная для пернатых ее семейства: размером с трехлетнего ребенка. Туловище и крылья покрывали мягкие белоснежные перья, голова была пестрой, словно на птицу надели яркий детский чепчик, плоское лицо, отороченное белым коротким пухом, украшали золотистые глазища-блюдца. Сова, спокойно разъяснявшая на человеческом языке, что-то обсуждала с подходящими к стойке жителями города и давала указания подлетающим к ней ураганчикам. По столу прыгали маленькие птички, собирали исписанные совой листы в стопки и, ловко орудуя иголками в клювиках, прошивали их.
Увидев приближающуюся группу, сова сделала знак крылом, и находящиеся у стойки смерчи разлетелись, а местные жители отошли в сторону, освобождая дорогу недавно прибывшим. Повинуясь властному жесту белой птицы, гости, потерявшие голову от окружающего их чуда, отвлеклись от созерцания острова и бессознательно подбрели к стойке.
– Добро пожаловать в Аркаим, достопочтенные духи и не менее достопочтимые туристы! – птица вежливо поклонилась приблизившейся к ней толпе. – Я Сыч, смотритель Аллеи Ожидания – главного острова Аркаима. Мы, жители этого удивительного города, рады приветствовать вас. Вижу, вы поражены нашим островом. Спешу вам сообщить, что он лишь малая часть того, чем знаменит наш мир. Наверняка вам не терпится узнать, что это за место, куда вы попали? Позвольте мне подробнейшим образом ответить на ваш вопрос.
Сыч замолк и немного подождал, пока испуганные встречей с говорящей птицей туристы немного придут в себя, затем важно откашлялся и продолжил неторопливым голосом.
– Аркаим – это мир, параллельный вашему, земному. Здесь окончившие свою земную жизнь призраки могут остановиться и решить, что им делать дальше, какой путь для себя выбрать. Но поскольку такого рода размышления могут занять не один земной век, духи первых на Земле людей (мы еще называем их древними предками или первопроходцами), основали в Аркаиме город с тем же названием.
Тут Сыч взмахнул своим белоснежным крылом, золотистый смерч за спиной птицы развернул карту. Птица взяла лапкой длинную указку и стала водить ею по карте.
– Хотя мы и называем Аркаим городом, он представляет собой архипелаг из более чем нескольких тысяч островов, на которых проживает миллионы призраков. Аркаим условно разделен на сам Город, где располагаются жилые острова, где обитают духи и пришедшие в гости живые люди, и Приграничье, – птица повела указкой вверх, – протяженный район на севере и северо-западе Аркаима, место, где наш мир соприкасается с земным. В Приграничье находится Омут – огромная темница, где содержаться морские монстры.
При слове об Омуте группа прибывших обеспокоенно загудела. Катя вздрогнула. Монстры? Настоящие монстры? Злые, страшные, опасные, кровожадные? С шестью глазами, десятью руками и двадцатью носами? Которые хватают жертву, высасывают мозг через уши, а костями играют в городки? Нет, ерунда! Такие монстры живут разве что на страницах детских ужастиков. Скорее всего Сыч имеет виду каких-нибудь рыб или морских животных, ядовитых или излишне агрессивных, к которым просто не следует приближаться.
– Не волнуйтесь! Успокойтесь, господа! – птица повысила голос, призывая к порядку. – Да, я не скрываю от вас, в нашем мире живут монстры, но они находятся глубоко под водой и не будут представлять для вас опасности, если вы будете строго придерживаться наших правил и не соваться к Приграничью. Только люди-фермеры, работающие здесь, могут заплывать туда, поскольку выращивают на островах фрукты и овощи и разводят скот. Вам самостоятельно перемещаться по Аркаиму запрещено. У нас хорошо развита транспортная система. Оглянитесь по сторонам, и вы увидите, что у пристаней Аллеи Ожидания пришвартовано множество лодок и кораблей, посмотрите в небо, и вы заметите аэропланы и воздушные шары. Наши служители готовы в любое мгновение быстро, а главное безопасно доставить к любому жилому острову, так что не пренебрегайте их помощью. Но вернемся к Аркаиму. В нашем мире отсутствует время, солнце застыло над горизонтом.
Гриша поднял руку и посмотрел на часы. Стрелки замерли на месте и не двигались. Парень удивленно усмехнулся.
– Спешу вас предупредить, что обычные законы природы, то есть, те, к которым вы привыкли в земном мире, в Аркаиме могут соблюдаться, а могут и нет. В зависимости от того, какое у города настроение. По этой причине Аркаим богат природными чудесами, которые так привлекают земных гостей, по этой же причине в Аркаиме случаются казусы. В лучшем случае они кончаются всеобщим смехом, в худшем – порчей имущества, синяками и ссадинами, испорченным отдыхом. Так что будьте осторожны и не стесняйтесь спрашивать у окружающих, если вам что-то непонятно. Наши обитатели отличаются редкостным добродушием и отзывчивостью. На этой светлой ноте я заканчиваю общую обрисовку города призраков и перехожу к его детальному описанию. К сожалению, я смотритель, а не экскурсовод, поэтому в силу чрезвычайной занятости не могу вам подробно рассказать обо каждом острове в Аркаиме – на это не хватит и целой человеческой жизни. Я расскажу лишь о некоторых из них. Острова городской части подразделяются на два вида: жилые и нежилые. Почти на каждом жилом острове растет дерево-дом, поэтому я гарантирую, что никто не останется без крыши над головой. Туристы, как и призраки, могут располагаться на любом жилом острове: в любом дереве-доме есть свободные комнаты, поэтому места хватит всем. К нежилым островам относятся поднимающиеся из воды скалы и утесы, острова с гористым рельефом, где проживание затруднено, и острова особого назначения.
С этими словами Сыч показал на самый низ карты, на три больших острова, один из которых имел знакомую прямоугольную форму.
– На островах особого назначения нет деревьев-домов, они предназначены для хозяйственно-культурно-бытовых нужд. Самые главные из них – Аллея Ожидания, где мы сейчас находимся, и Городская Площадь, где располагается главное административное здание Аркаима – Городская Ратуша. В Ратуше заседает совет из пятидесяти самых умных и уважаемых древних духов, которые руководят Аркаимом – Комитет Знающих; работает архив, где собраны сведения о жизни и деяниях всех духов города. Новоприбывшим призракам просьба сразу же после регистрации отправится в Городскую ратушу. Мои помощники покажут вам дорогу. Там запишут историю вашей жизни и, если вы пожелаете, проведут для вас обряд забвения – процедуру по избавлению от грустных воспоминаний, которые, возможно, удручают вас, ибо, мне прекрасно известно, призраки по окончанию своей жизни вспоминают все – каждый день, каждый час и каждую секунду, все мельчайшие детали.
