Татьяна Абиссин
Авантюристка в доме миллионера
Глава 15
На завтрак в малую столовую я шла медленно. Я не знала, что сказать Климову или как взглянуть ему в глаза. И, хоть я и не чувствовала за собой вины, на душе у меня было неспокойно.
К моему удивлению, стол оказался накрыт на одну персону. Ни Лизы, ни хозяина дома в комнате не оказалось. Только Нателла, стоявшая у окна, слегка кивнула мне в знак приветствия.
– Доброе утро, Нателла, – поздоровалась я, садясь за стол. Место напротив меня, которое обычно занимал Климов, пустовало. Меня охватила странная смесь эмоций – от разочарования до облегчения.
– Доброе утро, Марианна, – с непривычной мягкостью сказала домоправительница. – Как спалось?
Я покраснела, подумав, что Нателла точно знает о событиях прошлой ночи. И не осуждает меня, что удивительно.
– Благодарю, неплохо. Господин Климов, – мой голос дрогнул, – и Лиза ещё не встали?
– Хозяина вызвали в столицу по срочному делу. Госпожа Горкина уехала вместе с ним.
Бедная Лиза! Она так сильно влюблена, что боится отпустить Эльдара хоть ненадолго. Будь у неё возможность стать его тенью, она бы так и сделала.
– Господин Климов оставил для вас письмо, – всё тем же ровным тоном произнесла домоправительница.
А это уже интересно. Решил не встречаться со мной, а просто приказать оставить его дом?!
Дрожащими пальцами я разорвала конверт. На колени упал исписанный неровным почерком лист бумаги. Похоже, Эльдар не часто берет в руки шариковую ручку.
«Дорогая Марианна, – начиналось письмо, – прежде всего я хочу извиниться за свое поведение прошлой ночью. Я не хотел вас обидеть, и, уж тем более, мне не свойственно запугивать женщин или силой тянуть их в постель. Но вчера на банкете я выпил лишнего, и, когда пришел в комнату Софьи, и увидел вас там… Мне вдруг показалось, что время потекло вспять, что она вернулась. Это было неописуемо, словно меня навестил тень или призрак, пришедший с того света.
Разумеется, то, что я говорил, относилось не к вам. Вы ни в чём передо мной не виноваты. Мне хотелось высказать всё той, что предала меня. Но это, увы, невозможно.
Вы похожи на неё, Марианна, но только внешне. Вы попали в трудную ситуацию, но держались достойно. И, я уверен, вы сможете, если не простить меня, то хотя бы понять.
Но я прошу вас об одном – не принимайте поспешных решений. Не уезжайте из моего дома прямо сейчас. К сожалению, возникло срочное дело, требующее моего личного участия. Я вернусь из командировки через две недели.
Я нанял частных детективов, чтобы найти ваших родственников или знакомых. Возможно, скоро что-то прояснится.
До скорой встречи, Марианна. Я надеюсь, мы ещё увидимся».
Вместо подписи стояла одна буква «Э». Я бессознательно скомкала письмо, смотря перед собой застывшим взглядом.
– Плохие новости? – негромкий голос Нателлы вернул меня к действительности.
Я заставила себя улыбнуться.
– Нет, совсем нет. Просто это так неожиданно.
– Тогда кушайте, а то завтрак остынет.
Я крошила в тарелке омлет, потом сделала из чашки глоток кофе, не чувствуя его вкуса. Мне хотелось снова перечитать письмо, но это было неудобно в присутствии Нателлы.
Наконец, домоправительница ушла. Незнакомая горничная принялась убирать со стола, а я перешла в соседнюю комнату, чтобы посидеть в кресле и немного подумать.
Еще вчера ночью я собиралась покинуть этот дом. Мне казалось, что после случившегося, никакие силы не убедят меня остаться. Но, прочитав письмо Эльдара, я заколебалась. Гнев и злость утихли, уступив место грусти и какой-то щемящей нежности.
Я представляла, как трудно было гордому Эльдару извиниться передо мной. Кто он, и кто – я? Человек, наделённый богатством, властью и могуществом, и женщина без роду-племени, буквально навязавшаяся ему. Ни родственница, ни знакомая.
И всё же, он извинился. Признал, что был неправ, и сделал всё, чтобы смягчить и успокоить меня.
Значит, я ошибалась на его счет. Не может человек быть настолько двуличным. И снова перечитывая письмо, я старалась забыть всё, сказанное им в той комнате, и пыталась понять его.
***
Я решила поставить себя на его место. Что испытывал Эльдар?
Боль от предательства, не утихшая и через год. Попытки вспомнить, где ты ошибся, что сделал неправильно. И почему именно с тобой поступили так жестоко.
И только одна строчка в письме напугала меня. «Тень или призрак, вернувшийся с того света». Так говорят о тех, кто умер, а не сбежал с любовником.
Неужели Эльдар подозревает, или даже уверен, что Софьи нет в живых?!
А что тут странного? У него было достаточно денег, чтобы найти неверную возлюбленную, где бы та ни спряталась. И приказать избавиться от неё…
Я прикрыла ладонью глаза, пытаясь успокоить разгулявшееся воображение.
Я же решила довериться Эльдару, так? И, как он просил, «не принимать поспешных решений». Но, как можно доверять человеку, которого подозреваешь в убийстве?
Из моей груди вырвался вздох. Неизвестность мучила меня, я не знала, на что решиться. Уйти, и начать свою жизнь с нуля? Или рискнуть и остаться в доме Эльдара?
Хуже всего, что у меня не было никаких доказательств в пользу той или другой версии. Сердце шептало, что Эльдар невиновен. Разум упорно твердил, что я принимаю желаемое за действительное, и что мне не под силу разобраться в тайнах этого дома.
«Ты никогда не была трусихой, – наконец, сказала я себе. Несмотря на утраченные воспоминания, в этом я не сомневалась. – Почему бы не подождать две недели? Если бы Климов хотел тебе навредить, он бы давно это сделал. И, даже если ты сбежишь из этого дома, с его деньгами и связями, он легко тебя найдет. Так, может, лучше потратить время на что-то полезное? Съездить в Подмосковье – вдруг какое-то место покажется знакомым? Повесить свою фотографию в Интернете, на сайтах, где ищут людей: вдруг кто-то вспомнит? Если не родня, то, хотя бы, одноклассники или коллеги по работе. Да и с детективами, которых нанял Климов, неплохо бы пообщаться. Нельзя упускать ни единого шанса».
Я выпрямилась и вздохнула с облегчением. Решение было принято, но в глубине души я знала, что не только желание вернуть своё прошлое, заставило меня остаться. Эльдар Климов и связанная с ним тайна интересовала меня не меньше. Но я старательно обходила эту мысль, как дети обходят тёмный чулан или подвал.
***
За окном ярко светило зимнее солнце. Под его лучами снег вспыхивал разноцветными огнями, и казалось, что особняк окружают горы серебра и драгоценных камней.
Я уже собиралась одеться и отправиться на прогулку, как вдруг мимо меня молнией пролетел серый кот.
Он выскочил откуда-то из-за угла, едва не сбив меня с ног, и притормозил у двери, ведущей в боковой коридор. Повернулся, окинул меня внимательным взглядом и поводил пушистым хвостом из стороны в сторону. Словно приглашал следовать за собой. Потом, неслышно ступая, направился вперед.
Я невольно вспомнила, как кот привел меня ночью в комнату Сони, и отвернулась. Мне не хотелось наткнуться на еще одну тайную комнату. Я собиралась уйти, как вдруг из коридора донеслось требовательное «мяу».
Я не двинулась с места. Кот, немного подождав, снова мяукнул, но уже тише и ласковей. Он словно просил, а не требовал.
Вздохнув, я последовала за ним.
– Ты так ловко манипулируешь людьми, Серый, – сказала я. Кот повернул голову и посмотрел на меня большими, умными глазами. – Я уже один раз попалась на твою удочку и, в результате, поссорилась с хозяином дома. Надеюсь, сегодня меня не ждёт никаких неприятных встреч?
Я прошла несколько пустых, роскошно обставленных, комнат. Кот сидел у стеклянной двери, нетерпеливо постукивая по полу кончиком хвоста.
Стоило мне открыть дверь, как Серый одним изящным прыжком оказался внутри. Но я не могла злиться на капризное животное: слишком красивая картина предстала перед глазами.
Зимний сад… Я никогда не бывала в подобном месте. Сквозь стеклянную крышу проникали солнечные лучи, освещая множество растений, всех размеров и окраски. Названия половины из них я не знала, я некоторые – ни разу не видела, даже на фотографии. Не удивилась бы, если б отдельные экземпляры доставили из Австралии и Южной Америки.
Я медленно шла вперед, по узкой, посыпанной песком, дорожке. Влажный воздух был наполнен медовым ароматом. Зелёные листья, то и дело, касались моего лица, на крупных стеблях покачивались нераспустившиеся бутоны и цветы всевозможных оттенков.Если вспомнить, что, только-только начался февраль, и за стеклянной стеной сада лежал снег, зрелище получалось просто фантастическое.
Я в шутку подумала, что, так, возможно, выглядел Эдем. Яркое солнце, огромное количество растений, тишина и покой. И, ни одного человека вокруг, кроме меня.
«Ошибочка вышла, – усмехнулась я, – в Эдеме, кроме Евы, находился Адам. И закончилось всё для этой парочки не слишком хорошо».
Мои мысли отчего-то вернулись к хозяину дома. Интересно, гулял ли он в этом саду? Любовался ли цветущими экзотическими растениями? Или же, построив особняк с зимним садом, попросту забыл о нем? У преуспевающего бизнесмена не так много времени на то, чтобы восхищаться цветочками.
Но тут до меня донесся чей-то звонкий голос:
– Грей, что ты делаешь? Этот цветок привезли из Мексики. Он стоит дороже, чем моя машина. Если он зачахнет, я с Климовым не расплачусь.
В ответ послышалось недовольное «мяв». Серого разбойника не впечатлила редкость цветка, он явно задумал какую-то пакость.
Глава 16
Торопливо пройдя несколько метров, я вышла к ровной, почти круглой, площадке в центре зимнего сада. Кота я заметила сразу – серое пятно пристроилось рядом с нечто, напоминающим гигантским кактус. Серый с гордым видом зарывал лапами землю, скрывая следы «преступления».
Рядом с ним, спиной ко мне, стоял светловолосый мужчина. Он обернулся на звук шагов и приветливо улыбнулся:
– Добрый день? Решили прогуляться по саду?
– Вообще-то, я даже не знала, что в особняке есть зимний сад. Меня привел Серый, – я махнула рукой в сторону кота.
– Его зовут Грей, – мужчина наклонился и взял кота на руки. Я улыбнулась: надо же, почти угадала с кличкой. «Грей» по-английски «серый». Но, на мой взгляд, русский вариант ему подходил больше. Слишком уж кот был независимым и свободолюбивым. Почти как волк в русских сказках.
Незнакомец почесал у кота за ушком, и затем быстро опустил его на пол:
– Не любит сидеть на руках. Только тёте Нателле разрешает себя гладить.
– Тёте Нателле? – повторила я.
Мужчина снова широко улыбнулся. Улыбка преобразила его вытянутое лицо, сделав почти симпатичным.
– Да, меня зовут Арсений. Моя тётя работает здесь экономкой. А вы – Марианна, верно? Девушка без прошлого?
Я кивнула, подумав, что слухи о моём пребывании в доме Климова широко распространились.
– И не только без прошлого. И без друзей, и без адреса, тоже.
Наверное, в моих словах прозвучала горечь, потому что Арсений попытался меня утешить:
– В жизни всякое случается. Уверен, однажды вы всё вспомните. А пока, не хотите прогуляться по зимнему саду? Я, конечно, не профессиональный садовник, но почти год здесь работаю. Могу показать очень интересные растения.
Следующие два часа пролетели незаметно. Арсений оказался замечательным собеседником, он не только знал, как называются экзоты, из какой страны их привезли, и как за ними ухаживать, но и помнил множество историй, связанных с цветами. Иногда это были легенды, иногда – события, произошедшие в реальности. Но слушать его было очень интересно.
Мне нравятся люди, одержимые мечтой, в хорошем смысле слова. И, несмотря на то, что я совершенно не разбиралась в ботанике, и не смогла бы отличить кактус, привезенный из Америки, от африканского, его воодушевление подействовало и на меня.
А, может, я просто соскучилась по человеческому общению. Нателла меня избегала, слуги, включая мою горничную Римму, держались приветливо, но отстраненно, в кругу Лизы и Климова я не чувствовала себя своей. Мне казалось, что они, то голосом, то взглядом, подчеркивают разницу между нами. Всё-таки, наличие больших денег меняет людей не в лучшую сторону.
А сейчас я впервые за долгое время общалась с кем-то на равных. И мне нравилось, что Арсений не стал задавать вопросов о моей амнезии, удивляться или жалеть меня. И о лжи или желании устроиться за чужой счет тоже не заподозрил.
Так что мы неплохо провели время, рассматривая растения и болтая о всяких пустяках. Я даже удивилась, когда пришла горничная, чтобы сообщить, что обед готов.
Я забрала с собой кота, пока Серый не уничтожил еще какой-нибудь редкий цветок. Животному не слишком понравилось такое посягательство на его свободу. Он недовольно рыкнул, когда я взяла его на руки. Хоть не поцарапал, и то хорошо.
Оставшуюся часть дня я провела в библиотеке, за книгой. И, возвращаясь в свою комнату, вдруг поймала себя на том, что улыбаюсь. Впервые, с того дня, как я потеряла память, у меня было такое прекрасное настроение. И я не вспоминала ни о Климове, ни о Лизе, ни о загадочном исчезновении Сони, и не сердилась на себя за то, что не в силах вспомнить своё прошлое.
Но в спальне мой взгляд наткнулся на мобильный телефон, лежавший на столике. Сердце сжалось от дурного предчувствия.
Нет, новых сообщений или звонков не было. Но у меня вдруг появилось желание отключить мобильник или, вообще, выкинуть его. Словно он связывал меня с неизвестным человеком, который мог мне навредить.
Остановила меня только мысль о том, что номер, с которого звонил неизвестный, являлся единственной ниточкой к моему прошлому. И этот номер нужно проверить. Вдруг выяснится что-то интересное?
Я быстро разделась, приняла душ и легла в кровать. Повертела в руках мобильник, ещё раз перечитала сообщение. Что же я всё-таки обещала? И кому?
***
Неудивительно, что после мучительных размышлений и попыток вспомнить хоть что-то из своего прошлого, мне приснился сон.
…Я сидела в кожаном кресле, закинув ногу за ногу. Справа от меня располагалось огромное окно, позволявшее любоваться вечерней Москвой. Темнеющее небо, яркие огни реклам, вереница автомобилей, казавшихся такими маленькими с этой высоты.
– Красиво, не так ли? – произнес мужской голос.
Повернув голову, я попыталась рассмотреть его обладателя, но безуспешно. Мужчина поднялся из-за массивного письменного стола и встал за моей спиной.
– Ничего особенного. Может, перейдём к делу? У меня были планы на этот вечер.
– Не хочешь их поменять? – вкрадчиво спросил мужчина, будто невзначай коснувшись моего плеча. Я резким движением скинула его руку.
– Я другим зарабатываю. Так что, если это – всё, что вы хотели, то я пойду.
– Как о тебе и говорили. Дерзкая и наглая, – голос мужчины стал серьёзным. – Но мне нравится деловой подход. Что скажешь о моем предложении?
– Я берусь за это дело. Двойная сумма за срочность. Тридцать процентов вперёд, в качестве аванса.
Мужчина расхохотался. В его смехе чувствовалось что-то неестественное, угрожающее, как будто он заставляет себя веселиться.
Мне стало страшно. Но женщина, сидевшая в кресле, и бровью не повела.
– Ну, ты и нахалка, дорогуша. Двойная сумма, не жирно ли?
– Нет, – коротко ответила я. – Или ищите другого исполнителя. Но, боюсь, это будет нелегко.
Повисла пауза. Я рассматривала свои ногти. Мужчина за спиной прерывисто выдохнул:
– Хорошо. Я согласен. Но, если ты не справишься…
– Я справлюсь.
Послышался какой-то шорох, и на стол передо мной опустился листок бумаги. То ли фотография, то рисунок. Он расплывался перед глазами, и я никак не могла рассмотреть, что там изображено.
– Запоминай, Марианна. Копию делать нельзя.
Я наклонилась почти к самому столу… и проснулась.
Вокруг царила темнота. Я лежала в кровати, обхватив руками подушку. Потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, где я нахожусь.
Меня охватило разочарование. Почему я вспоминаю какие-то кусочки своего прошлого, которые никак не желают складываться в общую картину? Что за поручение я собиралась выполнить? Кто этот человек, нанявший меня?
«Если бы сон не оборвался так внезапно, – думала я, кутаясь в одеяло, – если б я увидела, что изображено на листе бумаги. Я бы поняла, что именно обещала своему нанимателю».
Я задумалась. Судя по всему, сумма, которую мне пообещали, была значительной. Вряд ли мужчина из моего сна захочет её лишиться. Наверное, он удивлён моим исчезновением. Поверит ли он в то, что я потеряла память, или решит, что я его обманула и сбежала с деньгами?
Мне в голову пришла ещё одна мысль. За что платят большие деньги? Явно за что-то противозаконное. А я, к тому же сказала, что ему будет сложно найти другого исполнителя.
«Только этого мне не хватало, – я с досадой ударила кулаком по подушке. – Мало мне сложностей с Климовым и потерей памяти. Так я к тому же взялась за работу, о которой ничего не помню!»
Я прикрыла глаза, снова прокручивая в голове события сна. Что же было на том листке бумаги? Сколько времени мне дали на выполнение заказа?
Неизвестно. Зато я вдруг поняла, что мне нельзя уходить от Климова. Пока я в его доме, таинственный заказчик не сможет до меня добраться. А мне показалось, что этот человек терпеть не может, когда его обманывают.
«Поздравляю тебя, Марианна, – беззвучно рассмеялась я, – ты попала между двух огней. С одной стороны Климов, с его воспоминаниями о потерянной невесте, с другой – неизвестный тип, который щедро заплатил тебе и страстно желает, чтобы ты выполнила условия сделки. Но, из двух опасностей, лучше выбирать ту, которая знакома. Так что, подожду возвращения Климова и расскажу ему то, что вспомнила».
***
Утром я проснулась от завывания ветра. Поднялась такая метель, что, за стеной снега было трудно различить небо и землю. Сплошная серая мгла.
Стоя у окна и наблюдая, как белые хлопья оседают на стекле, я подумала, что прогуляться, пешком не получится. А просить машину у Нателлы не хотелось. Так что, после завтрака я отправилась бродить по дому и сама не заметила, как оказалась в зимнем саду.
За стеклянными стенами бушевала метель, а здесь – горели лампы искусственного освещения, неслышно работала вентиляция. Зелёные растения выглядели настоящим чудом на фоне снежных холмов, видимых сквозь стекло. Я любовалась цветами, вспоминая, что вчера рассказывал Арсений. И не удивилась, когда увидела его самого.
Но на этот раз молодой человек не ухаживал за растениями. Он стоял у мольберта, на котором был закреплен холст. Арсений, то бросал взгляд на цветущий куст роз, то, обмакнув кисточку в краску, наносил мазок за мазком. На его лбу залегла морщинка, губы сжаты в узкую линию – ему явно что-то не нравилось.
Наблюдать за художником со стороны мне показалось невежливым, и я тихо поздоровалась.
Арсений обернулся. Его лицо просияло радостью при виде меня.
– Добрый день, Марианна, – он сделал шаг назад, словно пытаясь загородить собой мольберт.
– Вы просто кладезь талантов, Арсений, – улыбнулась я. – Не только ботаник, но еще и живописец.
Он покачал головой.
– Скорее, посредственный садовник и художник-недоучка. Мне не хватает терпения и настойчивости, чтобы хоть в чем-то добиться успеха.
Глава 17
Я удивилась такой самокритичности. Обычно мужчины считают себя знатоками во всём, что бы ни делали.
– Можно взглянуть? – попросила я, указывая на холст. Арсений неохотно отодвинулся.
Передо мной появилась незаконченная картина. Ничего особенного – розовый куст с полураспустившимися бутонами на светлом фоне. И все же, что-то в ней притягивало взгляд. Цветок казался настоящим, живым. На нежных лепестках блестели капли росы. Хотелось протянуть руку и дотронуться до бутона, ощутив прикосновение атласа к своей коже.
Я плохо разбираюсь в живописи. И потеря памяти здесь не причем. Даже верни я свои воспоминания, уверена, я бы не назвала никого из современных художников. Но, мне было понятно, что Арсений талантлив, и, со временем, мог бы стать широко известным.
Повернувшись к нему, я заметила, как он бледен, и с каким напряжением ждёт ответа. Неужели для него так важно моё мнение?
– Арсений, – улыбнулась я, – когда закончите эту картину, прошу, подарите её мне. Спустя пару лет, когда вы прославитесь, я буду гордиться нашим знакомством. И не продам натюрморт, даже если мне предложат за него кучу денег.
Парень медленно выдохнул.
– Спасибо, Марианна. Но, вам действительно понравилось? Вы не из вежливости говорите?
Я с деланным негодованием нахмурилась:
– Боюсь, в этом доме я прослыла бесцеремонной особой, которая говорит людям правду в глаза. И, если я так обращалась с хозяином дома, то зачем мне лгать вам?
– Спасибо, – ещё раз повторил Арсений. – Только вряд ли я стану знаменитым. Вы же понимаете, Марианна, что одного таланта для этого мало. Нужны ещё деньги, и, желательно, связи. Чтобы устроить выставку, провести презентацию, дать интервью в прессе. Чтобы тебя заметили, чтобы стать модным и покупаемым, нужно принадлежать к другому социальному слою. Быть таким, как Эльдар Климов.
Я сдвинула брови. Зачем он назвал это имя? Я так хотела поболтать с человеком, не связанным какими-то узами с хозяином дома. Хоть ненадолго отвлечься от мыслей о моём прошлом или прошлом Климова. К тому же, мне не понравилась обреченность, прозвучавшая в голосе молодого художника. Как будто он, ничего не сделав, уже сдается. Не люблю таких слабых людей.
– Арсений, – мягко произнесла я, – вы не совсем правы. Деньги, конечно, облегчают жизнь. Но на них не купишь настоящую дружбу, любовь, талант, наконец. Пробиваться наверх – нелегко, не спорю. Но, как говорят китайцы, «путешествие в тысячу ли начинается с первого шага». Что вы сделали для того, чтобы достичь успеха?
Художник молчал, опустив голову. Я решила немного подбодрить его:
– Вы ещё молоды. Не сдавайтесь. Сделайте всё, что в ваших силах. Хватайтесь за любой шанс. Чтобы потом, когда вы оглянетесь назад, вам не пришлось осуждать себя за слабость и лень. Чтобы ваше прошлое не осталось таким пустым, как у меня.
В глазах защипало. Не дожидаясь ответа, я повернулась и поспешила к выходу из зимнего сада. Арсений не попытался меня остановить.
В душе я злилась, но не на художника, а на себя. Зачем полезла с советами, когда меня об этом не просили? Арсений – взрослый человек, и не нуждается в нотациях. Он наверняка знает о том, что «без труда не вынешь и рыбку из пруда». Он работает садовником, чтобы обеспечить себя. А картины пишет для души, прекрасно понимая, что едва ли сможет их продать.
Следующие два дня я не подходила к зимнему саду. Я не могла разобраться в себе. Мне хотелось увидеть Арсения, и, в то же время, оказалось страшно взглянуть ему в глаза. Что, если он разозлился на меня? Кто я такая, чтобы учить его жизни?
Но сидеть в одиночестве оказалось скучно. Я просмотрела все сайты в Интернете, связанные с поиском пропавших людей. Моё имя нигде не упоминалось. Новых проблесков воспоминаний не случилось. И даже во сне я больше не видела ничего интересного. Просто засыпала каменным сном, коснувшись головой подушки.
Поэтому, однажды вечером, я решила прогуляться по зимнему саду. Я думала, что рабочие часы Арсения уже закончились, и смело толкнула стеклянную дверь. Каково же было моё удивление, когда художник шагнул мне навстречу, и мы едва не столкнулись.
– Марианна, здравствуйте, – торопливо произнес он. В его голосе слышалась искренняя радость, и я облегченно вздохнула. Значит, не сердится.
– Добрый вечер, – кивнула я.
– Как хорошо, что мы встретились. Я хотел поговорить с вами.
Мы остановились под пальмой, чьи широкие листья давали густую тень. Арсений, немного помолчав, начал первым:
– Я думал над тем, что вы сказали мне в прошлый раз. Вы были правы, Марианна. Нельзя сидеть, сложа руки, и надеяться на чудо. На то, что меня заметят, что мои картины понравятся, и кто-то захочет мне помочь. Нужно действовать самому. Сделать хотя бы маленький шажок к цели. Возможно, мне стоит сменить направление в живописи. Писать не только натюрморты, но и портреты. Многим людям, особенно богатым, хочется иметь свое изображение.
Я снова кивнула, хотя мне стало немного грустно. Прогибаться под желания публики – не самый лучший путь для творческого человека. Но это – решение Арсения. Не мне его отговаривать.
– И я хотел попросить вас об одолжении, – художник с надеждой смотрел на меня.
– Всё, что хотите, – я улыбнулась уголком рта, – в рамках разумного, конечно.
– Вы не согласитесь позировать мне? Я уже больше года не писал портреты. Мне нужно потренироваться. И, если результат вам понравится, я подарю вам картину.
***
Я почувствовала, что улыбаюсь. Словно камень с души свалился. Как приятно помочь хоть одному человеку!
– Я сделаю это с радостью, Арсений.
Следующие три дня прошли незаметно. Вставала рано, по привычке проверяла мобильник и электронную почту – я оставила свои координаты на нескольких сайтах – потом завтракала и отправлялась в зимний сад. Там уже ждал Арсений с мольбертом, на котором был закреплен холст.
Позировать оказалось нелегко. Я сидела на стуле, спиной к свету. На коленях лежали темно-синие ирисы. Художник убедил меня, что эти цветы лучше всего мне подходят.
Первое время очень хотелось пошевелиться. Но, стоило мне сделать лёгкое движение, как один из цветов обязательно падал. Арсений хмурился, точно я сделала нечто недопустимое, и я виновато улыбалась. А потом снова застывала статуей.
После первого сеанса у меня болела спина, и затекли руки. Я даже подумывала отказаться от позирования. Не настолько мне хотелось иметь своё изображение. Но, взглянув на Арсения, чьи глаза горели огнем вдохновения, а на щеках проступил румянец, я тут же отказалась от этой мысли. Художник выглядел по-настоящему счастливым. А вдруг его карьера наладится, после написания этого портрета? И я действительно буду гордиться знакомством с ним?
На третий день, когда Арсений отложил кисть, я поднялась со стула и с наслаждением потянулась. А затем попросила художника показать мне работу.
Он заметно смутился и сказал, что хотел бы показать мне готовый портрет. Но меня охватило любопытство. Вдруг я даром теряю время? Арсений прекрасно рисует натюрморты, но, получится ли у него хороший портрет?
Поэтому я все-таки подошла к холсту. Бросила внимательный взгляд на изображённую на нем девушку. И вдруг ощутила лёгкое головокружение.
Дело было не в мастерстве художника или его отсутствии. Арсений явно был талантлив, и в тонких чертах девушки я сразу же узнала себя. Тёмные волосы, распущенные по плечам, стройная шея, ямочка на подбородке. И всё же… что-то меня смущало.
– Вам не нравится? – торопливо спросил Арсений. – Это только набросок. Потом я сделаю фон ярче и…
– Замечательно. Мне кажется, Марианна на портрете красивее, чем в жизни, – улыбнулась я. – И вы отлично передали мои чувства. Во взгляде девушки ощущается волнение, страх и надежда на перемены к лучшему. Как будто её настоящее – туманно, но она ждет будущего. И верит в него.
По моему телу пробежала дрожь. Я вдруг поняла, в чём дело. Я уже видела похожий портрет. Портрет, написанный той же рукой.
– Вы знали Софью? – вырвалось у меня. – Девушку, которая жила в этом доме?
Арсений, немного помедлив, кивнул.
– И вы написали её портрет?
Снова кивок. Что-то художник немногословен. Или просто не хочет вспоминать об исчезнувшей невесте хозяина дома?
– Вы не расскажете мне о ней? – попросила я. – Это не просто любопытство. Я случайно оказалась в этом доме, и буквально неделю назад выяснила, что похожа на пропавшую Софью. Но теперь я не знаю, чего мне ждать…
– …от Климова? – понимающе продолжил художник. – Да, вам не позавидуешь, Марианна. Вы забыли свое прошлое, потеряли близких, и попали к человеку, у которого свои тайны. Но я вряд ли смогу вам помочь. Я мало общался с Софьей.
Меня охватило разочарование. Почему, стоит мне найти слабую ниточку, ведущую к моему прошлому или прошлому Эльдара, как та сразу обрывается?
– Расскажите хоть что-то, – умоляюще протянула я. – Какой она была: доброй, внимательной, или, наоборот, капризной и надменной? Ей нравилась её жизнь? Она с удовольствием вам позировала?
«Любила ли она Эльдара? Могла ли сбежать с другим мужчиной?» – вот что мне сильней всего хотелось узнать. Но я не решилась спросить об этом.
Арсений в задумчивости потер лоб. На коже осталось тёмное пятно: его пальцы были испачканы краской.
– Больше года прошло. Ладно, попытаюсь вспомнить. Портрет – это идея Климова. Он очень любил Софью и считал, что обычная фотография не в силах передать её красоту. Ему хотелось запечатлеть её на холсте, вставить портрет в дорогую раму и повесить в гостиной. Сама девушка не слишком хотела позировать. Ей было трудно часами сохранять неподвижность, она ёрзала на стуле, и, когда заканчивался сеанс, сразу же уходила.
– Эльдару Сергеевичу нравились ваши работы? – спросила я. – Поэтому обратился к вам, как к художнику?
– Думаю, дело в другом, – усмехнулся парень, – большинство живописцев работает в собственной мастерской. Но Климов не хотел, чтобы его любовница надолго уезжала из дома и оставалась наедине с другим мужчиной. Меня порекомендовала тётя Нателла, сказав, что я смогу работать здесь. И рядом с нами всегда находился кто-то из прислуги.
«Климов безумно ревновал её», – вспомнила я слова Лизы. Вряд ли молодой девушке нравилось подобное обращение.
– Софья не говорила с вами? Не рассказывала о своей жизни? Может, она жаловалась на что-то?
Художник покачал головой.
– Я почти не слышал её голоса, кроме слов «здравствуйте» и «до свидания». Софья вообще была очень тихой. Но, мне казалось, она чего-то боится. Она казалась очень напряженной во время сеансов. Её пальцы сжимали розу так сильно, что сломали несколько цветков. А если хлопала дверь, и в комнату кто-то входил, она вздрагивала.
Замечательно. Софья, живущая в богатом доме, окруженная любовью и заботой, тоже чего-то боялась. Или кого-то? Например, будущего мужа?
