Яра Рэйвен
Страж. След Крылатого змея
– Что?.. – Рэй отпрянула, чувствуя, как внутри расползается липкий ужас. – Тебе… тебе нравился Алекс?
Кроваво-красные губы Вивиан сложились в садистской улыбке.
– Не просто нравился, милая. Он казался особенно привлекательным, когда трахал меня на заднем сидении твоей машины. В тот раз, когда ты одолжила мне её, чтобы я могла отвезти лекарства захворавшей тётушке Роуз. Помнишь?
Рэй помнила – и против воли задрожала, сдаваясь затопившему её ужасу. Она хорошо запомнила тот день, примерно за месяц до расставания – Алекс тогда вернулся домой посреди ночи, пахнущий алкоголем с привкусом чужих духов, и она решила, что не в силах больше выносить это. Неужели они…
– Это ложь! – В сознание проник настойчивый шёпот Кита. – Вивиан бы никогда так с тобой не поступила.
– Откуда ты знаешь? – бросила Рэй. – Ты с ней даже не общаешься.
– Она специально бьёт по больным местам, Рэйч. Ломает тебя. Сопротивляйся!
Сопротивляться. Рэй до крови прокусила губу, заставляя себя успокоиться. Взглянула Вивиан в глаза и увидела там воплощение собственных страхов.
– Это страх, – прошептала Киту во внезапном озарении. – То, чего я боюсь больше всего на свете – очередного предательства, очередной потери. У меня больше не осталось близких людей, кроме Вив. Ну… теперь ещё и тебя.
– О чём вы там шепчетесь?! – истерично взвизгнула фальшивая Вивиан. Чувствуя крепнущую внутри уверенность, Рэй шагнула навстречу своей фобии.
– Если я обидела тебя, – мягко заговорила она, – пожалуйста, прости. Может быть, я и не лучшая на свете подруга, но я действительно люблю тебя, Вив. И верю, как никому.
Она сделала ещё шаг и протянула руку, но пальцы схватили воздух. Галлюцинация растаяла, обернувшись туманом, похолодившим запястье, и последнее, что запомнила Рэй – странно беззащитное лицо Вивиан с распахнутыми в удивлении глазами.
Она облегченно рассмеялась, чувствуя, как её колотит. И лишь руки Кита, якорем давящие на плечи, помогли не сорваться в позорную истерику.
– Уже всё, Рэйч, – мягко сказал он. – Всё закончилось. Нужно двигаться вперед.
Зал казался пугающе огромным, с единственным широким проходом, вырезанным в противоположной стене. Кит прав: им придется добраться до него, чтобы не возвращаться на бессмысленную развилку.
Теперь тьма сменилась туманом, что разползался с удивительной скоростью и вскоре заполнил всё пространство целиком. Облепил ноги и уже доставал до пояса, продолжая подниматься к груди. Холодный и влажный, туман струился по коже, замедляя шаги и оставляя на одежде крошечные студёные капли. Оставалось надеяться, что он не ядовитый.
– Скорее, – поторопила Рэй.
Факелы на стенах вновь вспыхнули, как ни в чем не бывало. Друзья преодолели половину зала, когда в их торопливые шаги вмешался посторонний свистящий звук.
– Нет, – прошептал Кит, в панике вращая головой. Шуршание словно бы исходило с нижней части зала, что была залита туманом – сразу со всех сторон. – Да вы издеваетесь…
Звук раздался совсем близко спереди и был тут же подхвачен сзади – разъярённое многоголосное шипение.
– Насколько сильно ты боишься змей? – тихо спросила Рэй, прижимаясь спиной к его спине. Если эта комната действительно материализовывала их страхи, то у них серьёзные проблемы.
– По шкале в десять баллов? Десять. То есть, до усрачки.
– Проклятье!
Холодная чешуя обожгла ногу, и Кит позади окаменел. Его руки метнулись к шее, инстинктивно прикрывая самые уязвимые участки кожи, а тело крупно, словно против воли вздрогнуло. Рэй вспомнила, как едва избежала змеиного укуса неделю назад, и закусила губу. Здесь точно не будет волшебной совы, чтобы спасти их.
Если только…
– Они наверняка не настоящие, как Вивиан! – выкрикнула она, пытаясь придать голосу уверенности, которой там не было. Взгляд метался по залу в поисках возможного оружия, пока не остановился на ближайшей к ним стене. – Но, думаю, факелы нам не помешают.
Она медленно шагнула в нужном направлении, нашаривая рукой ближайший факел и крепко его сжимая. Тепло огня, согревшее ладонь, показалось Рэй спасительным.
– Давай ко мне, только без резких движений.
Видя, что Кит медлит, Рэй повысила голос:
– Кит! Чёрт тебя дери, сейчас же!
Он тяжело сглотнул и, зажмурившись, сделал два решительных шага. Слишком решительных, подумала Рэй, но не успела ничего сделать.
Под его подошвой хрустнуло и зашипело, после чего сразу две крупных змеи с треугольными, гневно оскаленными мордами бросились на Кита, обвивая его руки с двух сторон. Испуганный крик эхом отразился от стен каменного зала и потонул в шипении.
– Не шевелись! – заорала Рэй, но было поздно. Кит в панике замахал руками, и одна из змей отлетела в туман, но вторая вцепилась в его предплечье, с лёгкостью прокусив рубашку.
Рэй атаковала факелом, не заботясь о возможных ожогах: главное было заставить змею разжать клыки. В конце концов, та отпустила Кита и угрожающе зашипела на Рэй, но девушка обожгла её, врезав факелом по змеиной голове.
Убедившись, что шипение отступило в туман, Рэй в ужасе повернулась к Киту. Тот практически распластался по стене, держась за окровавленное предплечье.
– Чёрт! Ты в порядке?
Вопрос повис в воздухе: Кит совершенно точно не был в порядке. Рэй помогла ему закатать рукав и увидела на сгибе локтя две воспалённые кровоточащие ранки.
Паника подкатила к горлу – сомнений в том, что змеи ядовитые, у Рэй отчего-то не осталось.
– Скорее, нужно выбраться отсюда! – Она вновь махнула факелом – их окружали. – Держись за меня и не отходи от стены.
Здоровой рукой Кит вынул из подставки ещё один факел и позволил Рэй поднырнуть под его плечо, принимая на себя часть чужого веса. Вместе они медленно двинулись к проходу, продолжая отбиваться от самых настойчивых змей и кашляя из-за густого тумана, забивавшего нос и горло.
Стоило им добраться до выхода, как туман поглотил залу почти до потолка. Оказавшись в безопасности, Кит выронил факел и тяжело сполз по стене.
– Я промою рану. – Рэй старалась действовать слаженно и чётко. Вытащив из рюкзака бутылку воды, она щедро залила укус.
– Воды…
– Что?
– Пить… как можно больше.
Она сунула бутылку в свободную руку Киту.
– Вот, держи.
Вспоминая правила оказания первой помощи, Рэй решилась: всем известный приём действительно мог помочь, хотя мнения на этот счёт разделялись. Если яд окажется слишком сильным, они оба рискуют погибнуть, но всё же шансы Кита выжить увеличатся. Не давая себе времени передумать, она приложилась к пострадавшей руке, по которой уже начал расползаться отёк, и втянула в рот обжигающую горечь.
– Нет! – запротестовал Кит. – У тебя же губа прокусана…
– Заткнись! – прошипела Рэй, сплёвывая на пол и повторяя неприятную процедуру ещё дважды. После чего отрезала от рубашки Кита относительно чистый лоскут и крепко перевязала рану. Второй отрезок она пустила на жгут, как можно туже перетянув плечо выше места укуса.
– Это замедлит распространение яда, – сказала она, прополоскав рот чистой водой. Её тоже следовало бы поэкономить. – Но тебе всё равно нужен врач.
– Спасибо. – Он слабо улыбнулся, погладив её выбившиеся из хвоста волосы. – Возможно, ты спасла мне жизнь.
Только возможно, подумала Рэй, отчаянно злясь: на себя, на Кита, на эту проклятую пирамиду с её смертельными ловушками. Что мешало змеям оказаться просто галлюцинацией?
– У тебя талант к медицине, Рэйч. Говорю, как лучший доктор-самоучка в Америке.
– От скромности ты определённо не умрёшь. – Рэй ободряюще улыбнулась, очень стараясь, чтобы губы не дрожали. – И вообще не умрешь…
– Ха! Все мы смертны, так или иначе. Пойдём, отыщем ребят.
Помогая Киту взвалить тяжелый рюкзак на плечи, она пыталась вспомнить, была ли на стене залы заветная цифра. По всему выходило, что была, но она её упустила. К счастью, Кит оказался внимательней. «Шестёрка, – сообщил он. – Если я правильно разобрался в ваших закорючках».
Они прошли ещё две пустых комнаты с цифрами на стенах, прежде чем обнаружили это. Удушливый запах гниющей плоти – куда более резкий, чем там, где они впервые наткнулись на скелеты. Рэй старалась дышать через рот, но забыла про неудобства, стоило ей увидеть Селену. Радостное приветствие застряло в горле.
Женщина сидела на полу возле полуразложившегося трупа с гниющим, изъеденным личинками лицом и сжимала что-то в руке. По щекам её безостановочно катились слёзы.
– Что произошло? – Рэй тихонько опустилась рядом, не решаясь тревожить её скорбь прикосновением. В глубине души она уже догадалась, и от этого шею словно стискивало удавкой, а тошнота вновь поднималась к горлу. Селена перевела на неё совершенно пустой взгляд.
– Это… это он, да?
– Я нашла его часы, – прошептала она, и слезы капали на её сжатый кулак. Рэй осторожно протянула руку, с трудом разжала сведённые судорогой пальцы.
В ослабевшей ладони лежали простые наручные часы с грязной серебряной гравировкой «С.Б.».
– Саймон Бланко. Одинаковые инициалы у брата и сестры. Я видела его живым и здоровым – в одной из комнат, а теперь… вот таким. Лучше бы я осталась там, в иллюзии. Лучше бы не возвращалась в реальность.
– Мне так жаль…
Слов не было. Рэй сглотнула тяжелый ком и отступила прочь, давая Селене больше пространства, а себе – немного воздуха.
– Ты хочешь ещё побыть здесь, с ним?
– Я видела как он умер, – словно не слыша её, сказала Селена. – В одной из комнат. Это не было кровавое убийство, никаких мистических чудовищ. Просто жажда. И воспаление: царапина на руке загноилась… Он провёл здесь много дней без воды и еды, сгнивая заживо. И никто не помог ему.
Рэй стиснула руку Кита и почувствовала ответное пожатие. Тот выглядел неважно: дышал часто и поверхностно, а лицо приобрело пепельно-серый оттенок. Значит, яд всё-таки распространяется. Дерьмо.
– Я нашла его дневник. Брат писал, что средний уровень пирамиды – лабиринт, который кишит ловушками. Что он потерял свою группу, а позже видел часть из них погибшими… И что здесь, рядом есть проход на нижний уровень, но ему не удалось туда попасть. Значит, должна я.
Заплесневелый дневник валялся рядом, и Рэй, поколебавшись, подняла его. Страницы слиплись и наполовину истлели, но отдельные фрагменты поддавались. «…Эллиот не спускался с нами… слышал грохот снаружи. Надеюсь, хотя бы он спасся… удалось завалить проход. Никто не должен попасть сюда! Никогда!!!»
Последнюю страницу наискось пересекало нацарапанное кривым скачущим почерком откровение:
«ТЕПЕРЬ Я ЗНАЮ, КАК ВЫГЛЯДИТ АД НА ЗЕМЛЕ»
Сглотнув, Рэй бережно передала дневник Селене. Та сунула его в рюкзак вместе с часами Саймона, следом отправила туда же найденный на полу кинжал – ржавый, но острый на вид. Шумно высморкалась в отворот куртки. Она и сама выглядела как оживший труп, но всё-таки была жива. И умирать не собиралась.
– Идёмте. Мы должны попасть вниз, в гробницу. Ожерелье – единственное, что ещё имеет значение.
Глава 9. Страж
(Пирамида майя, 1 марта 2010)
Они нашли спуск на нижний ярус спустя несколько безликих комнат.
По крайней мере, предполагалось, что спуск именно здесь. Ни на что другое это мрачное прямоугольное помещение с круглой каменной платформой по центру и единственным проходом не намекало. Вокруг странной платформы, напоминающей алтарь в углублении, спиралью закручивалась уходящая вглубь пирамиды лестница – но обрывалась, спускаясь лишь на несколько ступеней. Те упирались в тяжелые каменные плиты.
– Смотрите, плиты словно разделяются, – сказала Селена, изучая пространство вокруг алтаря. Для человека, только что потерявшего брата, она держалась молодцом, если не считать того, что из неё словно высосали жизнь.
– Наверняка есть какой-то механизм, который опустит платформу вниз, – предположила Рэй.
– Да, только вот какой?
Рэй обвела помещение цепким взглядом. Ничего, если не считать необычного барельефа на стене напротив. Она подошла ближе, чтобы рассмотреть его.
Широкая прямоугольная табличка, торчащая из стены, казалась странно знакомой. Рэй не могла вспомнить, где видела её раньше, пока не разглядела разбросанные по ней в беспорядке символы, держащиеся на примитивных подвижных креплениях.
Ну конечно! Её последнее видение!
– Это обрывки цифр! – радостно воскликнула она, поворачиваясь к ребятам. – Нужно выложить их в правильном порядке, чтобы получились числа. Думаю, это опустит платформу.
– Почему так уверена? – спросила подошедшая Селена.
– Интуиция, – ответила Рэй уклончиво.
Селена задумчиво осмотрела барельеф.
– Хм-м… действительно, из этого можно собрать числа. И, как мы знаем, каждая комната здесь пронумерована.
– Кроме этой.
– Верно… может, совпадение, а может и нет. Выходит, чтобы запустить механизм, нужно выложить на таблице некие цифры, так?
– Что думаешь, Кит? – Рэй обернулась к другу. Тот с усилием отлепился от стены и подошёл к ним.
– Думаю, у нас есть подсказка.
Он кивнул на соседнюю стену, где нетвердой рукой было нацарапано несколько иероглифов – грубо и неровно, словно наспех.
– Ты сможешь расшифровать их? – Рэй с надеждой взглянула на их эпиграфиста. Та уже доставала планшет из рюкзака.
– Я разберусь. Отдохните пока, а то на вас смотреть страшно.
Рэй тактично промолчала о состоянии самой Селены и уселась у стены рядом с Китом. Ноги гудели, а уставший организм буквально вопил об отдыхе. Рэй полезла в рюкзак: у них всё ещё оставалось немного еды и воды, но запасы стремительно утекали.
– Тебе нужно поесть. – Она протянула Киту яблоко. Он покачал головой.
– Не могу. Если съем это, меня стошнит.
– Лекарства не действуют?
У Селены в рюкзаке нашлась аптечка первой помощи, и Рэй надеялась, что обнаруженные там антигистаминные помогут.
– Я в порядке, – сказал Кит, натянув на лицо ободряющую улыбку. От этой очевидной лжи и его улыбки Рэй захотелось настучать ему по голове, но она лишь кивнула. Говорить больше не хотелось, да и не было сил.
– Готово. – Селена тяжело опустилась рядом. – Нам повезло: здесь всего четыре слова.
Рэй заглянула в планшет.
Страх.
Надежда.
Смерть.
Жизнь.
Просто замечательно.
– Как же меня достали эти проклятые загадки! – застонала она, подавляя желание побиться головой о камень.
– Да ну? Разве ты не об этом мечтала, когда рвалась в джунгли?
– Иди к чёрту. – У неё не осталось сил слушать ничьи подколки.
– Осторожней. Будешь грубить, не расскажу, что мне удалось выяснить по твоей маленькой просьбе.
– Просьбе? – заинтересовался Кит.
Рэй потребовалось с полминуты, чтобы вспомнить, о чём идёт речь.
– Ты перевела символы из пещеры? Сейчас?!
– Раньше. Но всё как-то было не до этого.
– А теперь, значит, самое время.
– Другого может и не быть, – пожала плечами Селена. – Ты слушаешь или нет?
Конечно, она выслушала. Оказалось, что символы вкупе с рисунками, нацарапанными на стенах пещеры, – часть традиционного ритуала, славящего майяских богов смерти.
– Я встречала упоминания о нём раньше, до всей этой истории с Нилумом, и последние подобные ритуалы датируются двенадцатым веком. Когда ты сказала, что рисунки свежие, у меня закралось подозрение… Но всё оказалось куда хуже.
– Хуже?
– Ритуал… скажем так, более кровавый, чем позволяют современные законы.
Селена выразительно посмотрела на Рэй, ожидая, когда до неё дойдет.
– Ты хочешь сказать…
– Ага.
– О чём вы вообще? – требовательно спросил Кит.
– О человеческих жертвоприношениях, – медленно произнесла Рэй, надеясь, что её слова опровергнут. Но этого не случилось.
– Подождите… то есть, в той пещере, где ты чуть не попала под обвал, кто-то недавно приносил в жертву людей?!
Рэй ужаснулась бы куда сильнее, если бы не всё, произошедшее за последние дни и особенно – сегодня. Теперь же ей было почти наплевать. Смерть преследует их по пятам и уже дышит в спину, так что изменит одна новая жертва?
– Ладно, сейчас есть более насущные проблемы, – вздохнула Селена, с силой проведя ладонями по лицу. – Время работает против нас. Как считаете, мы должны…
Внезапный скрежет заставил всех троих резко обернуться к выходу. В единственном проёме застыла знакомая тень, тёмная и неподвижная. Тень шагнула навстречу, и по комнате пронёсся вздох облегчения.
– Радамес, слава Богу! – Селена с широкой улыбкой вскочила на ноги. – Где ты был? Мы не смогли отыскать тебя…
«Не то чтобы сильно искали», – мрачно подумала Рэй. Честно говоря, за последний час она даже не вспоминала ни об их четвёртом спутнике, ни об Иниго, которого они вроде как разыскивали.
Торрес не ответил, вновь издав странный скрежещущий звук, точно царапая ногтем мокрое стекло. Сделал шаг в их сторону, цепляясь за стену.
А потом бросился на Селену.
Никто не успел среагировать – он сбил её с ног и сомкнул руки на нежном горле. Женщина захрипела, безуспешно пытаясь ослабить хватку.
– Эй, отвали от неё! – Кит тут же оказался рядом и попытался оттащить Торреса прочь, но яд уже ослабил его, и от одного выверенного удара он отлетел, ударившись затылком о стену. Однако это дало Селене секундную передышку, чтобы сгруппироваться и с размаху пнуть Торреса между ног.
Рэй ожидала страшных ругательств, но вместо них услышала тихий скулеж, какой обычно издают побитые собаки. Голова Торреса мотнулась назад, а после с неестественным хрустом встала на место. Его тело распрямилось, как пружина, и он двинулся на них резкими, отрывистыми шагами. Каменное лицо ничего не выражало, а пустые глаза светились чистым золотом.
– Что-то не так! – закричала Рэй, проверяя пульс Кита. Слава богу, живой. – Он не в себе!
Она прижала бессознательное тело друга к себе, укрывая от безумного коллеги.
– Я догадалась, – процедила Селена, быстро извлекая из рюкзака кинжал, снятый с трупа брата, и принимая боевую стойку.
– Не убивай его! – Сердце Рэй сжалось. Хватит уже смертей.
– Не могу обещать, птичка.
Селена дважды уклонилась от нечеловечески быстрых бросков и ударила Торреса ботинком в живот, однако тот, казалось, даже не заметил этого. На его обветренных губах собиралась кровь – похоже, он сжимал зубы так сильно, что те крошились в пыль, издавая этот жуткий, непрекращающийся скрежет.
– Он всё ещё где-то там! Может, сумеем достучаться?
– Эй, Радамес! – крикнула Селена, прячась от нового броска за круглым алтарем. – Ты, конечно, тот еще шовинист, но точно не попытался бы убить женщину без причины. Особенно ту, что тебе нравится.
Торрес не изменился в лице и предпринял новую попытку напасть. Селена легко полоснула его кинжалом по руке, заставляя отступить. Брызнула кровь.
– Думаешь, я забыла твои откровения в палатке? – Она тяжело дышала, но по-прежнему старалась не наносить серьёзных ран. – Возвращайся, и я подумаю дать тебе шанс!
Золотое свечение в глазах мигнуло – и засияло ярче. Следующим выпадом Торресу удалось выхватить у Селены кинжал, и Рэй испуганно вскрикнула. Замахнувшись, он застыл с тем же пугающе мёртвым выражением лица. По смуглому лбу градом стекал пот, а рука с зажатым в ней кинжалом дрожала.
– Он борется! – закричала Рэй, готовясь прийти на помощь. – Уходи оттуда!
– Я знаю, зачем тебе ожерелье, – выдохнула Селена, продолжая танцевать вокруг алтаря. – Дело ведь не только в деньгах. Ты спасаешь мать, и это благородно! Я понимаю, ведь я сама потеряла брата!
По её щекам покатились слезы. Одна, такая же крупная, прочертила скулу Торреса и исчезла, впитавшись в грязный ворот рубашки. Кинжал выпал из ослабевших пальцев.
Стены пирамиды сотряс нечеловеческий вой. Торрес согнулся пополам и схватился за голову, продолжая крошить собственные зубы. На мгновение Рэй поверила, что он справится, и надежда тёплым огоньком вспыхнула в груди. Но вот он деревянно выпрямился, и золотые глаза полыхнули, как два маленьких солнца.
– Нет! – закричала Селена, приземляясь на пол от сильного толчка. Торрес навалился на неё так, что затрещали рёбра, и вновь принялся душить – крепко и безжалостно.
Рэй не успела подумать: кинжал ощущался продолжением руки, а кожа словно загорелась изнутри, норовя сползти с тела, как змеиная шкура. С шумным выдохом она вонзила оружие в тугую плоть между ребрами, почти не встретив сопротивления.
Тело в её руках обмякло, заваливаясь вперед, но Рэй продолжала давить, пока Селена под ними не застонала.
Моргнув, Рэй выпустила кинжал и уставилась на свои окровавленные ладони. Она тупо разглядывала их, пока освобожденная Селена, поднявшись, не дотронулась до её плеча.
– Уже всё, птичка. Ты спасла мне жизнь.
***
– Я убила его.
Она повторяла это снова и снова, но смысл всё ещё ускользал, теряясь под гнётом ужаса и бессилия перед чудовищной истиной: она убийца. Убийца.
– Он убил бы нас всех, – жёстко сказала Селена. На её шее фиалками расцветали следы от пальцев. – Почти убил меня. Ты поступила правильно.
– Как убийство может быть правильным?
– Рэйч, это был не он. – Пришедший в себя Кит попытался коснуться её руки, но Рэй дёрнулась. – А монстр. Проклятая пирамида.
– Он… он пытался бороться. – Рэй обхватила себя руками, чтобы не трястись. – Он мог победить.
– Не мог, – отрезала Селена. – Очевидно, пирамида не отпустила бы свою добычу так легко. Мы сделали всё, что могли.
– Кто-нибудь понял, что это было? – тихо спросил Кит, потирая ушибленный затылок. Селена пожала плечами.
– Думаю, одна из комнат поработила его сознание. Кто знает, может, и мы бы стали такими, если бы не справились с ловушками.
Она подошла к Рэй и крепко обхватила ладонями её лицо. Поймала отчаянный взгляд.
– Он был моим другом дольше, чем длилось ваше знакомство. Мне тоже очень, очень жаль. Но тут: или ты, или тебя.
Рэй медленно кивнула. Посмотрела на зеленовато-бледного Кита. У неё не было времени на самоистязания, когда на кону ещё одна жизнь.
– Ты упоминала его мать, – вспомнила она, тяжело поднявшись. Почему-то казалось важным целиком узнать историю их – теперь уже мёртвого – коллеги.
– Да… Она серьезно больна; в коме вот уже несколько лет. Насколько я знаю, Радамес отчаянно искал средства на её поддержание и лечение.
– Финансовые?
– Всевозможные, – вздохнула Селена, склоняясь над телом Торреса и морщась от очевидной боли в рёбрах. – Нужно хотя бы закрыть ему глаза…
– Так вот почему он приехал сюда, – пробормотал Кит. – Похоже, у всех здесь были свои мотивы. Кроме нас с Рэйчел.
Селена бросила на него полный жалости взгляд, но, к облегчению Рэй, промолчала. Вместо этого вновь склонилась над телом, чтобы перевернуть его.
– Погодите-ка… А это ещё что?
Рэй заставила себя подойти ближе. Круглый алтарь в центре, щедро обагрённый кровью Радамеса Торреса, теперь издавал мягкое голубоватое свечение. Точно так же светились и фрагменты цифрового пазла на стене.
– Готов поклясться, раньше этого не было, – сказал Кит. – Мы запустили какой-то… волшебный механизм?
– Плата кровью, – прошептала Селена. – Ну конечно… Потому Саймон и не смог открыть проход.
– Плата кровью?
– Алтарь требует крови. Всегда. Это один из непреложных постулатов майя. Но брат… – Она покачала головой. – Ему бы просто… не пришло такое в голову. Он был слишком мягким человеком для средневекового варварства.
– Нам бы тоже не пришло, если бы не случайность, – сказал Кит. – Что насчёт чисел?
– Очевидно, одной крови недостаточно. – Селена кивнула своим мыслям. – Значит, разгадываем ребус. Идеи есть?
Они вернулись к стене с барельефом, пытаясь предположить возможное количество цифр, которые нужно было сложить из разрозненных фрагментов. Линии – пятёрки, точки – единицы, единственный какао-боб – ноль… По размеру таблички выходило, что четыре.
Рэй оглядела порванные джинсы и ветровку, покрытую чужой кровью, и вновь воскресила в памяти своё видение. Ошибки быть не могло. Она уже разгадывала этот шифр в прошлом-будущем, а значит, сможет сделать это снова. Правда, из четырёх цифр Рэй успела рассмотреть лишь первые три.
Впрочем, это уже большая удача.
– Четыре цифры и четыре слова-подсказки. Полагаю, они напрямую связаны между собой и нумерацией комнат. Птичка, ты их вроде записывала?..
– Да. – Рэй впервые за долгое время искренне улыбнулась. – И думаю, я могу помочь с разгадкой.
***
Страх. Надежда. Смерть. Жизнь.
Страх: ледяные иглы предательства, в которое слишком легко поверить, когда вокруг так мало верности. Давняя фобия, ставшая кошмаром в реальности, оскаленная пасть, несущая смерть. Шесть.
Надежда. Что может вызвать это чувство в месте, насквозь пропитанным отчаянием? Счастливая, пусть и фальшивая, картинка, стимул борьбы ради возможного будущего. Десять.
Смерть: повсюду. Но особенно остро её зловонное дыхание там, где еще недавно теплилась жизнь. Селена помнила номер комнаты, в которой после стольких месяцев наконец отыскала Саймона. Восемь.
Жизнь. Единственное, что было чуждо этому месту. И единственная цифра, которую Рэй не успела разглядеть в своём видении.
Они застыли напротив барельефа, почти собрав пазл из чисел. Каждое движение фрагментов сопровождалось тихим щелчком, от которого все трое замирали в напряженном ожидании. Никто не горел желанием проверять, есть ли у них право на ошибку.
Остался последний пустой квадрат, для которого не находилось подходящей комнаты. Время шло, тело Торреса неподвижно лежало у алтаря, укрытое его же собственной курткой, а пирамида молчала, предвкушая их следующий ход.
– Жизнь, – произнесла Рэй, наверное, в десятый раз. От напряжения она обгрызла нижнюю губу и сломанный ноготь на указательном пальце. Она даже пробовала надевать маску, игнорируя недоумение спутников, но чёрное дерево молчало. – Может, мы пропустили эту комнату?
– Предлагаешь вернуться и обойти их ещё раз? – Селена иронично вздернула бровь. Рэй взглянула на неё с раздражением.
– Я и так помогла, чем смогла. Дельные комментарии будут?
– Вообще-то да. Что, если отойти от комнат и цифр на стенах?
– О чём ты? – спросил Кит. Он сидел, тяжело привалившись к камню, но продолжал делать вид, что нормально себя чувствует.
– Что есть воплощение жизни для майя?.. – Селена отступила, охватывая получившуюся картину цепким взглядом. – Достаточно распространенное, чтобы служить пищей, достаточно ценное, чтобы считаться священным.
– М-м… Кукуруза? – Рэй испытала азарт, уловив ход её мыслей. Пусть они не всегда сходились во мнениях, но знания и смекалка этой женщины бесспорно заслуживали восхищения.
– А ещё? Чем можно было прокормить семью и вылечить болезни? Оплатить долг?
– Да, да, чёрт возьми! Селена, ты гений!
Шагнув к барельефу, Рэй дрогнувшей рукой подвинула в оставшийся квадрат продолговатое зернышко какао-боба.* Ноль.
Они справились.
Потолок не обрушился им на головы, а тёмная комната вокруг пришла в движение. Голубоватый свет вспыхнул ярче, и тяжёлая платформа в центре зала, скрипя, двинулась вниз, постепенно открывая продолжение спиральной лестницы.
Тело Торреса поползло вместе с ней и вскоре исчезло в темноте. А все трое наконец двинулись следом.
Спуск был бесконечным. За ним последовало совершенно затхлое каменное помещение с единственным проходом, которое удалось осмотреть лишь с помощью фонарей. Ни факелов, ни цифр на стенах больше не наблюдалось – игры кончились. Они пошли дальше.
Следующая комната встретила их огнём, хлынувшим из щелей между плит на полу. Селена, шедшая первой, едва успела отскочить, лишь слегка подпалив рукав куртки.
– Дерьмо! Как мы пройдём дальше?
Длинная и широкая огненная полоса тянулась от стены до стены, не оставляя шанса перейти её без потерь. Пламя обжигало; если оно не убило бы их, то точно покалечило.
Поразмыслив, решили прорываться с боем. После того, как Кит швырнул в огонь отколовшийся от стены камень, пламя поутихло в месте удара, оставляя мгновение, чтобы перескочить на другую сторону. К сожалению, камней в комнате больше не валялось. Вернувшись к лестнице, они отыскали ещё два, но те оказались слишком маленькими, чтобы приглушить пламя.
– Придётся пожертвовать частью вещей, – сказала Селена, раскрывая рюкзак. – Только не вздумайте тратить воду и еду, лучше одежду.
Рэй оглядела нехитрые пожитки. Почти пустая бутылка воды, раздавленный банан, остатки утреннего сэндвича, салфетки, блокнот и ручка, фонарик, перочинный нож – а ещё маска, которую никак нельзя было швырять в огонь. Пришлось снять с себя окровавленную ветровку и, свернув её в тугой ком, пожертвовать пламени. Секунда, когда Рэй рванула сквозь огненную завесу, показалась вечностью; она прикрыла лицо руками и почувствовала, как ожог лижет беззащитные локти и предплечья, а горло рвёт кашель, несмотря на то, что она разучилась дышать.
Кашляя, как туберкулезник, Рэй безуспешно пыталась очистить лицо от копоти, пока Кит и Селена прорывались через завесу следом. Почерневшие руки горели, запах гари въелся в кожу, а ветровку безвозвратно сожрало пламя.
Испуганный крик Селены оборвал мерный треск пламени, привлекая внимание остальных. Она лежала на полу, запнувшись обо что-то крупное, пахнущее горелым мясом.
Рэй едва успела отвернуться, прежде чем её вывернуло на каменный пол.
Они наконец нашли пропавшего руководителя.
***
Никто ничего не обсуждал – что бы это изменило?
Тело Оливера Иниго было сильно обожжено, словно пламя застало его врасплох, но левая часть лица не пострадала, лишь почернела от копоти. Единственный уцелевший глаз выражал бесконечное удивление. Селена закрыла его, как и Торресу раньше.
Возможно, он выжил бы, получи вовремя медицинскую помощь. Но теперь им оставалось лишь обработать собственные ожоги.
– Какая ужасная смерть.
Селена припечатала Кита разъярённым взглядом.
– Смерть всегда ужасна. Но иногда еще и бессмысленна.
Она злилась, чтобы скрыть отчаяние и ужас, завладевшие всеми. Не нужно было быть знатоком человеческих душ, чтобы понять это.
Рэй чувствовала себя измотанной настолько, что ей стало почти всё равно. Настолько, что даже ужас отступал на задний план, превращаясь в раздражающий фоновый шум, как головная боль. Это было опасно, хотя и приносило облегчение: ей нужны все оставшиеся силы.
С ней что-то происходило прямо сейчас. Кожа горела и чесалась, но не от ожога, а глубже, яростней. Словно её нутро пыталось говорить с ней, но она не умела слушать.
«Ты обещал помочь мне, – взмолилась Рэй своему невольному покровителю. – Так помогай! Иначе скоро помогать станет некому!»
Но бог смерти молчал, будто никогда и не появлялся в её мыслях.
– Сеньор Иниго… то есть, Оливер ведь зашёл через подкоп где-то неподалеку, – вновь подал голос Кит. – И завалил его… Что, если мы сможем разобрать завал изнутри и выбраться отсюда?
В глазах Селены вспыхнул интерес.
– Да… стоит попробовать. Выйдет долго, и не факт, что нам хватит сил, но если это единственный шанс вырваться…
Сложившийся план несколько воодушевил группу. Они прошли еще два безликих коридора, готовые к ловушкам или нападению, но всё было спокойно, не считая пары встреченных по пути крыс и ящериц. Одно из ответвлений привело в тупик, и друзья вернулись на самый широкий коридор, надеясь отыскать подкоп или же гробницу царя.