Юлия Узун
Сто раз на вылет
– 44 -
В воздухе стоял туман. Я торопливо шагала по незнакомым улицам, съёжившись, испытывая желание добраться до Беркера и всё ему объяснить. Мой путь лежал через торговый район, освещённый городскими огнями. Полночь давно миновала, по моим щекам бежали слёзы. Как я могла повестись на абсурдное предложение?
И где, мать его, такси?!
Я прошла огромное расстояние, но не нашла ни одного такси. Город шумел и гудел, по улицам расползался аромат жареного мяса, уличные артисты играли на саксофоне или на гитаре; продавали шары, продавцы выкрикивали названия товаров на любой вкус и цвет.
Остановившись у автобусной остановки, я наконец вытащила мобильник. Сообщений было всего три.
Франко написал:
«Ты подумала?»
Через двадцать минут:
«Почему молчишь?»
Беркер написал:
«Ты где? Я всё ещё жду тебя».
Время отправления последнего сообщения – 24.15.
Я посмотрела на время. Сейчас было без четверти час. Прошло целых полчаса с тех пор, как Беркер мне написал. Я попыталась позвонить ему, но он не отвечал.
Огляделась вокруг, но толку от этого никакого. Я не знала, где нахожусь. Позвонила Талии, но та, похоже, веселилась в клубе. Я не стала её тревожить. На противоположной стороне дороги увидела такси, но пока добежала, оно уехало. От безысходности я разревелась окончательно.
В памяти всплыли события последнего часа.
– Отпусти меня, Бернардо! Ты не имел права так со мной поступать!
– Я не собирался причинить тебе вред, поверь. Я всего-навсего хочу подружиться. Мы должны объединиться и двигаться к финалу вместе, – дружелюбно говорил он, пытаясь призвать меня к спокойствию. – Я всё готов отдать, чтобы побороться с тобой за первое место. Это будет честная, открытая борьба.
– Для этого не обязательно было увозить меня в сердце города! И тем более обманывать!
– А если ты мне нравишься? – выпалил Бернардо.
– Ни за что не поверю!
– И зря. Ты не уродина, Найджела, и должна понимать, что это твоё преимущество перед многими женщинами на этом шоу.
– Я не единственная обладательница смазливой мордашки, – съязвила я, отнюдь не считая себя красавицей. – Есть другие красивые девушки на шоу. И более доступные, чем я.
– Вот именно! Доступных никто не хочет. Но я не предлагаю тебе свою любовь, а всего лишь дружбу.
Обведя глазами фасад ресторана, я горько усмехнулась.
Со стороны мы выглядели странно. Люди думали, что мы влюблённая парочка, которая спорила друг с другом перед входом в ресторан о том, следует ли идти именно в это место. Никого из ребят внутри не было. Бернардо сказал мне об этом сразу, как такси отъехало. И в этот момент я вспылила. Меня ждал Беркер, а я находилась чёрти где!
Юбку моего оранжевого платья раздувал ветер. Я чувствовала себя глупо.
– Я хочу уйти, – сказала я и пошла вперёд, но Бернардо схватил меня за запястье.
– Ты не можешь уйти. Давай поговорим, что тебе стоит?
– Не вынуждай меня плевать тебе лицо. Отпусти.
Угроза, видимо, прозвучала сурово, и Бернардо отступил. Он позволил мне уйти, чему я была рада. Сначала я шла куда глаза глядят, петляя по улицам, лишь бы удалиться подальше от Бернардо. Я шла и твердила себе, что должна успеть вернуться на виллу, но для этого требовалось найти такси.
Когда позвонил Мерти, я была вне себя. Я кричала и ревела в трубку, бессвязно объясняя, что мне срочно нужно на виллу, а я не знаю, где нахожусь и такси не могу поймать. Он призвал меня к спокойствию, затем попросил сбросить геолокацию. У меня не работал интернет, поэтому пришлось зайти в первое попавшееся кафе и попросить пароль вайфай. К счастью, официант оказался англоговорящим и услужливым.
Сбросив Мерти геолокацию, я заказала себе кофе и стала ждать.
Попытки дозвониться до Беркера были тщетны. Он не отвечал. Я написала глупое сообщение, затем стёрла. Не стала ничего писать. Я должна объяснить ему всё с глазу на глаз.
Мерти приехал в компании Рико через двадцать пять минут. Рико заплатил за кофе, затем помог дойти до такси. Меня трясло, я никак не могла успокоиться. Всю дорогу плакала и ничего не в состоянии была объяснить растерянным мальчишкам.
Едва машина остановилась у ворот виллы, я выскочила и помчалась на всех скоростях к реке, по дороге сбросив туфли.
Что я ожидала увидеть в час тридцать ночи?
Меня окружала природа. Река глумливо плескалась, и в стороне, выше по течению, на поверхности играли блики: выстроенный невдалеке город горел огнями, отражаясь в реке. Деревья сердито шумели колючей листвой, жалобно скрипели от усиливающегося ветра.
Я села на бревно и снова заплакала.
– 45 -
В эту ночь я прошла свою собственную точку невозврата, и начался кошмар.
Франко Руис. Беркер. Бернардо. Эта троица сделала мою неделю невыносимой.
Вторник.
Во время групповой игры Бернардо проявил ко мне особое внимание. Я догадывалась, что он работал на публику, но сопротивляться не было сил. Сосредоточилась на готовке, хотя и это давалось с трудом.
– Бернардо, – обратился к нему Руис, – сегодня вы с Найджелой на одной волне. Что же произошло?
Бернардо хитро улыбнулся и повесил свою ручищу мне на шею.
– Здесь не существует дружбы, однако, мы с Найджелой решили, что соревноваться нужно, находясь в хороших отношениях. Тогда побеждённый пожмёт руку победителю и пожелает ему удачи. Мне кажется, так правильно! Я действительно люблю Найджелу и её технику, она умеет готовить и знает своё дело. Талантлива и достойна войти в первые ряды.
– Ох, Бернардо, – в шутливой форме погрозил пальцем Франко, – чувствую, ты лукавишь. Но сказано, конечно же, хорошо. И да, согласен – Найджела талантлива. Во всём, – добавил он и бросил на меня колкий взгляд.
Я сбросила руку Бернардо и занялась соусом. Решили мы… Интересно, когда?
Пока камеры были сосредоточены на противоположной стороне, Бернардо встал рядом со мной, чистить креветки для закуски.
– Ну и когда же мы решили быть в хороших отношениях? – тихо, но с интонацией спросила я. – Мне казалось, я вообще не договаривалась с тобой ни о чём.
– Откуда в тебе столько злости?
– Злость? Нет, Бернардо, я не злюсь. Просто чувствую во всём происходящем подвох.
– Вряд ли тебе нужен мой совет, но я всё же рискну. Не думай и не чувствуй. Ты на шоу. Готовь!
Не удержавшись, я улыбнулась, и в тот же миг поймала с противоположной стороны убийственный взгляд Беркера. Он наблюдал за мной, но одновременно избегал. Я хотела поговорить с ним после съёмки, но потом мне стало не до того. На «отсев» помимо Илоны отправили Талию.
Настроение было испорчено на всю неделю.
Среда.
На мастер-классе я выиграла профессиональный, именной нож Гордона Марлоу. К тому же, нам подарили кулинарные книги.
– Вам стоит почитать эти книги и кое-чему научиться, – наставлял Марлоу. – В книге собраны все практические советы лучших поваров. Набирайтесь опыта! Теперь эта книга – ваша Библия!
«Библия», которую я по ошибке забыла в гримерке. Пришлось возвращаться за ней.
Тут-то меня и поймал Франко Руис.
Когда я зашла в гримёрку и не обнаружила кулинарной книги, услышала за спиной голос Франко:
– Ты не это ищешь?
Сердце разом ухнулось вниз, и я развернулась на каблуках. Неужели он думает, что может помыкать мной, когда и как захочет? Пообещал встречу с сестрой, подумаешь! Я смогу с ней нагуляться и после шоу. Не на программе «Ищу тебя»! Я вздохнула про себя.
– Я думал, ты умнее.
– Знаете, я тоже думала. Отдайте книгу, меня ждут.
– Не раньше, чем мы кое о чём договоримся.
Я осмелела, и слова лились одно за другим.
– Больше я ни о чём с вами договариваться не собираюсь. С меня довольно. Работать в вашем ресторане у меня нет никакого желания. Пугаете тем, что я не встречусь с сестрой? Так она моя сестра, и я увижу её, когда захочу. Да хоть сейчас, если сделаю видеозвонок. Пугаете тем, что выдворите меня из шоу. Если у меня нет шанса победить честно, тогда мне эта победа не нужна, и я уйду с гордо поднятой головой. Поэтому давайте, дерзайте! Снижайте мне баллы, ругайте мою еду. – Я опустила взгляд и посмотрела на кулинарную книгу. – И если не хотите отдавать мне книгу, то можете забрать её себе.
В эту минуту мне было абсолютно всё равно, что будет дальше. Всё равно жизнь на вилле стала невыносимой. Психика не выдерживает, бороться ни за что уже не хотелось. Даже мама с Роуз не были причиной того, чтобы я стремилась продолжать соревноваться. А если Талия уйдёт, я и вовсе останусь одна.
Сделав шаг, я поравнялась с Франко. Он протянул книгу, при этом не проронив ни слова.
Я взяла книгу и вышла. Никто больше не будет мной помыкать.
Четверг.
До сих пор не удалось поговорить с Беркером. Мои сообщения он игнорировал, во двор не выходил. На контакт не шёл. Устав за ним бегать, я сказала Талии, что больше попыток делать не стану.
Перенастроив себя, я смогла достойно отыграть сегодняшнюю игру. Наша команда выиграла, и я со злорадством следила за тем, как трудится Беркер, чтобы не отправиться на «отсев». К счастью для него, обошлось. Он выиграл иммунитет, получил похвалу от всех ведущих и отправил на «отсев» Йозо, объяснив это тем, что тот сделал несколько ошибок, из-за чего их команда потерпела фиаско.
Потом было голосование, во время которого Бернардо подсел ко мне и начал рассказывать забавные происшествия, что случились с ним, когда он работал помощником повара в ресторане. Я не знала, чего он добивается. Казалось, он искренне хочет подружиться. Наконец я перестала сопротивляться и вслушалась в его рассказы, затем стала задавать вопросы. В итоге мы сели рядом в автобусе.
– Что ж, Йозо и Розалия составят компанию Илоне и Талии. Мне даже предположить сложно, кто из них покинет шоу, – тихо рассуждал он, пока автобус катил по скользкой после дождя дороге к вилле.
– Чем ближе мы к финалу, тем сложнее. Они все сильные, поэтому их погубит лишь одна ошибка.
– В субботу к ним присоединятся ещё двое. Посмотрим, как сложится игра. Я в предвкушении.
Я, замолчав, отвернулась к окну.
Бернардо понял, что я больше не хочу разговаривать, и переключился на разговор с Эмилем, который сидел на соседнем кресле. Они хихикали, подкалывали некоторых участников, а потом начали дурачиться. Моя грусть не стала препятствовать веселью, и в итоге я тоже смеялась с ними.
Пятница
Шоу – это не тюрьма, куда садят на определённый срок. Это всего лишь временный период в жизни, который либо оставит хороший отпечаток в памяти, либо воспоминания захочется стереть навсегда.
На этом шоу я пережила много приятных моментов, поэтому, пожалуй, их сохраню.
Весь день в пятницу мы с Талией провели на кухне, готовя разные блюда, тренируя навыки. Также мы воспользовались советами из подаренной нам книги. С мужской половиной мы не сталкивались до самого вечера, пока Ёся не объявился. Он собрал нас на улице за столом. Сначала разъяснял, какие ошибки мы допускаем, затем раздал листовки с ответами на вопросы. В субботу после съёмки у нас возьмут интервью, но что угодно мы не могли говорить. Он сказал, что мы можем лишь немного изменить ответы, но и это не желательно. Всё в интересах шоу.
А потом он поставил на стол ящик с вином и пожелал хорошего вечера.
Я, махнув рукой, встала и зашла в дом. А утром узнала, что напились все, кроме меня.
Суббота
Не просто так Ёся привёз вино накануне вечером. Можно сказать, участники продегустировали его, ибо соревноваться мы отправились именно на винный завод. И блюда готовили, подходящие к вину.
Наша команда проиграла. Иммунитет заработал Бернардо. Подмигнув мне, он отправил на «отсев» капитана Эмиля. А на голосовании все единогласно решили убрать Андриуса. Его никто не переваривал.
После тяжёлых съёмок нас отвели в другое крыло здания, усадили в комнате и велели ждать. Вызывали по одному. Съёмка одного интервью длилась от двадцати минут до часа. Мы просидели в студии до глубокой ночи.
За время ожидания я успела нахохотаться с Бернардо и Эмилем, поспорить с Рико. А Зельда умудрилась довести меня до слёз, а помог ей в этом никто иной как Беркер.
Чтобы избежать нападков со стороны недоброжелателей я села в уголке и до полуночи не проронила ни слова. Как раз в это время меня вызвали на интервью. Я была предпоследней, а Беркер последним. Мы сидели и глазели друг на друга, никого другого просто не осталось.
– Меня обманули, – сказала я. – Если бы ты захотел меня выслушать…
Вошла Алина, и я не успела услышать его ответа.
Утром я прочитала от него сообщение: «Теперь не важно, что произошло. Я вижу, как тебе весело с Бернардо. Надеюсь, ты остаток своего дня рождения провела отлично в его компании. По крайней мере его рассказы очень красноречивы».
Меня охватила ярость. Бернардо!
Воскресенье
Этот день прошёл для меня как в тумане.
Талия не справилась. В первом туре её обошли Эмиль, Йозо и Андриус. А во втором Розалия и Илона приготовили тарелку шефа намного лучше. Талия не уложилась во времени, отсутствовали важные элементы и вкус не удовлетворил ведущих.
Прощаясь с ней, я рыдала, как будто потеряла подругу навсегда.
– 46 -
– Найджела, – обратился ко мне Джеймс, – вчера ушла Талия. Для тебя это стало ударом. Что можешь сказать по этому поводу?
Меня не предупредили, что придётся высказываться перед камерами, поэтому я не сразу сообразила. Сглотнув, собрала мысли в кучу и заговорила:
– Я осталась в комнате одна. Без поддержки, без дружеской болтовни. И вроде понимаю, что в жизни мы с ней можем встретиться. До Испании из Лондона легко добраться. Я обязательно приглашу её к себе. Но именно сейчас, пока мы на шоу, мне будет её очень не хватать.
«Дашери и Людмила совершенно лишние на шоу. Талия достойнее», – думала я, но вслух не могла такое сказать, иначе девочки обидятся. А я бы с радостью спросила: где справедливость?
– Она была достойна дойти до четвёрки лучших, – добавила я, после чего раздались хлопки. Все участники поддержали мои слова.
Талия писала мне вечером. Мы обе ревели, но она сказала, что домой её не отправили, а поселили в отеле до окончания шоу. Меня обрадовала эта новость. Она сказала, что встретила там всех, кто выбыл. Уехала только Валерия. Я пообещала, что если не вылечу из шоу, то в свободный день обязательно приеду к ней.
Ради неё я выиграла капитанский конкурс и сделала то, чего не ожидал никто. Я взяла в соперники Беркера.
– Беркер! – воскликнул Франко. – Снова капитан. Но на этот раз сражаться придётся с сильным соперником. Конечно, Мерти, не хочу сказать в твой адрес ничего плохого, но вы с Беркером идёте в ногу. А вот у Найджелы на сегодняшний день больше заслуг.
– Да, – влез Джеймс Бардуго, – хочу сказать, что на прошлой неделе Найджелу признали лучшей в голосовании «зрительская симпатия». Тебя очень любят, Найджела!
– Спасибо, – заскромничала я, хотя в душе было очень приятно.
– Второе место занял Бернардо. А третье – Йозо.
Участники ликовали, свистели хлопали. Мне достались скупые аплодисменты, но я переживу.
– Итак, Беркер, – Франко вернулся к своему вопросу, – у Найджелы будет преимущество – на одного участника больше. Справишься?
– Я постараюсь создать хорошую команду. По мне, так чем меньше людей, тем легче работать. Не зря же мы готовим в одиночку на кухне.
– Хорошо подмечено, – заметил Франко. – Однако помни, что мы на соревновании, и легко не будет. Есть ограничение времени, большое количество блюд и… Завтра вас ждёт сюрприз!
– Я останусь при своём мнении, шеф. Обещаю три ноль на этой неделе.
– О! – протянул Гордон Марлоу.
– Это заявление! – поддержал Джеймс.
А Франко со злорадной ухмылочкой посмотрел на меня.
– Могу только посочувствовать, Найджела. Беркер настроен воинственно.
«И я ему помогу победить», – прочитала я в глазах Франко, отчего съёжилось всё моё нутро. Но я не дам себя в обиду. Больше не дам.
Первым я позвала Бернардо. Пока он шёл, Беркер ухмылялся, а потом вызвал Рико. Я была этому рада, потому что Рико без особой причины взъелся на меня. Не исключаю вмешательства Бернардо, но я уже пообещала себе, что ни за какие коврижки не стану идти у них на поводу. Тактика, значит, тактика.
Я пригласила Дамьяна, и Марлоу высказался, что я становлюсь не только опасной, но и сильной. Беркер позвал Мерти.
Вопреки своей неприязни, я выбрала Зельду.
Беркер не отставал, он позвал Розалию.
Следующие три человека, которые вошли в мою команду, были Эдит, Эмиль и Людмила. В «красной» команде Беркера – Альвисс, Ханна и Андриус.
Дальше стало сложнее. Я хотела оставить Дашери Беркеру, но никак не получалось проработать стратегию. Последний участник доставался мне, поэтому позвала Илону. Естественно он выбрал Йозо. И Дашери пошла в мою команду.
Дома, на вилле, я поймала Дашери в комнате одну и решила задать давно мучивший меня вопрос. Я знала, что Дашери хорошо ко мне относится. Она относилась к тем людям, чья природная весёлость никогда не угасает. Дашери была доверчивой и почти никогда не обижалась. Из всех поваров она была самой слабой, но до сих пор ей удавалось остаться на плаву. Простое везение! Ёся по секрету сказал мне сегодня, что для рейтинга такие участники, как Дашери, очень нужны, поэтому её стараются оставить.
– Привет! Я зашла поболтать, – с наигранной веселостью сказала я, закрывая за собой дверь.
Дашери в спальне была одна. Она сидела у окна с телефоном, когда я вошла. Губы, как всегда, ярко накрашены. Юбка настолько короткая, что если она поднимет ногу, засветит бельё.
– Да, сейчас, допишу сообщение и буду вся твоя.
– Кому пишешь? – ненавязчиво поинтересовалась я, взяв в руки желтого мишку. Откуда он у неё? Раньше я бывала в этой комнате, но не замечала мягких игрушек. Подозрения я попыталась отбросить тем, что Дашери могла купить его в свободный день. Но не исключала вариант с подарком.
– Другу пишу.
– Просто друг или…
– Просто друг. Я не хочу серьёзных отношений. Люблю свободу.
– Значит, с Андриусом тоже не серьёзно?
– Я уже забыла про него. Тем более, он полный ноль в постели. Трахается как кролик… – она хохотнула. – Как будто за ним гонятся!
Меня разбирал смех, но я ограничилась улыбкой.
– Видела тебя с Беркером…
Тут Дашери подняла голову и отложила телефон.
– Что-то не так? – спросила она.
– Интересно просто… что у вас…
– Ничего. – Дашери посмотрела в окно, но не увидев там ничего примечательного, вернула взгляд на меня. – Это какая-то дурацкая история. Я до сих пор не поняла, зачем Франко Руис попросил меня об этом, но…
– Стоп. Тебя попросил Франко повисеть у Беркера на шее?
– Нет, Найджела. Он попросил меня окрутить Беркера, чтобы он больше к тебе не подходил. Ну… или ты к нему.
– 47 -
Разговор с Дашери закончился на позитивной ноте. Я съела свою злость и негодование. Оставила на потом. Легко сменив тему, сделала вид, что мне в принципе до лампочки, что там затевает Франко. Но до лампочки мне не было.
Вечер прошёл с девочками на кухне. Мы весело провели время, испекли маффины с разными начинками, угостили мальчиков (Эдит и Дашери отнесли сладкую выпечку к ним в дом).
А наутро я проснулась с боевым настроением.
На этом шоу я наглядно увидела, как меняется человек под воздействием давления окружающей действительности. А теперь испытала это на себе. Испытывая любопытство, смогу ли я выдержать натиск соперников, стала строить свою собственную тактику.
Сегодня нас ожидала необычная битва. Мы должны были готовить с нашими родственниками. Причём узнали мы об этом в момент съёмки, не раньше. Жюри просто преподнесли сюрприз, попросив обернуться и посмотреть, кто же к нам пришёл.
Магнитные двери разъехались, и в студию вошли наши родные уже в фартуках со значками нужного цвета.
Увидев Роуз, я неожиданно заплакала. Только сейчас пришло понимание, насколько сильно скучаю по своей семье. Нам дали время пообниматься, поцеловаться и обменяться несколькими фразами. Потом с нами заговорили жюри, и я обратила внимание, кто к кому приехал.
К Беркеру приехала тётя.
К Бернардо – мама.
К Дамьяну его невеста.
К Зельде – муж.
К Эдит тоже приехала мама, как и к Эмилю.
К Людмиле приехал старший брат.
К Илоне – сестра.
К Дашери – брат.
К Рико приехал отец.
К Мерти тоже приехал брат, но младший.
К Альвиссу приехала его хорошая подруга.
К Ханне – бабушка.
К Андриусу – брат-близнец, что поразило всех нас. Мы об этом не знали. Причём они вдвоём подавали заявку, но прошёл только Андриус. Его брата спросили, расстроен ли он. Ответ мне понравился: «Я всегда рад заслугам своего брата».
К Йозо приехала мама.
А к Розалии её старшая дочь.
В таком вот парном составе мы начали наше соревнование. Впервые я провела день весело, без напряжения и споров. Все участники были увлечены своими родными. Шутили, улыбались, рассказывали истории из жизни.
– Боже, – шепнула Роуз, помогая чистить креветки, – оказаться в студии перед камерами – это не телевизор смотреть. Ощущения совсем иные!
– Мне кажется, я к этому уже привыкла.
– Слушай, Мерти вблизи лучше, чем на экране, – хихикнула Роуз, и я поняла, что она заточила на него глаз. Мне нравился характер Мерти. Добрый, положительный, всегда спешит на помощь, как знаменитый Чип. Если у них появится шанс пообщаться и обменяться телефонами, я буду не против. – А твой Беркер кактус съел?
– С чего это?
– Ну, у него такое недовольное лицо.
– Мы немножко в ссоре, но давай потом. Мы в эфире, Роуз.
Пока Розалия рассказывала о том, как они с дочерью вместе готовили сарму – традиционное македонское блюдо, к нам с Роуз подошёл Франко. Он стал молча наблюдать за нашей работой.
Я разнервничалась, но старалась скрыть своё настроение и оставалась спокойной.
– Роуз, ты продолжай, а я займусь луком.
Франко, также молчаливо покивав, перешёл к следующей паре – Эмилю и его маме.
Всё шло хорошо, но тут Франко обратился к тёте Беркера, и я прислушалась:
– А вам Беркер рассказывал, что собирается делать, если выиграет шоу?
– А как же! Конечно, рассказывал. – Тётя его была энергичной и очень подвижной турецкой женщиной с чёрными волосами и сильно накрашенными глазами. – У него есть несколько предложений, но его мечта – открыть собственное дело.
Я в это время аккуратно, но быстро рубила луковицу.
– Но я подумываю его женить наконец, – сказала тётя, и я вскрикнула.
Нож отскочил, и острое лезвие прошлось по пальцу.
