Юрий Выборнов
Гном: Детство
– Сейчас? – спросил Ярк, взглянув на Гурда.
– Нет, – тихо ответил капитан и отошел от двери. – Посмотрим, кто придет, если мы сейчас выйдем, то действительно девочек можно не спасти, пусть думают, что мы заперты.
Гномы расположились в доме, подкинули дровишек в печку, от пуза наелись похлебки, от чего не заметили, как и отрубились.
***
– Дядя Гурд, вставай, – Номен тряс пожилого спящего гнома. – Начинается что-то.
Гурд проснулся, встал и подошел к окну:
– Буди остальных, мой мальчик.
Молодой маг побежал тормошить остальных гномов. Уже вечерело, и стало немного темнеть. Гномы встали и вошли в комнату.
В центре деревни собрались мужички, четверо притащили за ручки большой сундук. Вдруг в деревню прибегают с десяток существ. С рогами, волосатые, у кого хвост, у кого кабаньи головы, у кого бычьи, ростом с человека. Привели с собой двух девочек и отпустили, те сильно плакали и убежали по своим домам.
– Смотри-ка, пришли, девочек отдали, – тихо сказал капитан. – Есть идеи, Тахон?
– Ну, вообще-то есть парочка, – ответил молодой гном. – Я вот всё думал, зачем черту золото? Вещи дорогие? Камни драгоценные? И почему их так много в одном месте? Никто не видел доселе, чтоб они компашкой разгуливали. Да, такое бывало, они заходили в деревни, пугали людишек, но только чтоб те давали им вкусной еды или просто повеселиться от вида испуганных баб. Что они будут делать со всем этим добром? Сдадут скупщику и пойдут в трактир, напьются?
– Ха-ха-ха, – раздался смех в комнате.
– Тише, – серьезно сказал Гурд. – Продолжай, Тахон.
– Ну и вот сейчас, когда они пришли, я сразу всё понял, – продолжил гном. – Видишь ли, когда я встретил ту ведьму в Скалозубке, мой топор завибрировал, а уж когда она была рядом, то вибрация усиливалась в разы. «Брок» реагирует на темные силы, а сейчас он молчит.
– Так, продолжай.
– А я, собственно, всё сказал, – улыбнулся Тахон. – Считаю, никакие это не черти, люди переодетые или еще кто-то, но точно не нечисть.
– Интересно, так-так, Номен, подойди к окну, – сказал Гурд и показал молодому магу пальцем в стекло. – Можешь на расстоянии поджечь вон те два стога сена рядом с ними? Проверим, боятся ли черти огня.
Номен посмотрел в окно:
– Могу попробовать, но не через стекло, конечно, не хотелось бы пожар устраивать в избе.
– Ярк, твой выход, – приказал капитан стражнику.
Молодой гном разбежался и плечом вынес массивную деревянную дверь, та слетела с петель, и дубовый засов улетел вместе со стальными скобами в соседский огород.
– Ну, как-то так, – улыбнулся Ярк.
Стражники вышли из дома и спрятались за калитку.
– Номен, давай, – приказал Гурд.
У молодого мага засветились глаза голубым цветом. Он щелкнул пальцами несколько раз, и на обеих руках вспыхнуло пламя. Когда огонь достиг определенного размера, Номен зашвырнул один сгусток энергии в стог сена, стоящий рядом с сундуком, и тут же второй рукой запустил в стоящий рядом с чертями. От чего сено моментально вспыхнуло и осветило всю деревню. Черти испугались, но не убежали, скорей удивились.
– Вперед, ребята, – скомандовал капитан Гурд, стражники приготовили топоры и с громким криком побежали на врага.
Только гномы подбежали к чертям, как те упали на землю, стали испуганно кричать, потом встали и спрятались за деревенских мужичков.
– Тише, тише, – сказал один из них. – У нас даже оружия нет.
Гурд остановил стражников, но велел топоры не убирать.
– Мы не нечисть, – один из них вышел вперед и снял кабанью голову. – Напугать их решили, глупых, подзаработать маленько.
– Ясно, обычные разбойники, – сказал Гурд. – И откуда вы?
– Да ниоткуда, с разных земель все, нет у нас дома, живем в лесу, где придется и чем придется, грабим путников. Но чтоб вы знали, уважаемый гном, мы ни разу никого не убили.
– Отлично, Ярк, возьми у старосты длинную веревку, свяжи этим бездельникам руки и привяжи к карете сзади. Темнеет уже, нам пора выдвигаться, пусть пробегутся до замка.
Староста бросился в ноги к гномам, стал умолять их простить глупого старика.
– Пригони наш экипаж и вставь пару факелов, мы отправляемся, – ответил Гурд.
* * *
Карета тихонько подъехала к главным воротам замка и остановилась. За ней попадали от усталости запыхавшиеся разбойники. Была уже глубокая ночь, но мост не был поднят и решетка не опущена. На двух надвратных башнях горели специальные сигнальные костры, собственно, по ним гномы и определили в темноте, в какой стороне замок. У самих ворот стояли все стражники в полном обмундировании и с факелами, их подняли по тревоге и приказали дежурить у входа. Рядом с будкой стражника стояли Стебан, Альма и лорд Сергус Н. Симон. У всех троих был гневный вид и скрещенные руки на груди.
– А ты-то чего? – тихо прошептала Альма Стебану.
– За компанию, – ответил тот.
Лорд махнул рукой капитану, чтоб заезжал на площадь, и приказал стражникам поднять мост и опустить решетку.
– Тем стражам, у кого сегодня был выходной, идти спать, – скомандовал Сергиус. – Остальные по своим постам. И да, с этими шерстяными нужно что-то придумать пока, в темницу что ли заприте.
* * *
Утро. Капитан стражи стоит с лордом у окна замка и наблюдает, как Стебан опускает и поднимает решетку ворот.
– И долго ему еще так? – спросил лорд.
– До обеда, я его наказал за то, что бросил пост, когда прибежал тот мужичок из Малых Пеньков, – ответил Гурд.
– Ну давай, иди, помоги товарищу, – улыбнулся Сергиус. – Ты же тоже бросил пост, вдвоем вам веселей будет крутить механизм.
– Слушаюсь, ваша светлость, – ответил капитан и собрался уже уходить, но лорд его окликнул.
– И да, передай Альме, что трактир теперь полностью ее, пусть только иногда присылает мне свою рульку на ужин.
Глава 34. Брат за брата
Как мы уже знаем, Номен жил в подвале дома Гурда. Большую часть его скромного жилища занимали бочки с медовухой и полки с покрытыми толстым слоем пыли и паутины бутылками вина. В углу стояла небольшая кровать, ее капитан заказал специально у плотника, столик и шкафчик с двумя дверцами. На столике стояла свеча, которую он зажигал перед сном, в полной темноте молодой маг трудно засыпал. На стенах и у входа имелись, конечно же, крепления для факелов и, собственно, сами факела, но парень зажигал их очень редко. В подвале практически отсутствовала вентиляция, и если освещать помещение таким способом, через какое-то время начинали гореть щеки и болеть голова. Да и необходимости в этом не было, Номен весь день занимался домашними делами в доме капитана, а в подвальчик ходил только спать.
Вот и сегодня парень закончил все свои дела, спустился в свой «погребок», зажег по привычке свечу и улегся в мягкую постель. Сильно измотавшись за день, тут же начал засыпать, но сон его прервал легкий гул. Скорей даже не гул, а какой-то волчий вой, а может, не вой, но сильно похож. Молодой маг тут же очнулся, свеча горела, и в подвале никого, кроме него самого, не было. Гул то усиливался, то стихал и наконец стал отчетливо слышен. Парень приподнялся и уже практически сидел на кровати. Бутылки на полках задрожали, от чего звук становился еще таинственней. Резкий порыв воздуха, и свеча погасла. Нет, темно в комнате не стало, в противоположной части, возле лестницы наверх, появилось легкое сине-голубое облако. Легкая светящаяся дымка стала закручиваться по спирали, сначала слегка, потом все сильнее и сильнее, увеличивая при этом свои размеры с каждым оборотом. Номен понял, гул исходил именно от нее и становился все громче. Наконец, вращающееся облако стало размером с человека, прозвучал резкий хлопок, и в центре образовалась дыра, через которую было видно какую-то комнату, дорого украшенную и с огромным камином. В ней стояла женщина лет сорока, которая, судя по всему, и создала этот проход. Из рук ее шли синие лучи магической энергии, а на лице ярко выраженная изнеможденность от происходящего. Рядом стояла старуха с длинными седыми волосами и в черной накидке с капюшоном.
– Прыгай немедленно, Тать, – прокричала сквозь дикую усталость женщина и уже упала на колени. – Я не могу так долго держать телепорт открытым, живо сказала.
– Откроешь порт чуть позже, не бросай меня, Рита, – сказала старуха женщине и прыгнула в подвал к Номену.
Дыра тут же закрылась с тем же хлопком, и облако рассеялось, погрузив комнату в полную темноту.
Ведьма щелкнула пальцами, и в подвале зажегся один из факелов. После повернулась к лестнице, подошла к входной двери и начертила пальцем на ней какой-то знак, тот ярко вспыхнул и тут же потускнел.
– В доме никого нет, – произнес спокойным голосом Номен. – Они еще в трактире, придут не скоро.
Молодой маг почему-то не боялся страшную на вид старуху. Даже наоборот, испытывал странную умиротворенность, как будто сидел не в сыром подвале, а где-то в уютном доме в кругу семьи.
– Вот и замечательно, – ведьма повернулась к парню и стала внимательно его рассматривать. – Значит, Натоль.
– Меня зовут Номен, – ответил юный маг.
– Всем не обязательно знать твое настоящее имя, – продолжила ведьма. – Можешь представляться как угодно, настоящее имя мага неприятелю лучше не называть.
– Ты знаешь, что я маг? – удивился парень.
– Ну, магом тебя еще рано называть, так, мелкий фокусник, – ведьма хотела было рассмеяться, но передумала. – Расскажи мне лучше, знаешь ли ты, что бывает с магами, когда их увозят в королевскую школу магии?
– Друзья говорят, там магов учат смирению…
– Покорности там учат… – взревела ведьма, после продолжила тихим спокойным тоном. – Друзья, значит. Кто? Этот рыжий гном? Понятно… Что ж…
Старуха подошла к парню, нагнулась над кроватью и посмотрела ему в глаза.
– Не сопротивляйся, Натоль, я тебе не враг, – глаза ведьмы засветились ярко-синим цветом, и лучи магической энергии проникли в голову юного мага. – Вот это новости, кое-кто с ума сойдет от них, – старуха, не отрывая взгляда, распахнула рубаху парня и оголила родимое пятно. – Друг всех гномов, прекрасно.
– Я знаю, мне Архид сказал.
– Прекрасно, рада, что вы в курсе, – продолжила ведьма, – а знает ли твой глупый гном, чья это печать? М…? Кто отметину тебе эту поставил? Конечно, нет. Смотри.
Старуха закрыла глаза, и лучи погасли, потом снова открыла, поднесла руку над родимым пятном. Номен почувствовал тепло, и пятно в виде гномьей руны вспыхнуло ярко-оранжевым цветом. Ведьма тотчас же отдернула ладонь, будто обожглась кипятком.
– Магия оранжевого цвета намного древней и сильней общей, которой наделены все маги, – прошептала старуха. – Это магия создателя, и только он ею владеет, – ведьма отошла от кровати и добавила. – Так написано в древних свитках.
Легкий гул снова раздался в комнате и стал медленно нарастать.
– У меня мало времени, – продолжила ведьма. – Я прибыла, чтобы спасти тебя от рук королевских угнетателей, но теперь вижу, место твое здесь, такова воля создателя, не смею ему перечить. Правда, твоя ма… – старуха поперхнулась. – Кое-кто будет не рад.
– Мы еще не раз увидимся, я постараюсь тебе помочь развить в себе магию, – продолжила торопливо старая женщина и передала парню синий шар. – А сейчас держи, в этой сфере частица силы одной ведьмы. Она вложила ее туда, чтобы ты смог пережить телепортацию, были случаи, слабых магов разрывало на части. Используй ее, просто разбей сосуд, и магия сама проникнет в тебя и напитает новой силой.
Телепорт вновь открылся, ведьма прыгнула в синее облако и исчезла.
* * *
Следующий день пролетел незаметно, Номен ничего не рассказал друзьям, сам не знал почему. Возможно, боялся, что его где-нибудь спрячут и ведьма больше не придет.
Вечером он вышел из главных ворот и пошел вдоль стен. Туда, на небольшое кладбище с безымянными могилами, где недавно похоронил своего отца. На лавочке возле одного захоронения сидел, по привычке, Ихард и попивал свою медовуху, беседуя с покойным, как с собутыльником.
– О, паренек, присаживайся, – сказал Ихард и подвинулся на край лавки. – Я же говорил, что ты свой в доску. Что? Стало скучно и пришел с мертвяками поговорить? Понимаю…
– Я сейчас подойду, дядя Ихард, – ответил Номен и пошел на край захоронений, где покоился его отец.
Молодой маг встал перед бугорком земли, в который когда-то воткнул черенок от лопаты с табличкой, и обомлел. К тонкой дощечке с надписью «Натоль, лучший папа на свете» кто-то прикрепил два нежно-розовых цветка маргаритки.
Номен недолго постоял молча и тихо произнес:
– Она жива, я ее видел вчера.
Парень постоял еще немного, развернулся и направился к Ихарду. Тот разжег небольшой костерок возле лавки, стало смеркаться и немного холодать.
– Садись, сынок, возле костра, – произнес гном. – Посиди со старым выпивохой.
Номен сел возле огня и стал шевелить прутиком угли.
– А ты часто здесь бываешь, дядя Ихард? – спросил тихо парень.
– Да вот, как выходной день, так я тут, – ответил гном и отхлебнул из фляжки.
– Скоро решетку на главных воротах опустят, и мы не попадем в замок, – продолжил молодой маг.
– Попадем, – ухмыльнулся Ихард. – Я пароль знаю. А не пустят, так и тут на лавочке недурно подремать.
– Один раз я так насиделся на лавочке, что ноги еле шевелил, – засмеялся гном. – Иду, значит, к воротам, песни ору, а там, представляешь, заперто. Я им кричу: «Ихард идет, не слышу музыки!», а они подняли решетку и как выбежали все. В общем, помню только, как несут меня за руки и ноги. Ну смешные они, скажи же?
– Угу, а ты не знаешь, кто цветы на ту могилку принес? – спросил вдруг Номен.
– На крайнюю-то? Приходит тут одна, – вздохнул гном. – Пару раз была, хоть и в накидке с капюшоном, но лицо видно было, красиииивая зараза. Постоит недолго и уходит. А что?
– Ничего, интересно просто, – грустно ответил парень.
Гном и молодой маг сидели молча, смотрели на угли, и каждый думал о своем.
– Все думают, я спятил, – начал вдруг Ихард. – А я не просто так сюда прихожу. Видишь эту могилу возле лавки, там брат мой лежит, – гном вытер рукавом куртки нос и добавил: – Рихард звали.
– И что же с ним случилось? – удивился юный маг.
– Понимаешь, перепутали нас, хотели убить меня, а убили его, – гном встал и добавил веток в костер. – Понимаешь, двойняшки мы, мать чуть не лопнула, когда нас рожала. Выносить одного гнома – это уже задача не из легких, а тут целых два хряка. Ну, мамка и пошутила, одного назвала Ихард, а другого Рихард. Похожи мы были как две капли воды. Все путали в деревне.
– Ты, наверное, уже слышал, что когда-то я служил в королевских мечниках и меня оттуда выгнали за драку? Ну вроде того, от меня ушла жена, уехала с известным летописцем, гномом по имени Якин? Так вот, враки всё это! – продолжил Ихард. – Нет, она мне, конечно же, изменила, но только вот не с ним. Мой братец был сильно в нее влюблен и никому не говорил. Держал в себе свои чувства. Служили мы с ним в одном взводе, но в разные дежурства. Один проклятый день, когда я был на посту, Рихард пришел к моей женушке и сделал вид, что он – это я. Ну и не спали они до утра, а на утро я их застукал, капитан, черт возьми его за ногу, отпустил пораньше. Я даже слова не успел сказать в оцепенении, как она схватила бутыль, облила себя какой-то гадостью и подожгла. Не выдержала, так сказать, позора. Наверное. Кто знает, что у гномок в голове.
– А дальше что? – парень сел поудобнее.
– А дальше нас схватила стража и поместила в одну камеру, – продолжил гном. – В одну, ты представляешь. Пришел главный, спросил, чья жена. Я ответил, что моя. А он ухмыльнулся так кривым ртом и добавил:
– «Вот тебя-то мы завтра и повесим поутру».
– «Не надо было, говорит, свою жену поджигать».
– Всю ночь мы с Рихардом разговаривали, зла я на него не держал, брат же, – продолжил гном. – Он мне рассказал, что давно любил мою жену, но та выбрала меня, и он отступил. Я правда не знал. Он даже виду не подавал. А под утро Рихард придушил меня полусонного, чтоб я сознание потерял. Когда за мной пришла стража, он сказал, что Ихард – это он, и его сразу увели. Повесили без суда прямо во дворе королевских казарм.
Я опешил, когда меня разбудил надзиратель и сказал:
– «Проваливай, Рихард».
Вся жизнь перед глазами промелькнула, и земля ушла из-под ног, когда увидел брата висящим. Ну, тут у меня котелок и закипел. Жутко запил, стал драться в трактирах, за что, собственно, и турнули из мечников. Долго я не мог прийти в себя. Хорошо, Гурд меня подобрал, дал чистую одежду, отмыл, накормил, напоил, принял на службу и назначил жалование. Я за него теперь любому… устрою встречу с создателем. Перезахоронил брата сюда, к стенам замка, чтоб видеть его чаще. Сидим теперь, беседуем. Я рассказываю, он слушает. Уж больно хороший из него слушатель теперь.
– Вот это история, дядя Ихард, – тихо сказал Номен. – И что, никто не знает, кто здесь похоронен?
– Капитан знает, а другим и незачем, – ответил гном. – Ты вот теперь знаешь.
Гном встал, расшевелил ногой угли и сел обратно.
– Такие дела.
– Такие дела.
Номен и гном помолчали, стало уже темнеть, и ворота вот-вот должны закрыть на ночь.
– Видишь тут крайнюю могилу? – спросил вдруг маг.
– С маргаритками?
– Там мой отец лежит, – тихо добавил Номен.
– Ясно, расскажешь как-нибудь.
– Угу, пойдем, спать на лавке неудобно.
* * *
В трактире Альмы «Самое дно» сегодня пусто. Посетителей целый день нет, и она решила: самое время прибраться. Дала жениху в руки метлу и заставила подметать пол.
– Ну, булочка… – покосился на входную дверь Гурд. – Я капитан стражи, мне не положено полы подметать, а если кто из моих гридней зайдет пропустить кружечку, другую?
– Тогда ты ему скажешь, чтоб поднял ноги, и подметешь под ним пол, – строго ответила Альма. Она давно простила его за обман и прекрасно понимала, что он не мог иначе поступить, но виду не показывала, сугубо в воспитательных целях.
Гурд взял метлу и стал старательно подметать.
Дверь в трактире открылась. В нее вошли Тахон с Бетти и сели за столик.
– Что, пришел посмотреть, как начальство работает? – усмехнулся Гурд.
– Нет, дядя Гурд, если хочешь, я могу тебе помочь, – ответил Тахон, – мы пришли съесть по кусочку черничного пирога.
– А я могу протереть столы и стулья, – вскочила Бетти. – Тётя Альма, а где у тебя тряпки?
Альма, услышав звонкий голос, поднялась из подвала:
– Как здорово, что вы пришли. Завтра на площади перед главными воротами будет ярмарка, приедут разные купцы и различные артисты. Нужно всё немедленно привести в порядок. Все кровати перестелить, полы намыть, столы протереть. А мы пока с твоей мамой и сестрой на кухне определимся, столько всего надо наготовить. Не знаю, посплю ли сегодня. А этот даже подмести пол не желает.
– Да мету я, мету, видишь? – Гурд махнул метлой два раза. – Мету.
Бетти взяла тряпки и стала быстренько тереть стулья и столы. Тахон взял еще одну метлу и поднялся на второй этаж.
– Дядя Гурд, – спросила вдруг Бетти, – а правда, что завтра на ярмарку приедет знаменитый маг и целитель Моррок Круш? Говорят, он объехал все земли и теперь у нас в Гидании. Люди болтают, он исцеляет хромых и дарит зрение слепым. Разве так бывает?
– Ничего не слышал про него, – ответил серьезно Гурд. – Вот и проверим завтра. Если это правда, то народу действительно будет много, все кривые и косые с ближайших деревень повалят в замок. Интересно, лорд в курсе? Если это так, то надо ему доложить, у его сына проблемы с ножкой с рождения, прихрамывает, и никто не знает почему. Альма! Я отлучусь! Слышишь? Дело не требует отлагательств.
– Иди уж, ладно, Тахон подменит тебя, – улыбнулась Альма, она всегда любила, когда Гурд принимал деловой вид.
Немного погодя в трактире раздался громкий стук в дверь. Альма с Бетти переглянулись. К ним в заведение никогда не стучали, скорей с ноги открывали изрядно захмелевшие гномы.
– Тахон, сынок, спустись, пожалуйста, – крикнула Альма на второй этаж.
– Хорошо, – сказал юный гном и спустился по лестнице.
Стук снова повторился. Тахон открыл дверь и увидел в проеме ноги. Да-да, ноги, похожие на человеческие, а прямо на уровне глаз – чей-то живот. Конечно, как такового живота видно не было, некто в два раза выше гнома и почти на треть выше человека, стоял в белой мантии мага. Мужчина нагнулся, посмотрел, что творится в трактире, и вежливо сказал Тахону:
– Здравствуйте, порядочные гномы, мне сказали, здесь можно перекусить и переночевать. Буду рад остаться у вас до утра.
Тахон отошел от прохода, и незнакомец зашел в трактир, головой упираясь в потолок.
– Позвольте представиться, Моррок Круш, маг и целитель, – сказал мужчина, глядя на выпученные глаза гномов.
Альма сдвинула два стула вместе, предложила гостю присесть. Маг снял шляпу с широкими полями и повесил ее на рога оленя на стене. Голова зверя тут же ожила и начала скидывать шляпу с себя.
– Простите великодушно, – маг снял головной убор с рогов, и чучело зверя стало снова неподвижным. – Мне бы хотелось что-нибудь поесть на ваш вкус.
Моррок отвязал мешочек с монетами от ремешка на поясе и положил на стол.
Тахон, почуя золото, сильно чихнул и шепотом сказал:
– Настоящие.
– Скажите, уважаемая трактирщица…
– Альма, меня зовут Альма…
– Уважаемая Альма, вы, наверное, никогда раньше не видели хартов? – продолжил Моррок и, не дожидаясь ответа, добавил: – Харт – это моя раса, как ваша – гном. Поэтому я такой высокий и большой. У вас есть где мне переночевать?
– Ну, у нас наверху десять свободных кроватей, мы можем сдвинуть три, – ответила Альма.
– Отлично, я снимаю весь ваш второй этаж, и принесите уже чего перекусить, я ужасно голоден.
