Юрий Выборнов
Гном: Детство
Глава 35. Хозяин горы
– Мам, ну купи леденец, – малыш тянет женщину за руку к продавцу сладостей.
– Денег нет, сынок, – отвечает мать своему сыну. – У нас монет ровно столько, чтоб купить муки на зиму, еще не известно, как попрем мешки в деревню.
– Мамуль, ты же целыми днями работаешь в поле и выращиваешь пшеницу, – не успокаивался мальчик. – Почему нам надо покупать муку?
– Ну, сынок, ты уже не маленький, – ответила с грустью мать. – Я работаю в поле лорда, и вся пшеница на нем принадлежит ему. Его светлость мог бы нам ничего не платить, но каждый год он выделяет несколько монет… Хвала создателю, мы можем купить себе муки. Сынок, это лучше, чем если бы нам давали часть зерна, его еще нужно везти на мельницу и платить мельнику.
– Что такое мельница, мама?
– Вот придешь домой и спросишь у своего бестолкового отца, – ответила женщина.
На площади возле главных ворот сегодня много народу, люди и гномы со всего замка и близлежащих деревень, а некоторые пришли и из дальних уголков западных земель лорда, собрались, чтоб оценить и прикупить товар. Приехали купцы со столицы и из всей Гидании, привезли: специи, соль, ткани, шкуры, кожу, свиней, кур, кроликов, а также много различных вкусностей и сладостей.
Слева, где находилась небольшая деревянная сцена, выступали артисты. Акробаты в смешных ярких костюмах ходили на ходулях и имитировали падение, каждый раз вставая на ноги в последний момент, под смех и хлопанье мальчишек и девчонок. На сцене выступал малоизвестный театр, девушка что-то рассказывала, двое музыкантов играли на невиданных инструментах, еще одна ходила перед зеваками и протягивала им шляпу, в надежде, что в нее упадет хотя бы пара монет. Возле трактира «Самое дно» стоял пожилой мужчина и крутил ручку такой же древней, как и он сам, шарманки.
Площадь была переполнена не только потому, что люди пришли закупиться, отдельная очередь была к трактиру. Народ как-то прознал, что маг и целитель Моррок Круш уже прибыл в замок, и ждали, когда он к ним выйдет.
Стража сегодня дежурила в полном составе. Гурд отменил выходной в этот день и пообещал зажарить хряка на вертеле после того, как все закончится.
Тахона с Ихардом поставили на две надвратные башни следить за главным постом. Альма с Бертой суетились на кухне, Моррок, после того как выкупил второй этаж, снял также и первый, чтобы народ не устраивал давки. Номен залез на чердак трактира и оттуда смотрел на всех. Гурд дал пареньку монетку с утра, чтоб тот купил себе что-нибудь вкусненькое, юноша был равнодушен к запахам свежей выпечки, леденцы и шоколад не манили его. Поэтому монетку он бережно положил ко всем остальным отложенным. Куда? Он просил не говорить. Юный маг не знал, на что копит, знал только одно, наступит момент, когда денежки ему сильно пригодятся.
Деда Архида Альма попросила починить одну из кроватей, она не выдержала вес мага. Моррок сидел за столом на первом этаже и ел манную кашу с клубничным вареньем, сваренную с утра Альмой лично для знаменитого гостя.
К каше полагалась кружка горячего липового чая. Никто его, кроме самой Альмы, не пил, поэтому хозяйка давала пробовать каждому желающему бесплатно.
– Готово, принимай работу, – гном спустился по лестнице, вытирая руки одну об другую. – Ммм… Как вкусно пахнет.
– Спасибо, дружочек, позволь отблагодарить тебя и накормить вкусным завтраком? – Альма улыбнулась и посмотрела на Моррока. – Если, конечно, гость не будет против.
Моррок читал столичную газету, где он ее взял, никто понятия не имел, Кетти говорит, будто видела, как утром ее принесла в лапках сова. Маг задумался о своем и прослушал, о чем говорили гномы, услышав лишь крайние слова, и ответил:
– Конечно, присаживайтесь, уважаемый гном, буду рад затракать с вами рядом.
Архид сел за столик рядом и уже предвкушал кусок запеченной свиной грудинки. Вместо этого хозяйка принесла ему тарелку каши и приготовилась полить вареньем.
– Альма, а можно полить не вареньем? – огорченно спросил дед.
– А чем, например?
– Ну не знаю, может, в сковороде осталось масло из-под какой-нибудь жареной курочки?
– Архид, друг мой, ты же знаешь, в твоем возрасте пора переходить на более легкую еду.
– Хрень всё это, – Архид улыбнулся. – Хрень собачья и точка. Мой дед прожил почти четыреста лет и ел одни лишь жареные рульки, сало, копченных куриц, запивал маслом прямо из стакана. Мы, гномы, должны питаться вкусно и много. Как думаете, уважаемый маг? – гном повернулся к соседнему столу.
– Ну, насчет масла ничего сказать не могу, если это не во вред, как вы выразились, то не вижу в этом ничего плохого, – ответил маг.
Гном взял тарелку с кашей и тут же вылил содержимое себе в рот, положил на стол и испачкал ложечку в каше, чтобы Альма не ругалась.
– Скажите, уважаемый харт, вас случайно не в честь горы Морок назвали, где, согласно легендам, заточен архидемон? – спросил вдруг дед.
– Вот те здрасти, образованный гном, – удивился целитель, – и откуда такие познания в истории? Позвольте узнать.
– Я-то? Нет. Вот дед мой, тот да, много чего знал, – серьезно ответил Архид и развернул стул в сторону гостя. – Каждый день что-нибудь да и расскажет. Помню, подрабатывали мы с ним вместе, копали соседские огороды. На лошадке там с плугом никак не подобраться, а вот мы с лопатами запросто. Начнем копать, дед давай рассказывать какую-нибудь историю интересную, вроде времени прошло всего ничего, глядишь, уже обед и пол-огорода вскопано. Еще история, смотришь, темнеет и работа сделана. Не успевал уставать я с ним.
– Не знаю, в честь горы ли меня назвали или гору в честь меня, – пробурчал Моррок. – Не ведаю, сколько мне лет и кто мои родители.
– Ясно, а правда вы исцелять можете? Или брешут люди? – спросил Архид и смутился от собственной наглости. – Извините старого гнома за прямоту.
– Скорей всего, правда, – тихо сказал маг.
– Скорей всего? Это как понять? – удивился дед.
– Дело в том, уважаемый Архид, – продолжил Моррок Круш. – Я, конечно, маг и могу кое-что сотворить, чего многие маги не могут. Но вот исцеление… Если быть честным, я не помню, что происходит во время лечения. Теряю сознание, а когда прихожу в себя, все радуются и хвалят меня, дарят подарки и монетки за чудесное исцеление.
– Вот оно что, – ответил дед и окликнул хозяйку. – Альма! Ты не знаешь, где Гурд?
Хозяйка не стала подниматься из кухни подвала и крикнула:
– Скоро должен прийти, он сопроводит гостя в замок по просьбе лорда Симона.
– Не знал, что лорд хочет меня видеть, – удивился маг.
В дверь громко постучали, явно сапогом, с улицы слышался голос капитана стражи. Альма отодвинула внутренний засов и открыла дверь. Гурд зашел в трактир и обратился к Морроку:
– Его светлость, лорд западных земель Гидании Сергиус Н. Симон, желает видеть великого исцелителя в замке и просил меня препроводить вас.
Моррок встал, надел шляпу с большими полями и произнес:
– Хозяйка, я отойду ненадолго.
– Хорошо, – ответила Альма. – Трактир до завтрашнего утра остается за вами.
Капитан открыл дверь и приказал стражникам отодвинуть возбужденный народ подальше от входа. Маг вышел и последовал за стражей в сторону вторых ворот, ведущих во внутреннее кольцо замка. Люди, увидев его, стали кричать, радоваться, кто-то засвистел, из толпы доносились обрывки фраз:
– Моррок.
– А как же мы…
– Помоги нам, три дня шли сюда…
– Спаси сыночка…
Огромные двери открылись, и маг шагнул в большую комнату с высокими потолками. Тронный зал был вытянут и напоминал коридор, если б не его размеры. По левой стене располагались окна в виде арок, между которыми стояли каменные скульптуры древних воинов в тяжелой стальной броне и длинными увесистыми мечами. По центру на полу стелилась дорожка до самого трона из тонкого ковра красного цвета с золотыми полосками по краям. По правой стене было две двери: одна у самого входа, а вторая возле лорда. Вдоль обеих стен имелись медные подсвечники, собственно, с самими свечами для освещения помещения. Трон представлял собой большое кресло, выкованное из стали, ничего чересчур этакого, как любят лорды в других землях, обитое дорогой тканью и больше удобное, чем красивое. Говорят, этот трон выковал знаменитый кузнец древнему предку лорда Симона, и что трон этот не так уж и прост, как кажется с первого взгляда. Одни поговаривают, что внутри кресло имеет полость с несметными богатствами, другие, что трон этот вовсе не железный, верней, только снаружи железный, а внутри чистое золото. Но всё это только слухи.
Лорд сидел на троне, рядом с ним две каменные статуи древних воинов, но теперь они стоят на одном колене и повернуты в сторону кресла. Сзади трещал огромный камин, и маленький мальчик лет десяти шевелил в нем угли железной кочергой. Маг посмотрел на капитана и, увидев в его лице одобрение, подошел к лорду:
– Ваша светлость, разрешите представиться, маг и целитель Моррок Круш, явился по вашему приглашению.
– Его светлость, лорд Сергиус Н. Симон, – представил Гурд друга и встал по его правую руку возле трона.
Так вы, значит, маг? – спросил серьезным голосом Сергиус. – И я так понимаю, что в королевской школе магов вы не были? И что же? Не боитесь, что я вас сейчас возьму под стражу и отвезу в угоду королеве Лидии?
– О нет, я так не думаю, – ответил Моррок.
– От чего же? Позвольте узнать, – полюбопытствовал Симон.
– Если б вашей светлости так было угодно, то меня бы схватили у самих ворот и уж точно не ждали целую ночь, пока я высплюсь и наемся от пуза в трактире. Всё это привело бы к гибели стражников, им не справиться со мной, поэтому я рад такому ходу событий.
– Значит, вы считаете, что несколько гномов, каждый из которых может поднять быка, не смогут заломать вам руки? Вы же должны знать, на них не действует ваша магия.
– Магия на гномов, может, и не действует, – по-доброму улыбнулся целитель. – Но вот доспехи на них и оружие стальные. Знаете, мне очень много лет, я сам даже не помню сколько, и прекрасно могу себе представить, как вдруг все части обмундирования намертво заклинили или, например, раскалились вдруг, ни с того ни с сего, докрасна, как в кузне. И топор в стальных перчатках вдруг начал рубить головы направо и налево, – Моррок покачал головой. – Такое же можно представить?
– Допустим, – ответил Симон. – Ладно, я вас позвал, а это значит, вы мой гость, даю слово, в моем замке сегодня ни одного мага не арестуют.
– Было бы превосходно, ваша светлость, – ответил маг.
Лорд повернул голову в сторону и подозвал мальчика:
– Ник, сынок, подойди ко мне.
Сына лорд назвал в честь своего отца, лорда Никола Симона. Мальчик положил кочергу и подошел к трону, немного прихрамывая.
– Можешь с этим что-то сделать? Я щедро заплачу. Он таким родился, я вызывал дорогих лекарей из самой столицы, но те только цокали языком, качали головой и разводили руками.
– Не знаю, – ответил маг, – но готов попробовать.
Моррок подозвал к себе мальчика рукой, встал на колени и дотронулся до его ноги. Сначала ничего не происходило, но вскоре маг стал шептать на каком-то древнем языке непонятные слова. Глаза его помутнели, потом вспыхнули ярко-красным цветом, и из них потекла такого же цвета густая жидкость, словно лава из вулкана. Мальчик тихонько застонал и ослаб.
В дверь тронного зала вломился Архид. Стража его, конечно, знала, но пропуска в сам замок ему никто не давал. Больших усилий старому гному стоило столкнуть лбами двух стражников у входа, да так, что те потеряли сознание. А вот те двое, что у дверей зала, перегородили ему путь. К счастью, двое гридней не были гномами, и Архид просто разбежался и влетел в зал вместе с ними.
– Гурд, ваша светлость, – закричал Архид и замахал руками, чтобы обратить на себя внимание. – Это срочно, я только сейчас понял, будет беда…
Гурд скомандовал страже пропустить деда, и тот подбежал к лорду.
– Ваша светлость, я не сразу понял, нужно спасать мальчика, – говорил спешно старик, проглатывая слова. – Если уже не поздно.
– Говори, не тяни, – лорд привстал с трона.
– Мне дед рассказывал, а я забыл, старый дурак, – продолжил Архид. – Не маг это вовсе, а дух горы. Они все злые, без исключения, иногда тешат себя и гуляют по миру в теле какого-нибудь мага, тот даже не подозревает об этом. Нужно срочно как-то прервать процесс, он может его исцелить, только вот цена, духи гор никогда не говорят цену и сами не предлагают помощь. Дед рассказывал, обычная награда за исцеление – это годы жизни, которые он забирает у больного. Вылеченные не живут дольше двух-трех лет. О, создатель, какой же я старый болван, ведь догадался, что имя его и название горы сильно похожи. В горе Морок, согласно древним писаниям, заточен архидемон королевскими магами, а верховный маг поставил на вход магическую печать…
Моррок вдруг посмотрел на старого гнома светящими глазами, убрал руки от мальчика и встал с колен:
– Знаешь ли ты, глупый гном, каково жить тысячи лет в горе с архидемоном? Вы подселили ужасного соседа, не спросив меня. Почему я должен его терпеть? Каждый день он издевался надо мной и злорадно смеялся над моей болью. Он сильней меня в тысячу раз, и я ничего не мог сделать, кроме как покинуть свой дом в теле этого мага.
– Что будет с моим сыном? – спросил лорд.
– Не бойся, ничего с ним не случится, награды не возьму, так как не помогу, – ответил дух Морок. – Мальчик проклят, еще в утробе матери, очень сильным колдуном или ведьмой, кто их разберет, знаю одно, стоит на нем магическая печать. Не хочу и не буду ее разрушать, а может, и попросту не могу, мне без разницы, думайте, что хотите, вам все равно не нужно.
Мальчик потерял сознание, Гурд подошел, взял его на руки и отнес на мягкий ковер возле камина.
– Так значит, всё, что написано в свитках, правда, – сказал взволнованно Архид.
– Это не имеет больше никакого значения, – засмеялся дух. – Его там больше нет. Странствуя по миру, я нашел способ разрушить печати на входе в гору и выгнал его из своего жилища. Теперь жду, когда проветрится, не могу там находиться, все вокруг пропиталось его смрадом.
– Что ты наделал? – Архид схватился за голову.
– Что вы наделали, – взревел дух горы. – Как посмели вы поселить в моем доме такое, можешь ли ты представить страдания духа? – дух успокоился и продолжил: – Чую новое тело поблизости, это я покидаю, не советую трогать мага, в жизни муху не обидел, и дома ждет его семья, ничего не знает обо мне и считает, что во сне.
– Не переживай, я дал слово, сегодня ни один маг не пострадает, – ответил Сергиус.
Глаза мага ярко засветились, потом погасли, он упал на колени и удивительно широко открыл рот. После громко закричал, изо рта вылетело прозрачное облако в виде тысячи крылатых насекомых красного цвета. Рой сделал круг по стенам зала и, разбив окно, вылетел из замка.
* * *
Маг очнулся на кровати в трактире «Самое дно». Возле сидела на стульчике Кетти и гладила ему руку.
– Вы очнулись? – хихикнула гномка и отдернула ладонь.
– Что со мной случилось? Где моя жена? Где дети? – маг вскочил с кровати. – Где я? Ничего не помню, пытаюсь подумать, и голова раскалывается.
Капитан Гурд Дубовая Башка поднялся наверх и, посмотрев на мага, спросил:
– Как тебя зовут, помнишь?
– Альтер, меня зовут Альтер Круш, – возбужденно ответил человек.
– А живешь где?
– На Теплых Болотах, рядом с городом в ле… – Альтер вдруг вспомнил, что он маг и что рассказывать об этом опасно.
– Не волнуйся, Альтер, я в курсе, что ты маг, – добрым голосом ответил Гурд. – Сейчас я прикажу страже запрячь лошадь и отвезти тебя домой.
* * *
Номен сидел на чердаке и смотрел на выступление бродячих артистов, вдруг глаза его ярко засветились красным цветом и потекли густые слезы, похожие на лаву вулкана…
Глава 36. Первый зов
– Таааать, – крикнул гном в темноту.
Тахон стоял на верхней площадке дозорной башни, сегодня было его дежурство, и он только что вернулся с обхода крепостных стен. Страж смотрел в темную даль в надежде разглядеть приближающийся облик ведьмы. Но она так и не появилась. Еще один крик вызвал бы подозрение, стражники на соседних башнях наверняка слышали и первый зов. Гном постоял еще немного и, посмотрев по сторонам, решил еще разок позвать:
– Таааать.
– Ну чего разорался, глупый гном? – послышался голос молодой девушки сзади.
Тахон обернулся, перед ним стояла молодая красивая девушка лет двадцати с длинными черными волосами, развивающимися на ветру, в легком черном платье. Она вышла из темного угла на свет горящего на стене факела, прищурилась от яркого света и отошла чуть обратно.
– Мне нужна Тать, – ответил гном. – Я звал старую ведьму.
– Слушаю тебя, – сердито ответила Тать. – Ты узнал мое имя, позвал, и теперь тебе нужна моя помощь? Надеюсь, глупый гном помнит, что я обещала помочь только один раз.
– Так это ты? – удивленно спросил Тахон. – А как ты смогла помолодеть? Разве такое возможно?
– Не твое гномье дело! – резко ответила девушка. – Говори, чего надо, или я ухожу. Какова твоя просьба о помощи?
– Мне помощь не нужна, – ответил гном. – Верней, помощь нужна не мне, моему другу, а мне нужен просто твой совет.
– Что? Совет? А-ха-ха, – расхохоталась ведьма. – Ты верно думаешь, гном, что мы приятели? Совет ему нужен… А-ха-ха-ха… Не смей, слышишь! Не смей меня звать по пустякам. Я что тебе, девочка?
– Ни в коем случае, – серьезно ответил Тахон, невзирая на смех. – Я подумал, тебе это будет крайне интересно знать.
– Ну хорошо, у тебя есть немного времени, если мне станет скучно, я удалюсь и больше никогда не явлюсь на твой зов, – ответила Тать, зевнула, прикрыв рукой рот, села на деревянный стульчик возле стола, за которым часовой обычно ел, чтобы не уходить с поста. – Ты всё понял?
Тахон заходил из стороны в сторону и не знал, с чего начать.
– Мой друг, Номен, в беде.
– Номен? – ведьма привстала, потом поняла, что выдала свое беспокойство, и тут же присела обратно.
– Ты с ним знакома? – удивился гном.
– Допустим, продолжай.
– В него вселился очень сильный демон, – продолжил гном. – Дух горы Морок.
– Это он так сказал? – перебила ведьма.
Гном снова заходил из стороны в сторону:
– Не знаю, с чего начать…
– У меня мало времени, – ведьма встала и подошла к Тахону, взялась руками за его голову. Глаза засветились синим цветом, и лучи магической энергии проникли в гнома. – Сама всё посмотрю, так будет быстрей.
Тахон расслабился и попытался прокрутить в голове всё, что знает о ситуации.
– Так-так, значит, теперь вы в курсе, архидемон на свободе, – тихо произнесла ведьма. – Дух живет в Номене и хочет домой и покоя.
Тать прервала чтение мыслей, и глаза ее погасли.
– Ну так отведите его домой, болваны, вместо того чтобы привести демона к горе, вы его зачем-то заперли в подвале, – негодовала девушка. – Хочу поставить тебя в известность, дух очень силен и при желании может испепелить всё в округе. Так почему он этого не делает? Знаешь ответ? – Тать села обратно за стол и постучала пальцами о столешницу. – Приглашаешь даму в гости, а стол пустой, хоть бы своей этой гномьей медовухи предложил ради приличия.
– Дело в том, что есть более сильное желание Моррока, нежели дом и покой, – ответил Тахон и протянул ведьме серебряную фляжку, которая была привязана к его кожаному поясу. – Он хочет отомстить архидемону за тысячи лет издевательств и предлагает свою помощь. Вот, собственно, мне и нужен совет, отвести его домой или принять в наш круг. Демон говорит, что с ним Номен станет в тысячу раз сильней, вот только самого парнишку мы с тех пор не слышали, только дух за него говорит.
– Вот оно что, – молодая девушка положила ногу на ногу, открыла крышечку фляжки и сделала небольшой глоток. – Какой странный вкус.
– Это настойка, мне Бетти ее делает, – ответил Тахон. – Чуть-чуть спирта и более десяти целебных трав, которые сама собирает. Очень бодрит и придает сил, когда засыпаешь на дежурстве.
– Недурно, – продолжила Тать. – В общем, так, до твоего приятеля мне никакого дела нет, но есть одна ведьма, которая неравнодушна к нему. Ради нее я попробую поговорить с Морроком, – ведьма сделала еще один глоток и сказала в сторону: – Рита, можешь выходить.
Из темного угла площадки вышла женщина со светлыми волосами, милым и добрым лицом, в белом длинном платье до самых пят. Тахон сильно удивился, ведь после появления Тать он проверял тот угол, и там никого не было. Женщина подошла к столу и села на столешницу.
– Так значит, Тахон, да? – наконец-то мы познакомимся. – Я Рита, мать Номена, рада, что такой сильный и честный гном дружит с моим сыном.
– Я читал про тебя, – ответил Тахон. – Мы похоронили твоего мужа возле стен замка, у Номена тетрадь с записями Натоля.
– Я знаю про нее, – продолжила ведьма, – и слышала весь ваш разговор с Тать. Нам нужно поговорить с духом, и после примем решение.
Тахон немного помолчал, ведьмы переглянулись, потом подошел к краю площадки, что со стороны внешнего кольца, и свистнул вниз два раза. Через какое-то время к ним поднялся Ярк и сменил Тахона на посту.
– Милые дамы, прошу следовать за мной, – улыбнулся гном и стал спускаться по винтовой лестнице вниз. – Ничего не бойтесь, мы обо всем позаботились.
Гном с ведьмами спустились и вышли на улицу. У двери дозорной башни их ждал капитан Гурд. Увидев двух дам, он ничего не сказал, а только молча развернулся и пошел впереди. Компания подошла к воротам во внутреннее кольцо, стражник открыл дверь и пропустил, не произнеся ни слова. Несколько мгновений, и вот они уже у дома Гурда и Альмы. Капитан открыл ключом дверь и пригласил внутрь.
Возле камина сидела на диване Альма, стол был накрыт вкусными угощениями. Полутемная комната первого этажа выглядела очень уютно и освещалась только огнем очага. Хозяйка встала, зажгла свечи на столе и предложила гостям перекусить:
– Привет, я Альма, а этот огромный гном – мой му… Эмм… Живет со мной, короче.
– Возможно, позже, – ответила Тать, дабы не показаться невежливой. – Где маг?
– Заперт в подвале уже неделю, он ничего не ест, и разговаривает за него дух, – ответил Гурд. – Я так понимаю, демон питает его, но что будет с телом, когда парень освободится? Ему нужно есть человеческую еду.
– Будет то, что было бы, если б он не ел столько же в сознании, – ответила Рита и посмотрела на стол с угощениями. – Я Рита, мать Номена, сейчас вы откроете дверь, и мы с Тать туда зайдем. – Ведьма подошла к столу и взяла тарелку с чем-то очень вкусно пахнущим. – Возьму с собой с вашего разрешения.
Альма опомнилась, принесла серебряный поднос, поставила на него тарелку, что взяла Рита, добавила пару кусочков хлеба, ложку и кружку чая.
– Когда мы зайдем, тут же запирайте дверь, – предупредила Тать.
Капитан сунул ключ в замочную скважину и три раза провернул, дверь распахнулась, и в подвал вошли две девушки, быстро перебирая ножками по ступенькам деревянной лестницы, спустились в темноту. Гурд захлопнул дверь и запер на все те же три оборота. Тать щелкнула пальцем, и свеча на столике загорелась, немного осветив помещение. Номен лежал на кровати на спине с открытыми глазами. Рита подошла к сыну, поставила поднос на стол и впервые в жизни взяла его за руку. Глаза мага засветились красным цветом, из них пошел пар, как из кипящей кастрюльки, только бледно-розового цвета.
– Кто тут еще? – спросил Моррок.
– Меня зовут…
– Меня зовут Тать, – резко перебила замешкавшуюся подругу ведьма. – Рядом с тобой Рита, это мать плененного тобой мага. Как ты, наверно, уже почувствовал, мы обе ведьмы.
– Ведьмы? – ответил дух. – Люблю ведьм, особенно на полдник, они чертовски вкусны.
Рита отдернула руку и нервно посмотрела на подругу. В ее глазах был виден страх.
– О, не стоит бояться в присутствии демона, – сказал Моррок Рите, – если хочешь стать долгоживущей ведьмой, то бери пример с подружки. Демоны питаются человеческими эмоциями, такими как страх, гнев, гордыня, желание, зависть и другие, даже голод.
– Поняла, – ответила Рита.
– Слушаю вас, – продолжил демон. – Пусть говорит черненькая.
Тать сделала пару шагов вперед и начала:
– Так значит, ты не сильно торопишься домой и решил погостить в замке?
– Допустим, продолжай, – ответил дух.
– Я так поняла, ты решил отомстить архидемону и помочь гномам в грядущей войне?
– Ты вопросы пришла задавать? Говори прямо, – сказал Моррок.
– Ну прямо, значит, прямо, – Тать глубоко вздохнула, будто собралась нырять в воду. – Ты дух горы Морок, и живешь в ней не по своей прихоти. Ты страж, хранитель горы, твоя обязанность – ее защищать. И где же сейчас наш охранник? Валяется на кровати в подвале с вином, – ведьма удивилась от собственной смелости.
– Как смеешь ты, дешевая фокусница, указывать мне на место? – вспылил Моррок, но резко успокоился. – Впрочем, такие девушки меня очень даже заводят.
– Как думаешь, что будет, если те, от кого ты должен ее защищать, узнают, что дома никого нет? М?
– Что тебе нужно? – пробурчал дух.
– Мне нужен молодой маг, здоровый и полный сил, – ответила девушка. – Если ты его не отпустишь, он ослабнет и умрет. Да и предвосхищая твой ответ, скажу сразу, если я не вернусь к завтрашнему вечеру, мой приятель расскажет кому надо, что сторожевого пса нет в своей конуре.
– Ты мне нравишься, будешь в моем доме мыть стены, когда все закончится, – рассмеялся дух. – Вам не справиться с архидемоном, моя помощь добавит каплю шанса на победу, я могу спасти тысячи жизней людей, гномов, эльфов, хартов, ты об этом подумала? На одной чаше весов жизнь одного человека, на другой – тысячи мною спасенных и сотни тысяч убитых врагов.
Дух поднялся и сел на кровать.
– Но в чем-то ты права, возможно, – продолжил Моррок. – Предлагаю договор. Я продолжаю жить в теле парня, но возращаю его в реальность. Номен будет жить обычной жизнью, как и раньше. Когда все начнется, я буду брать контроль в свои руки, в особо опасные моменты. Ты же поклянешься, что никому не расскажешь про гору и убьешь того, кто об этом уже знает.
– Годится, только об этом никто не знает, я обманула тебя, раз уж мы перешли на доверчивые отношения, – сказала ведьма и немного пожалела об этом. – Но я готова гарантировать, что если кто покусится на твой дом, тут же об этом узнаешь. Я поселю вокруг горы племя гоблинов, они будут твоими глазами и ушами.
– До чего же хороша, чертовка, – улыбнулся Моррок. – Так и быть, мытье стен отменяется, будешь готовить мне еду, когда всё закончится. Принимаю условия договора.
Моррок встал, глаза Номена потухли, парень резко стал моргать, и слезы потекли ручьем. Тело мага упало на пол от усталости и долгого голода. Рита подхватила и положила сына на кровать, тут же взяв ложку, приступила к кормежке. Тать щелкнула пальцами, на стенах зажглись факелы, поднялась по лестнице и постучала в дверь:
– Открывайте, это мы, всё в порядке.
– А точно вы – это вы? – ответил Гурд. – Может, демон вас съел и теперь говорит вашими голосами? Сколько нас сейчас в комнате? Об этом знают только девушки.
– Если бы демон нас съел, ему не составило бы труда открыть эту дверь, он там находится по собственному желанию, – ответила Тать. – О, создатель, еще один глупый гном, но теперь командует другими глупыми гномами.
Альма ткнула локтем Гурду в живот, взяла ключ и открыла дверь. Спустилась к кровати Номена и погладила парня по бледному лбу.
– Рита, чуть-чуть, – проговорила хозяйка, – ему нельзя сразу много есть, нужно понемногу.
– Мой мальчик, – Рита сидела на кровати и плакала. – Красивый, как отец. Он очень похож на Натоля. Извини, что я не нашла тебя раньше. Как-нибудь расскажу.
Номен молча лежал на кровати, немного приходил в себя и ел с ложечки куриный бульон, приготовленный Альмой.
За окном стало светать. Гномы сели за стол уже завтракать, и две ведьмы не стали их огорчать отказом. В дверь постучали, это пришел Архид проведать, как там Номен. Старый гном вошел и был крайне удивлен, когда понял, что ведьма из того леса, где был домик лесника, сильно помолодела. Альма пригласила друга за стол, и старый кузнец присоединился к трапезе.
Люди и гномы ели и запивали медовухой. Альма предложила попробовать ее любимый липовый чай девушкам. Только Архид то и дело поглядывал на Тать.
– Ты что-то хочешь спросить? – не выдержав, сказала деду ведьма.
– Вообще-то да, – ответил дед, все вдруг замолчали.
– Ну тогда спрашивай, – продолжила ведьма.
– Маленький пустячок, который сверлит меня изнутри, – Архид сложил руки вместе. – Там, в лесу, когда мы встретили тебя с Гурдом. Ты заставила гоблинов привести в домик лесника гнома, чтобы сварить из него суп, якобы из какой-то кулинарной книги.
– Ну и что? – хладнокровно ответила Тать. – Ты на что намекаешь?
– А не связано ли твое резкое омоложение с тем рецептом?
– А-ха-ха, – расхохоталась Тать. – То есть, по-твоему, я убила гнома и сварила из него суп? А-ха-ха, гномы ужасно жилисты и жирны, не спрашивай откуда я знаю. Ты хоть представляешь, если бы был такой рецепт, то ни одного гнома уже давно не осталось.
– А как же ты?
– Не твое дело! – Ведьма резко встала и посмотрела на Риту. – Кажется, нам пора.
– Я только поцелую сына на прощание, – ответила Рита и пошла в подвал к Номену.
– Я прикажу, вас увезут на карете куда скажете, – встал Гурд из-за стола и собрался было идти на конюшню, но Тать его остановила.
– Спасибо, конечно, но нас ждут у дверей пара резвых коней, – ответила ведьма и два раза громко хлопнула в ладоши.
На улице послышалось лошадиное ржание. Капитан открыл дверь, у порога стояли два красивых коня: один черный, как смола, второй белый, как мел.
Рита сидела на кровати сына и гладила его руку.
– Сейчас тебе лучше быть здесь, – сказала женщина. – Тут твое предназначение, рядом с этим гномом всех гномов. Я буду навещать тебя, как смогу. Демона внутри тебя не бойся, он будет помогать в самые трудные моменты жизни. Понимаешь, в каждом маге сидит зло, с которым он борется всю жизнь. У кого-то получается, у кого-то не очень. Поэтому школа магов и существует. Люди отлавливают магов по всей Гидании и ставят магическую печать. Маг более не испытывает никаких чувств, ни боли, ни любви, ни зла, ни сострадания. Становится послушным и исполнительным рабом. В твоем теле Моррок, дух горы Морок. Это не самый плохой вариант. Пусть лучше он будет твоим необходимым злом. Он очень силен и добр, хоть и делает вид, что злой. С ним ты станешь великим магом, но не давай ему задурить тебе голову.
– Мама, – еле слышно проговорил Номен. – Я ждал тебя всю свою жизнь.
– Я люблю тебя, сынок, – ответила Рита, и слеза потекла по ее щеке. – Я искала вас с отцом все эти годы и не могла найти и следа. Пока моя новая подружка случайно не рассказала, что увидела в голове одного гнома.
