Юрий Выборнов
Гном: Детство
– Я буду ждать тебя, – прошептал Номен, – мне много чего хочется тебе рассказать.
Номен привстал, достал из-под подушки тетрадь и передал маме:
– Вот это папин дневник, пусть он побудет пока у тебя.
Рита крепко обняла сына и с заплаканными глазами выбежала из подвала.
Ведьмы прыгнули на коней, те встали на дыбы и громко заржали.
Гурд ушел к воротам, дать распоряжение держать их открытыми.
Альма выбежала на улицу и сказала Рите:
– Приходи к нам в дом в любое время, мы будем рады тебя видеть.
– Рита, уходим, – крикнула подруге Тать, и кони понесли их из замка прочь.
Глава 37. Кровавые близнецы
– Так значит, ты думаешь, скоро новая вылазка?
– Всё идет к этому, ваша светлость, – ответил капитан стражи.
Сергиус Симон и Гурд Дубовая Башка стояли в кабинете лорда и смотрели в окно на то, как одна из замковых кухарок несет огромный чан с чем-то съестным, шлепая босыми ногами по лужам.
– Ну что ж, ты мне всё подробно доложил, – молодая девушка заметила фигуру лорда в окне, и тот, смутившись, отошел и сел в кресло перед камином. – Не нравится мне, что узнаю об этом самый последний. Гурд, мы знакомы всю мою жизнь, ты пеленки мне менял, забыл?
– Вот именно поэтому, ваша светлость, я хотел сначала во всем убедиться, уберечь вас от неверных поступков, – ответил Гурд. – По предположениям и догадкам я не смел делать выводы, от которых может зависеть ваша репутация.
– «Ваша светлость», «Вам», – Сергиус скривил лицо, передразнивая капитана. – Друг мой, здесь нет никого, кроме нас, ты же знаешь, как не люблю все это.
Капитан подошел к камину и сел рядом во второе кресло:
– Серг, Тахон – верный знак, именно он должен собрать армию и повести нас в бой. Ни королева, ни ее генералы не справятся с темными силами.
– Королева? – лорд повернул голову к гному. – Она даже не в курсе, что архидемон на свободе, и точно поднимет меня на смех, если я сообщу. Она не верит древним свиткам, считает их детскими сказками и, между нами, очень сильно труслива. Сказать тебе, как всё будет? А будет так. Когда начнется вылазка, Лидия запрется в своем замке, и каждый будет сам за себя. Каждый лорд из четырех земель Гидании будет защищать только свою, а столица будет пятой. В ней собрана вся мощь, армия, золото, маги, лучшее вооружение и доспехи, лучшая конница, все изолируется и станет страной внутри страны. А еще лесные эльфы… Их помощь в Великой битве была неоценима, но после победы большая их часть не ужилась с людьми и вернулась домой в лес. Его они и будут защищать. Гномы? Когда совет гномов узнает о Тахоне, они придут в замок и будут требовать его им выдать. И, возможно, будут правы…
Сергиус пошевелил кочергой угли в камине.
– У нас два пути, мой верный друг, – продолжил лорд. – Либо держать оборону замка, либо объединить все народы и земли. Вот и пусть твой «гном всех гномов» собирает свою армию, если на то воля создателя, как ты сказал, у него всё получится. Ну, а я буду заниматься наихудшим вариантом событий и начну укреплять замок. Как он вообще?
– Кто? Тахон или замок? – улыбнулся Гурд.
– И тот, и другой.
– Тахон юн, но проявляет большие физические способности, – начал капитан. – Если говорить начистоту, такую силу показывают почти все гномы в его возрасте. Но не стоит исключать из внимания о его четырех навыках, один из которых «Берсерк». Благодаря ему гном, по сути еще ребенок, разорвал огромного тролля на кусочки. Смел, умен и добр. Например, позвать на помощь ведьму для спасения друга была его затея, и она увенчалась успехом. Но при всем при этом не стоит забывать, Тахон хоть и выглядит как взрослый гном, но внутри это еще ребенок, хоть и быстро взрослеющий. Ему нужна практика, он хоть и отрабатывает удары на тренировках, видел, как и на посту не стоит без дела, только реальный бой с врагом – это совсем другое дело. Неплохо было бы и почитать парню, подучить историю Гидании и народов, живущих в ней. Да, и еще, гном выковал легендарный топор, такого ни у кого нет, а вот с доспехами нужно что-то придумать. Архид хоть и подогнал ему обмундирование по размеру, но защита стражника не подходит для сдерживания натиска толп нечистой силы. Нужен мастер-бронник, подумаем над этим. Если лорд выделит средства, то и всем стражникам можно заказать доспехи на тот самый день. Оружие поприличней и руны нанести хотя бы какие-нибудь. Это увеличит шанс на выживание.
– Добро, – ответил лорд. – Составь смету на броню и оружие всем гридням, но служить они будут в старой. Закон еще никто не отменял, архидемон еще не вылез из своей норы, а лордам запрещено иметь хорошо оснащенную личную армию. Полежит пока на складе, наденут, когда будет необходимо. Склад замаскируй под что-нибудь. Что насчет замка?
– Замок проектировали лучшие гномы-инженеры, – ответил Гурд. – Его стены способны выдержать выстрелы из требушета, в теории, конечно, на практике никто не проверял. Мы имеем глубокий ров с водой вокруг стен и подъемный мост через него. Главный вход имеет ворота, две огромные двери и опускающаяся сверху решетка. На двух надвратных башнях стоят два котла со специальным механизмом наклона. Планировалось под ними разжигать костры и топить смолу. Идея инженеров в том, что если враг пробьет ворота, то на него сверху выльется кипящая масса. При желании можно проверить и смазать механизм, да и ворота уже давно никто не закрывал, мы же только решетку опускаем на ночь.
– Займись этим, забейте котлы смолой под завязку и приготовьте дрова с запасом.
– Когда все начнется, жители придут к замку за помощью и укрытием, – продолжил капитан, – но мы не сможем всех принять, ближайшие деревни, возможно, и поместятся за нашими стенами.
– Симонград, Медвежья Дыра, Теплые Болота, – перебил лорд. – Это наши города, пускай сейчас под управлением королевы, но их построили мои предки и на бумаге все еще принадлежат мне. Я не могу их бросить.
– Сейчас рано об этом говорить, – продолжил Гурд. – Защищать свои земли и свой народ – это обязанность королевы, на нас еще никто не напал, и она еще ничего не совершила. У нас нет своей армии, пока… Полсотни стражников, каждый из них стоит пятерых, каждого знаю, каждый никогда не предаст.
Гурд встал с кресла и снова подошел к окну:
– Нужно забить амбар зерном, насушить мясо, овощи и фрукты, можно закупить орехов, в общем, всё, что может долго храниться. Замок должен быть готов к долгой осаде.
– Ага, предлагаю в тот ров с водой, что возле замка, запустить рыбу, а потом ловить ее на удочку прямо со стен, – улыбнулся Сергиус.
– Кстати, рыбу тоже можно насушить, – ответил Гурд, не совсем понимая пошутил лорд или нет. – Свиней, коров и кур, тоже не мешало бы прикупить, у нас же замковые работники держат скотину в своих домах на первых этажах, надо подумать, есть ли возможность расширения. Это все стоит уйму золота.
– Зачем мне золото, если все умрут? – лорд встал, подошел к другу и положил руку на его плечо. – Главное, мой друг, не спешить и не тратить его попусту. Как часто мы забираем руду с каменоломни?
– Раз в пару недель.
– Теперь забираем раз в неделю, подготовь указ, я подпишу. То же самое с лесопилки. Пусть увеличать производство. Нам нужно забить склады дровами под самый потолок, тем более скоро зима. Углежогам в деревнях прикажи жечь печи без перерывов и сразу отправлять в нашу кузню.
Зимой в Гидании снега не бывает, редко температура падает ниже нуля градусов. Но холод чувствуется сильней, чем в других землях, что южнее. Иногда лужи покрываются тонким слоем льда, и с неба падают маленькие белые пушинки.
– Я поеду в столицу, выделишь мне пятерых стражников потолковей, – Сергиус посмотрел в окно, девушка-кухарка шла уже обратно в столовую с пустым чаном, вдруг обернулась и снова посмотрела на лорда. – Да что она себе позволяет, нахалка, – Серг резко отдернулся от окна, застеснявшись, как мальчишка. – Сам останешься в замке за главного, впрочем, для тебя ничего не изменится, и так тут командуешь всем. Подготовь гнома к походу, объясни всё, доспех ему выкуйте самый лучший, который сможете. К моему сыну приходит учитель каждую неделю, так вот, пусть Тахон тоже приходит на уроки. Занимайся с ним искусством боя и освободи немного от дежурств. А я потолкую с королевой.
– Неужели ты решился сообщить Лидии об архидемоне? – удивился Гурд.
– По-моему, дубовая башка зовут тебя, а не меня, – расхохотался Серг. – Нет, конечно, я попробую у нее попросить плату за аренду трех моих городов за несколько лет вперед, навру что-нибудь, а если не согласится, то уж жадность ее точно уболтает. Скажу, что сделаю скидку, если авансом вышлет золотишко. Это лучше, чем потом вообще ничего не получить, не так ли?
– Ты копия своего деда, – улыбнулся капитан стражи.
* * *
Тахон стоял возле наковальни и смотрел, как Бетти кует небольшой топор в кузне своего отца, главного кузнеца западных земель Гидании Родана Подотриноса. Молодая гномка не только помогала Родану в мастерской, но и сама могла запросто выковать классическое оружие. Девушка неплохо владела техникой боя на двух топорах, даже Ярк иногда давал ей уроки. Больше всего на свете она мечтала иметь собственные топоры, и сегодня отец разрешил ей их выковать.
– Еще пару ударов, и топор готов, – Бетти вытерла пот со лба и продолжила бить кувалдой по металлу. – Тахон, а ты правда наложишь руны на мое оружие?
– Придется, – ответил гном, и улыбка сама растянула его рот. – Ты же ведь не отстанешь от меня, а хуже гномки может быть только гномка приставучая.
– А какие руны ты знаешь?
– Давай так, для начала по одной руне на каждый топор, – Тахон стал искать среди инструментов тонкое зубило и небольшой молоток. – Ты ведь уже второй куешь? А где первый?
– Отец унес дядьке Мичу показать, чтоб тот выстрогал пару рукоятей, – ответила Бетти. – Так что за руны будут на моей мечте?
– Выбирай, – продолжил гном. – На вес топора, на скорость атаки или на силу удара.
– Хм… – призадумалась Бетти. – На вес оружия точно не нужно, топоры небольших размеров, они и так легки, в этом и прелесть для гномки. Сила удара важна, опять же для двуручных. А вот скорость атаки – самое то, давай по такой руне.
– Отлично, но хочу тебя сразу предупредить, прибавка к скорости может быть любой и зависит от навыка рунного мастера. Какой у меня навык, я не знаю, это всего лишь вторая моя работа.
– Ну, другого мастера у меня все равно нет, а дедушка твой почему-то не хочет, – Бетти ударила по топору, взяла клещами и перенесла с наковальни в раскаленный горн. – Покачаешь меха печки? Что-то я притомилась уже.
Тахон взялся за ручки механического поддува и стал медленными движениями подавать воздух на угли. Топор раскалился докрасна, и гномка ловко вытащила его клещами и опустила край лезвия в воду. После снова раскалила оружие, но теперь остудила в теплом масле.
– О, какие люди, Тахон Скалозуб, может тебе тут в уголке кровать поставить? Как думаешь? Ты все равно все свободное время проводишь у нас, – Родан вошел в дверь и вынул из сумки топор, насаженный на деревянную рукоять, и одну ручку отдельно. – Мич сказал, с тебя кружка кваса, потом вспомнил, что ручки две, и еще одну прибавил.
Бетти осмотрела рукоять и привычными движениями насадила на нее топор.
Тахон взял тонкое зубило, молоток и подложил под щеку топора небольшую наковаленку. Гном принялся выбивать очертания руны частыми ударами молоточка, как учил дедушка, резким и точным ударом, дабы не перебивать второй раз одно и то же место, строго запрещалось. Юный мастер вывел знак ветра – две волнистые линии, обвел их овалом и перечеркнул наискосок. Остался последний штрих…
– Уважаемые Подотриносы, вы бы отошли куда подальше, – сказал Тахон, улыбаясь. Ему почему-то всегда хотелось улыбаться, когда Бетти рядом, порой это даже немного раздражало гнома. Он хотел выглядеть серьезным, сильным, хладнокровным воином в глазах Бетти, но на деле постоянно лыбился. – В прошлый раз крыша погреба улетела на соседский двор.
– Ох уж эта фамилия, – пробурчала Бетти себе под нос. – Скорей бы выйти замуж и сменить.
– Моя девочка, – повернулся Родан к дочке, услышав ее слова. – Ты должна гордиться нашей фамилией, Подотриносы издревле славятся искусными мастерами в роду. Великие инженеры, кузнецы и скульпторы. Один из наших предков проектировал сам королевский замок. Мой брат, например, до сих пор трудится в королевской мастерской, изготавливает лучшие доспехи для гиданских генералов.
– Ой, ладно, папочка, я слышала это уже тысячу раз, пойдем лучше спрячемся за дверной косяк и будем наблюдать с улицы, – Бетти взяла папу за руку и вывела из помещения.
Тахон поставил инструмент на почти законченную руну и быстрым движением ударил по головке зубильца. Раздался громкий хлопок, руна ярко вспыхнула оранжевым цветом и заискрила. Через несколько мгновений искры пропали, руна на топоре чуть сбавила яркость.
– Готово, – крикнул гном двум высовывающимся из дверного проёма гномьим головам.
Бетти подошла к Тахону, взяла в руки оружие и подняла кверху на вытянутую руку:
– Красота какая, мой первый топор.
– Уникальному оружию полагается давать имя при изготовлении, – сказал Тахон и вытер нос рукавом.
– Даже не знаю, у меня же их два, – ответила Бетти, и глаза ее заблестели. – Точно! Назову их близнецы! – Гномка не заметила, как на радостях обняла Тахона.
– Отличное название, давай второй, – гном покраснел, но за рыжей бородой не было видно.
Бетти протянула второе оружие. Гном взял в руки и повторил процедуру.
– Выходите, я заканчиваю, – сказал юный мастер, и гномы вышли на улицу.
Вдруг у Тахона резко заныло сердце, ни с того ни с чего стало давить грудь. Гном немного наклонился вперед, и боль пропала.
– Что-то не так? – заглянула в кузню Бетти.
– Нет-нет, всё нормально, – улыбнулся гном и ударил по зубилу молотком.
Хлопок раздался с огромной силой, с такой, что вышибла стекла в Скалозубке. Казалось, земля вздрогнула, и все дома будто подпрыгнули на месте. Топор улетел с наковальни, ударился о деревянную балку и отскочил ровно Тахону в грудь, именно туда, где ныло несколько мгновений назад. Лезвие вошло глубоко, на три гномьих пальца, от удара гном пошатнулся, упал на заднюю точку и тут же, с испугу, вскочил. Бетти и Родан вбежали в дом.
– Тахон! – Бетти смотрела на истекающего кровью гнома и на время оцепенела от ужаса.
– Ляг на пол, сынок, – подбежал Родан и помог Тахону прилечь. – Сейчас я его вытащу, ты только не бойся, будет немного больно.
– Беги за Номеном, – процедил сквозь зубы Тахон, глядя на ошарашенную гномку.
Бетти пришла в себя и тут же умчалась, прокричав напоследок:
– Я быстро, ты не заметишь как.
Родан накрыл лицо гнома тряпкой, взялся за ручку топора и резким движением выдернул лезвие. Кровь хлынула из раны. Кузнец забегал из стороны в сторону.
– Как же я сразу не додумался, нужна чистая тряпка, чтобы заткнуть рану. Ну где ж ее взять в грязной кузнице.
* * *
Тахон лежал на диване в доме Гурда, вокруг него собрались друзья.
– Я же тебя тысячу раз говорил, – начал ворчать дед Архид. – Надевай кузнечный фартук, он же не только от ожогов, сделан из толстой кожи. От такого удара, конечно, он бы не спас, но травма была бы гораздо меньше. Ох уж эта молодежь, – вздохнул дедушка. – Учишь, учишь вас…
– Спасибо, что помог мне, – сказал Тахон, стоящему возле камина Номену.
– Я? Ты что, правда ничего не помнишь? – ответил молодой маг и посмотрел на Родана. – Я тут точно ни при чем.
– Твоя грудь вдруг вспыхнула оранжевым пламенем, – сказал Родан. – Кровь перестала течь, и рана, ослепляя всё вокруг, на моих глазах стала сама затягиваться.
– Когда мы прибежали, никакого ранения уже не было, – перебил капитан Гурд и расстегнул рубашку на гноме, которую Альма сменила, пока Тахон был в отключке. – Смотри, какой остался шрам.
Тахон провел рукой по груди и почувствовал рубец на ощупь.
– Знаешь, дядя Гурд, я перед этим почувствовал ранение, – тихо сказал гном. – Незадолго до удара у меня заломило грудь, как будто в нее кто-то пнул.
Гурд походил по комнате, погладил бороду, посмотрел Архиду в глаза и произнес:
– А вот и он, четвертый навык. Даже не знаю, как его и назвать, что думаешь, Архид?
– Назовем его «Регенерация», вот только предчувствие его как-то не входит в это понятие. Мы не знакомы с природой этого навыка. Но ясно одно, если совет гномов либо королева узнает об этом, его будут изучать. Понятно теперь как? Резать плоть на кусочки и смотреть, как он регенерирует.
Гномы разошлись по своим делам, к Тахону подошла Бетти, села рядом и взяла за руку:
– Ты бы знал, как я испугалась за тебя. Неслась сломя голову, и, добежав до Номена, не стала терять время на объяснения, схватила его и закинула себе на плечо… Так и прибежала вместе с ним.
Тахону захотелось засмеяться от представленной картины, но грудь еще не прошла до конца, и он закашлялся:
– Руна-то хоть получилась?
– А то, ярче первой, но…
– Что, но?
– Я тут подумала, что не смогу ими пользоваться, на них твоя кровь.
– Вот и хорошо, что кровь, – улыбнулся гном. – Будешь каждый раз обо мне думать, а еще о том, что с оружием нужно всегда быть аккуратным, это нам всем большой урок. «Кровавые близнецы», как думаешь? Звучит?
Бетти улыбнулась и положила голову Тахону на грудь.
Глава 38. Как дурак дурака учил
Архид сидел за столом в кузнице Родана и тщательно разглядывал медальон через увеличительное стекло. Тот самый, что его дед изготовил для мамы Тахона и который он сорвал с шеи ведьмы Тать. Эта милая на вид безделушка лишала дара магии всех в округе на несколько десятков шагов. У мамы Тахона был четвертый неизвестный навык, и на нее могла действовать магия. Никто не знал, почему это происходит, и дед Архида выковал на ее совершеннолетие в подарок этот медальон. Гномка носила его не снимая и с ним же исчезла в тот злополучный день.
– Так-так, интересно, – тихо произнес Архид лежащему рядом на сундуке Родану. – Руна «Шульт», три круга внутри четвертого и в центре знак воды. Потухла после того, как я сорвал украшение с шеи. Может, дело в цепочке? Ее мой дед специально выковал под эту вещицу. С виду обычная цепочка. Как думаешь, Родан?
– Понятия не имею, – Родан лежал на старом матрасе поверх сундука, согнул одну ногу в колене, закинув на нее вторую. – Я же не ювелир и уж точно не рунный мастер, хотя… Думаю, что смогу выковать колечко для какой-нибудь великанши.
– А ты почему, мой друг, не работаешь? В кузне что, дела закончились? – улыбнулся дед.
– Так у меня сегодня выходной! – радостно ответил Родан. – Ты только не говори никому, я не отдыхал уже… – кузнец взглянул на свою ладонь и стал по очереди загибать пальцы, шевеля губами и прищурив один глаз. – Да, собственно, и не было у меня никогда выходных. А тут иду вчера по внешнему кольцу, смотрю, карета едет к главным воротам, в ней наш лорд. Ну я снял шапку и, черт бы меня побрал, выписал реверанс, понимаешь, веселое настроение было, да и думал, не заметит. А Сергиус взял да и заметил, остановил карету, выглянул в окно и говорит:
«Что-то плоховато ты выглядишь, дружок, возьми-ка завтра выходной» и уехал.
– Это же здорово, а чего жене не сказал? – Архид повернулся к Родану.
– Чего? Ну ты ляпнул! Ха-ха-ха, я бы сейчас не на матрасе лежал, а работал еще больше, чем в свой обычный день, – рассмеялся гном. – Эти гномки не знают усталости, сразу бы мне определила фронт работ по дому. Тут прикрути, тут забей, это передвинь, вон то отремонтируй. И это только до обеда. Так что пусть думает, что я занят, это для нас обоих лучше.
– Понятно, – улыбнулся дед Архид.
Старый гном продолжил разглядывать амулет. Тыкал в него стальной тонкой иглой в надежде разглядеть, не прерывается ли где рисунок руны. Вдруг игла немного утопилась в крошечное отверстие. Оно забилось жиром и грязью, поэтому было не видно. Архид расковырял побольше, игла утонула глубже и во что-то уперлась. Дед приложил небольшое усилие, внутри что-то щелкнуло, и медальон открылся на две половинки.
– Вот это да! – удивился Архид. – Дед и вправду был мастером своего дела. Смотри-ка.
Родан встал и подошел к учителю. На внутренней стороне одной из половинок была выбита еще одна руна, а на второй было небольшое углубление, в котором помещен малюсенький стеклянный пузырек с каплей вещества бурого цвета.
– В пузырьке, судя по всему, чья-то кровь, но вот чья? – тихо произнес дед. – А вот руну такую вижу в первый раз.
Дед Архид встал со стула, завел руки за спину и стал ходить по мастерской кругами, думая и что-то бормоча себе под нос. После вышел на улицу, обошел все внешнее кольцо по кругу и снова зашел в кузницу.
– Понимаешь, – начал говорить дедушка Родану, даже не посмотрев, тут ли он. – Я немного подумал и всё понял. Ну, мне так кажется, что понял. Дед мой, оказывается, тот еще гений. Руна, что на лицевой стороне, вовсе не «Шульт», это он всем так говорил. На самом деле она ничего не значит, пустышка, понимаешь? Обманка, дабы амулет не смогли повторить со злым умыслом. Секрет рун передается от мастера к мастеру, но ты же понимаешь, при должном желании у мастера можно всё узнать. Родан, ты тут? – Архид вдруг понял, что находится один в комнате и говорит сам с собой.
– Тут я, тут, – послышался голос из сундука.
Крышка открылась, и Родан вылез вместе с матрасом.
– Что-то ты плоховато выглядишь, – улыбнулся Архид. – Может, лорд был прав?
– Ничего не плоховато, Берта зашла домой ненадолго, хорошо, я ее голос еще с улицы услышал, так бы и застукала меня за бездельем.
– Родан, у тебя две дочки, когда ты уже повзрослеешь? – засмеялся Архид.
– Так что там с медальоном? Продолжай, я всё слышал.
– В общем, я считаю, настоящая руна та, что внутри, – продолжил дед. – Но есть одно «но».
– Какое?
– Наружная руна светилась. Почему? Значит, она не пустышка и для чего-то нужна. И кровь в сосуде, чья она? Но самый главный вопрос не в этом, а в том, почему дед не рассказал мне, не научил этой руне. Руна могущественна и опасна, может, не верил в меня до конца?
– Мне кажется, ответ будет прост, и, скорей всего, он так не думал, – Родан лег снова на сундук и стал ковырять в ухе пальцем. – Возможно, он хотел уберечь тебя от чего-то, либо просто не успел.
– Ну, вообще, да, – ответил Архид. – Дед умирать не собирался еще долго. В тот день было ужасно жарко. Палило солнце, дед сидел на крыльце в тени и колол орехи молоточком. Помню, потом пришла бабка, стала на него кричать, мол, крыша прохудилась и чтоб лез ее чинить, пока дождей нет. Ну дед и полез, там от жары сердечко прихватило, снимали с крыши всей деревней. Послали гонца за лекарем. Приехала фельдшер, женщина в возрасте, развела руками, сказала, надо везти к ним в лечебницу при Симонградском храме. Помню, погрузили деда на телегу, а врач, вместо того, чтоб сразу ехать, еще долго бегала по всей деревне с пустой флягой, спрашивала, нет ли у кого парного молока на продажу. Дедушка тогда по дороге в больницу и умер, не доехал.
– Печальная история, – ответил Родан. – Видишь, может, он и хотел тебя всему научить, да думал, времени у него побольше.
– Может, ответ в его записях?
– Каких еще записях? – удивился Родан.
– Ну, дед любил записывать то, что боялся забыть, – ответил Архид. – А еще зарисовывал много всего. Я нашел кучу бумаг на чердаке. Несколько раз пересматривал, так ничего и не понял. Мне показалось, дед просто фантазировал, придумывал разные механизмы, так, от нечего делать. Может, мне еще раз покопошиться, авось чего и прояснится.
– Других идей все равно нет, – Родан встал, подошел к горну, достал из него потухшие угольки и стал натирать руки и лицо.
Архид посмотрел на всё это и улыбнулся.
– Чего смеешься? – сказал Родан, натирая уши золой. – Я же не на дуре женился, сразу поймет неладное, если я буду чистый. Ты знаешь, не нужно мне больше выходных, не могу я, не привык.
– Ты бы, братец, лучше сказал ей, – ответил Архид. – А перед этим у Альмы отпросил бы ее, хотя бы на полдня. Ну и прогулялись бы куда-нибудь, вот бы она обрадовалась.
– Обрадовалась она, конечно, так и вижу картину, пляшет женушка от счастья, а я трубу чищу в камине, полгода меня пилит, почисти да почисти.
– Ну так почисти, это и будет сюрприз, – перебил дед. – Все равно ведь мучаешься, лежишь. Чистить так или иначе надо будет, вот только придется это делать после работы, а тут у тебя получится еще один свободный вечер, это и будет твой выходной.
– Ничего не понял, что ты сказал, но, пожалуй, и правда стоит заняться, – Родан взял в руки тряпку. – От лежания у меня уже спина болит.
* * *
Рядом с кузницей, как мы уже знаем, располагается большой склад. В нем хранится уголь для горна, дрова для каминов замка, а также свозятся из шахты каменоломни железная и медная руда. Ну и готовые слитки тоже были на складском учете. Кое-что еще, конечно, но Архид мне строго-настрого запретил рассказывать. Дело в том, что он попросился там жить. На складе, на втором этаже, имелась вполне уютная комнатка с небольшой печкой, в самый раз для одинокого старика.
«Чем меньше дом, тем меньше в нем нужно убираться», – любил говорить дедушка.
Раньше это была каморка кладовщика, но тот умер, а новый живет в своем доме. Второго этажа как такового не было, крутая лестница и площадка с помещением. Два окошка: одно на улицу, второе выходило в сам склад. Кладовщику так было удобней следить за загруженностью.
Мягкий диванчик, стол, стул и окошко с видом на корову. Да-да, на корову. Она жила в доме напротив на первом этаже, частенько высовывала голову в вентиляционное окно и каждое утро мычала, как увидит Архида. Дед открывал окно и махал ей рукой.
Вот и сейчас гном поздоровался со своей подружкой, сел за стол и стал разбирать записи своего деда.
«Эта новая руна на внутренней части, где я мог ее видеть?» – думал про себя дедушка. – «Как увидел ее, показалось, что в первый раз вижу, а теперь сомнения, не могу вспомнить, хоть убей».
Куча бумаг, зарисовки, наброски украшений, колец, цепочек, рецепты сплавов металла, чертежи каких-то механизмов, замков и задвижек.
Среди всего этого непонятного барахла взгляд гнома упал на небольшую самодельную книжку, больше похожую на блокнот. Архид раньше ее никогда не видел, взял в руки, лег на диван и принялся читать.
На первой странице написано большими буквами: «Как дурак учил дурака» и ниже маленькими буквами: «автор Архид Скалозуб».
Гном надел очки, помочил указательный палец об язык и перелистнул страничку блокнота. Каждая буква была выведена очень аккуратно и красиво, на первый взгляд можно подумать, что написана королевским писарем. Архид поставил горящую свечку на полочку рядом и принялся читать.
«Дорогой мой внучок! Название рассказа я написал такое, дабы ты заметил его среди кучи бумаг и ни в коем случае не выбросил как ненужный хлам. Ты еще совсем молод и горяч, поэтому и пишу это в надежде, что узнаешь уже в возрасте, когда будешь достаточно мудр, спокоен и, самое главное, будешь иметь кучу свободного времени на изучение.
Как ты уже, наверное, заметил, куча бумаг, зарисовки, чертежи, непонятные знаки, среди которых ты и нашел эту записную книжку, хранилась не просто так. Наверное, думаешь, что я сошел с ума? И с годами начал записывать все подряд и фантазировать немыслимые механизмы и устройства? Так вот знай, мой любимый внучок, это все художества и писанина не мои.
Когда ты родился, я был на седьмом небе от счастья, моя дочь сделала мне двойной подарок, не только родив внука, но и назвала его в честь меня. Я так был рад, тебя тоже зовут Архид и тоже Скалозуб. С рождения ты был очень смышленым гномом, задавал кучу вопросов и частенько ставил меня в тупик. Я очень любил заниматься с тобой в мастерской, обучать кузнечному делу, а самое главное, у тебя, как и у меня, оказался навык «Рунная магия». Радости предела не было. Показал тебе всё, что знал, и ты легко этому научился.
Ты спросишь, кто же автор всех этих работ? Внучок, все эти чертежи и знаки зарисовал ты. Удивлен? Конечно, удивлен, потому что не помнишь. Когда был еще совсем маленький, ты любил рисовать на земле, на песке, царапал острым шилом на заборе и даже залезал на крышу и выводил там на глиняной черепице свои знаки, пока не сломал несколько штук и бабке стала капать вода на голову на кухне… Вот она орала тогда…
Я сначала не придавал этому никакого значения, но после стал приглядываться. И нашел некую закономерность в твоих рисунках. Купил на воскресном рынке бумагу, перо и чернила у меня были, и стал давать рисовать свои завитушки и непонятные устройства, что ты охотно и делал.
Я долго изучал, пытался понять смысл, как это работает, в чем загвоздка. И поначалу расстроился, думая, что все это напрасно. Все-таки решил попробовать. Выковал один из знаков на лошадиной подкове. Какого было мое удивление, когда знак вспыхнул синим цветом. Что за руна и на что влияет, я, конечно же, не знал, да и выяснить никак нельзя, это все равно что пальцем в небо тыкать. Знал одно – руна самая что ни есть настоящая и нарисовал ее ты из собственной головы.
Отныне моим долгом стало уберечь тебя от самого себя и не дать злу узнать новые знания.
Спустя время мне все-таки удалось узнать, на что влияет руна. Она уже горела очень тускло, и я подумал: раз не работает, чего добру пропадать, и поставил на соседскую лошадку. Тут-то все и выяснилось. Сосед поехал в Симонград продать кое-что с огорода и рассказал занятную историю, как у королевских магов-надсмотрщиков погасли их магические посохи, когда он проезжал мимо. Я не подал виду и предложил соседу подковать кобылку еще раз, сославшись на плохую работу в прошлый раз.
Архид, как ты уже понял, руну для медальона молодой гномки я наложил по твоим зарисовкам, и механизм открытия тоже подсмотрел. У меня голова чуть не лопнула от всех этих рычажков и шестерней. Толстые гномьи пальцы не предназначены для этого, но я справился.
Истинная руна «Шульт» на самом деле выглядит как три вертикальные волнистые линии в перечёркнутом накрест квадрате. Снаружи набил маломощную руну «Рихт», она дает небольшую точность при стрельбе из лука или арбалета. Да и выглядит как мишень. Всё для того, чтобы зло не прознало секрет.
Оказалось, руны конфликтуют между собой и попросту не работают, находясь рядом. Долго еще рылся в записях, и все бестолку, пока однажды ты не взял открытый медальон в руки и не уколол пальчик об острый штырек. Капелька крови попала на корпус, и руны обе засветились. Чудеса, да и только. Не стал экспериментировать, пусть эта участь достанется тебе, просто выдавил из пальчика маленького гнома еще немного и собрал в малюсенькую колбочку. Поместил в другую часть медальона и закрыл механизм, не знаю, насколько хватит его работы.
