Юрий Выборнов
Гном: Детство
– Мы же не поросята, – расхохотался Ихард. – Ты бы еще нам корыто поставила.
– Вот ты очень даже и похож на поросенка, – ответила Бетти. – Попробуй сначала, потом болтай. Бери картофелину, пока горячая, чисти себе в тарелку, немного разомни ложкой, посыпь солью и полей маслом из этой бутылочки. Пальчики оближешь. А если еще с луком вприкуску, ммм…
Тахон подошел к костру:
Ихард с Ярком, как перекусите, принесете и нашим неприятелям ужин.
– Это какой еще? – спросил Ярк.
– Помните ту половину лошади по дороге? Так вот, надо ее сюда принести, порубить на кусочки и раскидать вокруг лагеря, – распорядился Тахон.
– Фу, я не буду этого делать, потом месяц не отмоешься от запаха, – скривил лицо Ярк и посмотрел на Ихарда. – Буду вонять, как этот.
– Такая наша работа, – улыбнулся Ихард. – Впрочем, твою я могу выполнить и сам.
– Ты серьезно? – спросил Ярк. – Вот так просто избавишь меня от неприятного занятия?
– Ха, нет, конечно, смешной ты, – засмеялся Ихард. – Надо же мне на что-то медовуху пить. Как приедем в замок, угостишь меня в трактире тетки Альмы, как полагается, с хорошей и жирной закуской.
– Не вопрос, я тебе куплю свиной окорок и медовухи сколько влезет, но только за один вечер.
– По рукам, – Ихард бросил недочищенную картошку в кастрюльку и потопал за лошадью, пока Ярк не передумал.
Притащив тухлое мясо, гном порубил его на кусочки и, как велел Тахон, разбросал по всему лагерю. Стало немного темнеть, друзья приготовились к бою.
– Как же я не подумал, срочно зажгите факелы по периметру, – засуетился Тахон. – Те, что остались от лесорубов, и парочку новых сделайте в той стороне, где болота.
Бетти схватила горящую палку и бутыль с маслом, пропитала в нем каждый из факелов и подожгла. Ярк тем временем срубил пару толстых веток, намотал на них старые портянки и установил в нескольких метрах вглубь леса. Домики осветило пламя, от чего в округе стало казаться еще темней. Вдали послышался вой.
– Превращаются, – серьезным голосом сказал Тахон, взял свой топор в руки и снял с лезвия кожаный чехол. Руны на нем блеснули ярко-оранжевым цветом и немного поутихли. – «Брок» не вибрирует, значит, они еще не близко.
– Оранжевые руны? Я требую разъяснений, но только после, – удивилась эльфийка. – Я залезу на домик и буду оттуда стрелять из лука. – Вира ловко и без каких-либо усилий забралась на крышу жилища лесорубов.
– Сейчас повеселимся! – крикнул Ихард, подбадривая себя на бой.
– Как бы мне не испачкаться, Ихард, может, я в доме пока посижу? Хочешь копченую бычью ногу? – Ярк достал из-за спины два своих топора и стал крутить ими в разные стороны, разминая, таким образом, руки.
– Я бы рад, приятель, да начальник не разрешит, – ответил Ихард и посмотрел на Тахона. – Не разрешишь же?
– Нет, бой принимаем все вместе, я не могу рисковать, – жестко ответил гном и обратился к гномке: – Бетти, твоя задача – охранять нашу лошадь, они могут броситься на нее, если пострадает, то поедем…
– Тогда поедем на тебе, ха-ха-ха, – перебил Ихард. – Ладно-ладно, на мне…
– Никто к моей Ночке даже близко не подойдет! – решительно ответила Бетти.
Номен приблизился к домику, на крыше которого стояла Вира, и протянул ей ладонь:
– Дай нам руку, дорогуша, не пристало магу болтаться на земле во время боя.
Вой послышался всё сильней и уже через несколько мгновений раздался прямо у лагеря. Лязг челюстей сильно раздражал и действовал на нервы. Наконец, на свет факелов высунулась черная морда, а потом и все существо показало себя. Тварь оскалилась, яркий свет явно был для нее резок. Волосатая, похожа на большого паука, но лапы очень напоминали человеческие руки и ноги, как-то чудно скрученные, хвоста не было, а голова непонятно, то ли кошачья, то ли собачья.
– Главная ее сила, судя по всему, это пасть с сотнями острых зубов, – проговорил Тахон. – Ну и не забывайте про когти на лапах.
Вира сняла лук с плеча, взяла в руку стрелу, натянула с силой тетиву, прицелилась и плавно отпустила пальцы. Стрела молнией пронеслась через весь лагерь и воткнулась в лоб кикиморе. Та, не успев даже взвизгнуть, упала замертво. Все обернулись и посмотрели на эльфийку, Вира немного застеснялась от такого внимания и поправила волосы под охотничью шапку.
На пару мгновений возникла тишина, Тахон слышал, как кровь пульсирует в его венах. Еще мгновение, и из темноты с диким ревом бросилось на лагерь еще несколько существ. Гномы махали топорами, эльфийка не успевала доставать стрелы. Кикиморы перли и перли из темноты, предела их количеству не было.
– Да сколько же их, – крикнул уже почти уставший Тахон. – Мы же с десяток насчитали.
Стрелы у Виры кончились, она положила лук на крышу, сняла пустой колчан, достала кинжалы из ножен и спрыгнула вниз. Эльфийка так искусно ими владела, что уследить за ее движениями было сложно. Одна, еще одна, еще и еще, туши скулящих и воющих тварей разлетались по веткам деревьев и стенам домиков.
Глаза Номена засветились красным, из них пошел оранжевый густой пар. Он ничего не делал, только сел на крышу, скрестил ноги, как это делают монахи в королевской церкви, и молча наблюдал за происходящим.
Ихард долго и упорно отбивался от злостных существ, одна из них вцепилась ему в сапог, другая – в ляжку, три повисло на бороде.
Волна за волной, кикимор становилось только больше. Ярк уже выбился из сил, Бетти бросила лошадь и стала отбивать от Ихарда чудовищ, Ночка заржала на весь лес, истошно зафыркала, резко развернулась и убежала вместе с телегой по просеке обратно в сторону поля.
Тахон понял, что перевес сил не в их пользу, молодой гном сильно устал, он пытался вызвать в себе навык «Берсерк», как это делал раньше. Ничего не получалось, он и обиды вспоминал, и маму с папой, никак. Гномов спасала только железная броня.
Ихард упал от изнеможения на живот, несколько тварей пытались утянуть его в лес. Ярк увидел это и пытался развернутся в сторону, приятеля, но кикиморы набросились на него и тоже повалили на землю. Бетти закричала:
– Тахон!!!
Хотела было броситься к нему, тот махнул ей рукой из последних сил и прокричал:
– Прячьтесь, нам их не одолеть!
Гномка хотела все равно бежать к обессиленному Тахону, но споткнулась и упала.
– Сюда, – Вира взяла под руку Бетти и потащила в стоящий рядом домик.
Номен встал медленно на ноги. Потер ладони одну об другую. Яркий огненный шар появился между ними и стал расти всё больше и больше. Достигнув размера с большой арбуз, он стал вдруг менять структуру и был похож больше уже не на огонь, а на раскаленную лаву вулкана.
– Эй, толстомордики, повеселились и хватит, – крикнул Номен гномам. – Живо спрятались где-нибудь, сейчас будет немного жарко.
Тахон собрал всю волю в кулак, диким голосом зарычал, бросился к Ярку и быстрыми движениями освободил его от кикимор. Вдвоем, среди кучи кровавых туш, они нашли Ихарда и волоком, за две ноги, затащили его в домик поблизости.
Тем временем шар в руках молодого мага достиг еще большего размера. Номен огляделся по сторонам и с огромной силой метнул его прямо в небо. Быстренько спрыгнул и заперся в домике. В небе шар с грохотом разорвался, как фейерверк на больших праздниках, и раскаленная лава стала дождем капать сверху. Визг и вой еще громче послышался в лагере, некоторые твари визжали, как раненые собаки, другие шипели, словно кошка. Через некоторое время все поутихло, пахло жареным мясом и тухлым болотом.
– Выходите! – в дверь домика, где была Бетти и Вира, постучали.
* * *
Повозка ехала по дорожке, уже светало. Гномы сидели грустные, уставшие и смотрели в одну точку.
– А тебе в какую сторону нужно? – спросил вдруг Тахон сидевшую рядом с Бетти на месте кучера Виру.
– Я же исследователь, мне все равно куда, – ответила эльфийка.
– Тогда, может, с нами? В замке погостишь…
– Ну, я была бы не прочь помыться и отдохнуть.
Повозка ехала и тряслась на каждой кочке, но всем уже было неважно.
Глава 41. Детство закончилось
Капитан Гурд Дубовая Башка отдыхал в кресле перед камином, вокруг него сидели прямо на ковре детишки замковых обитателей. Сегодня родители отправили их в класс, должен прийти школьный учитель, но его вот уже несколько часов как нет. Лорд Сергиус великодушно разрешил не водить раз в неделю замковых детей в школу, а просто посещать занятия вместе со своим сыном. На самом деле он хотел, чтобы сын побольше общался со сверстниками, да и вообще хоть с кем-нибудь.
– Дядя Гурд, а правду говорят, что Тахон пропал? – стали спрашивать детки наперебой, дергая старого ветерана за седую бороду. – Расскажи нам, как это произошло, учителя все равно нет, да и не придет он, папка говорит, занесло дорогу полностью.
Гурд пошевелил угли кочергой в камине и покашлял в кулак:
– Ладно, безобразники, расскажу, только обещайте сидеть тихо и не перебивать.
– Хорошо! – хором ответили ребята и стали смотреть на гнома с открытым ртом.
* * *
Случилось это три месяца назад… Утро тогда выдалось морозное. Снег валил всю ночь. Даже самые старые гномы не помнят сугробов в Гидании. Дети бегали, громко смеялись и бросали друг в друга комочки снега. Намело по гномье колено в середине осени. Широких лопат в замке ни у кого не было, и люди чистили внешнее кольцо тем, чем убирали за скотом.
Капитан Гурд не стал отменять запланированное мероприятие и выстроил всех гридней на площади перед деревянной сценой, на которой стоял вместе с Тахоном.
– Смирно! – скомандовал гном, послышался лязг металла и воцарила тишина. Гурд обвел взглядом весь боевой состав, пытаясь мысленно всех сосчитать, и продолжил. – Зачитываю приказ лорда западных земель нашей любимой Гидании, Сергиуса Н. Симона.
«Указ о назначении»
«Я, Сергиус Н. Симон, лорд западных земель Гидании, сим указом повелеваю:
Порядочному гному, гридню замка Симон, Тахону Скалозубу из деревни Скалозубка, присвоить звание лейтенанта и назначить на должность помощника капитана стражи.
Подпись и печать».
– Урааа! – закричали гномы и люди, смотрящие со стороны зеваки.
– Ура! Ура! Ура! – прокричали радостно стражники и бросали вверх свои шлемы.
Тахона в замке очень любили и уважали, а гномы и вовсе не могли нарадоваться. Даже самый безразличный гном все равно был рад назначению «гнома» на ответственную должность, даже если этот гном был еще слишком мал и неопытен.
Капитан Гурд надел на Тахона парадную лейтенантскую ленту и отошел. Молодой офицер хотел что-то сказать, уже открыл рот, как вдруг с неба на Тахона упал столб яркого света, который всех ослепил на некоторое время. Когда все прозрели, на сцене стоял лишь один капитан. Небо заволокло тучами, и хлопья снега повалились на землю. Собственно, снегопад так и не кончается уже почти три месяца. Небывалое дело для этих земель.
Парень пропал, как пропадают все, кто имеет четвертый неизвестный навык, ставший с недавнего времени известным.
* * *
– А что же, дед Архид? Дядя, расскажи, – дергала за штаны Гурда маленькая девочка с чумазым лицом.
Капитан наклонился, взял ее и посадил себе на колени:
– А вот и сходили бы все вместе, навестили старика. Знаете, где он живет? Правильно, на складе в коморке. Архид расстроился поначалу, потом ободрился и стал изучать свои чертежи и писанину. К нему подключилась Вира, это та эльфийка, новая знакомая Тахона из последнего похода. Она приехала с ними погостить немного и застряла в замке из-за снега. Чуть ли не каждый день заходит к деду Архиду.
Трактир «Самое дно» работает как и раньше, посетителей, правда, стало меньше из-за плохой дороги. Однако замковые заказы спасали Альму. Лорд частенько заказывал вкусный ужин для своей семьи.
Номен так и живет в доме капитана, ночует в своем подвальчике. Был замечен в разговорах с самим с собой, девушки обходят его стороной, а старухи плюют вслед.
Бетти несколько дней даже собирала вещи и хотела было идти искать любимого гнома, но отец был против и первое время даже запирал ее. Теперь же молодая гномка успокоилась и с утра до ночи работает в кузнице своего отца.
Угольки потрескивали в камине, за окном шел снег. Пожилой ветеран задремал в кресле. Детишки, наевшись плюшек с сахаром, полагающихся им за правильные ответы по уроку, тоже дрыхли, свернувшись калачиком на коврике перед очагом.
Бонус к главам 32 и 33
– Тим, а Тим, чего от тебя опять спиртом-то пахнет? – Женщина встала в дверном проходе избы и не дает мужу выйти на улицу.
– Сколько раз тебе повторять, моя прекрасная женушка, подмышки я протираю им, – ответил мужичек, улыбаясь, и поднял правую руку вверх. – Ты же знаешь, как я сильно потею, хочешь, проверь сама?
– Ой, ладно, иди уже на работу, вечером чтоб трезвый пришел, иначе спать будешь с Диком в его конуре.
Тим вышел во двор, взял косу, в небольшую сумку с ремешком через плечо положил оселок и пару пирогов на обед.
Мужичок жил в деревне Старые Пни. Это ее новое название с недавних пор, раньше она называлась Малые Пеньки. Говорят, капитан стражи замка лорда Симона лично настоял на этом после произошедших событий с разбойниками.
Тим работал в поле, косил траву с другими соседскими мужичками, но уходил каждый раз раньше всех на поле. Жене говорил, что терпеть не может слушать, как поют мужики по дороге, а мужикам ничего не говорил, так как приходил чуть позже их.
Спросите, где же он бывает каждый день в этот промежуток времени? Дело в том, что когда он бегал в замок просить о помощи стражу, Гурд Дубовая Башка посадил его в темницу до выяснения обстоятельств и, скажем прямо, немного про него забыл. Нет, его, конечно, ответственный стражник-надзиратель кормил и поил, но, не получая должного приказа, не выпускал.
Когда капитан вспомнил, то выдал ему несколько монет, что обещал, если слова его подтвердятся. И после еще отсыпал золотишка в качестве извинений. Тим таких денег с роду в руках не держал, и хоть Гурд и велел ему купить жене сапоги, голова его закружилась от счастья. Мужичок, не долго думая, спрятал мешочек с монетами на опушке леса в старом трухлявом пне.
И вот теперь каждый день Тим встает пораньше, чтобы успеть перед косьбой сбегать на край леса и проверить, на месте ли его сокровище. Прибежит, сунет руку, достанет мешочек, высыпет монетки на руку и тщательно пересчитает, смотря на каждую с двух сторон. Потом положит обратно, ляжет рядом на траву и мечтает, жуя травинку, смотрит в синее небо.
«Куплю корову или две, нет, лучше три», – думал про себя Тим. – «А где же я их буду держать? Домой приводить нельзя, жена с тещей всё молоко выпьют. Да и поздно уже… Ну что я им скажу? Спросят, где деньги взял, скажу, что капитан дал, так тут же из дому и выгонят, потому что сразу не показал монеты. Нет, куплю я, пожалуй, лучше дом, чтоб наверняка. И зачем мне второй дом, если в первом жить не смогу? Шило на мыло получается».
И так Тим каждый раз думал и ничего не мог придумать, с грустной поникшей головой шел на работу, ни с кем там не разговаривал. Приходил домой, молча ел и ложился на кровать, чтоб еще немного подумать. Счастье его вдруг стало его несчастьем. Мужик стал вдруг богат, но богатство свое потратить не мог. Через пару недель он уже не мог нормально спать, пропал аппетит, да и на работе мужики стали коситься на него.
Один раз приходит он домой, а на столе стоят новые сапоги. Тим схватился за голову:
«Что? Откуда? Как она узнала?»
Сорвался, как пес цепной, побежал проверять свой клад. Несся сломя голову, не смотря под ноги, споткнулся о камень, упал и вывихнул себе ступню. Лежал, корчился от боли, пока его не заметили мужики, мимо проходившие, и не принесли домой. Месяц, наверное, лежал в кровати, жена за него в поле ходила косить.
– Любимая, а скажи еще разок, а то я все время забываю что-то, – болезненным голосом то и дело спрашивал Тим жену. – Откуда сапоги у тебя новые и такие дорогие?
– Тим, я тебе уже сто раз объясняла, мама подарила на день рождения, они с папой долго копили, ты же знаешь, как о них мечтала, вот и родители знали, – отвечала жена. – А ты даже не поздравил, когда пришел и куда-то побежал, я подумала, вспомнил и цветы понесся рвать, как угорелый.
Тим не мог поверить, ворочался в кровати, пытался встать, и каждый раз искры из глаз и дикие крики от боли.
«Врешь, проследила за мной, нашла мой мешочек. Теперь каждый день ходит и тратит мои денежки, а мне говорит, что на поле косит траву».
Жадность и гнев одолели мужичка, он сильно похудел, глаза впали, уже говорил непонятно, глотал окончания слов. Постарел за этот месяц лет на двадцать.
В один из дней, преодолев боль, вышел Тим на улицу, пока жена была на работе. Пройдя через заднюю дверь, вышел к лесу. Нога снова сильно распухла, и он уже не мог идти. Лег на землю на живот и двигал локтями со всей силы. Не мог он не проверить, обманула его жена или нет. И попросить кого-нибудь тоже не мог, паршивец мог забрать все себе и сказать, что ничего не нашел.
Тим полз, вспоминая, где находится его пень, но вдруг понял, что не знает, разум его помутился за это время, и он понятия не имеет, куда ползти.
Немного передохнув, мужичок собрал всю волю в кулак и пополз в сторону тропы.
«Вспомнил, там мое сокровище, туда положил. Ну если сперла, ну если проследила за мной, я тебе устрою».
Тим подполз к своему пню уже из последних сил, два раза терял сознание. Сунул руку в труху. Мешочек оказался на месте, дрожащими движениями открыл.
Да, золото на месте, оно ярко блестело на солнце, отражая его свет из мешочка. Тим лежал и не мог уже пошевелиться совсем, вот оно его богатство, жена не обманула.
В небе каркнула два раза ворона, резко спикировала вниз, схватила мешочек с блестяшками и унесла к себе в гнездо. Тим ничего не смог поделать, сил хватало только моргать.
* * *
Дверь темницы в замке лорда заскрипела, и в нее вошел капитан Гурд Дубовая Башка.
– Эй, Тим, просыпайся, хватит дрыхнуть, домой пора. Здорова ты, видимо, устаешь в поле, что все три дня проспал в камере. Тебя стражник не мог разбудить, когда приносил еду.
Гном и мужичок вышли из казарм.
– Ты прости меня, старого гнома, я мог тебя выпустить еще вчера, да замотался совсем, столько дел, понимаешь, – обратился Гурд к мужичку и отвязал от ремня мешочек с монетами. – Держи, вот тебе, как и обещал, монеты, жене купишь сапоги, и вот еще сверху, за лишний день.
Тим посмотрел на гнома, нервно улыбнулся и побежал в сторону дома, прокричав напоследок:
– Нет уж, сами его тратьте!
