Alek Kyoto
Эстев. Наследие молний
– Не плачь, Кэсс, – хотел сказать он, но из его уст вырвался лишь слабый выдох. Он слегка сжал ее пальцы, стараясь дать понять, что с ним все будет в порядке.
Он снова закрыл глаза. Ему казалось, что прошло всего мгновение, но, открыв их вновь, он уже находился в вертолете. Вокруг все вибрировало, слышался гул лопастей и голоса медиков. Один из них наклонялся к нему, пытаясь что-то объяснить, но Эстеву было трудно сосредоточиться.
Он перевел взгляд в сторону и снова увидел Кэсс. Она все еще была рядом. Ее взгляд был полон беспокойства, но в то же время решительности. Даже в этом состоянии он мог почувствовать ее поддержку. Ее рука касалась его, будто она боялась, что он исчезнет, если отпустит его хотя бы на секунду.
Силы окончательно покинули его, и он закрыл глаза снова.
Когда он открыл их в следующий раз, вокруг было тихо. Мягкий свет заливал комнату. Эстев почувствовал, что лежит на кровати, его тело больше не болело так сильно, как раньше, хотя слабость все еще сковывала движения. Он осторожно повернул голову и увидел Кэсс.
Она сидела на стуле рядом с его койкой, ее голова была склонилась, а волосы немного растрепались. Она уснула, держа его руку в своей.
Эстев смотрел на нее, ощущая теплую волну благодарности и нежности. Он чуть приподнялся, чтобы лучше разглядеть ее лицо, но слабость заставила его снова опуститься на подушку. Вместо этого он осторожно потянулся и мягко коснулся губами ее лба.
– Спасибо, Кэсс, – прошептал он едва слышно, словно боялся нарушить тишину.
Он снова закрыл глаза, позволяя себе немного отдохнуть, зная, что с ней рядом он в безопасности.
Часть 3. Конечный путь
Глава 1. Кто сильнее
На следующее утро Эстев проснулся от звука открывающейся двери. В палату вошел врач с планшетом в руках, тихо что-то себе отмечая. Эстев немного приподнялся, оглядываясь. Кэсс уже не было рядом. Комната казалась удивительно пустой без нее.
– Доброе утро, Эстев, – с профессиональной сдержанностью произнес врач. – Как себя чувствуете?
– Лучше, чем ожидал, – ответил он хрипловато, машинально коснувшись области раны.
Врач слегка улыбнулся, посмотрев на планшет.
– Ну, это неудивительно. У вас сверхспособности, а они способствуют быстрому восстановлению. Ваши раны уже затянулись. Похоже, вы вполне можете быть выписаны.
Эстев с любопытством посмотрел на свой бок, где еще вчера зияла глубокая рана. Теперь остался лишь слабый след, словно призрак недавнего сражения. Он осторожно сел, чувствуя легкое головокружение, но не больше.
– Значит, я могу идти? – уточнил он, посмотрев на врача.
– Да, но постарайтесь не перенапрягаться. Хотя, судя по вашему состоянию, это пожелание, а не строгий запрет, – с улыбкой добавил врач.
Эстев кивнул, благодарно пожал врачу руку и спустил ноги с кровати. Он подошел к стулу, где лежала его одежда. Быстро одевшись, он почувствовал легкость в теле, хотя еще немного ощущалась слабость после недавнего боя.
Прежде чем выйти, он бросил последний взгляд на кровать, где провел ночь. Мысли о Кэсс ненадолго задержались в его голове, но он отогнал их, решив, что сейчас важнее немного прийти в себя.
Эстев направился к двери, расправив плечи. На его лице появилась легкая улыбка: бой позади, а он, как всегда, справился. Оставив за спиной больничную палату, он уверенно зашагал в сторону своей комнаты, уже размышляя о том, что день наверняка принесет что-то новое.
Зайдя в свою комнату, Эстев остановился в дверях, заметив, что он здесь не один. У окна, скрестив руки за спиной, стоял высокий мужчина с седыми волосами и строгим взглядом. Его осанка и спокойствие выдавали его – это был сам мистер Рэндалл. Но сейчас он не излучал привычной строгости, а скорее казался задумчивым, почти отрешенным.
– Я ожидал, что ты скоро вернешься, – произнес мистер Рэндалл, не оборачиваясь. Его взгляд скользил по стене, где висели медали, старые фотографии и несколько личных заметок Эстева. – Ты ведешь себя достаточно скромно для человека с твоими заслугами.
Эстев захлопнул дверь за собой, ощущая легкое напряжение.
– Мистер Рэндалл, чем обязан вашему визиту?
Тот повернулся и слегка улыбнулся, но в его глазах читалась серьезность.
– Просто хотел поговорить.
Эстев подошел к столу, сел на край кровати и слегка наклонил голову в ожидании.
– О чем?
Мистер Рэндалл помолчал, будто обдумывая, с чего начать. Затем, сделав шаг вперед, он произнес:
– О тебе и Кэсс.
Эстев слегка напрягся, но не показал этого. Он знал, что слухи о нем и Кэсс уже разлетелись по Ордену, но он не ожидал, что мистер Рэндалл сам поднимет этот вопрос.
– Что именно вы хотите обсудить? – осторожно спросил Эстев.
Мистер Рэндалл подошел ближе и сел в кресло напротив. Его строгий взгляд немного смягчился.
– Я давно наблюдаю за тобой, Эстев. Ты один из лучших, кого мне доводилось встречать. У тебя есть сила, выдержка, умение принимать решения. Но самое главное – у тебя есть сердце.
Эстев опустил глаза, чувствуя, как слова мистера Рэндалла проникают в самую глубину его души.
– Ты, наверное, удивишься, но я всегда знал, что между тобой и Кэсс что-то будет. Она сильная, независимая, но ей нужен кто-то, кто будет ее поддерживать, кто сможет быть рядом с ней не только в бою, но и в жизни.
Мистер Рэндалл на мгновение замолчал, будто собираясь с мыслями, затем продолжил:
– Я пришел, чтобы сказать тебе: я доверяю тебе, Эстев. Я вижу, что ты искренне любишь ее. И это взаимно.
Эстев поднял взгляд, слегка ошеломленный такой откровенностью.
– Спасибо за доверие. Но почему вы так открыто говорите об этом?
Мистер Рэндалл усмехнулся.
– Потому что я ее отец.
Эстев застыл, пытаясь осмыслить услышанное.
– Вы… отец Кэсс?
– Да, но об этом мало кто знает. Я всегда считал, что ее связь со мной может поставить ее под удар. Поэтому я предпочел держать это в тайне. И прошу тебя – не рассказывай никому.
Эстев молча кивнул, чувствуя ответственность за полученную тайну.
– Ты хороший человек, Эстев, – продолжил мистер Рэндалл, поднимаясь с кресла. – Когда все закончится, когда наш мир наконец станет безопасным, я дам свое благословение. Ты сможешь взять ее в жены, если, конечно, она будет согласна.
Эстев почувствовал, как его сердце сжалось от благодарности.
– Это честь для меня… Спасибо.
Глава слегка улыбнулся, положив руку ему на плечо.
– Береги ее. Но помни, что сейчас у нас есть дела поважнее.
С этими словами он направился к двери. Но прежде чем выйти, обернулся и добавил:
– Ты заслуживаешь счастья, Эстев. И я уверен, что Кэсс тоже это понимает.
Дверь закрылась, оставив Эстева одного. Он несколько секунд сидел в тишине, переваривая сказанное. Его мысли смешались: любовь к Кэсс, уважение к мистеру Рэндаллу, и все это на фоне ответственности, которая лежала на его плечах.
Но одно он знал наверняка – он сделает все, чтобы защитить ее и оправдать доверие.
Переодевшись в чистую одежду, Эстев, чувствуя легкую усталость после вчерашнего, направился в столовую. Проходя по коридору, он замечал, как взгляды людей останавливаются на нем. Одни с уважением кивали, другие восхищенно шептались между собой.
– Это же он, тот, кто в одиночку справился с Гидрой, – услышал Эстев из-за угла голос одного из новобранцев.
– А потом еще помог со второй! Говорят, его молнии – это что-то невероятное.
Эстев сделал вид, что не замечает разговоров. Ему было не до этого. Несмотря на легкую гордость, он сейчас думал совсем о другом. Каждая мысль возвращалась к Кэсс. Он вспоминал ее глаза, полные слез, когда она держала его руку, и не мог избавиться от чувства вины.
«Как мне теперь извиниться?» – думал он, шагая по длинному коридору. – «Я чуть не умер, оставив ее одну. И все из-за своей безрассудности. Я должен что-то сказать… Но что?»
Он вспомнил, как она сражалась с Гидрой, как ее стрелы с молниеносной точностью поражали врага. Кэсс всегда была сильной, но вчера он видел в ее глазах страх за него. И это чувство заставляло его сердце сжиматься.
Когда Эстев вошел в столовую, шум голосов немного стих. Люди смотрели на него, кто-то улыбался, кто-то вновь перешептывались. Но он все еще не обращал внимания. Его взгляд скользил по залу в поисках единственного человека, которого он хотел сейчас увидеть.
Кэсс сидела за столом, перебирая вилкой еду, но практически ничего не ела. Рядом с ней Рина и Дрейк пытались ее подбодрить, но их слова явно не находили отклика.
– Да ладно тебе, Кэсс, – пыталась успокоить ее Рина. – Он же в порядке, сам видел, как он сегодня утром шел в свою комнату как ни в чем не бывало.
– Ага, Эстев – тот еще упрямец, – добавил Дрейк. – Он скорее молнией себя шарахнет, чем сдастся.
Кэсс хмуро взглянула на них, но ничего не ответила. Ее мысли были где-то далеко, в воспоминаниях о вчерашнем дне. О том, как он, весь в крови, упал рядом с гидрой. О том, как она держала его руку, боясь отпустить, словно от этого зависела его жизнь.
И тут она заметила его. Эстев вошел в столовую, высокий, уверенный, будто ничего не случилось. Люди обернулись, кто-то даже хотел подойти, но Кэсс уже поднялась из-за стола. В ее глазах мелькнула злость, смешанная с облегчением.
Подойдя к нему, она резко остановилась, замахнулась и со всей силы дала ему пощечину.
– Ты… ты идиот! – воскликнула она, ее голос дрожал. – Ты чуть не умер, понимаешь? Как ты мог? Ты даже не подумал, что будет со мной… с нами!
Эстев стоял неподвижно, молча принимая ее гнев. Он видел слезы в ее глазах и понимал, что она говорила все это от боли и страха.
– Я беспокоилась за тебя, – продолжила Кэсс, ее голос стал тише, но не менее эмоциональным. – Ты мог погибнуть, Эстев.
Вместо ответа он сделал шаг вперед и крепко обнял ее. Кэсс замерла, но не отстранилась. Она почувствовала, как он прижал ее к себе, как его руки мягко, но уверенно обвили ее плечи.
– Прости, – прошептал Эстев ей на ухо. Его голос был тихим, но искренним. – Я правда сожалею.
Он слегка отстранился, чтобы взглянуть ей в глаза, и добавил:
– Кэсс… я не хочу больше видеть тебя грустной. Я правда понимаю, что поступил глупо. Но я не мог поступить иначе, не мог оставить тебя и остальных в опасности. Ты для меня важнее всего.
Кэсс посмотрела на него, ее глаза были наполнены слезами. Она не знала, что сказать, но чувствовала каждое его слово.
– Ты хоть понимаешь, как сильно я тебя люблю? – продолжил Эстев, крепче сжав ее в своих объятиях. – Ты – смысл всего, что я делаю.
Слезы все же скатились по ее щекам, и Кэсс закрыла глаза, уткнувшись лицом в его грудь.
– Ты глупец, Эстев, – тихо сказала она, все еще злясь, но уже позволяя себе расслабиться в его объятиях. – Глупец, но ты мой.
Легкая улыбка появилась на ее лице, и Эстев, заметив это, не смог сдержать свою.
Вокруг слышались перешептывания, кто-то даже начал хлопать, но для них двоих мир словно перестал существовать. Рина и Дрейк, наблюдавшие за этой сценой из-за стола, переглянулись и усмехнулись.
– Ну что, теперь он, похоже, в полной безопасности, – шутливо сказала Рина.
– Да уж, – согласился Дрейк. – Если только Кэсс его снова не захочет убить по дороге домой.
Эстев, услышав их комментарии, слегка повернул голову в их сторону, одарив друзей взглядом, полным сарказма, но не отпуская Кэсс.
– Прости, что заставил тебя волноваться, – снова прошептал он.
Кэсс подняла голову, посмотрела на него и тихо ответила:
– Просто больше никогда не делай так, ладно?
– Ладно, – кивнул Эстев, слегка улыбнувшись. – А теперь, может, пойдем поедим? Я чувствую, что готов съесть целую корову.
Кэсс хмыкнула, улыбаясь сквозь слезы, и слегка толкнула его в грудь.
– Давай. Но ты мне еще за все это ответишь.
– Всегда готов, – с улыбкой ответил Эстев, обняв ее за плечи, и они направились к столу, где их ждали Рина и Дрейк.
Сидя вместе, они болтали, смеялись и вспоминали вчерашний день. Эстев больше не чувствовал груза на сердце, а Кэсс с каждой минутой становилась все веселее. Еда, друзья и любимый человек рядом – этот момент казался идеальным.
Спустя некоторое время, когда столовая постепенно опустела, и люди разошлись по своим делам, Эстев остался сидеть за столом с Кэсс. Он задумчиво смотрел на нее, словно собирался сказать что-то важное, но искал правильные слова. Наконец, он выдохнул, улыбнулся и тихо заговорил:
– Кэсс… у меня есть одна идея, но не знаю, как ты к ней отнесешься.
Она подняла на него взгляд, слегка наклонив голову набок, как бы приглашая продолжить.
– Говори уже, – мягко сказала она.
Эстев усмехнулся и чуть нервно провел рукой по волосам.
– Ты же знаешь, я редко вижу свою маму. Все время эти миссии, тренировки, дела. Она наверняка уже волнуется, как я там вообще живу.
Кэсс кивнула, ее взгляд потеплел.
– Ты действительно давно с ней не виделся, – согласилась она.
– Вот я и подумал, – Эстев немного замялся, но потом продолжил спокойным, теплым тоном, – может, ты поедешь со мной? Познакомишься с ней.
Кэсс моргнула, явно не ожидая такого предложения.
– Со… мной? – переспросила она, чуть приподняв брови.
– Да, с тобой, – мягко улыбнулся он. – Если честно, я давно хотел это предложить. Но… как-то все не находил момента.
Кэсс улыбнулась, вспоминая один из вечеров.
– Знаешь, это забавно. Ты ведь уже однажды так вымотался, что я едва смогла тебя дотащить до твоей комнаты. А теперь хочешь показать меня своей маме.
Эстев слегка смутился, вспоминая тот случай.
– Ну, тогда я был… не в лучшей форме, – сказал он с легким смехом. – Знаешь, я даже до конца не верил, что ты меня тогда подняла.
– О, подняла еще как, – усмехнулась Кэсс. – Ты весишь меньше, чем кажешься.
– Эй, это уже обидно, – улыбнулся Эстев, покачав головой. – Но если серьезно… Ты согласна?
Кэсс немного задумалась, опустив взгляд.
– Ты уверен, что это хорошая идея? – спросила она тихо, будто проверяя его намерения.
Эстев мягко взял ее за руку, глядя ей прямо в глаза.
– Кэсс, – его голос звучал спокойно и уверенно. – Я уверен. Ты понравишься моей маме.
Кэсс подняла на него взгляд, все еще колеблясь, но его слова прозвучали настолько искренне, что ее лицо начало смягчаться.
– Ты правда так думаешь? – спросила она.
– Я не думаю. Я знаю, – ответил Эстев с улыбкой. – И если честно, ты будешь первым человеком, с кем я захочу ее познакомить.
Он слегка наклонился к ней, и прежде чем она успела ответить, Эстев мягко поцеловал ее в губы. Этот поцелуй был наполнен теплом и уверенностью, словно показывая, насколько он ценит ее.
Когда он отстранился, Кэсс выглядела немного смущенной, но счастливо улыбалась.
– Тогда ладно, – наконец сказала она, сжимая его руку в ответ. – Когда мы поедем?
– После следующей "миссии" сразу поедем.
– Хорошо, – ответила Кэсс, улыбаясь теплее.
Эстев усмехнулся, явно довольный.
Кэсс тихо рассмеялась, и они продолжили говорить уже о более простых вещах, наслаждаясь спокойным моментом.
Эстев встал из-за стола, наблюдая, как Кэсс аккуратно складывает свой поднос. Ее движения всегда завораживали его, даже в таких мелочах. Когда она подошла ближе, он мягко взял ее за руку и, чуть сжав пальцы, тихо сказал:
– Может, прогуляемся до зала?
Кэсс слегка кивнула, а ее губы тронула едва заметная улыбка.
– Прогулка перед тренировкой? Почему бы и нет, – подшутила она.
Они шли по коридорам Ордена, и вокруг будто стало тише. Эстев смотрел вперед, но его рука, что держала Кэсс за руку, говорила все: его пальцы слегка поглаживали ее ладонь, словно он пытался убедиться, что она рядом.
– Ты не обязана тренироваться, – наконец заговорил он, повернув голову к Кэсс. В его голосе была теплая забота. – После всего, что произошло, я думал, ты захочешь немного отдохнуть.
– Эстев, – она посмотрела на него, и в ее глазах промелькнула насмешка, – ты забываешь, что я тоже не из хрупких.
Он остановился, повернулся к ней и мягко улыбнулся.
– Я знаю. Просто не хочу, чтобы ты перегружала себя.
Кэсс почувствовала, как ее сердце дрогнуло. Эстев мог быть невероятно сильным в бою, но с ней он всегда был мягким, почти ранимым. Она чуть притянула его за руку, заставляя продолжить идти.
– Не переживай, – сказала она. – Мы просто немного разомнемся. А потом я могу выиграть у тебя в спарринге, как в прошлый раз.
Эстев тихо рассмеялся, а его взгляд стал теплее.
– Ах вот как? Ты все еще уверена, что это была победа?
– Не уверена, а знаю, – поддела его Кэсс, изо всех сил стараясь сдержать смех.
Когда они вошли в тренажерный зал, теплая атмосфера между ними не изменилась. Рина и Дрейк были уже там, переговариваясь между собой. Завидев их, Дрейк усмехнулся и кивнул:
– О, вы все-таки пришли.
– Почему «все-таки»? – ответил Эстев, останавливаясь неподалеку.
– Да просто подумал, что ты после вчерашнего заслужил отдых, – сказал Дрейк, но его взгляд уже переключился на Кэсс. – Или, может, Кэсс не дала тебе остаться в покое?
Эстев лишь улыбнулся, посмотрев на Кэсс.
– Я бы не против и дня отдыха, но с ней это, кажется, невозможно, – произнес он, но в его словах была только нежность.
Кэсс покачала головой, стараясь скрыть улыбку, и направилась к снарядам, поманив Эстева за собой.
– Хватит разговоров, – бросила она через плечо. – Тренировка ждет.
Эстев тихо вздохнул, пошел за ней и с мягкой улыбкой добавил:
– Только потому, что ты попросила.
Тренажерный зал сегодня был шумным, полным жизни и ожидания. В одном из углов Эстев и Кэсс разминались, пока остальные собирались вокруг центра зала. Эстев сосредоточенно отрабатывал удары, его движения были точны, а вокруг кулаков мерцали слабые электрические разряды. Рядом Кэсс с легкостью натягивала невидимую тетиву, формируя светящиеся стрелы из своей руки и выпуская их в мишень.
– Кажется, там что-то новенькое, – заметил Эстев, переводя дыхание и указывая на центр зала.
– Похоже, они хотят нас впечатлить, – с улыбкой отозвалась Кэсс, вытирая лоб.
Они двинулись ближе, где вокруг толпились остальные. Группа солдат аккуратно устанавливала массивный манекен на платформу. Инженер в лабораторном халате терпеливо ждал, пока его установят, а потом громко покашлял, привлекая внимание:
– Внимание всем! Перед вами – новейшая разработка, тестовый манекен для тренировок! Он создан для анализа ваших атак и может адаптироваться, чтобы бросить вам вызов.
Толпа зашумела.
– Но предупреждаю, – продолжил он, подняв руку, чтобы все услышали, – его сложно повредить, однако если кто-то захочет показать "удар всей жизни", ремонт обойдется дорого.
Он оглядел толпу, и его взгляд на миг задержался на Эстеве. Это не осталось незамеченным.
– Я? – Эстев вскинул брови, обернувшись к Кэсс. – Я еще ничего не сделал.
– Пока, – с улыбкой поправила его Кэсс.
Кто-то из толпы выкрикнул:
– Эй, ставки принимаются! Пять к одному, что он сломает манекен с третьего удара!
– Беру! – отозвался кто-то еще, вызывая общий смех.
Инженер закатил глаза:
– У вас странный подход к тренировкам, но ладно. Кто первый?
Первым вышел молодой парень, управляющий потоками энергии. Он сосредоточился, ударив манекен мощным энергетическим импульсом. Манекен ответил, выпустив аналогичную волну, от которой парню пришлось уклоняться.
– Ого, это штука с характером, – прокомментировал он, потирая руку.
– А у нас тут всем и каждому выдают магические игрушки? – послышался голос Рины, которая уже стояла ближе всех к манекену. Она сжала руку в кулак, и в ней вспыхнуло небольшое огненное пламя. – Давайте-ка я покажу, как нужно обращаться с этой штукой.
Ее движения были быстрыми и точными. Она бросила огненный шар в манекен, затем другой. Манекен адаптировался и начал "отвечать" контратакой, бросая в нее имитацию огненных зарядов. Рина с легкостью увернулась, словно танцуя, что вызвало аплодисменты от собравшихся.
– Эй, Рина, ты что, цирковая артистка? – подразнил ее Дрейк.
– Завидуй молча, – фыркнула она, возвращаясь на место. – А теперь хочу увидеть, как наш герой справится. Эстев?
Толпа загудела, поддерживая вызов.
– Ну что ж, – Эстев посмотрел на Кэсс. – Похоже, зрителям нужна громкая развязка.
– Постарайся оставить от него хоть что-то, – с легкой усмешкой ответила она.
Он спокойно вышел вперед, все притихли в ожидании. Прямо перед манекеном Эстев разогнул плечи, а по его телу начали пробегать яркие электрические разряды.
– Давай, не подведи, – выкрикнул кто-то из толпы, разрядив напряжение.
– Ну что, дружок, посмотрим, насколько ты прочный, – спокойно сказал он, и в следующую секунду его кулак с молниями ударил манекен.
Молния сорвалась с его кулака, ударив манекен, который слегка отшатнулся. Индикаторы загорелись ярким желтым светом.
– Это все? – подразнила Рина.
Эстев лишь усмехнулся. Второй удар был сильнее, вызывая треск и искры, осыпавшие манекен. Третий удар стал кульминацией. Вспышка ослепила зал, и манекен затрещал, накренившись в сторону.
– Вот тебе и "не ломай", – с легкой усмешкой сказал он, обернувшись к инженеру.
Толпа разразилась криками одобрения, а инженер лишь закрыл лицо руками.
– Я же говорил… – пробормотал он себе под нос.
– Вот это да! – прокричал Дрейк. – Ставки сыграли, кто там победитель?
Кэсс шагнула к Эстеву и, вставая рядом, чуть качнула головой.
– Похоже, тебе стоит извиниться перед ученым.
– Может, позже. Сначала твоя очередь. – Он жестом указал на манекен.
Кэсс вышла вперед и подняла руку, из которой начали формироваться сияющие стрелы. Она прищурилась, прицеливаясь, и выпустила первую стрелу. Та с силой вонзилась в манекен. Затем еще одну. Ее точность была настолько идеальной, что манекен просто отключился, не успев даже среагировать.
– Теперь у нас ничья, – заметила она.
Их прервал мужчина в форме Ордена, появившийся в дверях:
– Эстев, Кэсс, мистер Рэндалл вызывает вас. Немедленно.
Толпа замерла в ожидании их реакции. Эстев посмотрел на Кэсс, затем приобнял ее за талию и, слегка склонив голову, тихо сказал:
– Наверное, это из-за того, что мы сломали манекен.
Она слегка покраснела, толкнула его локтем, но улыбнулась:
– Ты неисправим.
Они вдвоем направились к выходу, а толпа с любопытством проводила их взглядами.
Коридор был длинным и тихим, лишь эхом отдавались шаги Эстева, Кэсс и сопровождающего их мужчины в строгом костюме. Руки Эстева и Кэсс были скреплены крепко, но ненавязчиво. Ни один из них не произносил ни слова, их лица выражали сосредоточенность. Они оба понимали, что если их вызвали к мистер Рэндалл, то это не простая формальность.
Когда они подошли к массивной двери в конце коридора, сопровождающий остановился, бросив на них быстрый взгляд, словно проверяя их готовность. Он открыл дверь и отступил в сторону, пропуская их вперед.
– Прошу, – коротко сказал он, указывая на кабинет.
Эстев и Кэсс вошли внутрь.
Комната была просторной и строго обставленной. У массивного деревянного стола сидел мистер Рэндалл, человек с суровым, но в то же время доброжелательным лицом. Его взгляд скользнул по вошедшим, и он слегка кивнул, приглашая их занять места напротив.
По обе стороны от стола стояли несколько человек в темных костюмах – вероятно, стратеги или советники. У стены были еще два ученых, что-то тихо обсуждавшие возле экрана, на котором была проекция странных знаков и изображений древних артефактов.
– Эстев, Кэсс, проходите, присаживайтесь, – произнес мистер Рэндалл, жестом указывая на стулья напротив. Его голос был ровным, но чувствовалась скрытая напряженность.
Они подошли к столу, отпустив руки, и сели. Эстев спокойно оглядел комнату, отмечая детали: на столе лежали свитки, планшеты и несколько папок с пометками.
– Рад видеть вас обоих в добром здравии, – продолжил глава, слегка улыбнувшись. – Особенно после вчерашнего. Манекен, как я слышал, пострадал.
Эстев слегка улыбнулся краем губ, перекинув взгляд на Кэсс:
– Ну, не все же ему быть целым.
Кэсс слегка толкнула его локтем, сдерживая улыбку.
– Он старается.
– Да, старается. И это одна из причин, почему вы здесь, – сказал глава, сцепив руки перед собой. Его тон стал серьезнее. – У нас есть важное задание. Что-то, что потребует ваших навыков, выдержки и, самое главное, слаженности.
– Мы слушаем, – спокойно ответила Кэсс, положив руку на колено, чтобы скрыть легкое напряжение.
Мистер Рэндалл бросил взгляд на одного из ученых, который подошел ближе и включил на экране детализированное изображение древнего свитка. На нем были выгравированы символы и схемы, а по краям можно было различить текст, написанный на старогреческом.
– Это один из древних свитков, недавно найденных нашей командой в глубинах Средиземного моря, – начал ученый, его голос был спокойным, но увлеченным. – Он связан с легендами о загробном мире. Предположительно, он принадлежал культу, который поклонялся Аиду.
Кэсс нахмурилась, придвинувшись ближе к экрану:
– Аид? Вы хотите сказать, что свиток связан с мифами о его царстве?
– Именно, – подтвердил глава. – Мы подозреваем, что этот свиток может быть ключом к разгадке древнего артефакта. Если мы сможем найти его, это даст нам преимущество в борьбе с силами, которые пытаются нарушить баланс.
Эстев скрестил руки на груди, глядя на изображение:
– И что нам нужно сделать?
Мистер Рэндалл выдержал паузу, прежде чем ответить:
– Есть старинный храм, расположенный в одной из пещер Греции. Мы считаем, что там хранится еще один артефакт или подсказка, которая связана с этим свитком. Ваша задача – отправиться туда, найти храм, исследовать его и вернуть все, что может быть полезным.
Кэсс вопросительно посмотрела на мистера Рэндалла:
– Есть ли вероятность, что там кто-то еще?
– Всегда есть вероятность, – ответил он, глядя на нее с холодной уверенностью. – Но у нас есть основания полагать, что никто не знает точного местоположения храма.
Эстев чуть приподнял бровь:
– "Есть основания"?
– Это означает, что вероятность невелика, но будьте готовы ко всему, – спокойно добавил один из советников.
– Когда мы выдвигаемся? – спросила Кэсс, обменявшись взглядом с Эстевом.
Глава немного откинулся в кресле:
– Завтра утром. Вам обоим нужно будет подготовиться. Отдохните, соберите снаряжение. Вертолет будет ждать в 7 утра.
Эстев вздохнул с легкой улыбкой, встал со стула и посмотрел на Кэсс, его голос стал мягким:
– Похоже, у нас есть время подготовиться, милая.
Кэсс слегка улыбнулась, но ее взгляд оставался сосредоточенным. Она кивнула.
– Теперь прошу всех, кроме Эстева и Кэсс, покинуть кабинет, – сказал глава, обращаясь к присутствующим.
Советники, ученые и сопровождающий молча покинули комнату, закрыв за собой дверь.
Когда дверь за остальными закрылась, в кабинете повисла тишина. Мистер Рэндалл встал со своего места, обошел стол и остановился перед Эстевом и Кэсс, сложив руки за спиной. Его взгляд, обычно твердый и непроницаемый, смягчился, когда он посмотрел на свою дочь.
– Кэсс, ты знаешь, как я к тебе отношусь, – начал он, голос слегка понизился, стал более личным. – Ты моя дочь, и я всегда буду беспокоиться за тебя.
Кэсс слегка кивнула, но в ее глазах читалась уверенность.
– Папа, я справлюсь. У нас есть опыт.
Он тяжело вздохнул и перевел взгляд на Эстева, который стоял рядом, уверенно, но с уважением слушая каждое слово.
– Вы оба должны понимать, что это задание – не просто прогулка. Мы уже отправляли туда людей. Лучших из лучших. И никто не вернулся.
Эстев нахмурился, почувствовав, как Кэсс слегка сжала его руку.
– Мы до конца не знаем, что вас там ждет, – продолжил глава, снова обращаясь к ним обоим. – Поэтому я вызвал именно вас. У вас есть силы, у вас есть связь, которая делает вас сильнее.
Он сделал паузу, затем посмотрел прямо на Эстева:
– Но, Эстев, я хочу, чтобы ты обещал мне одно. Верни ее обратно. Верни мою дочь в целости и сохранности.
Кэсс открыла было рот, чтобы возразить, но Эстев с легкой улыбкой посмотрел на нее и перебил:
– Не волнуйтесь. Ради Кэсс я готов на все. Она вернется домой, обещаю.
Глава внимательно посмотрел на него, будто пытаясь понять, насколько искренни его слова. Затем он кивнул, с довольным, хоть и слегка тревожным видом.
– Надеюсь, ты держишь свое слово, – тихо сказал он.
– Всегда, – ответил Эстев с уверенностью.
Кэсс бросила на отца взгляд, полный эмоций, но больше ничего не сказала. Она знала, что ему нужно это услышать.
– Все, идите, отдыхайте, – наконец сказал глава, сделав жест рукой. – Завтра утром – вылет. И, пожалуйста, будьте осторожны.
Кэсс подошла к отцу, обняла его, на мгновение задержавшись в его объятиях.
– Мы справимся, папа.
Глава слегка кивнул, отпуская ее.
Эстев и Кэсс вышли из кабинета и оказались в длинном, все таком же тихом коридоре. Они молча шли несколько секунд, пока Эстев не сжал ее руку чуть крепче. В какой-то момент он заметил, как на Кэсс бросил взгляд один из проходивших мимо ученых. Взгляд был оценивающим и задержался чуть дольше, чем нужно.
Эстев нахмурился, машинально посмотрев в сторону ученого, который уже скрылся за углом.
– Что? – спросила Кэсс, заметив его выражение лица.
– Ничего, – слишком быстро ответил он, слегка отведя взгляд.
Она прищурилась, видя, как он немного напрягся.
– Ты ревнуешь?
– Нет, конечно, – уверенно сказал Эстев, но взгляд снова скользнул в сторону, куда ушел ученый.
Кэсс рассмеялась и встала перед ним, останавливаясь в коридоре.
– Ты точно ревнуешь, – сказала она, скрестив руки на груди и улыбаясь.
– Просто он слишком явно смотрел, – пробормотал Эстев, слегка пожав плечами.
– Эстев, ты самый сильный и самый лучший мужчина, которого я знаю, – сказала Кэсс, приподнявшись на носочках, чтобы поцеловать его в губы. Поцелуй был коротким, но теплым, и этого хватило, чтобы все его сомнения рассеялись.
– Теперь чувствуешь себя лучше? – спросила она, хитро улыбаясь.
– Намного, – честно ответил он, улыбнувшись в ответ.
Они снова взялись за руки и продолжили идти по коридору.
– Ты же знаешь, что он прав, – мягко сказал Эстев, после чего его тон стал более серьезным. – Это задание будет сложным.
– Я знаю, – кивнула Кэсс.
– Но ты понравишься моей маме, – вдруг добавил он, разряжая напряженность.
Кэсс рассмеялась:
– Ах вот как, ты уже готовишь меня к визиту?
– Конечно. Только попробуй не произвести на нее впечатление.
Они оба рассмеялись, их шаги по коридору звучали уверенно и синхронно, как у тех, кто готов к любым испытаниям.
Эстев и Кэсс, все еще держась за руки, вошли в оживленную столовую. Звук разговоров, смеха и звона посуды наполнил помещение, но стоило им появиться, как внимание многих тут же переключилось на них. Несмотря на это, они держались спокойно и непринужденно.
Взяв подносы с едой, они направились к столу, где уже сидели Рина и Дрейк. Рина, с яркой улыбкой, замахала им рукой:
– Вот вы где! Думали, вы уже пошли искать новый манекен.
– Да, в вашем стиле было бы починить его прямо сейчас, – подхватил Дрейк, отодвигая стул, чтобы Кэсс села рядом с ним.