Alek Kyoto
Эстев. Наследие молний
– Если кто-то сюда придет после нас, или если нам придется возвращаться, мы будем знать, что были здесь.
Все кивнули и выдвинулись вперед. Туннель был длинным, его стены покрывала паутина, прилипшая к камню, и порой приходилось буквально протискиваться между ее толстыми нитями.
– Ужас, как много паутины, – жаловалась Рина, сжигая перед собой ее нити своим огненным шаром. – Ну, серьезно, пауки тут что, конкурс на лучшую паутину устроили?
Эстев шел рядом с Кэсс, слегка усмехнувшись на слова Рины, но его внимание все же было сосредоточено на звуках и тени впереди. Кэсс, сжимая в руках свой лук, была также сосредоточена, взгляд ее не отрывался от темноты туннеля.
– Рина, – сказал Дрейк, и в его голосе было легкое раздражение. – Может, хватит жаловаться? Мне кажется, здесь всем не по себе.
– Ну, простите, что я тут единственная, кто комментирует очевидное! – фыркнула Рина, но продолжила идти, сжигая паутину на своем пути.
Наконец, туннель привел их в огромный зал. Пространство было настолько большим, что его края терялись в темноте. Свет, неизвестно откуда исходящий, мягко озарял помещение, создавая странный, приглушенный свет.
В центре зала была массивная каменная плита, покрытая рунами, которые слабо светились голубоватым свечением. Вокруг плиты паутина была еще гуще, и казалось, что в ней что-то движется.
Рина остановилась, осматривая зал.
– Ну, мне это место совсем не нравится, – сказала она, понижая голос. – Как будто кто-то следит за нами.
– Не говори глупости, – пробормотал Дрейк, но сам он явно напрягся.
Эстев сделал шаг вперед, слегка прикрывая Кэсс.
– Руны на плите… Они, похоже, магические. София, это твоя территория. Что скажешь?
София подошла ближе, осторожно оглядываясь. Она присела рядом с плитой, внимательно изучая руны.
– Это не просто декоративные символы, – прошептала она, скользя пальцами по гладкой поверхности камня. – Эти руны используются для… активации чего-то. Но чего именно – я пока не могу сказать.
– Лучше бы это было что-то хорошее, – пробормотала Рина, сжигая еще один комок паутины у стены.
Кэсс, не отрываясь, наблюдала за плитой и пространством вокруг.
– Тут слишком тихо, – тихо сказала она. – Это место не похоже на заброшенное. Оно словно… ждет.
Эстев сжал кулаки, молнии едва заметно пробежали по его руке. Он шагнул к плите, напрягая слух и зрение, готовый к любым неожиданностям.
– Ну что, будем пытаться понять, что это за штука, или двигаемся дальше?
София подняла взгляд на Эстева, ее лицо стало серьезным.
– Мы должны узнать, что это. Но, думаю, стоит быть готовыми к худшему.
Эстев напряженно всматривался в темноту туннеля, из которого они пришли. Его глаза сузились, когда он услышал странное, неприятное шуршание, доносящееся из глубины прохода.
– Что-то приближается, – спокойно, но твердо сказал он, делая шаг к Кэсс, прикрывая ее своей широкой спиной.
Все замерли, напряжение стало ощутимо. Через мгновение из прохода появились они: ноги пауков, огромных, размером с человека, с блестящими хитиновыми панцирями и длинными острыми конечностями. Их красные глаза сверкали в полумраке, неподвижно устремленные на группу.
Рина, увидев пауков, отшатнулась, ее руки задрожали, и маленький огненный шар, который она держала, чуть не погас.
– Это… это что за… Это не может быть правдой! – в панике проговорила она.
София обернулась к ней, голос ее был жестким, но контролирующим.
– Рина, возьми себя в руки. Паника нас погубит.
Рина сделала глубокий вдох, с трудом возвращая контроль над собой, но взгляд ее все еще метался между пауками, которые продолжали стоять в проходе, словно чего-то ждали.
Сверху комнаты раздался звук. Скрипящий, дрожащий, он был похож на смесь человеческого хихиканья и шороха насекомых. Группа подняла глаза наверх. На них смотрели глаза. Большие, светящиеся, нечеловеческие, наполненные зловещей хитростью.
Сверху на паутине начала медленно спускаться фигура. Это была Арахнида – кошмарное существо с человеческим лицом, которое выглядело, как лицо женщины, но изуродованное искаженной злобной улыбкой. Верхняя часть ее тела была человеческой, но ниже пояса начинались паучьи сегменты, покрытые блестящими панцирями. Она опустилась прямо на плиту в центре комнаты, ее длинные паучьи ноги осторожно скользили по полу, создавая зловещие звуки.
– Ох, как давно я ждала гостей, – протянула она голосом, который был одновременно насмешливым и отталкивающим. Ее красные глаза скользили по группе. – Обычно люди не так уж вкусны. Но вы… вы другие. Люди с силой богов… о, ваши души будут такими сладкими.
Кэсс сжала лук в руках, ее взгляд метнулся к Эстеву. Тот стоял спокойно, хотя в его глазах читалась готовность.
– Кто ты? – холодно спросила София, не сводя глаз с монстра.
Арахнида усмехнулась, обнажив острые, похожие на иглы зубы.
– Этот храм скоро станет вратами для Аида. Его возвращение неизбежно, и все вы станете лишь частью его славы. Ну, если я вас не съем первой.
Ее голос пронесся эхом по залу, вызвав гулкое напряжение. Группа собралась в круг, спинами друг к другу, инстинктивно готовясь к бою.
– Приятно слышать такие новости, – тихо бросил Эстев, его кулаки начали искриться от молний. – Но мы здесь явно не для того, чтобы стать чьим-то обедом.
Арахнида нахмурилась, ее глаза вспыхнули злобой.
– Глупцы, как вы смеете противиться моей воле? Вы – просто пища!
София взяла командование в свои руки, ее голос был твердым и уверенным.
– Слушайте меня! Рина, Дрейк, вы держите проход, прикрываете тыл. Мы не можем допустить, чтобы пауки окружили нас.
Рина нервно сглотнула, но ее руки зажглись яркими огненными шарами.
– Ладно, тогда я буду сжигать все, что движется.
Дрейк кивнул, электрические разряды прошли по его рукам.
– Ну, попробуем устроить им электрический дождь.
София повернулась к Эстеву и Кэсс, ее взгляд был строгим.
– Кэсс, Эстев, ваша задача – убрать эту уродину. Не дайте ей использовать плиты или что бы это ни было.
Кэсс кивнула, ее глаза горели уверенностью. Эстев взглянул на нее и быстро прошептал:
– Будь осторожна.
Кэсс чуть улыбнулась и сжала лук, который засиял мягким голубым светом.
Эстев шагнул вперёд, его руки покрылись молниями. Арахнида, осознав, что бой неизбежен, издала пронизывающий визг, который заставил стены храма задрожать. Пауки, стоявшие у входа, двинулись вперёд, их лапы с громким царапанием ударяли по каменному полу, а сама Арахнида бросилась на них, готовая атаковать.
– Дрейк, Рина, действуйте! – крикнула София, вытаскивая клинок, который засиял холодным голубым светом.
Рина подняла руки, из них вырвались два ослепительных огненных шара, которые, словно живые, устремились к ближайшим паукам. При попадании шары взорвались, огонь окутал пауков, они зашипели, но продолжали наступать.
– Эти твари горят, но медленно! – крикнула она.
– Тогда я ускорю процесс, – ухмыльнулся Дрейк. Он сжал кулаки, и с громким треском по его рукам побежали молнии. Направив их на тех пауков, которых подожгла Рина, он разрядил мощный электрический импульс. Пауки рухнули на землю, их обугленные тела дергались в последних конвульсиях.
София стояла впереди них, отражая атаки тех пауков, которые прорывались через огонь и молнии. Ее меч двигался так быстро, что казался серебряной дугой.
В это время Кэсс и Эстев сосредоточились на Арахниде. Она, заметив их намерение, издала новый визг и резко прыгнула в сторону, карабкаясь по стенам. Ее движения были быстрыми, неестественными, каждое ее движение вызывало ощущение дискомфорта.
– Кэсс, лук! – крикнул Эстев, уклоняясь от длинной паутины, которую Арахнида выпустила в его сторону.
Кэсс, не теряя времени, натянула тетиву, и в ее руках появилась стрела, сияющая голубым светом. Она выстрелила, и стрела срезала одну из паутин, к которой цеплялась Арахнида. Существо с визгом рухнуло на землю, но быстро вскочила на лапы.
– Ты только злишь меня! – прошипела она, бросаясь вперед.
Эстев встретил ее с силой, ударяя по полу кулаком. Молния прошла по каменной плитке, образовав вспышку, которая заставила Арахниду на мгновение отступить. Но она тут же прыгнула на него, и он успел схватить ее, перекатываясь на спину, чтобы удержать ее когти подальше от себя. Ее лицо оказалось прямо перед его, и она с ехидной улыбкой прошипела:
– Ты станешь первым.
– Не в этой жизни, – холодно ответил он, выпустив молнию прямо в ее грудь.
Арахнида отлетела назад, но вскочила снова, теперь ее лицо исказилось от ярости.
– Эстев! Лови! – крикнула Кэсс.
Она быстро натянула тетиву, и ее стрела, наполненная силой света, взлетела к нему. Эстев поймал ее в воздухе, его рука тут же покрылась электрическими разрядами. Он взглянул на Кэсс, которая кивнула.
– Теперь моя очередь.
Собрав всю свою силу, он метнул стрелу обратно в Арахниду. Стрела с яркой вспышкой попала ей прямо в грудь, пробив хитиновый панцирь. Арахнида издала пронзительный крик, который эхом прокатился по залу. Ее тело начало сотрясаться, а затем обмякло и рухнуло на плиту.
Но радоваться было рано. Как только Арахнида упала, плита под ее телом начала светиться. Рунами пробежал красный свет, который постепенно усиливался.
– Что происходит? – крикнула Рина, отбивая очередного паука огненным шаром.
София резко повернулась, ее лицо выражало беспокойство.
– Это может быть сигнал. Мы должны уходить!
– Не могу согласиться больше, – выдохнул Эстев, поднимаясь на ноги. Он взглянул на Кэсс. – Ты в порядке?
Кэсс кивнула, но ее взгляд был устремлен на плиту.
– Но что, если мы что-то пропустили?
– У нас нет времени! – крикнула София, держа дверь прохода. – Рина, Дрейк, прикройте нас!
Рина и Дрейк синхронно взмахнули руками, создавая стену из огня и молний, чтобы задержать пауков.
Группа быстро выбежала из зала, оставив позади светящуюся плиту и останки Арахниды.
София замерла на мгновение, глядя, как из светящихся рун поднимается старинный свиток, окруженный легким ореолом магического света. Ее глаза расширились от удивления.
– Свиток! Это то, зачем мы здесь! – выдохнула она, делая шаг назад.
Но ее внимание отвлекли шипящие звуки. В проходе, ведущем в зал, появилась огромная стая пауков, их бесчисленные красные глаза сверкали в полумраке.
– София, беги! – крикнула Кэсс.
Но прежде чем София успела сдвинуться с места, Эстев, уловив ситуацию, молниеносно сорвался с места. Его тело озарилось яркими разрядами электричества, и он пронесся через стаю пауков, хватая свиток в одну руку, а другую протягивая Софии.
– Не стой! Держись за меня! – резко выкрикнул он.
София схватила его руку, и в следующую секунду Эстев, не теряя скорости, вытащил ее из зала. Электрические разряды вокруг него хлестали пауков, которые пытались их догнать, обжигая и сбивая их на землю.
Группа побежала по длинному туннелю, оглядываясь на преследующую их тьму. Свет впереди казался спасением, и они выкладывались на максимум, чтобы добраться до него.
– Давайте быстрее! – крикнула Рина, оборачиваясь, чтобы посмотреть, как близко пауки. – Эти твари прямо за нами!
Кэсс, которая бежала впереди с луком в руке, остановилась на секунду, чтобы убедиться, что все успевают.
Наконец, выбравшись из храма, группа вывалилась на солнечный свет, тяжело дыша. Но пауки продолжали шипеть в темноте позади, их очертания были видны у выхода из туннеля.
– Я больше никогда не хочу видеть этих тварей! – закричала Рина, ее лицо было искажено смесью страха и гнева.
Она сложила руки, создав огромный огненный шар, который казался больше всех ее предыдущих. С глухим криком она швырнула его вглубь туннеля. Шар огня прорвался сквозь паутину, поджигая все на своем пути, и в следующую секунду прогремел мощный взрыв. Земля содрогнулась, а из храма в небо поднялся столб пламени и дыма.
Остатки храма обрушились, оставив за собой лишь руины. Гулкий звук падения камней эхом разнесся по лесу, а затем наступила тишина.
Эстев, вставая с колен, обернулся к Рине.
– Ты так могла с самого начала сделать?
Рина вытерла лоб, усмехнувшись.
– Конечно могла. Просто хотела убедиться, что нам действительно нужно бежать, прежде чем взорвать все к чертям.
– Хорошо, что ты это сделала… но, может, в следующий раз не тяни? – ответил Эстев, слегка поддразнивая ее.
София посмотрела на свиток, который все еще держал в руке Эстев.
– Ты спас меня… и забрал это, – сказала она, переведя дыхание. – Если это действительно то, что нужно Ордену, мы выполнили свою миссию.
Кэсс положила руку на плечо Эстева и посмотрела ему в глаза.
– Ты снова спас кого то, – сказала она с теплой улыбкой.
– Я просто делаю то, что должен, – ответил он, но в его голосе звучала мягкость, а взгляд был прикован к Кэсс.
– Ладно, ладно, голубки, держите свое единение до возвращения, – подразнила их Рина, с ухмылкой отворачиваясь. – Нам еще долго идти к вертолету.
Все засмеялись, и, успокоившись после битвы, направились подальше от этого места, оставляя за собой развалины храма и покрытую копотью землю. Группа стояла на поляне, где был обозначен точный пункт для посадки вертолёта. Солнечный свет пробивался сквозь листву, ветерок мягко трепал одежду, а напряжение от недавнего боя постепенно утихало. Все переговаривались в более расслабленной манере, не сдерживая шуток, наслаждаясь редким моментом спокойствия.
– Все-таки пауков в следующий раз я обойду стороной, – сказала Рина, махнув рукой. – Ну их к черту.
– Главное, что мы выбрались, – ответил Дрейк, слегка улыбнувшись. – Хотя храм развалился. Это не совсем по плану.
– Не переживай, это не первый храм, который Рина уничтожила, – вставил Эстев, покосившись на нее с игривой ухмылкой.
– Эй! – возмутилась Рина, притворно надув губы. – Просто я предпочитаю заканчивать дело ярко.
Все засмеялись. В этот момент вдалеке послышался гул, и на горизонте появился вертолет. Рина, прикрыв глаза рукой от солнца, посмотрела в небо.
– Наконец-то. Я уже думала, нам тут придется ночевать с этими пауками.
– Рина, они теперь скорее уголь, чем пауки, – сухо прокомментировала София, не поднимая глаз от свитка.
Вертолет приземлился, подняв в воздух пыль и листву. Вихрь слегка растрепал волосы Кэсс, которая стояла рядом с Эстевом, по-прежнему с лукавой улыбкой на лице.
Они быстро взобрались на борт, и, как только вертолет поднялся в воздух, все наконец расслабились. Эстев притянул Кэсс к себе, нежно приобняв ее одной рукой. Она оперлась на его плечо, чувствуя, как напряжение последних часов покидает ее.
– Ну, теперь, думаю, можно заехать к моей маме, – с легкой улыбкой сказал Эстев, глядя на Кэсс.
Она посмотрела на него с теплотой в глазах и слегка кивнула, ее губы изогнулись в мягкой улыбке.
Рина, сидевшая напротив, закатила глаза.
– Ох, вот это семейная идиллия. Я прямо сейчас расплачусь, – протянула она с наигранным драматизмом, но затем ухмыльнулась. – Шучу. Но вы двое такие… милые, что аж противно.
– Спасибо, Рина, – ответил Эстев с легкой усмешкой, не отпуская Кэсс.
– Нет, правда. Вы как будто светитесь от счастья, а я тут все еще думаю о пауках, – продолжила Рина, но ее глаза улыбались, выдавая искреннюю радость за друзей.
Тем временем София, сидящая чуть в стороне, сосредоточенно изучала свиток. Ее взгляд блуждал по старинным символам, а брови слегка нахмурились. Казалось, она что-то поняла, но не стала говорить об этом вслух.
– Что там, София? Нашла что-то интересное? – спросил Дрейк, заметив ее задумчивость.
София слегка подняла голову, оглядела всех и мягко улыбнулась.
– Все в порядке. Я отнесу это мистеру Рэндаллу, пусть он сам решает, что с этим делать. А вы можете отдыхать. Вы заслужили.
– Да, определенно заслужили, – согласилась Кэсс, все еще улыбаясь.
Рина сложила руки на груди и лукаво добавила:
– Вот только, пожалуйста, пусть отдых будет без разрушенных храмов и гигантских пауков.
Все засмеялись, а вертолет продолжал лететь над густыми лесами, медленно приближаясь к базе. Атмосфера в салоне была легкой и теплой, несмотря на усталость после миссии.
Глава 3. Осознание
Мистер Рэндалл стоял на вертолетной площадке, сложив руки за спиной. Его лицо оставалось спокойным, но взгляд не отрывался от приближающегося вертолета. Лопасти начали замедляться, вертолет опустился, и дверь открылась, выпуская на свет измученную, но довольную команду.
Кэсс первой сошла с вертолета, а за ней остальные. Мистер Рэндалл внимательно посмотрел на нее, словно проверяя, в порядке ли она. Когда Эстев спустился следом и их взгляды встретились, мистер Рэндалл едва заметно кивнул ему, выражая безмолвную благодарность. Эстев ответил столь же легким кивком, но в глубине души почувствовал облегчение.
– Хорошо поработали, – сказал мистер Рэндалл, его голос был строгим, но в нем читалась нотка удовлетворения. – Идите, отдыхайте. Вы заслужили это.
Кэсс и остальные переглянулись, чувствуя, что сейчас самое время расслабиться после напряженной миссии. Они с легкостью откланялись, а София, сжимая свиток в руке, осталась стоять рядом с мистером Рэндаллом.
Когда остальные скрылись за дверями здания, мистер Рэндалл обернулся к Софии.
– Что вы узнали?
София подняла взгляд на него, ее лицо было серьезным, с тенью тревоги.
– Свиток… он содержит важные пророчества. Аид придет через месяц. Это точная дата, – сказала она, протягивая свиток мистеру Рэндаллу.
Мистер Рэндалл нахмурился, его лицо стало еще более суровым.
– Через месяц? Значит, у нас мало времени, – пробормотал он, открывая свиток и бегло просматривая строки старинных рун.
– У нас не просто мало времени, – продолжила София, ее голос стал более напряженным. – Если я правильно все понимаю, место его появления еще не определено. Но есть намек на то, что это зависит от баланса сил в определенных точках мира. Нам нужно срочно собрать всех глав Ордена из других стран, чтобы обсудить и выяснить, где произойдет сражение.
Мистер Рэндалл кивнул, его взгляд стал холодным и решительным.
– Тогда я займусь этим немедленно. Ты проделала хорошую работу, София. А теперь отдохни, пока есть возможность.
София слегка поклонилась, но в ее глазах все еще читалось беспокойство.
– Спасибо, но я должна еще немного изучить свиток. Чем больше мы узнаем сейчас, тем больше у нас будет шансов.
Мистер Рэндалл не стал возражать, лишь снова посмотрел на свиток в своих руках.
– Через месяц, – тихо повторил он, будто про себя.
София развернулась и пошла в сторону лаборатории, а глава, оставшись один на площадке, еще несколько секунд стоял в тишине, смотря на горизонт.
Рина с Дрейком и Кэсс с Эстевом зашли в столовую, чувствуя приятную усталость после долгой миссии. Привычный запах свежей еды наполнил их ноздри, создавая ощущение уюта. Они взяли свои подносы с ужином и направились к столу в углу, где всегда сидели. Это было их место, так называемая "зона безопасности", где они могли быть самими собой.
Не успели они устроиться, как к столу тут же начали подходить любопытные.
– Что за миссия? Что вы там делали? – спрашивали одни.
– Слышали, что храм какой-то нашли! – добавляли другие.
Рина, ни секунды не колеблясь, начала с воодушевлением рассказывать все в красках:
– Вы бы видели этих пауков! Огромные, мерзкие, глаза такие красные, как у монстров из кошмаров! А потом появилась эта… Арахнида! – она сделала драматическую паузу, словно рассказывая сказку. – Она вся такая… мерзкая, с человеческим лицом, но паучьим телом. Жуть!
Дрейк, усмехаясь, подливал масла в огонь:
– И Рина чуть сама в паутине не застряла! Если бы не я, то кто знает, как бы все закончилось.
– Ага, конечно, – фыркнула Рина, толкнув его локтем. – Ты еще скажи, что без тебя мы бы все пропали!
В этот момент Кэсс и Эстев сидели чуть поодаль, едва сдерживая смех. Кэсс покачала головой, смотря на то, как Рина, жестикулируя, описывала чуть ли не взрыв вселенского масштаба, который случился в конце.
– Они даже приукрашивать не стесняются, – тихо сказала Кэсс, обернувшись к Эстеву.
Эстев улыбнулся и мягко положил руку ей на плечо.
– Пусть развлекаются. Все равно слухи по Ордену распространяются быстрее, чем молнии в грозу. Уже через полчаса нас все будут поздравлять с тем, как мы "победили" Аида.
Кэсс хихикнула, прикрывая рот рукой, чтобы не выдать их.
– Ну, если подумать, это даже весело. Хотя интересно, как эти слухи превращаются в такие безумные истории?
Тем временем Рина уже рассказывала, как "уничтожила пол-легиона пауков" одним огненным шаром, а Дрейк, не отставая, добавил, что "его молнии потом запечатали проход".
– Что-то мне подсказывает, что к утру мы узнаем, что спасли мир, – заметил Эстев, и в этот момент Кэсс не выдержала и рассмеялась чуть громче.
Все повернулись на их смех, но вместо того чтобы что-то сказать, Рина лишь хитро прищурилась:
– А вы чего смеетесь? Уж не хотите ли сказать, что было иначе?
– Нет-нет, все так, – подыграла ей Кэсс, подняв руки. – Только ты забыла упомянуть, как Дрейк поскользнулся на паутине.
– Эй! – обиделся Дрейк, но Рина поддержала шутку, смеясь вместе с остальными.
Разговоры и смех продолжались. Каждый делился своими воспоминаниями, приукрашивая детали и добавляя вымышленные элементы для большего эффекта. Столовая ожила, наполненная дружеской атмосферой.
Кэсс обернулась к Эстеву, который, улыбаясь, наблюдал за этой картиной.
– Думаю, такая миссия останется в памяти у всех, – тихо сказала она.
Эстев кивнул, его взгляд был теплым.
– Главное, что мы вместе. Все остальное – это просто истории.
Эстев, слегка наклонившись к Кэсс, тихо произнес:
– Завтра… Ты сможешь поехать со мной к маме?
Кэсс улыбнулась, ее глаза мягко засияли в свете ламп столовой.
– Для тебя у меня всегда есть время, – ответила она, слегка наклоняя голову, словно подтверждая свои слова.
Эстев не сдержал улыбки, его лицо смягчилось, и он нежно поцеловал ее в щеку.
– Спасибо. Я, наверное, пойду отдохну. Сегодняшний день был длинным.
Кэсс кивнула, ее взгляд провожал его, пока он доедал остатки своего ужина.
– Хорошо, отдыхай. Завтра важный день, – мягко сказала она.
Эстев поднялся, накинув на плечо свою кофту, и, попрощавшись со всеми, направился к выходу.
Шагая по коридору, он не мог удержаться от размышлений. Его мысли, словно тихие волны, уносились в прошлое. Когда-то давно он был никем – трусливым мальчишкой, который боялся всего на свете. Его дни были наполнены страхом, неуверенностью и одиночеством. Но тогда, как яркий луч света, в его жизнь вошла Кэсс. Она не только дала ему надежду, но и подтолкнула изменить себя. Теперь всё было иначе. У него были друзья, настоящие друзья, готовые поддержать его в любой ситуации. У него была мама – человек, который всегда верил в него, даже когда он сам этого не делал. И, конечно, у него была Кэсс – его любовь, его вдохновение, его причина сражаться.
– У меня есть за что жить, – прошептал он себе под нос, чувствуя, как в груди разливается тепло.
Добравшись до своей комнаты, Эстев медленно снял с себя куртку и ботинки, вешая их на привычные места. Он включил душ, позволяя горячей воде смыть с себя усталость дня и остатки напряжения от недавней битвы. Но даже под шум воды его мысли возвращались к Кэсс, к ее улыбке, к ее словам, к тому, как она смотрела на него.
Когда он закончил, то вытерся полотенцем, надел чистую одежду и лег на диван. В комнате было тихо, только слабый ветерок за окном напоминал о вечере. Эстев смотрел в потолок, его руки закинуты за голову, а мысли унеслись далеко.
Он думал о своей миссии, о том, сколько еще предстоит сделать. Но в глубине души он знал, что готов на все. Он готов защищать мир, своих друзей, свою любовь.
– Я сделаю все, чтобы сохранить этот мир, – сказал он себе тихо, словно обещая это не только себе, но и тем, кого он любил.
Спустя несколько минут, чувствуя приятную усталость, Эстев закрыл глаза. Сон окутал его, принося с собой образы лесов, храмов, и, конечно, ее – Кэсс, с ее мягкой улыбкой и добрыми глазами.
Тихий стук в дверь вырвал Эстева из полудремы. Он слегка приподнялся, глядя на дверь.
– Входи, – отозвался он, уже догадываясь, кто это может быть.
Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Кэсс. Она выглядела немного смущенной, но в ее глазах читалась какая-то нежность.
– Я… не могу уснуть, – призналась она, заходя внутрь и осторожно прикрывая за собой дверь.
Эстев улыбнулся, едва заметно, но тепло. Он не стал ничего спрашивать – просто откинул одеяло в стороне, давая понять, что место рядом с ним свободно.
– Ложись, – тихо сказал он, его голос был мягким и спокойным.
Кэсс подошла к дивану, опустилась рядом с ним и аккуратно устроилась на бок, подложив руку под голову. Ее взгляд встретился с его, и в комнате на мгновение повисла тишина, наполненная только их дыханием.
Эстев осторожно обнял ее, притягивая ближе. Его рука легко обвила ее талию, а пальцы легли на ее спину, слегка поглаживая.
– Все хорошо, – прошептал он, чувствуя, как ее дыхание стало ровнее.
Кэсс уютно устроилась у него на груди, ее пальцы слегка сжали ткань его футболки.
– С тобой всегда хорошо, – тихо ответила она, ее голос был мягким и едва слышным.
Он посмотрел на нее, его сердце билось чуть быстрее, но не от волнения, а от спокойной радости. Ее присутствие рядом будто унесло всю усталость, все тревоги.
Минуты тишины растянулись, и вскоре Кэсс начала дремать, ее дыхание стало глубоким и размеренным. Эстев лежал неподвижно, наблюдая за ее спокойным лицом, чувствуя, как ее тепло окутывает его.
– Спокойной ночи, Кэсс, – тихо прошептал он, прижимая ее чуть крепче.
Она едва заметно улыбнулась во сне, а Эстев закрыл глаза, позволяя этой тишине и уюту увлечь его в сон.
Утро началось с едва слышного звука уведомления. Эстев приоткрыл глаза, протянул руку к телефону и посмотрел на экран. Сообщение от Ордена: «Срочное собрание. Главный зал. Через 15 минут». Он нахмурился и отложил телефон в сторону, поворачиваясь к Кэсс, которая все еще мирно спала у него на груди.
– Кэсс, – прошептал он, нежно касаясь ее плеча, – просыпайся. Нам надо идти.
Она зашевелилась, сонно моргнула и приподняла голову.
– Что случилось? – спросила она хрипловатым голосом.
– Срочное собрание в главном зале. Начинается через 15 минут. Нам надо успеть, – ответил Эстев, вставая и потягиваясь.
Кэсс вздохнула, садясь на край дивана и поправляя свои волосы.
– Что-то серьезное?
– Не знаю, но раз собирают всех, вряд ли это что-то мелкое, – ответил он, натягивая рубашку.
Через несколько минут они уже были готовы и вышли из комнаты. Коридоры Ордена были оживлены, повсюду люди двигались в одном направлении – к главному залу. Эстев и Кэсс шли бок о бок, а их взгляды автоматически выискивали знакомые лица.
– Эй, наконец-то! – позвала их Рина, стоявшая чуть дальше вместе с Дрейком.
Они подошли к друзьям.
– Что за собрание, вы не в курсе? – спросил Эстев, застегивая молнию кофты на ходу.
– София что-то говорила вчера, но деталей не раскрыла. Сказала, что мы все узнаем на месте, – ответила Рина, пожимая плечами.
– Надеюсь, это не очередной безумный план, – пробормотал Дрейк.
– Ну, если ты все еще в одной команде с Риной, то безумные планы тебе гарантированы, – подколол его Эстев, чем вызвал смех у Кэсс.
– Эй! – возмутилась Рина, но улыбка на ее лице выдавала, что она не обиделась.
Так, шутя и переговариваясь, они дошли до огромного входа в главный зал. Двери были открыты, и внутрь вливался поток людей.
Зал был впечатляющим: высокий купол, ряды сидений, которые поднимались вверх амфитеатром, и большая сцена с трибуной в центре. Свет проникал через витражные окна, создавая причудливую игру света на стенах.
Эстев и Кэсс вместе с Риной и Дрейком нашли себе места в середине зала. Они сели рядом, обменявшись короткими взглядами.
– Что-то явно серьезное, если собрались почти все, – сказала Кэсс, оглядывая толпу.
– Да уж, здесь больше людей, чем на выпускной церемонии, – добавил Дрейк с улыбкой.
Эстев чуть наклонился к Кэсс, говоря тихим голосом:
– Ну, что бы это ни было, главное, чтобы ты была рядом.
Кэсс улыбнулась, ее глаза блеснули теплом.
– И ты тоже.
В зале постепенно становилось тише, пока люди занимали свои места. Все ожидали, что вот-вот начнется что-то важное.
Когда все наконец расселись по своим местам, в зале воцарилась напряженная тишина. На сцену вышел мистер Рэндалл. Его уверенная осанка и спокойный взгляд, окидывающий собравшихся, мгновенно привлекли внимание. Он поднес микрофон к губам и начал говорить:
– Я хочу начать с благодарности всем, кто принимает участие в выполнении миссий. Вы, каждый из вас, – основа этого Ордена. Благодаря вашим усилиям мы продолжаем сохранять равновесие в этом мире, защищая его от угроз.
Эти слова встретили легкий гул одобрения в зале. Мистер Рэндалл слегка кивнул, но его лицо стало серьезнее, и зал снова затих.
– Теперь к важному. Как многие из вас уже знают, в мире нарастает новая угроза. Мы обнаружили, что Аид, бог мертвых, готовится проникнуть в наш мир. Пока что портал еще не открылся, но наши разведчики и аналитики делают все возможное, чтобы определить его точное местоположение.
Он сделал паузу, давая всем переварить услышанное. Тишина в зале стала почти осязаемой. Даже Рина, которая обычно не могла долго сидеть без движения, напряглась, внимательно слушая.
– Мы имеем месяц, чтобы подготовиться. Это будет непростая битва, – продолжил мистер Рэндалл. – Однако мы уверены в наших силах. Наши ряды сильны. У нас есть выдающиеся бойцы, готовые сражаться, и одаренные умы, которые помогут найти слабости врага.
В этот момент несколько взглядов из зала скользнули в сторону Эстева, и он почувствовал это. Однако его внимание привлекло другое: тот самый ученый, который перед миссией в коридоре смотрел на Кэсс, бросив на нее тогда странный, изучающий взгляд, снова смотрел на нее. Его пристальный взгляд задержался на ней дольше, чем следовало, и в нем читалось что-то настораживающее – словно он видел в ней не просто человека, а нечто большее.
Эстев стиснул зубы, но не отвел глаз от мужчины. Его руки слегка дрогнули, и тонкие молнии на мгновение пробежали по коже, заставляя искры вспыхнуть вокруг его пальцев. Его предупреждение было явным, даже без слов. Ученый, почувствовав это, вздрогнул, быстро отвел взгляд и, слегка покраснев, стал смотреть в другую сторону, избегая встречаться с ним глазами.
Кэсс, заметив это, коснулась руки Эстева, привлекая его внимание.
– Все в порядке, – сказала она тихо, сдержанно улыбнувшись.
Эстев выдохнул и расслабил плечи. Его глаза больше не искрились, но выражение лица оставалось настороженным. Он кивнул ей, а затем снова обратил свое внимание на мистера Рэндалла, который завершал речь:
– Этот месяц – наше время. Мы должны подготовиться к бою, чтобы спасти этот мир. Но я верю, что с вами – нашими лучшими людьми – у нас есть все шансы. Вместе мы справимся.