Alek Kyoto
Эстев. Наследие молний
Эстев тихо усмехнулся, но сел напротив, рядом с Кэсс, нежно погладив ее по руке, прежде чем убрать ее ладонь в свою.
– Мы тут, знаете ли, только из-за манекена и живем, – с легкой иронией сказал он, делая вид, что начинает есть. – Вы даже представить не можете, какой это был… глубокий разговор.
Рина рассмеялась, пока Дрейк качал головой.
– Ну, хоть расскажите, кто больше виноват? – спросила Рина, подперев голову рукой. – Кэсс, наверное, первая предложила бить его до последнего?
– Вообще-то, это был он! – Кэсс театрально махнула рукой в сторону Эстева. – Ты бы видела его лицо: такое сосредоточенное, будто от этого зависела судьба мира!
– Не преувеличивай, Кэсс, – мягко сказал Эстев, улыбаясь ей. – Хотя… если подумать, может быть, и зависела.
– Да-да, от судьбы манекена точно, – съязвила Рина, и все рассмеялись.
Дрейк, как всегда спокойный, добавил:
– Ну, теперь вас, наверное, в черный список внесут. Или новый манекен специально для вас сделают, с усиленной броней.
– Угу, и назовут его "Выдержи Эстева", – хихикнула Рина.
Кэсс повернулась к Эстеву, ее глаза блестели от смеха:
– А ты бы не протестовал, да?
– Главное, чтобы они не сделали его слишком умным, – подыграл он, пожимая плечами. – А то у манекенов характер может быть скверный.
Кэсс, смеясь, наклонилась ближе к нему:
– У нас, значит, главное не характер, а выдержка, да?
Эстев чуть наклонился к ней, чтобы шепнуть:
– Характер у нас тоже отличный.
Их друзья заметили, как они переглядываются, и тут же начали изображать фальшивые возгласы:
– Ой-ой-ой, только не начинайте тут снова свои романтики, – пошутил Дрейк.
– Да-да, у нас тут столовая, а не зал для свиданий! – добавила Рина, делая вид, что отворачивается.
Кэсс закатила глаза, но не смогла скрыть улыбки, а Эстев просто мягко улыбнулся и, словно не замечая подколов, пододвинул свой поднос ближе к ее.
В какой-то момент Рина все-таки спросила:
– А что за разговор у вас был с Главой? Что-то серьезное?
Эстев сделал вид, что задумался:
– Да так… сказали, что выгонят нас, если еще хоть один манекен сломаем.
Рина чуть не подавилась от смеха, а Кэсс толкнула Эстева локтем в бок.
– Не слушайте его, – сказала она, глядя на Рину и Дрейка. – Это была… профилактическая беседа. Ничего необычного.
– Профилактическая? – переспросил Дрейк, приподняв бровь. – Так и запишем.
Кэсс пожала плечами:
– Главное, что все под контролем.
– Угу, особенно ваш контроль над манекенами, – снова хихикнула Рина.
Эстев почувствовал легкий толчок от Кэсс, но только улыбнулся, наклоняясь к ней:
– Ты уверена, что в итоге они нам не завидуют?
Кэсс притворно вздохнула:
– Если завидуют, пусть идут на тренировку со мной. Проверим их выдержку.
Все вновь рассмеялись, а атмосфера за столом оставалась легкой и дружеской.
Кэсс задумалась на мгновение, а затем наклонилась ближе к Эстеву, ее голос стал тише, почти шепотом:
– Сегодня вечером. Жду тебя в своей комнате. Этот вечер будет особенным
Ее слова прозвучали неожиданно, и Эстев слегка опешил. Он поднял брови, пытаясь уловить что-то еще в ее взгляде, но Кэсс быстро откинулась назад и с невинной улыбкой добавила:
– Ладно, мне пора. Увидимся позже.
Она плавно встала из-за стола, взяв поднос с остатками еды, и двинулась к выходу. Проходя мимо, она лишь мельком бросила на него взгляд, словно проверяя его реакцию.
Эстев сидел в легком замешательстве, а в его голове мелькали мысли: «Что-то случилось? Или это просто она… Ну, это же Кэсс…» Однако он быстро взял себя в руки, сохранив спокойное выражение лица, и с легким движением поднял руку, махнув ей на прощание.
– Удачи с делами, – спокойно сказал он, прежде чем продолжить есть.
Рина, конечно же, тут же заметила:
– Ну, ты видел это? Эстев, что там она тебе шепнула? Давай рассказывай, у нас нет секретов!
Дрейк, поднимая руки в знак невинности, добавил:
– Да, Эстев, не томи. Мы все здесь друзья, так что можешь смело поделиться.
Эстев лишь усмехнулся, откинувшись на спинку стула:
– Ничего особенного. Просто сказала, что у нее дела.
Рина недоверчиво прищурилась, скрестив руки:
– "Ничего особенного"? Ну-ну. Эстев, ты слишком плох в том, чтобы скрывать что-то.
– Идеальный пример человека, у которого на лице все написано, – подыграл Дрейк, кивая.
– Правда? – Эстев посмотрел на них с легкой улыбкой. – А как вы тогда объясните, что я никогда не проигрываю в покер?
Рина захлопнула рот, вспомнив их прошлую игру, где Эстев действительно разгромил всех. Дрейк, слегка покраснев, пожал плечами:
– Ладно, ладно, это была удача новичка.
Эстев усмехнулся:
– Пусть будет так.
Рина все же не сдавалась:
– Но ты точно что-то скрываешь. Что, она хочет, чтобы вы снова пошли и уничтожили новый манекен?
Дрейк подхватил:
– Или, может, секретная тренировка? У вас свои планы, а нам ничего не говорите.
Эстев спокойно поднял взгляд от тарелки, слегка прищурившись:
– Если я скажу, что это всего лишь рабочие дела, вы перестанете приставать?
Рина нахмурилась, будто обдумывая его слова, а потом махнула рукой:
– Ладно, сдаюсь. Но, знаешь, если что-то интересное, то я жду подробный отчет.
– Отчет о чем? – спросил Дрейк, делая вид, что удивлен. – Ты не знала? Они же манекенами управляют, тайно планируют свержение Ордена.
– Точно, – подхватила Рина, сдерживая смех. – Манекены теперь вооружат молниями и стрелами, и мы все окажемся под их контролем.
Эстев лишь покачал головой, спокойно доедая свой обед:
– Вам, двоим, явно скучно без манекенов в тренировочном зале.
– А ты попробуй без нас, – усмехнулся Дрейк.
Остаток обеда прошел под легкие шутки и дружеские подколы. Несмотря на их настойчивые попытки что-то выведать, Эстев так и не раскрыл, что на самом деле сказала ему Кэсс.
После обеда Эстев вернулся в свою комнату, где его мгновенно накрыла волна мыслей. Он устало рухнул на диван, закинув руки за голову, и уставился в потолок.
«Что она хочет?» – эта мысль настойчиво крутилась в его голове.
«Может, она просто хочет поговорить? Что-то обсудить, что-то важное. Или… что-то большее? Но если это большее, то… я не умею. У меня ведь… никогда этого не было.»
Он прикрыл глаза, тяжело выдохнув. Волнение не отпускало. Разум старался логически обдумывать ситуацию, но сердце билось так, будто у него впереди был бой с еще одной Гидрой.
«А если я сделаю что-то не так? Если она разочаруется? Что если она вообще не это имела в виду, а я просто напридумывал себе?»
Эстев нервно перевернулся на бок, глядя на часы, которые висели напротив кровати. До вечера оставалось всего пару часов.
«Нужно отвлечься,» – подумал он. – «И привести себя в порядок.»
Он нехотя поднялся с дивана, пройдя к гардеробу, чтобы найти что-то подходящее. Но мысли все равно не отпускали.
«Что делать? Как себя вести? А вдруг я покажусь слишком неопытным? Или наоборот, слишком… настойчивым? Боже, я не был таким нервным даже на тренировке, когда меня окружили пять человек.»
С этими мыслями он направился в ванную. Вода немного помогла ему расслабиться, но все равно внутри все сжималось от волнения. Он то и дело ловил себя на том, что проигрывает в голове возможные сценарии встречи.
– Просто будь собой, – тихо сказал он своему отражению, но в этот момент сам же усомнился в этих словах. – Хотя… Может, не стоит слишком расслабляться.
Вытеревшись и одевшись в чистую одежду, он снова взглянул на часы. Времени до встречи оставалось все меньше. Он сел на край кровати, закинув одну ногу на другую, и задумался:
«Она такая уверенная, сильная… А я? Вечно переживаю за все подряд. Может, стоит расслабиться? Она любит меня таким, какой я есть. Правда?»
Но волнение продолжало накатывать волнами. Эстев глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и пробормотал себе под нос:
– Кэсс, я ради тебя готов на все… Даже на это.
Эстев сидел на диване, уставившись в экран телефона, пытаясь хоть чем-то занять свое внимание. Листал новости, открывал фотографии, переключался на мессенджеры, но ничего не помогало. Время двигалось медленно, словно резиновое, растягиваясь до бесконечности.
Каждая минута казалась часом. Он то и дело поглядывал на часы, словно надеялся, что время ускорится. Но, когда он отвлекался, оно тянулось еще медленнее.
Через некоторое время, заметив, что время близится к назначенному, он глубоко выдохнул.
– Ну, вот и пора, – тихо сказал он самому себе, чувствуя, как сердце немного замедлило свой бешеный ритм.
Эстев поднялся, бросив быстрый взгляд в зеркало. Провел рукой по волосам, поправил одежду и вышел из комнаты. Коридор встретил его тишиной. Никого вокруг, только он и его собственные мысли.
«Спокойно. Все хорошо. Она твоя. Она выбрала тебя.»
Чем дальше он шел по коридору, тем легче становилось. Словно его напряжение испарялось с каждым шагом. Он вспоминал ее улыбку, ее мягкий голос и спокойствие накатывало само собой.
Когда он подошел к двери Кэсс, его дыхание стало ровным, а сердце билось размеренно. Постучавшись, он услышал знакомый, теплый голос Кэсс из-за двери:
– Входи, Эстев.
Он выдохнул, медленно открыл дверь и вошел внутрь.
Эстев вошел в комнату и замер на мгновение. Его взгляд тут же привлекли мягкие отблески света. Повсюду горели свечи – их теплое мерцание заполняло пространство, создавая почти магическую атмосферу. Воздух был пропитан легким ароматом ванили и жасмина, от чего все казалось еще более нереальным.
Кэсс стояла посреди комнаты, одетая в легкий полупрозрачный халат, который лишь подчеркивал ее природную красоту. Ее волосы мягкими волнами спадали на плечи, а в глазах светилась теплая, почти застенчивая улыбка.
– Ты… правда постаралась, – тихо сказал Эстев, чувствуя, как его голос чуть дрогнул.
– Я хотела, чтобы этот вечер был особенным, – ответила Кэсс, делая шаг к нему. В ее глазах было что-то необычное – смесь нежности, уверенности и легкого волнения.
Эстев сделал несколько шагов вперед, пока они не оказались совсем близко друг к другу. Его рука осторожно коснулась ее плеча, словно он боялся разрушить этот момент.
– Ты выглядишь… потрясающе, – сказал он, и его голос был наполнен искренностью.
Кэсс улыбнулась, чуть приподнявшись на носочках, чтобы заглянуть ему в глаза.
– Знаешь, для меня это тоже в первый раз, – призналась она тихо, но в ее словах не было смущения – только доверие.
Эстев почувствовал, как его сердце сжалось от этого признания. Он нежно провел рукой по ее щеке, слегка касаясь ее кожи, а затем склонился и поцеловал ее. Это был не просто поцелуй, это было обещание – быть рядом, оберегать и любить.
Кэсс ответила на его поцелуй, мягко обвив руками его шею. В этот момент время словно остановилось. Никаких мыслей, никаких тревог – только они вдвоем.
Он осторожно провел руками по ее спине, притягивая ближе. Они двигались медленно, чувствуя каждое прикосновение, каждую деталь этого момента. Их дыхание становилось глубже, но все было естественно, словно они оба знали, что делать, словно их тела сами подсказывали.
Кэсс повела его к кровати, но не спешила. Они останавливались, чтобы снова обменяться нежными взглядами и прикосновениями. Для них это было не просто физическое сближение, а способ показать, насколько глубоки их чувства.
Эстев с невероятной осторожностью касался ее, стараясь быть настолько бережным, насколько мог.
– Если что-то не так… скажи, – прошептал он, глядя ей в глаза.
Кэсс улыбнулась и накрыла его руку своей.
– Все прекрасно, Эстев. Просто будь собой.
И он был. Без лишних слов, без спешки, позволяя чувствам вести их. Каждый момент был наполнен теплом и нежностью, создавая воспоминание, которое они оба сохранят навсегда.
Когда все закончилось, они лежали рядом, молча смотря друг на друга. Кэсс склонила голову на его плечо, а Эстев обнял ее, прижимая к себе.
– Ты была права, – наконец сказал он с легкой улыбкой.
– О чем? – спросила она, подняв на него глаза.
– Что этот вечер будет особенным.
Кэсс тихо рассмеялась, целуя его в уголок губ.
– Это только начало, Эстев.
Они лежали в обнимку на мягкой постели, укрытые легким покрывалом. Тепло свечей угасло, оставив комнату в полумраке, но свет от луны мягко проникал через окно, играя на их лицах.
Кэсс лежала на груди Эстева, слушая ровное биение его сердца. Ее пальцы лениво рисовали круги на его коже, а он гладил ее волосы, наслаждаясь тишиной, которая наполняла их пространство. В эти минуты слова были излишними – все, что нужно было сказать, уже отражалось в их взглядах.
– Знаешь, я даже не думала, что можно чувствовать такое спокойствие рядом с кем-то, – тихо произнесла Кэсс, подняв на него глаза.
Эстев посмотрел на нее с мягкой улыбкой и накрыл ее руку своей.
– А я и не думал, что могу быть таким счастливым. Спасибо тебе за это, Кэсс.
Она ответила ему нежной улыбкой и подтянулась, чтобы легко коснуться его губ. Их поцелуй был коротким, но в нем чувствовалась вся глубина их чувств.
– Нам нужно хорошо отдохнуть перед завтрашней миссией, – наконец сказала она, но все же не двигалась с места, оставляя голову на его груди.
– У нас есть еще немного времени, – спокойно ответил Эстев, обнимая ее крепче.
Так они лежали, чувствуя единение и гармонию, пока их дыхание не стало ровным. Убаюканные близостью друг друга, они постепенно погрузились в спокойный сон, полный тепла и доверия.
Глава 2. Важная миссия
Громкий звук будильника нарушил тишину комнаты, резко вырывая их из сна. Эстев открыл глаза первым, моментально поднимаясь на локтях. Кэсс чуть нахмурилась и сонно потянулась, но, услышав повторяющийся звон, быстро взяла себя в руки.
– Утро наступило слишком быстро, – пробормотала она, с легкой неохотой выбираясь из-под теплого одеяла.
– Зато нас ждет не просто день, а начало интересной миссии, – ответил Эстев, подав ей халат.
Кэсс бросила на него улыбку и быстро собралась. Эстев тоже не терял времени – он уже стоял у окна, завязывая шнурки, когда она подошла к нему и коротко коснулась его плеча.
– Ты готов? – спросила она, бросив быстрый взгляд на часы.
– Готов, если ты рядом, – с мягкой улыбкой ответил он.
Они вышли из комнаты, обмениваясь короткими, но ободряющими фразами. Коридоры здания были еще немного пустынными – большинство других членов Ордена только поднимались. Но несмотря на ранний час, их шаги звучали уверенно, как у людей, готовых выполнить любую задачу, которая встанет перед ними.
Впереди их ждала миссия, но в их сердцах была уверенность: вместе они справятся со всем.
Когда Эстев и Кэсс вышли на вертолетную площадку, холодный утренний ветер слегка трепал их волосы. У платформы уже стояли Рина, Дрейк и София, полностью экипированные и готовые к миссии. София, как всегда спокойная и сосредоточенная, проверяла свой инвентарь, а Рина о чем-то оживленно болтала с Дрейком.
– Ну наконец-то! – воскликнула Рина, заметив их. Она махнула рукой и подошла ближе. – Мы уже думали, что вы проспали.
– Утро всегда начинается с вызова, – улыбнулся Эстев, пожав руку Дрейку.
Кэсс, в свою очередь, обняла Софию и перекинулась с ней парой слов. Все были в хорошем настроении, несмотря на важность предстоящей миссии.
Когда команда забралась в вертолет и пристегнулась, Рина скрестила руки на груди и прищурилась, глядя на Эстева и Кэсс.
– Ну и чем вы занимались вчера? Я заметила, что ты, Эстев, в свою комнату не вернулся.
Эстев едва заметно покраснел, но все же сохранял самообладание. Он посмотрел на Кэсс, и та в ответ взглянула на него с нежной улыбкой.
– Мы просто хорошо провели время, – спокойно ответила Кэсс, словно ничего особенного не произошло.
Рина приподняла бровь и усмехнулась.
– Конечно, «просто хорошо». Ладно, не буду лезть в вашу личную жизнь.
Кэсс, сменив тему, посмотрела на Рину и Дрейка.
– Но зачем вы летите с нами? Это ведь секретная миссия.
Рина откинулась на спинку сиденья и усмехнулась:
– Нас попросил лично глава Ордена. Сказал, что мы должны приглядывать за вами. Вдруг вы там решите сломать что-нибудь еще, кроме манекена?
– Или самих себя, – добавил Дрейк, кивая в сторону Эстева. – После того, как ты один справился с Гидрой, кто-то должен следить, чтобы ты не перестарался.
– Да уж, – поддержала София, поправляя ремень безопасности. – Мы тут не только чтобы помочь, но и чтобы убедиться, что вы оба вернетесь в целости.
Эстев усмехнулся и бросил взгляд на Кэсс, которая только покачала головой, улыбаясь.
– Что ж, будем надеяться, что ваш присмотр нам не понадобится, – сказал он, подмигнув Рине.
Вертолет взмыл в воздух, плавно набирая высоту. Сквозь толстые окна открывался вид на раскинувшиеся под ними леса и небольшие города, которые казались игрушечными. Лучи утреннего солнца пробивались сквозь облака, окрашивая землю в золотистые и оранжевые оттенки.
Рина, глядя в окно, глубоко вдохнула.
– Никогда не устану от этих видов. Полеты всегда напоминают мне, как много мы еще не знаем о мире.
– Красиво, – кивнул Дрейк, тоже смотря вниз. – Хотя я бы не отказался сейчас просто спать, а не лететь на миссию.
Кэсс, опираясь на плечо Эстева, наблюдала за пейзажем. Ее лицо светилось спокойствием, но в глазах читалась скрытая решимость. Она повернулась к Рине:
– Зато мы можем провести это время вместе. Разве это не прекрасно?
– Пока мы все вместе, все прекрасно, – согласилась Рина, хмыкнув.
Команда продолжала непринужденно болтать, шутить и обсуждать мелочи. Вертолет мягко прорезал облака, неся их все ближе к месту назначения. Атмосфера была легкой, но в каждом из них уже пробуждалось чувство готовности к тому, что их ждет впереди
Эстев, опираясь локтем на подлокотник кресла, лениво смотрел в окно. Леса и поля мелькали внизу, как в какой-то старой кинопленке. Он вдруг усмехнулся и, глядя на друзей, заявил:
– Знаете, если бы меня выпустили раньше, я бы быстрее добежал.
Рина тут же подхватила, ухмыльнувшись:
– Надеюсь, в постели ты не такой быстрый.
Кэсс, сидящая рядом с Эстевом, только покачала головой с легкой улыбкой.
– Не переживай, Рина, – спокойно ответила она, бросив взгляд на Эстева, от чего тот слегка смутился.
Рина замолчала, но в ее глазах вспыхнул ехидный огонек. Она наклонилась ближе к Дрейку, который только фыркнул и пробормотал:
– Ну, вот зачем ты это начала?
– Просто поддерживаю настроение, – невинно пожала плечами Рина, но, увидев, как Кэсс и Эстев переглядываются, решила сменить тему.
Они продолжали болтать еще какое-то время, пока вертолет не начал снижаться. Сквозь окна стало видно полуразрушенное здание храма, окруженное густой растительностью. Его стены, частично заросшие мхом, выглядели древними и неприветливыми, а массивные колонны, уцелевшие после времени и стихий, все еще гордо стояли, как напоминание о прошлом величии.
Когда вертолет приземлился, лопасти медленно замедлили свой ход, наполняя воздух тишиной, нарушаемой лишь шумом природы вокруг. Команда быстро спрыгнула на землю.
Эстев, глядя на храм, вздохнул и подтянул ремни своей формы.
– Ну что ж, выглядит не так уж и страшно.
– Пока ты это сказал, я уже успела насчитать три места, где нас могут поджидать проблемы, – заметила София, осматривая храм профессиональным взглядом.
Рина вытянула руку, зажигая небольшой огненный шар в ладони.
– В любом случае, я готова. Если кого-то случайно подожгу, Дрейк сможет добить своим электричеством.
Дрейк подошел ближе к Рине и шутливо заметил:
– Ох, какое утешение. Надеюсь, мы доживем до конца миссии, не устроив здесь пиротехническое шоу.
Рина закатила глаза, но ее губы тронула легкая улыбка.
– Спокойствие, Дрейк. Все под контролем.
Кэсс подошла ближе к Эстеву и внезапно из-за спины достала лук, который появился в ее руках, словно материализовался из воздуха. Она потянула тетиву, проверяя натяжение, и оглядела храм.
– Готов? – спросила она у Эстева, посмотрев на него серьезно, но с легкой ноткой тепла.
Эстев улыбнулся ей и ответил с уверенностью:
– Ради тебя – всегда.
Команда внимательно осмотрела окружающую территорию, проверяя снаряжение и готовясь к тому, что их ждет внутри древнего храма. Атмосфера была напряжённой, но в то же время в группе царила дружеская уверенность: вместе они смогут справиться с любыми трудностями. Осторожно войдя внутрь, они услышали звук хруста мелких камней под ногами. Внутри всё было разрушено, словно сама природа и время решили вместе стереть это место с лица земли. Через огромные проломы в полуразрушенном потолке пробивались лучи солнечного света, освещая хаотично разбросанные куски колонн, трещины в стенах и заросли мха, которые будто пытались захватить всё пространство.
– Тут будто кто-то провел генеральную уборку… динамитом, – тихо заметил Дрейк, оглядываясь с легкой насмешкой в голосе.
София медленно шла вперед, внимательно разглядывая полуразрушенные узоры на стенах.
– А еще здесь, кажется, веками не было людей, – пробормотала она, слегка проводя пальцами по каменной кладке. – Но почему тогда ощущение, что за нами кто-то наблюдает?
Кэсс, держа лук наготове, оглядывалась с серьезным выражением лица.
– Возможно, потому что так и есть. У меня тоже странное чувство.
Рина, все еще играя с маленьким огненным шаром, подошла к одной из колонн, присев рядом с корнями, которые пробились сквозь пол.
– Думаете, те, кого отправили сюда раньше, могли просто… исчезнуть?
– Либо они столкнулись с чем-то, что оставило их здесь, – мрачно добавил Эстев, его взгляд скользил по высоким стенам, а голос был спокоен, но напряжен.
Он подошел ближе к Кэсс, инстинктивно прикрывая ее своей широкой спиной, словно заранее готовясь защитить. Она бросила на него благодарный взгляд, но ничего не сказала, сосредоточившись на осмотре помещения.
София остановилась в центре зала, где через отверстие в потолке падал яркий свет, освещая старую мозаику на полу. Она слегка склонила голову, пытаясь рассмотреть детали.
– Это странно… Мозаика вроде древняя, но кажется, будто ее кто-то недавно пытался отреставрировать.
Рина подошла ближе, присев рядом с Софией.
– Ну… может, местные археологи?
– Вряд ли, – София покачала головой. – Это место слишком опасное для обычных исследователей.
Кэсс подошла к мозаике, медленно обводя взглядом узоры. Ее пальцы слегка дрогнули на тетиве лука.
– А что, если это не местные? А те, кто… хотел что-то скрыть?
Дрейк, стоя у одной из стен, внезапно остановился и позвал остальных.
– Эй, тут что-то есть!
Все тут же обернулись к нему. Он указал на едва заметные следы на полу, ведущие куда-то дальше вглубь храма. Каменная плита с трещинами, похоже, двигалась – как будто ее недавно отодвигали или перемещали.
Эстев подошел ближе, присел на корточки и внимательно изучил плиту.
– Выглядит так, будто кто-то действительно был здесь до нас. И не просто был, а что-то искал.
Кэсс подошла ближе, напряженно глядя на Эстева.
– Думаешь, мы на правильном пути?
– Точно на правильном, – уверенно ответил он, вставая.
– Тогда чего мы ждем? – Рина выпрямилась, ее голос звучал с ноткой азарта. – Давайте проверим, что там дальше.
София, однако, подняла руку, останавливая остальных.
– Подождите. Это может быть ловушка. Все-таки тут пропали люди.
Эстев кивнул, соглашаясь.
– Она права. Давайте все делать осторожно.
Кэсс сжала плечо Эстева, чтобы привлечь его внимание.
– Мы справимся. Главное – быть начеку.
Он повернулся к ней и, заметив уверенность в ее глазах, слегка улыбнулся.
– Вместе – точно справимся.
Они продолжили осматривать помещение, переговариваясь тихими голосами, внимательно изучая каждый угол древнего храма, который с каждым шагом будто становился все более зловещим.
Кэсс и Эстев, решив разойтись, медленно исследовали противоположные стороны храма. Она внимательно смотрела на стены, трогая выветренные узоры, и слегка хмурилась, чувствуя что-то странное. Эстев, напротив, шагал вдоль разрушенных колонн, вглядываясь в темные углы, где свет почти не проникал.
– Ничего, – разочарованно сказала Кэсс, возвращаясь в центр зала. – Здесь больше нет никаких подсказок.
Эстев тоже покачал головой, подходя ближе.
– Все выглядит так, будто кто-то специально расчистил это место, но оставил только пустоту.
Дрейк, стоя рядом с Риной и Софией, оглядывался, задумчиво цокая языком.
– Может, здесь все-таки есть скрытые механизмы? Эти древние храмы иногда полны сюрпризов.
София, сидя на корточках рядом с мозаикой, задумчиво проводила пальцами по ее трещинам.
– Эта мозаика… Посмотрите, – она указала на едва заметные линии, которые расходились от центра. – Такое ощущение, что она скрывает что-то под собой.
Рина прищурилась, наблюдая за узорами.
– А может, это просто древний камень, который со временем потрескался?
Но в этот момент пол под ногами команды начал издавать странный звук, похожий на тихий скрежет. Трещины в мозаике вдруг начали расходиться шире, и земля чуть заметно дрогнула.
– Что за… – начала Кэсс, оглядываясь, но не успела договорить, как Дрейк перебил ее.
– По-моему, мы нашли то, что искали. Или оно само нас нашло.
София встала, отступая на шаг, а Рина, с интересом смотря на трескающийся пол, ухмыльнулась.
– Ну что, разбиваем?
– Эстев, твой выход, – сказала Кэсс, отходя назад, держа лук наготове.
– Отлично, всегда рад помочь, – он скептически посмотрел на трескающийся пол, сжимая кулак. – Только все отойдите. Не хочу, чтобы кто-то оказался под завалом.
Рина, отходя в сторону, усмехнулась:
– Не боись, если что, я могу поджарить пару камней.
– А я добью молнией, если понадобится, – добавил Дрейк с легкой улыбкой.
Кэсс, отходя на безопасное расстояние, коснулась руки Эстева, смотря ему прямо в глаза.
– Будь осторожен.
Эстев кивнул, слегка улыбнувшись.
Он встал в центр мозаики, его взгляд сосредоточился, а дыхание стало ровным. Собрав силу в кулак, он глубоко вдохнул, и его тело окутали молнии. Энергия пробежала по его руке, создавая легкий электрический треск. С громким криком он обрушил кулак на центр мозаики.
Раздался оглушительный удар. Пол содрогнулся, а мозаика раскололась, словно стекло. Куски камня разлетелись в стороны, и прямо перед ними открылся темный проход, ведущий вниз.
– Неплохо, – пробормотала Рина, подойдя ближе к краю.
Кэсс, внимательно заглядывая в глубину, прищурилась.
– Там ничего не видно.
– Сейчас будет, – Рина подняла руку, создавая небольшой огненный шар. Слегка мотнув запястьем, она кинула его в проход.
Шар, постепенно падая, освещал узкие каменные стены, уходящие все глубже и глубже, пока наконец не исчез в тени.
– Это далеко, – заметила София, выглядывая из-за плеча Дрейка. – Нам придется быть крайне осторожными.
Эстев посмотрел на Кэсс и тихо сказал:
– Думаешь, стоит туда спускаться?
Она кивнула, ее голос звучал твердо.
– У нас нет другого выбора.
– Тогда вперед, – подытожил Дрейк, осматривая команду. – Кто первый?
Эстев, уже готовый к спуску, усмехнулся.
– Я, конечно.
– Герой нашелся, – подшутила Рина, но в ее голосе звучала легкая гордость.
Они начали готовиться к спуску, понимая, что теперь нет пути назад.
Эстев повернулся к Кэсс, его голос был мягким, но настойчивым:
– Будь осторожна.
Она кивнула, не отводя взгляда от его лица. Эстев задержал взгляд на ее глазах на мгновение дольше, чем нужно, словно стараясь запомнить ее. Затем он повернулся, глубоко вдохнул и спрыгнул в темноту.
Его тело в воздухе окутали молнии, освещая узкий спуск. Он приземлился мягко, мгновенно обводя взглядом темное пространство. Чтобы видеть больше, он позволил молниям покрыть себя, словно тонкой броней. Яркие вспышки электричества осветили стены, покрытые паутиной, и несколько проходов, уходящих в неизвестность.
Сверху послышался звук, и на каменный пол позади него легко приземлилась Рина. Она прищурилась, смотря на молнии, искрящиеся вокруг Эстева.
– Мало света, да? – с ухмылкой сказала она. Не дожидаясь ответа, она протянула руку, создав огненный шар. Шар начал медленно парить, озаряя помещение теплым, ровным светом.
В свете огня стало видно, насколько запущено это место. Паутиной были покрыты не только стены, но и куски пола, выступающие из тени. Кругом лежали обломки, а между ними уходили темные туннели.
– Прямо как в фильме ужасов, – тихо пробормотала Рина, оглядываясь. – Если отсюда выползет огромный паук, предупреждаю: я первая убегу.
Эстев усмехнулся, но его глаза оставались настороженными, внимательно изучая пространство вокруг.
– Держи огонь наготове. Кто знает, что тут прячется.
В этот момент рядом с ним бесшумно приземлилась Кэсс. Она выпрямилась, глядя вглубь одной из темных арок, но ничего не сказала. Ее лук появился в руках, как будто она могла в любой момент натянуть тетиву. Эстев скользнул взглядом по ней, его лицо слегка смягчилось.
Через несколько секунд спрыгнула София. Она взмахнула руками, аккуратно балансируя на приземлении, и тут же закряхтела, отряхивая пыль со штанов.
– Ужасное место, – пробормотала она, глядя на паутину, которая свисала с потолка. – Здесь явно не прибирались пару столетий.
И наконец, громко хрустнув ботинками по камню, спустился Дрейк. Его взгляд скользнул по стенам, а затем остановился на одном из проходов.
– Мда, ничего более дружелюбного я и не ожидал, – сказал он с сарказмом. – Так, какие у нас варианты?
Рина, стоя ближе к центру комнаты, оглядывалась, изучая каждый проход.
– Варианты? Ну, мне кажется, стоит просто выбрать туннель наугад и надеяться, что мы не встретим тут чего-то живого.
– Ты оптимистка, – пробормотал Дрейк, но в его голосе слышалась легкая усмешка.
Кэсс молча смотрела на одну из арок, сосредоточенная, будто стараясь уловить звук или движение. Эстев заметил это, но не стал ее отвлекать. Вместо этого он сделал шаг ближе к центру комнаты, где огонь Рины делал тьму менее угрожающей.
– Ладно, – сказал Эстев, оборачиваясь к группе. – Здесь слишком много путей. Надо решить, куда идти. И чем быстрее, тем лучше.
Эстев осмотрелся еще раз, затем посмотрел на остальных:
– Я могу быстро разведать обстановку. Пробегусь по всем туннелям и вернусь, если увижу что-то подозрительное.
София, которая до этого молчала, резко подняла руку, останавливая его.
– Нет, это слишком опасно, – строго сказала она. – Мы еще не видели врага, но это не значит, что его нет. Разделяться сейчас – худшая идея.
Эстев посмотрел на нее с легким сомнением, но все-таки кивнул, соглашаясь. София задумалась, ее взгляд скользил по туннелям, пока она пыталась принять решение.
– Если не разделяться, то что тогда? – с легким раздражением спросила Рина, крутя в руках огненный шар. – Мы можем так простоять весь день.
Она посмотрела на центральный туннель, самый широкий из всех.
– Ладно, предлагаю поступить проще: идем прямо. Центральный проход явно ведет куда-то важное.
София нахмурилась, но, немного подумав, все же кивнула.
– Логично. Хорошо, идем. Но сначала…
Она достала небольшой свиток и начертала магическую метку на полу у входа в центральный туннель.