Александр Анатольевич Петров
Воспоминания о будущем. Дети
ОН постарел. «Изумрудка» на НЕГО действует всё слабее и слабее. Маша говорит, что это от бесконтрольного её использования, ищет новый рецепт. На ПЛАНТАЦИИ есть маленький фармакологический огород для приготовления биостимуляторов. Но, возможно, потребуются новые ингредиенты.
Засиделись до ужина. Перед ужином смотрели, как ОН разгружает ГРУЗОВИК IV на терминал, и тяжело плюхается в Темзу. Значит настроение не очень. После ужина ОН объявил, что Бесси, Фая, Сергей и Алиса к НЕМУ на совещание.
– А остальные? – спросила Хелен.
– По желанию. Информация открыта в кругу СЕМЬИ.
Желали все, так что совещание ОН начал прямо в столовой.
– Был с разведывательной миссией у нас, в средневековье. Зря мы их оставили без присмотра. Переворот, похоже, мягкий. К власти пришли торговцы и священники. Есть Храм Дракона, Сын Дракона, обязательно паломничество, введён церковный налог, сословный. В городах полно нищих, бродяг, наёмников и прочего сброда. Религиозные гонения, преследование «стариков». Надо наводить порядок.
– А как? – спросила ОНА. – Снова жертвы? Поэтому я только по желанию?
– Да. Придётся действовать быстро и жестко. Серёж, все снаряды к себе. Там ещё десятка с два 8-и дюймовых химических осталось.
– Да, но все у тебя на ШЕДЕВРЕ.
– Перегружаем всё, мне на ремонт. Полетим на твоём.
– А мой флот?
– В большом запустении. Ставь на боцманов и старых матросов. Они ещё помнят Адмирала. Офицеров – по ситуации.
– А графство Торнрок?
– Пока отбивается, но недолго ещё протянет. Много бывших священников Единого Бога «перекрасились», и сейчас Священники Храма Дракона. А они искусны в плетении интриг.
– Что хочешь делать?
– Грубая сила, немного ловкости рук, и никакого мошенничества. Скоро у них паломничество и День Сына Дракона. Пойду со всеми. Сергей. В определённый день в Драгу и наводишь порядок на флоте. Количество пролитой крови не важно, но тихо. Помни: вокзал, телефон, телеграф. Бесси с Алисой. Возьмёте под управление ЛИНКОР Сергея. Мне, возможно, понадобится помощь. Сначала прикроете Драгу, потом меня.
– Я с вами. А то положите полно народу.
– Как пассажир. И не вмешивайся в процесс. Потом похлопочешь о выживших.
После совещания ОН отправился в семейный детсад. Дети готовились ко сну. ОН немного поиграл с ними, а когда они легли, сел и стал читать им сказку. Но читал наизусть. ОНА и Анжела тоже сидели и слушали. ОН закончил. Прошел по спальне, поправляя одеяла и подушки, перенёс спящую Анжелу в комнату персонала, она сегодня дежурила по садику, и пошел с НЕЙ в спальню. ОНА позвала Наталью как «затравку» и «громоотвод», климакс. ОН был всё также активен, а «старшие» уже сдавали, последствия приёма «Изумрудки». Потом лежали на его плечах, вяло разговаривая ни о чём. С ними летела Маша с медперсоналом, Ольга, жена Сергея, ещё несколько нужных в этой ситуации людей, которых заберут из Колумбии.
Утром, после завтрака, Аня собрала всех «старших» и достала листок. Стала что-то объяснять по стимулятору, но явно была возбуждена, поэтому сыпала специальными терминами.
– И что это значит? – спросила Хелен.
– Нет теперь ни какого климакса. 9-12 месяцев, и вы снова готовы к воспроизводству. – ответил ОН.
Все вздрогнули от неожиданности. От НЕГО не укрылось их собрание, а тихо подходить ОН умел.
– Опыты были только на крысах. – возмутилась Аня.
– А я читал о девушках, загнанных гормонами в климакс к 30-35 годам. Поговори с ними. Думаю, что будут добровольцы.
– Уже есть пять, готовим методики.
– Ну вот, а ты о крысах.
– А где Сергей?
– В Колумбию улетел за людьми. Скоро должен вернуться.
После обеда они взлетели. Лондонцы с любопытством рассматривали новый балкер, уходящий в небо. Три сигарообразных корпуса, соединённых в шахматном порядке. Каждый вмещает 1-1,2 миллиона тонн зерна. По пути ОН вёз отдыхающих на ПЛАНТАЦИЮ. Назад повезёт Ольга, любовница Сергея. Как стюардесса и специалист по обучению «Стромбир Аэр Лайн» она умеет управлять САМОЛЕТОМ. На ПЛАНТАЦИИ день на перегрузку боеприпаса и проверку систем. Сергей в кресле пилота, ОН – штурмана. Сели в темноте на одну из дальних баз, в небольшом заливчике. ОН сразу на ЧЕЛНОК, и на исходную, остальные – спать. При посадке на сканерах были видны какие-то странные магнитные включения в глубине бухты, поэтому сели ближе к выходу. По имеющимся данным эта бухта была нежилая, закрыта горами от остальной суши, и внутри одни обрывы. Утром Сергея ждал сюрприз. В бухте стоял Южный флот Вольных Земель, уведенный командирами из Индуна. Офицеры хорошо знали Законы Дракона и не стали «ложиться» под новое руководство. С боевыми кораблями увели и купеческие. Теперь жили торговлей по Южным морям, весьма успешной.
Когда Адмирал прибыл на флагман, благо, его быстро узнали, команда была уже построена на палубе, а с других кораблей прибывали их капитаны. День прошел в рапортах и ознакомлении с состоянием дел. ЛИНКОР передвинули глубже в бухту, чтобы не мешать судоходству. На фоне кораблей флота он выглядел просто гигантским. Пока Сергей принимал, отчеты Бесси улетела во владения Торнинга, а ОНА в графство Торнрок.
Граф Торнрок сидел в своём гербовом кресле в гербовом зале. Рядом его жена и старший сын. Несколько дней назад младший сын уехал с монахами Храма Дракона как будущий Рыцарь Дракона. Это было необходимо, чтобы сохранить мир. Хотя военной силы Вольных Земель он не боялся. Копейщики Дракона, Конные Стрелки, Голос Дракона, Стрелы Дракона, и эти, Аркебузиры отправлены на юг. Там всё ещё идёт война с местными правителями. Их Полковники и старшие офицеры – Дети Дракона. Они не терпят новых командиров от Храма Дракона, и чтут Законы Дракона. Поэтому их отослали подальше. Основа армии Вольных Земель – наёмники и монахи Храма. После того, как Дракон улетел, в Вольные Земли пришло много священников Ордена Единого Бога. Лесть, интриги, подкуп, шантаж. Они добились положения и влияния, сменили веру, нашли тех, кому были неудобны старые правила. У Пещеры Дракона построили Храм Дракона, начали преследовать и карать представителей, как других религий, так и Веры Дракона. Благодаря талантам его жены до этого года графству удавалось избегать серьёзных конфликтов с Вольными Землями, но и у неё есть предел. В этот раз не удалось, угрожали разрывом всех договоров и войной, а его армия на работах в полях.
Его армия – его детище. Управляет хозяйством его жена Фани. Как взяла в свои руки после их свадьбы, так и не выпускает. Он – главнокомандующий и командир Конных Стрелков. Армия – копия армии Вольных Земель времён ПОГОНЩИКА, и рыцари графства. Военообязанно всё население, так что осенью он выставит солидное войско. Но пришли слухи, что ПОГОНЩИК вернулся. Если они верны, то эпоха ПОГОНЩИКА продолжается.
В самих Вольных Землях нет единства. Торнинг, Хан, Хорм, ряд южных земель, вольные города фактически независимы и игнорируют приказы Храма. Флот в Драге запущен и небоеспособен. Южный флот ушел и захватил с собой все купеческие корабли и Заморские Южные земли.
Его дети. Старший сын и наследник с ними в зале. Он воин больше чем политик. Был с ним во всех походах и битвах. Средняя, дочь – королева. Замужем за одним из королей Западных земель. Младший сын – политик, воспитание матери. Теперь он будет Рыцарем Дракона. Хорошо, что он политик больше чем воин. Может пройти наверх власти Храма, может быть, стать Великим Магистром. В зал вбежал слуга, бледный и напуганный.
– Граф, графиня. Летающая телега Богини во дворе.
– Ты ни чего не напутал?
– Нет граф.
Двери открылись, вошли гвардейцы. Один из них громко объявил
– Богиня.
Вошла ОНА, Богиня, в своём плаще. Всё так же молода и красива.
– Здравствуйте граф, графиня, младший граф, господа Совет.
– Мы рады вас видеть, Богиня. А где ПОГОНЩИК?
– Пошёл в Храм Дракона, порядок наводить. Как вы? Я не вижу вашу дочь и младшего сына.
– Дочь замужем, а сын несколько дней назад уехал в Храм Дракона. Будет Рыцарем Дракона. Что с ним будет?
– Если будет умным, и не будет лезть – ничего. Но я сообщу ПОГОНЩИКУ.
– Спасибо. Я прикажу накрыть столы. Ваш приезд стоит отметить. С вами кто?
– Все, кто нужен ЕМУ сейчас. Но они на Драконе, новом Драконе.
– А кто им управляет?
– Моя дочь Бесси.
– Хвала Единому Богу. Но я беспокоюсь о сыне. – Боитесь, что недостаточно хорошо воспитали как политика?
– Боюсь, что в нём слишком много от воина.
Двери открылись, слуги начали заносить столы и стулья, расставлять блюда, закуски и вино. По приказу графа в замке и окрестностях праздновали все. Позже, когда ПОГОНЩИК закончит с Храмом, он выдвинет своих Конных Стрелков к границам Вольных Земель, чтобы ловить бежавших монахов. Сели за столы. Богиня задержится у них, пока ПОГОНЩИК «наводит порядок».
Бесс шла по двору посёлка Северных Мореходов. Плащ закинут за спину, плечи обнажены. Все видят татуировку цепи, окруженной огнём. Сзади толпа местных жителей, впереди – Дом Совета. Охранники недолго преграждали ей путь, её здесь все хорошо знали. Вошла в здание без стука и предупреждения. Шум в доме внезапно стих. Все смотрели на неё.
– Что обсуждаем, господа Совет?
– А ты кто такая? – ответил один из сидевших сбоку.
– Бесса, дочь ПОГОНЩИКА.
Тот пытался ещё что-то сказать, но старый, скрипучий голос из глубины зала сказал.
– Я узнаю твой голос, Бесса. Мои глаза уже не видят так хорошо, как раньше, когда я учил тебя. Мои ноги не ходят.
– Сиди, дядя Торнинг. Я подойду сама.
Она подошла к старику. Торнинг сильно сдал, но ещё являлся главой Совета. Его слово было весомо.
– Дай обнять тебя. Как ты подросла и окрепла. Тренируешься?
– Мало. Дракона вожу.
– О боги! Еще Погонщица. А где твой отец, Богиня?
– Папа в Храм полетел, разбираться. Мама в Торнрок, а я к вам. Думала, не увижу тебя, учитель.
– Накрывайте столы, вынимайте вино. Сегодня праздник. Возвращается эпоха ПОГОНЩИКА.
– Я ненадолго. Драконом надо управлять. А то натворит дел.
– А где он?
– В бухте, неподалёку, отдыхает на воде.
– Значит, сегодня празднуем, пусть отдыхает. Завтра День Сына Дракона, вот он и порезвится.
Под общий смех и шум толпа высыпала из Дома Совета. Посёлок засуетился. Катили бочки с вином, несли еду. Отряд во главе со старшим сыном Торнинга уехал в лес на быструю охоту, и вскоре привёз четырёх кабанов и монаха Храма Дракона. Кабаны загнали его на дерево и если бы не Мореходы. Его огорчили, ПОГОНЩИК вернулся, вот его дочь. Бесси недолго пробыла на празднике. А вскоре на фоне светлого неба над селением проплыла туша Нового Дракона.
Дорога к Храму. Нет тебя труднее, радостней и печальней. По ней шли множество людей разного возраста и пола. Кто семьями, кто поодиночке, а кто и с эскортом. Дорога эпохи ПОГОНЩИКА, сейчас шестой год эпохи Сына Дракона. В прошлом году закончили храм у Пещеры Дракона. Если раньше паломники шли, кто, неся деньги, а кто работать над его возведением, то сейчас только деньги на храм. Она шла среди других, не быстрее и не медленнее. Середина дороги была свободна для всадников и экипажей богатых жителей Вольных Земель. Сегодня будет ночевать недалеко от Храма, на поле. Она видела, что некоторые несут военные походные палатки. Они будут спать под крышей, а она – под открытым небом. В заплечном мешке дань, завёрнутая в чистый плащ. Надо будет чисто одеться перед Сыном Дракона. Она не нищенка, владелица таверны, хотя дела идут не очень хорошо. Из детей – только младший сын. На нём сейчас всё. Трое старших далеко. Двое сыновей – на южных рубежах. Дочь – замужем за офицером флота, и сейчас в Драге. «Встретить бы того наёмника. Он сказал, что будет здесь».
Вечер. Она ищет место, где можно лечь. Слева от дороги палатки, туда ей нельзя. Справа бедняки, кое-кто варит себе еду. У неё только хлеб и немного сыра, а ещё надо идти назад. Она в нерешительности стояла посередине дороги.
– Что стоишь? Твоё место среди сброда. – крикнул охранник у ближайшей палатки.
Потом осмотрел её и добавил.
– Если хочешь, иди к нам. Обогреем, накормим, приласкаем.
И засмеялся.
– Перетопчешься. – услышала она знакомый голос.
Две тяжелые, сильные руки легли на её плечи. Она подалась назад и уперлась в грудь того, кого ждала.
– Ты пришел. Ты все-таки пришел. Я ждала.
– Задержался. Надо было кое-кому помочь. Вон, место есть у дерева. Пошли туда.
Пока он ставил палатку, она сварила кашу с мясом и отвар. У него всё было с собой, но мало. Он сказал варить всё, назад пойдём по-другому, Дракон поможет. Поели. Она прижалась к нему. Он немного странный, но добрый. Говорил, что у него была женщина, когда-то давно. Звали Тэя. Но сейчас она уже мертва.
С ним она познакомилась у себя в таверне. Сын опрокинул на себя котелок кипятка и лежал в комнате в полузабытье. Она бегала между ним и залом. В зале обычный сброд – наёмники, бродяги, несколько путников, местный священник. Его прихода она не заметила, обычный посетитель. Взял кашу, отвар, немного мяса. Снял комнату на четыре дня. Поел, расположился и ушел в город по своим делам. Что ей до него, у неё сын болеет. Вечером он поймал её за руку у своего стола, когда она собирала посуду. Обычные приставания наёмников, соскучившихся по женскому телу. Она вдова и её некому защитить. Посадил на табурет рядом с собой. Ей не впервой, отобьётся. Вопрос удивил.
– Что с сыном?
– Обжёгся. Воду горячую на себя пролил. – прошептала она.
Он допил отвар.
– Показывай, осмотрю.
– Ведунья приходила, сказала, что всё плохо, что он умрёт.
На её глаза навернулись слёзы.
– Пошли. Много они понимают.
Они прошли в их спальню. Таверну строил её муж, и их комнаты были в полуподвальном помещении, поближе к складам. Он сел рядом с кроватью, сын метался, прося воды. Он перевернул его, несильно, но твёрдо прижав к кровати, убрал тряпки, накрывавшие место ожога.
– Принеси таз воды и чистую тряпку.
Она принесла и встала у двери, смотря, что он делает. К этому времени он уже снял старые тряпки и снимал с её сына лоскутки кожи. Она принесла ведро для отходов, и он стал кидать эти ошмётки туда. Перчатки ему явно мешали, но он не снимал их. Ладони раздуты с внутренней стороны, скорее всего последствия раны. Он бросил в таз с чистой водой какой-то кругляшек, и он зашипел там. Она подошла ближе. Её тряпки он вернул, сходил к себе в комнату и принес свою, большую, белую и чистую. Она помогла её разорвать. Небольшим куском он начал смывать с места ожога гной. Вода шипела и пенилась на теле её сына. «А он еще и колдун» – подумала она. Смыв гной, и очистив рану, он достал склянку с красивой изумрудной жидкостью. Вынул пробку и вылил жидкость на место ожога. Сын застонал. Он вставил на место пробку и убрал склянку.
– Что стоишь, о клиентах забыла? И сыну отвара принеси, тёплого и слабого. И если кто приставать будет – скажи, успокою.
Она ушла, а он остался перевязывать сына.
– Обслужила. – встретили её голоса в зале. – А нам отказала. Мах, тащи её суда. Всех обслужит прямо здесь.
Мах, молодой верзила без проблеска разума на лице, встал из-за стола и направился к ней, по пути оттолкнув священника, пытавшегося остановить его. Она попятилась назад, потом бросилась вниз. Он побежал за ней. Мимо двери в комнату она пробежала. Сзади послышался шлепок, и что-то сползло по стене.
– Тяжёлый. – услышала она его голос. – Позови других, пусть забирают.
Она вышла в зал. Все с радостью и похотью смотрели на неё, но она пошла за стойку. На недоумённые взгляды ответила
– Заберите его. Тяжёлый.
Ни кто не шелохнулся. Все смотрели, как она моет посуду и наливает в большую кружку отвар, а в другую пиво. Священник первым очнулся, сходил вниз, вернулся.
– Ты чем его так, дочь моя? Он без сознания и пролежит еще немало.
– Не важно, священник. Вы его заберёте, или мне его за дверь выкинуть, как бродягу?
Четверо наёмников вытащили Маха, положили на составленные лавки. Она ушла, отнеся отвар и пиво. Пиво от себя. Он напоил сына, положил поудобней, укрыл. Вышел за ней с кружками в руках. Она встала за стойку, он сел рядом.
– Эй, ты!
Сзади него стоял командир наёмников с мечем в руках.
– Ни кто не смеет трогать моих людей.
– Они оплатили? – спросил он её.
– Нет, они не платят. И пристают.
– Заплати и убирайся. А то можешь остаться здесь навечно.
Она вздрогнула. Меч воткнулся в столешницу стойки на том месте, где только что сидел он. За мечем в столешницу ударила голова командира наёмников. Она смотрела, как он его мутузит. Его движения были легки и точны. 5-6 ударов, и наёмник грохнулся на пол. В зале стояла тишина. Он снял кошелёк с пояса наёмника, подошел к стойке.
– Сколько они должны?
Она достала журнал с записями. Журналом это можно было назвать с большой натяжкой. Стопка листков с записями по расходам. Её руки дрожали, голос тоже. Он развернул листки к себе.
– Показывай. – сказал он.
Она тыкала пальцем в их заказы. Вчера, позавчера, неделю назад. Он считал. Потом развязал кошелек, высыпал монеты на стойку, отсчитал сколько надо. Остальные ссыпал в кошелёк и кинул его на тело, лежащее посередине зала.
– Убирайтесь. И ещё раз здесь увижу – пришибу, как этих.
Наёмники собрали оглушенных товарищей, в тишине, пятясь, вышли на улицу.
– Кто ещё не платит по счёту?– спросил он.
Ответом ему была тишина.
После того, как последние посетители покинули таверну, она подошла к нему. Он сидел в уголке и что-то записывал. Весь день он был в городе, и она была занята. Сейчас оба свободны. Сын поел и сейчас спал.
– Вы откуда знаете письменность Южных Эту?
– Знаю. Приходилось там бывать. А вы как в Вольных Землях оказались? Манеры у вас не простонародные.
Она отошла к стойке, налила две кружки пива, принесла их, села рядом. Рассказала всё. Пока он жил у неё они так сидели каждый вечер. На третий день сын уже помогал ей по кухне. Меч он забрал с собой, сказав, что знает, кто его владелец.
Лодка тихонько ударила в борт флагманского корабля. Вид у него был обшарпанный, как будто проходил пескообработку. Сверху свисали канаты, и он легко забрался по ним на борт. Раннее утро, палуба пуста, нет даже вахтенных. У противоположного борта стоит боцман и что-то напевает себе под нос. Сергей поправил мундир и окрикнул его. Боцман повернулся, несколько секунд смотрел с недоумением, потом улыбнулся, одернул форму, весьма потёртую, и, подбежав к нему, вытянулся.
– Господин Адмирал.
– Где все?
– Матросы спят, офицеры пьянствуют.
– Ты один на вахте?
– Матросов отправил с рассветом. Устали. Вчера весь день работали.
– Зови боцманов, всех.
Боцман убежал, Сергей осмотрел корабли. На большинстве так же не было людей. Только на двух или трёх фрегатах стояли вахтенные, а на одном из них был даже офицер. Послышался топот ног. Команда строилась на палубе. Он вопросительно взглянул на боцмана, тот беспомощно пожал плечами.
– Господа матросы и боцманы. ПОГОНЩИК вернулся. ОН восстановит старый порядок. Нам надо захватить Драгу и очистить её от монахов Ордена Единого Бога и их приспешников. Вооружайтесь. И связать офицеров, потом их судить буду.
Они вошли в офицерскую каюту. Вытащили офицеров и отнесли их в корабельный карцер. Сбили замок с оружейной, вооружились. Он разделил команду на группы. Кто-то остался охранять корабль, другие – пристань, третьи пошли с ним. Как они узнали – останется загадкой, но на кораблях их уже встречали боцманы. На флагмане крейсерского флота – под командованием офицера, одного, остальные в таверне на берегу.
На пристани собирался сводный отряд матросов. Группы быстро уходили в город на захват нужных пунктов, распугивая бродячих собак и горожан. Вскоре привезли первых «пленных». Из трактиров выносили офицеров и клали на пирсе. Телеграф, въезд в туннель, Дом Совета, казармы городской стражи, приют. Из квартала Мореходов подошло подкрепление. Их флот был более боеспособен, да и им самим надоела власть монахов и купцов. Членов Совета выдергивали из постелей и волокли на площадь. В порту в котлах варили завтрак для матросов. По готовности отряды приходили в порт, завтракали и снова уходили в город, относя еду тем, кто стоит на постах. Квартал переселенцев окружили. Днём его прочешут от наёмников, бродяг, нищих и прочего сброда. Законы Дракона однозначны по этому поводу. Сергей связался с ЛИНКОРОМ и доложил, что всё в порядке.
ОНА проснулась рано. Сегодня «день Д». Встала, умылась, оделась, прогулялась по стене. Семья графов так же уже встала, беспокоились за сына. Быстро позавтракали, ОНА достала свой ноутбук.
– Бесси, доброе утро. Как там?
– Все на исходной, мам. Сергей начал. Папа нашёл новую Вещающую.
– ОН говорил о прямом управлении.
– Бросить нас хотите?
– Бесс, не заводись. Всё равно вы уже все дела ведёте сами. Да и ОН не бросит, больше займётся этой планетой. Ты вчера напилась?
– Перебрала немного. К обеду отойду. В Драге порядок, выходим на исходную к Храму. Ты меч отдала?
– Ещё нет, отдам. Передавай, как что будет.
– Пока, мам.
Чета графов смотрели на НЕЁ с надеждой.
– Пока ничего существенного. Когда церемония в Храме?
– Ближе к полудню.
– Значит, перед обедом и будут данные. У меня к вам просьба. Надо передать одному лорду его Гербовый меч. Он у меня в машине.
– Покажите. Мои воины помогут вам его принести.
В зал внесли меч, завёрнутый в кусок грубого холста. Граф развязал шнурок, и развернул меч, осмотрел его.
– Вот так сюрприз! Графский меч нашего зятя, когда он был ещё принцем. Отправим его как подарок дочери. И он наш, наш с потрохами. Его вассалы уже выказывают своё недовольство потерей этого меча, теперь они замолчат. А откуда он у вас?
– ОН прилетит – расскажет. Я многого не знаю.
Дальнейшее время до полудня прошло в тяжелых ожиданиях – медленно-медленно.
Она проснулась, его уже не было. Закуталась в плащ и выглянула из палатки. Он варил отвар. Вышла и села рядом. Он налил ей, себе. Сидели, пили с сыром и хлебом. Лагерь ещё спал. Кое-где ещё дымились костры. Чуть дальше, ближе к Храму, стояли шатры богатых купцов, лордов, членов Советов. Они уже внесли налог, целые сундуки денег, и теперь будут в первых рядах. Им ещё надо внести налог, и по его размеру монахи определят, где им быть.
– У тебя одежда чистая есть?
– Да, в мешке. И плата там.
– Переодевайся в палатке и выходи. Пойдём сейчас, пока народу мало.
Она ушла в палатку. Переоделась, убрала волосы. Дорожную одежду убрала в походный мешок. Он переодевался снаружи. Когда она выглянула, он был готов. Свернул и убрал палатку, разлил по бутылям отвар. Она отдала ему свой кошель с налогом, и они вышли на дорогу. Из палатки выглянула заспанная рожа того, кто предлагал ей вечером место за услуги. Она взяла под руку своего спутника и пошла с видом если не королевы, то графини. На дороге почти ни кого. Редкие паломники, выходящие на дорогу. От шатров отделилась группа всадников. Лорд с сопровождавшими его воинами привёз своего сына как будущего Рыцаря Дракона, налог уже доставлен в храм.
У ворот храма они остановились. Они были ещё закрыты, пропуска ещё не было. Постепенно около ворот стали накапливаться паломники, вскоре стали пропускать. Они не были первыми, но вскоре очередь дошла и до них.
– Ваш взнос. – буднично прогнусавил монах.
Он достал два туго набитых кошеля и положил их на стол. Она вопросительно посмотрела не него.
– За двоих. – сказал он.
Монах сонно развязал кошели и высыпал содержимое на стол. От увиденного он подпрыгнул и засуетился. Кошели доверху были набиты золотыми монетами. Сгребая деньги в сундук, монах позвал помощника.
– Он вас отведёт. – любезно сказал он и передал им таблички с написанным местом.
Они попадали в храм за купцами, членами Советов и лордами. Она восхищенно смотрела на него. Её кошель покоился где-то в карманах его плаща, а он заплатил золотом и за себя, и за неё.
Помощник привёл их на место. Вежливо улыбаясь, извинился, сославшись на дела, и убежал. К ним подошел монах-стражник, проверил их таблички и утвердительно кивнул. Храм наполнялся, как и площадь около храма. Монахи-стражники следили, чтобы не возникало беспорядка, но больше, чтобы ни кто не лез туда, куда не оплатил.
Звонок раздался внезапно. ОНА включила ноутбук.
– Мам, начинается. Даю картинку.
Они видели храм, храмовую площадь, полную народа, внутренний, церемониальный зал храма. ОН крупным планом, рядом какая-то женщина, явно из Южных. ОН рассказывал о ней. Была передана отцом-купцом в гарем одного из Южных Правителей. Вместе с гаремом её вывезли как трофей в Индун. Потом распределение, год обучения языку и обычаям, год скитания по городам и общинам. Работала швеёй, вышивальщицей, помощницей в трактире, экономкой. После того, как трактирщик овдовел, стала его женой, потом вдовой. Четверо детей, не родные, мужа, но она им как мать, или старшая сестра. Двое на юге в армии, дочь в Драге. Воспитана, образована, умна. Будет новой Вещающей. Тэю отравили монахи. Под куполом храма размещены несколько квадрокоптеров, часть с «начинкой». Ещё несколько ждут поблизости, как и МИ-24.
Начало церемонии. Он её хорошо знал и проводил уже много раз, но сегодня проводит его заместитель. Тот слишком явно рвётся в Великие Магистры. Ничего, уступим ему место, пусть подёргается в этих «сетях». Он сам уйдёт в простые советники, будет дорожки подметать около храма. И из «тени» смотреть на персонал Храма. На всех ключевых постах «свои» люди. Он получает отчёт о подготовки церемонии так же быстро и четко, как и новый Великий Магистр, но сегодня можно. Он сдаст свои полномочия сразу после присяги новых Рыцарей Дракона. Но что-то не так. Он, член рода графов Куниц, чувствует, что что-то не так. Служить Единому Богу стало невыгодно, и 8 лет назад он стал служить Дракону. Храм – его идея и детище, как и Сын Дракона. Но что не так? Вроде всё как обычно, только, пожалуй, Наёмник среди купцов выделяется. Но он внёс два кошеля золота, за себя и свою жену. Здесь всё в порядке, всё по правилам. Мальчики разговаривают. Скоро им произносить Слово Верности Сыну Дракона. Оба из благородных семей, оба младшие сыновья, обоим ни чего не светит. «Ладно, начинаем. Иди, иди, будущий Великий Магистр. Зазнаешься, яд, или кинжал, или удавка».
Прошли монахи, встав перед Креслом Дракона. Вышли действующие Рыцари Дракона. Вышел и сел на кресло Сын Дракона – парнишка 14-15 лет, явно местный. Торжественная приветственная речь из уст монаха-глашатая. Она положила свою руку на его, и почувствовала, что его мышцы напряжены. Посмотрела на него. Голова опущена, глаза закрыты, губы что-то шепчут. Все вокруг, и она, стоят на коленях, купцы. Он как воин, на одном колене. Сжала его руку, он повернул голову к ней, открыл глаза и улыбнулся.
– Подержи плащ. – сказал он, расстёгивая его.
Она послушно приняла плащ. Но его глаза! Это были глаза человека перед боем. Он встал, оттолкнул монаха-стражника, прошипев на него на Северном наречии. Она знала это слово. Так называли монахов Ордена Единого Бога Мореходы. В переводе оно означало «смазка для клинков». В центре зала выводили подростков. Он шёл туда.
– По какому праву ты, пёс, смеешь идти сюда? – сказал глашатай.
В этой части зала стояла темнота, слегка освещаемая факелами, и лишь центр зала, где стояли монахи и Рыцари Дракона, был освещён через отверстие в куполе.
– Я пришел за своим.
– За чем своим? Здесь всё принадлежит Дракону, и ты тоже.
Она увидела, как один из мальчиков что-то шепнул другому, отошел к стене, достал меч, перехватил его за гарду остриём вниз, и опустился на колено, воткнув остриё меча в пол. Второй последовал его примеру, как и его отец со свитой. Она знала, что это означает. Вассал всегда покорен своему господину.
– Ну, и что здесь твоё?
– Всё.
– По какому праву?
– По праву Дракона.
– Убейте его.
На него пошли монахи-стражники и Рыцари Дракона, обнажив оружие. Он достал цепь. Она вспомнила, что видела на его плече татуировку цепи, но не придавала этому значения.
Рыцари Дракона остановились. Цепняк, убить его будет не просто. Монахи тоже не спешили. Он достал два флакончика, выпил их, посмотрел вокруг. Купцы, члены Советов, все, кто были в зале, отползали к стенам или выползали из храма, освобождая место. Это удобно для Цепняка. Переглянулись. Если напасть вместе, то есть шанс убить, может быть, половина из них выживет. Они сделали шаг вперёд.
Из ЕГО горла вырвался то ли рык, то ли крик. Все вздрогнули, как и Алиса у пульта на ЛИНКОРЕ. Таким она ЕГО ещё не видела. Но руки сами переключили тумблер. Это был сигнал.
Сверху ударила музыка, сработали пьеза элементы, и огонь пробежал по цепи. Руки сработали сами, но сегодня ни какой демонстрации, атака.
Цепь в его руках сама вспыхнула и закрутилась. Музыка, тяжелая, давящая на уши, и незнакомые слова на незнакомом языке. На её глазах Рыцари Дракона продержались недолго. На полу лежало оружие, и ползали двое, держась за глаза и истошно вопя о потерянном зрении. Остальные были уже мертвы или умирали. Пока шёл этот бой, Сын Дракона стал подниматься на своём кресле. На него это не произвело впечатления. Она осторожно отползла к группе воинов, вставших на колено. Там было безопасней. Рядом с ней упала стрела, отбитая его цепью. Атаковали уже монахи-стражники, но с тем же успехом. Горящая цепь держала на дистанции и внушала страх.
Сверху зажужжало, и маленький Дракон стал облетать под куполом по кругу, поливая всё огнём. Сверху завыли, и в зал выпало несколько горящих монахов и самострелов. Его явно поддерживал Дракон. Она прижалась к лорду, он поглядел на неё, но не шелохнулся.
– Кто это? – спросила она.
– ПОГОНЩИК. ПОГОНЩИК вернулся. – ответил тот.
ПОГОНЩИК. Красивая сказка. Тот, кто управляет Драконом, проводит Его волю, впитывает Его силу. Богини, у НЕГО есть Богини, дети, а она хотела, чтобы ОН стал её мужем. Её трясло, как и лорда и его воинов. Сверху ударил свет. 8 маленьких Драконов освещали зал. Монахи не выдержали, побежали. Музыка затихла. Под куполом маленький Дракон, пролетая по кругу, поливал загоревшие балки и стропила каким-то белым газом. Его сменил другой, поливавший деревянные конструкции водой.
Зал опустел. Кое-где ещё ползали покалеченные, стонали раненые. ОН свернул и убрал цепь, пошел к выходу.
– ПОГОНЬЩИК. – сказал лорд.
– Займитесь храмом. Монахи Единого Бога не выживают.
– Да, ПОГОНЩИК. Вооружайтесь.
Воины лорда встали и, нетвёрдой походкой, пошли собирать оружие. Она пошла к выходу. В двери вылетело несколько маленьких Драконов. Она остановилась в дверях, опираясь на косяк. Внизу у лестницы монахи-воины сбивали строй. ОН спокойно спускался. Один против строя 16х16 воинов, хотя, больше мародёров и пьяниц.
– Папа, выстрел. Подлёт – 18 секунд, 17, 16, 15,…
ОН поднял руки со сжитыми кулаками. Дёрнулись шланги – магистрали газопровода. Из трубочек, вделанных в перчатки, вырвалась струя газа, сработал пьеза-элемент, и два фонтана огня поднялись в небо. Большое количество ненасыщенных углеводородов сделало огонь ярко-красным. ЕГО мозг считал.
