Александр Анатольевич Петров
Воспоминания о будущем. Дети
– А это что за телеги?
– Эти? Не знаю. Те, новые привезли с собой.
– Не позорно женщине подчиняться?
– Этой!? Почётно, даже для четырежды прославленного воина. Она дочь великого Маха. Мой отец воевал против него, потом воевал вместе с ним. Он рассказывал, что одно его появление заставляло воинов дрожать, а кони отказывались идти в бой.
– Да ну, враньё.
– Мой отец сам видел, как он увёл табун лошадей Хорма. Лошади сбрасывали наездников, или утаскивали их сквозь строй. Он в обозе был, всё видел.
– Говорят, у неё Колдовская Книга есть?
– Есть. Она её каждый день читает. Сам видел, когда у палатки стоял. Только писал эту книгу её отец.
– Ты пей, пей. Я себе ещё наберу, в ручье, за холмом.
– Хорошая вода, вкусная.
– Эй, что не работаешь? Кусты неси суда, сжечь надо.
– Пошел я, начальник ругается.
– Ладно. Мы тоже скоро поедем назад.
«Ой, повезло мне. И ночью я пошел, а 6 человек нет, и сейчас, что такой болтливый попался». – думал он, направляясь к броду.
Ещё один «конник» так же смог разговорить воина. Хорошо проведенная операция даёт повод для размышления.
Она сидела с Командующими, погруженная в свои раздумья. Всё идёт как надо. Командующие у карты, проходят ещё раз все этапы боя. Пехота Шаншака в дне пути, Гиганты в двух днях. Не успеют. С наступлением темноты Стрелы Дракона займут свои места в пусковых станках, как и Огонь Дракона. С рассветом лагеря Шаншака уже не будет. Пушки разметают укрепления перед бродом. В него уйдут элитные части и кавалерия. Пехоту окружат и уничтожат, Гигантов захватят. Их погонщики уже здесь, в лагере. Вытащила из рудников и каменоломен. Сергей утвердит. Он очень занят, нужна помощь его отцу, ПОГОНЩИКУ. Справимся, хотя потери будут. Вся надежда на конницу. Она должна уйти вперёд, окружить и изолировать отдельные отряды на дорогах. Если позволит ситуация – уничтожить или взять в плен.
Конница – её детище. С того момента, как ей дали сотню, она не упускала возможности тренироваться самой и тренировать своих подчинённых. Первый опыт был провальным, но спасибо ПОГОНЩИКУ и Богини, уговорили отца. Она сделала своих конников лучшими. Много ездила к Мекстре, приводила ей великолепных жеребцов, кобыл. Та отвечала взаимностью. Много училась у Стинка, а когда-то ненавидели друг друга. Учила выездке детей ПОГОНЩИКА. Помнит Камыша. Он терпел только их, отец запретил ей даже пытаться на него сесть. Так, водить под узду, следить, чтобы дети не свалились. Потом ей дали несколько сотен. А когда Начальник Конных Стрелков не смог исполнять свои обязанности – поставили её, Стрелки сами попросили. Потом войны, походы, битвы и тренировки. За год она делала из простого юноши элитного воина. После того, как Дракон улетел, она впала в немилость, но верная ей армия охлаждала самые горячие головы. Её сослали на Юг, и здесь она развернулась. Снабжение плохое – не беда, компенсируем трофеями. Она снабжала всю Южную армию, параллельно выматывая противника. Когда Дракон вернулся, ни у кого не было сомнения, кто должен здесь командовать. Её братья по отцу служат здесь-же, как и её дети. Их она тоже обучала.
– Госпожа.
– Слушаю вас.
– Как захватим Гигантов?
– Конники их найдут, но будут держаться вне их поля зрения. Ночью окружат и перебьют погонщиков и стрелков, А наши Погонщики отгонят животных. Сколько надо Погонщиков?
– 8, госпожа, я 9-й. Серёж говорил, что их шесть десятков. Нам хватит десятка человек.
– Хорошо. Действуйте. Что-то ещё?
– Ужинать пора.
– Накрывайте здесь. Обсудим некоторые вопросы снабжения.
Светило осветило небо, но на земле ещё темнота. Не зря они поставили элиту спереди. Всю ночь ходили с факелами и фонарями у реки. Кусты вырублены и сожжены, деревья срублены на дрова. Шпионам приходится делать большой круг, да и там конники патрулируют. «Пехоту и Гигантов надо оставить за холмом, чтобы Волшебная Труба не усмотрела». Начальник разведки стоял у своей палатки. К вечеру должен был вернуться шпион от Камишу. Не доверяет ему Повелитель, да и он тоже.
Вспышки и грохот разорвали утреннюю тишину. Сначала на том берегу, потом на их. Там, где остатки пехоты строили укрепления. Вспышки были прямо в укреплениях. Потом на том берегу с земли потянулись огненно-дымовые следы, исчезающие в небе. С того места, где стояли те повозки с коробками на них. Свист, и копьё воткнулось у его ног. Он отпрыгнул. На грохот и свист из палаток стали выглядывать заспанные воины Шаншака. И тут началось. Грохот, вспышки, копья, всё смешалось в их лагере. Над лагерем висела туча дыма и пыли, в которой не было видно даже вытянутую руку. Он отлетел вперёд от толчка сзади, и вылетел из этого облака. Внизу, через брод, уже шла пехота Вольных Земель, элитная пехота. Она не будет задерживаться на этих укреплениях. Для этого сзади идёт обычная пехота. Она разберёт их, и пропустит конницу. «Бежать или сдаваться, выбор за ним. Сзади грохот и падают копья с неба, спереди пехота врага. Не удалось обмануть их, они обманули. До кустов далеко, до камышей тоже. Деревья все вырубили на дрова. Притвориться мёртвым, обернуться вокруг копья. А когда пыль будет оседать – сбежать».
Полдень. Он со связанными руками стоит на коленях перед командованием врага. Его хитрость не удалась. На него навалились, связали, увели. Мимо проносились Конники Вольных Земель. Среди них Погонщики, верхом на конях. «Гигантов возьмут, как, не важно. В их лагере хозяйничают Вспомогательные, их табуны и стада уже пасутся на этом берегу. Всё, война проиграна, даже если Шаншак и смог ускакать. Хотя, вот его голова и плечо с рукой. Всё испачкано и обезображено, но он его узнал. Они тоже узнали. Всё, теперь только торговаться, выторговывать себе жизнь и относительную свободу. Хорошо, если кто-то ускачет предупредить пехоту и Гигантов. Они хотя-бы отойдут. А новый Правитель соберёт силы и атакует».
Он гнал лошадь как мог. К вечеру она выдохлась и еле шла. У Гигантов не остановился. Было ещё светло, и лошадь их боялась. В темноте заметил костёр и подъехал к нему. У костра сидел Младший Конюх из армии его Правителя, и жарил мясо. Его конь был стреножен, и отдыхал под деревом.
– Эй. Дай мне своего коня. Мой устал, а у меня важное донесение к Шаншаку.
– Мой конь тоже устал. Я скакал весь день, преследуемый Конниками Вольных Земель.
– Господин проиграл битву?
– Он погиб, как и вся армия. Битвы не было.
– Но как?
– Они наслали магию, страшное колдовство, которое превратило лагерь в дым и пыль. Ни кто не ушел.
– А ты?
– Я пас коней, поэтому ускакал. А у тебя что?
Воин сел в растерянности на бревно.
– На столицу и другие портовые города напали с моря. Несколько городов уже разграблено. Когда меня отправляли с донесением, столица ещё держалась.
– Ну кто так за мясом следит!?
К костру подсел Степняк со знаками клана Хана.
– Поворачивать надо, и углей много. А ты молодец, хорошо ездишь. Еле тебя догнали.
Сильные руки схватили посыльных, и повалили на землю. Их связали и подвесили на толстые ветки, привязав к ногам по тяжелому бревну, а в рот кусок ткани, чтобы не кричали.
– Как далеко Гиганты? Ты же их видел.
Он молчал.
– Адиа, девочка, вытяни из этой южной крысы всё, что нас интересует.
Адиа достала какую-то банку, ей принесли факел, и он увидел в банке мерзких болотных тварей.
– Они высосут тебя, досуха. Остатки сгниют здесь. Если будешь молчать, или соврёшь.
И он заговорил. Умереть от руки женщины за Правителя не позорно, так говорят священники, но от этих тварей, что высасывают твои соки и сгрызают плоть.
– Адиа, проверь. Твой десяток лучший в разведке. А ты повиси. Соврёшь – скормим им. Нет – просто возьмём, как пленника.
Гиганты спали. Хотя недавно что-то их беспокоило. Они фыркали, один даже ревел, но потом всё успокоилось. Двое с фонарём ушли проверить. У костра сидели Погонщик и трое Стрелков. Четвёртый Стрелок ушёл по нужде. Сидящие у костра не знали, что те, кто отошел, уже не подадут знак. Двое оглушены и связаны, у одного перерезано горло. И около 150 стрел смотрят на них.
Пропел Голос Степей. Хан-младший улыбнулся. Голос Степей поет, как только Светило осветит небо, и до того, когда оно оторвётся от земли. Сейчас были только намёки на рассвет. У костра ни чего не заметили, южные. Голос Степей пропел с другого конца. Один из стрелков попробовал ему подражать, даже встал, чтобы упасть со стрелой в горле, как и другие. Из палатки выглянула голова. Тело, оставшееся в палатке, упало на её пол. Это нападение они отрабатывали долго и тщательно, под руководством Командира Конных Стрелков Мани Мах.
Вскоре всё закончилось. Было даже скучно. Эти сони не хотели вставать. Последнюю сотню просто вытащили из палаток за волосы и связали. Гиганты, хотя и беспокоились, но успокаиваемые Погонщиками, не мешали. Трупы в кусты, подальше от Деревьев Гигантов. Вышел приказ об их защите и распространении, а эти жгут как дрова. Утром покормить животных и в дорогу. 48 Гигантов. За эту добычу госпожа Мани заплатит, очень много заплатит, не смотря на то, что это добыча Дракона.
Они стояли в роще. Ещё вчера, после полудня, проскакал всадник, прокричав, что Правитель Шаншак мёртв. А следом за ним Степняки. Они сбили квадрат и отступили в рощу. В ней проще защищаться от стрел. Они, элитная пехота, пешая гвардия Правителя Шаншака, знали что делать. За ними сбили квадрат пехотинцы-ветераны, и два квадрата новобранцы. Ветераны также отступили под защиту деревьев, а новобранцы остались на дороге. За ночь они немного отошли назад, переходя из рощи в рощу. Конники не нападали, изредка обстреливая, больше для порядка. Днём от них не оторваться, особенно на открытой местности. Но у них продовольствие есть, в рощицах есть вода. День можно пересидеть, а ночью двинуться дальше. Недалеко есть Гиганты. Они распугают конницу, а пехота создаст прикрытие у их ног, и они уйдут.
Позавтракали, сменили людей на внешнем кольце обороны. Степняки изредка пускают стрелы, подходят какие-то пехотинцы. Грязные, в лохмотьях, многие с плохим доспехом, небритые. Не то, что они. Латы блестят, плащи без единой дырочки, чистые. Ножны, шлемы, доспехи посеребрены, а у некоторых позолочены, правильный строй. А эти встали клином, да и меньше их раза в 3, и женщина ими командует. Подъехала на коне, в бой посылает.
– Ну что. Не опозорите имя Торнинга?
– Это войско по нам. И добыча хорошая. Ни к чему воину серебро и золото на доспех вешать. Не девка на смотринах. Сбить строй, вперёд, воины Севера.
Когда подошли Гиганты, элитные войска были уже разбиты, ветеранов добивали, хотя и клан Торнинга понёс существенные потери. Новобранцы сначала воспряли духом, но увидев, кто ведёт Гигантов, бросили оружие. Их в отдельный лагерь, как «умных». Вернут на поля. Пусть работают. Армия Вольных Земель уходила глубже в земли уже мёртвого правителя Шаншака.
Наручники, хотя и пластиковые. Жмут запястья, душат волю. Как он в них попал? Разгружал продукты из машины. Услышал шум, зашел на кухню. Там какой-то китаец тащил его Ли за руку. Стоял к нему спиной, а рядом висела сковорода. Дальше плохо помнит. Помнит, как китаец осел, а второй стал доставать пистолет. Он тоже в наручниках, лицо разбито. Потом вышел в торговый зал. Там двое китайцев били охранника, а рядом с ним стопка вымытых тарелок. Одному попало по носу, вскользь. Он с синяками под глазами сидит в наручниках. Второму в затылок. Его увезли в чёрном мешке, как и того, что тащил Ли. Он рассказал, что помнил, и сейчас сидел, безучастно глядя вперёд. Ли рядом, гладит его по руке, что-то говорит. Полицейские смотрят записи с внутренних видеокамер, что-то обсуждают. Подошел офицер.
– Встаньте. Ваши руки.
Он встал, протянул руки. Раздались щелчки деблокаторов.
– С вас подписка о невыезде. Здесь всё ясно. Вы защищали жизнь и собственность граждан.
Он непонимающе смотрел на офицера, подписал документ.
– Но я убил двух человек?
– Вы убили членов Триады, из двух разных кланов. Какое-то время они будут заняты, а у нас есть возможность проредить их. Меня только интересует, за что они к вам приставали, Ли.
– Я дань не уплатила.
– Ясно. Вы можете дать показания для суда как свидетель. Мы слышали об этом не раз, но пока ни кто не соглашается быть свидетелем.
– Вы не можете обеспечить им безопасность. Я тоже боюсь за свою жизнь.
– Ясно. Спасибо за сотрудничество. И всё же подумайте.
Дома он прижал плачущую Ли к себе.
– У того, что тебя тащил, такая же татуировка на плече, как и у тебя. Почему? Ты одна из них?
– Да. Я тебе не рассказывала. Мой папа – большая «шишка» в Мельбурне. Наркотики, рэкет, убийства, похищения, ну, и прочее. Хотел выдать меня за сына главаря Триады Мельбурна. Полный отморозок и садист. Я убежала. А сегодня узнала, что мой папа теперь глава Триады Мельбурна. Они нашли меня. Они ещё придут. Давай уедим в Лондон. Папа говорил, что там невозможно работать. Они и тебя убьют.
– Я не могу уехать. Я говорил, что поссорился с СЕМЬЁЙ.
– Расскажи поподробнее.
Они сидели, и он ей рассказывал о своей СЕМЬЕ, о старших детях, нанёсших астероидный удар, об околосемейных компаниях. Он знал не всё, но то, что он знал, пугало и обнадёживало Ли. Перед ней вставала огромная империя, до которой папиной Триаде ещё очень далеко. И такая сила, от которой не спасёт ни что.
– Свяжись с ними, попроси защиты. Они помогут.
– Они половину Австралии разнесли, разнесут и остальное.
– Ну и пусть. Мы уедем отсюда.
– Ладно, свяжусь.
– Свяжись сейчас, пока не поздно. Папа уже знает о провале, пошлёт ещё. Да и местный клан Журавля может прийти.
– А где они живут? Где их штаб?
– В Чайнатауне. Чайна стрит 12.
– Но почему ты это полицейским не сказала?
– А что они сделают? Там тайные двери. Где, я не знаю, но знаю, что есть. В подвале и в тайных комнатах живут главари и лучшие бойцы. Все остальные вокруг – мелкие исполнители и прикрытие. Ну, арестуют их, и что?
– А мои что?
– Ты говорил, что они могут многое, если не всё.
– Они полквартала спалят.
– Пусть. Только пусть и нас заберут.
– Я свяжусь. Ты ложись, спи.
Он написал письмо маме. Она повлияет на НЕГО, ОН на старших. Они помогут, может быть.
На следующий день на своей двери они обнаружили записку на китайском. Она сильно испугала Ли.
– Переводи. Хочешь, чтобы мои нас защитили, переводи.
– Они выставляют условие. Ты или твой человек сразится с пятью бойцами моего отца. Только холодное оружие. Или я вернусь к нему.
– А если не то и не другое?
– Они убьют тебя и меня.
– Полицейский заходил. Между кланами напряженные отношения. Их люди раньше чем через неделю суда не сунутся.
– Они дали мне неделю. Встреча на пустыре за Сиднеем.
– Куча времени. Папа согласился помочь. Только все корабли в космосе.
– А когда они вернуться?
– Завтра – послезавтра.
Бесс была недовольна. Лететь к этому, предателю-неудачнику. Сергей сказал, что у него дела в КОЛОНИИ, получил задание от папы и улетел. Остались она и Алиса. Будем вдвоём теперь отдуваться. Значит за тренировки. ГРУЗОВИК I с дронами на первый визит, поднапрячь донну Хуаниту. Ей это тоже будет выгодно. И вперёд.
Чайнатаун праздновал день рождения мэра квартала. Влиятельный человек, и марионетка в руках местной Триады. Без их согласия даже не выезжает из квартала. Темно, а в квартале фейерверк и гуляния. Триада заправляет здесь всем. Здесь свои правила и порядки. Чужим входить можно, но только днём, и по центральной улице. В других местах или ночью опасно, ограбят, а то и убьют. Полицейский пост на входе в квартал. Глубже – только свои, китайцы.
Чайна стрит 12, дом в типичном китайском стиле. Это старая часть Чайнатауна. 5 этажей и подвал, много тайных комнат. Снаружи забегаловки, рестораны, лапшичные, магазинчик сувениров. Это для туристов. Все приветливые и внимательные. И охрана внимательна к клиентам. Если лапша не свежая – поругают повара, даже пару раз ударят бамбуковыми палками. Больше для виду, хотя такие привередливые клиенты предпочитают в этот квартал вообще не заходить. Но сейчас темно. Ужинают несколько местных, где-то на площади гремит салют, шум и гам гуляния. Мер в центре торжества. Если что, то завтра его заместитель, со слезами на глазах, расскажет, что мер подавился косточкой, или съел неправильно приготовленное блюдо. Но этот умён. Второй срок, скоро выборы, а он в фаворитах.
Дроны бесшумно поставили сосуды на крышу. Стилизация под китайские горшки и украшения крыши. Керамика и стекло, ни какого метала. 3-2-1- сигнал. Хотелось бы потише, но рисковать дронами не надо. Сначала лёгкий хлопок, потом взрыв, разрушающий черепицу, и распыляющий Растворитель. Розовый туман повис над этим и соседними домами. Через 2 минуты огонь от разогретых печей перешел на газ, и здание вспыхнуло изнутри. Горел сам воздух, система пожаротушения оказалась бесполезна, да и новые трубы из пластика вскоре разорвало, и вода стала вытекать мимо пожара. Из канализации побежали крысы, а затем появился огонь. Квартала на два, вниз по канализации. Из неё вырвались языки пламени, вызывая тягу воздуха по системе, поджигая дома. Пожарные были бессильны что-либо сделать. Чайнатаун фактически уничтожен, как и половина соседнего квартала, где находился канализационный коллектор. До него сгорело всё, что шло по этой трубе. Горело до вечера следующего дня, хотя к утру пожарным удалось локализовать основные очаги. Зарево было видно издалека.
Утром в кафе Билла, он поднял статус своего заведения, Ли с ужасом смотрела репортаж об огромном пожаре в Сиднее. Утром клиентов было мало, и у неё было время отвести его в сторонку.
– Это твои?
– Думаю, что да.
– Но зачем так?
– Я предупреждал тебя.
– Они так жестоки?
– Я в СЕМЬЕ, а они угрожали мне, тебе, нам.
– Но чем так они?
– Не знаю. Я правда не знаю. Я жил для себя. СЕМЬЯ для меня была лишь источником благ.
– А как с условием от папы?
– Дашь адрес, и их тоже не будет.
– Нет, не могу. Они моя семья, хоть я от них и сбежала.
– Бесс прилетит, с Алисой.
– А они справятся?
– Эти? Жалко Сергея не будет. Будет игра в одни ворота. А ты уверена, что твои будут честно играть?
– Нет, не уверена.
– Значит, я своих предупрежу.
К вечеру полицейские закончили работу по сбору доказательств и опросу свидетелей. Есть несколько версий, но основная – воспламенение бензина от фейерверка и затекание его в канализацию. В нескольких зданиях Чайнатауна обнаружили скрытые резервуары для топлива, масла или других легкогорючих жидкостей, запасы топлива в бочках и канистрах. По основной версии – для нужд организованной преступности. Жертв – несколько сотен. В основном в Чайнатауне и нескольких многоэтажках, где канализация была из пластиковых труб. По ним огонь распространился по зданию, сжигая и отравляя людей. Несколько сотен госпитализировано. По данным осведомителей уничтожена китайская этническая преступная группировка «Белый Журавль». В домах на Чайна стрит 12 и 14 обнаружено много оружия, скрытые комнаты, подземный ход. Чайнатаун стал местом «съезда» полиции всех уровней. Обнаружены ещё тайные комнаты, похищенные люди, подпольное производство, центр выдачи фальшивых грин-карт. На рынке наркотиков явный перекос в сторону кокаина. Свято место пусто не бывает. Рынок, что раньше удерживался Триадой, стали делить другие группировки. Так что джип на одном из пустырей около Сиднея просто не заметили.
Он и Ли стояли в сторонке. Правее них ДЖИП и облокотившаяся на него Алиса. Бесс чуть впереди, посередине. Облегающая кожа, в руках цепь. Против неё пятеро. Бычьи рога, нунчаки, копьё, парные мечи, меч Гуань-дао.
– Справится? – Спросила Ли.
– У неё цепь до кисти набита, справится.
Они что-то говорили, смеялись. Она оценивала сильные и слабые стороны их оружия. Подозвала Ли.
– Спроси их. Они суда приехали языком сражаться, или как?
Она перевела. Перевела, что они ответили, без цензуры.
– Отсохнут. – ответила Бесс по-русски сквозь зубы.
Ли отошла.
Первым бросился тот, что с нунчаками, правда, без оружия. Бесс спокойно отбивала его удары, но один пропустила, отошла. Он улыбнулся, атаковал снова. Бесс отбила пару его выпадов, потом ударом ноги блокировала его ногу в полусогнутом состоянии, оперлась на одно его колено левой ногой, правой обхватила его голову, и, вращаясь вокруг своей оси, сломала ему шею. Быстро и эффективно. Торнинг учил не играть с врагом, убивать быстро. Оставшиеся четверо отступили на полшага, переглянулись. Улыбки слетели с их лиц. Но приказ руководства есть приказ, и они решили напасть вчетвером. За боем следил ещё один китаец. Личный секретарь главы Триады «Золотого Лотоса». Его задачей было доложить шефу о результатах боя и привести дочь.
Бесс подняла цепь с земли.
– Что ставить?
Алиса доставала колонки.
– Что нибудь повеселее.
– Ясно, включаю.
Ли понимала, что грозит его сестре, а ей всё равно. Или не понимает, или воин такого уровня, что папиным и не снилось. Этих четырёх она знала. Всю жизнь – тренировки, убийства, драки с конкурентами. Сейчас они окружают её, а она начала раскручивать цепь. Пошла музыка, тяжёлая, электрическая.
Он уже знал, что будет дальше. Много раз видел её тренировки. Для неё нет оружия, которым она не владеет. Её костюм непробиваем для магнитных металлов и сплавов. Вот только рюкзачок зачем? Это не защита. Но что?
Они атаковали, она отбивала выпады. С бычьими рогами отлетел от удара в плечо, ненадолго выбит. С парными мечами не может подойти, трус. С копьём и Гуань-дао держаться, они опаснее. Первый акт закончен, они отошли. Она допустила 5 ошибок, умышленно, чтобы они заметили её «слабые места». Вторая атака. Да, заметили, но она была готова. С бычьими рогами получил по глазу, когда пытался прижать её цепь к земле через звено. С мечами – потерял один меч. Копьё прошло вдоль неё и ударило плашмя в живот Гуань-Дао, с её подач. Вторая атака закончена, надо отдышаться. Третьего предупреждения не будет. Кивнула Алисе. Та переключила на её любимую.
Начало атаки она заметила вовремя, сорвала его, раскручивая цепь. Пьезоэлемент, газ. Цепь вспыхнула, из рук бьют факела пламени. Как папа учил, ошеломить врага. Цепь – продолжение её руки. Там где надо – огибает, где надо – собирается в «кулак». Минута, и меч в животе того, что с копьём, бычьи рога во владельце, мечник горит, обломок копья в Гуань-дао. Всё, это её бой, да и цепь прогорела. Будут небольшие ожоги, но ничего, «Изумрудку» уже выпила. Собрала цепь, подошла к брату.
– В машину, – прошипела им – быстро.
– Вы ни куда не пойдёте. Я буду стрелять. В руках секретаря был пистолет. Для неё и Алисы это не опасно. Для этих представляет опасность.
– Рауль.
– Атакую.
Очередь 23-х миллиметровых бронебойных снарядов разрезала машину. Секретарь отскочил, выронил пистолет.
– Хорес. Знаешь где их квартал в Мельбурне?
– В общих чертах.
– Готовь Растворитель. Нанесём визит.
– А папа?
– Договорюсь. Быстро в машину.
Она добавила ругательство на языке Северных Варваров, как учил дядя Торнинг.
На глазах секретаря джип приподнялся, поджал колёса и улетел в сторону моря. За ним две чёрные сплющенные пирамиды. Они были готовы ко всему. Даже если бы их атаковали все бойцы его хозяина. Теперь на поезд и в Мельбурн с докладом. Но как они летают? В воздухе много пепла и пыли, а им всё равно.
ГРУЗОВИК II. Новая модель. 5 посадочных мест в ангаре. ДЖИП и 4 «ШЕДЕВРА», есть другие варианты. Их без особых церемоний затолкали в отсек. До Лондона они под арестом. Сначала в Колумбию, ссадить операторов. У них есть задание, пусть работают. Этих голубков домой, знакомить с СЕМЬЁЙ.
Встретили тепло, особенно мама. Пока знакомил всех с Ли, подошла Бесс.
– Штампик о браке есть?
– Нет. Мы так живём.
– Ясно. К папе не суйтесь.
И ушла. Пока с мамой, тётками, знакомили Ли с порядками в СЕМЬЕ. Она «поплыла», рассказала всё, что даже ему не рассказывала. СЕМЬЯ, давние традиции ведения переговоров. Но выделили один номер. Утром Ли рассказывала о своих впечатлениях. Аскетизм её поразил, как и технологии. Все заняты работой. Мамы уже думают о пенсии, семейный детский сад, общая кухня, нетребовательность в еде, минимум технического персонала. Днём сдала анализы в медицинском центре. На завтра полет на ПЛАНТАЦИЮ I за фруктами. Не смотря на рекультивацию планеты деревья высаживают, а урожай надо собирать. Это вопрос детей, так что летят все, кто может собирать урожай. ГРУЗОВИК II для этого и делался.
Планета удивила Ли. Космос, а тут сад. Уборка в определённом секторе, строго по расписанию. Персики, сливы, авокадо. Всё инопланетное. Работать только в кислородных масках, кислорода мало, много других газов. Попробовать урожай удастся только внутри корабля. Несколько дней, и домой, с урожаем. Перед этим Бесс возила сюда детей из Колумбии. Папа с журналистами улетел к себе в КОЛОНИЮ, будут снимать какой-то репортаж. Дети возят ресурсы, папа помогает, пока у него перерыв в медицинских процедурах. Мама говорила, что первая попытка почти провалилась, но старение остановила. Теперь ищут новую формулу. Работы много.
– Здравствуйте, мистер Вонг.
– Господин Рауль. Какими судьбами? Чаю?
– Вы же знаете Маму, мистер Вонг. Сначала дело, потом чай.
– Слушаю вас.
– Маме надо 12 ваз, вот по этому дизайну. Крышка – имитация. Небольшая дырочка, закрываемая керамической пробкой. Лучше сбоку.
– Что изобразить?
– Лотос. Все стадии цветения. Уместитесь в 6 ваз? Маме надо два одинаковых комплекта. Один себе, другой для друзей.
– Серьёзный заказ. Но все стадии цветения лотоса можно уместить и на 4-х вазах.
– Тогда 16 ваз. Два парных комплекта. И если надо будет – мы поможем.
– Краски мало.
– А одной тушью сможете? Как этот стиль у вас называется?
– А донна Хуанита не будет против?
– Вы сделайте половину в цвете, половину тушью.
– Хорошо. Чаю?
– Да. Ох, забыл. Я фруктов привёз. Сейчас принесу.
Они пили чай с фруктами, которых мастер Вонг до этого не ел. Он недавно приехал из Австралии. Там его бизнес, бизнес гончара, не шел. Высокие налоги, мало заказов, засилье Триады. Здесь тоже заказов мало, но низкие налоги, и нет Триады. А недавно сама «Дикая Кошка» заказала 4 больших кувшина, с простой росписью. Больших кувшинов, литров на 100 каждый. Хорошо заплатила. Теперь ещё этот заказ. Вазы в стиле Мин. Высотой в рост человека, но обманки, он подпишет. Она не против этого. Она для себя и для друзей, а не для создания впечатления. Да и простые заказы для приготовления пищи на огне пошли. Пришлось набирать учеников, вызывать родственников. Теперь у него небольшой Чайнатаун – два дома рядом, грузовичок для глины и топлива, печь для обжига. Бизнес как-бы стал подниматься.
Рауль ушел, оставив солидную корзину фруктов и аванс. Он позвал брата, надо за глиной ехать. Заказ солидный, и надо выполнить его хорошо и в срок. Сестра и дочь распишут. У них великолепный вкус и ловкие пальчики, прорисуют даже маленькие детали. Он не знал, куда ушли кувшины первого заказа, и куда предназначались эти.
Девочки от восхищения боялись даже дышать. Несколько снимков, привезённых Сергеем, помогли найти аналог в истории Земли. Индрикотерий. Вымер на Земле, а здесь живой. Причём два его вида. Второй трофей оказался мельче, с более широкими ступнями, и менее прихотлив в еде. Пока космобиологи занялись ими. Обмеривание, описание, фотографирование, взвесить пока не удаётся, нет таких весов. Описание жизни, питания, просеивание экскрементов. Повезло с рождением потомства. Малыш подвижен и уже ручной. Небольшие весы нашлись, так что описание развития более полное. Они сняли репортажи. Погонщики в приподнятом настроении. Их каста возрождается. Люди, раскиданные войной и волей Правителей, собирались у строящегося моста через Охару. У них особый статус, и особая ответственность, 20 великолепных, знакомых ми Гигантов, уже 21. И ещё одна самка скоро должна родить. По традиции рождение малыша отпраздновали. Его мать месяц будет почитаться как Бог, а потом постепенно вводиться в работу. Малыш с ней. Сначала приучат к сбруе и наезднику, кому-то из детей, потом будет таскать мелкие ветки, жерди, тележку. Деревья Гигантов под особой охраной, а приехавший старик повелел их ещё и сажать, благо в навозе много семян. ОН, похоже, здесь главный. Ему подчиняются все. Говорит на одном из языков Эту.
Новые Гиганты другие. К ним надо ещё привыкнуть. Их выращивали как боевых. Это видно по мозолям и шрамам. Стали делать для них сбрую, приучать их к работе. Шума они не боятся, к работе приучены. Их доспехи остались в лагере у Охары, у брода. Армия ушла вглубь территории уже мёртвого Шаншака. Надо скоро отправлять туда группу для помощи в хозяйственных работах.
Утро встретило их тишиной. Недовольно гудел лагерь строителей. Ночью рожала самка, так что сегодня Погонщики празднуют. Опять поедут на реку, опять её перегородят своими Гигантами, опять поймают большого сома в заводи, опять будут праздновать до утра. И так ещё 3 раза. Но их лагерь молчал. Все пошли туда. Погонщики стояли кучей, молча у самки. Они прошли внутрь. Малыш ползал на согнутых в запястьях передних ногах. Женщины тихо плакали, мужчины стояли с видом только что похоронивших всех родственников. Малыш не мог дотянуться до соска, как бы ни старался он и его мать.
– Два десятка ко мне. И принесите жерди и широкие ремни. – скомандовал ОН.
Двое охранников убежали.
– Боги сердятся на нас. – сказал глава Погонщиков. – Он умрёт.
– Через 4-5 дней будет бегать. – ответил ОН. – Отойдите, не мешайте.
Под грудь малышу подсунули жерди, прихватив их верёвками, и приподняли его. Он достал до соска и принялся жадно сосать. Воины сменяли друг друга, иногда опуская маленького Гиганта, чтобы он мог отдышаться. В это время другие делали клетку без дна с воротом, а ОН перевязывал грубой тканью куски досок.
– С ним всё будет нормально? – спросила Юля.
– Да. Дня через 3 будет ходить. Через неделю уже бегать. Снимай репортаж.
Малыш недовольно кричал, подвешенный внутри клетки. Пара воинов его удерживало, чтобы не особо брыкал ногами. Малыш весил около 150-и килограмм. ОН и ещё двое воинов прибинтовывали дощечки к его ногам. Юля подошла, поймала голову малыша, прижала к своему плечу, и стала гладить. Малыш затих, изредка недовольно крича. Бинтовку закончили и ослабили ворот, опустив пациента на землю. Он шел неуклюже, на кончиках пальцев, но сам достал до соска, поел, потом еще немного походил, тяжело лёг. ОН подошел, подтянул бинты, погладил малыша. Встать малышу помогла пара приставленных воинов. Вечером, когда малыш лёг, ОН срезал сильно ослабшие дощечки.
Утром малыш опять на согнутых, но ОН просто приказал приподнять его переднюю часть, выпрямил и поставил его ноги. Подвели его мать, дав ему пососать. Потом опять клетка, бинтовка, и его голова на её плече. Малыш стал активнее. ОН несколько раз за день подтягивал ему бинты. Вечером ОН снова снял дощечки.
