Александр Анатольевич Петров
Воспоминания о будущем. Дети
– 34 – руки пошли вниз.
– 33 – руки горизонтально, колени начали сгибаться.
– 32 – руки под 450 вниз, встал на одно колено.
– 31 – руки под 600 от горизонта вниз, огонь коснулся лестницы в храм, голова опущена.
– 0 – прекратил подачу газа. Огонь «ушел» в лестницу.
Она видела, как первые ряды монахов-воинов начали подниматься по лестнице. Когда из ЕГО рук вырвался огонь, они остановились, но сзади кричали более «старшие» монахи. Они двинулись дальше вверх. В их задних рядах вспыхнул огонь, поднялось огромное облако дыма и пыли, по ушам ударило. Она вжалась в стену, закрыв уши руками. Пыль медленно оседала.
– Гнев Дракона!? – удивлённо вскрикнули граф и графиня. – Но как? Нужно подготовить место, амулеты?
– Гнев Дракона имеет разную форму. – ответила ОНА.
И про себя добавила: «Например, 16-и дюймового снаряда».
– Пап, справа и слева от храма казармы. Там собираются подкрепления. Накрываю главным калибром. Подлёт 15 секунд, интервал 10 секунд. Выстрел.
– Когда подлетит Бесс?
– Пап, 40 секунд, 3 группы. Одну на лестницу, две во двор.
– Как по гражданским?
– Проинструктировала.
ОН спускался по лестнице. С боков от храма, в пристройках, ещё раз громыхнуло. Она выглянула, чтобы посмотреть, но прямо в двери храма влетел Дракон. Его брюхо раскрылось и выпустило Мореходов в полном снаряжении. Они кинулись внутрь храма. Дракон задом вылетел из храма и улетел.
Лорд отбивался от монахов в одном из внутренних залов храма. Трое его воинов лежали мёртвыми у его ног. Он, с ещё одним воином, отбивал атаки. Оба уже были ранены, но не серьёзно. Дети стояли сзади с оружием наготове, но они не воины. Клич Мореходов парализовал монахов, и они вдвоём достали троих. Мимо пронеслись Мореходы, сметая монахов. К ним подошла женщина в доспехах и с оружием, осмотрела их.
– Граф Торнрок, вы целы?
– Да, спасибо им.
– Отдохните, перевяжите раны. Поднимайтесь в центральный зал.
Лорд повел людей в центральный зал. В нём устало опустился на пол у колонны. Рядом сели его воин и мальчики. Женщина, та, что прижалась к нему, когда ПОГОНЩИК «разбирался» в храме, подошла к ним, раздобыв где-то кувшин воды и более или менее чистую тряпку, и стала омывать их раны. Когда она закончила, он кивком головы поблагодарил её. Она, шатаясь, пошла к выходу.
У входа оперлась на колонну. Ноги плохо держали, голова кружилась. «ПОГОНЩИК. ЕГО сын захватил её в плен и продал, как она считала, в приют, где её обучали. Она отказала многим мужчинам, женщины Вольных Земель имеют на это право. Быть женой первого встречного не входило в её планы. Потом переходы из общины в общину, из города в город. Работала, чтобы прокормить себя, благо была хорошей вышивальщицей и знала грамоту. К трактирщику попала случайно. Его дочери заказали вышивку на праздничное платье. Она принесла заказ, а в это время к нему зашли несколько купцов из Южных земель, не говоривших на языке Вольных Земель. Она стала переводчицей. Помогла им разместиться, сопровождала в поездках по городу. Они щедро заплатили, а трактирщик пригласил к себе, жена болела и была нужна помощница. На трактире она вывела надпись на трёх южных языках, на которых говорила, и южане останавливались только у них, или у их соседей, брата и сестры её будущего мужа. Теперь они требуют трактир себе, а она передаст его младшему сыну. Он уже достаточно взрослый, скоро окончит школу, и трактир его. Она – пойдет к ПОГОНЩИКУ служанкой, кухаркой, экономкой, не важно, лишь бы поближе к НЕМУ. Около НЕГО безопасно и хорошо».
Подошел ОН, протянул руку.
– Пошли. Надо храм осмотреть.
В руках ОН держал какую-то пластину. Она оперлась на ЕГО руку и пошла. Из пластины ударил луч света, освещая дорогу впереди. По залам, коридорам, переходам сновали маленькие Драконы, освещая всё ярким светом. Они подошли к двери. У неё стояло четыре Морехода и висело два Дракона, освещая её. У ног Мореходов лежало два хилых монаха.
– ПОГОНЩИК. Сокровищница Храма. В ней заперлись несколько монахов. Эти не успели.
– Как дверь?
– Прочная, хорошая.
– А стены?
– Толстые, известняк.
– Алис. Бур и буровые шашки.
ЕМУ ответил один из Драконов. Через некоторое время прилетел ещё один Дракон, с ящиком. ОН достал из ящика странный предмет, встал на Дракона, и тот поднял ЕГО над дверями. Раздались жужжание и удары в стену, посыпалась пыль. Мореходы и она отошли к противоположной стене, оттащив туда монахов. На звук пришли ещё несколько Мореходов. ОН закончил и начал что-то вкладывать в образовавшиеся отверстие, потом засыпал всё пылью, поджёг свисающую верёвочку. Дракон опустил ЕГО около них и сам сел. Два другие отлетели в боковые коридоры. Громыхнуло. Над дверью висела оседающая туча пыли. Дракон поднял ЕГО к дыре над дверью. ОН спрыгнул внутрь и открыл дверь, они вошли. Увиденное заставило присесть Мореходов, она просто повисла на ЕГО руке. Зал был полностью заставлен сундуками и завален изделиями из золота и серебра – пожертвования Храму Дракона от жителей Вольных Земель.
– Девочки, ну как?
– Великолепно. – ответили несколько голосов. – Налоги можно отменить.
– Найдите монахов, и на площадь. Алис, замок.
Они вышли. Дракон принёс замок с мигающими огоньками и несколько столбиков. ОН повесил замок на дверь, а столбики расставил по залу перед дверью. Пискнуло, и на столбиках загорелись огоньки.
Они вышли в Центральный зал. Посередине сидел мальчишка под охраной Морехода.
– ПОГОНЩИК, Сын Дракона.
– Тащи на лестницу.
– Что сейчас будет? – спросила графиня.
– Будет Слово Верности от покорных граждан Вольных Земель.
– Но здесь же малая часть.
– Зато члены Советов и уважаемые люди. Они расскажут, что ПОГОНЩИК вернулся.
– Но почему они не сбежали?
– Драконы не дали. От них не убежишь.
– Ты как? – спросил ОН.
– Хорошо. Хотя есть ещё слабость.
– Возьми 16 человек и на кухню. Каша пригорит.
– А ты?
– С людьми работать надо.
Она спустилась со ступенек храма в сопровождении четырёх Мореходов. Выбрала два десятка человек из толпы, велев следовать за собой. В боковых помещениях варилась каша для паломников. Она попробовала – бурда. Велела выкинуть свиньям и чистить котлы. Вышла во двор и взяла ещё два десятка человек.
Пока ОН утверждал свои права, она варила кашу с мясом. Народ надо было кормить. Когда каша была готова, послала одного из Мореходов известить ЕГО. К ней пригнали толпу монахов на раздачу, перепуганных и бледных. Она их успокоила, объяснила, что от них надо. Раздача началась. Она подозвала одного из Мореходов, прошла с ним в свинарник и указала на несколько жирных свиней. Ему не надо было долго объяснять. Вскоре Мореходы жарили свинину для себя.
Она подошла к храму. На площади паломники ели. Площадка перед лестницей в храм была залита кровью, и она аккуратно обошла её. ОН сидел в Главном зале, разговаривал с лордом и детьми. Она нерешительно подсела к НЕМУ.
– А с ней что? – спросил лорд.
– Будет Вещающей, как таверну передаст. Пока сам буду управлять.
– А согласится?
– Да. – ответила она тихо.
– Ну, вот и хорошо. Отсыплешь паломникам зерна на обратную дорогу. Монахи твои. Скоро привезут Копейщиков и Конных Стрелков. Они сменят Мореходов. До зимы наведу порядок на основных землях, потом на заморских.
Лорд поклонился и вышел. ОН надел на неё свой плащ и застегнул его.
– Это для твоей защиты.
– Это Плащ Богини?
– Плащ ПОГОНЩИКА.
Сергей заседал в здании Совета Драги. Из офицеров осталось только 10-12%, остальные осуждены за воровство. Материала для ремонта мало, и не весь, но это исправимо. Боеспособны 10 кораблей Малого флота. Купцы жалуются на пиратов. Утром флот выйдет в пробный поход. Оставшиеся займутся ремонтом. По телеграфу пришло сообщение о пришествии ПОГОНЩИКА.
Великий Магистр скакал верхом. На безлошадной телеге было опасно, их искали. На его глазах охрана станции схватила трёх монахов, он проскакал мимо. Темнело. Он знал, что недалеко есть Дом Единого Бога. Последний в Вольных Землях. Вернее был. Вчера туда был отправлен отряд с целью уничтожить это гнездо ереси. Там и отсидится, а дальше, в земли лордов. Быть Священником Дракона было удобно. Для облегчения придумали Сына Дракона, для получения дополнительных средств ввели налог на Храм. Сокровищница Храма полна, и теперь досталась ПОГОНЩИКУ. Вот и ворота. На стук открыл какой-то детина. Впустил его и закрыл ворота. Другой принял поводья и повёл лошадь к привязи. Он пошёл в дом. Оттуда слышалось какое-то пение. Он открыл дверь и остолбенел. В помещении, у образа Единого Бога, на коленях стояли женщина и Северный Варвар, женщина пела молитву.
– Ну, заходи, раз пришёл. – сказал кто-то и толкнул его внутрь.
Он оглянулся. Другой Северный Варвар в полном снаряжении.
– Не мешай. Иди сюда.
Сказал он, схватил за плечо и затолкнул в боковую комнату, где уже сидело с десяток человек. Пение закончилось, они о чём-то говорили. Послышались голоса, кто-то ругался. Заскрипела дверь, ругань оборвалась на полуслове.
– Ну, заходи, раз пришел.
Раздался тот же голос, и к ним в комнату залетел ещё один монах. За ночь это повторялось ещё четыре раза.
Утром их вывели во двор. Там стояла Харна, Сестра Харна, Мать Харна. Глава всей Церкви Единого Бога Вольных Земель и окрестных владений. Двое её детей были замучены по его приказу, двое убежали. Муж – в южных каменоломнях. Перед ней стоял Варвар, стоял как провинившийся послушник, но она просила. Чтобы Харна просила!? Значит, дела совсем плохи. Но Варвар кивнул, и Харна побежала в дом. Вернулась с листом бумаги, который передала Арвергу Хромому. Да, он узнал его. Глава клана Торнинга. Уважаем за ум и мастерство боя. Искусный мечник, но из-за хромоты плохо ходит, так что в атаку клан ведёт его старший брат. Но в обороне…
– Тащите его. Остальных в дом. – скомандовал он.
По лицам Варваров было понятно, что они не очень довольны, но подчиняются. Его связали, усадили на лошадь, привязали к седлу. Двое поехали с ним.
Работы у неё было много. Засыпать огромные ямы, оставшиеся после Гнева Дракона, починить разрушенное, заделать дыру в сокровищнице, провести в ней учёт. Склад зерна, скотный двор, внутренние залы храма. Монахи работали со всем старанием, но малым умением. Кто-то шепнул им, что только её заступничество сохраняет им жизни, вот они и старались. На второй день прилетела Богиня и привезла чету графов Тронрок. Разместила, обеспечила питанием. ПОГОНЩИК улетал на своём Летающем Камне каждый день, наводил порядок в Вольных Землях. Через неделю она попросилась домой, благо храм работал чётко. Мореходов сменили Копейщики, Младший граф Торнрок сменил её на посту Хозяйки, толковый мальчик, и авторитетный. Решил остаться в Вольных Землях, родители не против. Подучится в школе, у ПОГОНЩИКА. И пристроен, и одет, и накормлен, а там и членом Совета Вольных Земель станет.
ОН посадил её в Летающий Камень. В мешке, тот кошель, что она везла как налог, походная одежда и плащ ПОГОНЩИКА. Через год она приедет, дорогу знает. За год подтянет сына по трактиру, да и он окончит школу. Если повезёт – женит его. Сели в темноте у дверей трактира. Она вышла, помахала ЕМУ рукой. Так всегда делала Богиня, когда ОН улетал. ОН махнул рукой в ответ, закрыл дверь и улетел. Она зашла в трактир. Сын мыл полы, его девушка – посуду. Она обняла их, поцеловала, но ни какой свадьбы до окончания школы. Будет учить обоих. Плащ ПОГОНЩИКА – на стену над стойкой. Сели ужинать. Дела идут не очень, так что кошель с деньгами очень кстати. А утром на стену трактира повесили объявления о наборе новых членов Совета, отмене налогов на два года и возвращении ПОГОНЩИКА.
Тан стоял и смотрел на запасы еды на складе. Уже неделю не было никаких поставок. Этого зерна хватит на 2–3 дня. Лица охранников и его заместителя напуганные. По баракам ходят слухи то о Драконе, то о Южных Кочевниках. Он вышел из склада и махнул рукой, чтобы закрывали, пошел к карьеру.
Что он здесь делает? Когда-то был начальником каменоломен у Чёрных Болот. Потом, когда пробили проход и отстроили Драгу из его камня, начальником рудника. Но ему быстро надоело сидение на одном месте и вечные жалобы мастеров на рабочих и рабочих на мастеров. Он стал разрабатывать новые шахты. Как только она начинала давать продукцию – передавал её заместителю, а сам уезжал на другую шахту. Потом заседал в Совете Вольных Земель. После отлёта Дракона некоторое время занимался вопросами шахт и каменоломен. Но интриги Ордена Дракона привели его сюда, начальником на один из рудников на юге Вольных Земель. Заместитель – «цепной пёс» Ордена Дракона, преданный и трусливый. Они чем-то озабочены уже неделю. Пришла телеграмма, но ему не показывают, непонятно. Что-то в Вольных Землях происходит.
Он стоял на краю карьера. Склад полон руды и пуст по зерну.
– Сколько за сегодня подняли? – спросил он ответственного за учёт.
– Не знаю. Отчёта из рудника ещё не было.
– А ты сам считать умеешь? Работать надо. Обленились. Я спущусь.
– Но господин Помощник приказал.
– Кто здесь начальник, я или он?
Учётчик кивнул. Тан легко увернулся от ножа в спину, и ударом сбросил нападавшего в карьер. Второй стражник, что ходил с ним, попробовал ударить его копьем, и также улетел в карьер. Он достал свой меч и пошел на Учетчика.
– Сам расскажешь, или им отдать?
Из карьера смотрели сотни пар глаз. Копейщики Дракона, члены Советов, Дети Дракона, все те, кто остались верны Законам Дракона, но не имели влияния, или были неисскусстны в интригах. Тан взял Учётчика за шиворот и потащил к воротам в карьер. Отобрал у него ключи и оружие, открыл карьер.
– Его в карцер, потом допросим. Вооружайтесь, будем посёлок брать.
К посёлку подошли, скрываясь за кучами вынутой земли. Жилую часть взяли без сопротивления. У здания Управления охранники пытались сопротивляться, но, или были убиты, или бежали, как и его Помощник, бросая оружие. Тан остановил грабёж, начали собирать оружие, проводить ревизию припасов. Оружия мало: десятка с два копий и щитов, полтора десятка мечей. С едой немного лучше. В домах Помощника и охранников нашли много мяса и зерно. Всё свезли на общий склад. Их семьи тоже сбежали. В телеграфном пункте нашли стопки телеграмм, адресованных ему. Среди них одна обрадовала, одна насторожила. В первой, недельной давности, говорилось о возвращении ПОГОНЩИКА. Во второй, только что отправленной, о бунте в карьере среди заключенных. Телеграфиста нигде не было, среди заключённых его тоже не оказалось. Вышли, закрыли телеграф на замок, поставили стражу. Вечером прискакал дозорный. Южные Кочевники идут большой армией. Много пехоты. Встали на той стороне ущелья. Испугался дозорный потом, когда понял, кто его окружает. Всю ночь готовились к обороне. В руднике оказалось много опытных Копейщиков. Делали щиты, копья, доспех, планировали, где и как встретить врага.
ОНА снова в замке Торнрок. Графская чета довольна исходом событий с их младшим сыном. По случаю объявили праздник и отменили часть налогов на этот год. Привезли «подарок» – графа Куниц. Выкупа за него не будет, не в традициях рода Куниц платить выкуп за своих членов. Его отправят в подарок королю. А ОНА смотреть не может, как ОН «наводит порядок». На второй день утвердила помилования всем монахам, кто сумел сбежать, с заменой на рудники и каменоломни. Завтра с четой графов улетают проведать дочь. Заодно и отвезут меч и её мужу.
Флот вернулся из похода. Он принимал рапорты капитанов. Многие впервые управляли кораблём, но обошлось без аварий. День на осмотр кораблей и замену части команды, и снова в поход. С собой привели три пиратских корабля, но их надо ремонтировать. На третий день слетал к храму, взял денег на флот. Из Драги пошла распространяться старая власть Дракона. Во многих общинах, деревнях, городах она не встречала какого либо сопротивления. Свой СПОРТКАР он оставил на ЛИНКОРЕ, взял десантный БОТ. В Драге был установлен новый Совет, проведены суды, оштрафованы старые члены Совета, все сплошь богатые купцы. Их собственность была арестована до уплаты штрафа. Теперь очередь других городов. Папа просил не особо зверствовать. Так что Мореходов и матросов в БОТ, и к другим городам, «казнить и миловать, возможно, только казнить».
Крупнейшие города и наиболее важные точки для жизнеобеспечения Руси ОН уже посетил. Угольные шахты, заводы, фабрики, железнодорожное депо, Лайонен, Индун, другие места. Восстанавливал власть Детей Дракона, судил прежний Совет, поставленный Орденом Дракона. Для надёжности исполнения решений оставлял десяток Северных Мореходов. Они уважают Огненного Цепняка, хотя ворчат из-за ЕГО мягкости и потворству капризам Богини, но слушаются. С Юга пришла телеграмма о восстании заключённых железного рудника. В бумагах хаос, так что информации по руднику мало. Это последнее приобретение Руси до ЕГО отлёта. Хороший поверхностный железный рудник. Надо слетать самому, подогнать ЛИНКОР. Правитель, бывший владелец этих мест, не хочет успокаиваться. Когда то у него украли гарем, разграбили столицу. Но гарем он собрал снова, столицу уже отстроил и заселил. Торгует с Южным флотом. Утром туда. Жена улетела с четой Торнрок, девочки спят, специалисты обживают Храм. Он станет ЕГО новым штабом здесь, на этой планете. Надо будет железную дорогу провести. Ещё неделю на утверждение власти, и на Землю, за техникой и материалом.
Камишу, Правитель Южных земель до реки Охары, сидел верхом и рассматривал вход в ущелье. Где-то там, в глубине, стояли Копейщики Вольных Земель. Они отбили первую атаку его пехоты. Держались весь день, от рассвета до заката. Сейчас снова рассвет. У ног его коня лежат бывшие охранники этого рудника. Говорят, что прошли по тропинке в горах, и только они знают эту тропинку. Хотят золота и титулов. Посмотрим. Пусть один ведёт, остальные останутся в качестве заложников. Если что не так – их казнить, семьи – продать. По тропинке пойдут проверенные воины, пехота будет снова атаковать.
Пехота. Одно название. Вчерашние крестьяне, вооружившиеся чем попало, и не желающие жить тяжелым трудом землепашца. Разбиты на сотни, во главе каждой поставлен опытный воин. Если удастся прорвать этот заслон, то он захватит рудник, который отобрали у него же. Там дальше степь, место конников. Ущелье – самое узкое место на пути к мести. Шпионы доносят, что армия Вольных Земель ослаблена, города и земли дерутся друг с другом, крестьяне обложены непосильными налогами и бегут с земли. Есть Храм Дракона. Не укреплён и очень богат.
Калиш вёл свой отряд через горы по узкой тропинке. Он её едва видел, и то только потому, что по ней шёл проводник. Ему, дитю степей, горы казались одинаковыми. За ним шла его сотня отборных воинов, великолепных как в выездке и стрельбе из лука, так и в рукопашном бою. Проводник шел ему известной тропой. Что-то насторожило Калиша, что-то было не так. Спереди, из-за камня, вышли 4 Северных Варвара.
– Вот они, дети пустынных крыс. Сейчас смажем свои клинки.
Калиш не испугался-бы горстки этих воинов. Да, каждый из них в ближнем бою убил-бы 3-4 его воина, но они были-бы окружены и убиты. А здесь? Подходить можно только по одному, то есть каждый из них убьёт 8-10 его воинов, а это уже недопустимо. Они задержат их на полдня, а то и больше. Но додумать не удалось.
– Дракон. Дракон летит. – раздались крики его воинов.
Дракон, небольшой Дракон. А они в виде цепочки по склону. С одной стороны обрыв, с другой – крутой подъём. Они в ловушке, но проводник понял это быстрее. Два шага, прыжок, и он висит на ветке над обрывом, не достанешь, разве что из лука, а они остались в лагере. Но Дракон беспокоил больше. С воем и шипением он плюнул огнём в середину строя его воинов. Вспыхнул огонь, громыхнуло и заволокло дымом. Дракон влетел в этот дым и вскоре вылетел. Из дыма в их сторону вышли четыре Варвара, с оружием наизготовку. С другой стороны послышались крики и шум боя.
– Они ваши, веселитесь. – сказал Дракон и отлетел хвостом вперёд.
Северных Мореходов не надо было приглашать в бой два раза.
– Командир. – услышал Тан.
Он оглянулся. К строю Копейщиков шла молодая женщина, чьи фигура и походка были ему хорошо знакомы.
– Что делать, командир?
– Ничего. Это Беса, дочь ПОГОНЩИКА.
За ней шел клин Мореходов Севера. Она подошла к Тану.
– Что у вас тут за беспорядки? Развлекаетесь с Южными. И без нас?
– А где ПОГОНЩИК?
– Разубеждает тех, что вас обойти пытались.
Со стороны левой горной гряды послышался гром и какой-то шум, неясный из-за расстояния.
– Сегодня уже две атаки отбили. – добавил Тан.
Бесси осмотрела Копейщиков. Вооружены плохо, есть раненые, несколько тяжело, но они позади строя. Перед строем гора трупов. Ущелье узкое, чуть впереди – ещё уже. Она обошла трупы, пошла вперёд. Клин пошёл за ней. Тан махнул рукой, и те, кто мог носить оружие, пошли за клином, сбив строй. За узостью виднелись готовые к бою новые сотни пехоты Правителя Камишу.
Из рук Бесы вырвался огонь, и она пустила его в скалы. Немного огня осталось на трупах. Гнев Дракона пробежал по ущелью, снося готовые к бою сотни. Над ущельем стоял столб пыли, со склонов посыпались камни. Строй Мореходов сбился плотнее, кто-то даже выронил из рук оружие. Она так же владела Силой Дракона. Пыль осела, или была снесена ветром. Ущелье представляло собой ужасное зрелище. Трупы вперемешку с камнями, всё припорошено пылью. Клин распался, как и строй Копейщиков. Прошли ущелье. Дальше воронка и участок равнинной местности, зажатый между горных кряжей. У входа полукругом стояла пехота Юга.
– Это кто там перед строем? – услышала Бесси в наушниках. – Шаманы. Бесс, я по ним влеплю. Время подхода 12 секунд. Залп.
Она «пустила» огонь в землю. Перед строем пехоты пробежала цепочка взрывов, сметая пляшущих шаманов. Пехота подалась назад, ей тоже досталось и от взрывов, и от осколков.
– Алис. Они, кажется, боятся своего Правителя больше, чем меня. Давай по центру двумя дорожками.
– Поняла, навожу. 11 секунд. Залп.
Огонь снова «ушел» в землю. По центру строя пробежали две цепочки взрывов, разрезая строй надвое. Там стояли наиболее опытные сотни, теперь это только столбы пыли и дыма.
– Ваши клинки заскучали без надлежащей смазки. – обратилась Бесс к Мореходам – Порадуйте их.
Под несколько сбитый кличь Мореходы и Копейщики пошли вперёд, догонять пехоту Юга. Сзади Бесс сел МИ-24 и выпустил Мореходов, что обороняли горную тропинку. Предатель ушел, он знал эти места. Она зашла внутрь.
– Пап, я разберусь здесь, а ты лети на ЛИНКОР. А то там маньячка за пультом сидит.
– Не завидуй. – донеслось из динамиков.
Она вышла и пошла назад, к руднику. Что толку догонять разбегающуюся армию.
– Тан, давай о деле. Руда не вывезена, продовольствия мало. Как ты управлял?
– Пошли. Спросишь того, кто лучше знает.
Они прошли на рудник. Из карцера вытащили Учётчика. Немного напугали, хотя ЛИНКОР, медленно плывущий боком, произвёл на него большее впечатление. И он «запел». Хорошая штука, диктофон. Папа всё услышит, хотя мама просила не казнить. Бесс тяжело вздохнула.
– В карцер. Потом отправим в Лайонен. Будет свидетелем. А откажется говорить – скормим Дракону.
Учётчик икнул и медленно осел на землю. Его подняли и потащили в карцер. Тан послал ещё людей в бой, вооружив, чем попало. Бесс в это время передавала данные на ЛИНКОР. Рудник готов к приёму осуждённых. Нужна еда и вывоз уже добытой руды. Завтра всё завертится.
Камишу скакал, не жалея коня. Большая часть пехоты попадёт в плен. Конные ускачут по своим кланам, но он их соберёт, позднее. Лагерь, запасы, оружие, всё – добыча армии Вольных Земель. Шпионов надо казнить. Сейчас себе, в столицу, готовится к нападению флота. Вольные Земли так это не оставят.
Двор королевского замка их встретил пустотой. Только один стражник жался к дверям, судорожно сжимая в руках своё копьё. Граф подошел к нему, потряс за плечи.
– Передай королеве, что прибыли граф и графиня Торнрок с Богиней.
Стражник, шатаясь, ушел за дверь, но явно не успел дойти. Из дверей выбежал шут.
– Граф, графиня, пожалуйте к королеве. Она ожидает вас в Малом зале. Моё почтение Богине. Королева рада вашему возвращению.
– Ах ты, проказник. – ОНА потрепала шута по голове.
– До меня дотронулась Богиня! Я умру счастливым.
Шут картинно упал, пару раз дёрнулся, и замер в неестественной позе, изображая свою смерть от счастья. Граф забрал из ДЖИПА свёрток, ОНА – ключ-браслет, закрыла машину и поставила на защиту. Пошли в замок. Шут «ожил» и поспешил за ними. Двор также оставался пуст.
В Малом зале царила суета. Накрывали столы, бегала прислуга. Королева сидела в углу у стола. На нём уже стояло вино, сыр, хлеб, немного мяса, перекусить перед обедом. Они сели рядом. Королева была беременна и старалась меньше ходить, живот был большой. В другом углу её первенец, наследник трона играл с нянькой. Граф и графиня обняли свою дочь, ОНА также. Сели поговорить, пока собирали на стол. В самый разгар беседы подошел слуга и сообщил, что стол накрыт. Они перешли за стол. Наследника тоже усадили, и нянька занялась его кормлением, но не особо успешно. Графиня попросила подвинуть стул с внуком к себе и стала его кормить. Дела пошли намного лучше. Около графа на стуле лежал свёрток. Он его не отпускал далеко от себя.
В конце обеда засуетилась прислуга, поставила ещё стулья, отсервировала стол ещё на пять персон. Вошедший стражник объявил, что вернулся король. Король явно был не в духе. Поцеловал жену, наследника, поприветствовал тестя с тёщей, задержался у Богини. О НЕЙ он только слышал, а видел впервые. Сел за стол. За стол сели и четыре советника. В тишине перекусили.
– Как дела, мой король? Как переговоры? – спросила королева.
– Хуже некуда. Герольдлорды заявили, что я не достоин короны.
– Это из-за вашего графского меча? – спросила ОНА.
– Да. Я его в битве потерял.
– А если вы вернёте его?
– Это остановит 2-3-х из них, но не остальных. Они объявили, что если я сам не откажусь о трона, они заставят меня это сделать.
– И вы?
– Не отказался. Они объявили войну. Завтра или послезавтра их армии подойдут к замку.
– Они были готовы к войне?
– Да, и уже давно.
– Ничего. Вольные Земли помогут.
– Как? Они далеко и в них нет единой власти.
– Уже есть. ПОГОНЩИК вернулся.
– Они всё равно далеко. Пока их войска придут, я уже буду или мёртв, или пленён.
– Дракон поможет. – многозначительно сказала ОНА.
После обеда король с графом, графиней и советниками обсуждали ситуацию и дальнейшие действия, отправляли посыльных с поручениями, стягивая к замку войска. ОНА же с королевой занялись наследником, дав няньке возможность отдохнуть. Собрались за столом к ужину. Поужинали, разговаривая о мелких хозяйственных делах личного лена короля. Он, по совету жены, произвёл некоторые реформы управления и логистики, оживил торговлю. Но реформы натыкались на сопротивление отдельных вассалов, хотя время заставило их пересматривать свои позиции. Спать легли поздно. ЕЙ выделили просторную комнату. В машине было средство от насекомых, и ОНА спала спокойно.
Утром замок был уже окружен передовыми частями некоторых бывших вассалов. ОНА, под диктовку короля, составила списки верных, неверных и колеблющихся вассалов и передала их дочери. Поговорила с ней по видеосвязи. Для короля и его советников было удивительно смотреть, как Богиня разговаривает с зеркалом, и оно ЕЙ отвечает. Бесси слегка разочаровала: папа занят судами и наведением порядка, ЛИНКОР в Индуне, Южный флот прибыл. Сергей занят в Драге, хотя он поможет. Один из вассалов владеет архипелагом и активно поддерживает пиратство, получая солидный доход. Как только флот будет боеспособен, он займётся этим. А вот она с Алисой прилетит в разведку, утром. Вечером ОНА наблюдала, как осаждающие строят осадные машины. Войск в замке мало, хватит только защищать цитадель, но есть Дракон, он поможет. И подход к замку возможен только с одной стороны.
Утром, когда небо уже посветлело, а на полях ещё лежала туманная дымка, во двор самка сел СПОРТКАР. Из него вышли две молодые женщины, и пошли к двери. Охранник, стоявший у двери, громко икнул и выдавил из себя.
– К королеве?
– Да. И к маме, то есть Богине. Давай копьё, подержу.
Охранник ушел.
– Смотри, Алис, уже не первый раз видит. Трясёт, но держится.
Вскоре из двери вышел этот охранник и Управляющий. Бесс отдала копьё, и они пошли за Управляющим в Малый зал. Замок ещё спал, кроме часовых и Начальника Стражи. Он срочно поднимал воинов, чтобы сменить часовых, видевших прилёт СПОРТКАРА. В Малом зале Бесс подошла к окну и стала в бинокль рассматривать войска осаждавших. Из тумана торчали только верхушки шатров и остовы осадных машин. Она диктовала, Алиса записывала. В бинокль был встроен лазерный дальномер, и красный «зайчик» пробежал по машинам, шатрам, укреплениям. Когда они закончили обсуждать к ним вышли ОНА с королевой. Король и чета графов заседали в Гербовом зале. Вечером граф вспомнил о мече. Радости короля и советников не было предела. Можно было сказать, что основание для бунта вассалов было снято. Теперь необходимо было их об этом известить. Этим займётся сам король. Пока шел совет, они познакомили Алису с дочерью четы Торнрок, поговорили о ситуации на Руси.
Король готовился к выезду. 8 сопровождающих, два меча, флаг о переговорах. Беса сказала, что если переговоры провалятся, то они сорвут штурм на сегодня, или иные агрессивные действия, а завтра Дракон поможет. По замку она ходит, неприлично обнажив плечи, но это того стоит. Огненный Цепняк. О ней наслышаны все земли. Его воины побаиваются её.
Выезд. Флаг. Труба. Навстречу выехали воины узнать, что он хочет. Вскоре собрались все его бывшие вассалы. Он пешим, они на конях, некоторые с гордым видом победителей. Его мечи пока под плащом. На башне его жена, черта Торнрок, Воевода, Богиня, Беса и Алис. Последние рассматривают что-то в лагере через свой колдовской прибор.
Он достал меч. Поставил так, чтобы его видно было всем. Улыбки послетали с лиц его бывших вассалов. Трое из них, в том числе один герольдлорд, слезли с коней и встали на колено, спросили приказа своего короля, под неодобрительные взгляды других.
– Отведите своих людей на половину перехода и оставайтесь там до следующего моего приказа. А вы, господа лорды.
Но ничего, кроме оскорбления своего чести и достоинства он не услышал. Остальные спешно развернули коней и ускакали в лагерь. Он повторил свой приказ верным вассалам, добавив, что когда он разобьёт армии восставших, они вольны пленить оставшихся в живых, особенно лордов, и представить их на его суд. Отвести армии вассалов предложила Алис, ибо Гнев Дракона не отличает правых от виновных.
