Александр Харламов
Княжья Печать
– Рад служить, ваше высочество!– поклонился Ольден, приложив правую руки к груди.– Это ваши покои. Если понадоблюсь, то всегда к вашим услугам…
– Я пожалуй, отдохну! Слишком много событий…– вежливо улыбнулся Борис.
– Не смею задерживать!
Вежливо раскланявшись, они разошлись в стороны. Демон толкнул дверь своей спальни и был неприятно удивлен откровенно нищенскими условиями, которые ему предоставил названный брат. Узкая, почти солдатская кровать с соломенным матрасом, жиденькая подушка, рабочий стол – вот и все, что составляло убранство убогой комнатушки, напоминающей своей аскетичностью богословскую келью. Тут, даже невозможно было повесить нормально одежду, но и раздеваться, впрочем, Борис не собирался. Прямо в сапогах и одежде он рухнул на твердую кровать, отозвавшуюся протяжным скрипом на столь халатное к ней отношение. Хоть демону спать и не хотелось, за столько лет в пещере он истратил свой лимит, а вот тщедушное тельце наследника Стибора настойчиво требовало отдыха. Решив, что силы ему понадобятся, демон прикрыл глаза и тут же провалился в черное забытье, очнувшись ото сна, как по заведенному будильнику ровно в полночь. Выглянул в окно, где светились редкие огни смолистых факелов. Лениво переругивались конюхи, слышалось конское ржание лошадей, чувствующих близость нечисти.
Вот один из его людей выскользнул из сарая, где их разместили, повел напряженно чутким носом и упал на четвереньки, громко завыл на луну, давая сигнал всем остальным своим сородичам. По пегому окрасу, даже в темноте, Мамон узнал Расти.
Отличный исполнитель, хороший помощник, но слишком зацикленный на свободе своего народа. Таких нельзя оставлять после окончательной победы подле себя. Расти придется убить, но ничего с этим поделать нельзя. Мавр сделал свое дело, мавр…
Мимо его двери кто-то прошагал. Неужели, это не ловушка, и Ольден действительно снимет охрану у покоев своего господина? Мамон криво усмехнулся, подумав об этом. Машина запущена, и ничего уже нельзя изменить. Поставил или нет, плевать! Его волкодлаки начали свой кровавый рейд, и теперь лишь утро сможет утолить их жажду.
Демон шагнул в коридору, стараясь особо не шуметь, двинулся в правое крыло, где должен был находиться Борислав, так и не встретив никого по дороге. Замок, словно вымер, подтверждая слова Ольдена о нежелании народа Иды находиться под рукой князя, помешанного на извращенных рыцарских принципах.
Поднялся на третий этаж, быстро найдя нужную дверь. Никого…Покои князя должна сторожить дежурная смена гридней, а тут пусто, даже вечные горничные куда-то испарились. Из-за красиво украшенной резьбой двери с позолоченными ручками доносился могучий храп, уставшего от повседневных забот князя. Ничего, сейчас мы растормошим это сонное царство, подумал Мамон, облизывая тонкие губы. Взялся за ручку и толкнул дверь. Темнота. Огромная кровать посередине под полупрозрачным балдахином, за которым смутно проглядывается силуэт спящего тела. Шаг…Аккуратно еще один…Громкий храп колыхал тюлевые занавески. Еще один…
Демон отодвинул тюль в сторону, наблюдая, как спит князь Иды, накрывшись одеялом с головой.
– Вот и все!– прошептал Мамон, доставая из ножен кинжал.
– Я же вам говорил, князь! Эта сволочь обязательно согласится!– повсюду неожиданно загорелся свет, полыхнули свечи, словно по приказы. В коридоре толпилось несколько десятков ближников, пройдоха Ольден и сам князь Борислав, глядящий на своего названного брата с неприкрытой ненавистью.
– А вы ему кров, защиту!– помощник князя обвиняющее указал перстом на Бориса, замершего с кинжалом подле княжьей постели.
– Как ты мог?– прошептал побледневший повелитель Иды.
– Увы…– пожал плечами демон, не спеша открывать свой истинный облик, играя с нападающими, будто кошка с мышкой. Пусть радуются, пусть успокоятся…А когда узнают, кого они поймали, вот будет сюрприз.
– Это кукла?– спокойным голосом уточнил Мамон, указывая кинжалом на лежащий на кровати силуэт.
– Это сир Гард!– одеяло отлетело в сторону очень эффектно, и из-под него выглянуло заспанная физиономия арбалетчика, направившего свое страшное оружие Борису прямо в живот, что ничуть его не испугало, а даже слегка позабавило.
– А вы хитрец, господин Ольден!– погрозил он помощнику князя пальцем.– Борис вам наверняка бы поверил и попал в ловушку…– проговорил он, делая шаг от кровати и пряча клинок в ножны.– Да, как хорошо сыграли свое недовольство! Браво!
– Что значит, Борис бы поверил?– напрягся князь, доставая свой меч. Он был неглуп, отнюдь неглуп этот Борислав. В другое время они с демоном могли бы договориться, но не сейчас…Не сейчас, когда в Идее уже началась резня, когда волкодлаки вышли на охоту, уничтожая все живое вокруг. Поздно, слишком поздно…
– А то и значит, господа… То и значит! Ловили мышку, а поймали кошку!– усилием воли демон напрягся, срывая маску Бориса. Тело изогнулось дугой, ощутив толчок в спину от удара арбалетного болта, не причинившего ему никакого вреда. Кожа кусками отваливалась в сторону, оголяя красную бугристую кожу, украшенную ядовитыми шипами, и рогатую голову, острые ряды клыков и кроваво-красные глаза, полыхнувшие дьявольским огнем. Стража шарахнулась назад. Кто-то испуганно ойкнул, и лишь Борислав остался на месте, не понимая ничего, не боясь произошедшего.
– Что за чертовщина…– проговорил он растерянно, проморгав рывок. Стремительный рывок демона, который проломил князю Иды грудную клетку, вмяв ее в позвоночник вместе с ребрами.
А потом была сплошная мешанина крови, оторванных частей тела и голов, кровь на стенах и потолке. Лишь полностью утолив жажду мести, демон остановился тяжело дыша. Острые шипы на его кистях были испачканы кровью и какой-то серой слизью. Он повел головой из стороны в сторону, наслаждаясь собственным могуществом, упиваясь своим гневом и властью, только сейчас заметив в углу испуганного Ольдена, которые сидел тихо и ревел, словно младенец, стараясь держаться подальше от оторванной головы с раскрытыми настежь глазами. Мамон медленно повернулся к нему, глухо зарычав. Его животное желание убивать требовало очередную жертву, но хитрый изворотливый мозг говорил об обратном.
– Прости, умоляю пощадить, мой господин!– закричал, истерично взвыв, Ольден, подползая к демону на коленях.– Прости! Умоляю!
–Хочешь жить?– спросил Мамон, надвигаясь неотвратимо, словно скала.
– Очень хочу!– горячо заверил Ольден, подползая на коленях к когтистым ногам демона. – Я буду верен! Я сделаю все…Все, что не прикажете! Только, умоляю,пощадите!
– Все говоришь?– хмыкнул довольный собой демон– Ну хорошо…
На утро на главной площади Иды собралась толчея перепуганного народа, внимательно слушавшая глашатая, делавшего объявления по поводу ночной резни. Многие семьи не досчитались своих родных и требовали объяснения. Глашатай их дал. Рядом топтался замученный бледный Ольден вместе с несколькими представителями богатейших родов Иды, входивших в Совет княжества.
– Сегодня ночью нашу страну постигло страшное горе! В крепость пробралось несколько десятков нечисти, чтобы совершить покушение на нашего светлейшего князя сира Борислава!– прокричал глашатай с трибуны.– В неравной схватке князь Иды погиб! Нечисть уничтожена. Временное управление делами княжества на себя взял Совет, который избрал новым князем Иды – повелителя Стибора князя Бориса!
Из толпы раздались робкие хлопки, кто-то оглушительно засвистел, но демону Мамону было плевать на этих смельчаков. Наблюдая за объявлением его воли из окна покоев убитого князя Борислава, он улыбался. Его план по кокорению Пяти Княжеств почти удался. Остались Езиды и Киж!
19
– Ваше высочество,– в кабинет главы Матерей Езиды заглянула Аурика – ближайшая помощница Велиславы, прервав ее пространственные размышления о недавних предсказаниях выданных ей на гора оракулом. Противный старец, живущий в Закатной башне, выразился в этот раз понятно и недвусмысленно. Конфликт с Печатью рано или поздно приведет к тому, что весь, привычный ей, окружающий мир рухнет под давлением темных сил, которые уже то там, то здесь начали поднимать голову и активно вмешиваться в происходящие события. Хватит с головой и одной Агеи, которая неожиданно быстро пала под натиском орд нежити, напавших на портовый городок, истребив в нем почти все население и спалив его дотла.
– Что там, Аурика?– устало спросила княгиня, потирая гудевший, как трансформатор лоб. Мысли путались, обгоняли одна другую и активно пытались помешать ей принять правильное решение. – Есть какие-то новости от Светорады?– на всякий случай спросила она, хотя знала, что если бы колдунья вышла на связь, то ей непременно уже доложили бы. Неужели, поручение, отданное ей, оказалось столь опасным, что она не смогла справиться с ним и погибла? Этого Велислава не знала, но предпочитала не предполагать самого худшего.
– Нет, госпожа, но…
– Что?
– Радислава – наставница ведьмы предлагает провести магический поиск по личной вещи, оставленной когда-то ее ученицей в Академии.
– Зови!– закусив губу от обиды, моментально среагировала княгиня. Магический поиск! Как она сама не додумалась до этого?! Это же так просто!
В кабинет, тяжело ступая зашла Радислава, небрежно поклонилась в ответ на приветствие своей госпожи, а потом самовольно уселась на стул возле трона. Старая колдунья была директором Академии Чародейства на острове, почти все девушки-ведьмы прошли через ее строгий отбор и обучение. Она имела огромное влияние на всех в Езиде. А потому пользовалась некоторыми привилегиями, граничащими с хамством. Такой, как например, без спроса усесться в присутствии своей повелительницы. Велислава помнила, как много лет назад сама впервые переступила порог Академии, тогда эта статная, красивая женщина показалась ей верхом элегантности и стиля. Сегодня, спустя почти сто лет, в облике Радиславы мало что изменилось.
– Рад видеть тебя в добром здравии, ведьма!– поздоровалась княгиня с колдуньей, выжидательно затихшей на стуле.
– Аурика мне доложила, что ты можешь связаться со своей подопечной по магическому поиску. Это верно?– строго спросила повелительница Езиды, чуть прищурив глаза, стараясь не выглядеть перед опытной чародейкой той самой смущенной юной девчонкой. Поступившей на первый курс академии, которая постоянно тушевалась при виде директора.
– Перед своей поездкой, на всякий случай,– важно кивнула Радислава,– Светорада оставила мне свой волос…
Она порылась в своем небольшом ридикюле и извлекал оттуда длинный светлый локон.
– Это было сделано, как раз, для такого случая!
– Замечательно, что вы позаботились об этом!– скрипнув зубами от злости, похвалила ведьму княгиня. Мысленно удивляясь, как сама не додумалась до такой простой вещи, когда отправляла Светораду на поиски Печати.
– Опыт…Опыт…– важно покачала головой Радислава. – Мы можем начать прямо сейчас?
Велислава кивнула двигаясь к чану, наполненному водой. Директор Академии проследовала за ней. Немного отодвинула княгиню в сторону, нашептывая заговор.
– Вода ключевая, вода родниковая, живая и мертвая, открой нам глаза, покажи нам грядущее и прошлое, нынешнее от края земли до края земли…– с этими словами Радислава опустила в воду локон Светорады и легонько на него дунула. И в тот же момент в чане вода забурлила, образуя небольшой водоворот, закружилась круговертью, потемнела, покрываясь толщей иссиня-зеленого льда.
Ведьмы удовлетворенно выдохнули. Магия крови держится не так уж и долго в волосах и частичках кожи. Обычно не больше суток, потом все ее волшебные свойства уходят, потому-то было и непонятно, сработает ли заговор на этот раз или нет. Судя, по холодной кромке сработал!
– Вот и все…– прошептала Велислава, жадно ловя каждое движение директрисы.
Та тяжело выдохнула, заправив длинную прядь за розовое ушко, и склонилась надо льдом.
– Именем Света и владыки моря заклинаю тебя, будущее откройся!– лед затрещал, вспучился, покрываясь мелкими трещинками, становящимися все шире и шире. Потом раздался сухой треск, и лед исчез, вместо него, словно хорошо отполированное зеркало, блестела вода, в которой отражалось…
Обе ведьмы заинтересованно склонились над чаном, чуть не столкнувшись лбами, жадно вглядываясь в размытое изображение, которое было мутным и еле различимым. Вместо Светорады вода показывала им темноту, в которой то и дело мелькали сполохи пламени, бегали какие-то тени и раздавились отчаянные крики. По ту сторону шел бой.
– Похоже на то, что наша чародейка, умница и отличница попала в переплет!– констатировала сухим голосом Радислава, отворачиваясь от чана.
– Ее я там не увидела,– коротко отрезала княгиня, надменно поджав губы, – скорее всего волос сохранил лишь часть своей силы, и магический поиск не удался.
– Возмож…– директору Академии Чародейства договорить не удалось. Картинка в чане с водой резко сменилась, полыхнув ярким пламенем, захватившим весь импровизированный экран. Теперь магия показывала огромную поляну, где валялись кулями множество тел воинов, обряженных в изломанные, словно изжеванные доспехи. Трупы были обезображены до неузнаваемости, надо многими из них еще стояли волкодлаки, устроившие на поле брани настоящее пиршество. Рядом с побоищем прополз длинный розовый червь исполинских размеров.
– Что это?– пересохшими губами проговорила Велислава. Картинка была настолько ужасная, что поразила, даже видавшую виды чародейку.
– Это порождение Мамона,– пояснила Радислава, стараясь сохранить невозмутимость, но видно было, что картинка эта ее тоже задела,– по легенде подземный демон не может размножаться, как обычные смертные. Ни одна женщина не выдержит ночи с ним, а потому Светлейший в наказание обрек его пользоваться услугами Гигантских червей, обитающих в Мертвых горах…
– То есть это…
– Формально дети Мамона!– кивнула Радислава, напряженно ломая пальцы.– Только что это, будущее, прошлое или настоящее? Почему вода показывает нам именно это, вместо Светорады?
– Может она хочет предупредить нас…– предложила Аурика робко, дотоле стоявшая молча у порога в кабинет княгини.
– О чем?
– О том, что тьма наступает! Смотрите!– воскликнула помощница правительницы Езиды.– Картинка меняется…
В чане действительно что-то происходило. Он снова забурлил недовольно, а потом вскипел небольшим фонтанчиком и рухнул вниз, расплескавшись по полу. На самом дне осталась крошечная лужица водицы, в которой ведьмы с трудом рассмотрели новое изображение.
Замок, наполненный людьми, внимательно вслушивающимися в речь глашатая. Тот, что-то вещал, активно размахивая руками. Изображение зарябило, картинка сменилась, и на помосте рядом с ним чародейки рассмотрели князя Стибора Бориса и какого-то купчишку из местных. Судя по шпилю на флагштоке замка, это была Ида –речное княжество, помешанное на рыцарстве и прочей ерунде.
– Там Борис!– воскликнула глава Матерей Езиды, указывая на лужицу в чане.
– И нет Борислава…– заметила директор Академии.
– Жаль, нет звука у магического поиска,– покачала головой Аурика,– новости дойдут до нас, лишь завтра утром, а там, несомненно, происходит что-то важное. Почти все жители Иды на площади…
– И Борис…– заметила задумчиво Радислава.
– Что ты имеешь в виду?– нахмурилась княгиня.
– Там,– опытная колдунья кивнула на чан,– что-то затевается. Матерям Езиды об этом ничего неизвестно, как и о том, что наследник Стибора выехал из княжества. А почему?
И государыня, и ее помощница пожали плечами.
– Потому что то, что там происходит нам знать не положено…
– Заговор? Вот о чем нас предупреждала вода!– воскликнула Аурика, при словах которых Радислава недовольно поморщилась. Она не любила излишнего шума и всегда была спокойна в проявлении своих эмоций.
– За заговор вам ничего не могу сказать…– проговорила она, наблюдая, как последние капли воды в чане вскипают и испаряются.– Но то что вокруг Матерей Езиды творится что-то неладное, это понятно. На всякий случай, я бы призвала алабастов.
– Такого не было со времен Последней войны!– прошептала испуганно Аурика.– Последний раз эти существа воевали на нашей стороне сотни лет назад. С тех пор они покоятся в подземельях нашей Твердыни.
– Я думаю это слишком…– заметила княгиня.
– Алабасты не знают усталости. Они сильны, хитры и изворотливы,– объяснила терпеливо Радислава,– в этой ситуации это именно то, что нам нужно…
– Но…
– В конце концов, можно призвать только воеводу!– оборвала совсем невежливо свою княгиню чародейка.
– Кошмар!– прикрыла рот ладошкой Аурика.
– Я…
– Веля! Если сейчас не принять меры, то мы потеряем весь остров!– почти закричала на нее Радислава.
– Ну хорошо…– выдохнула княгиня, приняв решение.– Если только воеводу…
Она отвернулась к трону и вскинула руки кверху, что-то зашептав. Трон поехал в сторону, открывая за собой черный провал, ведущий в подземелья крепости. Дальше ничего не происходило. Колдунья растерянно обернулась на свою учительницу, в поисках совета и помощи, но та, лишь кивнула туда, где в кромешной тьме неожиданно загорелись три красных глаза полыхнувших огнем. Что-то заскрипело, затрещало, словно стали вытягивать из колодца ржавую цепь, а потом из подземелья появилось существо, фигурой своей напоминающее женщину, с ног до головы покрытое плотным панцирем, которое не возьмет ни одно копье. На слегка удлиненных пальцах блестели хорошо отполированные когти. Посреди лба, над двумя обычными глазами, горело красным огнем узкое око, веки которого были из полупрозрачной пленки, что придавало существу еще более устрашающий вид. Позади ведьм ойкнула испуганно Аурика.
– Ой, что же мы наделали…– прошептала она, чуть ли не падая в обморок.
Существо сделало несколько шагов вперед, заставив опытных чародеек отшатнуться назад, а потом припало на правое колено, приветствуя Велиславу.
– Воевода Албастов Горыня…– представилась она, блеснув третьим глазом.
20
– Прохор я…– повторил крепкий мужчина, попытавшийся встать с колен.– Ближник князя Бориса.
Но острое лезвие сабли моей уперлось ему в подбородок, мешая встать и даже пошевелить шеей.
– Значит ближник…– пробормотал я, убирая со вздохом оружие в ножны. При всей моей молодости и ветрености, у меня не было в планах убивать телохранителя наследника Стибора. – А эти?– я кивнул в сторону множества трупов, валяющихся в разных неестественных позах по трактиру. Мимо них ходил Мартынка и с любопытством рассматривал искаженные предсмертной агонией их лица. Рядом стояла Светорада, закрыв глаза от усталости. Их сумасшедшая схватка отняла у нее много магических сил.
– Эти мои люди. Вон тот, с ножами, – он кивнул на совсем юное распростертое на полу тело, – мой сын!
– Да…– грустно кивнул я, чувствуя себе не совсем в своей тарелке. Негоже отцам детей своих переживать. Мне пришлось отвернуться, чтобы не показывать своей слабости, но, чертов, проницательный ближник заметил мое состояние.
– Брось, Варяг!– проговорил он.– Парень рос воином и другой участи себе не предполагал, кроме как сложить буйную головушку на поле брани. Я горжусь им! Он бросился в бой с ведьмой и профессиональным убийцей и не дрогнул.
По ушам неприятно резануло слово «убийца», но я сдержался. Дед в Обители не раз говорил, что мы должны будем привыкнуть к этому обращению, что нам придется несладко, и этому никак не научишь, не подготовишь. Общечеловеческая ненависть, к нам изгоям была, есть и будет, наравне с великой завистью, которую они будут испытывать к нашим способностям.
– Ты будешь жить!– пообещал я, разрешая Прохору встать. Тот пошатнулся, но помощи не попросил. Отряхнулся и сквозь зубы проговорил:
– Не надо милости!
– Это не милость, дорогой мой,– поправил я его,– мне нужна информация об одной загадочной вещички, которую вы наверняка тут искали…– пояснил я.– Думаю, что ты знаешь о ней немного больше, чем кто-либо другой.
На секунду мне показалась, что Светорада резко побледнела, но уже через мгновение ее лицо так и осталось похожим на застывшую маску. Мартынка, тем временем, насмотревшись на трупы, добрался до хозяйского погреба, из которого начал выуживать все съестное, что там было. Почти полный бочонок молодого вина этого года, несколько копченых свиных окороков и большую краюху хлеба. Все это он выложил на стол, с надеждой посмотрев на меня.
– Конечно, ужин и ночлег нам не помешают!– согласился я, мельком бросив взгляд за слюдяное окно, за которым уже почти ничего не было видно.– Только вот это все придется убрать…– я указал на трупы вокруг.– Они мне что-то аппетита не прибавляют.
– Дозволь, самому сына похоронить,– неожиданно промолвил Прохор, дотоле молчавший, как рыба об лед,– по-нашему, по-стиборски, а?
Я задумался. Безусловно, мужика была жаль. Это еще удивительно, как он все это время держался, ни разу не вздохнув и не заплакав, но и извлечь из этого выгоду надо было обязательно.
– Я разрешу. Только поклянись, что не сделаешь нам ничего дурного, а понадобиться и верность проявишь, в бой вступишь за нас!
– Клятву верности дают один раз, варяг!– усмехнулся Прохор, поняв, что я его слегка опасаюсь, уж слишком ледяные были у него глаза, слишком мертвые, словно у закоренелого убийцы, чтобы поворачиваться к нему спиной.– Ее я давал тридцать пять лет назад Великому князю Стибора. Она ему принадлежит и народу княжества. Тебе мог поклясться, что дурного тебе нечего не сделаю, варяг, ни твоим спутникам. О беде, если она не будет во славу и выгоду Стибора, предупрежу. Вот и все…
– Устроит!– согласился я. Все равно от этого упрямца, похожего на гнома, мне ничего большего не добиться. Поймал удивленный взгляд колдуньи, но Светорада опять смолчала, молча сев за стол с Мартынкой, намекая нам на то, что именно Прохору и мне выпала честь прибраться в трактире.
Через сорок минут тяжелейшего труда я все-таки присел вместе с моими спутниками перекусить, оставив Прохора заниматься проводами сына в последний путь. Один большой костер мы сложили для его гридней, а вот второй, поменьше, для личного телохранителя князя Бориса. С ним поступили, как положено, монетами прикрыли глаза, надели самый дорогой плащ, который нашли в дом, и даже принесли какую-то утварь, как плату за проход в царство Светлейшего. На этом, посчитав свою миссию выполненной, я оставил ближника Великого князя одного горевать над погребальным костром, а сам отправился перекусить.
– Он не сбежит?– изумленно хлопая глазами, спросил Мартынка, когда я сел рядом, сняв закрепленные в ножнах за спиной сабли.
– Нет…
– Почему ты ему поверил? И что ты хочешь узнать у этого маньяка?– настороженно спросила Светорада, покусывая нижнюю губу и не сводя с меня своих глаз.
– Такие люди не врут! Тем более когда в чем-то клянутся,– пояснил я,– если бы он мог или хотел соврать, то соврал бы и про верность, но он понимал, что станет тогда клятвопреступником. Для воина это очень много значит… А насчет спросить…Из-за этой Печати,– я достал из кармана кольцо завернутое в тряпицу,– умер неизвестный мне жрец Светлейшего. Его уничтожил василиск. Меня заточили в темную у князя Изяслава. Трактирщик Кирилл и его жена Анна лишь краешком коснулись этой истории, но так же легли в могилу. Здесь,– я обвел руками потемневшие стены постоялого двора,– побились много хорошо воинов. Мне интересно, что это? – я поднял глаза на ведьму, ожидая от нее ответа, но та отвернулась и промолчала.– Вот и ты не знаешь, а я думаю что Прохор…
– Княжья Печать!– пораженно проговорил ближник наследника Стибора, замерев на пороге. За моим монологом мы даже не заметили, как он вошел. Его глаза были устремлены на кольцо в моих руках, а сам он не мог выдавить из себя ни слова, кроме как повторять про какую-то Печать.
– Знает что-то об этой вещице!– договорил я, приглашая ближника князя Стибора за стол. Дождался, пока он уселся, и уточнил.– Это что за драгоценность такая, за которую жизнь можно отдать, а, Прохор?
– Знак великокняжеской власти! После смерти Великого князя он был похищен из крепости Стибор жрецом Рогвольдом. На его поиски я был послан вместе с сыном.
– Уже хорошо!– кивнул я, надевая кольцо на безымянный палец. Казавшееся чрезмерно большим, оно с легкостью проскочило на положенное место, но потом мягко и ненавязчиво нагрелось и стало по размеру. Я удивленно вскинул глаза на Светораду, потому как это было несомненно по ее части.
– Магия…– растерянно пробормотал я, но колдунья опять промолчала.
– Существует легенда, что именно кольцо, созданное самим Светлейшим в пору последней сокрушительной войны с нечистью помогло объединить земли Пяти княжеств и дать им единого правителя.
– А так как прошлый князь умер, а нового без кольца выбрать не могут, то и …– начал понимать я, холодея от масштабов того, куда меня занесло в моем первом же задании от Обители.
– Именно! Все четыре князя и одна княжна,– Прохор выразительно посмотрел на Светораду,– мечтают заполучить Печать. Потому как надеются, что кольцо выберет именно их.
– А тем временем нечисть просыпается в своих болотах.
– Не просыпается, варяг,– поправил меня ближник князя Стибора,– вся нечисть вылезла из болот, рек и из-под земли. Мамон вернулся из заточения и как раньше спешит покорить весь мир. Он явился на похороны прошлого Великого князя и обещал нам сладкую жизнь…
– Обалдеть!– ошарашено заморгал я.
– Борис – наследник Стибора имеет полное право на эту вещицу!– кивнул Прохор на блестевшее в свете свечей кольцо.– В отличии от остальных… Он послал меня за ним, строго наказав без него не возвращаться.
– Дела…
– Но ты же дал клятву, воин!– неожиданно проговорила Светорада.
– И я от нее не откажусь, Варяг!– проговорил Прохор. – Я не буду вредить тебе или замышлять против тебя что-то, я просто дождусь, пока тебя убьют, и заберу кольцо.
Я поперхнулся от такой перспективы. Еще не один человек мне такого не говорил в лицо. Чувствуя себе как под взглядом гиены, которая ждет, что вот-вот уставший путник оступится и рухнет на землю, я все же смог совладать с собой и ответить:
– Спасибо, что хотя бы честно предупредил, Прохор.
– Среди моих предков лжецов не было!– гордо вскинул он голову, украшенную бородой с разноцветными косичками. – Мы всегда служили честно князю Стибора от начала времен.
Весь этот разговор Мартынка слушал с открытыми настежь глазами. Еще два дня назад простой бродяжка не мог представить, что его спутниками станет настоящий наемный убийца нечисти, ближник Великого князя и член Совета Матерей Езиды.
– Это хотя бы радует!
– Может, ты по доброму согласию отдашь Печать?– неожиданно поинтересовался ближник.
– Боюсь, что тебе все-таки придется подождать моей гибели!– возразил мягко я, через силу улыбаясь.
Прохор пожал плечами, встав из-за стола, так ничего и не съев. Ловко обернул пояс вокруг своего туловища, нацепил ножны, вложил туда меч, оправил кольчугу и направился к двери.
– Моя стража первая! Потом паренек…– он кивнул на Мартынку, поедающего с аппетитом окорока.– Он вас разбудит! Там сами решите, кто сторожить будет.
С этими словами он скрылся во дворе, впустив в натопленный трактир холодные сумерки. Его тяжелые шаги еще можно было слышать на скрипучей веранде, а потом стихли и они. Светорада таинственным шепотом поинтересовалась у меня, слегка наклонившись, обдав теплом своего горячего тела, натертого какими-то женскими благовониями.
– Он не сбежит!
– Я уже говорил, – отмахнулся я, как можно небрежней. Почему-то мне теперь стало жутковато от слов Прохора. Неужели он, и правда, дождется?
– Я пойду спать!– отрезал я, вставая из-за стола.– Мартынка, смотри не сомлей в дозоре!– строго наставил паренька я.– Да…и копье какое-то, что ли, возьми с собой.
– Я с лука хорошо стреляю!– с набитым ртом прожамкал мальчишка.
– Ну, лук возьми. Вон возле стола…Ты можешь отдыхать!– обратился на этот раз я уже к ведьме. – Твоей стражи сегодня нет…
– Мальчишке значит можно?– вскинула гневно глаза на меня ведьма.
– Как хочешь…– за все время, проведенное в холодной у гостеприимного Изяслава, за долгую дорогу и схватку я так устал, что мечтал лишь об одном, упасть на кровать и спать, спать, спать…
На втором этаже я себе определил комнату в самом углу, чтобы можно было бы быстро спуститься вниз, если что-то произойдет, не перебудив Мартынку со Светорадой. Комната была узкой, как пенал, но имела удобную двуспальную кровать с набитым соломой матрацем. Не раздеваясь, я рухнул на нее, наслаждаясь пряным ароматом луговых трав. Сон исчез. Что делать с Печатью? Может, стоит вернуть ее в Стибор и забыть обо всем, как о страшном сне? Мысли путались, не давали уснуть. Я ворочался в постели, пытаясь считать баранов, овец, цифры, хоть что-нибудь, лишь бы провалиться в блаженное забытье. Отдавать кольцо в Стибор почему-то не хотелось? Если они смогли проморгать Рогвольда, дав ему похитить Печать, что им помешает утерять знак великокняжеской власти снова? Надо было спрятать артефакт в надежном месте, куда никто не смог бы добраться. Только где он, это место?
Дверь в мою комнату тихо скрипнула. Раздались легкие, почти неслышные шаги. Аромат благовоний ударил мне в нос. Я медленно повернулся ко входу, привстав на локтях. Ко мне шла Светорада в легком, почти невесомом одеянии, сквозь которое можно было легко рассмотреть все соблазнительные изгибы ее прекрасного тела. Волосы ведьмы были распущены и струились по плечам роскошным водопадом.
– Светорада…– прошептал я, дрожа всем телом от предвкушения чего-то чудесного. Чего-то такого, что еще не происходило в моей жизни.
– Тсс!– приложила она к своим полноватым губам свой тонкий пальчик.– Ничего не говори сейчас…Ничего…
Она сделал пару шагов и, извернувшись, легла рядом. Я ощутил ее горячее бедро, острые сосочки, торчащие из-под легкой накидки и тепло дыхания колдуньи.
– Иди ко мне, мой милый!– ее руки обвили мою шею, а губы слились в жарком поцелуе. О…какие это были губы. Они кусали меня, ласкали мое тело, играли с ним, спускаясь все ниже и ниже…Каждое движение чародейки приводило меня в восторг. Я опрокинул ее на и мягко вошел, чувствуя ее готовность и ласковую покорность, удивительно граничащую с властностью. Мир вдруг перевернулся, наполнился радужным фонтаном, слившись в череду ярких взрывов сознания, и я забыл на эту ночь и про кольцо, и про спасения мира, и про варяжский обет безбрачия.
