Алексия Род
Пока Хаос не поглотит нас
Глава 11
Эрэн.
Все тело пронзило тысячами игл, будто я погрузился в ледяную бездну. Дыхание опалило грудь, и, резко открыв глаза, я сел. Болезненно моргнул. Даже тусклый свет резал глаза, словно я провел вечность во тьме. Это мой дом. Холл. Мой отряд в неполном составе. Бледный испуганный Тэрэнс. Николетт беззвучно плачет у стены возле лестницы. Королевский целитель, магистр Олаф, вспотевший, стоял подле меня.
Где Арэлина?
Вся моя рубашка пропитана кровью, но крови вокруг – безмерно больше. Я находился в круге Архана.
– Что за… – не успел договорить. Корр протянул мне руку, помог встать и обнял меня. Я смутился.
– Все было настолько плохо? – осознал я, понимая, что меня выдернули из лап смерти.
Корр отстранился, взгляд его метнулся в сторону.
– Что случилось?
Он собирался ответить. Открыл рот, но портал, вспыхнувший синим цветом, явил нам Лиаса с Арэлиной на руках. Девушка была вся в крови. В моей? Черт, нет!
Глубокие порезы на ее запястьях сочились алыми струйками, капая на пол. Тело еще обволакивала слабость, и, не смотря на это, я все равно резко подался вперед. Между нами встал целитель. Друг, не отпуская Лин из рук, стоял и ждал, когда магистр Олаф закончит лечить девушку.
Это было пыткой. Я судорожно пытался понять происходящее. Не заметив бы круг Архана, я решил бы, что она хотела покончить с собой. Что за бред? Получается, это она его начертила. Зачем? Спасти меня? Здесь был королевский целитель! Это было лишнее.
Раны на ее запястьях затягивались. Дыхание становилось ровным. Бледное лицо девушки оставалось до неправильности спокойным и умиротворенным.
– Все хорошо, – глухо произнес магистр Олаф. – Я не буду ее будить, сон сейчас ей необходим.
Сохранить самообладание было так сложно, почти невозможно. Я задыхался. С большим трудом я взял себя в руки и подошел. Лиас аккуратно передал мне Арэлину. Такая легкая! Я прижал ее к себе, и молча развернувшись, поднялся по лестнице.
Злость, раздражение, отчаяние, страх. Внутри была буря из чувств и эмоций, хотя внешне я оставался спокоен.
Зайдя в спальню жены, я бережно положил ее на кровать, поправив прилипшую к щеке девушки прядку ее длинных волос.
– Присмотри за ней, – я дотронулся до плеча Николетт, которая вошла в спальню вслед за мной. Испуганная и плачущая, она боялась посмотреть на меня и только кивнула головой. Тихо легла рядом с Лин, накрыла себя и ее одеялом, приобняла подругу и снова заплакала.
Я прикрыл дверь и вернулся в холл.
– Тэрэнс, иди отдыхай! – голос мой был жесткий, он вернул управляющего из оцепенения, и тот пошатываясь двинулся к комнатам слуг.
Затем я обратился к целителю и поблагодарил его. Он устало попросил, чтобы до завтрашнего вечера его не беспокоили для дачи показаний. Старик грустно улыбнулся и сообщил, что даже ему нужно прийти в себя. Я пообещал ему это, и Корр отправил порталом магистра домой.
– А теперь объясните мне, что за херня здесь произошла? – крикнул я на оставшихся боевых магов.
– Когда я перехватил купол защиты, Хаос метнулся в нашу сторону, – начал объяснения Корр. – Двое армейских магов не выдержали и отшатнулись, Хаос поглотил их, а мы продолжали стоять неподвижно, и тогда он последовал за тобой.
– Они умерли по-разному, но очень быстро, в мгновение. Тело одного было покрыто знакомыми символами, а вот второй… Второй покрылся черной паутиной, и тело его иссохло, словно он превращался в мумию, – прервал его Лиас.
– Как появилась возможность, мы сразу же последовали за тобой, приказав троим нашим и оставшемуся армейскому магу срочно доложить в лагерь, – продолжил Корр.
– Сколько мы здесь? – перебил его я.
– Меньше тридцати минут, – неуверенно ответил Лиас. Наверное, для него это время показалось вечностью.
– Нужно доложить Арсону, узнать, что происходит в лагере. Вы воспользовались порталом на границе. Сейчас он вынужден оправдываться перед Вэларием и не до конца понимает, что произошло. Я же должен сейчас идти к верховному…
– Я вернусь, – Корр потёр ладонью шею, словно его что-то душило. – Все равно не могу смотреть на тебя. Нужно взять себя в руки, – сказал так спокойно, но я видел, что он взволнован.
Я обвел взглядом свой отряд. Парни, которые стояли передо мной, не решались произнести ни звука. Растерянный взгляд и ужас – вот что я увидел на их лицах.
– Вы отлично сработали, спасибо вам всем! – обратился я к ним, пытаясь их успокоить, но они продолжали смотреть на меня как на призрака.
Корр открыл портал и приказал всем возвращаться в лагерь. Мы с Лиасом остались одни. Он уловил мой взгляд, в котором таилась немая просьба остаться. Вдвоем мы стояли, перепачканные кровью, посреди холла, и молчали, устремив взоры в круг Архана.
– Что дальше? – хрипло спросил я.
Друг вздрогнул, будто вернувшись из далеких мыслей, и направился к моему кабинету. Я последовал за ним.
Он достал из тумбы рядом со столом бутылку крепкого алкоголя, откупорил ее и сделал несколько глотков прямо из горлышка. Тяжело вздохнув, он наконец заговорил.
– Мы пробивались через бурю медленно, старались двигаться в стороне, чтобы Хаос не обратил на нас внимание. Я увидел, как вдалеке ты упал, и Хаос потоком ринулся к тебе. Не сговариваясь, мы побежали. Дым всколыхнулся, почувствовав наше движение совсем рядом. Оттащив тебя, я открыл портал, и мы переместились. Ты был безсознания. Я пытался остановить кровь, применял заклинания, но они не срабатывали…
– Хаос коснулся меня! – догадался я и, взяв бутылку из его рук, сделал небольшой глоток. Алкоголь показался безвкусным. Не действенным. Целительная магия питала мое тело, не давая ослабить его даже спиртным напитком.
– Да! – прохрипел Лиас. – Но мы не сразу это поняли. Ты еще дышал, но все старания были впустую. Корр отдавал приказы, заставил немедленно привести магистра Олафа. Начался сущий кошмар. Твои слуги что-то орали, падали в обморок. Арэлина и Николетт, проснувшись от шума, спустились вниз…
Он замолчал.
– Дальше! – потребовал я.
Маг сел на диван и, посмотрев на свои окровавленные руки, продолжил:
– Целитель не справился. Он пытался, но ты все равно умирал. Меня накрыло отчаяние. Лин плакала. Она первая догадалась, растягнула твою рубашку, и мы увидели, как черные нити от раны покрыли твое тело. Я попытался ее оттащить. Разозлился, что ничего не могу сделать, накричал на нее.
Он в подробностях рассказал, что произошло дальше. Сначала я с удивлением осматривал свой торс, на котором был едва заметный розовый шрам от раны, но никаких черных нитей и символов не было.
С каждым словом, сказанным другом, в моих мыслях возникали образы произошедшего. Гнев нарастал, и, не выдержав, я не сколько раз ударил в стену кулаком.
– Как ты позволил ей так рисковать?
– Я не знал, что именно она хочет сделать, а когда все началось, останавливать было поздно. – Он сделал еще глоток. – Арэлина безумная, ужасная, ее командный голос может с твоим посоперничать. – Ухмыльнулся он. – И она прекрасна!
Последняя фраза неприятно кольнула, вызвав незнакомую до этого ревность.
Я хотел подавить в себе пожар, но не смог. Какая же дура! Как она посмела так рисковать? Ненормальная! А если бы умерла?
– Останься здесь, проследи! – Это не был приказ, только просьба.
Я зашёл к себе в спальню, быстро принял душ, переоделся, оставив прямо на полу окровавленную форму, и открыл портал.
Арэлина.
Он стоял так далеко, повернувшись ко мне спиной. Я интуитивно поняла, что это Эрэн. Кругом было темно. Клубы черного дыма вырывались ото всюду и протягивали к нему щупальца. Я бежала к нему, кричала, пытаясь предупредить, спасти. Но Хаос жадно окутывал его. Мужчина, задрав голову, крикнул от боли и вместе с ним закричала я.
Дрожь пронзила тело, я подскочила на кровати, обхватив голову руками.
– Лин, как ты? – испуганный голос подруги и нежное объятие выдернули меня из кошмара окончательно.
– В порядке, – тихо ответила я. – Просто страшный сон.
За окном во всю светило солнце. Яркий свет проникал в спальню, обнажая моему взору подсохшие пятна крови, которые безобразными мазками легли на одеяло, мои руки и пижаму. Следы глубоких порезов на запястьях были едва заметны.
Подруга, сидевшая рядом, была одета в свое платье. Она терпеливо ждала, когда я закончу осмотр затянувшихся ран.
– Тебе нужно идти? – догадалась я, вернув взгляд на девушку. Даже с припухшими от слез глазами и искусанными губами Ники выглядела прекрасно.
– Сначала я поговорю с тобой! – в голосе прозвучала неприкрытая угроза.
Лениво вернувшись в положение лежа, я внимала словам Николетт.
Подруга гневно, разъяренно посылала меня ко всем чертям и прямо говорила о моей неслыханной глупости и самопожертвовании. Пыталась вызвать чувство вины, ведь она до сих пор не может оправиться от ужаса и ее трясет от мысли, что я могла умереть.
Чувства вины не было. Я была уверена, что все сделала правильно.
– Это было безумием! – воскликнула подруга, не увидев на моем лице раскаяния.
Я не жалела о своем поступке, поэтому попросила прощения только за то, что заставила ее переживать за меня.
– Он в порядке? – задала я волнующий меня вопрос.
Николет закатила глаза.
– Заходил пару часов назад. Оделся в парадную форму и опять умчался. Спрашивал, как ты.
Ники взяла меня за руку, отвела взгляд в сторону и тут же продолжила:
– Ох, подруга, я скажу тебе две вещи: первое – выкинешь ещё что-нибудь подобное, и я тебя убью! – прозвучало угрожающе, но смешно. Я попыталась сдержать улыбку. – И вторая, если тебе так нравится твой муж, то скажи ему.
Мои брови изогнулись в удивлении.
– Ты сама меня учила никогда не делать первый шаг к мужчине.
Она задумалась, на миг мне показалось, что щеки ее чуть покраснели.
– Не в твоем случае. Он точно никогда не признается. Будет кидать на тебя нежные взгляды и защищать от таких, как Бранд. Кто-то из вас двоих должен сделать первый шаг, иначе будете до старости соблюдать договор о фиктивном браке.
– Ты утрируешь! Мы неплохо ладим, но не больше! – пресекла я ее.
– Ну да, ну да… Один рискует своими званиями и свободой, устроив взбучку в тюрьме, вторая чуть жизни не лишилась, спасая его. Ни капли симпатии друг к другу.
Я промолчала, не зная, что сказать. Пусть в ее голосе и звучал сарказм, слова заставляли усомниться в своей правоте.
– Прости! Эмоции переполняют. Прозвучало грубо. Мне правда нужно идти, мать требует посетить прием у знакомых, думаю, хочет представить мне очередного кандидата на все мои прелести, исключая сердце. Скорее бы вернуться в академию, – девушка грустно улыбнулась. – Рада, что ты в порядке! Я постараюсь зайти к тебе завтра.
Я снова обняла ее и заверила, что со мной все хорошо, чтобы она больше не беспокоилась.
Приняв душ и одевшись, я окончательно пришла в себя и, почувствовав голод, спустилась вниз.
От Тэрэнса я узнала, что Сара плохо себя чувствует. Она очень испугалась, увидев молодого господина при смерти. Я не стала тревожить кухарку, только сказала управляющему, что если нужен будет целитель, пусть вызовут и не беспокоятся о расходах. Тэрэнс поблагодарил, сказав, что господин уже побеспокоился об этом.
И когда только Эрэн успевает?
На кухне, открыв ящики стоял задумчивый Лиас. Он явно искал, что поесть.
– Давай сходим куда-нибудь, я очень голодна! – подкравшись сзади, произнесла я, от чего он дернулся.
– Напугала! – шикнул маг и выронил корзинку с остатками печенья.
Подобрав с пола упавшие сладости, он с досадой выбросил их. Мне показалось, что ему очень хотелось их съесть, но под моим взором не решился.
– Как ты?
– Отлично! – не соврала я.
– Слушай, ты извини, что я на тебя накричал тогда…
Я отмахнулась рукой.
– Не извиняйся, мы оба были не в себе. Но без тебя я бы не справилась.
Он улыбнулся.
– И что леди желает отведать? – он шутливо и галантно подставил мне локоть, чтобы я за него взялась.
– Что нибудь очень сытное и до безумия вкусное.
Лиас, не стирая с губ улыбки, открыл портал и мы оказались возле скромного заведения где-то на окраине столицы, судя по узким улочкам.
– Не смотри на фасад, здесь очень вкусно! – зачем-то подбодрил меня парень.
– И не пытаюсь. Мне нравился рынок рядом с академией, я любила там покупать вкусняшки, да и до академии я никогда не была в дорогих заведениях.
Парень удивился, но комментировать не стал.
Мы вошли внутрь, и сразу почувствовалась тёплая атмосфера этого места. Казалось, что этот ресторан был оазисом тишины и спокойствия посреди городской суеты. Кормили здесь и вправду вкусно. Острый мясной суп. Жареные отбивные. Все было бесподобным. Только после супа, утолив первый голод, мы заговорили.
– Ты сам в порядке? Выглядишь усталым! Ты вообще спал?
– Немного, – неохотно признался он. – Вот Рэн вообще не спал. Наглотался каких-то настоек и умчался к Королю вместе с верховным.
– Лиас, что же там произошло? Если не можешь сказать, не говори!
– Скажу так, мы столкнулись с тем, кто управляет Хаосом. – После недолгой паузы озвучил парень.
– Так это не явление. Это жнец, – задумалась я и проглотила сочный кусок мяса.
– Жнец? – не понял маг.
– Так раньше называли тех, кто подчиняется Хаосу или управляет им.
– Я забыл, что ты историк, – хмыкнул он. – На самом деле я до сих пор не понимаю, как ты с помощью старых сказок смогла провернуть это. Я имею в виду – забрать Хаос и передать его другому!
– Лошадь жалко, но вдовой я становиться не собираюсь, – я немного ушла от темы, так как опасалась, что Лиас, как и Николетт, начнет читать нотации по поводу того, какое безрассудство с моей стороны это было.
– Мне кажется, Рэн до сих пор ещё не понял кого судьба ему подарила в качестве супруги. Ему очень повезло! – Он сказал это серьезно, и сложно было не смутиться.
– Знаешь, что я подумала… Если это жнец, то это жертвоприношения. Неважно, подчиняет он Хаос или он его раб. В любом случае он должен приносить жертву, поскольку Хаос существует отдельно от него.
Он перестал жевать и заинтересованно посмотрел на меня, прося продолжить рассуждения.
– Есть легенды о великих темных колдунах, они сами были пропитаны Хаосом, они не нуждались в жертвах, они пользовались силой так, как хотели, но это совсем древние сказки. Если взять поздние легенды, то там всегда были жертвы. Хаос нужно чем-то напитывать, иначе он убьет своего жнеца.
– Это интересно. Впервые слышу такую версию.
– Я честно старалась об этом меньше думать после смерти профессора, но когда ты сказал, что Хаосом кто-то управляет, это единственное, что пришло на ум.
Лиас задумался.
– Черт! – выругалась я. – Этот человек может быть кто угодно: профессор, ученик, привратник или почтальон.
Маг согласился со мной.
– Мы уже предположили, что он либо в академии, либо был в тот день рядом с ней. Но след его ведет далеко, мы не можем быть уверены.
– Академию откроют? – с надеждой спросила я.
– Нет повода закрывать ее окончательно. Тем более столько работы там проделано, просто примут дополнительные меры.
Я облегчённо выдохнула. Лиас отложил в сторону нож с вилкой и, облокатившись на спинку стула, изучающе посмотрел на меня.
– Почему ты так стремишься вернуться?
– Учеба была моим единственным желанием, я просто исполняю мечту, – не задумываясь ответила я.
– А что после окончания академии?
– Не знаю, придумаю после окончания, – улыбнулась я. – А мы не слишком много говорим обо мне?
– Хочешь послушать про меня? – наигранно воскликнул он, а затем, улыбнувшись в ответ поведал: – Я в детстве связался с плохой компанией. Подружился с одним засранцем и следовал за ним везде и всюду. Мы в стольких передрягах побывали. Даже в армию сходил из-за него. Правда, взлет по службе меня не сильно интересует, мне просто нравится вся эта суета. – Он показал на значок королевской службы на куртке, и я понимающе кивнула.
– Тебе нравится Эрэн? – вопрос был задан внезапно.
– Не понимаю, почему меня об этом спрашивают! – я вспомнила разговор с Ники накануне. Маг пожал плечами и произнес:
– У него явно есть чувства к тебе, вот только не могу понять: либо ты ему сильно нравишься, либо ты его так же сильно бесишь. Склоняюсь к первому.
Я рассмеялась.
– Лиас, если вы друзья детства, то ты наверняка знаешь, что мы не настоящие супруги. У нас свои цели. Шесть лет назад мы не могли противиться браку и нашли в нем свою выгоду.
– Готовься к скандалу. Не думаю, что он спокойно примет тот факт, что из-за него ты рисковала своей жизнью!
– Хотя бы ты не читай мне морали! – с мольбой попросила я.
– Я просто предупредил, – маг поднял руки вверх в жесте сдаюсь.
Мне понравился Лиас, он очень хороший друг. Ещё больше мне понравилось, что парень не пересекал черту. Не было неуместных комплиментов, лести и глупых шуток. С ним было достаточно комфортно беседовать.
Парень расплатился, не дав и слова сказать против, и мы вышли на улицу.
После такого сытного обеда захотелось прогуляться. Маг меня поддержал. Болтали мы в основном о пустяках, бодро прогуливаясь вдоль узких улочек в старой части города. Но даже в несерьезном разговоре я уловила, что Лиас нет-нет да пытается расхвалить Эрэна. Сначала я решила, что он равняется на него как на старшего по званию, но потом поняла, к чему он ведет. Лиас банально пытался расхвалить командира, чтобы он вырос в моих глазах. Появилось чувство, что у них с Ники одна цель – свести меня с собственным мужем.
Вдоволь нагулявшись, мы взяли извозчика и направились домой. Парень предложил мне руку, когда я выбиралась из кареты.
– Первый вариант, – тихо прошептал маг, смотря в сторону дома.
На пороге стоял Эрэн. В парадной форме. Весь напряжённый, скрестив руки на груди. Под гнетом устрашающих глаз лорда Корвуса, мы вынуждены были продвигаться к дому.
– Где вас носит? – такой стальной голос я слышала впервые.
– Леди пожелала отобедать, – намешливо отозвался Лиас, ничуть не испугавшись моего мужа. А вот у меня мурашки по спине пробежали.
– И ты любезно сопроводил ее? – Рэн спустился со ступенек и поравнялся с нами. Смотрел он только на друга.
– Ты сам просил присмотреть за Арэлиной, – и снова смешливый тон. Лиас словно специально ходил по краю, выводя Эрэна из себя.
Напряжение, повисшее в воздухе, готово было взорваться миллионами искр, но отвлек нас другой мужской голос.
– Леди Корвус! – я удивленно посмотрела на позвавшего меня мага. Это был Картер, который спешившись с лошади спешил к нам. Черт, мы же забыли, что должны были явиться в участок.
Маг подошёл к нам, пожал руку Лиасу и, посмотрев на Эрэна и его парадный мундир, кивнул головой в знак приветствия.
– Картер! Ты чего тут забыл? – Спросил Лиас.
– Я решил проверить, все ли в порядке. Леди Корвус и леди Трэнт не явились в участок для дачи показаний.
– Почему моя жена должна была давать показания? – в край озверел Эрэн.
Картер неловко переглянулся с Лиасом и тот ему подмигнул, мол, да-да, жена.
– После вчерашнего происшествия требовалось их присутствие для дачи дополнительных показаний, к тому же мы смогли задержать троих нападавших…
– Нападавших? – Эрэн посмотрел на меня. Ещё немного, и этим взглядом он меня задушит. Даже дышать стало тяжело.
Стараясь говорить ровным и спокойным голосом, я объяснила:
– Бранд вместе с другими незнакомыми магами устроили нам с Ники вчера приключения. Оглушил иизвозчика, завезли подальше, угрожали. Нам удалось вырваться, и Николет выпустила искру в небо. Отряд Картера явился незамедлительно. – Концовкой я попыталась сгладить впечатление от рассказа, чтобы гнев не перекинулся еще и на спасителей. Картер посмотрел на меня с благодарностью.
Эрэн стоял как оголенный нерв, готовый вот-вот взорваться. Он прикрыл глаза и тихо выдохнул, пытаясь усмирить внутреннего монстра.
– Я разберусь! – Голос Лиаса нарушил тишину. То, что маг может злиться, я уже убедилась, но он буквально прорычал эту фразу.
Картер явно не понимающий до конца, что происходит, растерянно переводил взгляд с боевого мага, на его командира. И винить его было не в чем. Ведь даже я не понимала столь острой реакции этих двоих.
– Я сам!
– Командир! У вас есть более важные дела! – пресек Эрэна подчиненный, что в глазах Картера выглядело еще страннее.
– Сейчас у меня нет дел важнее моей жены! – твердо сквозь зубы произнес Рэн.
– Вот и займись Арэлиной, а я разберусь! – уже не скрывая злость, крикнул Лиас.
На секунду Эрэн опешил. Он не ожидал от друга такой вспыльчивости.
Чтобы не продолжать перепалку, Лиас схватил Картера и перенес обоих порталом. Я же осталась стоять рядом с огнедышащим драконом, который выглядел похожим на моего мужа.
Эрэн.
Я был измотан после встречи с Хротгаром и Арсоном, который немедленно явился вслед за мной к верховному.
Мы долго обсуждали произошедшее, прерываясь только в те моменты, когда верховный вызывал к себе помощника, чтобы тот передал очередной его приказ.
Требовалось зачистить зону у границы. Изучить тела, которые мы обнаружили. Вэларий тоже явился к верховному, недовольный тем, что на его территории хозяйничают. Но Хротгар его быстро заткнул и отправил назад.
К утру мне доложили, что Магнус прибыл в академию. Оставив верховного, чтобы тот мог передать полученную информацию совету, я отправился в академию. Голова от перемещений больше не болела, излеченная магией целителя, но я знал, что эффект будет временным. Скоро боль вернется. А с учетом того, что я беспрерывно продолжаю пользоваться артефактами, боюсь, мигрень будет преследовать меня невыносимая.
Дед, никогда не способный на теплые семейные чувства, встретил меня лучше, чем обычно. Похоже, старик все же соскучился . Он только позволил себе фыркнуть, увидев значки четвертой степени магии на моей груди. Удивился, но комментировать не стал. Сказать, что гордится мной, было бы пыткой для него. Ведь я боевой маг, а он их не любил. Однако для меня удивление в его взгляде сказало о многом.
Я лично ввел его в курс дела. Для него выделили кабинет умершего профессора. Рассказал ему все, что удалось узнать, все, с чем мы столкнулись, а также события прошедшей ночи .
– Что? – воскликнул он. – И это сработало? Она что-то произносила при этом? Заклинания?
– Я не знаю! Я умирал в этот момент!
– Хочешь сказать, что девчонка из рода Ноа оказалась умной магичкой?
Я знал, что дед был против нашей свадьбы. Но воспротивиться лорду Корвус, моему деду по отцовской линии, тогда ещё живому, не смог.
Магнус считал, что раз внук пошел по непутевому пути боевого мага, то надо хотя бы невестку найти умную, а род Ноа славился покладистыми женщинами, не стремившимися к знаниям.
– Я удивлен! Теперь захотелось познакомиться с твоей женой. Кажется, нам есть что обсудить.
– Академию скоро откроют, она вернётся к учебе, и такая возможность тебе предоставится. Я прошу тебя занять место профессора на факультете истории магии. Арэлина, кстати, заканчивает именно этот факультет. С ректором я договорюсь…
– Хочешь, чтобы я за женой присмотрел? – понял Магнус. – Вы же не жили вместе, насколько я знаю. Ты не хотел этой свадьбы.
Я проигнорировал последнее.
– Если это человек управляет Хаосом, то он может быть и в академии. Хотя как ему удается перемещаться к границе, неизвестно. Тела также находили в городе. А сегодня утром Хротгар сообщил, что в приморском городе также были подобные случаи.
– Тут ты прав. Жнец должен быть где-то недалеко, если выпускает Хаос. Проездом он был тут или нет, нельзя отметать никакую версию.
Я попросил его разъяснить про жнеца. Дед недовольно пробурчал и намекнул, что все боевые маги тупицы, но про жнеца пояснил.
Мне эта информация мало о чем говорила. Личность преступника не раскрывала, как и мотив. Если он служит Хаосу, то основание – выжить; если Хаос служит ему, то обрести большую силу. Но все это поверхностно. Там может быть скрыто гораздо больше.
– Он не обязательно иллюзионист. Если он магистр любой магии, то ему не составит труда быстро изучить другое искусство. Наложить тот морок на поляну, которую ты описал, и спрятать тела, мог любой. Вопрос только в том, откуда у него такие знания?
Я согласился с ним. Магнус задавал правильные вопросы. На душе стало легче. Теперь в расследовании появился еще один грамотный специалист, которому я могу всецело доверять.
– Что ж, – развел он руками. – Пока мне достаточно информации. Я сейчас осмотрю тела и постараюсь сделать больше выводов.
Глаза старика горели интересом.
– У тебя чуть больше часа. Король собирает тайное собрание. Я тебя туда доставлю.
Магнус недовольно и совсем уж по старчески фыркнул. Но ничего не сказал.
Мне пришлось вернуться домой. Постучавшись в комнату жены, я спросил у открывшей мне дверь Николетт, как Арэлина, и, удовлетворившись ответом, пошел доставать парадный мундир.
Лиас дремал в моем кабинете. Будить его не стал. Друг устал, хотя выбор спального места был неудачен. Он мог занять любую гостевую спальню, да даже мою, а теперь спит весь скрюченный на узком диване.
Не смотря на мои старания, он услышал меня. Навыки боевого мага всегда с ним. Коротко ввел его в курс дела и попросил остаться здесь и последить за Линой. Тот с охотой согласился, явно не желая куда-то идти прямо сейчас.
Я поймал быструю мысль, что у меня просыпается ревность, и заглушил ее злостью. Именно злость я хотел выплеснуть на Арэлину. За то, что она так с собой поступила. Жить с мыслью, что она рисковала собой, было невыносимо. Да и ради кого? Меня?
Она и так все чаще возникала в моих мыслях. Вызывала симпатию, удивление, восхищение и желание. Что творилось со мной теперь, после произошедшего, я не знал.
В назначенное время я доставил Магнуса в королевскую приемную, где уже собрались двое советников и верховные маги. Магнус не говорил ничего после изучения тел погибших. Сказал, что ему нужно больше времени и рано делать поспешные выводы. На все задаваемые ему вопросы отвечал очень коротко и все время хмурился. Многие присутствующие знали Магнуса и уважали его. Ни у кого не возникло сомнений в его компетентности. Известный магистр истории магии давал надежду, что мы получим ответы на свои вопросы.
Перед началом совета Хротгар, приветствующий моего деда, кажется был немного удивлен тому радушию, с которым Магнус пожал ему руку.
– Как там поживает моя дочь? – отойдя вместе с верховным чуть в сторону, спросил Магнус.
Хротгар смутился вопроса старика и перевел взгляд на меня. Конечно, Магнус знал об отношениях этих двоих. Пожилое сердце отца не могло не видеть тех чувств, которые эти двое скрывали. Их дружба давно стала чем-то большим, вот только узаконить эти отношения они не могли до тех пор, пока жив мой настоящий отец. Страх осуждения в обществе, риск повлиять на мою службу и так далее – все это давило на них, заставляя притворяться старыми друзьями, которые избегают друг друга. В их жизни присутствовали только письма, содержание которых мне неизвестно, но оба рассказывали, что пишут гадости и припоминают старые обиды. Я делал вид, что верю им, чтобы не смущать лишний раз.
Наверное, Магнус относился к Хротгару тепло, потому что тот заменил мне отца. И единственное, что его раздражало, – это принадлежность к боевым магам и тем самым дурное влияние на меня, ведь я последовал по его стопам.
Совет длился долго. Я был рад не увидев среди собравшихся Солта. Выводы делались самые смелые, отчего Магнус попросил не бежать вперед кареты, пока не будет полной картины.
Когда совет закончился, я вернулся домой, уже забыв свою злость. Хотелось просто сказать жене, что она дура, и ограничиться этим. Но дома не было ни Лиаса, ни Арэлины, ни Николет. Я спросил Тэрэнса, не забыв поинтересоваться, как там Сара. Кухарке было лучше. А вот куда делись господа, он не знал.
Вот тут я почувствовал все оттенки своей ревности. Обожгло. В голове повторялась фраза Лиаса о том, какая Арэлина бесподобная.
Как назло, артефакт-письмо куда-то подевался. Отправить записку Лиасу не получилось. Не тратя времени, хлопнув входной дверью, я готов был перерыть весь город, чтобы найти этих двоих. Даже не сомневался, что они вместе.
И тут эта проклятая карета, из которой они вываливаются, улыбаясь друг другу.
Я хотел уже сорваться на друга, теряя контроль над собой, как выяснилось, что мой любимый Бранд посмел напасть на мою жену уже во второй раз.
Пойдя мне наперекор, друг утянул Картера в портал, оставляя меня пылать от гнева.
– Как ты? – нежный голос раздался рядом.
– О, прекрасно! – прорычал я. – Смотрю, тебе очень нравятся боевые маги. Сначала Бранд, теперь Лиас. Кто следующий? Если что, у меня целый отряд – можешь выбрать любого, а потом спасать, рискуя своей жизнью, если ты такая распутная идиотка!
Я и сам не мог поверить, что сказал такую чушь. Что позволил себе такое сказать. Я просто хотел выплеснуть злость. Услышать ее оправдания. Хоть и не понимал, зачем они мне.
Пощечина прилетела мне резко. Щеку обожгло. Я мог среагировать, но не стал. Подставляясь под удар хрупкой женской ладони, я точно знал, что заслужил это.
Она ничего не сказала. Молча ушла. А я остался стоять дураком на пороге собственного дома.