Алексия Род
Пока Хаос не поглотит нас
Внутри царил разгром. Двери в спальни на всех этажах были открыты настежь. Перепуганные девушки спешно собирали чемоданы, периодически всхлипывая и наводя своими речами ужас друг на друга. Слово "Хаос" не произносилось, словно вдруг стало запретным, но общий страх был столь осязаем, что у меня мурашки пробежались по телу.
Влетев в нашу спальню, я увидела, что девочки уже собрали свои чемоданы, и даже помогли со сборами мне.
– Мы сложили все самое необходимое, – подбежала ко мне Ники, и крепко обняла.
– Мела, ты домой или останешься у меня? – спросила Крис, нарушая наше гнетущее молчание.
– Домой. Откровенно говоря, я даже соскучиться не успела, а теперь возвращаюсь назад, – понуро ответила девушка.
Мы не произносили вслух терзающие нас вопросы. Надолго ли? Скоро ли мы вернемся в академию? Никто не знал.
– Пишите мне все! Слышите! Иначе прокляну! – Распалилась Ники.
– Как будто мы когда-то тебя игнорировали! – возмутилась я.
– Кстати, Крис, ты бы воспользовалась порталом, не нужно шляться в ночи по городу, – предупредила Мела.
Крис была местной, из Ортон.
– Так и сделаю. А ты Лина, куда?
– К леди Корвус!
– Никак не могу поверить, что она не твоя тетушка, как мы все думали, а мать твоего мужа! – Воскликнула Ники.
– Даже не знаю, что тут сказать! Это как-то слишком современно! – всплеснула руками Мела.
– Мы еще обсудим с вами это все, – пообещала я. Расставаться с ними было тяжело.
Мы знали, куда отправлять друг другу письма, поэтому просто наобнимались до хруста костей, и не забыли всплакнуть. Словно мы уже сдали экзамен и теперь никогда не вернемся в академию. Но все ведь еще впереди!
Девушки группами, отягощенные чемоданами, выходили из общежития и направлялись в главный корпус. Сколько разных эмоций я читала на лицах студентов, сколько слов расслышала, порой до омерзения болезненных, тоскливых и пугающих. Но мы вчетвером шли молча. В нас не было суеты. Спокойно мы зашли в холл, где собралась уже большая часть адептов и профессоров.
Когда все были на месте, ректор вместе с магистром Солтом вышли вперед.
– Я понимаю ваш страх и тот ужас, что вы пережили. Мне жаль, что как ваш ректор я не смог вас защитить. Понимаю, вы встревожены, но могу заверить, что мы отправляем вас для вашей безопасности и уверен, что это ненадолго. Виновный понесет наказание. Все скоро разрешится.
Ректор говорил долго. Он должен был произнести эту вдохновляющую речь скорее не для нас, а для самого себя. Вид у него был с нотами отчаяния.
Дальше выступил магистр Солт, и он заставил нас принести клятву, что никто не обмолвится ни словом о Хаосе, ни родным, ни друзьям, ни собаке с кошкой, пока будет находиться вне стен академии.
Сотни магических клятв сорвались с губ адептов и светлячками зависли в воздухе.
Затем магистр указал на ящик с камнями-порталами, и приказал выстроиться в очередь.
***
Только на пороге леди Эллании Корвус я поняла, что уже глубокая ночь. Защита поместья сработала на мой портал, оповестив и слуг, и хозяйку дома. Первым мне на помощь выбежал дворецкий Хомс.
– Юная леди Корвус! – удивленно воскликнул он. – Рад видеть вас, но, признаться, обеспокоен столь поздним визитом!
– Жаль, что пришлось вас побеспокоить! – искренне сказала я.
Хомс подошел чтобы взять мой багаж, и я смогла заметить наскоро одетый помятый сюртук и домашние туфли на ногах.
В дверях волнительно топталась Сатина, главная повариха леди Корвус. В белоснежном чепчике и длинном халате она стояла, прикрывая от волнения рот пухлыми пальцами.
То, как меня встречали, дало ощущение, будто я дома. Удивительно, но у Эллании я всегда чувствовала себя комфортно, по крайне мере, первые два дня.
И стоило мне зайти внутрь, как по лестнице с молодецкой прыткостью бежала сама хозяйка поместья. С волос ее неряшливо свисали бигуди. Ленты халата, волочились по земле.
– Лина, девочка моя! Что случилось? – Она прижала меня к груди с такой силой, что я аж пискнула. – О, небеса! Ты вся дрожишь! Сатина, чаю и перекусить. Хомс, подготовь комнату.
Слуги быстро отправились выполнять указания, а Эллания повела меня в дом и усадила на диван в небольшой гостиной у входа.
– Прости, что потревожила! – смутилась я.
– Да, о чем ты говоришь! Но скажи мне, что случилось, пока я не заработала себе сердечный приступ.
И я рассказала ей, все что могла. Про убийство в академии, не затрагивая тему "Хаоса". Про то что верховный сам приказал нас отправить по домам, сказала, что видела Эрэна, и при упоминании о сыне глаза ее загорелись живым огнем, но расспрашивать прямо сейчас она не стала.
– Моя милая! Как ты, наверное испугалась! Сколько всего пережила! – Она сидела рядом, обнимала меня. Я чувствовала ее заботу, и слезы снова вернулись ко мне. Даже родная мать была более строга ко мне. При леди Корвус я могла плакать и рассчитывать на поддержку. И я плакала. И позволяла ей обнимать себя.
Глава 5
Арэлина.
В Академии очень быстро привыкаешь к самостоятельности, даже будь ты трижды родовит и сказочно богат. Тебе не подают платье, завтрак ты добываешь в столовой, никто не чистит твою обувь и не приходит по переливному звону колокольчика. Поэтому благодаря гостеприимству Эллании я иногда позволяла себе возвращаться к избалованному прошлому со слугами и завтраком в постель.
Комнату мне всегда выделяли одну и ту же, и всегда она была готова принять меня. Уютная светлая спальня с большой кроватью, витражное окно с выходом в сад. Здесь даже в шкафу висели вещи моего размера.
В первый год после замужества, когда я только готовилась к поступлению в академию, а мой муж скрылся с горизонта, заботу Элли, так она заставляла всех, кого любила, называть себя, я воспринимала как нечто навязчивое и отталкивающее. Непривыкшая к такому отношению со стороны взрослого человека, я держалась с ней отстраненно. Но надо признать, что расположить к себе леди Корвус старшая умела.
Это была красивая женщина: веселая и харизматичная, добрая, но одинокая. Историю Элли и ее супруга, отца Эрэна, знали немногие. Их брак был, подобно моему, навязан родителями. И если совсем юная Эллания была готова полюбить мужа всем своим чистым сердцем, то Ланс Корвус к этому готов не был. Как только их сыну исполнилось три года, он бессовестно завел на стороне не просто роман, а другую семью. Он был настолько непоколебим, что собирался просить развод, но оба семейства воспротивились. Чтобы скрыть позор, они договорились, что он поступит на службу послом и будет отправлен в соседнее государство, где он по сей день и находится. Правда, неизвестно, в каком он здравии, но то, что он успел обзавестись еще тремя отпрысками, было фактом. Однако его отец, к сожалению, в настоящий момент почивший, отказался признавать внуков на стороне, и о передаче им фамилии и прав на наследование они могли не рассчитывать. После смерти главы рода Корвус главенство перешло к Эрэну, согласно завещанию. Его отец же был лишен каких-либо привилегий.
Эллания долго страдала, так она мне рассказывала. Порой теряла рассудок, но всегда брала себя в руки ради сына. Романов, насколько мне известно, она не заводила, хотя очень любила мужское внимание. А потом, когда сын вырос и стал одержим службой, Элли осталась совсем одна. Пытаясь избежать одиночества, она стала благодетельницей для многих. Ее искренне любили. Многочисленные друзья из высшего и не совсем высшего общества склоняли перед ней головы и постоянно оккупировали ее поместье. Было так шумно и людно, что именно этот факт заставлял меня сбегать обратно в академию на второй или третий день. Элли это расстраивало. Она так полюбила меня, и я ответила ей тем же. Но заполнить чашу ее одиночества я не могла.
Утром служанка принесла мне завтрак и кофе. Поежившись в постели еще немного, я все же заставила себя умыться, одеться, позавтракать и отправилась к Эллании.
Свекровь я нашла в компании молодого лорда, чьего имени не могла вспомнить, а представляться заново, учитывая наши прошлые встречи, было неприлично.
Мы обменялись любезностями, и леди Корвус старшая попросила его оставить нас вдвоем, чтобы дамы могли посплетничать. Мужчина, раскланившись, удалился.
– У меня столько гостей, – взмахнула она руками, как бы досадуя, но я знала, что ей так спокойнее.
– Девочка моя, ты вчера так распереживалась, и я тоже. Давай я больше не буду тебя спрашивать обо всем случившемся. Но позволь полюбопытствовать… – глаза этой милой доброй женщины вспыхнули хищным огнем.
– Спрашивай, – разрешила я.
– Как там Рэн? Вы наконец увиделись?
Хотелось некрасиво закатить глаза.
– Превосходно! Половина моих подруг обсуждает его красивое личико, сильные руки и задницу! – ответила я, заставляя Элли смеяться.
Такому вульгарному общению меня должны были научить соседки по комнате, но, признаться, в большей степени превращением из серой мышки в дикую кошку я обязана своей свекрови. Что само по себе абсурдно.
– Мой красавчик может свести с ума! – сквозь слезы смеха сказала Эллания.
– Вы хотя бы поговорили? – был задан следующий вопрос, и леди Корвус предвкушающе прикусила нижнюю губу, ожидая от меня подробностей. На самом деле свекровь верила, что мы с Эрэном идеальная пара, просто по скудости ума, которого у нас двоих вместе взятых не хватит и на курицу, мы еще не поняли этого.
– Даже не знаю, что тебе рассказать, – я специально тянула время, давая ей возможность гореть от любопытства. Очень нравилось смотреть, как глаза, обрамленные редкими морщинками, становятся восторженно детскими.
– Встретить мужа спустя шесть лет в той самой пижаме, что ты мне подарила, и с жутким перегаром изо рта, было верхом моего позора.
Смех ее залил гостиную. Мы шутили, смеялись, и я чувствовала себя гораздо лучше.
Эрэн.
Третий день, как академия опустела. Адепты отправились по домам, а нам приходилось рыскать дальше в поисках ответов. Измотаны были все, даже магистр Солт, который в присутствии верховного мага не мог халтурить. Короткий сон, скудный обед, душ – и снова ты становишься ищейкой. Мы осмотрели каждый сантиметр всех зданий академии, изучили все личные дела учеников и преподавателей. Пятеро боевых магов, постоянно меняя друг друга сканировали магический фон, пытаясь хоть что-то найти. По приказу верховного в академию прибыли магистры строительной магии, версию с темным артефактом мы не исключали. Артефакторы, или проще говоря, строители, еще раз изучили каждый сантиметр академии, и так по кругу. Символы на телах жертв по-прежнему оставались загадкой. Никто не знал, что это за язык и язык ли вообще. Специально приехавший криптограф не дал ответов, лишь усердно пыжился, переписывая знаки с мертвых тел на бумагу.
Ректор Оланд, единственный, кому мы позволили остаться в этих стенах, был раздавлен. Он неоднократно спрашивал, когда тела погибших можно будет передать родным и какую версию он имеет право озвучивать.
Я глядел на мужчину по-новому, с непониманием. Изучив его личное дело, я столкнулся с недочетами и сомнительными записями о его происхождении. Но ректор недолго оставался в числе возможных подозреваемых. Его оправдал Хротгар, рассказав мне тайну, о которой, наверное, мне не следовало знать. Лирей Оланд был непризнанным бастардом прошлого правителя и единокровным братом нынешнего Короля. К сорока годам он не имел ни жены, ни детей и влачил одинокую, отстраненную жизнь, занимаясь только академией. Надо полагать, его брат все же выступил анонимным протеже. Иначе как бы он смог получить место ректора десять лет назад, когда ему едва исполнилось тридцать, и он достиг только третьего уровня магии?
Непонимание мое было связано с тем, что ректор Оланд ни внешне, ни характером не был похож на прошлого правителя или своего брата. Ничто не могло выдать в нем носителя королевской крови. Даже спина его, слегка сгорбленная, гнулась будто под тяжестью чего-то обременительного. Связано ли это с его происхождением или бременем ректора, понять я не мог.
Всем своим видом он внушал то, что не опасен для короны. Его искренняя забота об адептах и скорбь над погибшими не могли сделать из него злодея.
– Даю тебе три часа на сон, ты будешь на аудиенции вместе со мной. Парадную форму, надеюсь, у тебя не съела моль? – обратился ко мне Хротгар.
– Думаю, магистр Солт лучше подойдет на эту роль! – сонно уткнувшись носом в стол, произнес я.
– Его лизоблюдство перед Королем и советом будет лишним. Мне нужен кто-то, кто сможет подтвердить факты. Я не хочу терять время на его высокопарные речи.
– Вот так слухи и распространяются. Будут говорить, что я твой протеже.
– Как будто это не так! – фыркнул в мою сторону верховный маг.
"Не для того я рвал жопу в армии, чтобы потом говорили, что мне связи помогли всего достичь", – вслух говорить этого не стал, только подумал и молча пошел спать в одну из предоставленных нам ректором комнат.
Хротгар милостиво дал мне поспать обещанные три часа. Где моя парадная форма, откровенно говоря, я не знал. Пришлось порталом перенестись в дом и встревожить прислугу. Их у меня в подчинении было всего четыре человека: домоуправляющий, его супруга, выполняющая работу кухарки, и две абсолютно бестолковые девицы, дочери вышеупомянутых. Привыкшие к отсутствию хозяина и не удивившиеся портальному хлопку, они не спешили меня встречать.
– Тэренс! Где моя парадная форма? – перестав полагаться на собственные силы, заорал я домоуправляющему. Мужчина появился на пороге спальни и, не размениваясь на приветствия хозяина и прочую трату времени, направился в гардеробную, где я порядком уже все изрыл.
Но Тэренс с видом победителя, ловя мой удивленный взгляд, вышел из гардеробной с парадной формой на вешалке.
– У тебя слишком самодовольный вид, – прокомментировал я.
– Вы правы, лорд! Это от того, что я рад вас видеть! – Тэренс всегда говорил мне, и даже как-то по-стариковски пытался учить, что нехорошо, когда дом без хозяина. Прислуга, пусть и верна, все же имеет шанс совсем распуститься. Да и соседи болтают лишнее.
Взглянув на форму, я мысленно вообразил лицо Короля, когда мы предстанем перед ним с очень плохими новостями.
***
Нас приняли в Зале Советов. Король Ротэр Пятый восседал в широком кресле в центре длинного дубового стола. По обе руки от него распологались советники, верховные маги (главы магических гильдий), и магистры. Хротгар занял свое место за столом, а я скромно присел с противоположного края, напротив меня сел Ректор Оланд и профессор Зойл, приглашенный в качестве свидетеля.
Хротгар был человеком сильно военным, поэтому не пытался сгладить информацию, говорил только по существу, без приукрашивания и лишних слов.
Мне оставалось наблюдать, как меняются лица советников, как сжимается ладонь его величества, как ректор с каждой минутой бледнеет, как магистры хмурят брови, не веря ни единому слову.
Когда Хротгар закончил, в зале повисла тишина. У всех остались вопросы, но трудно было найти правильные.
– Вы уверены, что вы столкнулись именно с Хаосом? – тихо подал голос один из советников.
Верховный маг утвердительно кивнул и озвучил аргументы еще раз .
– Не могу заставить себя в это поверить! – не сдержал эмоций Король.
– Я тоже Ваше Величество! – согласился с ним Хротгар.
Дальше мы все отвечали на вопросы. Обсуждали по кругу ситуацию, оживленно спорив. только ректор отвечал слабым хриплым голосом, не поднимая глаз на своего единокровного брата.
Мы озвучили, какие мероприятия уже провели и какие последуют дальше.
– Все ученики академии отправлены домой в целях их безопасности. Мы привлекли нескольких уважаемых магов королевства, дабы оказать содействие. Не все еще откликнулись, но уверяю, мы получим их помощь. Также строительные маги сейчас работают над новыми заклинаниями, под руководством верховного мага Гарсэя, – Хротгар указал на главу гильдии строителей, тот, подтверждая его слова, кивнул, и наставник продолжил: – Если это правда Хаос, то сейчас мы не понимаем, как от него защититься. Все наши знания сформированы на сказках и легендах. Что мы вообще знаем? То, что Хаос – это неизведанная сила, которая имеет иную структуру, нежели привычная нам и изученная магия. Сейчас мы пытаемся сделать оповестительный купол. Пока в качестве испытаний выступит академия. Строители хотят добиться того, что если Хаос вновь проявит себя, то оповещение сработает моментально.
– Я вижу, что вы действуете правильно, – согласился правитель.
Совет длился больше двух часов, а после наступил перерыв. Было слишком много вопросов, которые еще требовалось обсудить. Воспользовавшись паузой, я выпросил разрешения у верховного мага покинуть дворец.
– Так и знал, что слиняешь. Когда нибудь тебе придется сутками сидеть и решать вопросы государства! – порицал он меня.
–Я уже не уверен, что мне стоит дальше продвигаться по службе, – перевернул я его намек, что достоин его места, в шутку.
– Не отправляйся сразу в академию. Отдохни день. Ты мне нужен с ясной головой.
Пришлось с ним согласиться.
– И куда пойдешь?
– Давно матушку не видел, – как-то неуверенно ответил я.
– Передавай привет Эллании.
– Ну, нет! Она тебя терпеть не может! – высказал я очевидную правду.
– Но я-то ее терплю! – смущенно сказал Хротгар.
Вот вроде взрослые люди, а все эмоциями страдают. Их история длится уже более двадцати лет и никак не сдвинется с места. Когда мой отец покинул нашу семью, его друг, вставший на сторону матери, стал моим наставником. И все было хорошо. Хротгар явно был влюблен в мою мать, но она держала его на расстоянии. Я думаю, он до сих пор влюблен в нее. Иногда мне казалось, что Хротгар отлично справился бы с ролью отца. Он всегда поддерживал меня, учил и с радостью принял тот факт, что я хочу идти по его стопам. Это и взбесило мать. Много чего она ему высказала в тот день. Что он не мой отец! Что он не имеет права что-то мне внушать и что он скотина, поскольку не подумал о моей безопасности, ведь запасных сыновей у нее нет! Так началась война между матерью и Хротгаром. Уперлись каждый в свое и пишут письма, как им плевать друг на друга. Я видел в этом столько страсти, что удивлялся, почему они до сих пор не вместе. Но в отношения их не лез. Радовало то, что я, обеспокоенный своей репутацией, был абсолютно уверен, что даже если бы они переступили черту ненависти и старой дружбы и стали любовниками, на меня бы это не повлияло. Пусть друг с другом они и могули вести себя по-детски, все же они никогда бы не сделали то, что могло бы мне навредить. Например, дать простор слухам и сплетням, каким местом моя матушка выбила мне повышение по службе.
***
Специально добирался в карете до родного поместья. Использовать камни-порталы в личных целях было невыгодно, за каждый нужно было отчитываться. Времени на отчет можно потратить вдвое больше, чем на дорогу без камня. К тому же несколько часов сна были для меня не лишними. Да, и привык я уже спать где попало. Даже ухабистая дорога не стала помехой.
Проснулся, когда мы подъехали к воротам. Отпустив извозчика, заплатив ему в полтора раза больше, чем обещал, я решил не входить через парадные ворота и, пройдя вдоль забора, нырнул в неприметную калитку, с выходом в сад. Мать сразу устроит переполох, хотелось еще немного побыть в тишине, насладиться воздухом и отпустить гнетущие мысли.
Оставаясь инкогнито в собственном поместье, я бродил по пустым аллеям в саду и с трепетом оглядывался на свет в окнах. Вечер был прохладный, но я все равно изнывал от духоты и, растягнув камзол, снял его, наслаждаясь прохладой сквозь тонкую ткань рубашки.
– Тебе идет форма! – Нежный, уже знакомый голос прозвучал справа от меня.
Арэлина стояла с книгой в руках, с интересом наблюдая за мной. Шелковая синяя блузка была заправлена в узкие брюки, подчеркивающие ее стройность. Ботинки на каблуке прибавляли ей роста, но она все равно казалась маленькой и хрупкой. Поймав себя на том, что проявляю интерес к собственной жене, я тяжело выдохнул, сжигая прочь наваждение.
– Ты собралась читать в темноте? – улыбнулся я.
Она покрутила в руках книгу и тоскливо посмотрела на поместье.
– Много народу? – догадался я.
– Да! Там очень суетно. Мне пришлось сбежать от неудобных вопросов и советов, – улыбка тронула ее губы, и я полюбопытствовал, что же у нее спрашивали, и самое главное – что советовали.
– В основном, сколько мы планируем родить детей после окончания моей учебы. А одна пожилая леди, не вспомню ее фамилию, советовала завести минимум шестерых. С ее слов, так интереснее будет наблюдать, как они будут бороться за наследство.
– Шестерых, пожалуй, много! – рассмеялся я. – Ограничимся тремя!
Арэлина смешно и неприлично закатила глаза, показывая, как устала от обсуждения возможного потомства.
– Прогуляемся? – предложил я, и мы пошли вперед, вдыхая ароматы сада.
– Хочешь спросить про академию?
– Хочу! – подтвердила она. – Но боюсь, твой ответ мне не понравится.
И она была права. Пришлось объяснить, что академия опечатана, и когда ученики смогут вернуться к учебе неизвестно. Я также ей намекнул, что не стоит спрашивать о Хаосе.
– Как ты тут проводишь время? – решил сменить тему.
– Сплю, ем, сплетничаю с Элли, старательно избегаю других гостей и отвечаю на письма подруг.
Я видел, что Арэлина не та девушка, которая падает в обморок, окружает себя нюхательными солями, не истерит при виде мертвеца и не уходит в себя пристолкновении с трудностями. Она в самом деле была молодец, как сказал Хротгар.
– Арэлина…
– Можно просто Лина, – перебила она меня. Но это был хороший знак. Пусть мы и не были настоящими мужем и женой, все же дружеские отношения наладить стоит.
– Тогда можешь звать меня Рэн или "любимый". Как вариант есть еще "дорогой супруг"!
Немного напрягся, думая, что юмор она не оценит, но ошибся.
– И что, любимый супруг, вы собирались мне сказать? – весело уточнила девушка.
– Просто я убедился, что после пережитого ты в порядке, и общество моей матери тебе больше не требуется.
– Звучит плохо. Как будто мне здесь совсем в тягость. На самом деле, я действительно люблю Элли…
– Но суета в доме тебя тяготит!
Она согласно кивнула.
– Тогда можешь поехать домой, – кажется, я совсем не умею преподносить информацию. На лице девушке появилось отчаяние. – Лина, ты же знаешь, что у нас с тобой есть поместье в столице?
– Серьезно? – девушка искренне удивилась. Это был мой просчет. Я совсем не посвятил жену в наше совместное имущество. Стало не по себе. Вспомнив ту бедную девочку у алтаря, я посчитал ее ненужной для себя вещицей и наплевал на самые очевидные моральные правила.
– Подарок Магнуса на нашу свадьбу.
– Магнус…? – она старательно пыталась понять или вспомнить, о ком я говорю.
– Мой дед по материнской линии.
– Ясно! – неопределенно ответила она. – И я могу там пожить?
– Почему ты спрашиваешь? – разозлился я. – Это твой дом!
– Ну, вдруг ты там прячешь любовниц, – в голосе ее опять появилась веселость, заставляя меня тут же успокоиться.
– Нет, дорогая супруга. Считаю, что любовницам не место в семейном гнезде.
– Разумно! – согласилась она. – И как мы объясним наш отъезд твоей матушке?
В этой фразе я уяснил, что уехать она хочет как можно скорее.
– Могу похитить тебя прямо сейчас!
– Разволнуется, а потом обидится! – отвергла она мое предложение.
– Скажем, что хотим побыть вдвоем! – улыбаясь продолжил я.
– Нет! Леди Корвус не поверит, а ее гости через полгода будут заваливать нас подарками с детскими вещами, уверенные в собственных сплетнях, что мы решили продолжить род.
– Скажем правду! Мне нужно на службу, а тебе стоит отдохнуть и продолжить готовиться к учебе самостоятельно.
– Звучит отлично, но без ужина она тебя не отпустит, – и, забежав вперед, Лина оглядела меня с ног до головы. – Надень камзол! Дай своей матери возможность похвастаться сыном!
Я послушно облачился в парадную форму и понял одну ужасную вещь. Арэлина Корвус являлась для меня опасностью. Мне нравилось на нее смотреть, я с удовольствием ее слушал, невольно подчиняясь ее просьбам, в желании угодить именно ей.
Арэлина.
Леди Корвус не хотела нас отпускать. Она сжимала сына под локоть, не давая ему возможности вырваться из крепкой материнской хватки. Когда она все же сдалась, то взяла с нас клятву, что мы посетим ее в зимние праздники. Пришлось заверить Элли, что мы обязательно приедем.
Гости все время дергали хозяйку, а Рэн еле отбивался от навязчивого интереса к молодому боевому магу. Остаться на ночь мы не могли по причине того, что супругу нужно на службу, а путь до столицы займет три часа, и он просто обязан меня сопроводить, не допуская мысли, что я позже отправлюсь в путь совершенно одна. В эту версию не особо поверила Элли, но ее гости были удовлетворены такой заботой молодого лорда Корвуса о своей жене.
Провожая нас у ворот, свекровь вручила мне сверток, перевязанный красной лентой.
– Хотела подарить позже, но не удержалась, – она крепко обняла меня и поцеловала.
– Там очередная развратная пижама? – полюбопытствовал муж.
– Милый, если ты не обращаешь внимания на Лину, то я не позволю такой красоте пропасть даром! – на мгновение в голосе леди Корвус проскочила угроза. Она поцеловала растерянного сына в щеку, и мы попрощались.
В карете было темно, мы плохо видели лица друг друга, но отчего-то мне казалось, что Эрэн не сводит с меня глаз.
– Не откроешь? – маг указал на сверток у меня в руках.
– Не при тебе! Возможно, ты прав, и там что-то развратное.
Он хотел что-то сказать, спросить, возможно, пошутить. Открыл рот, но быстро сомкнул губы.
– Рэн, а как ты дослужился до мага четвертой степени? Это ведь почти невозможно, я имею в виду твой возраст, – не удержалась я от вопроса.
Магических степеней было только пять, дальше следовало звание магистра и, конечно, верховного. Первую степень можно было получить, закончив академию, а вот дальше – сложнее. Каждая степень, которая присуждалась магу, требовала сдачи сложных экзаменов и тщательного рассмотрения дела с внесенными в него заслугами перед обществом или Королем.
– Сходил в армию. Побегал по приграничным лесам, – невозмутимо ответил он.
Глаза мои распахнулись. Боевых магов вместе с солдатами отправляли на восточную границу, где ситуация была далека от спокойной. Мало находилось патриотов, желавших попасть туда по доброй воле. Официально мы не вели войну с соседним государством, но бои на границе были не редкостью. И среди людей, и среди магов были убитые или покалеченные. Мало кто возвращался с набором конечностей, данным ему при рождении.
– Не припомню, чтобы леди Корвус говорила мне об этом.
– Я не сумасшедший, чтобы рассказывать об этом матери, – хмыкнул он. Похоже, для него это не было чем-то серьезным.
– Ты ненормальный? А если бы ты погиб? – возмутилась я.
– Тогда ты стала бы вдовой.
Я задумалась, а ведь когда-то такой сценарий возникал в моей голове.
– Ты хотя бы сделай вид, что переживаешь, и не желаешь такого исхода. – наигранно стыдил меня маг.
– Не желаю! – честно призналась я.
Мы продолжили говорить, старательно избегая волнующих тем. Странно было обнаружить в собственном муже человека, с которым мне комфортно беседовать, и я, не боясь быть уличенной в невоспитанности, могла себе позволить остро отвечать на его шутки. Но через час поездки меня начало клонить в сон, и не сдержавшись, я громко зевнула.
– Попробуй поспать. Нам еще два часа ехать, – посоветовал Рэн.
– Не могу спать в карете, либо голову расшибу, либо на пол свалюсь.
– Ты точно из благородного рода? – усмехнулся маг.
– Поверь, я могу включить девицу из рода Ноа, воспитанную в строгости, но она умеет только томно вздыхать и говорить о погоде.
– Погода меня мало интересует, – прокомментировал Эрэн.
Оглядев карету, он решил что-то для себя и пересел ко мне.
– Облокотись на меня и спи. Обещаю, что не дам тебе упасть. К тому же мне это не выгодно, еще пойдут сплетни, что я избиваю жену.
Смущалась я недолго. Сон одолевал, и облокотившись на плечо мужчины, я обняла его руку, чувствуя его напряженные мышцы и ровное дыхание. Заснула я очень быстро.