Алексия Род
Пока Хаос не поглотит нас
– Ты пойдешь с ним одна? – вдруг вклинился Бранд, стоявший позади девчонок.
– Нет, собираюсь позвать весь свой факультет. – Огрызнулась я, и мои девчонки на меня испуганно посмотрели. Неожиданно для самой себя, я только что рыкнула на предмет своего обожания и поспешила извиниться:
– Прости, Бранд, ночь тяжелая. Меня попросили, и я делаю.
Парень обошел девчонок и совсем не по-дружески обнял. О, небеса! Мое и так встревоженное сердце теперь было готово прекратить свою жизнь, от переполнявших меня чувств. Он гладил по спине и похоже что-то шептал, а я растворялась в этой желанной теплоте и нежности.
Я стояла бы так вечность, если бы здравый разум не подсказал мне, что на меня муж смотрит. Поддаваясь панике, я оттолкнула от себя парня, понимая, что дружеские объятия могут существовать, но не когда вы стоите в одних пижамах.
Бранд явно не понял моей грубости, а я не стала ничего объяснять и, развернувшись, пошла к выходу, где меня ждал командир королевского отряда со взглядом, готовым убить одну девицу.
На улице, встретившись с ночной прохладой, я впервые почувствовала признаки отрезвления. Тело покрылось мурашками.
Маг, сняв с себя куртку, кинул ее мне на плечи, и мы молча пошли куда-то в никуда, уходя от придуманного мной пути в целительский корпус и отдаляясь от академии. Двигаясь в хаотичном ансамбле сооружений, из которого состояло наше учебное заведение, мы пришли в неосвещенный дальний парк с заброшенным фонтаном. Там я и пристроила свой зад, не эстетично плюхнувшись на потрепанную временем скамейку.
Странные, неправильные мысли крутились у меня в голове. Пока командир боевых магов стоял, повернувшись ко мне спиной, я обратила внимание на то какая мужественная эта спина. Сквозь легкую ткань черной рубахи художественными линиями выделились мышцы, широкие плечи, талия. Позволив себе скользить любопытным взглядом по телу мужчины, которого не видела шесть лет, я пыталась сравнить его с тем прежним юношей, на которого от испуга даже глаз не поднимала.
Он повернулся ко мне лицом, и напряженные скулы говорили о его злости, но, словно сдерживая себя, он прикрыл на секунду глаза, и молча сел рядом со мной.
– Эрэн! – произнесла я его имя впервые в жизни. – Послушай, мне очень жаль, что я предстала перед тобой, твоими подчиненными и тем более твоим начальством в столь неподобающем виде, но в свое оправдание скажу, что у меня не было возможности переодеться, когда сработала сирена, нас выгнали на улицу в том, в чем мы были, и…
– Я понимаю, Арэлина! – снова перебил он меня. А ведь я действительно настроилась объяснять все, просить прощения и приводить аргументы. В глубине души я боялась Корвуса. Он официально имеет на меня право и может в любой момент запретить мне учиться и увезти далеко, где я буду исполнять роль той самой послушной жены, к которой меня готовили родители.
– И я не злюсь на тебя! Прости, если был груб! – От его слов стало еще страшнее. Я расчитывала на другой сценарий. Эрэн Корвус, одержимый своей службой и репутацией, с легкостью принял тот позор, что я ему устроила.
– Давай я тебе лучше все объясню, чтобы не возникло недопонимания, заодно попытаюсь усмирить злость. – Он откинулся на спинку скамьи, пытаясь придать своему телу расслабленную позу, но каждый его мускул оставался напряженным. – Во-первых, то, что произошло в вашей академии, это не просто убийство, это что-то серьезное! Тебе нужно быть осторожнее. Всем нужно быть. Скорее всего завтра здесь будет гораздо больше посторонних людей, местных стражей правопорядка, боевых магов, возможно, сам верховный прибудет. Есть люди, которые могут мне помешать на моей службе, манипулируя тобой и твоим поведением! Я бы этого не хотел!
– Ты про Магистра Солта? – догадалась я.
– Он один из, – подтвердил муж и продолжил: – Я буду честен с тобой, я не собираюсь нарушать те обещания, которые давал тебе много лет назад. Ничего не изменилось. Я не претендую на твою свободу, мне плевать на твои связи. Ты можешь жить так, как захочешь. Но не сейчас. Не тогда, когда наш брак на виду у всех. Ты понимаешь?
– Да! – окончательно протрезвев, я плотнее закуталась в мужскую куртку.
– Кстати, кто был тот парень в холле? Твой любовник?
Из груди вырвался вздох разочарования.
– Значит, просто друг! – понял он мой бессловесный намек. – Впрочем, даже будь он любовником, я просто бы просил на время прервать ваше общение.
Мне делалось неловко от этого разговора. Обсуждать с законным мужем возможные измены и преподносить это как что-то естественное, не совсем нормально, но наша жизнь была такова. Неловко больше было от того, что он говорил спокойно. Я не меньше сотни раз проворачивала в своей голове сюжет, где Эрэн выступает в качестве злодея, с заточением меня в дальнем родовом поместье. Но он настолько адекватен в своих речах, что меня это заставляет чувствовать растерянность.
– А, во-вторых? – решила сменить тему, поскольку в первом его повествовании я уяснила все до малейших деталей.
– А, во-вторых, что на тебе надето? – Он повернул ко мне голову, отчего я смутилась и спрятала подбородок в его куртке.
– Подарок твоей матери, – пробубнила я куда-то в ворот, мечтая, чтобы моя развратная пижама превратилась в самое скромное, существующее в этом мире, одеяние.
– Не знал, что вы настолько дружны, – у него промелькнула улыбка на губах.
– Эрэн, поскольку я уже протрезвела, и могу дать вес своим словам, то клятвенно тебе обещаю быть скромнее и отдавать отчет в своих поступках. Постараюсь не очернить твой образ крутого боевого мага.
– Звучит многообещающе, – продолжал улыбаться он. – Я верю тебе, Арэлина!
Немного помолчав, он добавил:
– Мне нужно возвращаться к службе, я провожу тебя обратно. Пойдем! Не стоит морозить твою прекрасную задницу!
Неправильный по всем канонам высшего общества комплимент, слетевший с его губ, вызвал у меня искренний смех.
Эрэн Корвус был не тем, кем я представляла себе на протяжении шести лет, но кем он был на самом деле, я не знала.
Глава 4
Арэлина.
На четырех кроватях, в окружении сбитых подушек и скомканных одеял, лежали четыре тела. От душного запаха с яркими нотами перегара можно было упасть в обморок. Яркое восходящее солнце беспощадно заглядывало в окно, но никто не собирался вставать, чтобы задернуть шторы и лишить комнату столь раздражающего света.
Головная боль и похмелье застали нас ко времени, когда обычно адепты заканчивали завтрак. Есть не то что не хотелось, я боялась даже подумать об этом – желудок беспощадно грозил вывернуться наизнанку.
Адептам разрешили вернуться в комнаты только к пяти утра, и то с подачи Эрэна, который очень старался сохранить субординацию перед магистром, но в итоге прилюдно ругнулся на него. Во взгляде магистра не было ничего доброго, но и об этом думать не хотелось. Самочувствие было наипоганнейшим, тут бы выжить для начала.
Измотанные, испуганные, нервные, со слезами на глазах и в жутком похмелье мы вернулись в комнату и молча упали на кровати. Причем даже не на свои. Легли в порядке кто куда дополз.
Страшнее всего было вспоминать реакцию Линды, девушки погибшего адепта. Ее всхлипы и крики отразились в сердцах каждого ученика. Всем хотелось подойти к ней и обнять ее, сказать что-то утешающее. Но мало кто нашел в себе смелости. Да и что можно сказать человеку, который тонет в собственном горе?
Ректор отменил первый день занятий. И раньше бы волна радости прокатилась по телам юных учеников, но сейчас все скорбели и ужасались.
– Мела, задерни шторы, – загробным голосом, откуда-то из-под простыни, попросила Ники, когда наша милашка шлепнулась на пол с кровати и побежала в уборную. Алкоголь на нее действовал явно хуже, чем на нас троих.
– Спите? – спросила я, непонимая, как мой голос больше напоминал кряканье утки, нежели человеческую речь.
– Нет, – отозвалась Крис со стороны моей кровати. – Воды! – Умоляюще взвыла она в никуда, потому что никто не был в состоянии дать ей то, что она просила.
К обеду мы уже могли сидеть, но не более. Нам только и оставалось, что болтать высохшими от жажды языками. Кроме Мелы, страха никто не испытывал. Девушка всегда была очень эмоциональной, и мы убедили ее, что здесь боевые маги, с нами ничего не может случиться. Строить теории о произошедшем и снова окунаться в то, что пережили, не хотелось. В ушах до сих пор звенел истеричный вой Линды. Поэтому, возможно цинично, но мы сменили тему, срываясь на обсуждение выше упомянутых магов, иногда даже на отдельные их части тел. Так я узнала, что у моего мужа были шикарные ноги, задница, сильные руки, красивое мужественное лицо, но пугающий взгляд. Другим боевым магам повезло больше. Из пугающего в женских глазах у них была только принадлежность к гильдии боевых магов, что означало насколько они сильны, опасны и рускуют жизнью.
То, что отряд Эрэна был составлен в качестве угрозы для девичьих сердец, сомнений не вызывало. Все молодые парни выглядели завидными женихами или очень страстными любовниками, как минимум. Красивые, высокие, мускулистые, с разнообразными симпатичными лицами. От выбора глаза разбегались. Вспоминая наших парней с боевого факультета, я понимала, что через пять лет, если они продолжат карьеру, будут такими же. Пришлось отвлечь себя от мечтаний и воображения чуть повзрослевшего Бранда.
В обсуждениях я участвовала лениво; девчонки подумали, что это из-за моей влюбленности в будущего боевого мага, но дело в том, что мне было неловко обсуждать командира Эрэна. Я нагружала себя мыслями о том, когда уже можно признаться, кем мы друг другу приходимся. Новость о моем замужестве и так их шокировала. Как теперь сказать, что мужчина, которого они так старательно и вдохновенно описывают, по документам и есть мой супруг? Все равно ведь узнают. Лучше, чтобы эта новость достигла их ушей от меня.
В дверь нам иногда стучали, спрашивали, как мы. Даже парни, каким-то образом оказавшиеся в женском общежитии. Похоже, в академии творился бардак. Преподаватели были настолько разбиты убийством студента, что попустили дисциплину. Бранд тоже приходил, стучался и спрашивал, пойдем ли мы обедать. Послали его все куда подальше, я в том числе. Поразительная вещь похмелье: ты можешь забыть про свою влюбленность и думать только о выздоровлении от недуга, который сам себе и обеспечил.
К ужину мы все же решили спуститься. Не сговариваясь, мы поняли, что в нашей одежде преобладает черный цвет. Крис надела длинную черную юбку и темно-синюю блузу. Мела облачилась в строгое платье темно серого цвета с черными вставками. Мы с Ники были в черных брюках и сапогах. Бордовый джемпер на девушке был прикрыт темной шалью. Свою белую блузку я спрятала за черным жилетом. Даже запретив разговаривать о случившемся в последние три часа, мы все равно оказались в состоянии траура.
Академия не опустела, наоборот, она зажила в каком-то сумбурном беспорядке. Как и говорил Эрэн, кругом было слишком много людей. Стражи правопорядка из города Ортон, территориально на котором и находилась академия. Боевых магов стало гораздо больше. Они будто оккупировали все вокруг. Столовую заполонили молчаливые студенты, одетые, как и мы, в черные наряды. Но гомона, веселья и обсуждений не было, которым обычно завершается первый учебный день.
Все угрюмо продолжали смотреть в свои полупустые тарелки, растягивая трапезу, будто не желая возвращаться в комнаты, где, оставшись с собой на едине, они могут придаться страху и скорби.
Мы с Ники нашли соседку Линды, Верену. Девушка сидела в окружении подруг и крутила в руке кружку с чаем. Ники, на правах одногруппницы, девушки учились на факультете иллюзий, обняла Верену за плечи. Мы поинтересовались как девушки себя чувствуют, и как там Линда.
– Плохо! – отозвалась девушка. – Мы напоили ее успокоительным. С ней сейчас сидит Улия, позже я ее сменю.
Выказав сожаление и предложив не из вежливости, а из дружелюбия возможную помощь, мы пошли к столу, где Мела и Крис уже взяли нам ужин, разбирая с подносов тарелки.
Преподавателей в столовой почти не было. Только профессор Мисар о чем-то волнительно шептался с госпожой Сури. Глава моего факультета был как никогда рассеян и тревожен. Из пиджака торчала незаправленная в брюки рубашка. Туфли были вымазаны в грязи. Редкие волосы пожилого мужчины растрепались. Он жутко потел, утирал капли со лба носовым платком, но через минуту блестящие капли снова появлялись на его лице. Профессор Сури его внимательно слушала, лишь вставляя редкое слово.
– Как ты? – к нам подсел Бранд с приятелем Тэмом. Тот был молчалив и просто кивнул головой в знак приветствия.
– Мы в порядке! – специально сделала акцент, что за столом не только я.
– Как у вас дела? – без особого энтузиазма спросила Крис.
– Весь факультет в трауре. Мы толком даже не знаем, что с ним произошло. А парни, которые там были, до сих пор не пришли в себя, чтобы рассказать! – ответил Бранд.
– Еще этот магистр! Сует нос куда не следует, вместо того чтобы заняться делом! Если все боевые маги такие, то мне следует бросить учебу! – Тэм гневно швырнул вилку в тарелку.
– Командир неплох, – вдруг прокомментировал Бранд. – Вот только видно, что еще молод, не дают ему действовать самостоятельно! Хотя мне даже интересно, как он смог дослужиться до мага четвертой степени и стать командиром, на вид ему не больше тридцати!
– Связи! – со знанием дела пояснил Тэм.
Или одержимость, подумала я про себя.
Тем временем профессор Мисар встал из-за стола. Движения его были столь неаккуратными, что он опрокинул стул, на котором сидел. Но он будто и не обратил внимания на неловкий инцидент заставляя всех повернуться в его сторону. Он спешно направился к выходу.
Мне хотелось с ним поговорить. Он выглядел очень подавленным. Не то чтобы я имела привычку подлизываться к учителям, но, зная хорошо своего профессора, я заметила в нем то, чего не видела до этого – страх!
– Простите, я отлучусь! – грубо я перебила Бранда на полуслове когда, он продолжал тему боевых магов, и, встав из-за стола направилась за профессором. Тот так спешно покинул столовую, что в дверях чуть не врезался в появившегося командира.
Прошмыгнув мимо наблюдающего за мной Эрэна, я поспешила за учителем. Тот был на удивление прыткий. Быстро семенил своими короткими пухлыми ножками по длинному коридору. Срываться на бег не хотелось, слабость в организме оставалась, к тому же я так и не смогла заставить себя поесть. Хотелось его окликнуть, но он так дергался при каждом шорохе, что я решила: не стоит его пугать.
Профессор свернул в проем, и на перекрестке коридоров я все же подала голос:
– Профессор Мисар!
Он взвизгнул, и мне не показалось. Растерянный, он обернулся и посмотрел на меня какими-то страшными глазами.
– Да, Арэлина! Ты что-то хотела? – снова вытерев пот, спросил он.
– С вами все в порядке? – попыталась проявить вежливость, чтобы получше разглядеть его нервозность и понять будет ли он мне отвечать или же побежит дальше.
– Что? Да! Да! Все в порядке! То есть, я в порядке! – его бесвязная речь, пот на лице, дрожащие руки. Он был напуган до предела. – Прости, Арэлина, мне нужно, мне нужно идти!
Он развернулся и направился прочь от меня. Я даже растерялась, смотря, как его взмокшая через пиджак спина скрылась за поворотом.
Позади меня раздались тихие шаги, настолько еле слышные, что я с трудом смогла их уловить.
– Он странный! – голос Эрэна раздался рядом с моим затылком.
– Похоже, он напуган, – решила поделиться я наблюдением.
– Ты как, похмелье не мучает? – в его голосе явно слышался смех, и мне пришлось обернуться, чтобы увидеть его лицо. Оно оставалось спокойным, только глаза искрились чем-то ядовитым, похожим на сарказм.
– Я лучше всех! – соврала я, выдавив из себя одну неискреннюю, но очень хорошо натренированную улыбку.
Эрэн только открыл рот, чтобы сказать что-то, как мы услышали крик. Жуткий вопль, от которого по спине побежали мурашки.
Маг резко рванул на звук. Ноги не слушались, но я осторожно последовала за ним.
За двумя поворотами длинных коридоров я увидела, как Эрэн склонился над бьющимся в агонии профессором. Лицо мужчины синело, и он больше не мог издать ни звука. Глаза от напряжения были широко распахнуты, и из рта вырывался хрип.
Командир размахивал руками, пытаясь нащупать заклинание, что сковало профессора, но не мог уцепиться. Словно он пал не под злыми чарами, а в следствии чего-то иного.
Меня трясло от увиденного. Я пыталась сообразить, что происходит и как помочь. Взгляд, я оторвать не смогла, и чувствую, что этот ужас будет сниться мне в кошмарах, но что-то я уловила.
Пока заклинания Эрэна не срабатывали, я подошла ближе, села рядом, стараясь не мешать магу, и, взяв профессора за руку хотела уже что-то сказать, как увидела, что из его рта густой струйкой потянулся черный дым. Непроницаемый, без запаха, черный дым.
Резко отпрянув, я схватила командира за руку.
– Эрэн, стой! Это Хаос! – я то ли прокричала это, то ли пропищала. Но муж отвлекся и посмотрел на меня как на безумную, а затем на профессора. Черный дым вытекал уже и из ноздрей. Глаза профессора закатывались, оставляя лишь белки. Схватив мага за рубашку, я сделала шаг назад, прося его отступить подальше.
– Что здесь… – ректор, появившийся с противоположной стороны, замер. Черный дым уже окутал лицо бедной жертвы.
Со спины, видимо, услышавшие крик, к нам приближались боевые маги и адепты.
– Всем отойти! Не приближаться! – крикнул Эрэн, и кто-то из его магов поставил щит в виде купола над умирающим.
–Хаос! – шепотом произнес магистр Солт, ошарашенно стоявший рядом с нами.
Толпа магов просто стояла и смотрела, как в жутких страданиях умирает профессор, но никто ничего не мог сделать. Черный дым, окутавший тело жертвы, проскользил по полу и не обратил внимания на сдерживающий купол. Ему было плевать на магию. Он был Хаосом.
Эрэн загородил меня, не давая возможность смотреть на последние муки профессора. Его теплая ладонь сжимала мою руку. Пустым взглядом я смотрела на его спину, и пыталась унять дрожь.
Эрэн.
Я не спал всю ночь. Рыскал как ищейка сам и не давал своим парням расслабляться. Профессор Зойл пока не привел в чувство свидетелей. Но ведь какие-то следы должны были остаться. Еще и наорал на Солта в присутствии подчиненных. Жалоба на семи листах уже наверняка возникла в его уме, но даже по нему было видно, что допрос студентов ему наскучил, и он хочет спать. Поэтому, скрипя зубами, он согласился всех отпустить спать.
Взглядом я провожал Арэлину, которая в компании подруг вяло плелась в сторону женского общежития. Признаться, девушка меня удивила. Если бы такая Арэлина встретилась мне тогда в беседке утром, в день нашей помолвки, я рисковал бы потерять голову и забыть про столь желанную службу. Она была хороша собой. Изменилось все; даже цвет волос, девушка перекрасила его, сделав более нассыщенным. Зеленые глаза, пусть и блестели от алкоголя, все же были восхитительны. А фигура! Даже среди моих мимолетных любовниц мало кто может похвастаться такой изящностью и женственностью.
Но время, когда я мог бы пылать от влюбленности, давно прошло. Точнее, оно так и не наступило. Мне было не до этого.
Я сдержал обещание и не стал давить на нее, тем более что этого и не требовалось. Она была сообразительна и понимала, что от нее требуется.
Позже мне удалось поспать пару часов. И, разбуженный, не менее сонным Лиасом, мы встретили стражей правопорядка у ворот. Поскольку следы магии так и не были обнаружены нами, мы должны были оповестить их допустив к раследованию. Местные стражи города Ортон явно не понимали, что произошло. Винить их не за что, поскольку мы сами едва приблизились к истине.
Немного позднее, не жалея камня-телепорта, я переместился к Хротгару и доложил верховному обо всем, что произошло. Наставник устало потер глаза, видимо, тоже не спал и ждал подробностей. У него не было причин мне не верить, но убедиться во всем он должен был лично. Услышав, что он посетит нас вечером, я вернулся обратно в академию.
С Лиасом и Корром мы отправились в город, чтобы поговорить с местными, а заодно и пообедать. Голодный боевой маг – хреновый боевой маг.
– И так, командир Эрэн, мы тут начали подозревать, что вы врете своим друзьям! – в своей привычной шуточной манере начал Лиас.
– Ты хочешь обсудить это сейчас? – устало вздохнул я.
– Мы хотим! – поправил меня Корр.
– Ты рассказывал, что твоя супруга – серая мышь из рода Ноа. Бледная, невзрачная девчонка с несчастными глазищами, и абсолютно невинной мордашкой. И, кстати на свадьбу нас не позвал. А, оказалось, даже слов не могу подобрать, чтобы это звучало прилично. В общем она нереальная! – закончил Лиас.
– Я не видел ее шесть лет! – оставил я без комментариев его восторг.
– Ну, ты же понимаешь, что ты женат на девице, которая затмевает собой многих! Подруга у нее тоже ничего! – мечтательно произнес Корр, подняв глаза к небу.
– Если ты про блондинку в сексуальной пижаме, то забудь, – резко сменил акцент в голосе на враждебнный Лиас. – Я ей уже подмигнул пару раз.
– А, вы может о деле подумаете! – хмыкнул я без всякой строгости командира.
– Вечно ты о службе! – заныл Лиас.
Общение с местными не дало ничего. Лавочник сознался, что продал студентам алкоголь, но в этом не было ничего запретного, не дети все же.
Тем более бутылки, изъятые с места преступления, были закупорены кроме той, что выпил сторож, и они не имели следов магии. Что касается знаков на теле жертвы, то тут была самая невыносимая для меня загадка. Местный профессор академии, заикаясь и пряча глаза от тела убитого, с трудом произнес, что незнаком с этими символами, но заверил, что они определенно что-то значат. Об этом я догадался и без него.
К ужину я ждал верховного, старательно избегая Солта. Его надменный вид и глупость, которой он сопровождал каждый свой шаг, раздражали меня.
Увидев взъерошенного профессора и спешащую нагнать его жену, я не смог сдержать любопытства. К тому же вопросы к преподавателю у меня еще остались. В конце концов, может, он даст рекомендации кто компетентнее него и сможет помочь с символами. Был, правда, у меня один знакомый, и письмо я отправил ему еще утром, но ответа так и не получил.
Все случилось слишком быстро: вот передо мной дерзкие зеленые глаза девушки, а затем я бегу по коридору.
Первое, что я понял, это то, что профессор задыхался, но не было причин для этого. Я ошалело перебирал одно заклинание за другим, пытаясь ухватить магию, но ее попросту не было! Проклятье! А потом я пытался не дать ему умереть; начальный курс целительской магии я прошел давно, но навыки-то есть.
Когда стало очевидным, что мы столкнулись с легендой, страшной сказкой, вымыслом, чье имя Хаос, я впервые почувствовал страх и загородил собой девушку сжимая ее хрупкую ладонь. Никто не пошевелися; нам оставалось только безучастно смотреть, как тело профессора синеет и на коже проявляются уже знакомые черные символы.
***
– Магистр Солт, вы услышали мой приказ? – голос верховного отразился от стен ректорского кабинета и громом прокатился над нами. – Помогите ректору Оланду отправить всех адептов по домам! Немедленно!
– Но, – решил возразить ректор.
– Мы позже обсудим мое решение, но, думаю, вы согласны, что сейчас безопасность ваших студентов превыше всего!
Ректор и магистр Солт покинули кабинет, оставляя меня и Арэлину наедине с верховным. Девушка все это время жалась поближе ко мне. В компании злых мужчин, я единственный, кто не внушал ей страх и с пониманием относился к ее редким и до неправильности красивым слезам.
Она держалась хорошо. Не падала в обморок, не истерила. Молча сглатывала слезы, но в ярких зеленых глазах застыла печать ужаса.
– А теперь я хочу услышать вашу версию адептка, – верховный сел за ректорский стол, понимая, что девушка напугана, он решил чуть смягчить голос. – Как вас зовут?
– Арэлина. – тихо произнесла она.
– Арэлина Корвус! – помог я ей.
Брови верховного взметнулись вверх. Да, да! Знаю, Хротгар, тебя не было на свадьбе, но я рассказывал тебе о серой мышке на которой женился; я всем так рассказывал. Я и сам удивлен!
– Арэлина! – Голос верховного стал совсем мягким. – Прошу, присядьте и расскажите мне. Я хочу знать, что именно увидели вы, ведь со слов командира Эрэна, вы первая заметили следы Хаоса. Я понимаю, что вам пришлось столкнуться с чудовищным происшествием, но поговорить нам нужно!
Я был благодарен верховному. Он не будет мучать ее и доводить до настоящей истерики, хотя я и не знал, способна ли эта девушка на выплеск эмоций.
– Да, конечно! – Голос ее был слабым, но, сев на свободный стул перед верховным, она уверенно заговорила.
– Я заметила, что профессор был чем-то напуган, и пошла за ним. Хотела спросить, все ли у него в порядке. Когда все произошло, я была напугана и не знала чем помочь, старалась просто не мешать. Но когда я приблизилась к профессору Мисару… – Она запнулась, но сразу продолжила: – Я увидела, как из его рта вытекает черный дым. Это могло быть что угодно, проклятье, например, но дым не имел запаха. Он был плотным и непроницаемым. Когда дым стал обильнее, и магия не воздействовала на него, я окликнула Эрэна, простите, командира Эрэна.
– Как вы поняли, что это Хаос? До сих пор весь мир считает это страшилкой для детей.
– В этом году я собиралась писать диплом именно по происхождению Хаоса в легендах древних народов. – Она печально улыбнулась, и тут же стряхнула с себя улыбку. – Знания мои скудны. В прошлом году я собирала материал, который может пригодиться мне, и немного успела запомнить. Хаос – это не сама магия, а нечто страшное и иное. Мы не верим в него, как вы заметили, он до сих пор является сказкой, которой пугают детей. Но во многих легендах его описывают четко, будто он и вправду был, и описания всегда сводятся к тому, что это черный густой дым, не имеющий запаха и нереагирующий на магию.
– Вы молодец, Арэлина!
Тут брови у меня взлетели вверх Хротгар, что сейчас сделал? Похвалил?
– Я не буду мучить вас, леди Корвус, – при этом верховный посмотрел на меня. – Вам нужно собрать вещи. Мы обязательно еще как-нибудь поговорим. И спасибо вам! Можно считать, что вы спасли жизнь моему бестолковому командиру!
Ну, это уже слишком! Я определенно был задет. Хотя, рад что Хротгар не стал в разговоре затрагивать нашу с ней связь.
– Подожди за дверью, я провожу до общежития, – попросил я ее.
Она послушно кивнула головой и молча вышла из кабинета, обнимая себя за плечи, словно ежилась от холода.
– Ну какова! – протянул Хротгар.
– Видел бы ты ее в ночь когда сработала сирена. Полураздетая, пьяная, я чуть дар речи не потерял.
– Девица тебе подстать. Не находишь? – улыбнулся мой наставник.
– Я сейчас о другом думаю.
– Ты же знаешь, Эрэн, что мне нужно доложить обо всем Королю. А я честно даже не знаю, как преподнести ему такие новости. Я немного потяну время, может, еще есть шанс, и это не Хаос, а некое усовершенствованное проклятье или заклинание с мороком Хаоса. Но Хаос…– Он хотел выругаться, но фраза "Хаос меня/тебя поглоти", звучавшая раньше как обычное ругательство среди магов, сейчас оказалась совершенно не уместной. – Но если это действительно страшилка из легенд, то мы в полной жопе! – закончил верховный. И с ним сложно было несогласиться.
Арэлина.
Я стояла возле кабинета ректора, пытаясь унять дрожь. Мысли ворохом окружали меня, мучили и возвращали к страшному видению. Я пыталась стереть из памяти лицо бедного профессора, но не могла, и глотать становилось тяжелее. Глаза щипало от слез, и я мучительно сдерживала их.
Когда Эрэн вышел, тихо прикрыв за собой дверь, одна слеза все же скатилась по щеке. Мужчина встал напротив и, протянув руку, нежно вытер непрошенную каплю.
– Пойдем. Тебе нужно собрать вещи.
– Эрэн, я не хочу домой! Я не видела родителей почти пять лет, и они явно не горят желанием меня увидеть! – Внезапное откровение вырвалось с моих губ.
Взгляд его заметался по моему лицу.
–У тебя целых три дома, Арэлина. Но думаю, сейчас, тебе лучше быть с моей матерью. Тем более, раз вы настолько хорошо общаетесь.
Намек был понят. Кажется мне снова припомнили развратную пижаму.
Мы шли плечо к плечу до самого общежития. Я была благодарна ему за заботу. На пороге общежития, Эрэн странно посмотрел в темноту, за угол, ухмылка скользнула по его губам, вызывая у меня панику. Что-то не так? Но он склонился ко мне и прошептал в самое ухо.
– Спасибо, что спасла! – И, на прощание кивнув, ушел. Маг не обернулся ни разу.
– Он от тебя не отстает, да! – Бранд появился из-за угла. -Я переживал, когда тебя после всего повели к верховному, но смотрю, у тебя уже есть защитник!
Парень был раздражен. Наверное, я понимала, в чем причина его поведения. Раньше бы все внутри меня ликовало от того, что Бранд меня ревнует, но не сейчас. Так хотелось, чтобы он подошел и обнял, успокоил, чтобы я наконец смогла стереть этот день из памяти, забыться и думать только о нем. Я зло посмотрела на сокурсника. Он понял мой взгляд.
– Прости! Просто переволновался за тебя! – И широкая улыбка вновь вернулась на его лицо, та самая улыбка, от которой у меня всегда внутри все переворачивается наизнанку.
Где-то глубоко в душе я знала, что нас ничего не ждет. Бранд Ортис, также как и я, из знатного рода, и ему, возможно, скоро найдут невесту. Что если мы когда-нибудь переступим черту дружбы? Сожем ли довольствоваться редкими мимолетными встречами в качестве любовников? Хотя перед сном я представляла еще несколько сценариев, где мы сбегали вместе на край света, или где мне удалось получить, вопиющий для общественности, развод, или даже где мой муж погибает. Но, вспомнив Эрэна, я бы ни за что теперь не представила последнее. Как я вообще могла об этом думать, идиотка? И о втором теперь сложно было помышлять, как и о первом. Эрэн, оказался человеком слова и я точно не хочу стать для него помехой. Он дал мне свободу, могу ли я опозорить его разводом или бегством?
– Мне нужно собрать вещи, – произнесла я бесцветным голосом.
– Иди. – Улыбка исчезла. Было тяжело уходить от него так. На секунду, сорвавшись, я подошла ближе и приобняла Бранда. Это не было чем-то трепетным и возвышенным, чем-то таким, что показывало бы мои эмоции к нему. Легкое дружеское объятие. Бранд слегка отстранил меня, и, склонив голову, коснулся своими губами моего рта, оставляя поцелуй. Мне бы хотелось, чтобы наш первый поцелуй был не здесь и не сейчас. Я не испытала того восторга, на который рассчитывала, а, после избегая его взгляда, вбежала по ступеням в женское общежитие.
Мимолетный поцелуй грел мои губы, но не тревожил сердце.