Алеся Троицкая
Прах потерянных городов
Зал вновь захлопал, как будто отбивая ритм. А один из мужчин в толпе вежливо склонил голову, принимая восхваления как должное.
Ого, Эва искренне подивилась, она никогда не думала, что демон может создать что-то столь прекрасное. Хм. И ей это не понравилось. Она не хотела менять своего мнения на счет того, что демоны зло и могут нести только разрушения. Но очевидное было на лицо. Она прекрасно осознавала, что такой, как она, никогда бы не смог придумать столь сложную музыку и инструмент, что ее исполнял. И от это было грустно.
Никем не замеченная, Эва застыла в предвкушении, возможно, будет еще музыка. Она с нетерпением оглядывала дам в огромных пышных нарядах и их мужчин, одетых не менее празднично, понимая, что они тоже чего очень ждут. Лишь Артур пыхтел от злости, как будто мечтал вывести Эву за шкирку, но наверняка понимал, что бесшумно это сделать не получится.
Когда аплодисменты стихли, прилизанный на сцене медленно и с каким-то невидимым торжеством прошёлся по лицам практически всех присутствующих. Эве он напомнил «продавца счастья» – он тоже хотел что-то продать, но в более сдержанной манере. Эве даже подумалось, что сейчас на сцену выведут примитива, и толпа начнет скандировать: «Убей!».
– Рад видеть всех в добром здравии. Надеюсь, затянувшееся ожидание не подпортило вам настроение?!
По залу прошлись смешки.
– Хорошо, тогда предлагаю приступить.
Мастем залпом выпил мутные остатки и самозабвенно разбил под ногами бокал. Звук разрушающегося стекла вызвал бурные перешёптывания и эмоции, передавая возбуждение и Эве. В этот момент двойные створчатые двери отъехали в стороны, и одинаковые на лица женщины в одинаковых розовых и голубых опрятных халатиках с выражением смиренного счастья начали заполнять помещение, толкая перед собой парящие изолированные боксы. Эва чуть ли не выпала из своего укрытия, когда поняла, что в них. Дети! Новорожденные дети.
– Там дети… ты видишь – дети! – зашептала она, как будто парень за спиной был слепым.
Артур ничего не ответил, его лицо было беспристрастным. Как будто он наблюдал не раз. Ну, а чего удивляться, он же вырос в этом мире. Эва фыркнула и вытянула шею, чтобы лучше видеть. Теряясь в вопросах – зачем столько детей. Что они хотят с ними делать? Откуда они вообще их взяли?
Тем временем боксы равномерно распределились по помещению, каждая из одинаковых женщин встала возле своего крепко спящего малыша.
– Прошу, не смущайтесь, – прогремел голос Мастема. – Наши служащие помогут вам определиться и ответят на любые интересующие вопросы. Также одна из них на время войдет в вашу семью для помощи в воспитании примитива.
В зале началось оживление, и тихие перешёптывания переросли в голоса. Принципалы, как насекомые, стали расходиться, неспешно переходя от одного бокса к другому, тщательно и внимательно изучая каждого голенького младенца.
–… Любимый посмотри, какие они все хорошенькие, – запричитала блондинка недалеко от Эвы, наклоняясь, чтобы ближе рассмотреть.
А с другой стороны :
– …Эммм… какой-то он бракованный, а волосы у него точно вырастут?
– …Милашка. Она спит и улыбается…
– …А я вот все не пойму, они гадят? – еще одна представительница принципалов стала тщательно обходить один из боксов, пытаясь найти на этот вопрос ответ. Но долго в неведении ей мучиться не пришлось, так как под малышом, которого в данное время тревожили только ангелы, образовалась небольшая лужица. – Хм… – нахмурилась женщина, – и часто они так делают?
– В ближайший год очень часто, – учтиво подсказал проходящий мимо принципал.
–То есть хлопоты мне обеспечены? – притворно вздохнула молодая женщина и обратилась к помощнице в синем халате:
– А нет ли у вас образца… М-м… безотходного?
– К сожалению, нет. Все примитивы, как и животные, устроены подобным образом, изменить это невозможно.
– Как непрактично, – недовольно покачала головой женщина, которую Эва про себя окрестила идиоткой.
– Не понимаю, почему вы удивлена. Вы ведь должна были ознакомиться с руководством, которое вам выдали. Там все четко расписано. Их физиология хоть и отличается от физиологии животных, но не так ощутимо. Если бы неумение мыслить, может быть, их вида вообще не существовало.
Женщина вяло кивнула, все еще колеблясь.
– Ну как, Амана, нашла подходящий образец?
К недалекой блондинке присоединились рыжий мужчина и изящная белобрысая женщина с кудрявыми волосами. Эва поняла, что Артур за спиной задержал дыхание. Она посмотрела назад и не узнала парня, с его лица сошла вся краска, а глаза широко раскрылись. Он кого-то узнал?!
– Мими и Рируал, я не ожидала вас здесь увидеть, – она указала рукой на бокс возле которого стояла, – вот не могу решиться. Оказывается, от них много хлопот.
– Не переживай, Амана, вспомни, у тебя же когда-то была собака?
– Да, ее звали Клифер.
– И она справляла свою биологическую нужду, где придётся. Но пара уроков заставила ее стать послушной и внимательной к твоим просьбам. Поэтому я уверена, из тебя получится идеальная мать.
Получив порцию ободряющих слов, Амана засияла, как сверхновая звезда. Казалось, чуточку шире – и ее улыбка порвет прекрасное лицо.
– Да ты права, Мими, пожалуй, я возьму его.
Амана поднесла запястье к верхушке бокса, на котором мерцали цифры. И тут же в воздухе, где уже перемешались ароматы парфюмерии, добавился удушливый запах пластмассы. Оживший лазер стал аккуратно выжигать на запястье Аманы три цифры. Которые тут же потухли на боксе.
– Ну все, он твой, поздравляем! Как назовешь?
– Конечно, Клифер!
– Идеально, – умилилась Мими.
А Эва поняла, что с фантазией у принципала совсем туго.
Блондинка оторвала взгляд от младенца и внимательно глянула на Мими.
– Так почему вы здесь? Пришли за третьим?
Мими деланно улыбнулась:
– Ты же знаешь, Амана, у нас завышенные требования, мы уделяем большое внимание характеристикам детей, и если бы нам нужен был образец, то обратились бы к эксперту по подбору.
Но скажу по секрету, в ближайшее время его услуги нам не потребуются. Пара Артура успела забеременеть до того, как его поглотила печаль и он сломался. И теперь по договоренности потомство от их слияния достанется нам.
Если Эва думала, что до этого парень был бледен, то теперь понимала, что это не так. Казалось, секунда, и он потеряет сознание. Не заботясь о том, что шумит, парень выскочил в коридор, будто за ним гнались все демоны мира. Эва оказалась в центре внимания практически всего зала. Улыбнувшись, она помахала рукой и выскочила следом. Артур уже стоял возле кабины лифты, колотя по кнопкам.
– Артур!
Но парень будто ее не слышал.
– Артур?
Она дернула его за рукав. В этот момент двери разъехались, приглашая их внутрь.
– Что произошло?
– Ничего.
– Артур, прошу, скажи.
Парень сполз по стенке лифта, сжимая голову руками.
– Это крах. То, чего я больше всего боялся, случилось. Анна, пара которую мне навязали, беременна! Бременна от меня и теперь должна родить моего ребенка.
Эва, не ожидавшая искренности, растерялась. Она никогда не думала, что у него есть прошлое. Воспринимала его как того, кто хладнокровно убил ее друга, но не как человека со своими переживаниями. Она опустилась рядом, не находя утешительных слов. Поэтому придвинувшись ближе, она положила голову на его плече, в молчании разделяя его горе.
Глава 22
Это не может быть правдой, это неправда! Как он мог быть таким наивным? У нее есть таблетки… Идиот, как он мог ей поверить? Поверить Анне – лживой до кончиков волос. От едкого чувства предательства стало невыносимо дурно. Захотелось скрыться, сбежать из этого дьявольского удушающего места. Но он понимал, его не выпустят, даже если он будет умолять. Притом осознание, что он оставит Эву одну, давило со страшной ответственностью. Проклятая связь!
Да, он был воспитан в правилах, с чувством долга. Поэтому беременность должен воспринять легко, никакой связи, никаких посторонних мыслей. Все во благо Церебрума. Но с детства он понимал: что-то с ним не так. Артур всегда хотел большего, чем имел, всегда стремился выделиться и выйти за рамки. Всегда хотел другой жизни, но не понимал, какой именно. Это сводило с ума, как будто в нем сидел двойник и противился всему, что Артуру навязывали. В груди нарастал ком отчаянья. Он слаб, он раздавлен.
В памяти вновь всплыл дом – солнечный свет, рассеивающийся через легкую тюль и падающий на холст с недорисованным портретом матери, лица которой не помнил; бардак из вещей, разбросанных по комнате; жревний компьютер, возле которого валялись, диски, наточенные карандаши с мелким бумажным мусором и парочка новых кистей. Он так ясно это видел, что, казалось, чувствовал из кухни аромат бисквитного пирога с яблоками, а если приоткроет окно, почувствует запах ярко-красных бутонов, которые каждую весну высаживала мать.
Иллюзия развеялась, как только чьё-то легкое прикосновение прошлось по щеке.
Не мигая, Артур поднял глаза и встретился с внимательным и встревоженным Эвиным взглядом, который не был нарисован его больным сознанием, наверно. Он протянул свои пальцы, чтобы убедиться. Девушка дернулась, но не отпрянула, с настороженностью принимая его касание. Такое же невесомое и легкое, что дарила она ему. Казалось, в этот момент воздух между ними стал потрескивать и отяжелел, он с трудом проталкивался в легкие и выходил обратно. Артур понял, что Эве, как и ему, тяжело дышать. Она приоткрыла рот и выпустила нервный выдох, когда его палец скользнул по губе. А затем, будто что-то вспомнив, она резко отстранилась, и упала назад в разъехавшиеся двери – под ноги невозмутимой Лимеи, кинувшей на Артура неодобрительный взгляд.
– А я вас заждалась, – она помогла Эванжелине подняться. – Не знала, что тебе, Артур, будет так трудно выполнить простейшее поручение.
Он молча вышел следом. Лимея тут же о нем забыла, все внимание обращая к Эве.
– Пойдем быстрее, у нас еще куча дел. Я хочу показать тебе Церебрум. Хочу, чтобы ты увидела его настоящим, без прикрас Иринарха, и влюбилась так же сильно, как люблю его я.
– Зачем это нужно, – полюбопытствовала девушка. В ее голосе Артур уловил напряжение.
– Ну как же, ты моя дочь, и я хочу, чтобы ты быстрее привыкла к новому месту и была раскованной. Иринарх, если придет в себя, тоже сможет остаться, я не держу на него зла и прощаю, поэтому даже не помышляй вернуться в то отвратительное место.
Девушка резко остановилась, и Артур чуть на нее не налетел.
– Не надо называть мой дом отвратительным. Вы там не были и не знаете, насколько он прекрасен. Вы думаете, что все знаете, но вы ошибаетесь. Там нет прекрасных стен и потолков, кроватей и красивых вещей, зато там есть свобода! – воинственно произнесла девушка, поражая не только Лимею, которая, похоже, не понимала, как можно хвалить что-то столь абсолютно омерзительное. Но и Артура, затаившего за ее спиной дыхание. От слова «свобода» внутри все стянуло стальными канатами. И в этот момент в голове со скорость света зажглась нежданная мысль: девчонка ему поможет. Он заберет Майю и, как бы странно это ни звучало, Анну и вместе с Эвой покинет Церебрум. Да, именно то, о чем он мечтал, но в чем боялся себе признаться. Он уйдет за стену.
– Артур, можешь погулять, – Лимея внимательно на него глянула, – в пределах разумного. Когда понадобишься я тебя вызову,
и вновь обратила на Эву масленой голос и повела вперед.
Когда они скрылись, Артур тут же направился в комнату, которую делил с Майей. Вернее делил бы, если бы не провёл ночь в медблоке. По пути он обдумывал, как ему найти Анну. Он знал, что беременных забирают в Архию. Вернее – в инкубаторий, где девушки весь срок находятся под строжайшим наблюдении, и после того, как они разродятся, возвращаются в семьи или же за ненадобностью утилизируются. Вот этот момент Артуру стал непонятен. Если Эва сказала, что принципалы не могут причинить нам вред, то как они могут убивать. Что-то в этом не склеивалось.
Хотя то, что принципал в Изнанке не сопротивлялся, обретало некий смысл. В чем подвох?!
– Привет, красавчик!
– Соня?
– Куда так спешишь? – она откусила от зеленого яблока, которое держала в руках. – К малышке Майе?
– Тебе-то что? – прищурившись, спросил Артур, обходя девушку в черном костюме.
– Да нет, ничего, просто Лимея послала предупредить, что любые контакты с Эвой больше, чем требует та или иная ситуация, – она повела плечами, – запрещены категорически. Ни лишнего взгляда, ни вздоха в ее сторону быть не должно. Ты охранник, вот и выполняй свои прямые обязанности. Не распускай ни слюни, ни руки.
Слова Сони дошли не сразу.
– Я что-то не понял, вроде ты утверждала, что с Эвой нас связали, чтобы мы были парой.
Девушка с косами пожала плечами.
– Не я устанавливаю правила. Все вопросы непосредственно к Лимее, если она захочет их выслушать. В любом случае я тебя предупредила, ты не должен желать Эву ни в каком виде. Иначе поплатится Майя…
Артур резко схватил девушку за руку, уводя в угол.
– Ты мне угрожаешь?
– Убери руки, – зашипела Соня и стала вырваться, но Артур не позволил. Он смерил ее внимательным взглядом.
– Ты давно здесь работаешь? Знаешь, куда забирают беременных?
– Я что, похожа на справочное бюро? – возмутилась девушка.
Воспаляясь сильнее, Артур нервно выдохнул:
– Я тебе буду очень признателен, если скажешь, куда определяют беременных.
Соня перестала вырываться и, кажется, что–то смекнула, спросила:
– А тебя интересует кто-то конкретный или так, для общего развития?
– Соня! – Артур не сдержался и стукнул по стене рядом с ее головой.
– Ой, ой, ой, какой страшный в гневе, – она вынырнула из-под его руки, склонила голову набок, возможно взвешивая ответ.
Через непродолжительное молчание на ее губах заиграла саркастическая улыбка, и она подошла к окну.
– Видишь здание? – она указала на соседнюю серую постройку, соединяющуюся с Архией мостом, закрытым сверху стеклянной аркой.
– Инкубаторий там. Надеюсь, твое любопытство удовлетворено.
Она хитро подмигнула и быстро скрылась с его глаз.
Значит, Анну держат там. Но со следящим устройством внутри он не сможет ничего сделать. Артур тысячный раз ощупал место под подбородком, касаясь небольшого уплотнения, которое хотелось вырвать из плоти. Возможно, это была неплохая идея… хотя плохая, сам себе он точно это не сделает.
– Майя?
Позвал Артур устраиваясь в мягком кресле. Тяжелая ночь давала о себе знать, да еще и незапланированная беготня за Эвой, поток новой информации. Устало потерев лицо, он вновь позвал, но уже громче:
– Майя?!
Сестренка не отвечала. Напряжение, от которого хотелось отделаться, усилилось.
– Майя, ты тут? – настораживая слух до боли и осторожно ступая, он приоткрыл дверь в одну из спален и испытал шок.
Его маленькая хрупкая сестренка спала, свернувшись под мягким пледом, а рядом, задумчиво поглаживая по ее белым волосам, сидел тот, кого в недавнем времени он сам отправил в небывалое. Влáслав!
***
Мужчина глянул на Артура и поднес палец к губам.
– Тс-с, не стоит будить малышку, она так устала.
– Что ты с ней сделал? – Артур было двинулся к Майе, но, к его ужасу, Влáслав молниеносно достал из-за пазухи нож.
– Стой, где стоишь…
Влáслав угрожающе крутанул нож в руке, отражая ослепительный солнечный лучик. Этого хватило, чтобы Артур сощурился. Пользуясь его растерянностью, Влáслав подскочил к нему и ударил в живот.
– Небольшой должок, за дырку в моем плече.
Артур согнулся пополам и закашлялся, из глаз словно посыпались искры.
– Ты пришёл отомстить, так мсти, но не трогай Майю, она еще ребенок,. – Пытаясь выровнять дыхание, выпрямился Артур.
– Да кому ты нужен дохляк, даже стрелять не умеешь. Это же надо с двух метров промахнуться. Влáслав доверительно, но со злой усмешкой понизил голос. – На будущее сердце находиться здесь, а не там, куда ты попал.
Влáслав стукнул себя в грудь.
– И чему вас только учат, – презрительно кинул он, – а ну да, оплодотворять цыпочек во блага дермового города.
Влáслав убрал нож в чехол, вышел из комнаты, заставляя Артура чувствовать себя идиотом. Он подошёл к Майе и убедился, что она сладко спит, и ей не причинён вред. Убрав с ее лица волосы и поправив одеяльце, Артур покинул комнату, прикрыв за собой дверь. Конечно, где-то глубоко внутри он желал, чтобы ему все привиделось. Но боль от удара язвительно подсказала, что Влáслав есть и вряд ли пришёл испить с ним чаю.
Артур опустился в кресло, стоящее напротив дивана, на котором по-свойски развалился нежданный гость, без стеснения и с аппетитом уплетая зеленое яблоко, чей сок тек по его подбородку. Вытерев липкую дорожку рукавом, Влáслав вновь взглянул на Артура.
– Рад, что я жив?
Артур сморщился, разглядывая оппонента. Как же ему удалось беспрепятственно попасть в Архию… Стоп! Соня, она жевала такое же яблоко. Артур посмотрел на вазу, где на дне одиноко валялся последний зеленый фрукт. Ведь помнил – вчера она была наполнена доверху. Но Майя и при большом желании не смогла бы ее опустошить.
– Конечно рад, – ответил за него Влáслав, вгрызаясь в очередной кусок. Было видно, что он голоден.
– Как тебе удалось….
– …Выжить? Или так скоро оказаться здесь? Или пробраться незамеченным в твои покои?
– Про это я понял.
– Опа, – Влáслав принял вертикальное положение. – Неужели ты не такой олень, как я о тебе думаю.
Артур поморщился:
– Соня. Она тебе помогла.
– Пять баллов за находчивость, – Влáслав расправился с яблоком, швырнул огрызок на стол.
– А рану ты… или тебе помогли залечить при помощи Сониных медикаментов, – Артур кивнул на его пояс, где крепилась полевая сумка. Та самая, что была на девушке, когда они спускались в Изнанку. – Я так был поглощён происходящим, что только в мультикоптере заметил ее отсутствие, но спрашивать ни о чем не стал. Ни при ищейках.
– Так наш герой еще и наблюдательный. Может, тогда скажешь, почему я тебя побеспокоил?
– Это очевидно.
– Так-так, – издевательски произнёс Влáслав, наклоняясь вперед. – Я весь во внимании.
– А я не должен что-либо говорить. Я тебе не мальчик для игры, – повысил голос Артур и тут же бросил настороженный взгляд на дверь, за которой спала Майя.
– Ты вообще в курсе, что комната под наблюдением?
Влáслав никак это не прокомментировал. Но Артур настойчиво сверлил его взглядом.
– Нет ничего сложного в перенастройке камеры, если твой друг компьютерный гений.
– Серьезно?
– Черт, ты начинаешь меня раздражать, меняя наигранность на серьезность, Артур, ты должен мне помочь увести отсюда Эву и взорвать это чертово здание.
Игнорируя то, как у Артура расширяются глаза, он снял с шеи очень старый и сломанный медальон, начал отдирать заднюю крышку. Когда ему это удалось, на ладонь мужчины упали два микронакопителя, один он вернул обратно, а второй вставил в свой наручный браслет. Такой же, как у Сони. Или она отдала ему свой?!
Тут же перед лицом мужчин появилась трехмерная проекция всего Церебрума. Ткнув по нужному зданию, Влáслав увеличил картинку. И Артур понял, что это подробный план Архии, со всеми этажами и помещениями.
– Откуда?
– Об этом позже, смотри, – Влáслав придвинулся еще ближе. – Наша цель после того, как мы уведем Эву и, я так понимаю, твою сестру, вот это место, – Влáслав указал пальцем на самый нижний, подвальный этаж. – Там находится мозг города, пункт управления, сердце… называй, как хочешь. Уничтожив его, мы вернем все на свои места.
– Что именно, – не понял обалдевший Артур.
– Люди вновь станут во главе пищевой цепочки, венцом эволюции, божественным творением. А эти твари сдохнут, без подпитки их ресурсов хватит ненадолго. И в ближайшем будущем все станет на свои места. Как и должно быть!
Артур мог понять, почему этот странный примитив бредит – прожить неизвестно сколько в подземном городе, надышаться его парами, подцепить скверну, которая начала разрушать его мозг, возможно, превращая в падальщика. Но не мог понять себя, почему сам внимательно слушает и не бежит за охраной. Ведь вызвать ее не составляло труда, стоило нажать кнопку или оповеститель, как ищейки прибудут незамедлительно.
– Думаешь, я псих?
Артур не стал лукавить и кивнул. Он сидел, будто приросший к месту, пытаясь обдумать чужой бред.
– Зачем это тебе? Почему сейчас? Почему ты просишь помощи у сопливого мальчишки?
– Всё-таки признаешь сей досадный факт? – Влáслав усмехнулся. – Вообще мне нравится твоя самоирония. Но ответить сейчас не готов.
– Многообещающе, – язвительно уронил Артур.
– Могу обещать, что ты не разочаруешься.
– А мне кажется, ты меня переоцениваешь и зря доверяешь. Вот сейчас мы с тобой договорим, пожмем руки, а как только я выйду из комнаты, донесу на тебя.
– Нет, ты это не сделаешь, – самоуверенно заявил мужчина, откидываясь на мягкую спинку.
– Из-за Майи?
– Не-а. Из-за Эванжелины, с которой у тебя такая удобная связь. Ведь ты же не допустишь ее смерти? Сделаешь все, чтобы она целой и невредимой покинула эту чертову крепость?
Артур встал и прошёлся по комнате, ругая Соню за длинный язык и абсолютно не понимая ее мотивов. Неужели она тоже хотела уничтожить Архию? Вообще только отчаявшемуся человеку могло хотеться чего-то подобного. А Соня такой не казалась. Хотя, что он знает о ней, о нем, Артур скосил взгляд на невозмутимо застывшую фигуру. Артур колебался, никогда прежде выбор не давался с таким трудом.
Мужчина за спиной вновь обрел голос.
– Могу сказать точно одно, что если в ближайшее время не уведёшь и не спрячешь Эву, она потеряет свою душу, и ты будешь привязан не к прекрасной девушке с чистой душой, а разлагающейся твари, в буквальном смысле.
От представленной картины Артура передернуло. Он ясно увидел, как Эва покрывается трупными пятнами, ее красивое лицо искажает гримаса ужаса. И она кричит и кричит, прося о помощи. Тряхнув головой, скидывая наваждение, Артур обернулся.
– Эва не согласится оставить отца. А он в коме. И если он не очнется…
– Не очнётся, – спокойно заверил Влáслав. – Так как это не ее отец.
– Что за чепуха, я своими глаза видел.
– Ты и она видите то, что вам нужно видеть.
Ты не задумывался, почему Лимея так добра к Эве, обходительна. Если бы у меня украли ребенка и двадцать лет неизвестно где таскали, я бы точно не спасал жизнь этому человеку. Я был бы тем, кто откусил его голову, прожевал и выплюнул.
– Тогда зачем она это делает, и святой Дарвин, кто тот человек?
– Лучше ты это увидишь, чем услышишь, – произнес Влáслав. И достал из кармана что-то, завернутое в грязную тряпку. Артур осторожно взял подношение, быстро развернул.
– Дъявол! – он выронил сверток, из которого выпал отрезанный палец. – Палец?
– Ты че, как баба, – Влáслав поднял указательный пальчик, сдул с него пылинки и любовно завернул обратно. – Это твой пропуск туда, куда нет входа. Надеюсь, ты знаешь, где находится инкубаторий?
Артур удивленно приподнял брови, не понимая совпадение, что он собирался туда наведаться или нет? Но задумываться не стал, так как Влáслав вновь открыл карту.
– Соседнее здание видишь? То, что тебе нужно увидеть, находится на втором этаже.
– А что мне нужно?
– Ты поймешь это сразу, твой мир перевернётся с ног наголову. Главное, береги себя и палец. Ведь не так много примитивов с допуском в закрытые лаборатории.
– А ты?
– А что я? Отдохну, и да, закажи побольше еды, я не ел чертовы два дня.
