Алеся Троицкая
Прах потерянных городов
Глава 11
Парень сидел на полу в глубине пустой комнаты, не двигаясь и опустив голову. Перекошенный стул, которым он отчаянно пытался выбить затемненное стекло, валялся возле ног.
Как, как он мог так ошибаться? Как мог беззаботно жить, и думать, что он и Майя в безопасности? Что, став эталоном всех мечтаний принципалов, обеспечил себе и сестре преимущество… И рука справедливости под названием Архия их не коснется. Парень усмехнулся. Справедливость… да что эти твари об этом знают!
Дверь в его комнату-камеру бесшумно открылась и впустила в тишину звонкий цокот каблуков и приятный женский голос.
– Артур?
Он не отреагировал.
Женщину это не смутило. Она скривила губы, сильнее скрутив гибкий планшет, который держала в руках, с упреком осмотрела беспорядок в камере. Матрац и белоснежные простыни разбросали по разным углам. Подушку растерзали, словно дикий зверь жертву, и оставили с обнаженным нутром, из которого на пол высыпался пух. Светлые стены пятнали следы от брошенной с размаху и засохшей еды.
– Очаровательно, – произнесла незнакомка, усаживаясь на стул так чинно, будто перед ней королевский трон, и еще раз оглядела пестрые стены.
– Особенно вон то – зеленое; что это, шпинат? Похожим оттенком покрашу свою гостиную.
Артур, поднял покрасневшие от усталости и бессонницы глаза. За прошедшие дни это был первый посетитель. После теста его заперли в этой небольшой комнате.
Принципал придвинулся ближе.
Назвать это существо человеком не поворачивался язык. Положив ногу на ногу, на него уставилась пара ярко-синих глаз. Она была безупречна. На ней красовался брючный костюм слишком резкого и навязчивого алого оттенка. Ее пепельные волосы были скручены в толстые жгуты, уложены по спирали и заколоты очень древней на вид заколкой, а руки спрятаны в пару тонких эластичных перчаток в тон ее костюма.
– Моя сестра, она…она… – язык не поддавался, – вы ее уже…
– Нет, Артур, успокойся. С твоей сестрой все в порядке. Не нужно так волноваться.
Парень тяжело сглотнул, не верил.
– Вы можете убить меня, усыпить или просто растерзать, неважно. Но, прошу, только не Майю, она еще ребенок, она не понимает… Ведь, возможно, в результатах исследования есть ошибка, погрешность. Вы точно этого не узнаете, пока она не подрастет.
От отчаянья, затоплявшего разум все прошедшие дни, рисовавшего в воображении одну картину страшнее другой, он вскочил к своей посетительнице и ухватился за лацканы ее пиджака.
– Прошу, прошу, дайте ей шанс…всего один шанс, помогите ей.
– Артур! – крикнула женщина и отвесила ему звонкую пощёчину.
Он недоуменно заморгал.
– Если ты не успокоишься и не услышишь меня, мне придётся уйти, – ее брови изогнулись. – И следующего раза может не быть. Так что не расстраивай меня больше, – обрывистыми движениями она расправила складочки, поправила выбившуюся блузку.
Артур потер лицо.
– Вы меня ударили?
– Хм, Артур, назовем это… помогла быстро прийти в себя.
– Я не понимаю, – он начал метаться по комнате.
Лицо женщины украсила лукавая улыбка, говорившая о многом и ни о чем.
– Давай начнем сначала. Меня зовут Лимея, и я готова тебе помочь!
Артут замер на месте, не веря своим ушам. Внимательно посмотрел на Лимею.
– Готова помочь?..
– Я рада, что ты начинаешь приходить в себя, – она развернула планшет, делая его абсолютно ровным и статичным, открыла файл с информацией об Артуре.
– Твои сильные стороны: амбициозность, ответственность, самоотдача, азартность, напористость и – мое обожаемое – «любыми путями достигает поставленной цели»!
Он хмыкнул.
– Да-да, это все про тебя, Артур. Конечно, ты и сам об этом знаешь. И мне это импонирует. Это напоминает мне одного примитива, которого я очень давно знала. Ну не будем о прошлом, – женщина опять натянула на лицо странную загадочную улыбку. Как будто у нее свело челюсть.
С этим роботом что-то не в порядке, подумал он. Фальшь показных эмоций была настолько ощутима, что наводила на мысль о неисправности. Может, у них в Архии все того… немного дефектные?
– Про слабые стороны не будем, они налицо, – женщина скользнула взглядом по комнате. – Подавлять гнев тебе не всегда удавалось, и в прошлом это приводило к печальным последствиям.
Артур оскалился, мысленно сжимая руки на прекрасной женской шейке. Жаль, что от его усилий она не сломается. Потом, он осознал услышанное и переспросил:
– О чем вы говорите? Какие последствия?
Он не вспомнил ни одного случая, когда бы не смог держать себя в руках. До случая с Майей, ну и с Анной, о которой практически забыл…
– Сейчас это не имеет значения, – невозмутимо отмахнулась женщина. Лукаво прищурившись, она передала в руки Артура планшет. – Я поменяю жизнь и благополучие твоей сестры на жизнь одного человека, – ее пальчик в красном латексе постучал по монитору. – На эту смазливую мордашку.
Артур застыл как пораженный. Перед ним возник портрет той, которая мучила его годами. Девчонка из его снов и воспоминаний. Кареглазая прилипала с сумасшедшим ботом.
– Что-то не так?
Он не спешил отвечать. Как наркоман, вперился в смазанное изображение девушки, запечатленной где-то на окраине Церебрума, старался впитать каждую чёрточку ускользавшего образа. Чумазая, в грязной и ветхой одежонке, с растрепанными волосами, но такая живая и подвижная, та, в чьих глазах отражался целый мир, она была похожа на видение, самое прекрасное, какое ему доводилось наблюдать.
Планшет выскользнул из его рук.– Найди и приведи ее ко мне, и обещаю, твоя сестра не пострадает.
Пытаясь оправиться от шока, пересохшими губами он произнес:
– А что будет с ней? Зачем она вам, кто она? – от волнения он задыхался. – И… почему об этом вы просите меня? Ведь есть специальные службы. Трапперы, которые ловят нелегалов, ищейки, следящие за порядком. Я не верю, что у вас нет нужных людей. Чем я отличился, что вы прибегли к моей помощи? Не понимаю… не понимаю…
– А тебе и не нужно, – женщина поднялась, неспешно подошла к стене, на которой красовался размазанный шпинат, улыбнулась своим мыслям и чуть слышно проговорила: – Ты его всегда ненавидел.
– Что?
Женщина обернулась:
– Позже ты получишь все необходимые инструкции, где и как ее отыскать. А пока отдыхай. Тебе понадобится много сил, Изнанка не прощает слабостей.
***
Эва пыталась не отставать от широкого и быстрого шага человека, дважды спасшего ей жизнь. Но получалось плохо. Как будто решив свести ее с ума, ее травмы разом дали о себе знать, особенно терзали ребра. Если раньше она думала, что с ними все в порядке, а расцветающий синя-лиловый синяк пустяковый, то после удара об стену по всем нервным окончаниям расползлась лихорадочная боль, отчего даже дышать стало невыносимо.
Откашливаясь и задыхаясь, она всё-таки нагнала его у сгнившего порога ветхого убежища, но не успела нырнуть в темное помещение – дверь захлопнулась прямо перед ее носом.
Эва тяжело на нее облокотилась, в ушах отдался лязг задвигающегося затвора. Странная мысль, пришедшая на ум, позабавила. Интересно, часто ему приходится закрываться от навязчивых девиц? Наверное, нет, раз он набросился на нее, как ненормальный, со своими отвратительными поцелуями. Эва усмехнулась: «Мне бы выбираться отсюда, а я думаю о всяких глупостях».
Она сползла по стенке и плюхнулась на землю, скорчившись от боли. Подол рубашки спрятал под собой ее озябшие, подогнутые ноги, а длиннющие рукава не показывали даже пальчиков. Если бы ей удалось втянуть голову поглубже, то она могла бы полностью скрыться в безразмерной одежке и стать невидимкой. Но сил на это не осталось. Склонив голову набок, она закрыла потяжелевшие веки под свое тихое бормотание.
– …Папа, если ты все еще жив, я спасу тебя…честно. Чего бы мне это не стоило. Я найду тебя и под землей, и на поверхности, даже если мне придётся наведаться в гнездо демонов, я это сделаю. Честно. Даю тебе слово. Ты же знаешь, я твоя дочь, и я пойду до конца…
***
Дверь отворилась, и Эва, потеряв опору, опрокинулась навзничь И растянулась поперек порога.
– Ай! – потирая ушибленный затылок, она снизу вверх уставилась на мужчину, выражение лица которого невозможно было понять из-за его густой темной бороды.
Он стоял, широко расставив ноги и уперев руки в бока. Одеться он не потрудился. Через его оголенный торс были перекинуты какие-то тряпки.
– Не окочурилась, – вновь подмечая очевидное, пробурчал мужчина и перешагнул через хрупкое тело.
Эва не нашлась с ответом, перевела взгляд на небо, где дневная серая пелена сменилась темно-синей, обозначив приход ночи и заставив засверкать мельчайшие минеральные вкрапления в скальной породе.
Один взгляд на них, и все отошло на второй план: раны, усталость, безысходность. Даже то, что она, как собака, проспала целый день на пороге психопата, перестало ее волновать. Приглушённо, но искренне она произнесла:
– Какие красивые звезды…
Мужчина замер.
– Большего бреда не слышал.
Недовольно брошенные слова заставили девушку вздрогнуть.
– Не отставай.
В изумлении Эва посмотрела на быстро удаляющуюся фигуру: «Нет, он всерьез думает, что я за ним побегу?!».
Мужчина не подождал, пока она, кряхтя, поднимется, и не замедлил шага.
– Чтоб тебя лоси затоптали!
Конечно, она могла продолжать гордо валяться на его пороге, но перспектива окочуриться не воодушевляла. Холод стал ощутимее, забирался под тонкий хлопок и заставлял кожу покрываться мурашками.
Несколько минут они блуждали в полутемном лабиринте узких пещер, дорогу в которых она бы и при большом желании и при свете не запомнила, затем мужчина замер. Ковыляющая за ним Эва врезалась в его спину, тот в ответ недовольно фыркнул и обернулся.
– Что? – воскликнула девушка, вновь оказавшись лицом к лицу с бородачом.
Мужчина поджал губы, бросил сквозь зубы:
– У тебя десять минут, – и, не дожидаясь ответа, сунул ей в руки кусок мыльного камня и тряпки. Сам же отошёл в сторону, дав девушке возможность увидеть то, что скрывалось за его широкой спиной.
Озеро, такое же, что и возле его дома, только без испарений. Эва с сомнением одно и то же переводила взгляд с мужчины на воду и обратно.
– Ты хочешь, чтобы я сварилась заживо и стала твоим обедом?
– Я хочу, чтоб ты избавилась от грязи. Посмотри на себя, ты похожа на одно из моих пугал.
Девушка уперла руки в бока:
– Кто бы говорил, лохматое чудище!
– Женщина! Не испытывай моего терпения, – рявкнул человек-медведь. – Или ты делаешь, что я говорю, или прямо сейчас проваливай на все четыре стороны! И это не пустая угроза, лимит моего доброго расположения исчерпан. И, прежде чем твой прекрасный ротик произнесет очередную гадость, я бы советовал сто раз подумать.
Глаза мужчины изучающе сузились. Он будто ждал бурю, которая бы позволила ему с чистой совестью развернуться и уйти в свой склеп. Но рот Эвы не открывался. Она скопировала его недовольную мину и отвернулась.
– А ты не так глупа, как кажешься, – хмыкнул медведь, устраиваясь на земле. – Девять минут…
Эва не пошевелилась. Разрываемая двумя чувствами: бежать как можно дальше и тут же нырнуть. Невозможность заглянуть в голову этого человека держала в напряжении. Не понимая, что он задумал и зачем на самом деле сюда притащил, она в растерянности смотрела на мутную поверхность.
– Ты, правда, поможешь выбраться отсюда? Мне только нужно выйти на поверхность, большего не прошу… Помоги найти выход, я знаю, что ты можешь…
– А ты знаешь, что я могу убить тебя?
– Я знаю, что если бы ты хотел причинить мне вред, то сделал бы это сразу.
Мужчина даже не открыл глаза.
– Ты слишком большого о себе мнения. Мне нет до тебя никакого дела. Просто мне не нравится, что на моем пороге устроилась бродяжка, которая может приманить падальщиков. Да, я покажу тебе выход, и даже дам ценные советы. Но только ради того, чтобы ты поскорее отсюда убралась. И первый мой совет: если хочешь пробыть на поверхности больше пяти минут, стань похожа на примитива.
Конечно, дело было не в этом. По большому счету, ему было плевать, как она выглядит. Но ему было не плевать на ее воспаленные раны. Источник, к которому они пришли, был насыщен целебными минералами, питающими и заживляющими кожу.
Но, делиться ценными знаниями он не собирался. Пусть лучше и дальше считает его сумасшедшим.
Эва вновь поникла. Отвернулась от мужчины, который в полутьме казался неподвижной статуей, И присмотрелась к тому, что он ей вручил.
Кусок безразмерной простыни – относительно чистой, немного пахнущей сыростью и плесенью, и…штаны? Простынь оказалась у ее ног. Девушка с любопытством стала осматривать очень плотную синюю ткань штанов с потертостями, ощупывая и принюхиваясь, как собака. Такой практичной и плотной ткани ей видеть не доводилось, с застежкой, которая легко сходилась и расходилась на поясе.
– Джинсы…уточнил мужчина, не открывая глаз.
– Джипсы…что это?
– Неважно… Твое время на исходе, я не намерен ждать.
– Ну и лось с тобой. Я уже поняла, что ты повернут на временных рамках, – зло бросила Эва, стягивая с себя рубашку. – Не подглядывай.
Со стороны мужчины вместо ответа раздался непонятный звук. Толи фырканье, толи смешок. Она не стала уточнять, что он означал, как и проверять, выполнит он ее просьбу или нет, подняла мыльный камень и шагнула в обжигающую воду.
– Ай, горячо…
Мужчина на секунду приоткрыл глаза и посмотрел на женский силуэт. Его брови чуть приподнялись в удивлении. Эта картина вызвала другую, давнюю, о которой он практически забыл: Женственная фигура под огромной яркой луной, наполовину скрытая в воде, притягивала и манила, звала купаться. Из-под рук летели брызги, губы смеялись, а сама она радовалась теплой ночи. Сейчас ничего подобного не было. Незнакомка ступала, осторожно ощупывая воду, и игнорировала его присутствие. Память не хотела с этим мириться, она услужливо подменяла картинки, заставляла верить, что эта девчонка – его Софи, та, за которую он был готов умереть.
Кто ты и откуда взялась? Что девушка не отсюда, видно невооруженным глазом, даже не из Церебрума. Как и не из размороженных. Ее удивление джинсам он запомнит надолго – столько внутренней радости, будто на день рождения ей подарили целый мир.
Абсолютно не похожая ни на кого и очень похожая на одного человека. А именно на него самого. С той лишь разницей, что у неё была цель, ради которой хотелось жить, и она ярко отражалась в ее ореховых глазах. А у него нет. Его цель, мечты и надежды похоронены под руинами древнего города.
Легкий сероводородный запах, источаемый чистым телом, заставил поморщиться. ДжиПсы сидящие плотно, были неудобны. И как, интересно, в них можно ходить? Они же узкие. И где он их выкопал, с какой помойки? Поприседав пару раз, Эванжелина смирилась Со стеснением и накинула рубашку, подвязала нижние концы и подвернула рукава. Стряхнула воду с коротких волос, взлохматила их обеими руками и подошла к мужчине. Открыла рот, чтобы поблагодарить, как он вскочил и недовольно произнес:
– Что так долго?
– Не дольше отведенного тобой времени, – благодарить расхотелось. Обойдётся.
– Я надеюсь, ты догадалась сменить повязки?
– Нет, – тут же растерялась девушка.
– Рано я подумал, что ты не глупа, – он взглянул на ее руку, в которой была зажата мокрая простынь.
Эва пожала плечами:
– Я ею вытерлась.
– Дура! Боже, за что мне это… – пока девушка не начала оправдываться, из кармана широких штанов он достал пару крохотных ботинок. Таких миниатюрных, что они казались игрушечными.
– Обувай.
– Что это?
Мужчина не ответил и кинул их ей под ноги.
Эва быстро натянула ботинки, удивляясь их легкости и удобству. В отличие от того, что ей приходилось носить всю жизнь, а именно безразмерной мужской обуви, эта была в сто раз лучше. По крайней мере, что ботинки великоваты, ощущалось не так сильно из-за плотных липучек.
Потопав на месте, она искренне улыбнулась.
– Какие замечательные… Потрясающе, где ты их взял? Ох, они, наверное, очень дорогие?
– Они бесценны, – с невероятной тоской произнёс удаляющийся голос.
Спохватившись, она нагнала мужчину. Не удержавшись, подпрыгнула. Идти стало намного легче и приятней.
– Спасибо…Спасибо, что помогаешь. Для меня это очень много значит, я…я никогда не забуду. И, кстати, мы так и не познакомились, меня зовут Эва!
– Что за глупое имя?
Она смутилась, никогда не задумывалась над тем, как ее называет отец, и уж точно никогда не думала, что ее имя может звучат глупо.
– Эва – сокращенное от Эванжелины. Папа рассказывал, что это имя придумала мама. Она очень хотела девочку, которую бы так звали, – от тоски схватило сердце. – Не сомневаюсь, что твое имя намного звучнее, – выразительно взглянула на его профиль, ожидая ответа, но мужчина, не уловивший сарказма в голосе, отвечать не спешил.
Он задумался, как будто решал сложную головоломку. Лишь когда Эва подумала, что ждать ответа не стоит, мужчина глухо, неуверенно, как будто сомневаясь в очевидном, произнес:
– Влáслав… Можешь называть меня так.
Эва, ждавшая повода съязвить в ответ, передумала. Предупреждающий взгляд заставил проглотить язык и молча шагать рядом. Спорить она не стала, решила переключиться на более радостные мысли, например, о том, как она отсюда выберется. Вдохнет свежий теплый ветерок, который растреплет ее волосы еще больше. Прищурится и глянет на солнце, от которого перед глазами запляшут темные точки. И, конечно, найдет отца, с которым скоро вернется домой.
Резкий и болезненный толчок вывел ее из задумчивости. Она хотела возмутиться, но ее рот зажала широкая ладонь Влáслава. Мужчина резко присел и утащил девушку за одну из металлических конструкций.
– Тихо, – он прижал ее спиной к себе и указал пальцем вперед, туда, где хорошо просматривался его дом.
Эва пригнулась ниже, чувствуя, как учащается пульс. Она вжалась в «медведя», прислушиваясь к голосам, не скрывающим своего присутствия и бурно обсуждающим ее, Эву.
– Эта дикарка была здесь! Смотри, что я нашла!.. – в темноте трудно было разглядеть силуэты людей, но понять, что голосила Ирма, труда не составило.
– Браслет… видишь, ее магнитный браслет с ноги!
– Не понимаю, как ей удалось его снять?
– А я откуда знаю! Возможно, ей кто-то помог. Харя, иди обыщи второй этаж, а я еще посмотрю на первом, возможно, найдем еще что-нибудь интересненькое, пока не подтянулись ребята.
Эва не сразу поняла, о чем они. Но тут же вспомнила: когда очнулась в камере у трапперов, на ней еще висело магнитное устройство. А когда проснулась у Влáслава, его уже не было. Но значения этому не придала из-за более насущных проблем.
Влáслав оторвал ее от размышлений, зашипев:
– Ты привела ко мне трапперов?
– Я…я…
– Если они что-то сделают с моим домом, я сам тебя убью!
Бросив ее, мужчина побежал вперед прячась в тени своих пугал.
Девушка закрыла глаза и неслышно застонала. Рано, лось его побери, она обрадовалась.
Глава 12
Черная форма сидела, как влитая. Штаны со множеством карманов, тонкая водолазка с горлом облегающая стан, а сверху плотная куртка. Даже неплохо. Артур усмехнулся иронии. Криво, но его мечта пополнить ряды трапперов сбылась. Ведь сколько себя помнил, он хотел стать траппером. Не потому, что жаждал ловить сумасшедших примитивов, а потому что, как и их, его влекла свобода за стенами Церебрума – бескрайние дикие леса, водоемы, в которых грезишь искупаться, и одиночество, кажущееся несбыточной роскошью. Уйти от круглосуточной суеты, от вечно преследующих глаз, от контроля.
Элитному примитиву никогда не стать траппером, так как его удел быть выставочным экспонатом с набором бесполезных навыков и знаний.
Он взял со столика электронную бритву, которой чуть раньше избавился от щетины, сам себе хитро подмигнул и в следующее мгновение, не задумываясь, провел по голове. Белая курчавая прядь полетела на пол, оголяя основание черепа. Пальцы тут же прошлись по гладкой коже.
– А так гораздо лучше…
И не давая себе больше времени, продолжил избавляться от волос с каким-то диким азартом, приклеив улыбку к губам. Было непонятно, назло кому-то или в удовольствие себе, но машинка безбожно оголяла голову, издавая противное жужжание.
Интересно, что бы сказала Мими, увидев, что он делает? Притворно схватилась бы за сердце или подняла фальшивую истерику? Наверно, и то, и другое. А возможно, дала бы этому объяснение в виде очередной болезни, подхваченной Артуром от Илара, своего любимого тренера по плаванью.
– Артур…
Парень даже не обернулся и поймал в отражающей поверхности тяжелый взгляд Лимеи.
– Кажется, эта вещь предназначалась для иного? – она недовольно поджала губы, чем вызвала в Артуре удивление. Какая разница этому принципалу, как он выглядит? Все равно после того как он найдет и приведет девчонку, его усыпят. И неважно, что вслух этого никто не озвучил. Его судьбу предрешили еще тогда, когда он показал свою неуправляемость.
– Просто подумал, что так я лучше впишусь в предложенную вами роль. И стану меньше привлекать внимание. Ведь наверняка мое лицо знает каждый житель Церебрума. А вы же не хотите, чтобы я провалился лишь из-за того, что толпа не даст мне пройти.
– Твоя правда, я как-то упустила данный момент из вида. Молодец, мальчик, вижу, ты настроен серьезно, – женщина вновь натянула на лицо маску безразличия.
– Я не для того пришла, чтобы читать нравоучения. Прошу познакомься, пожалуйста, эта Соня, она будет тебе помогать.
Из-за спины принципала появилась темноволосая девушка с длинной косой и в такой же черной форме. На фоне белого костюма Лимеи ее наряд казался кляксой. Но, в отличии от женщины, девушка была примитивом. Это сильно бросалось в глаза, так как Соня нервничала, ее волнение передавалось импульсом в длинные пальцы, которые отстукивали по левой ноге ритм. Ей как будто не терпелось покончить с официальной частью и куда-нибудь убежать. А возможно, на нее так влиял принципал.
– Очень рад, – буркнул Артур, не оборачиваясь, и продолжил приводить свою голову в порядок.
– Очень миленько, – подала голос Соня, с любопытством провожая каждое движение его руки. На ее серьезном лице промелькнул намек на улыбку, но, как только к ней обернулась Лимея, улыбка исчезла.
– Соня, прошу, ознакомь Артура с подробным планом Изнанки и покажи место, где по нашим предположениям может находиться искомый объект. Потом проводи его в шестой блок для установления датчика, ну а после в столовую, может, там он наконец поест и перестанет украшать стены шпинатом.
Женщина развернулась и проследовала к двери, чтобы уйти, но в последний момент остановилась.
– Артур, не забывай твой успех в обмен на жизнь Майи, так что постарайся.
Дверь за принципалом бесшумно закрылась в тот самый момент, как в нее полетела брошенная электронная бритва. Соня, стоявшая на пути, пригнулась.
– Ты что идиот?
– Хм, а разве не видно?
Девушка закатила глаза, а затем, подобрав несчастный прибор, подошла к парню.
– Позволишь? – она будто не заметила его яростный взгляд через отражающую поверхность. – У тебя тут неровно. Можно?
Артур не ответил. И девушка приняла его молчание за согласие.
– Бритва вновь заработала, сглаживая неровности за ушами.
– Я не знаю, как ты ко всему этому относишься, но для меня это прежде всего работа, поэтому давай договоримся сразу, ты мне не мешаешь и все у нас все сложится.
Артур прищурился.
– Знаешь, ты несильно похожа на траппера.
Рука девушки на секунду замерла.
– А ты со многими был знаком? – оскорбилась она.
– Нет, но мне казалось, они более…
– Боле-е-е?
– Более собраны, что ли. У них железное хладнокровие и вид убийцы. А ты слишком хрупкая и нежная, да и лицо смазливое. Ты определенно не траппер.
– Ай, – Артур обернулся, болезненно поморщился, когда прибор намеренно поранил кожу.
– Но заметь я практически купился.
Девушка невозмутимо ответила:
– Всегда считала, что ты идиот…
– Но моя проницательность говорит об обратном?
– Нет, теперь я точно знаю, что ты идиот, – вернув ему бритву, она направилась к выходу. – Ты идешь?
– Подожди, я так и не понял. Зачем мне ты?
– Чтобы не умереть в первые три секунды.
– Мне кажется, твоя значимость преувеличена, если только твой взгляд не убивает на месте. А он же не убивает? – ухмыльнулся Артур
Девушка поджала губы, но не ответила. Тогда вновь заговорил Артур:
– Ладно, допустим, ты крута, тогда зачем вам я? В отличие от тебя не обладаю особыми навыками.
– О, Лимея еще не рассказала?
– Не рассказала что?..
– То, что у тебя есть с девчонкой связь. И что ты один ее чувствуешь и можешь найти.
– Что за бред?
– Не бред, а правда. Ты думаешь, почему именно тебя попросили ее найти.
– Попросили?! – язва так и сквозила в его словах.
Но девушка проигнорировала его гнев.
– Да, вы с ней связаны, вернее, ты с ней. Лимея позже расскажет, как это работает и почему именно ты ее связующий, а теперь если ты не против, я отведу тебя в шестой блок. А позже познакомлю с Изнанкой. Время поджимает.
Она открыла дверь и шагнула в коридор.
– Подожди, я не пойму, как я могу быть с кем-то связан, если никогда ее не знал?
– Так уж и никогда? – загадочно уронила Соня.
Артур понял, что рассказывать и уточнять она не намерена, ее губы опять плотно сжались, в точности как у Лимеи, а нетерпеливое постукивание ножкой выдало ее нервозность.
– Ну, ты идешь?!
Смахнув с плеч пряди волос и взглянув на себя в зеркало, Артур направился следом. Все-таки его любопытство никто не отменял, а ему страсть как хотелось узнать побольше об Архии. По крайней мери больше того, что он знал. А знания его заключались вбанкетных залах, в которых проводилось множество бессмысленных мероприятий. Последним из которых было празднование его очередной победы.
Коридоры оказались пустыми и унылыми. Никаких украшений в виде картин, изысканных мелочей или ярких красок. Все сводилось к трем оттенкам. Светлый потолок, темный пол, стены, которые являли собой что-то среднее.
Окна, снаружи поддетые морской волной и имевшие ребристую поверхность, изнутри оказались абсолютно гладкими, свидетельствуя о том, что это всего лишь иллюзия, красивая цифровая иллюзия. «Хотя чему удивляться. Если сами принципалы по своей сути лишь иллюзия, тень тех, кого считают примитивными, копирую наши повадки, привычки, пытаясь думать, как мы, иногда доходя до полного абсурда. Наверняка, если бы они могли, они без колебаний бы отнимали у нас души».
– Артур?
Но он проигнорировал девушку. Не удержавшись, он прильнул к одному окну и вгляделся вдаль. От ощущения высоты закружилась голова. Золотые башни, в которых обитала Элита и в которых жил он сам, казались крохами. Их острые шпили отражали яркий свет во всех направлениях, заставляя прищуриться. Но не это поразило, а то, что с такой высоты можно было заглянуть за глухую стену, где простирались бескрайние леса.
От волнения у Артура перехватило дух, пальцы непроизвольно сжались, пытаясь поймать невидимое, дотронуться до куска свободы, но встретили преграду.
– Артур? – вновь позвал нетерпеливый голос.
– Да-да… идем, – он упустил голову и на секунду прикрыл глаза, прогоняя горечь разочарования.
– Пойдем, – Соня потянула его за рукав.
– Надеюсь, мы скоро там окажемся.
– Где? – не поняла девушка.
– Там, за стеной. Изнанка, она ведь находится по ту сторону?
Девушка не спешила с ответом, в серых глазах проскользнула жалость. Преодолев замешательство она покачала головой.
– Я позже покажу тебе карту, и ты все поймешь.
Прямой коридор вывел их к лифту, рядом с которым находилась дверь с надписью: «Шестой блок. Посторонним вход воспрещен».
– Что в шестом блоке?
– Пойдем, и сам все увидишь.
Но увидеть Артуру ничего не удалось. После того, как Сонин пальчик просканировала система и они оказались в затемненном коридоре с матовыми смотровыми стенами, мелочно–белыми, и абсолютно непрозрачными.
Даже отдаленно Артур не мог понять, для чего предназначался блок, в нем было абсолютно пусто и тихо. В нем не сновало множество принципалов с пустыми лицами. Лишь иногда проходя мимо очередной двери, можно было различить непонятные бормотания, которые больше казались плодом воображения.
– Нам сюда.
Девушка толкнула ничем непримечательную дверь и пропустила его внутрь.
– О, Артур, дружище. Как я рад тебя видеть!
Артур опешил, его тело оказалось в плотных объятьях тощего незнакомца, одетого в простую синюю униформу, какую он видел на многих принципалах, встретившихся в коридоре. Только у этого на груди отчетливо вырисовывалась цифра шесть.
– Отпусти, – Артур вырвался из цепких рук в немом недоумении уставился на рыжего. – От куда ты меня знаешь?
Он старался вспомнить парнишку, но память молчала. А незнакомец ясности не внес. Глянув на девушку, стоявшую за спиной Артура, он как-то сразу подбочился и стал отрешённым.
– Нет, прости, обознался. Проходи и ложись.
Но Артур не двинулся с места.
– Подождите, ты явно меня узнал…
Рыжий раздраженно фыркнул, не оборачиваясь.
– Да, кто тебя не знает, твое лицо круглыми сутками передают ретрансляторы.
– Артур, давай делай так, как просит Грег, и пойдем обедать- девушка страдальчески посмотрела на запястье, на котором крепился металлический браслет.
Но Артур колебался, понимая, что его водят за нос.
Он осмотрел небольшой кабинет без единого окна, в центре которого стоял стол, заваленный всевозможным металлическим хламом. Хлама было столько много, что он там не вмещался, и рассыпался на пол.
Пока Артур анализировал обстановку, его подвели к узкой кушетки, сковали по рукам и ногам. Поймав сожалеющий взгляд рыжего, он постарался расслабиться. Все равно его еще рано убивать, он же не нашёл девчонку.
– Давайте только быстрее.
– Да-да, Артур, не переживай, я постараюсь минимизировать болевые ощущения.
После этих слов Артур напрягся.
– Что вы собираетесь делать? И почему это доверили примитиву?
Артур тяжело сглотнул.
– Потому что я лучший.
Самодовольную усмешку с лица рыжего хотелось стереть, но скованное тело не позволило. Между тем над головой парня заработали мониторы, а в руках Грега появилось лезвие.
– Расслабься, – в ухо Артура шепнула Соня. – Это совсем не страшно.
– Не страшно!?.. – Пересохшими губами проговорил парень, не узнавая свой голос.
– Да, закрой глаза и сохраняй спокойствие, еще ни один человек не умер на этом кресле, приободрил рыжий. – Ну, по крайней мери не на этой недели, – рыжий засмеялся. – Шучу, шучу…
– Что?!…
Но сказать больше ему не дали. вспышка боли, начавшаяся под подбородком, пронзила все тело.
Уже в коридоре Артур тяжело дышал. Пальцы дрожали, как у паралитика, и пытались нащупать то, что в него вживили.
– Не старайся, все равно не найдешь.
– Зачем… зачем мне этот датчик?
– Датчик слежения, ничего особенного. А ты, что думал, что трапперам, да и всем тем примитивам, что позволено работать в Архии, зеленый свет? Ну ты и смешон. Контроль и порядок, вот залог успеха. Так что успокойся и прими как данное, что за тобой наблюдают и тобой манипулируют, – с каким-то злорадством произнесла девушка, будто Артур был перед ней в чем-то виноват.
