Алеся Троицкая
Прах потерянных городов
Глава 24
Артур бежал в свою комнату, стараясь привлекать как можно меньше внимания. Но он должен спешить, знал, что должен. Лимея сказала, что ночь он может отдохнуть. А за Эвой пока присмотрит Соня. Артура передернуло, хорошо, что Лимея не устроила слежку за ним… пока. Но как он понимал, это вопрос ближайшего времени. Или она думает, что раз она контролирует и Эву, и Майю, он не допустит глупостей? Да, наверное, не допустил бы, если бы с утра на его голову не свалился Влáслав.
Влетев в свой блок, он ожидал на том же месте застать мужчину и выведать больше ответов, но Влáслав пропал, как будто его и вовсе здесь не было. Пройдясь по всем комнатам, Артур никого не обнаружил, только Майю, тихо посапывающую в своей постели. Он нахмурился и подошёл к ее кровати. Бедная девочка целый день заперта в четырех стенах, совсем одна, оторвана от привычного мира. От жалости и невозможности все исправить защемило сердце.
Поцеловав ее в щеку, он тихонько вышел из комнаты.
Наскоро перекусив остывшим мясом и приняв душ, Артур нацепил на себя черные брюки и футболку. Жаль, что костюм траппера у него забрали. Хотя как забрали: штаны пришли в негодность после того, как Эва их проткнула вместе с его ногой.
Настраиваясь на то, что собирался сделать, Артур глянул на свое отражение. Мрачный тип в черном с проступившим ежиком светлых волос. Только ясно-голубые глаза выдавали жизнь, все остальное ему казалось маской.
Часы показывали начало первого ночи. Артур вышел в пустой коридор, освещенный неярко светодиодными лампами.
Прислушиваясь к тишине и осторожно ступая, он заглядывал в каждый попавшийся кабинет со стеклянными дверями. В одном обнаружил вешалку с медицинскими халатами. Порадовавшись своей удачи, достал из кармана тряпку и брезгливо развернул. Будучи неуверенный, что у него получится, Артур приложил женский пальчик с черным ноготком к считывающему устройству.
На панели высветился зеленая надпись: «доступ разрешён».
Дверь бесшумно отъехала в сторону, и в этот момент из-за угла показалась парау тихо беседующих принципалов. Сердце Артура застучало в бешеном ритме, заглушая собственное дыхание. Он вошёл в кабинет, замирая за той самой вешалкой, на которой висели халаты. Дверь бесшумно закрылась, принципалы неспешно прошли мимо. Артур выпустил нервный выдох и встряхнул руками, чтобы снять напряжение. Вернув телу контроль, он надел белый халат без опознавательных надписей и снова оказался в коридоре.
Рисковать и спускаться на лифте не стал, а сразу прошёл к аварийному выходу. Тот же палец помог оказаться на лестничной площадке. Перепрыгивая через две–три ступеньки, он оказался на десятом этаже, где обнаружил выход на крытый переход. Дверь с трудом поддалась, издав противный скрежет и заставив внутренности оледенеть. Страх с острой пытливостью давали такой заряд адреналина, что невозможно было долго стоять и прислушиваться.
Артур пробежал узкий удушливый коридор, через который просматривались стальные балки. Эти балки держали верхний открытый мост, а там, где находился он, помещение напоминало техническое, созданное, чтобы чинить или устранять дефекты основного.
– Великий Дарвин, прошу, пусть удача и дальше мне сопутствует, – шепнул Артур, уже спускаясь на второй этаж соседнего здания. Но увидев, что выхода нет, пнул от досады стену, и нехотя направился на первый.
От прикосновения чужого пальца дверь так же легко открылась, как и в Архии, обрушивая на Артура гул голосов и звуков. Похоже, в это время тут не до сна. Дождавшись подходящего момента, он вышел в огромном холл и замер на месте.
Множество принципалов, пересекавших огромное пространство, напоминая жуков. Жуков, уставившихся в гибкие планшеты. Кто-то читал на ходу, кто-то записывал. Но было ясно одно: принципалы так были поглощены работой, что не замечали незваного гостя. Как будто Артур стал невидимкой.
Откуда-то сверху, отражаясь эхом от монолитных стен, проскрипел металлический голос:
– Доктор Мизал, доктор Мизал, просьба пройти в первый блок для экстренного извлечения плода.
Артур поднял голову.
Потолок в холле отсутствовал, обозрению предстали многочисленные этажи и пересекающиеся на разных уровнях узкие металлические переходы. От ощущения высоты закружилась голова.
Справа его внимание привлекли сменяющие друг друга слайды: леса, поля, водоемы, показывая великолепия мира, но почему-то за пределами Церебрума. Когда картинка замерла, показался беззаботно улыбающийся малыш и торжественный голос произнес:
– Жизнь прекрасна…! А душа – неповторима…!
Нашей задачей всегда была помочь жизни обрести неповторимость.
Нашей задачей было сделать мир лучше.
И нашей задачей остаётся подарить земле вечность.
Картина с ребёнком потухла, и на его месте материализовалось жизнерадостное изображении Лимеи в алом. Ее появление заставило Артура задохнуться и отступить. Между тем Лимея сдержанно улыбнулась и с придыханием продолжила:
– Примитивы на всем пути нашего существования были тем якорем, что вселял в наши жизни смысл. Они были теми существами, что окрашивали нашу вечность в цвета, которых мы не различаем. Но нам пора двигаться дальше и закрыть главу нашего тысячелетнего существования в темноте. Пора эволюционировать и выходить на новый уровень существования, наполнить нашу жизнь собственными эмоциями и переживаниями. Ведь мы, как никто, заслужили это право когда возродили жизнь из праха.
– Воодушевляет…
Возле Артура остановилась красивая, с прихваченными на макушке волосами девушка-принципал, на кармане которой был приколот пропуск на фамилию доктор Эрм. Артур понимая, что ему нужно, придвинулся к девушке ближе. Деревянно улыбнулся и коротко кивнул:
– Да.
Девушку ответ порадовал, и она самозабвенно закатила глаза. Выглядело жутко, так как белки полностью скрыли фиолетовые радужки.
– Я уже не дождусь, когда Лимея проведет ключевой тест по обретению души. Ведь после этого любой из нас сможет получить свою. Я об этом так долго мечтаю. У меня уже есть примитив, чья душа прекрасно бы мне подошла.
Ее глаза вновь обрели нормальность, когда она услышала свою фамилию.
– Доктор Эрм, вас ожидают во втором блоке, отдел информирования.
– Простите меня, – она тряхнула головой и уплыла в неизвестном направлении, не замечая, что с лица Артура сошли все краски.
– Душа… Лимее нужна Эвина душа в буквальном смысле!?
И если ей удастся получить желаемое, примитивы превратится в доноров.
***
В ладонь больно воткнулся край от пропуска с фамилией Эрм. Сморщившись Артур разжал кулак и с сомнением на него взглянул, и зачем украл? Колеблясь не дольше пару секунд, он прицепил карту на карман своего халата.
Сцепив за спиной руки и пряча под ногами взгляд, он быстро зашагал к лифтам. С кем-то столкнулся плечом, извинился, но взгляд не поднял.
Он сам не знал, какая правда ему еще нужна, но понимал, что просто так уйти не может. Ему нужно отыскать Анну и по возможности наведаться на второй этаж. Что хотел показать ему Влáслав, он не знал, но чувствовал, что там действительно важное открытие.
Артур остановился у электронного указателя:
операционная, лаборатории, технический отдел, отдел клонирования… взгляд споткнулся на этом пункте, так как слово и его значение были непонятны, но очень знакомы. Как будто он об этом знал, но в какой-то момент забыл. И это навязчивое чувство раздражало. Решив, что это может подождать, он скользнул взглядом выше и нашёл то, что искал: оплодотворения и инкубаторий, которые находились на средних этажах огромного здания. Возможно, Анну держат там.
Артур направился к лифтам, еще не понимая, что он будет делать, если найдет девушку. Но не мог отделаться от чувства долга, которое к ней тянуло.
Двери одного из десятка выстроенных в ряд лифтов бесшумно разъехались, приглашая в просторную скоростную коробку с зеркальными стенами. Увидев себя в отражении, Артур вздрогнул, медленно моргнул. Маска, которую он пытался держать, поплыла, и на лице проступила осязаемая тревога. Пытаясь выплюнуть возрастающее с геометрической прогрессией напряжение, Артур пару раз подпрыгнул, размял шею, покрутив головой. А когда кабина плавно остановилась на сорок третьем этаже, вновь стал собран и сосредоточен.
Напустив на себя важности, он, чеканя шаг, вошёл в небольшую приемную, в которой была стойка регистратуры. За ней работала женщиной средних лет, тщательно записывающая что-то в электронный журнал. Ее взгляд скучающе скользнул по пропуску и вернулся обратно к монитору. Подавив панику, Артур прибавил ходу, свернул в первый попавшийся коридор, а там надеясь, что украденный пропуск не подведет, вставил в считывающее устройство. Приветственно пискнув, широкая дверь отъехала в сторону, и Артура обдало холодом.
Осмотревшись по сторонам, он неуверенно шагнул вперед. Дверь за ним тут же закрылась. Отстраняя не только от яркого света, но и тепла. Артур поежился и выпустил изо рта струйку теплого воздуха. Прищурился в неярком голубом свечении и поморщился от тонкого химически-медицинскиго запаха. Стараясь расслабиться, чтобы побороть дрожь, направился вдоль одного из рядов странных металлических бочек, устилающих пол огромного холодильника. Одинаковые, ничем непримечательные, доходящие Артуру до пояса. В радиусе небольше, чем обхват его обеих рук. Бочки были пронумерованы по рядам и имели свои отличительные цифры.
Подойдя к одной, внимательно ее изучил, и на свой страх и риск вставил пропуск доктора Эрм в считывающее устройство. Система, на которой замигали красные огоньки, сменились статичным зеленым, что-то громко щелкнуло, и крышка стала подниматься, выпуская из под себя клубы белого пара. Над ней тут же появилось голографическое табло, на котором замерцала информация, озвучиваемая системой:
– Биологический образец 3.4.2.2. Исконный образец Алишия Ким. Кареглазая шатенка среднеазиатского типа. Созрел. Готов к пятому перерождению. Биометрические показатели средние. Рекомендуемое заселение – нижний уровень.
Как завороженный, Артур подался вперед и ткнул по одной из надписей. Информация исчезла, показав лицо упомянутой особы. Все как и сказала система, шатенка с карими, немного раскосыми глазами. Миловидная. Он дотронулся пальцем, и ее черты стали изменяться, зацикливая фазы от новорожденного до совсем старого. Как будто она виртуально за несколько секунд проживала всю жизнь.
Артур еще раз ткнул, останавливая изображение на совсем старом лице. Лице, которое никогда в своей жизни ни видел. Так как никто из примитивов до такого возраста не доживал. «Восемьдесят пять» – горела надпись под изображением. Если бы это мифическая девушка дожила бы до восьмидесяти пяти, то она выглядела бы так….
Сморщенное лицо, тяжелые широкие брови, маленькие потухшие глаза, обвислые щеки, тонкие обескровленные губы. Это было и завораживающе, и ужасающе, он никогда не мог подумать, что человек может превратиться во что-то подобное. Непроизвольно проведя пальцами по-своему гадкому лицу, он задумался. Может, и хорошо, что примитивы долго не живут. Ведь жить с таким лицом трудно. Наверняка, тело тоже меняется и становится никчемным. Артур вернул картинке цветущий вид, нажав еще одну кнопку. Электронный справочник вновь ожил:
– Образец 3.4.2.2. Пройдено четыре воплощения: Наталия Вайс, Эмма Триз, Алисия Лим, Клара Дэверо. Затраченных ресурсов – шестьдесят процентов до утилизации, рекомендуемых воплощений два.
И тут в мозгу Артура стали складываться осколки. И слово «клон», наконец, обрело смысл. Как будто выдернутоее из под толщи льда, это слово обросло подробностями. И пугало не тем, что он об этом знает, а почему он об этом знает. Возможно ли, что это память из прошлого воплощения? Как и древний дом в Изнанке и связанные с ним воспоминания.
Не теряя времени, Артур быстро зашагал вдоль длинных рядов проговаривая:
– 5.5.3.3… 5.5.3.3…
Цифры которые обозначали его самого.
Так… 5.5.3.1… 5.5.3.2… 5.5.3.4?.. Стоп! Артур вернулся обратно, но 3.3 не обнаружил. Существовало 3.2. и.3.4. Но образца 3.3. не было.
От досады стукнув по бочке, резко присел и замер. С противоположной стороны зашёл принципал. Апатичной и чересчур медленной походкой стал вышагивать вдоль одного из рядов, сверяясь с записями на планшете.
Артур обрывисто выдохнул. Взглянув на все еще зависшую неподалеку картинку с девушкой, понял, что у него есть всего пару секунд, чтобы унести ноги. Напряженно, пытаясь быть как можно тише, встал на четвереньки. Пол оказался ледяным, в ладони будто впились мельчайшие иглы. Стиснув зубы, Артур пополз в открытую, манящую отрезком света дверь.
Когда цель была близка, он выглянул из своего укрытия и тут же встретился со взглядом пустынных глаз. Страх пронзил тело, будто молния. Паника затопила. Но принципал, казалось, даже не удивился, через секунду вернулся к своей работе, как будто Артур был не важнее пустого места. Открыл одну из бочек и достал цилиндрическую капсулу.
Пытливость Артура оказалась сильнее страха. И наплевав на голос разума, который орал вернуться, направился следом за равнодушной машиной, держась на небольшом расстоянии. Если ему позволялось, почему нет? Возможно, принципал принял его за одного из работников, ведь чужой пропуск все еще висел на его кармане.
Медицинские кабинеты, как и все, в которых ему приходилось бывать, были похожи, кроме этого. Да, здесь было бело и чисто, но здесь не было регенерирующих капсул и обычной приватности. Кабинет наполняли пятеро принципалов в синих робах и масках на лицах. Их руки скрывали перчатки. А рядом с ними были жуткого вида инструменты. Артур, чтобы лучше видеть, вытянул шею из-за металлического шкафчика и ужаснулся, только сейчас, когда принципалы расступились, он заметил стол, на котором мирно посапывала черноволосая девушка… Анна. Оголенная, прикрытая тонкой пеленкой.
Артур зажмурился и тряхнул головой, но наваждение не спало. Это была она, это читался ее профиль.
Молча, не издавая ни одного звука, отточенными до автоматизма действиями принципалы подключили к девушки аппаратуру, снимающую ее жизненные показания.
– Что они собираются делать?
– Ничего такого, что причинит ей вред в ближайшие девять месяцев.
Артур подпрыгнул, и обернулся, встречаясь с ледяной улыбкой Лимеи.
– Что?!
– Тише, мой милый, пойдем выйдем, думаю, не стоит мешать операции, ты же не хочешь, чтобы твоей паре навредили?
Артур непроизвольно махнул головой и на негнущихся ногах вышел в коридор, где их уже ожидала охрана.
– Что с ней будут делать?
Лимея глубоко вздохнула и подцепила пальчиком обтянутый латексом украденный пропуск. Ухмыльнулась своим мыслям и небрежным жестом поправила идеальную причёску.
– Странно, что тебя интересует только это. А не то, как мы тебя нашли или что теперь с тобой будет?
Артур сжал челюсть, и скрестил на груди руки:
– Было самонадеянно с моей стороны думать, что вы за мной не следите.
– Да, самонадеянно и глупо.
– Но мне непонятно, почему вы разрешили пройти так далеко?
– Любопытство, – незамедлительно ответила принципал. – Как далеко ты сможешь зайти и какие выводы сделаешь.
– Самые правильные, – огрызнулся Артур. – Что с Анной?
Лимея будто не заметила убийственно взгляда, поманила его пальчиком:
– Прошу, следуй за мной.
За спиной Артура сомкнулась охрана, отрезая пути к отступлению. Артур не шевельнулся и тут же получил в бок заряд тока.
– А-а… – Артур упал на колено.
– Великий Дарвин, вот за что мне такой непослушный мальчишка? – Лимея, замораживая ледяным взглядом, обернулась. Жестом руки приказала охране отступить. Наклонилась.
– Твоя угрюмость очаровательна, но всему есть предел, – она махнула головой, и охрана, подхватив его под руки, потащила в ближайший кабинет.
Кабинет был совсем крохотный, содержал рабочий стол и пару кресел. В одно из них чинно уселась Лимея, в другое усадили Артура. Охрана вышла наружу, встав по обе стороны от двери.
– Прости, что мне приходиться быть жесткой, но поверь, это ради твоего блага. Я думаю, тебе пора узнать правду. Ведь совсем близок тот день, когда я совершу великое. И только самый близкий мне человек может разделить этот триумф, – глаза Лимеи недобро сверкнули, и она стала медленно стаскивать со своих рук перчатки. Красные, практически неизменные, которые никогда не снимала.
Пальчик за пальчиком, будто обрывая струны, она схватилась за образовавшиеся пустоты и потянула, медленно, будто растягивая удовольствие.
Артур от непонимания, злости и нетерпения, поерзал на стуле. Когда рука женщины выскользнула из плотного куска ткани, подавился собственным изумлением.
Сморщенные руки с тонкой потемневшей кожей, покрытой множеством пигментных пятен. С узловатыми пальцами и пожелтевшими кривыми ногтями. Нет, эти руки не принадлежали принципалу, они принадлежали примитиву.
Глава 25
– Удивлен?
– Кто ты? – едва выдавив голос из пересохшего горла спросил Артур.
Женщина отклонилась на спинку, вперившись в Артура задумчивым взглядом. Либо взвешивала будущие слова, либо сомневалась в необходимости дальнейшего диалога. Может, она жалеет, что вот так раскрылась? Ведь по сути кто он, Артур, всего лишь чей-то примитив, хоть и элитный. Чем он лучше других? Артур нервно поерзал на кресле, которое вмиг стало неудобным и колючим. Хотя если бы все было просто, он бы точно сейчас не сидел напротив Лимеи, а был бы на полпути к утилизации. Разгадать чужие замыслы ему было не под силу. Поэтому Артур сдался, расслабился настолько, насколько было возможно, и устремил на женщину внимательный взгляд.
Наконец Лимея решилась. Собравшись, она продолжила:
– На это сложно дать однозначный ответ, но я попробую.
Улыбка превратилась в лукавую.
– Я такой же примитив, как и ты. А если быть точнее – одиннадцатое воплощение той, кому первой по воли богов досталось столь тривиальное тело, – Лимея художественным жестом указала на себя.
– Ну, а если еще проще, то я клон. Не та первая Лимея, но очень на нее похожа.
Женщина хихикнула, будто сказала, что-то смешное.
– Но надеюсь, последняя. К счастью, я оказалась умнее и амбициозней моих предшественниц и останусь Лимеей еще очень-очень долгое время.
Артур потер лицо. Он не спешил перебивать. Чувствовал, что для вопросов еще не время.
– Понимаешь, Артур… Хотя нет, наверно, не понимаешь, – она провела пару манипуляций над столом, выводя сложные пароли, открывала и закрывала архивы, пока не вытащила древнюю зашифрованную запись. Вмиг свет в кабинете погас. Комната погрузилась в полнейшую темноту, а затем ее рассеяла трехмерная панорамная проекция.
Артур будто стал оператором древнего фильма, был тем, кто снимал, находясь в центре окружающего пейзажа.
Он стоял на опушке зеленого леса, ветерок щекотал молодую поросль, птицы громко щебетали, перепрыгивая с ветки на ветку. На горизонте за каменную гряду ложилось солнце, подсвеченное пурпурным. Артур непроизвольно улыбнулся. Рука потянулась, желая коснуться иллюзии, но в этот момент вспышка невероятной мощи ослепила. Артура зажмурился, прикрывая лицо ладонью. Ему показалось, что жар, превращающий мир в пепел, сожжёт и его, он мог поклясться, что чувствовал, как его кожа плавится, а кости трещат под напором разрушительной мощи.
Артур открыл глаза и поразился: за несколько секунд все было уничтожено. На месте прекраснейшей природы стояла мертвая пустошь. Пустошь, подпитывающаяся от столба ядовитого облака в виде гриба, оскверняющее не только голубое небо, но и саму жизнь.
Картинка резко поменялась, и еще один гриб появился в центре огромного мегаполиса, чьи шпили, как и в Церебруме, протыкали облака. Здесь урон ощущался сильнее. Здания опадали, как листья с деревьев, складываясь на земле грудой искорёженного камня и металла, оставляя от людей только тени.
Артура прошиб холодный пот, он сам не понял, что руки с силой сжимают подлокотники, а пальцы ломит от напряжения. Картины была настолько яркими, несмотря на древнейшую запись, что не оставалось сомнений – это была вправда. Вспышки взрывались и справа, и слева от его головы, сменяя города, умертвляя не только землю, но и примитивов – поражая за секунды и заставляя умирать в невероятной агонии и взрослых, и детей.
Артура начало потряхивать, но запись продолжалась, не щадя чувств.
Проекция изменила историю, показывая недалекое будущее после вспышек.
Растрескавшаяся и почерневшая земля на многие километры. Мертвые, погребенные под слоем мусора и пыли люди. Разложенная до костей или не оставленная дикими зверями плоть. Сильный сухой ветер трепал грязные куски одежды на оторванных конечностях. И тревожил чьи-то длинные, когда-то светлые волосы, как будто пытаясь их вырвать из-под искорёженного металла. Все это накрывали оседающие с неба черные хлопья, напоминая траурный ажур.
– Хватит, – не слыша своего голоса, произнес Артур. Но запись продолжалась.
Видео сменилось, и на месте мертвой пустоши показались руины. Артур было подумал, что видит Изнанку. Но тут же тряхнул головой. Не может быть, так как над этим полуразрушенным городом светило солнце.
Больные и изуродованные страшными язвами и кровоточащими ранами примитивы. Много, много людей, но еще больше корчившихся в агонии детей. Артуру казалось, что он не только видит ужасную разруху и хаос, но явственно ощущает запах разложения, гниющей плоти и смерти, каждая клеточка его тела впитывала этот смрад.
Артура начало трясти сильнее, когда он увидел девчушку по возрасту не старше Майи. Она сидела на земле, невероятно истощенная, чумазая, с копной спутанных волос и с почерневшей от лучевой болезни кожей. Но она не плакала и не кричала. Девочка будто не замечала свои недостатки, нежно прижимала к груди щеночка, истощенного не меньше, чем сама, и делилась куском чего-то совсем несъедобного. Она его нежно наглаживала, уговаривая съесть хоть кусочек, показывая на себе, что это очень даже вкусно и искренне извиняясь, что у нее нет воды.
По щеке Артура скатилась слеза, которую он даже стряхивать не стал. Видеть страдания маленького человека с почерневшими конечностями, смиренно принявшего свою участь, было выше его сил, и он зажмурился. В этот момент он понял, что сердце его треснуло.
Когда он вновь открыл глаза, то увидел вооруженных трапперов, правда в одежде, претерпевшей изменения. На тех людях из проекции были нашивки из серебряных треугольников и странные почерневшие от копоти и грязи значки, лица закрывали маски… как понял Артур – помогающие дышать. У людей в форме было оружие, простое, хотя сильно от того, что он держал в руках, оно не отличалось. Артур думал, что они пришли помочь малышке, но это было не так.
Один из трапперов в маске опустился рядом с ней на одно колено, не говоря ни слова, просканировал странным прибором. На экране стрелка ушла в красную зону, колеблясь на максимальном значении.
Траппер неспешно убрал прибор за пояс и погладил щеночка.
– Красивый, – приглушённо произнес он надтреснутым голосом.
Девочка улыбнулась и опустила на прижавшийся шерстяной комочек взгляд.
– Его зовут…
Громкий выстрел не дал узнать Артуру, как же девочка его назвала. Она замертво упала к ногам траппера, освободившись от мучений.
Щенок испуганно завизжал, вжимаясь в мертвое тело. Без лишних колебаний мужчина, убивший ребенка, его поймал и одним быстрым движением свернул шею.
– Влáслав, ты закончил? – окликнул траппера приятель.
Мужчина в маске кивнул, убрал оружие и неспешно направился дальше.
– Хватит, – Артур яростно стирал с лица слезы. Он, наученный сдерживать эмоции, не мог с ними справиться. Кулаки до боли натирали глаза, грозя их выдавить. Но он не мог остановиться, как не мог прекратить и поток непрошенных слез. Он думал, что его мир жесток и несправедлив. А оказалось, все, что с ним происходило, – незначительные мелочи.
Стать парой Анны, досада, которая не лишает жизни. Быть примерным сыном оказывается небольшой труд. А подчиняться правилам всего лишь мера ради мирного существования.
– Нет, мы еще не дошли до главного, – Лимея подпиливала ноготок, будто все, что на экране, ее мало интересовало.
Картинка вновь поменялась, показывая вместо разрухи скудную площадь, заполненную людьми. В центре был помост, на котором стояла Лимея, намного старше той, что сидела напротив. По крайней мере по лицу. Рядом стоял рыжеволосый мужчина с просвечивающей лысиной. Их окружали трапперы в форме с серебряными треугольниками. На всех были дыхательные маски, а в руках оружие. Очень хорошо ощущалось общее напряжение, люди на площади чего-то ждали. Кто-то с надеждой, кто-то с иронией.
Рыжеволосый мужчина вышел вперед, разрывая кольцо из трапперов, внимательно оглядел толпу через треснувшие квадратные стекла очков уставшим и потухшим взглядом серо-зеленых глаз. Он тяжело вздохнул, округляя сутулую спину. Как будто на его плечи легла огромная ноша, тянущая к земле.
– Последние жители Альт-мира, – рыжеволосый мужчина глубоко закашлялся.
Лимея из видео тревожно на него взглянула и дрожащими руками протянула маску. Но мужчина качнул головой, вытирая рот замусоленным рукавом, на котором осталась кровь. По толпе прошлось волнение.
Рыжеволосый поднял руку, показывая, что с ним все в порядке, и через силу продолжил:
– Я сделал все, что в моих в силах… Сегодня я закончил труд моих почивших товарищей и доделал машину, способную в будущем не только возродить планету, но и не дать нам как виду разумных существ кануть в лету.
– Давай к сути, что это дает нам сейчас? – раздался в стороне безразличный голос.
– Сейчас это даст нам время, которого остаётся слишком мало… Я…
Мужчину вновь одолел приступ, и он закашлялся, и в этот раз не отказался от помощи Лимеи и сделал пару живительных глотков.
Кто-то в толпе язвительно засмеялся.
– Мы подохнем быстрее, чем твоя машина придумает что-то умное. Лучше бы придумал фильтры на очистку воды. И как она поможет вылечить нас от бесплодия. Самому младшему поколению тридцатник, еще немного, и у нас некого будет спасать.
– Вы не понимаете, нам придется на время уснуть. Вернее самым молодым и здоровым.
Криокамеры готовы. Они погрузят молодых людей в сон. А как только Церебрум найдет решение, их разбудят. Они смогут войти в обновлённый мир и возродить человечество.
Из толпы раздался развязный выкрик:
– Я согласен оплодотворять цыпочек, дайте мне билетик в будущее.
– Куда тебе, Харя, у тебя давно уже все отсохло, чем ты их оплодотворять собрался, пальцем?
По толпе прошлись сальные смешки.
– А ну повтори, урод, я тебе ща покажу палец…
– Да, закройте вы рот. Вам, имбецилам, уже ничего не поможет. А доктор дело говорит, женщина из первых рядов с надеждой посмотрела на рыжеволосого. – Доктор Райн, пожалуйста, продолжайте. Что вообще может эта машина?
Доктор с благодарностью кивнул и вновь обратился к притихшей толпе – к поражённым и тем, кому посчастливилось остаться нетронутыми.
– Она умеет мыслить и решать поставленные задачи. Все образцы и базу данных я залил, и сегодня она уже начала расчеты. Но, помимо этого, я дал ей возможность развиваться, ибо без этого навыка она встанет.
– Ого, это типа Терминатора? Только мы сами отдаем ему в руки мощный инструмент для захвата мира.
Доктор Райн снисходительно улыбнулся.
– Если вы оглядитесь, то увидите, что захватывать практически нечего. Год, два, и нас не станет. А так у вас появится шанс. Притом я не забыл о мерах безопасности. Она не может причинить нам вред, а второе, после пробуждения машина переходит под контроль человека. Того, кто будет назначен главным.
– О, я могу быть главным. Всегда мечтал иметь домашнего робота…
– Это не просто робот. Это Церебрум, самый мощный мозг, когда-либо создаваемый на планете.
– Доктор, вы уверены в своем детище, он неопасен?
– Скажу честно, я бы выкинул его в самую глубокую пропасть и забыл навсегда. Но я не имею права отнимать у человечества шанс.
***
Артур глубоко погрузился в свои мысли. Как будто мир вокруг померк, оставляя его одного. Образовывая вакуум, в котором ничего не видно и не слышно. Ни тяжелого, отрывистого дыхания, ни гулкого сердцебиения. Лимея выдернула его из тяжелых дум, кинув в лицо перчаткой.
Он поднял глаза, перед которыми мелькали обрывки хроник, пытаясь через них разглядеть женщину напротив, ее суть. Лимея же терпеливо ждала, выгнув аккуратную бровку.
– Все вокруг сплошной обман и лицемерие. Значит, принципалы никакие не боги.
– Ты только это понял из представленных материалов?
Артур вскочил на ноги.
– Это ужасно! Наши предшественники уничтожили землю, оставив машину, чтобы исправить их ошибку. Получается не роботы венец творения, а мы. Мы главные, и все должно быть наоборот. Они должны подчиняться нам.
Артур заметался по комнате.
– Об этом немедленно должны узнать примитивы, об этом нужно немедленно рассказать всему Церебруму!
Артур подошёл к столу, перехватывая управление все еще открытым архивом, – если разослать это видео на экраны, то…
Система неприятно пискнула, блокируя управление: доступ запрещен!
– Откройте, – Артур упорно продолжал стучать по кнопкам.
– Сядь! – прикрикнула Лимея, приковывая штормовой взгляд Артура к себе. Откашлялась:
– Этого никогда не будет.
Артур медленно опустился в кресло с иронической ухмылкой:
– Потому, что вся власть Церебрума сосредоточена в одних руках… ваших руках!
Алые губы поплыли от улыбки.
– А ты очень умный мальчик, всегда им был.
Да, моя предшественница была той, кто после пробуждения взяла на себя труд управлять системой. Заметь, очень сложной системой. Этот прекрасный мир – мое детище, мое творение. Ты видел, что было, и ты можешь сравнить с тем, что сейчас существует. Ведь не поспоришь, это прекрасно. Гармония и порядок.
– Но почему вы дали принципалом больше свободы, чем нам?
– А разве не очевидно? Роботам не нужно сферы влияния. Им не нужно делить мир на черное и белое, альянсы, культурные различия, религию, развязывать междоусобные войны или уничтожать планету, они живут в гармонии, потому что так запрограммированы. Что может быть проще. Лучших нянек для нас просто не найти.
– Очень сомнительное оправдание. С чего вы вообще взяли, что история повторится?
– О, она всегда повторяется. Древние цивилизации, средние века, на протяжении всего нашего существования до возникновения Церебрума войны не прекращались. Дошло до того, что в последней войне, определившей наш дальнейший путь, человечество применило самое страшное оружие, ядерное. И стерло с лица планеты девяносто процентов жителей.
Остатки стали загибаться от экологической катастрофы, приведшей к голоду и отсутствию чистой питьевой воды. А наш организм утратил способность к размножению. Даже искусственное оплодотворение было бессильно, последнее поколение было неспособно выносить и родить здоровых детей, их организм отторгал плод на ранних сроках. Времени, да и специалистов, чтобы решить хоть одну из проблем практически не не осталось. Поэтому нам пришлось уснуть, – без эмоций констатируя факт, произнесла Лимея.
