Андрей Геннадьевич Погудин
Искры стали. Танец среди руин
Медведь яростно дернулся и рывком продвинулся вперед. Голова ввалилась в проем хранилища, прямо передо мной оказалась окровавленная клацающая пасть. Я уткнулся спиной в капсулу, чувствуя себя загнанным в ловушку, в растерянности оглянулся, на стеклянном колпаке еще горела одинокая надпись.
– Рейнар, питания хватит закрыть дверь?
– Да, мой господин.
Раззявленная пасть окатила меня смрадным дыханием. Медведь ревел, предвкушая скорую поимку жертвы. А я с ужасом смотрел на то, как под напором немыслимой силы изгибается стальная коробка двери. Еще немного и этот неукротимый монстр ворвется сюда и сожрет меня! Сбросив оцепенение, я бросился вперед, увернулся от клацающих зубов и стукнул по красной кнопке на стене, тут же отскочив в сторону.
Загудели сервоприводы, бронированная створка выдвинулась наружу. Почуяв неладное, медведь дернулся назад, стараясь высвободить голову из капкана, в который он попал. Сервоприводы загудели сильнее, массивная створка из последних сил сдерживала голову монстра. Не мешкая более, я сделал шаг вперед и воткнул дуло пистолета прямо в глаз монстра. Грохнул выстрел. Пуля пронзила мозг зверя, стальной сердечник коснулся затылочной кости черепа и разлетелся острыми осколками, взорвав голову медведя изнутри.
Рев прекратился, оставшийся глаз потух. Я вновь стукнул по кнопке, створка двери на остатках энергии отползла в сторону. Голова медведя поникла. Огромная лапа прочертила в последний раз камень, оставив на нем глубокие борозды и вырванный с мясом коготь. Я стоял с ног до головы облепленный кровавыми и наверняка радиоактивными ошметками, и смотрел, как из-под туши зверя растекается лужа фосфоресцирующий крови. Меня била крупная дрожь. Вот так, значится, и потренировался в стрельбе согласно заветам Рейнара…
– Вы справились, сэр Айвен, поздравляю. В первый раз вижу такого невоспитанного зверя! Кстати, у меня для вас есть хорошая новость. То тело, которое тащил за собой этот монстр, было явно человеческое, а значит, люди в этом мире еще не перевелись.
– Если тут есть еще такие мишки, то люди в мире скоро закончатся, – хмыкнул я, ощупывая разбитый лоб, на котором вспухла приличная шишка.
– Вряд ли таких здесь много, слишком крупный и агрессивный экземпляр…
Оставшейся воды из хранилища едва хватило, чтобы смыть кровь и грязь. Заклеив разбитый лоб пластырем, я мысленно подготовился к следующему шагу – выходу в мир, который ждал меня за пределами пещеры. Несмотря на глобальную ядерную войну, породившую таких монстров, здесь, как правильно подметил мой старик дворецкий, жили еще люди, а значит, поживем еще и мы. Мне только нужно найти лекарство от своей болезни, ведь наниты лишь приостановили её течение, а значит, на поиски мне отпущено не так уж много времени. О том, что лекарства от хореи так и не изобрели, думать не хотелось.
Я подобрал оторванный коготь монстра и убрал его в ранец как трофей. Не каждый день удается завалить такую зверюгу! Между башкой чудища и стеной осталось совсем немного места. Кривясь от отвращения, я протиснулся в щель, стараясь не касаться светящегося зеленым меха. Хотя счетчик перестал сходить с ума и лишь слабо пощелкивал, я не хотел получить критичную дозу радиации и начать светиться сам.
Миновав голову медведя, я вскарабкался по его лапе, чтобы пролезть под каменным сводом, и тут обнаружил странную вещь – на плече медведя словно кто-то аккуратно выстриг небольшой круг меха и набил на бурой коже татуировку заключенного в круг глаза. Вот только была она красного цвета, а не чёрная, как у меня.
Немного поколебавшись, я коснулся пальцами медвежьего глифа. Руку словно ударило током! Я хотел отдернуть её, но пальцы точно прихватило сваркой, подушечки приросли к глифу. Тату-глаз в круге поблек, одновременно с этим по моим пальцам побежали красные точки. Они впитывались в кожу, медвежий глиф постепенно истончался, пока не исчез вовсе. Плечо зажгло болью, меня замутило, дрожь сотрясла измученный организм, и я вновь провалился в знакомую мглу…
Получена топаз-чара Интуиции, выполнить активацию? Получено 23 Искры, активировать фрейм хранилища?
Я смотрел на светящуюся розовым надпись, пытаясь понять её смысл. Нос щекотал жесткий мех, воняющий псиной. Понемногу я осознал, что до сих пор лежу на дохлом медведе-мутанте, который до краев напитан радиацией. Не обращая больше внимания на потускневшую надпись, я задвигал руками и ногами, протискиваясь крабом в узкую щель между телом монстра и каменным сводом.
Смердело от медведя еще сильнее, чем при жизни. Сдерживая рвотные позывы, я подтянулся за потолочный выступ и скатился с туши зверя на каменную крошку. К счастью, тоннель всё-таки выстоял под напором монстра. Включив фонарик, я прошел танцующей походкой усыпанный обломками коридор и выбрался в пещеру, которая до недавнего времени служила логовом гигантскому зверю.
Снаружи уже наступило утро, похоже, я провалялся в небытие всю ночь. Лучи солнца проникали в проход, играя бликами на костях. Стараясь не наступать голой ногой на острые края, я подошел к отброшенному в угол телу, которое вчера приволок за собой медведь. Человек был одет в порванный комбинезон, на голове чудом держался расколотый шлем. Поперек груди зияла рванная рана с запекшейся по краям кровью. Ею же был заляпан и шеврон с надписью «Хорёк».
Я отстегнул шлем с головы трупа. Молодой парень лет двадцати смотрел на меня невидящим взором, на коже уже темнели трупные пятна. Я опустил ему веки и поёжился, ведь сам мог уже лежать рядом с ним. Надо похоронить беднягу, но сперва…
Подивившись своему хладнокровию, я стащил с ног мертвеца добротные кожаные сапоги и примерил их. Обувь чуть жала в пальцах, но ничего, разносим. Раньше я наверняка убивался бы над трупом и думал, как несправедлива жизнь, но после схватки с гигантским монстром на меня снизошло какое-то философское спокойствие. Обувь бедняге больше не понадобится, а вот мне – вполне. Так что я отставил рефлексии про мародёрство трупов и просто похоронил парня на выходе из пещеры под каменными обломками, положив в навершие могилы его расколотый шлем и шеврон.
Вид отсюда открывался прекрасный. Горная гряда тянулась вправо, а вот далеко слева угадывалась вода, до меня долетел запах моря. В синем небе плыли редкие облака, а внизу раскинулась равнина с рощицами деревьев, обезображенная черными руинами какого-то городка.
Снаружи было теплее, чем в каменном мешке, пахло весной. Рейнар вновь оказался прав, Земля восстановилась после войны. Вид портила только розовая надпись перед глазами, ждущая моего решения.
Немного поразмыслив, я дотронулся до круга на ладони и подтвердил активацию всего. Слава богу, на этот раз трансформация прошла спокойно. Я лишь ощутил в сознании некую легкость, словно получил доступ к какому-то новому знанию, правда, ещё не понял к какому. Прежняя надпись исчезла, зато появилась новая:
Топаз-чара активирована. Вы получили навык: Интуиция, развитие 2 из 5. Активирован фрейм хранилища, получены 23 Искры из 100, текущее пополнение – одна Искра в день.
Я смахнул текст курсором, поняв из написанного примерно ничего. Страшно зачесалось плечо. Я скинул куртку и наслаждением прошелся ногтями по глифу. А ведь тату изменилось! Черный дракончик чуть подрос в холке и помимо двух основных глаз обзавелся дополнительным третьим, который краснел теперь у него во лбу.
Да, мне срочно нужно найти людей и во всём разобраться. Вот только куда идти? Ни дыма от костров, ни шума, ни движения. Что в общем-то неудивительно, учитывая, какой зверь до вчерашнего дня разорял здесь округу.
Решив, что с высоты увижу больше, я принялся карабкаться в гору. Наниты хорошо потрудились над апгрейдом моего организма, приобретенная сила и ловкость позволяли даже на первой ступени легко преодолевать подъемы, зависать и подтягиваться на уступах. Что же будет, если я разовью эти навыки на полную? И как это сделать?
Вскарабкавшись на последнюю вершину, я оказался на ровной площадке. Здесь и нашлась вышка, которая обеспечивала связью моё криохранилище. В далеком прошлом что-то срезало её наполовину и теперь заржавленный метал торчал из скалы огрызком утраченных технологий. Я покопался в ранце и достал монокуляр с десятикратным увеличением.
В рощицах на равнине перелетали редкие птицы, в густой траве скакали мелкие животные, напоминавшие сусликов. Над далеким морем висело какое-то марево, подсвеченное рассветными лучами. Руины городка уныло торчали среди зелени напоминанием о прошедшей войне. Показалось или какое-то движение? Я быстро подстроил монокуляр и разглядел трех всадников, медленно едущих средь разрушенных домов.
Люди! Живые! От восторга я замахал руками и закричал во всё горло. Меня заметили, центральный всадник указал на меня рукой. Вся троица пришпорила коней и поскакала через луг к горам.
Стараясь не переломать ноги, я начал спускаться по каменному склону, где обнаружилась заросшая травой тропинка. Логово медведя осталось справа, я продрался сквозь заросли кустарника и вывалился на каменную площадку. Здесь меня уже ждали три всадника, подозрительно уставившись на пританцовывавшего перед ними незнакомца.
"Tempus et Scientia" (лат.) – Время и знание
Глава 3
Мне сразу бросилось в глаза странное вооружение всадников. Главным в троице явно был центральный персонаж. Массивный бородатый мужчина лет сорока в железном доспехе положил ладонь на рукоять меча, который висел в ножнах у него на поясе, а вот из-за плеча у него выглядывал массивный приклад чего-то стрелкового.
Молодой, но кряжистый парень на коне справа приветливо поглядывал на меня, а к его седлу была приторочена внушительная секира и гранатомет. Худощавый парень слева, по виду мой ровесник, как бы невзначай направил в мою сторону дуло винтовки с оптическим прицелом, лежащей у него на коленях, а из его колчана выглядывал лук со стрелами.
– Да не трясись ты так, не обидим! – с легкой ухмылкой сказал стрелок на странной смеси английского с русским.
Я прекрасно его понял, ведь знал оба языка и уже хотел ответить наглецу, когда представил, как выгляжу со стороны. Непрерывно переступающий с ноги на ногу незнакомец, отряхивающий с себя налипший мусор, да еще и с разбитым лбом, вряд ли сразу вызовет к себе уважение. Центральный всадник же неодобрительно покосился на стрелка и спокойно кивнул мне.
– Приветствую тебя, незнакомец! Прошу извинить моего оруженосца Тарека, он метко стреляет, но несдержан на язык. Второй мой оруженосец Грегор лишен этого недостатка и обычно больше помалкивает. Я же рыцарь-барон Стефан Лафар, друзья называют меня «Щит фронтира», и я наместник манора Храброво. Как зовут тебя и что ты делаешь в моих землях?
Когда рыцарь представлял своих оруженосцев, они поднимали раскрытую правую ладонь, приветствуя меня. То же самое сделал Лафар, когда назвал своё имя. Я смотрел во все глаза на средневековых воинов с огнестрельным оружием и еле сдержал удивленный возглас – у каждого в центре ладони красовался почти такой же черный круг, как у меня!
– Моё имя Иван Брукс, друзья называют меня Айвен, – представился я и так же поднял вверх раскрытую ладонь.
– О, я вижу у тебя незаконченную печать Нексуса, – произнес Стефан Лафар. – Прости, но мой долг как паладина Ордена Стали спросить тебя: почему ты до сих пор не принёс присягу Порядку, и кто сделал тебя Посвященным?
– Я получил наниты в наследство от отца, – честно сказал я. – А присягу просто не успел дать, но очень хочу.
– Вот как! – воскликнул рыцарь. – Это всё объясняет. Что ж, твой отец навеки останется в потоках Нексуса. Откуда же ты прибыл к нам и с какой целью?
– Я пришел издалека, ищу лекарство от своей болезни. Именно из-за неё я не могу стоять спокойно и постоянно двигаюсь.
– Надеюсь, это не заразно, – хмыкнул худощавый Тарек.
Лафар вновь поморщился, но одергивать своего оруженосца не стал. Вместо этого он указал на мой разбитый лоб, который стал кровоточить от всей этой беготни, и спросил:
– Ты ранен? Что с тобой случилось?
– Со мной случился медведь, – сказал я. – Чуть не сожрал меня, причем прямо на ваших землях.
– Что же ты хотел, Иван? – развел руками Лафар. – Здесь фронтир, сюда постоянно захаживает разное зверье с Гиблых земель, а мы его постоянно здесь уничтожаем. Погоди-ка, ты сказал медведь? Как он выглядит?
– Как чудовище. Огромный, страшный, светился зеленым.
– Это от него ты залез на эту скалу? – с ухмылкой спросил Тарек.
– Нет, дорогой. Я залез повыше, чтобы найти людей. И нашел. А зверюгу я завалил еще ночью.
– Что? Не может быть! Это наверняка другой мутант, ведь задание еще висит. Как вы считаете, сэр? – с надеждой обратился Тарек к Лафару.
– Где труп зверя? – спросил посерьезневший рыцарь.
– Там, – указал я рукой на небольшой проход, который под прикрытием скального козырька вел к логову.
Всадники спешились и стреножили коней. Я пошел впереди, показывая дорогу. Спотыкаясь на скользких от росы камнях, мы поднялись к пещере. Тарек первым бросился к тоннелю, из которого торчал мохнатый зад чудища. Быстро залез на тушу, протиснулся под свод, а через секунду выскользнул оттуда с искаженным от гнева лицом.
– Там ничего нет! Глиф исчез, чара пропала!
– Ну естественно, это Иван забрал чару, ведь именно он убил медведя, – сказал Лафар, смотря на показания закрепленного на руке детектора. – Судя по всему, это тот самый мутант.
Я лишь кивнул, почувствовав даже какую-то вину за то, что сам порешил зверя. На Тарека было больно смотреть. Казалось, это известие просто уничтожило его. Он вытянул руку, указывая на меня трясущимся пальцем.
– Ты забрал мою чару! А ведь даже не давал присягу. Как такое возможно? И ведь задание еще активно!
– Как только Посвященный Иван Брукс присягнет Порядку, он вольется в потоки Нексуса и получит награду за выполненное задание, хотя ничего и не знал о нём, – сказал Лафар. – Так бывает.
– А еще он похоронил Хорька, дон, – впервые подал голос Грегор, разглядывая поднятый с могилы шеврон.
– Этого парня притащил с собой мутант, – сказал я. – Он был уже мертвый.
– Да, именно поэтому мы здесь, – кивнул рыцарь. – Что ж, Тарек, хватит горевать, твоя очередь еще не настала, возьмешь трофей со следующего мутанта, как я и обещал. Всем покинуть пещеру, а я закончу начатое.
Мы вышли из логова. Стефан Лафар достал из ременного кармана похожий на кварц камень, зажал его в правой ладони и коротко дернул рукой. Волна воздуха подхватила с пола рассыпанные кости и врезалась в тоннель, из которого торчал мертвый медведь. Удар обрушил каменный свод, осколки похоронили под собой радиоактивного монстра и моё криохранилище.
Оруженосцы как ни в чем не бывало пошли вниз по проходу. Такое ощущение, что их господин каждый день творит что-то из разряда магии, и они уже привыкли к подобным чудесам. Я же, впечатленный увиденным, подступился к рыцарю, пока мы спускались к оставленным внизу коням:
– Сэр, как вы это сделали? Что это было?
– Кварц-чара разрушения, – с некоторым удивлением ответил Лафар. – Погоди-ка, как случилось, что ты не знаешь таких простых вещей?
– Мой отец был больше ученым, совсем не рыцарем, – выкрутился я. – Тем более, после этого удара по голове у меня какие-то провалы в памяти.
– По приезду обязательно покажись Лире, – сказал Лафар. – Она лучший медик в маноре, тем более сама из Диких магов.
– Простите, сэр, из кого?
– Ранение явно повлияло и на твой слух, парень. Я не знаю, как в ваших краях, но мы тут называем всех адептов Светоча просто магами.
– Точно, сэр! И как я мог об этом забыть?
Грегор предложил мне место позади себя. С трудом взобравшись на круп коня, я вцепился в ремень оруженосца. Стефан Лафар ехал первым, как и подобает бесстрашному рыцарю-паладину, следом мы, Тарек же отстал и следовал на своей кобылке в конце колонны, обиженный на весь мир. Скрашивая время в дороге, Грегор отбросил свою обычную молчаливость и короткими фразами рассказал предысторию охоты.
С недавних пор с пастбищ манора начали пропадать овцы, затем кто-то утащил из внешнего коровника буренку, которая давала вкуснейшее молоко. Облавы и ловушки результата не дали, зверь легко обходил западни, словно знал про них. Тогда люди поняли – с Гиблых земель пришел мутант, который подобно магу впитал чару. Скот стали выпускать только на восточные пастбища и под охраной. А потом погиб первый мусорщик.
С беднягой был напарник – стандартный экипаж багги. Спереди два места, сзади багажник для хабара. Мусорщики тогда решили попытать счастья на Дунаевском аэродроме, им даже улыбнулась удача, они нашли хорошо сохранившийся ремкомплект двигателя в закрытом ангаре. Один отправился за багги, а когда вернулся – напарника и след простыл, лишь лужица крови, да пара огромных следов в грязи.
Дальше – больше. Через неделю сгинул водитель и охранник старенького бензовоза, везущего горючку в манор из крепости Островец, а ведь трасса пролегала гораздо восточнее линии фронтира, там редко появлялись опасные мутанты.
Неведомый зверь обнаглел и хозяйничал в окрестностях манора, как у себя дома. Барон распорядился о круглосуточном патрулировании хорошо вооруженными отрядами-копьями ближайших земель, самолично отправился на поиски зверя с двумя оруженосцами и вскоре им повезло.
– Если можно так выразиться, дон, – добавил Грегор через плечо. – Я знал Хорька, вместе росли.
Очередные мусорщики тогда отправились на багги в сторону Куршской косы, куда по слухам выбросило прошедшим штормом блуждающее судно. Как рассказал выживший, они быстро нашли проржавевший траулер, решили вскрыть трюм, а потом на шум пришел огромный медведь. Хорёк принял бой и погиб, а второй успел прыгнуть в багги и помчался по кратчайшей дороге к манору. Тут его и встретил рыцарь с оруженосцами.
Перепуганный парень описал зверя не ниже топаз-уровня. Стефан оформил информацию в поток и тут же получил уточненное задание Нексуса на уничтожение твари. Всадники отследили передвижение зверя до руин Зеленограда, где тот и затерялся. Ночью бродить по руинам не решились, поэтому заночевали на заброшенной ферме, а утром продолжили поиски, и вскоре услышали мои радостные вопли.
– Как тебе удалось в одиночку с ним справиться? – спросил Грегор, закончив рассказ.
– Да просто попал из пистолета в нужное место, – признался я.
– Вот поэтому я захватил с собой гранатомет, – улыбнулся оруженосец. – Из него куда по мутанту не попади, везде место нужное, дон!
Манор Храброво встречал нас высокими бетонными стенами, собранными из аэродромных плит. Перед воротами был гигантский пустырь бывших взлетных полос. Вздумай кто напасть на хорошо защищенное поселение со стороны входа, сразу бы попал на открытом месте под огонь крупнокалиберных пулеметов, которые я заметил на башнях.
Сейчас ворота были открыты. Заметив возвращение барона, со стены раздался звук горна. Жители манора уже знали – наместник возвращается с победой, поэтому выходили на улицы и приветственно махали нам. Многие с интересом поглядывали на мою скромную персону, гадая видимо, кого это привез с собой их господин. Я приосанился и постарался меньше дергаться.
Среди одноэтажных строений двухэтажный дом барона смотрелся островком величия среди моря скромности. Он стоял на зеленой площадке с края манора, а дальше до периметра шла узкая полоска леса.
Я заметил линию проводов, которая проходила над высоким забором, и решил уже ничему не удивляться. Этот мир состоял из осколков старого и чего-то чудесно нового, а мне лишь остается плыть по течению, чтобы сойти здесь за своего, и в итоге найти лекарство.
Коней оставили на попечение конюха. Оруженосцы разоблачили рыцаря от тяжелого доспеха, в котором он щеголял, и разошлись по дому. Лафар был настолько любезен, что выделил мне небольшую комнату на первое время. В доме нашлась горячая вода, я вымылся в душевой и как смог почистил заляпанное грязью обмундирование. За этим занятием меня и застал стук в дверь.
Слуга проводил в гостиную, где во главе накрытого стола сидел сам хозяин дома. Меня определили слева с оруженосцами, а напротив нас устроилась миниатюрная жена барона и его малолетний сын. Рыцарский обед состоял из супа с потрошками, запеченного с кашей бараньего бока и бокала красного вина, который Лафар поднял за успешное завершение охоты.
– Мы выполнили свой долг, а помог нам в этом наш новый знакомый. Виват мистеру Бруксу!
– Виват! Виват! Дон! – закивали все, кроме хмурого Тарека.
После тоста сынишка барона засыпал меня вопросами, как я справился с чудовищным медведем. Маленький Людвиг с горящими глазами слушал мою историю, которая с каждым разом становилась всё интереснее, а его отец одобрительно хмыкал в бороду, оценивая мой невероятный рассказ.
После долгого воздержания вино ударило мне в голову, я старался приукрасить события, чтобы угодить маленькому слушателю, и в итоге получилась неплохая сказка. В ней славный рыцарь Айвен поражал сияющим мечом огромного медведя и спасал всех людей от верной гибели. Презрительно фыркнув, Тарек вышел из-за стола.
– Отличная история! Правда, Людвиг? – сказал Лафар. – А теперь тебе пора на занятия с мамой. Мистер Брукс должен сходить к тёте Лире, а после этого вернется и примет присягу.
– Я провожу тебя, чтобы не заблудился, дон, – предложил Грегор.
– Отлично! Только накину куртку…
Я прошел по коридору, заглянул в свою комнату и остановился как вкопанный. В моем ранце копался Тарек, что-то бурча себе под нос. Услышав скрип двери, он обернулся и зашипел с искаженным лицом:
– Где моя чара, ублюдок?! Куда ты её спрятал?
В руке у худощавого оруженосца сверкнуло лезвие. Мой пояс с оружием лежал там, где я его и оставил – на кровати. Угрожая мне ножом, Тарек схватил мою куртку и вытряхнул всё из карманов.
– Хитрый, да? С собой таскаешь?
Оруженосец придвинулся ко мне и резко выбросил вперед руку с ножом. Я никогда в жизни не занимался никакими единоборствами, но сейчас вдруг ясно увидел красный росчерк, направленный мне в живот. За мгновение до того, как лезвие ножа коснулось моей кожи, я очнулся от ступора, ушел в сторону и с размаха врезал локтем в искаженную гримасой ненависти физиономию Тарека.
Всё получилось как нельзя лучше, сказались улучшенные способности. Острие лишь чиркнуло по ткани форменной футболки, а вот мой локоть в противоход врезался в нос оруженосца. Хрустнула кость. Встречный удар отбросил Тарека на кровать, где он и завыл от боли, выронив нож. Россыпь красных капель усеяла белоснежное одеяло. По коридору забухали сапоги, в комнату вбежал Грегор, а следом за ним и сам Лафар.
– Что случилось?!
– Ваш оруженосец хотел обокрасть меня…
– Не может быть!
Лафар подошел к воющему Тареку и за шкирку вздернул его с кровати.
– Это правда?!
Оруженосец отнял от лица руки, на его грудь хлынула кровь из сломанного носа. Хлюпая и пуская пузыри, Тарек попытался высвободиться, но рыцарь держал крепко.
– Вы обещали мне эту чару! А забрал он! Я лишь хотел восстановить справедливость…
– Понятно. Слуги! Сопроводите этого господина к медику и присмотрите там за ним.
Двое дюжих парней подхватили стонущего Тарека и выволокли его из дома. Лафар брезгливо вытер руку платком и покачал головой.
– Я думал, он изменится. Обещал умершему другу, что присмотрю за Тареком. А он попрал не только Кодекс рыцаря, но и все человеческие нормы. Хотел совершить кражу, напал на гостя. Видимо, зависть окончательно затуманила его мозг. Иван, я вынужден просить прощения за действия моего оруженосца.
– Вы не виноваты, – сказал я. – Что теперь с ним будет?
– С этим я решу позже, но Нексус уже понизил его репутацию, – ответил Лафар. – Вам тоже не помешает сходить к медику, а я пока подготовлю всё к принятию присяги. Наш долг превыше всего!
Я накинул куртку, застегнул пояс, и мы с Грегором вышли из дома. Рыцарские слуги уже уехали на багги вперед, стараясь как можно быстрее оказать помощь раненому оруженосцу.
– Не могу поверить, что он опустился до такого, – признался Грегор. – Он не заслужил Посвящение делами, дон, а получил так же, как ты, через своего отца. О, не подумай, что я упрекаю тебя в чем-то, ты уже доказал свое право, в отличие от него.
– А как ты заслужил свои наниты?
– Ратными подвигами, конечно! – воскликнул Грегор. – Сэр Лафар рекомендовал мою кандидатуру в Ордене, на прошлом турнире я стал Посвященным и сразу принял присягу.
– Слушай, а ты не можешь рассказать про эту процедуру? Не удивляйся, от удара у меня какие-то провалы в памяти, не помню многие моменты.
– Ничего, Лира тебе поможет, дон! А с присягой всё просто. В кабинете у Лафара есть основной терминал для прямой связи с потоком. Прочитаешь Кодекс, подтвердишь свою преданность Нексусу, а он вознаградит тебя. Я выбрал протокол Силы, потом со временем увеличил её до второго уровня. Люблю ближний бой, видел мою секиру? Я влил в неё чару холода с убитого мной кварц-войтхаунда, дон. А Тарек взял на присяге Ловкость, нравится ему спрятаться где-нибудь в кустах и оттуда расстреливать цель.
Мы подошли к дому, на котором висела квадратная табличка с крестом. Грегор постучал, изнутри долетел женский голос, и мы вошли внутрь процедурной, пройдя через приемную, где ждали рыцарские слуги. На стуле сидела хрупкая девушка в синем халате с капельками крови на нём и протирала руки салфеткой. Темные длинные волосы были убраны в практичный пучок, красивое лицо усыпали капельки пота. Зеленые глаза с участием взглянули сначала на мой разбитый лоб, потом на оруженосца.
– Привет, Грегор! Вижу, ты привел ко мне еще одного раненого?
– Здравствуй, Лира, – чуть смущенно кивнул оруженосец. – Это Айвен Брукс. Он немного повздорил с Тареком, а еще убил того самого медведя, дон, но тот его цапнул.
– Благодаря вам, мистер Брукс, у меня сегодня полно работы, – заметила Лира.
– Он первый полез, – развел я руками.
– Медведь или Тарек?
– Оба.
– Что ж, Грегор, подожди пока в приемной, а я осмотрю твоего друга.
– Я лучше пройдусь, навещу кой-кого, – сказал оруженосец и вышел наружу.
Девушка сняла испачканный кровью халат и осталась в коротких шортах и маечке. Я присел на стул, тонкие пальцы аккуратно исследовали мою шишку с порезом. На вид Лира была младше меня, но действовала четко и уверенно, явно чувствовался богатый опыт общения с ранеными. Обработав рану, девушка стянула её узкими полосками пластыря, помазала шишку мазью и наложила сверху повязку.
– Вот и всё, не волнуйтесь, – сказала девушка. – Вы весь дрожите.
– Это я от болезни.
– Ушиб головы не мог так повлиять на вас. Максимум сотрясение мозга и тошнота.
– Вы не понимаете, у меня генетическое заболевание, наследственное. Я пока не нашел от него лекарство, но очень хочу найти.
– Серьезно? Ну-ка посмотрим, – с этими словами девушка приложила ладони к моей голове и закрыла глаза.
Кожу на затылке стало слегка покалывать, и я заметил, как чуть посветлел красный глиф в виде лисьей мордочки на правом плече девушки. По щеке Лиры скатилась капелька пота, чуть задержалась на изгибе губы и убежала по шее в вырез маечки. Моё взор нырнул туда же, но тут девушка открыла глаза и нахмурилась.
– Действительно, ваш организм вырабатывает вещество, которое его постепенно убивает.
– Знаете, как с этим бороться?
– К сожалению, нет. Такую болезнь я могу только определить, но не вылечить. Чтобы исправить мутировавший ген, нанитам необходимо уметь точно находить этот конкретный участок ДНК внутри клеток. Не знаю, бывают ли у вашего Нексуса подобные протоколы.
– У «нашего»? – спросил я. – А у вашего?
– Светоч велик и дарит людям разнообразные чары, но обычная регенерация не излечит ваш недуг. Здесь нужно что-то особенное… возможно, стоит поискать знающего мага в Культе. Однако, вам куда ближе крепость Ордена, где есть великолепная лаборатория и качественный фоджер. Можете начать свои поиски оттуда.
– Спасибо, Лира! – с чувством сказал я.
Впереди забрезжил проблеск надежды, который подарила мне эта прекрасная девушка. Я встал, собираясь уходить, а Лира заглянула в соседнюю комнату, где кто-то постанывал, и обернулась ко мне.
– Скажите барону, что с его оруженосцем будет все в порядке, нос я ему вправила, но недельку он тут поваляется, пока хрящ схватится.
– Рад это слышать! Серьезно, я не хотел его калечить, он сам кинулся на меня с ножом.
– Что же вы не поделили?
– Он хотел отобрать у меня чару, которую я снял с того медведя. Вот только при всем желании он не смог бы этого сделать.
– Тссс! – прижала палец к губам девушка. – Я почувствовала что-то такое, когда диагностировала вас, но не поверила сразу. Вы поглотили эту чару, верно?
– Ну да, – признался я. – А что тут такого?
– Дорогой Айвен, вы видимо прибыли к нам из совсем глухих мест, раз не знаете таких простых вещей. Посвященные Нексуса не могут поглотить чару Светоча, возникает конфликт нанитов, поэтому рыцари могут только закапсулировать её в артефакт и тратят на его активацию драгоценные Искры. Вы же пользуетесь одновременно протоколами Нексуса и чарами Светоча, спокойно совмещая их в одном организме. Более того, чары-способности действуют на вас постоянно, так же как у нас, магов, и ничего не требуют взамен.
– Вот здорово! Получается, мне повезло?
– Еще как! Признаюсь честно, я еще не встречала таких людей. Но вот вам мой добрый совет: никому, ни рыцарям, ни магам, не говорите о своей особенности. Очень многие захотят вами воспользоваться. А некоторые – сразу убить.
