Андрей Геннадьевич Погудин
Искры стали. Танец среди руин
С коня рядом спрыгнул Грегор и уже в полете обрушил свою секиру на карлика, вооруженного топором на длинной ручке. Тот попытался отбить выпад, но серповидное лезвие легко перерубило деревянную рукоять подставленного топорика и вошло прямо в голову противника. Грегор выдернул секиру, поправил съехавший на лоб шлем и принялся отбивать атаку следующего карла.
На нас из засады напало не менее пятнадцати подгорников. Спасало то, что доспехи в отличие от нас они практически не носили, на некоторых были лишь кожаные наплечники с нашитыми поверх металлическими бляхами. Я показывал чудеса фехтования, танцуя меж нападавшими и разя их мечом. Благодаря приобретенной интуиции видел красные росчерки ударов за мгновение до их нанесения и успешно уходил в сторону, тут же атакуя сам.
Рядом Грегор размахивал своей секирой, а чуть дальше Лафар орудовал полуторным мечом, восседая в тяжелом доспехе незыблемой скалой верхом на своем могучем жеребце. В один момент рыцарь дернул рукой, активировав артефакт, и разрушительная волна промчалась вверх по холму, раскидав наступающих подгорников как кегли. Нам оставалось лишь добить оглушенных противников.
Спустя несколько минут яростной рубки нападавшие закончились. Тела коротышек-карлов усеяли всё подножие холма. Устало дыша, Грегор коротко дернул секирой, стряхивая с неё капли крови. Передо мной на земле лежал заколотый последним подгорник, уставившись на меня невидящим взглядом. В горячке боя я не осознавал, но сейчас понял, что убивал не каких-то зверей, а настоящих людей, пусть и мутировавших до неузнаваемости. Меня затошнило, я быстро отошел за лошадь, и весь благословенный завтрак извергся наружу.
– Ну вы как, живы? – спросил подошедший Лафар, вытирая тряпкой свой меч. – С боевым крещением тебя, Иван! Ты прекрасно себя показал.
– Да уж, – промямлил я дрожащим голосом, ощупывая синяки. – Что это за люди? Зачем они на нас напали?
– Это не люди, это мутанты. Селятся в предгорьях и редко выбираются наружу. Я удивлен, что подгорники устроили засаду так далеко от своих пещер. Видимо, хотели ограбить мусорщиков, здесь часто проезжают их багги, а попались мы.
– Их же надо похоронить? – неуверенно спросил я.
– Не стоит, с этим прекрасно справятся войтхаунды. Руины близко, к вечеру здесь останутся лишь кости. Одной опасностью для манора меньше, продолжим путь.
Грегор ободряющее похлопал меня по плечу. Я отхлебнул воды из протянутой мне фляжки и забрался на Ёлку, которая абсолютно не рефлексировала по поводу трупов, и даже вроде лягнула пару раз копытом во время битвы подкрадывающихся ко мне сзади врагов. Только сейчас я заметил перед глазами надпись интерфейса:
Навык повышен: Бой клинковым оружием, 3 из 10. Получено 45 Искр, фрейм хранилища: 70 из 100.
Оказывается, навык повышается, если им активно пользоваться, вот как это работает! А с убитых мной подгорников мне даже капнули накопленные ими Искры. Что ж, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Но если так пойдет дальше, скоро хранилище заполнится, и что мне тогда делать? Ведь Искры я пока не расходую.
– Не переживайте, сэр Айвен. Насколько я понимаю, вы всегда можете купить чару-фрейм у мага-арканиста, а еще хранилище автоматически увеличивается на величину полученных вами Искр от существ начиная с кварц-уровня.
– Спасибо, Рейнар, – буркнул я. – Вот только этих существ еще надо найти и убить.
– С вашей активной жизненной позицией это не станет особой проблемой.
Визит к таинственному арканисту становился всё более насущной необходимостью, но тут мне снова повезло. Манор Поречье, где жил ценный специалист, находился примерно на середине нашего пути, поэтому барон решил заночевать именно здесь, когда мы к вечеру уже уставшие, но без происшествий добрались до стен поселения.
Лафар отправился засвидетельствовать уважение наместнику, а мы с Грегором решили остановиться в гостевых комнатах первой же таверны. Я рассказал Медвежонку про подарок матери Хорька, от чего он пришел в полный восторг, и растолковал мне, какой же я везунчик. А то я сам не знаю!
Оказывается, рубиновые чары были большой редкостью, не говоря уже про алмазные и бриллиантовые. У барона была только одна такая, именно ею он раскидал подгорников на холме. Но то было оформленное в артефакт заклинание, а тут целая чара Клинка, которая используется для создания уникального оружия.
Смыв с себя последствия дневной битвы под летним душем во дворе, мы перекусили и поправили здоровье темным пивом, которое хозяин варил тут же в таверне. Арканист жил обособленно на краю манора, куда мы дошли неспешным шагом, разглядывая местные достопримечательности.
Грегор постучал в калитку ворот, дверь нам открыл хмурый подмастерье. Увидев гостей с печатями Нексуса, парень изобразил подобие улыбки и проводил нас по дорожке вокруг богатого дома до кузни, из трубы которой шел дымок.
Никола Новак абсолютно не походил на мага, какими их обычно представляют. Был он здоров, потен и бородат, щеголял в одних грязных шортах и кожаном фартуке, а в мускулистых руках держал вместо посоха массивный молот и плющил им раскалённую заготовку на железной наковальне.
Арканист совмещал в себе кузнечные навыки с магическими и нисколько не переживал о своем внешнем виде. Окончив править болванку, он вытер полотенцем вспотевшее лицо, принял от подмастерья ковшик с ключевой водой и жадно его опорожнил. Мы скромно стояли в сторонке, ожидая внимания мэтра.
– Здорово, Посвященный! – обратился Никола к Грегору, утерев рот. – Как твоя секира, не заржавела?
– Только сегодня красненьким окропил, дон, – улыбнулся оруженосец.
– Это правильно, топоры без закалки – просто дорогие палки. Вижу, друга привел. А чего это он пританцовывает? Парень, уборная вон там, за кузней.
– Да, Иван теперь новый оруженосец барона, – подтвердил Грегор.
– Даже не спрашиваю, что случилось с тем противным старым, – хохотнул маг-кузнец.
Грегор представил меня, а я достал чару и показал её арканисту. Тот мигом посерьезнел, внимательно рассмотрел вспыхивающий внутренним светом рубиновый камень, даже пошептал что-то над ним, и удовлетворенно кивнул.
– Никогда не видал подобной чары, повезло тебе несказанно, Иван. Я смогу её активировать, изготовить для тебя уникальное оружие, но есть некоторые условия.
– Какие?
– Во-первых, это будет стоить тебе сто генезов.
– А во-вторых? – спросил я, стараясь не думать, где достану такую огромную сумму.
– Рубин-чара активируется на носителе не ниже топаз-уровня, твой меч для этого никак не подойдет.
– Где же мне взять этот носитель?
– Ты можешь сгонять в Гиблые земли, благо недалеко, найти там зверюгу помощнее и отрубить от неё что-нибудь напоминающее оружие. Клык, коготь, рог – без разницы.
– Погодите, а ведь у меня есть такое! – заволновался я и достал из ранца коготь медведя-людоеда, который подобрал в логове после боя. – Этот сгодится?
– Вполне, – кивнул Новак после осмотра. – Осталось согласовать вопрос оплаты, и я готов приступить к работе, благо она обещает быть интересной.
Мы с Грегором отошли пошептаться в сторонку под понимающим взглядом арканиста, и я принялся считать монеты, оставшиеся после пирушки – вышло всего пятнадцать. Посмотрел на Медвежонка, тот развел руками. С собой у него было примерно столько же, основной капитал он хранил в доме у барона. Но ведь Лафар вполне может дать ссуду перспективному оруженосцу! Другое дело, что придется потом отрабатывать, но с этим я как-нибудь справлюсь.
– Сколько займет активация? – спросил я у Новака.
– Думаю, до рассвета управлюсь. Магия – как сталь: перегреешь – сломается, недожмёшь – никуда не годится.
– Мы заплатим вам сейчас задаток в тридцать генезов, а утром принесем остальное. По рукам?
– Горнило пылай, да клиента не обижай. Договорились! Задание необычное, мне самому интересно, что получится в итоге. Жду вас утром!
Как я и предполагал, Лафар своего не упустил. Встретившись утром у дома наместника и обрисовав ему ситуацию, я услышал в ответ, что барон, конечно, поддержит своего нового оруженосца деньгами, особенно если этот оруженосец принесет ему клятву верности и станет служить верой и правдой минимум полгода. Делать нечего, мы скрепили клятву рукопожатием, печати Нексуса соприкоснулись, и у меня в интерфейсе сразу отобразились условия принятого договора.
Но зато я получил даже больше, чем рассчитывал! Желая подсластить горькую пилюлю вынужденного соглашения, Лафар заплатил мне жалование сразу за целый месяц – ровно сто генезов, и это еще с бесплатным питанием! Так что я сразу вернул Грегору его жалкую пятнашку, и мы вместе направились к арканисту, пока барон вкушал завтрак в компании наместника.
Новак не подвел. Пересчитав плату, он достал завернутое в белую тряпицу оружие и торжественно передал его мне. Я раскрыл ткань и с восхищением осмотрел полуметровый клинок, который изготовил для меня арканист. Чара превратила длинный медвежий коготь в чуть волнистое лезвие с тонкими красными прожилками и рукоятью, в навершие которой сверкал на утреннем солнце огранённый рубин. Передо мной отразились характеристики полученного оружия:
Костяной клинок «Призрачное жало», комплект: 1 из 4. Активация: 50 искр, продолжительность: 3 минуты, перезарядка: 1 час. Действие 1 из 3: активирует призрачное лезвие, которое игнорирует любую защиту цели.
– Вот это вещь! – с чувством сказал я и кивнул арканисту. – Спасибо огромное!
– Рукастый кузнец и из ржавчины чудо скуёт, – улыбнулся в бороду Новак.
– Чего там, дон? Расскажи! – потребовал заинтригованный Медвежонок.
– Да погоди ты, – отмахнулся я от оруженосца. – Никола, а что значит «комплект»?
– О, это приятное дополнение вашего оружия. Помимо уникального действия, которое вы, кстати, может улучшить определенными чарами, костяной клинок является частью снаряжения «Теневой убийца». Собрав полный комплект, вы получите дополнительный эффект. Правда, пока я не слышал, чтобы кто-то нашел или изготовил все предметы.
– Будем искать! – решил я, воодушевленный открывшийся перспективой.
– И вот еще, если вы до сих пор не поняли, просто так этим клинком бить не получится, он сломается от сильного удара, – предупредил Новак. – Используйте его с умом и только после активации. Для этого возьмите оружие в правую руку и влейте в него Искры, рубин должен засветиться. После первого использования клинок запомнит вас, и чужак уже не сможет его взять.
Я аккуратно вложил Призрачное жало в ножны, которые мне подарил на прощание арканист, и убрал в ременной карман чару фрейма, купленную у него же со скидкой постоянного клиента всего за 10 генезов. У меня осталось всего пять монет, я стал заложником службы у барона, но зато приобрел уникальное оружие, которое может здорово помочь мне в какой-нибудь серьезной битве. Еще бы испытать его в действии, привязав клинок к себе, но тратить Искры просто так не хотелось.
Мы ехали по манору Поречье, я хвастался Грегору возможностями нового оружия и даже не представлял, как скоро мне предоставится случай убедиться в исключительной полезности данного приобретения.
Глава 6
Как только мы выехали за стены манора, небо заволокли тучи и стал накрапывать дождик. Я поплотнее запахнул капюшон доспеха. Пейзаж вгонял в уныние – тут и там виднелись развалины бывших поселков без всяких признаков жизни. Никаких звуков, лишь шум дождя, да ветер посвистывал в проводах, натянутых по столбам вдоль бывшей трассы. Подковы коней оставляли цепочку следов на грязной земле, скрывшей за сотню лет остатки асфальта.
Жизнь во всем мире превратилась в руины, и лишь редкие маноры оставались островками человеческой цивилизации в разрушенном глупостью людей мире. Чтобы хоть как-то отвлечься от мрачной действительности, я решил заняться саморазвитием. Лафар с Грегором ехали впереди и не мешали, я достал из кармана купленную чару и зажал её в правой ладони. Камешек потеплел, рассыпался пылью и тут же впитался кожей.
Фрейм хранилища увеличен: 71 из 200.
Вот теперь можно спокойно копить Искры! Правда, вспомнив, как я получил их в последний раз, меня вновь замутило. Одно дело монстры, которые обитают в этом мире, а другое дело люди, пусть и мутанты. И ведь даже драться толком не умеют! Против нескольких мусорщиков их засада сработала бы, но против Посвященных шансов у них не было. В интерфейсе светилась надпись:
За выполнение задания вы получаете 30 очков Репутации и редкий протокол на выбор: усиление атрибутов, навык или способность.
Восхищенный характеристиками уникального оружия, я совсем забыл про награду Нексуса за его сборку! Репутации дали мало, но так и пользу новый клинок принесет лично мне, а не всему обществу. Осталось только выбрать редкий протокол.
Меня пока устраивали мои способности, которые позволяли вполне прилично вести бой даже против превосходящих сил противника, а вот навыки манили своей непредсказуемостью. Протокол редкий, а значит вероятность выпадения полезного навыка повышена, этим надо воспользоваться.
Получен и активирован навык: Регенерация, 2 из 10.
Ну надо же! Получается, я теперь способен без помощи Лиры залечивать, судя по уровню навыка, легкие раны. Надо будет потом рассказать девушке, пусть порадуется за мои успехи! Интересно, а смогу ли я на высшем уровне отращивать потерянные конечности, как ящерица хвост? Одно плохо, даже такая регенерация не сможет излечить меня от пляски святого Витта.
Тем временем наниты принялись за дело, кожу чуть защипало на плече, куда меня ударила через ткань доспеха стрела подгорника. Боль ушла, синяк рассосался. Одновременно перестал бурчать желудок, недовольный пережаренный курятиной из таверны, а заодно пропала изжога. Вот только появилось чувство легкого беспокойства.
Научившись уже доверять приобретенной интуиции, я огляделся по сторонам, стараясь разобрать хоть что-то сквозь пелену дождя. Пока я решал с навыками, рыцарь с оруженосцем ускакали далеко вперед, превратившись в размытые точки. Слева тянулись развалины какого-то ангара, торчала покосившаяся водонапорная башня, а вот в серой мороси справа разрасталась яркая точка.
Сияющая граница портала расширилась, из него наружу полезло что-то большое. Покатая голова с кустиками редких волос, мощные плечи, толстые лапы, висящее брюхо, короткие бревна-ноги с массивными ступнями – из портала показался гигант ростом с трехэтажный дом, волочащий за собой сделанную из цельного ствола дерева дубину. Перед глазами тут же выскочила надпись:
Серый тролль топаз-уровня. Есть фрейм Искры.
Как только деревянный оголовок дубины стукнулся о землю, светящаяся дыра схлопнулась. Тролль недовольно повел плечами, разглядывая пасмурный мир, куда его выкинула магия Светоча. Подслеповатые глазки уткнулись в одинокого всадника, мокнущего под дождем на пустой дороге.
Легкое беспокойство внутри меня переросло в настоящую панику, я пришпорил Ёлку и помчался прочь. Сзади нарастал рёв рассерженного чудища, от которого убегала добыча.
Кобылу не надо было подгонять, она прекрасно понимала, что такой здоровенный монстр явно не ограничится одним всадником, и обязательно закусит еще и лошадью. Она неслась вперёд, не разбирая дороги, что чуть меня не сгубило. Свернув за разрушенный ангар, Ёлка споткнулась о торчащую из земли арматуру и со всего размаха плюхнулась в лужу. Я перелетел через голову лошади и только благодаря ловкости не воткнулся в землю со сломанной шеей, а перекатился и вскочил на ноги.
Кобыла билась в грязи, пытаясь встать, но мешала сломанная нога. Над провалившийся крышей ангара показалась голова тролля. Ёлка обреченно затихла, я же сдаваться не собирался и выхватил пистолет. Пули ужалили монстра в толстые щеки, лишь поцарапав серую кожу.
Я убрал бесполезный пистолет и побежал к водонапорной башне. Видимо, подслеповатый тролль реагировал на движение – потеряв всякий интерес к застывшей лошади, он двинулся через дорогу за убегающим человечком.
Монстра задержали электрические провода. Яркая вспышка оставила на мокрой коже черный ожог, тролль взревел от боли и взмахом дубины обрушил ближайший столб. Провода высоковольтной линии лопнули. Обрывок жилы запрыгал по мокрой земле, осыпая дорогу искрами. Тролль двинулся дальше, но его заминка позволила мне добежать до покосившейся башни.
Спрятавшись за угол, я лихорадочно обдумывал план спасения. Без лошади я не смогу убежать от этого монстра. Несмотря на свою кажущуюся медлительность, двигается он быстро, каждый его шаг покрывает пять моих. Можно попробовать залезть на водонапорную башню и оттуда расстрелять тролля в голову разрывными – с медведем такой фокус прошел, может повезет и сейчас? Решено! Я полез наверх, хватаясь руками за мокрые перекладины ржавой лестницы.
Со своим проворством забраться на крышу я может быть и успел бы, но план нуждался в доработке, красные росчерки кричали об опасности. Лестница вся тряслась и грозила развалиться под моим весом, а тролль был уже рядом, замахивался дубиной и, вероятно, сокрушил бы всю башню одним ударом.
Спасло меня появление барона. Услышав позади рев чудища, мой господин логично связал его с отставшим оруженосцем и бросился на выручку, хотя по субординации должно быть всё наоборот.
Лафар осадил коня и активировал рубин-чару. Разрушительная волна взметнула с дороги комья грязи и воткнулась в тролля. От неожиданного удара тот пошатнулся и плюхнулся на землю. Я не останавливаясь лез наверх и правильно – вскоре серая туша зашевелилась и медленно поднялась на ноги.
Рыцарь на коне обходил тролля справа, поливая его свинцом из дробовика. Пока тролль прикрывался от выстрелов лапой, Грегор улучшил момент и проскакал с другого края, подрубив активированной секирой ногу монстра.
Заряды картечи лишь слегка повредили дубленную кожу чудища, но заморозка сработала как надо. Тролль словно попал в вязкую патоку и теперь медленно поворачивался к Грегору, занося над ним дубину. Но ведь через пару секунд он оттает и достанет-таки Медвежонка!
Я уже схватился было за пистолет, но понял, что пули не пробьют обращенный ко мне массивный затылок. Голова чудища была всего в нескольких метрах от крыши башни. Я мысленно перекрестился, разбежался и прыгнул, активировав в полете Призрачное жало.
Рубин засветился, выхваченный из ножен клинок запылал раскаленной нитью по краю лезвия. Я приземлился на макушку тролля и вонзил острие прямо ему в голову. Призрачное жало пробило толстую кость черепа, словно скорлупу яйца, и достало мозг гиганта. От оглушительного рёва жеребец рыцаря даже присел на задние, а сам Лафар свалился из седла в грязь, выронив дробовик. Конь Грегора понёс и улепетывал сейчас куда подальше, спасаясь от рассерженного чудища.
Я выдернул клинок и снова погрузил его в голову монстра. Рёв стих, тролль пошатнулся и рухнул на дорогу, проломив остатки асфальта. Земля содрогнулась. Я скатился по инерции вниз, располосовав Жалом всю шею уже мертвого врага. На меня хлынула вязкая жидкость.
Весь перепачканный красным, я деактивировал клинок и убрал его в ножны. На плече поверженного монстра виднелось бурое пятно. Я машинально стер с него кровь хозяина, стараясь разглядеть рисунок глифа, как тот потускнел и впитался в мою руку.
Вы получили топаз-чару существа Штормовой ворон, развитие: 1 из 3. Активация: 20 Искр. Действие: разведка местности. Длительность: 1 час. Перезарядка: 6 часов.
Получено 130 Искр, фрейм хранилища: 151 из 330.
В голове звенело, меня потряхивало от остаточного действия адреналина, я пританцовывал у туши монстра и ничего не мог с собой поделать. Хорошо хоть дождь закончился! Мокрая земля стала исходить паром под лучами выглянувшего из-за туч солнца, где-то защебетали птицы. Конь Грегора успокоился, теперь он ехал обратно, но прежде ко мне подошел весь перепачканный в грязи Лафар.
– Надо же, действительно уникальное оружие! – произнес с легкой завистью рыцарь. – Без него нам пришлось бы туго, ты молодец.
– Спасибо, что вернулись, сэр, – сказал я, судорожно оттирая с себя кровь тролля.
– Долг рыцаря заботиться о своих подчиненных! – заявил Стефан и как бы невзначай поинтересовался: – С него выпало что-нибудь? По договору оруженосец обязан предоставить выпавшую чару сначала своему господину, а тот уже решит, кому её вручить.
Я молча развел руками под недоверчивым взглядом барона. Лира предупредила, чтобы никому не рассказывал о своей особенности, и я этой девушке верил. С другой стороны, нагло заграбастать чару у меня тоже желания не было, просто так получилось. А если уж совсем по справедливости, смертельный удар нанес троллю именно я, значит, и чара – моя!
– Откуда он взялся? – спросил Лафар.
– Вылез из портала.
– Ага, тогда ясно, – взгляд барона потеплел. – Такие существа часто приходят пустые, хоть и опасные.
– Откуда вообще они берутся?
– Наши ученые говорят, что это порталы из других миров, хотя я думаю, что всё это происки магов-культистов. Они ненавидят технологии, считают, что мир должен идти по другому пути, и пакостят исподтишка Посвященным Нексуса, как будто нам тут тварей из Гиблых земель мало.
Если разобраться, не так уж они и неправы, меланхолично подумал я. Ведь Землю опустошили люди именно с технологичным ядерным оружием. Хотя, наниты и Нексуса, и Светоча – это тоже технологии, просто еще более продвинутые, и многие люди скажут, что это самая что ни на есть магия.
А еще надо вкачать интеллект, чтобы в следующий раз думать лучше, подвел итог я. Первоначальный план бегства от тролля никуда не годился, но мне вновь повезло.
– Где твоя лошадь? – спросил Лафар.
Господи, я совсем забыл о Ёлке! Бедная лошадь лежала там же, где я её оставил. Уже не билась, а молча смотрела на нас, страдая от боли в сломанной ноге, и из глаз её текли слёзы.
Я совершенно не представлял, как вылечить раненую кобылу, слышал раньше только, что загнанных лошадей пристреливают. На моё счастье, рыцарь думал по-другому и знал, как решить проблему более гуманным способом. Он достал из ременного кармана небольшую чару, приложил её к поврежденной ноге и активировал.
– Не отставай от нас ни на шаг! – строго предупредил барон, когда его оруженосец взгромоздился на исцеленную Ёлку.
– Слушаюсь, сэр! – отрапортовал я под хмыканье Грегора.
Барон покопался в своем браслет-детекторе, отправляя послание в поток о месте обрыва проводов и, сняв шлем, засунул в ухо шарик синка для связи с наместником Поречья. Рассказав, что произошло, он посоветовал усилить ремонтную бригаду копьем охраны с Посвященными. Оборванная жила перестала искрить, энергию отключили. Рыцарь водрузил шлем на голову, и мы тронулись в путь.
– Я переживал за вас, сэр Айвен, но вы снова справились. Поздравляю! Отец гордился бы вами.
– Спасибо, Рейнар. Есть какие-нибудь данные об этих порталах?
– Наблюдения показывают, что за первым иногда появляются следующий, как будто из другого мира сначала приходит разведчик, а следом идёт его команда.
– Что они здесь забыли?
– Не знаю, часть архивов мне недоступна, но судя по степени агрессивности этого существа, боюсь, намерения у таких гостей не совсем мирные.
– Да уж я заметил!
– Радует одно, зафиксированные прорывы из других реальностей происходят пока не часто.
– Получается, нам даже повезло, что стали свидетелем такого редкого явления!
– Вы всегда отличались редким оптимизмом, мой господин…
Уже жаркое по-весеннему солнце высушило лужи, копыта лошадей бодро стучали по отмытой дождем дороге. Я скинул капюшон, вдыхая полной грудью воздух с запахом цветов и трав. Напряжение битвы спало, но перед глазами всё еще стоял поверженный гигант с дубиной. Откуда он появился и что ему было нужно здесь?
Мы пересекли небольшую речку через вполне себе крепкий мост, вокруг множились признаки цивилизации. Вот показалась ферма с рядами теплиц, рядом с бревенчатым домом крутился пропеллер ветрогенератора. Лес справа сменили расчищенные поля, где тарахтели несколько тракторов и суетились люди. Крестьяне помахали нам, рыцарь милостиво ответил селянам поднятием руки. По пути всё больше попадались повозки и другие всадники, а ближе к вечеру мы достигли цели путешествия.
Манор Кетцин отличался от Храброво так же, как город отличается от поселка. Правда, высоких стен здесь не было, лишь забор из бетонных панелей, но зато дальше на холме возвышалось массивное строение, окруженное двух- и трехэтажными домиками. Мы проехали въездной блокпост, оборудованный дотами с бойницами, где дежурили стражники, и направились прямо к гигантскому бункеру, который сохранился еще со времен войны.
По освещенным фонарями улицам сновал народ. Судя по одежде, гражданских здесь было гораздо больше, чем военных. Торговцы продавали прямо с тележек приготовленную тут же еду, светящиеся вывески указывали на мастерские, лавочки и таверны. Я заметил нескольких дам, которые призывно улыбались хорошо одетым мужчинам, хотя сами одевались довольно-таки легкомысленно. Рыцарскому коню уступали дорогу даже багги мусорщиков, и вскоре мы достигли ворот бункера, которые украшал фамильный герб виконта Анджея Вальковича.
– Дорогой Стефан! Я рад, что ты приехал так скоро, – встретил нас в зале наместник, больше похожий на высокого колдуна, нежели на мощного рыцаря. – Господа…
Лафар представил меня хозяину Кетцина, который тут же приказал подготовить дорогим гостям комнаты. Видно было, что барон с виконтом давно знают друг друга, они сразу уединились в кабинете Вальковича, куда с кухни пробежал слуга, неся на подносе кувшин с вином и тарелку с закусками. Мы же с Грегором помылись с дороги и прошли в зал, где нас уже ждал накрытый стол.
Я ел пожаренные на углях свиные ребрышки и разглядывал убежище, которое дало толчок к развитию этого городка. Бетонные стены закрывали резные деревянные панели, тут и там висели старинные картины, некоторые из которых я даже помнил по прошлой жизни. В этом бункере спаслись от ядерного удара не только люди, но и предметы искусства, а также семена, механизмы и многие другие полезные вещи. Позже на этот скелет цивилизации наросло мясо домов и ферм.
– Я был в Кетцине уже пару раз, – сказал Грегор. – Здесь даже есть средний фоджер.
– Слушай, а что это такое? – спросил я, макая мясо в острый соус.
– Ну ты и дремучий, дон! – восхитился Медвежонок. – Фоджер делает вещи. Загружаешь в него материалы, задаешь программу, а потом забираешь готовое. Патроны там, запасные части к багги, доспехи, или даже наниты, но это только большой фоджер делает. А малые в каждом маноре есть.
– Ага, видел такой в центре Храброво, – кивнул я, припоминая похожий на банкомат ящик, встроенный в стену каменного здания.
– Вот-вот. Можешь просто сгрузить в него всякие платы, дон, как мусорщики это делают, а он тебе пару генезов отсыплет. Или даже больше, если материалы стоящие. Потом примерно раз в месяц мы эти запасы в крепость Ордена отправляем, а оттуда горючку везем. И мусорщики потом её за те же генезы покупают, дон, представляешь? Вот такой круговорот природы!
– Хорошо устроились, – согласился я. – А чего они на лошадях-то не ездят?
– Так на лошади много хабара не увезешь, а на багги самое то. И проедет почти везде, и грузят они их так, дон, что колеса чуть не отваливаются.
Наше сравнение грузоподъемности различного транспорта прервали барон с виконтом, вышедшие из кабинета. Они продолжали что-то обсуждать на ходу, но, заметив нас, Валькович приложил палец к губам, а раскрасневшийся от вина Лафар кивнул и махнул рукой в мою сторону.
– Анджей, я уже говорил тебе об Иване. Его мучает какая-то хворь, парня необходимо обследовать в твоей лаборатории. Поможешь моему оруженосцу?
– Всегда рад помочь своему другу! – воскликнул Валькович и посмотрел на меня. – Желаете приступить сейчас, юноша, или подождем до утра?
– Чем раньше, сэр, тем лучше.
– Тогда идёмте! Здесь недалеко…
Лаборатория находилась под землей. Мы спустились по ступенькам, и Валькович познакомил меня со своим главным ученым Тьери Ланжероном – седовласым старичком с выдающимся носом, на котором громоздились старомодные очки в роговой оправе.
Со времен войны здесь всё хорошо сохранилось. Вдоль стен стояли помигивающие лампочками шкафы, какие-то приборы, а в центре разместились несколько устройств, отдаленно похожих на мою криокапсулу.
Проведя экскурсию по лаборатории, Валькович увел рыцаря с оруженосцем наверх продолжать ужин, я же рассказал Ланжерону историю своей болезни. Тот делал пометки на планшете, потом измерил мне температуру, давление, и указал на один из саркофагов в центре лаборатории.
– Раздевайтесь и залезайте туда, Иван, – предложил ученый. – Не бойтесь, это сканер, подключенный к потокам Нексуса. Он составит модель вашего организма на языке цифр, а центральный вычислитель даст рекомендации по устранению ошибок.
Я улегся в сканер, Ланжерон опустил колпак и включил прибор. Внутрь хлынул какой-то газ, я сначала запаниковал, но потом расслабился, как и советовал ученый. Стеклянный колпак надо мной замерцал, моё голое тело покрыли искорки голубоватых разрядов, но никакой боли я не чувствовал. Ланжерон сидел перед монитором, внимательно наблюдая за ходом исследования.
Вскоре оно закончилось. Ученый поднял колпак сканера, я оделся и сел за стол с монитором, ожидая приговора. Ланжерон задумчиво смотрел на меня и покусывал дужку очков, словно раздумывая, отправить пациента сразу в морг или пусть еще помучается.
– Вы не рассказали про свою главную особенность, Иван, – наконец сказал Тьери. – Я впервые вижу такой симбиоз нанитов.
– Одна девушка, Лира, посоветовала мне не говорить никому про это, – ответил я.
– О, госпожа Клеман была моей ученицей, пока не умерла её мать, – сказал Ланжерон. – Очень способная девушка и советы даёт правильные. Ваша особенность выбивается из установленного порядка, и кое-кто может даже обвинить вас в черном колдовстве.
– А что, бывает и такое?
– Бывает всякое, особенно когда люди верят в разную ерунду. Ваша особенность меня очень заинтересовала, и я с удовольствием провел бы с вами некоторые эксперименты. Что скажите? Хотите помочь науке?
– Возможно, но не сейчас. Меня пока больше волнует моё здоровье.
– Ах да! Простите, я уже забыл, с чем вы пришли, – извинился Ланжерон и повернулся к монитору. – Видите? Это ген HTT. Ваше наследственное заболевание вызвало его мутацию и теперь он генерирует белок, который повреждает нейроны вашего мозга.
– Получается, я – мутант?
– В некотором роде. Мутировавший ген вызывает двигательные нарушения, когнитивные расстройства и психоэмоциональные проблемы. Ваш тремор трудно не заметить, а как вообще себя чувствуете?
– Вы знаете, действительно, вроде как стал хуже соображать, – признался я, вспоминая неудачный план бегства от серого тролля. – Еще и настроение скачет, то готов ринуться без раздумий в бой, а потом меня гложет чувство вины.
