Андрей Геннадьевич Погудин
Искры стали. Танец среди руин
Глава 4
Грегор уже поджидал меня в приемной медсанчасти. Оставив Тарека на попечение Лиры, мы вместе с рыцарскими слугами вернулись на багги обратно. Стефан Лафар выслушал новости о здоровье оруженосца, провел меня в свой кабинет и усадил за массивный стол, на котором стоял небольшой монитор и странная клавиатура в виде ладони.
– Время пришло! – торжественно заявил рыцарь. – Иван Брукс, сегодня ты приобщишься к потокам Нексуса, ознакомишься с нашим Кодексом и станешь полноправным Посвященным. Да, обычно это происходит в торжественной обстановке, в крепости Ордена Стали, но времени терять нельзя. Скажу откровенно, нам не помешает новый боец на фронтире, тем более ты уже показал себя с лучшей стороны. И я рад, что именно мне выпала честь помочь тебе принять присягу. Готов ли ты дать её?
– Готов, – кивнул я. – А что надо делать?
– Сначала прочти Кодекс рыцаря. Затем дай клятву верности в своем служении Порядку и человечеству. После этого наступит приятная часть, Нексус наградит тебя за верность и выполненное задание. Положи правую ладонь в эту выемку и следуй командам на экране. Я желаю тебе удачи и оставляю одного для совершения таинства.
Стефан Лафар вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь. Немного нервничая, я положил руку в углубление. А вдруг как неведомый Нексус вычислит мою особенность, и она ему не понравится? Или наследственная болезнь окажется несовместима со служением этому самому Порядку?
Углубление потеплело, монитор засветился. На экране возник текст, и я углубился в чтение. Кодекса рыцаря содержал 10 положений по три коротких раздела в каждом, так что я не потратил много времени на изучение. Принципы, обязанности, личные качества рыцаря. Заповеди, отношения, этика. Взаимодействие с магами: что делать можно, а что нельзя. И в конце итог:
Миссия рыцарства.
Силой стали и разумом Нексуса – защищать, сохранять и возрождать человечество. Рыцарь – это щит для слабых, меч для врагов и маяк надежды в новом мире Порядка.
Согласны ли вы дать клятву верности Великому мастеру Нексусу и служить ему верой и правдой?
Положения Кодекса дышали справедливой простотой. Кем бы не был этот великий Нексус, я бы хотел пожать ему руку и служить под его началом. С таким командиром рыцари реально могли помочь людям восстановить жизнь в этом мире, чем они и занимались.
– Вынужден огорчить вас, сэр Айвен, вы не сможете пожать руку данному джентльмену, но я уважаю ваш выбор.
– Да ладно! Думаешь, он не захочет встретиться со мной?
– Возможно и захочет, но руку точно не пожмет. Как и я, к сожалению. Ведь Нексус – это искусственный интеллект. Пока вы читали Кодекс, я подключился к его сети и скачал все доступные мне архивы. Многие защищены паролем, но есть и открытые данные.
– Ты хочешь сказать, что хакнул главного рыцаря?
– Берите выше, Нексус – правитель всей Земли, и я не сильно преувеличу, если скажу, что он имеет для большей части выжившего населения божественную сущность. Впрочем, как и Светоч.
– А это еще кто?
– Метеорит, который упал на Землю вскоре после глобальной войны. Удивительно, но разрушений он почти не принес, всё и так уже было разрушено самим человечеством, а вот польза от него случилась великая.
– Погоди-погоди, Рейнар, у меня и так голова уже идет кругом. Давай я закончу с присягой, а потом ты мне расскажешь, что узнал.
Еще раз пробежав текст Кодекса, я с легким сердцем поставил галочку в конце: согласен! Кожу зажгло огнем, я вскрикнул от боли и выдернул руку из углубления. Там осталась капля крови, а в центре секторального круга на моей ладони появилась латинская буква N. Печать Нексуса приобрела законченный вид. Монитор погас, следующая надпись зажглась голубым снова перед глазами:
Вы дали клятву и стали воином Порядка. Выберите награду: протокол усиления атрибута Сила или атрибута Ловкость?
Вот ведь жадина! Отец зашил в мои наниты протоколы способностей и сразу дал возможности их усиления, но то был штучный образец, в серию такие не пошли. Видимо, благодаря их уникальности я и могу совмещать в себе протоколы с чарами. Что же выбрать на этот раз?
Я никогда не любил качков, мне больше нравились юркие ассасины, которые в средневековом городе бесшумно скользили в ночи по крышам домов и обрушивались на врага из тьмы, пронзая неприятеля острым клинком. Да и стрельбе ловкость не помешает, так что выбор очевиден.
Атрибут Ловкость увеличен. Текущее значение: 2.
Каждая жилочка в теле задрожала натянутой струной, неведомый музыкант словно задевал каждую, слушал внимательно и подкручивал колки организма до нужного значения. Меня тряхнуло раз, второй и преображение закончилось. Руки теперь практически перестали дергаться. Я встал со стула, зажмурился и выполнил сальто назад, приземлившись на ноги точно, как гимнаст. Впечатляет! Но подарки на этом не кончились.
За выполнение задания вы получаете 100 очков репутации и редкий протокол на выбор: усиление атрибутов, навык или способность.
А теперь я задумался всерьез. Физически и так чувствовал себя уже замечательно, болезнь отступила на время, так что увеличивать текущие способности смысла не было. Интересно, а какие новые способности мне доступны, что тогда такое навыки, и что дает именно редкий протокол?
– Насколько я понимаю из полученных данных, из новых способностей вам доступен только Интеллект. Он влияет на ясность мышления, сопротивление ментальному воздействию, а также на возможность изучения новых знаний.
– Мыслю я пока и так вроде неплохо.
– Согласен, тогда выбирайте навыки. Тут много возможностей, от улучшения зрения до изучения боевых искусств. Что выпадет конкретно вам – неизвестно, но редкость протокола влияет на уровень умения.
Кто скажет, что это не магия, пускай первый кинет в меня заклинанием! Я коснулся пальцем печати Нексуса. Треугольник курсора кликнул на выбор навыка. По телу пробежала короткая дрожь, заныли некоторые мышцы, а в голове как будто даже раздался щелчок.
Получен навык: Бой клинковым оружием, 2 из 10. Требование: Ловкость 2.
И на том спасибо! Оказывается, навыки требуют определенного уровня развития способностей, но тут Нексус мне явно подыграл или выбрал именно ту редкость навыка, которая хорошо легла на мой уровень. Я немедленно снял с ремня нож, покрутил его в пальцах и виртуозно провел серию быстрых колющих ударов в воображаемого противника.
Куда подевалась моя прошлая неуклюжесть? Я двигался быстро, ноги скользили над полом, а мой болезненный тремор превратился в сходные танцу движения. Если Тарек напал бы сейчас на меня со своей зубочисткой, думаю, я отобрал бы у него нож в два счета и воткнул бы ему прямо в сердце! Убрав оружие от греха подальше, я перевел дух и вспомнил про другое пополнение.
– Рейнар, а что такое очки репутации?
– Ваша известность и её полярность – хорошая или плохая. Когда Нексус стал восстанавливать общество, он ввел понятие дворянства, чтобы выделить лучших представителей выживших. Очки репутации даются за выполнение заданий, за умелое управление командой или поселением, помощь людям и другие моменты. С другой стороны, Нексус может снять очки за серьезный проступок, как это произошло с мистером Тареком.
– Ясно. А сколько мне нужно набрать очков репутации, чтобы, например, стать бароном, как Стефан Лафар?
– Всего 500 очков, но думаю, у господина Лафара их уже больше, и он близок к следующему титулу – Виконт, который требует 2000 очков репутации. Далее идут Граф, Маркиз и Герцог. Как вы понимаете, Король в этой системе сам Нексус, и, если у него когда-нибудь появятся сыновья, они станут Принцами.
– Хорошая шутка, старик! А есть какие-нибудь привилегии у всех этих титулов?
– Конечно! Барон может создать личную гвардию до 10 человек и управлять манором, если, конечно, его выберут наместником. В награду он получает те же очки репутации и заведует казной малого фоджера, который предоставляет Орден. А еще каждый титул открывает доступ к элитным и легендарным протоколам.
Получается, мне нужно убить всего-то пять таких медведей-мутантов, чтобы стать настоящим бароном! Но вспомнив огромного монстра, которого мне удалось победить только с изрядной долей везения, я поумерил свой пыл. Чтобы на равных сражаться с такими противниками, надо стать значительно сильнее. Но по всему выходило, что этот мир благоволит к смелым и умелым, а значит у меня есть неплохие шансы здесь не только выжить, но и преуспеть. Осталось только найти лекарство от хореи, которая в один прекрасный момент может перечеркнуть все мои планы.
Я повел плечами, чувствуя, как напрягаются жгуты мышц. Провел пальцами по кубикам пресса и задрал рукав футболки. Дракончик чуть подрос, отрастил себе когти и довольно ухмылялся мне с плеча. Подмигнув глифу, я заправился и вышел из кабинета. В гостиной меня уже ждал рыцарь с оруженосцем.
– Как всё прошло? – спросил Лафар. – Судя по твоей фигуре, ты взял Ловкость.
– Да, – кивнул я. – А еще мне дали награду за выполненное задание…
– Эти подробности оставь при себе, – окоротил меня барон. – У нас не принято вслух говорить о протоколах и чарах, которые посчастливилось получить. Ты сам видел, что делает зависть с некоторыми людьми, несмотря на присягу Порядку.
– Да уж. Сэр, я хотел поговорить с вами вот о чем. Лира рассказала о некоторых местах, которые мне точно стоит посетить. Возможно, там я найду лекарство от своей болезни…
– Все разговоры о делах оставим на завтра. А сегодня веселитесь, ведь ты принял присягу! Грегор покажет тебе парочку мест, где вы сможете отпраздновать такое замечательное событие. И вот еще, это уже награда от манора за уничтожение той твари – пятьдесят генезов.
С этими словами рыцарь вручил мне увесистую стопку монет. Грегор исподтишка показал мне поднятый вверх большой палец. Я счел нужным слегка поклониться рыцарю и вышел вслед за оруженосцем на улицу, чувствуя себя как тот ведьмак после удачно выполненного задания.
На манор Храброво опускался вечер. Вдоль центральной улицы горели электрические фонари на экономичных светодиодах, кое-где подмигивали огнями прохожим редкие вывески. Мы шли с Грегором по деревянному тротуару вдоль ряда одноэтажных кирпичных домов, похожих один на другой как братья, если бы не яркий фасад каждого. Хозяева красили свои жилища в красный, синий, зеленый, желтый цвета. Некоторые стены украшали причудливые граффити.
– Здесь неподалеку был когда-то завод красок, – пояснил Грегор, заметив мой интерес. – Мы в детстве даже внешнюю стену кое-где раскрасили, но там сюжеты совсем неприличные.
Перед многими дома были небольшие дворики, где стояли скамейки, на которых сидели жильцы. Кто-то правил меч, кто-то чистил винтовку, один мужчина просто курил трубку, на мгновение приложив пальцы к шляпе, приветствуя Грегора. Мы прошли мимо небольшого гаража, где порыкивал мотором небольшой багги, а чумазый мусорщик ковырялся у него под капотом. На лужайке неподалеку играли двое стариков, кидая кубики на столик.
Навстречу попадались уставшие работяги, которые возвращались с внешних полей, теплиц и ферм под защиту стен манора. Проехала телега, запряженная двумя волами, а следом на легком мотоцикле промчал запыленный курьер. Вдалеке заскрипели запираемые на ночь ворота. На башнях зажглись прожекторы. Вскоре я услышал негромкие звуки музыки, доносящиеся из приоткрытых дверей длинного здания, собранного из толстых закопченных бревен. Над дверьми таверны в окружении лампочек светилось название: «Копье и Щит»».
– Нам сюда, – кивнул Грегор. – Есть еще «Кабанье Копыто», но там собирается мирняк, а все военные отдыхают здесь.
Для вечерних посиделок было еще слишком рано. На козлах у входа стояли несколько винтовок и топоров, а из семи столов были заняты лишь два. За одним хлестали пиво два внушительных бородача, за другим покуривали кальян трое маленьких мусорщиков-азиатов. Мы пришли безоружные, так что сразу направились к барной стойке, за которой стоял улыбчивый лысый бармен. Как это часто бывает, недостаток растительности на его голове компенсировали длинные, завитые колечками усы на лице.
– Добрый вечер! Чего желают господа Посвященные?
– Вечер добрый, Карл! Желаем праздновать, мой друг сегодня принял присягу, а еще это именно он убил того медведя-людоеда.
– Ого, наслышан-наслышан! По такому случаю примите в подарок от заведения бутылочку «Духа леса». Проходите за дальний столик, джентльмены, сейчас всё устроим!
Грегор разлил по небольшим кубкам пахнущую травами настойку, а вскоре на столе появились заказанные нами жаренные перепелки, кабанья рулька, тарелка зелени и пирог с рыбой. На удивление, настойка быстро кончилась, следом принесли бутылку «Темной грозы» – фирменного самогона от Карла Хофмана, который владелец таверны настаивал на грецком орехе и каких-то секретных ингредиентах. Стоила «Гроза» прилично, но и денег сегодня я получил от барона достаточно.
В голове зашумело, в желудке потеплело, обстановка в таверне располагала к разгульному отдыху. Грегор пытался впечатлить меня своим ратными подвигами и в какой-то момент даже задрал рукав футболки, чтобы продемонстрировать свой глиф – рычащего медвежонка. В ответ я показал своего дракончика. Сошлись на том, что оба зверя хороши, но у моего глаз больше. Вот так, подумал я, обычные рыцари меряются своими мечами, а посвященные – глифами.
Народу всё прибывало. Вскоре за наш стол подсели гвардейцы барона – они вернулись с очередного задания и тут же направились в таверну, узнав, что один новичок проставляется тут за присягу. Новичок слухи подтвердил и познакомился с воинами, тут же забыв почти все имена – попробуй, запомни тут каждого! Рыцарская гвардия состояла из двух копий по пять человек, каждым руководил Посвященный с печатью Нексуса. Одного из них я таки запомнил, слишком уж колоритный персонаж был.
Розовощекий здоровяк Илья Борзых по кличке Камнегрыз поднимал кубок правой рукой, а вот вместо левой у него был металлический протез с выкидным мечом. Поэтому Илья единственный из всех посетителей таверны сидел за столом с оружием, ввиду его неотделимости от организма. Историю Камнегрыза знали все, кроме меня, так что командир копья решил тут же исправить это досадное упущение.
– Барон тогда послал нас проверить Коломенские болота, охотники рассказали, что там поселилась новая тварь из портала. Прибыли мы на место – тишь да благодать, даже птицы не поют, а должны бы. Семен пошурудил в болоте шестом, а оттуда на него такая тварь выскочила – сплошной хобот с зубами, как пиявка, но размером с корову.
– Болотный гидролиск, – со значением поднял палец один из гвардейцев.
– Да, только мне некогда было названия в интерфейсе читать, я тебя дурака спасал! – оборвал Илья. – Этот умник вцепился в шест с одной стороны и не отпускает, тварь с другой стороны шест жрет и потихоньку на берег выбирается. Парни принялись стрелять, а кожа такая толстая у гадины оказалась, что всё нипочем. Я Семена оттолкнул, он шест наконец-то выпустил, а эта переросшая пиявка на меня переключилась и одним глотком мне левую руку всосала до локтя.
– Вот только не заметила, что у Камнегрыза там пистолет был! – хохотнул другой гвардеец.
– Не перебивай старших! – строго сказал Илья. – Зараза с кислотой оказалась, и руку мою вместе с Беркутом быстро разъело. Но это уже после, до этого я целую обойму твари этой прямо в нутро выпустил. Ошметки разлетелись по всему болоту! Парни меня перевязали, привезли в манор, а потом барон на фоджере в Ордене мне новую руку сделал. И ведь можно сказать – повезло. Отхвати мне гидролиск правую, на этом бы моё Посвящение и кончилось. Но левую руку я тоже любил.
– Зато теперь твой меч всегда с тобой, – сказал Семен. – Спасибо, командир, что спас меня тогда!
– Обращайся…
Выпили за мудрое руководство. Я сходил к Карлу за новой бутылкой «Темной грозы», которую гвардейцы встретили восторженным ревом. Голова у меня уже изрядно кружилась, забористый самогон Карла оказался весьма коварен, так что я вышел подышать на свежий воздух.
Жизнь в маноре затихала, не спали лишь часовые на башнях. Под ногами редких прохожих поскрипывали доски тротуара. В темном небе висел светлый полумесяц, ветерок принес запах первых весенних цветов. Будто бы и не было здесь никакой войны, и жизнь идет своим чередом.
– Рейнар, так сейчас везде на Земле?
– Нексус контролирует лишь часть спутников, но судя по доступной картинке с орбиты, мир в целом восстановился. Правда, существуют так называемые Гиблые земли, там никто не живет, причем самая большая такая область находится к северо-западу от манора Храброво.
– Почему они гиблые?
– Когда случилась война, били в основном по АЭС, поэтому практически вся западная Европа до сих в очагах радиоактивного заражения. За столетия там к тому же расплодились опасные мутанты, которые мигрируют вдоль морей в сторону прежней России. Линия фронтира идет от Балтийского до Черного моря. Вдоль неё выстроены маноры, которые и защищают практически не пострадавшие от войны земли от орд нечисти.
– Много людей тогда погибло?
– В сам момент глобального удара не так уж и много, большую часть человечества забрала ядерная зима, когда тучи поднятой пыли и пепла с поверхности планеты закрыли свет солнца. Выжили в основном те, кто спрятался в бункерах под управлением Нексуса. Но и они могли погибнуть, если бы зима продлилась слишком долго. К счастью, на планету вскоре упал тройной Светоч.
– Так их было несколько?
– Да, три крупных обломка огромного метеорита. Падения целого Земля, боюсь, не выдержала бы. Один упал на Урале недалеко от Перми, второй где-то в районе Конго, третий в Монтане. Светоч наполнил мир удивительной энергией Искры, которая позволила в кратчайшие сроки очистить воздух и возродить растительность на планете.
– Похоже на божественное вмешательство.
– Поэтому многие люди и поклоняются Светочу, как святой Троице. Тем более, кроме Искры мир наполнили более мелкие осколки метеорита – чары, которые могут дать некоторым людям удивительные способности. Осколки делят на пять камней по значимости: кварц, топаз, рубин, алмаз и бриллиант.
– Илья Камнегрыз говорил еще про какой-то портал, из которого появился тот гидролиск.
– С приходом Светоча в мире появились многие вещи, которым пока нет объяснения. Эти порталы открываются в произвольных местах, из них могут выходить разные существа и выпадать предметы. Срок жизни таких червоточин составляет от мгновения до вечности, а еще энергия Искры действует на всё в этом мире, так что может преобразовать даже монстров, которые угрожают людям. Одного такого вам и удалось победить в пещере.
Задумавшись о сложной природе нового мира, я не заметил, как из темноты ко мне подошла пожилая смуглая женщина с непокрытой головой. Она робко стояла неподалеку, пока я не обратил на неё внимание.
– Вам чем-то помочь, мэм?
– О, извините меня, я не хотела вас отвлекать, а в таверну зайти стесняюсь. Вы случайно не знаете, здесь ли сейчас Посвященный Иван Брукс?
– Он стоит перед вами, мадам!
– Ох, какое счастье, что я встретила вас! Грегор рассказал мне о том, что вы сделали для моего сына. Я мама Игнасио, его еще называли Хорьком за то, что он мог пробраться в любую щель в руинах.
Смуглое лицо, расколотый шлем, рваная рана на груди и могилка под грудой камней – я вспомнил кошмарные события прошлого дня и ощутил себя неуютно в сапогах покойного парня. Пока меня лечила Лира, Грегор отнес шеврон мусорщика его матери, а мне даже ничего не сказал!
– Спасибо вам, что похоронили моего сына и отомстили его убийце, – тихо проговорила поседевшая мать и протянула мне какой-то сверток. – Пожалуйста, примите это в знак благодарности. Игнасио говорил, что это ценная вещь, он её долго берег, но так и не смог найти ей применение.
По щеке женщины скатилась слеза. Гостья быстро повернулась, и не успел я ей ничего сказать, как она исчезла в темноте. Я стоял точно истукан, слушая перекличку часовых на башнях. Из таверны раздавались приглушенные звуки музыки и смех посетителей. Свежий воздух и внезапная встреча немного прочистили мне мозги. Я развернул тряпицу. В моей руке тлел таинственным светом красный рубин.
Глава 5
За сто тридцать четыре года я подзабыл, какое мерзкое это состояние – похмелье. Духлесная настойка и темногрозовой самогон были великолепны, но это вчера, а сегодня я хотел забраться обратно в свою криокапсулу и снова заснуть на пару веков, так сильно у меня болела голова и тряслись конечности. Впрочем, к последнему мне было не привыкать, так что я мужественно воздел себя с кровати.
Очнулся в комнате, которую мне любезно предоставил барон, но как я сюда попал, помнил смутно. Вроде бы меня привел Грегор, который несмотря на то, что был младше на пять лет, гораздо лучше перенес вечеринку в таверне. Решено, следующую способность для усиления выберу Силу! Конечно, если выживу сегодня, да и вообще.
Я умылся в тазике и вышел в гостиную, где застал Лиру и даже удивился, как приятно мне видеть эту девушку снова. Она о чем-то разговаривала с Лафаром, я расслышал имя второго оруженосца. Первый уже сидел за столом, попивая из пузатой кружки горячий чай, и как ни в чем не бывало улыбался мне, словно и не участвовал вчера ни в каких пирушках.
– Дядя Айвен проснулся! – из детской выбежал маленький Людвиг и схватил меня за ногу. – Расскажешь еще про медведя?
– Сынок, наш гость только встал, а ты его уже озадачил. Доброе утро, Иван! – кивнул мне барон и подхватил сына на руки.
– Утро доброе, хотя я в этом сомневаюсь.
– Хорошо вчера отметили присягу? – спросила с улыбкой Лира. – Держите, должно помочь. Грегор уже выпил и вон какой довольный сидит.
Я с благодарностью принял зеленый шарик, на секунду коснувшись руки девушки, и закинул его в рот, запив чаем из кружки, которую принесла кухарка барона. Следом эта милая женщина поставила передо мной тарелку, где исходила паром яичница-глазунья с ветчиной и куском поджаристого хлеба. Я поблагодарил и взялся за вилку с ножом, стараясь скрыть, как трясутся у меня руки.
Что бы не было в лекарстве Лиры, но подействовало оно быстро. Подмахнув кусочком хлебушка последний желток с тарелки, я почувствовал, как мне полегчало. Боль в голове прошла, меня перестало потряхивать, панические атаки отступили, а еще я вдруг осознал, что наконец-то принял этот мир.
Исчезло куда-то чувство беспомощности перед новой реальностью, которое тяготело надо мной последние дни. Депрессия сменилась позитивной энергией, захотелось жить и даже действовать, невзирая ни на что. Именно так и работает хорошая пьянка!
– Спасибо, всё было очень вкусно, – сказал я кухарке и повернулся к Лире. – Что это за лекарство? Прямо вернуло меня к жизни…
– Смесь трав, пропитанная энергией Искры. Собирать долго, но действует быстро.
– Вы лучший медик, которого я встречал! – совершенно искренне признался я девушке.
– Приятно слышать. Но, надеюсь, вам как можно реже придется пользоваться моими услугами.
– Кстати, о болезнях. Господин барон, разрешите продолжить вчерашний разговор?
– Слушаю тебя, Иван, – сказал Лафар, отправив Людвига на попечение мамы.
– Лира сказала, что лекарство от моего недуга может найтись в крепости Ордена или в Культе магов.
– Да, крепость Островец располагает прекрасной лабораторией и большим фоджером, способным производить наниты, но никто тебя туда не пустит, пока не вступишь в наш Орден Стали. А это серьезный шаг, к которому нужно долго готовиться. В случае же с Культом Искры, боюсь, с тобой и разговаривать там не будут. Видишь ли, у рыцарей и магов-культистов разные взгляды на миропорядок.
– Действительно, – кивнула Лира. – О таких тонкостях я не подумала.
– Потому что вы больше думаете про помощь людям, а не о политике, – сказал Лафар и поставил перед девушкой небольшую стопку монет. – Кстати, вот плата за ваши труды. Что же касается тебя, Иван, я предлагаю на время стать моим новым оруженосцем, раз ты искалечил старого. Никаких клятв от тебя пока не требуется, не волнуйся, считай это испытательным сроком. А насчет твоей болезни, я собираюсь сегодня отбыть в манор Кетцин, а там тоже есть отличная медлаборатория, сохранившаяся еще со времен войны. Виконт Валькович – мой давний друг, думаю, он не откажет в помощи моему оруженосцу. Как ты считаешь?
– Сэр Лафар, я сочту за честь послужить вам!
– Правильный выбор, юноша, вы далеко пойдете! – торжественно сказал барон, но тут же снизил градус пафосности. – А раз ты поступил ко мне на службу, я должен обеспечить своего оруженосца самым необходимым.
Он встал и прошел к запертому шкафу. Отперев дверцу, Лафар достал оттуда короткий меч в ножнах и положил его передо мной на стол.
– Пистолет, конечно, хорошо, но патроны изготавливать дорого. Так что каждый посвященный обычно вооружен чем-то более простым. Умеешь обращаться с холодным оружием?
Я молча взял меч, достал его из ножен, вышел из-за стола и, эффектно крутанув клинок в руке, сделал несколько выпадов и финтов. Лира удивленно вскрикнула, Грегор распахнул глаза. Я же отсалютовал Лафару мечом, убрал его в ножны и повесил на пояс.
– Коротковат, конечно, но балансировка отменная. Спасибо, господин барон!
– А в тебе много скрытых талантов, как я посмотрю, – усмехнулся Лафар. – Этот полуметровый фулхэм хорошо подходит для боя в ограниченном пространстве, например, в руинах. Ну, а на равнине мы тебе подсобим, я – своим полуторным фальчионом, а Грегор секирой.
– Я знал, сэр, что на вас можно положиться!
– Это еще не всё, – усмехнулся Лафар и достал из шкафа какой-то прибор. – Надень на правую руку детектор, такой есть у каждого Посвященного. Он указывает на цели заданий, а также определяет радиацию и некоторые другие излучения. В боковом отделении есть синк для экстренной связи.
Я застегнул ремешок детектора на руке по соседству с браслетом Рейнара и включил прибор. На экранчике из центра разбежалась волна и зажглась красная точка, находящаяся от меня, судя по масштабу шкалы, максимум в пяти метрах.
Как же я забыл о рубин-чаре! Вчера меня отвлек Грегор, вышедший на улицу, чтобы проверить, как мои дела, а потом вновь пирушка, тосты, истории и вот я уже очнулся утром с дикой головной болью и пересушенной до уровня пустыни глоткой.
– Подготовьтесь, через час выезжаем, – подвел итог завтраку барон. – Путь неблизкий, до Кетцина скакать минимум несколько дней.
Я кивнул на прощание Лире и – о чудо! – девушка улыбнулась мне в ответ. Дойдя до своей комнаты, я тщательно прикрыл дверь и вызвал перед собой надпись в интерфейсе, которую просто смахнул вчера, решив разобраться с новым сообщением на трезвую голову.
Персональное задание. Активируйте рубин-чару Клинка и создайте уникальное оружие. Награда: редкий протокол, очки Репутации.
Оказывается, Нексус легко распоряжается даже осколками Светоча, включив их в свои потоки! Но задание было в принципе понятным, ведь согласно Кодексу рыцаря, каждый Посвященный должен улучшать себя любыми доступными ему способами, в том числе и дарами божества-конкурента. Что было непонятным, так это как активировать рубин-чару, которую подарила мать погибшего мусорщика.
В качестве транспорта мне досталась кобыла Тарека по прозвищу Ёлка. Её назвали так за колючий нрав, поэтому Грегор посоветовал мне выпросить на кухне морковку в качестве подношения для лошади. Ёлка корнеплод благодарно схрумкала и даже позволила мне залезть в седло, но вот дальше дело пошло туго. Явно чувствуя, что наездник из меня так себе, кобыла норовила скакать куда угодно, но только не в нужном мне направлении.
Постепенно я вошел в ритм, разобрался с поводьями и даже нагнал рыцаря с оруженосцем, которые специально подождали отстающего меня у руин Калининграда. Впервые я увидел, что сделала война с большим городом. Высоких зданий не осталось – взрывы, а затем время разрушили дома, превратив их в подобие холмов из кирпичей, по которым стелились растения. Из трещин асфальта тут и там вырастали деревья, но щебетанья птиц слышно не было.
Мы обогнули разрушенный город по широкой дуге. Иногда до нас доносились странные звуки, словно скрежет металла по металлу, а порой кто-то завывал в оставленных людьми руинах. Грегор пояснил, что руины давно облюбовали стаи войтхаундов – крупных псов с костяными шипами на спине. Сообразительные звери-мутанты пришли сюда из Гиблых земель, да так и остались.
Между ними и людьми даже сложился своеобразный нейтралитет. Воины обходили руины стороной, соваться туда рисковали только самые отчаянные мусорщики в поисках редкой добычи, а трусоватые псы-переростки в свою очередь не нападали на поселения и фермы. Смелые одиночки-нарушители с обеих сторон долго не жили. Одного такого войтхаунда-людоеда Грегор и порешил секирой на очередном задании, получив с него кварц-чару заморозки.
– Слушай, а как ты активировал чару? – спросил я, вспомнив о своем задании.
– Да как и все, дон. Отдал её арканисту, отсыпал пятьдесят генезов, тот и встроил её в навершие, видишь? – спросил Грегор, показывая секиру с тусклым камнем в оголовке. – Активация в бою стоит десять Искр, длится минуту, и при каждом ударе я замедляю соперника на пять секунд. Откат три часа, правда, но, если попадешь в жестокий бой, выручает знатно, дон. Я же рассказывал тебе в таверне, как мы с сэром Лафаром костяного топаз-голема рубили, помнишь?
– Конечно! – ответил я, не желая обидеть друга. – А где разыскать этого арканиста?
– В маноре Поречье ближайший живет. Мы, кстати, там проезжать будем, дон. А ты с какой целью интересуешься?
Ответить я не успел. Меня уже несколько минут преследовало какое-то дурное предчувствие, словно внутренний голос нашептывал: «Соберись, дурак, впереди опасность», а я всё ехал вперед, не желая прислушиваться. Теперь же внимать интуиции стало поздно, на нас напали, причем сразу с трех сторон.
Мы как раз проезжали овраг меж двумя холмами, когда перед едущим впереди Лафаром рухнуло дерево, чуть не задавив его вместе с лошадью. Слева и справа раздались воинственные крики, свистнули стрелы, а по склонам на нас побежали какие-то обрубки людей, тем не менее потрясающие вполне себе внушительными топорами и копьями.
– Подгорники! – закричал рыцарь, отбиваясь мечом от наседающих на него коренастых оборванцев.
Одна стрела стукнула меня в плечо, вторая чиркнула по капюшону, но «Ясень» защитил. Я по привычке выхватил пистолет и одним выстрелом достал лучника, который стоял на холме. Вторым выстрелом я убрал ближайшего нападающего, а потом вспомнил про дефицит патронов и выхватил меч.
Подгорники выглядели как мощные карлики с приплюснутыми головами безо всякого намека на шею. Они смешно бежали со склона на своих кривых ножках, но очень воинственно махали оружием, зажатым в коротких мускулистых руках. Выбравшись из седла, я отбил выпад первого противника и в свою очередь чиркнул мечом ему поперек спины. Там открылась алая щель с бахромой крови, подгорник по инерции сделал еще пару шагов и рухнул под копыта Ёлки.
