Андрей Геннадьевич Погудин
Искры стали. Танец среди руин
Глава 9
На меня в жизни никогда не наставляли оружие, но, думаю, под стволом пистолета любой человек почувствует себя неуютно. Сейчас же мне в лицо смотрело целое дуло танка и пойди разбери, заряжена ли эта пушка и не выстрелит ли она прямо сейчас. Возможно, на меня так подействовала мрачная атмосфера Гиблых земель, но я нафантазировал себе сразу и много, после чего всё-таки собрался с духом и тихонько выскользнул из кабины по приставной лесенке. Танк моему маневру не препятствовал.
Фары электровоза заливали светом всё вокруг, воины разглядывали стоящую посреди зала громадину. Приплюснутую башню с длинным стволом орудия закрывала металлическая защитная сетка, обрамленная снизу подсумками активной защиты, а сзади танк топорщился резиновыми листами с металлическими пластинами, напомнив мне римского преторианца в панцирной юбке. На боку виднелась надпись крупными буквами: МАМОНТ.
– Слушай, Иван, а твой отец не катал тебя в детстве еще и на танке? – спросил Лафар, с восторгом разглядывая громадину.
– К сожалению, нет, сэр.
– Жаль, такой Мамонт нам бы очень пригодился в хозяйстве. Что ж, давайте посмотрим, какие еще чудеса хранит этот склад.
В отличие от депо, зал был отключен от силовой линии. Подсвечивая себе путь фонариками, мы вскрыли внутренние ворота и обнаружили за ними темный гараж, где стоял с десяток багги. На каждой машине был установлен крупнокалиберный пулемет и легкий обвес от пуль и осколков. Капот украшал рисунок хищного ящера и название: Раптор. Сзади красовался навесной багажник и дополнительный бак для топлива. Любой мусорщик за такой аппарат отдал бы душу.
В соседнем помещении был уже оружейный склад. На длинных стеллажах стояли ящики с оружием, патронами и гранатами. Отдельно лежали комплекты обмундирования и доспехов. Мои спутники ходили вокруг и радовались как дети каждому новому автомату и винтовке. Я же обнаружил в очередном ящике патроны к своему Глоку и сразу набил ими ранец. Барон сиял так, словно вмиг стал обладателем целого сокровища. Что ж, и это неудивительно, учитывая специфику жизни на фронтире! Я отвлекся на интерфейс, где засветилась новая надпись:
За выполнение задания вы получаете 50 очков Репутации и редкий протокол на выбор: усиление атрибутов, навык или способность.
Видимо, система посчитала мой вклад в разведку объекта самым значительным и отвалила мне за проникновение не простой, а редкий протокол. Меня так и подмывало взять новый навык, но я помнил про то, что сказал мне Тьери Ланжерон. Чертова болезнь уже проникла в мой мозг, влияет на моё сознание, а значит нужно усложнить ей задачу, пока не найду лекарство. Я выбрал новую способность и подтвердил согласие на активацию.
Активирована способность: Интеллект. Текущее значение: 2
Я с интересом прислушался ко внутренним ощущениям. Если при усилении той же Ловкости во мне происходили вполне осязаемые физические изменения, то сейчас я не чувствовал вообще ничего. Нет, появилась, конечно, какая-то легкость в голове, когда наниты улучшили питание моего мозга и что там еще они сделали, но каким-то гигантом мысли я себя пока не ощущал.
– Хочу заметить, сэр Айвен, что некоторые ваши способности зависят друг от друга. Например, Интуиция, которая предупреждает вас об опасности, связана именно с Интеллектом и не может разниться с ним больше, чем на один атрибут.
– Чувствую, ты одобряешь мой выбор, Рейнар.
– Быть умным всегда полезно, хотя дураки думают по-другому. Кстати, ваши навыки тоже зависят от способностей и не могут разниться с ними больше, чем на два атрибута.
– Получается, когда мой клинковый бой прокачается до четвертого уровня, он не поднимется до пятого, пока я не увеличу Ловкость до трех?
– Именно так! Вижу, сэр Айвен, новая способность повиляла на вас самым благотворным образом.
– Я и раньше дураком не был, противный ты старикашка!
– Простите меня, мой господин, я учусь шутить, чтобы разнообразить наше общение, но, видимо, это не всегда у меня получается.
– Не переживай, какие твои годы!
Тут я понял, что у меня из головы не выходит тот соглядатай у озера. Ладно, если он ушел, но что, если проследил за нами? Да, мой ворон его не заметил, но глупо считать, что у других Посвященных в этом мире нет таких чар или существ, которые превосходят мои возможности. Я поделился своими опасениями с Лафаром и тот вмиг посерьезнел. Если отступники пронюхают про этот склад, расклад сил на фронтире может измениться. А за раз мы столько оружия не вывезем!
Стрелки выскочили наружу и растворились в темных кустах, включив на шлемах монокуляры ночного видения. Пока Грегор готовил нехитрый ужин, я завел коней внутрь и подвесил к их мордам торбы с овсом. Вскоре следопыты вернулись, не обнаружив в окрестностях бункера ничего подозрительного.
Мы поднатужились и закрыли входные ворота. Я подпер их электровозом и заглушил двигатель. Снаружи ничего не выдавало нашего присутствия в хранилище-бункере, так что здесь можно было спокойно переночевать, а с утра уже решить, как действовать дальше. Перекусив, я завалился спать на сиденье ближайшего Раптора, чувствуя, как гудят ноги после напряженного дня.
Мне снилось, что я научился управлять танком и еду на нём по равнине. Кругом что-то взрывается, с неба на меня пикируют харклы и рвут защитную сетку зубастыми клювами. Сзади настигает огромная стая войтхаундов, а впереди встает какая-то громадная тварь и тянет ко мне когтистые лапы. Я стреляю в неё из Глока, потом спохватываюсь и заряжаю снаряд в пушку танка. Мамонт утробно взрёвывает, перемалывая гусеницами псов-мутантов, а потом грохочет выстрел. Взрыв накрывает монстра, тот обиженно вздыхает, хватает меня лапой за плечо и говорит:
– Айвен, хватит уже спать! Нужно собираться в дорогу.
Я протер глаза. За плечо меня тряс Грегор, приговаривая, что пора вставать. Ну хоть секирой с утра не машет, и то ладно! Я выбрался из Раптора, как динозавр из болота, яростно зевнул, помотал головой и, завершив на этом утреннюю гимнастику, пошел на склад, где мелькали лучи фонарей.
– Негоже оруженосцу вставать позже своего господина, – выдал мне Лафар вместо «доброго утра».
– Мне снился важный сон, сэр. Там я учился управлять танком.
– Кстати об управлении, Иван. Вчера ты неплохо справлялся с электровозом и мне стало интересно, куда дальше ведут эти рельсы. Сможешь выяснить? Наверняка внутри есть карты…
– Сделаем, сэр! – сказал я и поднялся в кабину электровоза. – Рейнар, хватит спать, что показывают спутники Нексуса?
– И вам доброе утро, сэр Айвен! Железнодорожная ветка идет отсюда через Багратионовск до Калининграда и дальше к морю в порт Зеленоградска. От станции Муромская до манора Храброво рукой подать.
– Ты поможешь мне провести электровоз по этому пути? Заряда аккумуляторов хватит?
– Да, если рельсы везде целые.
Услышав про прямой путь до Храброво, у барона засветились глаза. Он хотел забрать с собой всё оружие, но внутрь и на площадку электровоза поместилась лишь небольшая часть. Немного взяли с собой и стрелки, нагрузив выбранными стволами одно багги. Лафар же решил сначала разведать железнодорожный путь, а потом пригнать сюда по возможности пару платформ и вывезти всё оставшееся оружие. Особенно его интересовала возможность забрать из бункера танк. Но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает.
Я завёл электровоз и сдал вперед, открывая за привязанный трос входные ворота. С ужасным скрипом створы распахнулись. В бункер ворвался свежий весенний воздух, расцвеченный лучами утреннего солнца, а следом за ним раздался усиленный громкоговорителем голос.
– Как спалось, парни? Много интересного нашли в моем складе?
Стрелки тут же прыгнули за багги, направив винтовки в сторону проёма. Грегор с секирой прикрыл барона, а тот подошел сбоку к раскрытым воротам, осмотрелся и крикнул наружу:
– Ты кто такой, умник, и с чего взял, что этот склад твой?
– В Гиблых землях меня называют Даг Шакал, я тут в некотором роде наместник, так что все хранилища здесь принадлежат мне. А кто ты, так лестно назвавший меня умником?
– С тобой, отступник, разговаривает барон Стефан Лафар, правитель манора Храброво. Я выполняю приказ Нексуса и намерен вывезти всё найденное здесь по праву первого.
– Извини, но я не буду говорить тебе «сэр», потому что в некотором роде сам барон, – сказал откуда-то сверху Шакал. – А склад этот мы приметили еще до тебя, просто решили заглянуть сюда чуть позже, а тут уже вы, ребята, потрошите моё имущество.
– Ха, мы вошли сюда первыми, а вы просто не смогли открыть ворота, так что по всем законам фронтира добыча наша! – гаркнул Лафар.
– Твой фронтир, барон, пролегает на сто километров западнее этого места. Мы же здесь люди простые и больше доверяем праву сильного. Но, я признаю вашу помощь, нам теперь не придется мучиться с воротами, так что разрешаю вам взять с собой всё, что увезут ваши лошади, и разойдемся миром. Как считаете, парни, это справедливо?
Снаружи раздался рёв множества глоток. По всей видимости, Даг Шакал привел с собой не менее двадцати человек. Если среди них есть еще хоть несколько Посвященных, нам придется туго. Я выбрался из кабины. Лафар хмурил брови и явно считал так же.
– Мы подумаем над твоим предложением! – наконец выкрикнул он.
– Только недолго, даю вам десять минут! – донеслось снаружи.
Барон с Грегором отошли к багги, я присоединился к ним. Стрелки не опускали винтовок, мы все смотрели на Лафара. Он же кивнул своим мыслям и повернулся ко мне:
– Выпускай ворона, Иван!
Птица выпорхнула из ворот и тут же набрала высоту. Ей вслед раздалось несколько запоздалых выстрелов. Я же прилип к картинке в интерфейсе, которую транслировал мне пернатый разведчик. Два, три, семь, пятнадцать – я насчитал двадцать три человека, которые окружили вход в бункер. Все они были вооружены, некоторые даже винтовками, и лежали за укрытиями, держа ворота под прицелом. Чуть в стороне стояли кони.
– Плохо, – сказал Лафар, выслушав моё донесение. – Они ни за что не выпустят нас отсюда живыми, надо пробиваться. К тому же мы не можем оставить им оружие, на фронтире тогда начнется настоящая война.
– Что будем делать, сэр? Какой план? – высказал я общий вопрос.
– Давайте думать, и быстро, времени у нас мало, – ответил барон.
Со своим улучшенным интеллектом я думал уже гораздо лучше, чем тот туповатый паренек, который хотел спрятаться от серого тролля на покосившейся башне. Спустя пару минут мы разработали рискованный план, решив в итоге разделиться, чтобы поставить противника в тупик.
Я бросился перевязывать трос от ворот к корме электровоза. Лафар с Грегором помогли стрелкам облачиться в тяжелые доспехи, которые мы нашли на складе. Бронированные следопыты заняли место в багги с грузом оружия, часть которого пришлось оставить, чтобы не перегружать юркую машину. Мы с Грегором загнали коней на площадку электровоза, скинув вниз часть ящиков с оружием.
– Не стреляйте, мы выходим! – крикнул Лафар. – Сейчас выгоним паровоз, чтобы разблокировать ворота.
– Хорошо, только без шуток! – раздалось снаружи.
Я забрался в кабину и запустил двигатель. Грегор с сожалением убрал секиру в петлю на поясе и вооружился автоматом. Барон активировал чару, на его ладони появился Носач. Выслушав хозяина, шустрая обезьянка пулей выскочила наружу и юркнула в кусты. Лафар пожелал стрелкам удачи и поднялся в кабину.
– Все готовы? И да поможет нам Нексус!
Я толкнул рукоять, электровоз медленно двинулся вперед, набирая скорость. Мы выехали из ворот, но я и не подумал жать на тормоз. Барон шепнул приказ, среди деревьев раздался ужасный рёв, которым проняло даже нас, защищенных от звука толстыми стенками кабины. Многие отступники побросали оружие и зажали уши руками. В этот момент из ворот выехал багги и помчал вперед. Стрелок из пулемета походя скосил двух бандитов, которые устроили засаду на дороге.
Зафиксировав рукоятку, я смотрел глазами ворона. Облаченный в тяжелый доспех отступник бросил громкоговоритель и прошил кусты очередью из автомата. Рёв прекратился. Остальные бандиты начали приходить в себя, подгоняемые приказами главаря. Щелкнул карабин с натянутым тросом, который я ранее привязал к воротам. Створы закрылись, запечатав вход на склад, а ключ уезжал от него всё дальше.
– Мымрик погиб, – сообщил Лафар.
– Уже в третий раз, – заметил Грегор.
– Да, снова придется ждать восстановления, – кивнул барон.
Электровоз набирал ход, проследовал пустое депо, обогнул холм и вырвался на открытую местнотсь. Рельсы впереди стелились без преград, насыпь проходила через равнину с островками деревьев, далеко впереди угадывались холмы с руинами какого-то городка. Мы немного перевели дух, Лафар запросил оперативную обстановку.
Ворон показывал, что вдогонку за багги бросились три всадника, но разница в скорости была такой, что погоне ничего не светило, стрелки уже к вечеру прибудут в Кетцин. Около десяти человек под предводительством главаря сгрудились у закрытых ворот бункера, еще столько же во весь опор скакали за нами. Расстояние потихоньку сокращалось.
– Эта махина может ехать быстрее? – спросил Лафар.
– Может, но пути старые, любой разрыв и мы сойдем с рельсов, – ответил я.
– Хорошо, тогда готовимся к бою!
Я проверил лошадей на передней площадке электровоза – животных в кои-то веки куда-то везли самих, и они откровенно наслаждались поездкой. Ориентируясь по маркировке на ящиках, я достал из одного снайперский Бур с патронами и вернулся в кабину. Сменив дробовик на более точное оружие, Лафар посоветовал мне вернуться к управлению электровозом.
Руины городка мелькали слева. Кое-где на путях валялись палки, ржавые железки, и мне пришлось сбавить ход. Отбойник впереди электровоза пока справлялся с преградами, но рисковать не хотелось. Несмотря на приобретенные знания машиниста, реального опыта вождения у меня не было, и я до сих пор не верил, что эта огромная махина меня слушается. Пыльное облако позади нас быстро приближалось.
Они настигли нас возле поворота, где мне пришлось еще больше снизить скорость. Лафар выстрелил из винтовки, промазал, но второй пулей снял одного из отступников. Сзади сверкнуло, их Посвященный активировал чару, и в электровоз врезалось ледяное копьё. Он устоял на рельсах, но колесную пару заклинило, сработали тормоза. Я отжал ручку, чтобы не спалить натужно гудевший двигатель. Электровоз остановился.
К нам приближались восемь всадников, и как минимум один из них был Посвященный. Грегор выглянул в окно, прицелился и достал автоматной очередью одного отступника вместе с лошадью. Остальные решили обойти нас с другой стороны, но тут их встретил барон со своей разрушительной волной. Сразу три изломанных тела покатились по насыпи.
В кабину влетел топор и чуть не снес мне голову, я успел уклониться в последний момент. Лафар сцепился с одним отступником, Грегор выхватил секиру и атаковал другого, я же достал Глок и хладнокровно выстрелил в кровожадную рожу, которая появилась в ближайшем окне. Рожа вскрикнула и исчезла.
Барон со своим противником вывалился наружу, я выпрыгнул следом и лицом к лицу столкнулся с Посвященным, у которого в поясе светилось несколько топазовых чар. Пока я отвлёкся на интерфейс, тот выбил у меня пистолет и взмахнул коротким мечом.
Я увернулся, лезвие лишь чиркнуло по плечу, но доспех защитил. Мой клинок устремился к сопернику, тот отбил его небрежным движением, я поскользнулся и упал, выронив оружие. Посвященный занес надо мной меч. Я видел, что его лезвие сейчас вонзится мне в лицо, но парировать удар уже не успевал.
Сверху раздался громкое карканье, а следом за ним на моего противника с небес спикировал Штормовой воин. Посвященный отмахнулся от птицы, его меч рассек моего защитника, я же использовал момент и откатился в сторону, подобрав свой клинок. Лафар в длинном выпаде заколол своего противника и обернулся к нам. Получилось двое Посвященных против одного. Враг не стал испытывать судьбу, запрыгнул на коня и скрылся в руинах, бросив мне на прощанье:
– Мы еще встретимся!
– Чтоб тебя псы там сожрали! – крикнул я ему.
Из-за электровоза выбежал Грегор с окровавленной секирой наперевес. На щеке оруженосца алела свежая царапина, шлем слетел, но, судя по виду его оружия, противник Медвежонка одной царапиной точно не отделался. Обведя нас кровожадным взглядом, Грегор разочарованно выдохнул:
– И это всё? Я только вошел во вкус, дон!
– Последний сбежал. Этот был Посвященный, – сказал Лафар. – Чуть не убил нашего Ивана.
– Ему просто повезло, сэр, я споткнулся!
– Никто и не сомневается в этом, – хмыкнул барон. – Хватит уже трястись, проверь наш аппарат, поедет ли он снова?
Грегор обколол секирой лед с колесной пары, в которую влетело копье заморозки. Лафар с винтовкой наперевес наблюдал за руинами домов, где скрылся отступник, но того и след простыл. Я завел двигатель и сдвинул ручку управления. Под днищем заскрипело, на рельсы посыпалась ледяная крошка, и электровоз сдвинулся с места.
– Занимаем места согласно купленным билетам! – прокричал я в окно.
Руины городка растаяли позади, наш путь пролегал через бывшие поля, которые давно заросли травой и кустарником. Лафар стоял рядом у окна, держа наготове снайперский Бур. Теперь, когда мы потеряли пернатого разведчика, опасность могла подстерегать в любой момент. Грегор сидел на ящике с оружием и точил свою секиру. После того, как электровоз набрал скорость, я сразу залез в свой интерфейс.
Получено 5 Искр, фрейм хранилища: 297 из 330. Штормовой ворон уничтожен, восстановление через: 18 часов.
Получалось, что существа Светоча не умирают, но после смерти восстанавливаются в три раза дольше, чем длится их обычная перезарядка. Было бы здорово, если бы так было и со мной! Я с внутренним содроганием вспомнил, как тот Посвященный занес меч и несомненно убил бы, не вмешайся в последний момент мой верный ворон, отдавший за меня свою жизнь. Да, он восстановится меньше чем за сутки, но это нисколько не умаляет его героизм. Назову его Золтан!
У Лафара ожил детектор, он засунул в ухо шарик синка и переговорил с покинувшими нас следопытами. Они благополучно ушли от погони и даже подстрелили еще одного, самого резвого отступника. Путь был разведан, багги шустро ехал по дороге, и они рассчитывали прибыть в манор еще засветло. Передав привет виконту Вальковичу, барон прервал связь.
– Отступники никогда не вели себя так нагло, – сказал Лафар, наблюдая за мелькавшими в окне деревьями. – Я считаю это открытым объявлением войны всем защитникам фронтира. Как только вернемся домой, я составлю отчет Великому мастеру и думаю, он одобрит уничтожение этого Дага вместе с остатками его шайки!
– Сэр, но почему они так осмелели? – спросил Грегор. – Ведь раньше они боялись мести Нексуса.
– Ходят слухи, что Посвященные отступники начали использовать какое-то устройство, которое скрывает их наниты от детекторов Нексуса. А придумал эту маскировку по сведениям Анджея какой-то техномаг, которому бы я оторвал руки и засунул их ему в одно место.
– Но если даже они успешно скрываются, для войны нужно оружие, которого пока у них нет, – заметил я. – А мы вот наоборот, очень удачно сходили в разведку.
– Всё так, – кивнул Лафар. – Но Валькович рассказал мне еще кое-что, попросив держать всё в тайне. Но моим верным оруженосцам я могу рассказать, верно?
– Конечно, сэр! Мы могила! Само собой, дон!
– Анджей сказал, что Даг Шакал напал на след очень редкой чары, – с видом заговорщика сказал Лафар.
– Неужели рубиновой? – с придыханием спросил Грегор.
– Бери выше, – подмигнул барон. – Шакал хочет добыть настоящий алмаз!
Глава 10
К обеду погода начала портиться. С востока налетели тучи, по крыше кабины застучали капли. Мы с Грегором натянули тент на передней площадке, закрыв лошадей и ящики от дождя, но косые струи все равно залетали под навес. Ко всему прочему впереди показались руины Багратионовска, на рельсах попадалось всё больше мусора, и мне пришлось снизить скорость электровоза до минимума. Отбойник справлялся с препятствиями до тех пор, пока впереди не возник крупный завал.
Железнодорожную станцию на окраине разрушило время, и теперь её обломки лежали на путях. Я остановил электровоз. Откуда-то издалека донесся заунывный вой. Обитатели руин пока не угрожали, но заранее предупреждали путников, которые пожаловали в их владения, чтобы мы здесь долго не задерживались. Лафар спрыгнул на мокрую насыпь и осмотрел завал.
– Сэр, а если бахнуть вашей чарой? – спросил Грегор.
– Повредим рельсы, – покачал головой барон. – Придется разбирать вручную. Иван, двигай вперед на самом малом, а мы с Медвежонком будем откатывать камни.
Рыцарь с оруженосцем вооружились длинными кусками арматуры, которые валялись тут же, а я запустил двигатель. Дело пошло – отбойник сдвигал обломки, мои спутники откатывали их в стороны, электровоз потихоньку двигался вперед. На рельсах оставался совсем небольшой завал, когда я заметил через мокрое стекло окна несколько вспышек.
Пелену дождя вдалеке разорвали красные точки порталов. Из них горохом посыпались темные пятнышки, и спустя пару мгновений алые червоточины исчезли. В прошлый раз, когда открылся портал с троллем, тоже шел дождь. Возможно, здесь есть какая-то связь? Я предупредил барона о возможной проблеме и притопил ручку газа. Отбойник сдвинул с путей последний камень. Лафар с Грегором на ходу запрыгнули в кабину, и электровоз покатился по освобожденным рельсам.
Мы уже миновали руины Багратионовска, когда позади раздался визг. Кто-то вторгся на территорию псов-мутантов и теперь безжалостно их уничтожал. Вой прокатился по разрушенному городу и выплеснулся на окраины. Сквозь пелену дождя было видно, как от руин в сторону леса бежит небольшая стая войтхаундов.
Достав монокуляр, я разглядел их преследователей. Эти создания походили на метровых пауков, вот только членистые лапы этих существ сверкали сталью. Направлял погоню мохнатый шершень размером с мотоцикл, который с гулом летел над землей, задевая кусты отвисшим брюхом, из которого торчали обрывки проводов.
Общее бессрочное задание: уничтожьте некрофагов. Награда: протоколы, очки Репутации, чары.
Я остолбенело смотрел в интерфейс. Лафар с Грегором переглянулись с таким видом, словно им только что объявили, что солнце и луна решили вместе светить по ночам. Рыцарь судорожно сглотнул и хлопнул меня по плечу.
– Притормози-ка!
– Что это за задание такое, сэр? – спросил я, отжав рукоятку хода.
– Или Нексус начал изготавливать чары, или он только что объединился со Светочем, – ответил Лафар. – Раньше такого не бывало.
– Получается, эти некрофаги напугали обоих?
– Похоже на то, – кивнул барон. – Иначе бы наши божественные сущности никогда не сговорились бы и не выставили общую награду.
– А маги еще утверждают, дон, что Нексус и Светоч как две разные грани мироздания, – вставил Грегор.
– В одной монете тоже две грани, – глубокомысленно заметил я.
– В наш мир пришла какая-то новая и очень опасная зараза, – сказал барон, перезаряжая винтовку. – Возьмите оружие помощнее. Мы должны уничтожить этих тварей!
– Рейнар, что скажешь про некрофагов? – спросил я дворецкого, спрыгнув на площадку с лошадьми.
– В архивах Нексуса данных нет. Видимо, эти существа появились здесь недавно.
– Да неужели?! Ты тоже это заметил?
– Я ищу решение, сэр Айвен. Судя по виду, некрофаги – создания биомеханической природы. Против такого противника будет эффективно электромагнитное оружие. Кстати, вы забрали ящик похожих винтовок из того арсенала. Маркировка – молния в треугольнике.
Грегор сграбастал шестизарядный гранатомёт Гренадер с барабаном, я же последовал совету дворецкого и нашел ящик с нужной маркировкой. Внутри лежали пять импульсных винтовок. Выслушав от Рейнара краткий курс по обращению с оружием, я щелкнул тумблером и с удовлетворением отметил почти полную шкалу заряда. Рейнар рассказывал как-то, что энергия Искры может подзаряжать аккумуляторы, и сейчас я убедился, что старик нисколько не преувеличивал – и винтовка, и электровоз не дадут соврать.
Дождь закончился. С оружием наперевес мы обошли разрушенное здание вокзала и вышли на окраину поля, усеянного редкими кустами можжевельника. Прямо перед нами разыгрывался последний акт драмы.
Войтхаунды не успели добраться до леса. Их тела лежали кучкой на пригорке, а вокруг суетились пауки. Гудящий шершень касался жалом очередного трупа и перелетал к следующему. Брюшко некрофага изрядно похудело и уже не задевало кусты.
– Что они делают, дон? Жрут их? – спросил Грегор, заряжая гранатомет.
– Нет, – ответил я, разглядывая противника в монокуляр. – Похоже, этот шмель-переросток откладывает в мертвых псов свои личинки. Кстати, трупы почти не повреждены, пауки убили войтхаундов максимально деликатно, если можно так выразиться.
– Гадость какая! – сплюнул барон. – И что же вырастет из этих личинок?
– Новые некрофаги, сэр, – предположил я.
– Ну уж нет, этого ждать мы точно не будем. Огонь!
Грегор только ждал команды. Его Гренадер выплюнул друг за дружкой шесть гранат, которые по параболе устремились через поле и обрушились на скопление биомеханоидов. Взрывы разрывали мертвых псов, обнуляя их шансы стать живыми, и это очень не понравилось уцелевшим паукам. С десяток некрофагов устремились к нам, следом недовольно загудел огромный шмель.
Пока Грегор перезаряжал гранатомет, Лафар положил на ближайший валун снайперский Бур и начал свою охоту. Пули вонзались в мохнатые тела пауков, те дергались от попаданий, падали, но вновь вставали. Рыцарю удалось прикончить лишь нескольких некрофагов, которые теперь подергивались на земле, сверкая металлическими конечностями.
Поведение пауков сразу изменилась, теперь они не перли напролом, а двигались зигзагами, затрудняя прицеливание. Шершень по широкой дуге заходил к нам с фланга, укрываясь от выстрелов за остатками строений. Грегор перезарядил оружие, но противник был уже близко. Медвежонок бросил гранатомет и выхватил секиру. Лафар обнажил свой меч, но я не торопился менять винтовку на клинок. Первый же выстрел показал, что догадка Рейнара была верной.
Тщательно прицелившись, я нажал на спусковой крючок. Из дула винтовки вылетел синий сгусток и накрыл ближайшего некрофага. Паук резко остановился, словно наткнулся на невидимую стену. Грегор с разбега обрушил секиру на замершего противника, мохнатое тело распалось на две половинки. Пожухлую траву усеяли обрывки проводов и металлические осколки, заляпанные зеленой слизью.
Следующий некрофаг прыгнул уже на Лафара, стремясь проткнуть его острыми как клинки лапами. Барон отмахнулся мечом, оставив разрез на мохнатом теле, но паука это не остановило. Лезвие чиркнуло по тяжелому доспеху, Лафар в ответ сделал выпад и снова достал ловкого противника, запятнав меч зеленой слизью. Некрофаг перекатился и встал, зло щелкая зазубренными жвалами. В этот момент я наконец-то прицелился, винтовка выплюнула синий импульс и обездвижила юркую тварь. Лафар добил паука.
Его мохнатые приятели приближались. Я щелкнул тумблером и перевел винтовку на автоматический огонь. Веер синих брызг накрыл некрофагов, выводя из строя их электронно-механическую начинку. Грегор бросился на застывших соперников, круша их секирой словно обезумевший дровосек. Лафар не отставал, во все стороны летели зеленые брызги и куски металла. Я устало опустил винтовку, когда почувствовал, что забыл что-то важное, но было уже поздно. Острое жало пробило легкий доспех и вонзилось мне в спину. Внутренности взорвало болью. Я закричал и потерял сознание.
* * *
Уши словно забило ватой, сквозь пелену я слышал встревоженные голоса. Болела спина, там что-то пульсировало и свербело, будто в позвоночник воткнули нечто живое, и оно теперь дышит там, расширяется и сжимается, пытаясь стать частью тебя, но оставаясь чужим и враждебным. И тут я вспомнил, как проморгал шершня-некрофага, а тот вонзил мне в спину своё жало. Получается, внутри меня сейчас живет его личинка?!
Распахнув глаза, я понял, что лежу полуголый на куске брезента, а надо мной возвышаются мои спутники. Слабость такая, что нельзя пошевелить ни рукой, ни ногой, лишь болезненный тремор заставляет подрагивать конечности. Я застонал и попытался привстать, но тут же отказался от такого подвига, распластавшись без сил на куске грубой ткани.
– Это ты?! Точно ты? – подскочил ко мне Грегор с занесенной секирой.
Я молча кивнул. Пересохшие губы совсем не слушались, барон поднес мне фляжку с водой. Я жадно выпил и скосил глаза на изрубленное тело гигантского шершня, которое лежало неподалеку. Обрывки проводов торчали из лужи зеленой слизи, среди развороченного брюха валялись раздавленные личинки, напоминающие зубастых пиявок. Я содрогнулся от отвращения.
– Мой господин, хвала Нексусу, вы очнулись! Наниты блокировали чужеродный организм, который проник в ваше тело, но он всё еще находится внутри вас.
– Сэр, эта тварь отложила в меня личинку. Сможете достать её? – хрипло спросил я у рыцаря.
– Тебе повезло, за уничтожение некрофагов боги щедро вознаградили нас, и я улучшил свои навыки паладина. Теперь могу лечить и людей, – подмигнул мне Лафар. – Грегор, переверни Ивана на живот.
Медвежонок отбросил секиру и аккуратно повернул меня. Лафар достал из карману топаз-чару, я машинально отметил, что такой раньше у него не было, и активировал её. Вся боль мгновенно ушла, я перестал чувствовать вообще что-либо, а барон уже ковырялся у меня в спине скальпелем, сорвав с раны кровоостанавливающий пластырь.
Зарычав, он ухватил что-то пинцетом и вырвал из меня окровавленный комок, который извивался и щелкал мелкими зубками. Лафар брезгливо отбросил от себя личинку, а Грегор тут же растоптал её каблуком сапога. Зашив рану, барон полил её дезинфицирующим составом и заклеил пластырем. Я почувствовал, что теперь могу двигаться и даже сесть. Дракончик на моем плече смотрел на меня умудренным взором, а рядом парила красная галочка ворона.
– Спасибо, сэр! – сказал я Лафару. – Так увлекся боем, что не заметил гадского шершня.
– Это мы должны благодарить тебя. Как ты узнал, что электромагнитные импульсы вырубают некрофагов?
– У меня чутье на такие вещи, сэр!
– Ну-ну, герой. А есть мысли, почему личинка не сожрала тебя изнутри?
– Думаю, мои наниты блокировали её.
– Серьезно? Значит, некрофаги не могут заразить Посвященных. Ну хоть одна хорошая новость на сегодня…
Я не стал уточнять, что мои наниты несколько отличаются от стандартной продукции Нексуса, но скорее всего, Лафар был прав. Нано-роботы изменяют тело и вполне способны защитить Посвященного от вторжения инородных сущностей. В любом случае, проверить данную гипотезу можно будет не раз, учитывая бессрочный статус нового задания. Кстати, а что там за награды, о которых толковал барон?
