Андрей Геннадьевич Погудин
Искры стали. Танец среди руин
За обнаружение и уничтожение некрофагов вы получаете 100 очков Репутации, редкий протокол на выбор: усиление атрибутов, навык или способность, а также чару развития.
Ничего себе! У меня есть уже 300 очков Репутации, и, если я продолжу так геройствовать, смогу стать целым бароном, как Стефан Лафар. Это впечатляло. Оставалось только распределить остальные награды. Учитывая мой промах с шершнем, я решил усилить чарой Интуицию, тем более мой уровень Интеллекта позволял мне сделать это. Топаз соткался прямо из воздуха, я сжал его в кулаке, чувствуя, как тело впитывает наниты. С протоколом тоже особо не раздумывал, его редкость давала мне повышенный шанс получить стоящий навык, и я подтвердил в интерфейсе свой выбор.
Вы усилили способность: Интуиция, развитие: 3 из 5. Вы получили навык: Око Совы, развитие: 2 из 5. Доступно улучшенное и ночное зрение.
Из глаз брызнули слезы, а когда зрение восстановилось, я различил, как на дальней опушке леса из травы выглянул суслик, неодобрительно покосился на выжженую взрывами поляну и скрылся в траве. Лафар смотрел на меня, а я с обновленной Интуицией различил вокруг головы рыцаря полупрозрачную ауру, где преобладали теплые тона доверия, но была и черная клякса подозрительности.
– Как самочувствие, Иван? – спросил барон. – Я выдернул личинку, но вдруг она оставила следы?
– Всё хорошо, сэр. Теперь внутри меня только я.
– Рад это слышать. Давай перенесем тебя внутрь, будешь говорить Грегору, на что нажимать. Мы должны как можно быстрее вернуться в манор.
Подхватив брезент с двух сторон, мои спутники подняли меня в кабину и уложили на подготовленные тюки. Медвежонок оказался идеальным помощником машиниста, он точно следовал моим указаниям, и вот уже электровоз устремился по очищенным от завала рельсам к следующей станции.
Лафар задремал в углу с винтовкой в обнимку, я тоже постепенно провалился в сон под мерный стук колес. Регенерация работала – когда я очнулся, был уже вечер, спина не болела, а сил прибавилось. Двигатель работал в штатном режиме, электровоз на средней скорости двигался вперед. Увидев, что я проснулся, Грегор облегченно выдохнул.
– Как ты? Вижу вдалеке руины, хотел уже будить тебя, дон, ведь как тормозить, я не знаю.
– Нормально, у тебя хорошо получается. Убери рукоятку хода на себя.
– Пока ты спал, мы выбрались из Гиблых земель, – сказал Лафар. – Впереди станция Муромская, там нас будут ждать.
– Что я пропустил?
– Ничего стоящего, дон, – ответил Грегор, затормаживая ход. – Видели вдалеке банду подгорников, но они быстро скрылись в лесу. Стая харклов еще увязалась за нами, но после парочки предупредительных выстрелов улетела к горам. Кстати, вон наши парни, дон. Эге-гей!
В развалинах железнодорожной станции ждали гвардейцы из манора, приехавшие на грузовике и двух багги. Грегор помог мне выбраться из кабины, всё-таки слабость в ногах еще давала о себе знать, да и голова кружилась, словно после карусели. Меня усадили в багги и укрыли одеялом. Илья Камнегрыз ободряюще похлопал меня по плечу своей металлической рукой. Лафар тем временем связался из багги по мощной рации с Вальковичем и узнал, что стрелки благополучно вернулись в Кетцин. Гвардейцы быстро перегрузили ящики с оружием в старенький грузовик, спустили коней с площадки электровоза, и мы направились в Храброво.
Несмотря на поздний час, многие жители манора не спали и ждали возвращения барона. Новости на фронтире разносятся быстро, и всё население уже знало, что наместник откопал где-то целый арсенал, полный оружия и техники. Причем некоторые потом даже утверждали, что помимо десяти танков там было еще несколько вертолетов. Часть славы перепала и мне, как первому машинисту в истории манора.
Когда мы зашли в дом барона, я уже чувствовал себя настолько хорошо, что помылся, переоделся и отправился вместе с Грегором в «Копье и Щит». Сюда уже набились все свободные воины. Лафар во главе длинного стола рассказывал про наши приключения, гвардейцы восторженно охали в самые напряженные моменты, Карл еле успевал подносить бутылки с фирменным самогоном. В окна заглядывали те, кто не поместился в общем зале, но отчаянно жаждал узнать историю нашей вылазки.
Грегор усадил меня рядом с собой и бароном, гвардейцы освободили нам место и тут же налили хорошую порцию «Темной грозы». Передо мной поставили тарелку с запеченным гусем, окруженным жареной картошкой и тугими солеными огурчиками. После сухпайка, который мы ели последние сутки на ходу в кабине электровоза, домашняя еда показалась мне верхом кулинарного искусства.
– И тут этот Шакал заявляет, а это наш склад, выметайтесь оттуда, пока мы не передумали, – рассказывал Лафар. – Привел с собой два десятка бродяг и думал, что сможет нас запугать.
– Совсем отступники обнаглели! – влез Камнегрыз. – Мусорщики видели их уже около пещер, где живут подгорники.
– Сэр, надо организовать рейд и уничтожить наглецов! – загудели гвардейцы. – Раньше они сидели в своих норах, а сейчас повылазили на свет божий..
– Странные дела творятся последнее время в мире, – посерьезнел Лафар. – Мы застали целых два открытия порталов, причем из второго выскочили такие твари, которых мы еще не видывали. Если бы мой оруженосец Иван не догадался, как останавливать их, нам пришлось бы туго. Поэтому мы обязаны как можно скорее вернуться к арсеналу и вывезти всё оружие, пока Шакал не догадался, как открыть ворота бункера.
Гвардейцы порывались прямо сейчас ехать в ночь, чтобы отомстить наглецам, но Лафар уговорил буйные головы подождать до утра. Снова подняли кубки за успешное завершение вылазки, барон продолжил свой рассказ, а меня уже так штормило от тёмногрозового самогона Карла, что я пошел в уборную. Умылся, холодная вода несколько отрезвила, я посмотрел на себя в зеркало.
Куда подевался тот потерянный юноша, которого я помнил по криохранилищу? Он раздался в плечах, глаза смотрят уверенно, чувствует в себе не только болезнь, но и силу, дарованную нанитами. Правда, конечности всё так же предательски подрагивают, а коварная хорея дремлет внутри, дожидаясь реванша. Мне нужно как можно скорее найти Часовщика, чтобы он помог мне с кодом лекарства. Но как это сделать? Что ж, буду и дальше вписываться во все рейды и надеяться, что мне повезет. Других вариантов у меня попросту нет.
Я вышел в шумный зал и заметил Лиру, которая сидела у барной стойки. Она облачилась в синий комбинезон медика, убрала волосы в простой пучок, совершенно не пользовалась косметикой, но показалась мне самой красивой девушкой, которую я когда-либо видел. Я пригладил мокрыми ладошками волосы и, стараясь сильно не вытанцовывать, подошел к барной стойке.
– Добрый вечер! – кивнул я. – Отдыхаете после напряженного трудового дня?
– Здравствуйте, Айвен! Да не такой уж он и напряженный, хвала Светочу. В санчасти остался только Тарек, но и его завтра выписываю.
– Как он?
– Нос, который вы ему сломали, я вправила, хрящи срослись.
– Приятно слышать! Я не сомневался в вашей квалификации.
– А вы? Говорят, вас ранили в последней вылазке, но по вашему виду так и не скажешь.
– Да, огромный шершень проткнул мне спину в Гиблых землях, но это пустяки, ведь теперь у меня есть регенерация.
– Да ладно?! Неужели Нексус?
– Ага, повезло с редким протоколом.
– Значит, теперь вы редко будете ко мне заходить?
– Ну что вы, я хотел навестить вас прямо с утра, а тут вы сидите.
– Я уже хотела уходить…
– Тьери Ланжерон передает вам огромный привет.
– О, спасибо! Он учил меня медицине, когда… впрочем, это уже не важно. Где вы познакомились?
– Он обследовал меня в лаборатории Кетцина и даже набросал код, который поможет мне создать лекарство от моей болезни. Правда, его еще должен завизировать некий Часовщик, но ума не приложу, где искать этого парня.
– Скорее старика. Я слышала про этого техномага, давно, – кивнула Лира. – Он был сталкером, но потом отошел от дел, когда его способностями заинтересовались Ордена. Моя мама рассказывала про него…
Лира замолчала, глядя в пустой стакан. Я махнул Карлу, тот изящным жестом достал бутылку «Духа леса» и налил нам в два чистых бокала. Я поднял свой и кивнул девушке.
– Давайте выпьем за то, чтобы наши желания всегда исполнялись!
Лира очнулась от своих мыслей, медленно взяла бокал и улыбнулась.
– Выпьем за то, чтобы вы, мужчины, всегда возвращались живыми и здоровыми.
– Обещаю вам, что буду предельно осторожен, – сказал я и опрокинул в себя сладкую настойку. – Время позднее, вы вроде бы собирались домой. Могу ли я вас проводить?
Лира внимательно посмотрела мне в глаза, а потом кивнула. Мое сердце от радости стало биться в два раза быстрее. Я выложил на барную стойку несколько генезов в качестве платы за выпивку, Карл прибрал их движением руки и пожелал нам доброй ночи. Гвардейцы продолжали праздновать, мы по краешку обогнули шумные столы и выскользнули на улицу. Уже на пороге таверны я обернулся и заметил Грегора, который провожал нас восторженным взглядом.
Лира взяла меня под руку, мы шли в ночной тишине, а я рассказывал ей про наш рейд к арсеналу. Девушка удивленно вздыхала в напряженных моментах, смеялась над моими неуклюжими шутками, и я сам не заметил, как мы подошли к аккуратному белому домику, у входа которого зеленела первыми листочками аккуратно подстриженная живая изгородь.
– Здесь я и живу, – сказала Лира.
Я растерянно остановился и посмотрел девушке в глаза. От неё приятно пахло душистыми травами, запах которых пропитал её медицинский комбинезон. Лира всё держала меня за руку, её теплая ладошка была такой мягкой. Я наклонился к лицу девушки. Наши губы встретились, мы неловко замерли, а потом я притянул Лиру к себе и поцеловал уже по-настоящему.
Больше века я не держал в своих объятьях девушку! Кровь стучала в висках, сердце готово было выпрыгнуть из груди, всё тело дрожало от возбуждения, но судьба уберегла меня в тот вечер от неминуемого инфаркта. В конце поцелуя Лира мягко отстранилась и сделала шаг назад. Я стоял перед ней дурак дураком, чувствуя, как пылают у меня щеки.
– Я буду ждать тебя, герой. Спокойной ночи! – улыбнулась девушка и скрылась за дверью.
Ночная прохлада быстро остудила буйную голову. Я стоял перед домом девушки и улыбался непонятно чему. Хотя нет, понятно! Мы ведь только что перешли с ней на «ты».
Глава 11
Я проснулся отдохнувшим и еще долго лежал, вспоминая вчерашний вечер. Лицо Лиры стояло перед глазами, я чувствовал, что между нами образовалась связь. Да, еще тонкая, да, мы были совсем не трезвые, но несомненно одно – пусть даже такой больной и дерганный, я девушке явно понравился. То ли еще будет!
Через стенку слышались громкие голоса. Я вернулся к реальности, умылся и, надев чистые вещи, которые мне заботливо приготовила хозяйка дома, вышел в коридор. Из дверей гостиной выскочил Тарек, окинул меня злобным взглядом и, процедив какое-то ругательство, поспешил на выход. Синяки под глазами у него полностью еще не сошли, но вправленный нос выглядел вполне себе прилично.
– Доброе утро! Какая муха его укусила? – спросил я, усаживаясь за стол, где уже стоял приготовленный завтрак.
– Расстроился, дон, что перестал быть оруженосцем, – хмыкнул Грегор.
– Я могу и подвинуться…
– Иван, ты не виноват, это моё решение, – сказал Лафар, передавая мне горячий чайник. – Я взял Тарека оруженосцем, так как обещал своему погибшему другу, что присмотрю за его сыном. Но тот не оправдал ожидания. Даже если бы не этот случай, когда он напал на тебя, моего гостя, в моём же доме, появилась бы другая причина для недоверия. К сожалению, Тарек вёл себя не как кандидат в рыцари уже давно, но я терпел его выходки. Теперь нет.
– Что с ним будет, сэр?
– О, я послал его в составе дежурного копья на дальний кордон в предгорья. Там сейчас спокойно, путь посидит и подумает над своим поведением. Свежий горный воздух и прекрасные виды благотворно влияют на людей. А если он всё-таки проявит себя и восстановит репутацию, там посмотрим. У меня сейчас хватает других забот, чем воспитывать разбалованных юношей.
– Что-то случилось, сэр? – спросил Грегор.
– Я разговаривал утром по дальней связи с командором, он рассказал, что отовсюду приходят неутешительные известия. Некрофаги появились не только у нас, их красные порталы открываются по всей территории, которую контролируют другие Ордена.
– Вот и пусть наконец узнают, дон, каково это – жить на фронтире!
– Да, Медвежонок, до этого мы охраняли их покой, а они припеваючи жили за нашими спинами, – кивнул Лафар. – Но они не приспособлены, как мы, к постоянной войне, а значит наша первейшая задача – помочь другим Орденам противостоять общей угрозе.
– Как мы это сделаем, сэр? – спросил я.
– Ты уже нащупал слабое место этих тварей, и я добавил в поток информацию об импульсном оружии. Такие винтовки не редкость, они имеются в различных орденских арсеналах, так что на первое время им хватит. Мы же должны вернуться на тот склад и выгрести подчистую всё, что в нём есть.
– Сэр, с багги понятно, но как же танк? У вас есть люди, которые смогут управлять им?
– Нет, у нас такой техники не было, но это не беда. Ты уже доказал, Иван, что можешь справиться с крупными машинами, почему бы тебе не изучить еще одну?
– Э, я не против, сэр, но вы сами сказали, времени мало…
– Не переживай, с помощью Нексуса ты изучишь всё достаточно быстро. В его потоках содержатся все знания человечества, накопленные до войны, есть там и курс управления Мамонтом, я проверил. Заканчивай завтрак, а после приступим к твоему обучению.
Я быстро управился с тарелкой пирожков, которую выставила передо мной кухарка и даже успел рассказать Людвигу как управлял большим паровозом. Мальчишка взял с меня торжественное обещание, что я обязательно покатаю его по железной дороге, как он подрастет.
После завтрака Лафар отправил сына к матери, а сам проводил меня в кабинет. Я надел на голову подключенный к монитору мнемошлем с очками. Барон ввел на клавиатуре нужные команды, и в глаза мне хлынули схемы, данные, чертежи, а в наушниках зазвучала какофония звуков, словно воспроизведение пленки ускорили в несколько раз. Спустя минут десять, когда у меня в глазах уже рябило от мельтешения картинок, экран неожиданно погас. Я снял с головы мнемошлем и посмотрел на Лафара.
– Ну как? – спросил он.
– Да всё так же, – пожал плечами я, стараясь сфокусировать зрение на бароне.
– А назови-ка мне главное отличие «Мамонта» от «Меркавы»?
– «Мамонт» – это осадный супертяжёлый танк, предназначенный для длительных автономных операций в радиоактивных зонах и противостояния крупным врагам, тогда как «Меркава» – универсальный боевой танк средней массы, предназначенный для манёвренных городских боёв и поддержки пехоты. Если по простому, "Меркава" – это волк в стае, а "Мамонт" – это древний зверь, уничтожающий всё на своём пути, – выпалил на одном дыхании я и с удивлением понял, что теперь даже представляю, как управлять этим монстром.
– Отлично, – кивнул Лафар. – Теперь ты знаешь всю теорию по танкам, осталось претворить эти знания в жизнь. Выступаем немедленно, надо еще найти подходящие платформы для электровоза, но прежде хочу вручить тебе премию за последний рейд.
Барон подал мне увесистый мешочек, в котором оказалось ровно пятьдесят генезов. Я даже хотел сказать что-то вроде «Служу Ордену!», но по природной скромности лишь поблагодарил рыцаря и отправился собираться в новый рейд. Надеюсь, Грегор успел переговорить со знакомыми в маноре по поводу Часовщика, и мы выйдем на его след.
Пока я плавал в потоках Нексуса и впитывал знания, Медвежонок уже успел собраться и сейчас инструктировал конюха по поводу своей лошади. Той требовалось заменить несколько подков, да и уже моей Ёлке не помешали бы профилактические процедуры. Закончив с этим, мы присели на крыльце, щурясь от весеннего солнышка.
– Ты вроде бы еще больше раздался в плечах? – спросил я.
– Заметил всё-таки, – улыбнулся Грегор. – Взял за последнее задание улучшение Силы, дон.
– Скоро будем называть тебя уже Медведь.
– Молод я еще, дон. Надо многое узнать, но сейчас, чувствую, дело пойдет.
– Успел переговорить с кем-нибудь по поводу техномага?
– Да, поспрашивал знакомых мусорщиков. Толком никто ничего не знает, дон, но все сходятся в том, что он пропал из сталкеров еще лет десять назад.
– Так может он давно умер?
– Нет, один шепнул мне по секрету, дон, что недавно говорил с отступником, тот его давний приятель, дон, так вот он утверждает, что Часовщик жив и якобы Даг Шакал даже общался с ним.
– Ничего себе! На ловца и зверь бежит. Осталось только его поймать.
– Поймаем, дон! Я подержу, а ты ласково спросишь.
К дому барона на трех багги подъехала вся гвардия плюс пару техников. Несмотря на вчерашнюю пирушку, выглядели все парни браво, хоть сейчас в бой – не иначе повлияло знаменитое лекарство Лиры. Барон осмотрел небольшую личную армию, провел краткий инструктаж, мы разобрались пятерками по машинам, и рёв двигателей прокатился по манору. Спустя пару часов впереди показались развалины станции Муромской.
Три грузовые платформы нашлись на запасном пути. Техники осмотрели их, простучали, смазали и дали добро на использование. Я завел электровоз, плавно состыковал его с первой платформой, сказались часы практики, а Грегор защелкнул сцепной замок. Вскоре у нас образовался небольшой состав. Багги остались в полуразрушенном гараже на станции. Воины облюбовали одну платформу, обложились для удобства мешками с песком, и мы тронулись в путь.
Дорога была известна, я разогнал электровоз на полную. Мимо мелькали рощи, развалины строений, иногда вдалеке пролетали стаи харклов, но до Багратионовска мы добрались спокойно. Завидев знакомые руины, я сбросил ход. Ничто уже не указывало на место нашей битвы с некрофагами, все следы подчистили местные хищники. Вот только и воя псов-мутантов не было слышно. Вместо него раздался громкий металлический лязг.
Что-то двигалось в руинах разрушенного города и приближалось к железной дороге. Вот рухнула очередная стена, вверх поднялось облако пыли. Лафар сделал знак остановиться. Электровоз замер на путях, но я не отпускал рукоять газа, снедаемый тревожными предчувствиями. Воины на платформе подобрались, направив оружие в сторону руин. Снова раздался громкий лязг, ближайшая стена дома разлетелась от мощного удара, и на дорогу выбралось странное существо.
Высотой около трех метров оно напоминало увеличенную копию недавних пауков, вот только в дополнение к стальным ногам из боков чудища вырастали две огромные клешни с острыми лезвиями. Я присмотрелся и содрогнулся. Тело монстра состояло из мертвых войтхаундов, вот только они уже не были мертвыми.
Пасти псов торчали из общего месива, их зубы клацали, а глаза горели зеленым огнем. Стягивали гниющую плоть куски кабеля и металлические полосы. Словно какой-то безумный ученый взял тела убитых псов, скатал из них огромный шар и скрепил гигантским степлером, после чего каким-то образом оживил этого Франкенштейна.
Общее задание: уничтожьте некрофага Мясника. Награда: протокол, очки Репутации.
Монстр заметил электровоз и двинулся к нам, явно решив, что нашел себе достойного противника. Гвардейцы начали стрелять без команды, Грегор схватил свой любимый гранатомет. Пули рвали плоть Мясника, но тот упрямо продвигался вперед через кучи кирпича, прикрываясь от огня металлическими клешнями. Я выпустил в его сторону несколько импульсов из винтовки, но лишь несколько замедлил движение чудища.
Тут с характерными хлопками заработал шестизарядный гранатомет Медвежонка. Взрывы накрыли Мясника. Несколько членистых ног сломались в суставах, но монстр быстро восстановил равновесие, двигая оставшимися шестью. В его теле отворилась щель, и нас накрыла волна пульсирующего звука, от которого заныли зубы. Окно интерфейса пошло помехами, мозг словно опустили в блендер, меня затрясло. Обычным воинам пришлось еще хуже, гвардейцы бросали оружие, катались по платформе и выли от боли, закрывая уши руками.
Мясник приближался, щелкали клешни. Из разрывов плоти на землю капала зеленая слизь. Я наблюдал в разбитое окно кабины за приближением монстра, но ничего не мог с собой поделать, бьющее из него пульсирующее излучение скрутило меня в узел, отключив возможность нанитов к восстановлению.
Нас спас Лафар. Стиснув зубы, барон активировал чару, которую уже держал в руке. Разрушительная волна прокатилась по земле и ударила монстра. Брызнули фонтаном куски гниющей плоти и обрывки кабелей, обнажая стальной каркас некрофага. Его ноги подломились. Мясник медленно завалился набок, дергая оставшейся клешней. Вынимающий душу звук прекратился, но праздновать победу было рано.
По металлическому скелету монстра забегали мелкие паучки. Заискрила сварка, ремонтная бригада на глазах восстанавливала тело хозяина. Вот он двинулся, подтянул к себе клешней оторванную конечность, и она встала точно в паз, щелкнул сустав. Несколько пар ног задвигались, стараясь поднять искореженное тело. В его центре горела красным небольшая сфера.
Я осмотрелся. Контуженные гвардейцы приходили в себя на платформе. Камнегрыз мотал головой, из его носа текла кровь. Второй Посвященный по имени Олаф пытался встать на ноги, словно боксер после нокаута, но у него пока ничего не получалось. Грегор силился дрожащими руками перезарядить гранатомет, а Лафар рядом со мной оперся на винтовку, глядя невидящим взглядом на лязгающего монстра.
Мясник умудрился таки встать. У него работали только четыре ноги, но и на них он рывками двигался к электровозу, напоминая диковинного терминатора, сваренного из разных кусков стали. Внутри тела искрили провода, одна клешня висела плетью, но вторая работала, щелкая металлическими лезвиями. Ошметки плоти покрывали металл. Красная сфера внутри некрофага вспыхивала ритмичным огнем, напоминая работу сердца.
Я взял у Лафара снайперский Бур, барон совсем не возражал, и тщательно прицелился. До Мясника оставалось не более пятидесяти метров, промахнуться тут было сложно, но я таки промахнулся, а всё из-за слабости и дрожи в руках. Грохот выстрела только взбодрил монстра, металлический лязг стал громче.
Я перезарядил винтовку, задержал дыхание, прицелился и выстрелил вновь. Бронебойная пуля разнесла красную сферу, грохнул взрыв, электровоз пошатнуло, по крыше застучали железные обломки. Переждав стальной дождь, я выглянул в окно. Перед насыпью догорал оплавленный скелет Мясника.
За выполнение задания вы получаете 30 очков Репутации и протокол на выбор: усиление атрибутов, навык или способность. Получено 60 Искр, фрейм хранилища: 359 из 390.
После прошлого боя, когда Посвященный отступник чуть не убил меня, я решил развивать владение клинками и усилить до трех связанную с ним Ловкость. Рейнар еще говорил, что некоторые навыки развиваются, если их просто использовать, так что в свободное время я буду тренироваться клинковому бою, но пока этого свободного времени было просто в обрез.
После подтверждения протокола у меня снова заныли все мышцы, но зато перестала болеть голова. Я вытянул перед собой правую руку – вроде бы стала дрожать меньше. Гвардейцы уже пришли в себя, попрыгали с платформы и осматривали останки Мясника. Лафар одобрительно похлопал меня по плечу, но свою винтовку всё-таки забрал.
– Даже представить боюсь, какого монстра эти некрофаги могут сотворить, дай им побольше трупов, – сказал барон.
– У каждого есть слабое место, – ответил я. – Главное, вовремя его найти.
– Чары у этой твари не было, – сообщил хмурый Грегор, вернувшись к электровозу. – Ну хоть Искры немного капнуло.
– Чем это он нас жахнул? – спросил Камнегрыз. – Голова до сих пор раскалывается.
– Понятию не имею, – ответил Лафар. – Соберите там обломки, передадим нашим ученым, пусть разбираются.
– Спасибо, сэр, что разнесли этого Мясника!
– Спасибо Айвену, что нашел у него слабое место, – подытожил барон.
Я покосился на Лафара, ведь он впервые назвал меня вторым, дружеским именем! Сделав усилие, я различил, что аура барона еще больше потеплела, отображая доверие. Грегор показал поднятый вверх большой палец, другие гвардейцы кивали мне со значением. Я смущенно потупился.
Как-то так выходило, что я, самый больной по сути человек из всех этих бравых парней, оказывался максимально полезен в каждом нашем рейде. То ли так действовали мои уникальные наниты, то ли дело в простом везении, но мне всё-таки хотелось верить в свою собственную исключительность. Тогда в следующий раз будет уже не так страшно.
Техники собрали те обломки, которые показались им интересными. Бойцы вновь погрузились на платформу, приводя себя в порядок. Обошлось легкими ранениями и царапинами от осколков. Я запустил электровоз и передал управление помощнику машиниста, Грегор не возражал. Барон устроился на передней площадке, восстанавливая душевное здоровье темным пивом. Я спросил разрешения и присел рядом, поблагодарив за протянутую баклажку.
– Ты молодец, – сказал Лафар. – Я всё больше убеждаюсь в правильности своего выбора, назначив тебя своим оруженосцем. Если так пойдет и дальше, сможешь вступить в Орден, я поручусь за тебя не летнем турнире.
– Спасибо, сэр! Постараюсь оправдать оказанное мне доверие. Если вы не против, я хочу спросить, слышали ли вы про техномага по прозвищу Часовщик?
– Откуда такой интерес?
– Тьери Ланжерон записал для меня код, который поможет исцелить мою болезнь, но он неполный.
– И ты думаешь, что этот Часовщик поможет тебе его дописать?
– Надеюсь на это, сэр…
– Может и так, но я давно ничего не слышал про Арно.
– О, так вы знали его?
– Да, он был немного старше меня и он был Диким магом, причем сильным. Мы пересекались с ним в Кетцине, когда я был простым Посвященным, а Валькович только стал бароном. Часовщик Арно Леру, Пустынный волк, так его звали тогда.
– Чем он занимался?
– О, мы воевали с Гиблыми землями, а он там жил. Возвращался с хабаром, сбывал его и снова пропадал на долгие месяцы. Иногда помогал нам, зачаровывал оружие, но это было для него скорее развлечением, карьера арканиста его не прельщала.
– Я познакомился в Поречье с одним арканистом…
– Да, Никола Новак добрый мастер, но и только. Арно же мог работать с чарами так же просто, как и с металлом. Он первый открыл, что под воздействием радиации чары превращаются в аномалии и приобретают совсем другие свойства. Был одержим поиском какой-то определенной, но не знаю, нашел ли…
– Вы знаете, сэр, где он сейчас?
– Без понятия. Потерял связь с ним лет десять назад, когда стал наместником Храброво. Говорили, он стал делать и вовсе удивительные механизмы, им заинтересовались другие Ордена и даже Культ Искры, после чего Часовщик исчез.
– Думаете, он жив?
– Надеюсь на это, Арно умный. На его месте я бы устроил где-нибудь уютное гнездышко вдали от любопытных глаз и занимался себе любимым делом, собирал разное…
– Если бы вы искали его, сэр, с чего начали бы?
– Ха, обращал бы внимание на особые механизмы и спрашивал у людей, где они их взяли. У Вальковича, например, есть Пульсатор, который замедляет время для владельца на три секунды. Часовщик подарил ему за выполнение какой-то просьбы.
– Ух ты, получается, с такой штукой можно уйти от смертельного удара?
– Верно. Теперь понимаешь, почему Часовщик исчез?
– Любой Орден засадил бы его в самую крепкую камеру и заставил бы изготавливать себе такие механизмы пачками.
– Ты прав, к сожалению. Чертова политика, будь она неладна! – сказал Лафар и наклонился вперед. – Мне кажется, или там что-то движется?
Я подскочил и хотел уже бежать за оставленным в кабине монокуляром, когда понял, что с Оком Совы прекрасно вижу скачущего от нас во весь опор всадника. На голове мужчины был характерный черный шлем с очками, который носили в банде отступников. Вдали уже виднелись развалины последнего городка, и провалиться мне на месте, если это не их разведчик!
– Они послали наблюдателя, чтобы он сообщил, если мы вернемся, – кивнул Лафар. – Видимо, с рациями у них беда. Твой ворон уже восстановился?
Я кивнул и активировал своего разведчика. С громким карканьем Золтан устремился ввысь, радуясь, что магия Светоча вернула его из мира мертвых, куда отправил ранее клинок вражеского Посвященного. Отправил бы и меня, если бы тогда не вмешался Лафар!
В интерфейсе появился вид из глаз ворона. Теперь я еще лучше видел всадника в длинном плаще, который скакал вдоль железнодорожных путей. Вот он миновал развалины городка и понесся по равнине. Золтан сделал круг над руинами, от которых протянулись длинные тени, но никаких признаков засады я не обнаружил. Тем не менее, Грегор снизил скорость, а барон отдал приказ воинам держать ухо востро.
Электровоз беспрепятственно миновал руины небольшого городка. Далеко впереди виднелись холмы Варлока. Солнце клонилось к горизонту. Золтан в вышине следил за всадником, который обогнул холм и промчался сквозь пустое депо, где ранее стоял электровоз. Вскоре впереди показался вход в тоннель бункера, но разведчик проскакал мимо и скрылся в лесу. Кругом ни души. По моей команде ворон снизился, пролетел над холмом, а я с волнением приблизил картинку.
Ворота арсенала стояли открытыми.
