Андрей Вдовин
Они вернутся
– Юлико-о-о-о!
Откуда-то спереди сейчас же донеслось:
– Я ту-у-ут!
Прямо по курсу обозначился поворот с острой песчаной косой. Подплыв поближе, друзья увидели Юльку: она спускалась по заросшему тальником склону к воде. Выйдя на косу, приветливо им помахала, улыбаясь и поблескивая очками.
Сергей даже крякнул от неожиданности. Столь резкая метаморфоза в поведении штурманши настораживала едва ли не больше, чем ее вчерашний «бзик».
– Мне мерещится?
Леха присвистнул.
– Кажись, нет… Хотя такой она мне нравится гораздо больше…
– Ну еще бы. Приятная перемена климата…
– Вы чего там шепчетесь? – крикнула Юлька, и Сергей готов был поклясться, что в голосе сестры звенят задорные нотки.
Отказываясь что-либо понимать, он изобразил на лице улыбку. Что сказать в ответ, не знал.
– Глядите, сколько я грибов насобирала! – Юлька гордо продемонстрировала свою добычу.
– Класс! – одобрительно отозвался Леха. – Ужин обеспечен!
Они причалили к косе.
Юлька хотела было уже залезть в лодку, но Сергей хрипло проговорил:
– Погоди, я в середине сяду. Грести буду.
– Вот это правильно! – поддержал его Леха. – Не всё же мне надрываться. – Он передал Сергею свое весло. – Юлико, тебе место уступить?
– Да я могу и спереди сесть, – небрежно бросила штурманша.
Забралась в лодку и устроилась на носу как ни в чем не бывало.
Сергей с Лехой переглянулись и без слов пришли к взаимному согласию: похоже, лучше вообще не заговаривать о вчерашнем, а вести себя так, будто ничего не произошло.
Сергей упер весло в песок, отталкиваясь от берега. На сидевшую перед ним Юльку он старался не глядеть. А она высмотрела где-то еще одного муравья, посадила его себе на руку и принялась с интересом наблюдать за его дальнейшим маршрутом. Сергею подумалось: уж не издевается ли сеструха над ними? Как будто и не она полчаса назад была обижена на весь мир! Или это всё было каким-то дурацким приколом? Не решила ли штурманша устроить этот спектакль в отместку за первые дни похода, когда парни, еще не утомленные бесконечной греблей, то и дело «развлекали» спутницу какими-нибудь розыгрышами (инициатором которых неизменно выступал Леха)?..
Одним словом, Сергей не слишком был рад тому, что Юлька уселась перед ним на носу. Поэтому, когда лодку стало разворачивать течением, старпом не стал ее выравнивать. Вместо этого взял да и пересел лицом к капитану. Поскольку оба конца у лодки были совершенно одинаковыми, не имело особого значения, что считать носом, а что кормой. Так что теперь Леха автоматически оказался спереди, а Юлька – сзади.
– Зачем развернулся-то? – спросила она.
Сергей, не оборачиваясь, буркнул:
– Ты всё равно вперед не смотришь. Надо следить, чтобы коряг на пути не попадалось. У Лешего это лучше получается.
– Ну вот, а я только расслабился! – с деланым огорчением протянул Леха, состроив кислую мину.
– Расслабляться потом будем, – отрезал Сергей.
– Ладно, как скажешь, – Леха сокрушенно вздохнул и развернулся по курсу следования. – Тогда принимай манатки, а то мне колени девать некуда, – и капитан демонстративно сунул Сергею рюкзак.
Он явно находил куда более интересным сидеть сзади, чтобы беспрепятственно наблюдать за «Юлико», тем более что с ней произошла столь разительная перемена. Но Сергей не разделял его позицию и предпочитал, чтобы сестра сидела за спиной и не мозолила глаза. Поэтому он принял один за другим все три рюкзака, а также мешок с палаткой, передавая всё это штурманше, которая послушно сложила весь походный скарб позади себя.
Хотя грести лицом вперед было не очень удобно, но зато так было гораздо проще маневрировать в случае возникновения различных препятствий. К тому же Леха достаточно хорошо выполнял обязанности «впередсмотрящего». Поэтому продвигались довольно быстро, благо завалов больше пока не встречалось.
Один раз, когда лодка миновала поворот, перед ними с воды взметнулись две утки и, громко хлопая крыльями, с заполошным кряканьем улетели куда-то вниз по течению.
– Эх, такая добыча улизнула! – досадливо хлопнул себя по колену Леха. – Был бы дробовик – утятины бы на ужин поели!
– У диких уток мясо рыбой отдает, – подала голос Юлька с кормы. – Так что это блюдо на любителя.
– Лично мне по барабану, – отозвался Леха, с явной готовностью поддержать разговор. – Схавал бы в один присест. Вместе с костями. Думаю, вы бы тоже не отказались… Блин, я так по мясу соскучился – жуть! Первое, что куплю, когда вернемся, – это будет шашлык.
Сергей вперил взгляд другу в затылок:
– Раз уж ты поднял эту животрепещущую тему, давайте прикинем, чем ужинать будем. Грибы – вещь хорошая, но вряд ли мы ими наедимся. А еще ведь на утро надо что-то оставить. Если, конечно, сегодня в село не приплывем. Но я уже на это особо не рассчитываю…
– У нас ведь еще картошка осталась, – вновь послышался сзади голос Юльки.
Старпома как будто веслом по голове ударили: даже грести перестал. А Леха обернулся и недоумевающе посмотрел на попутчицу.
– Юлико, ты о чем? – осторожно заговорил он. – Мы же вчера последнюю картошку съели. Забыла?
– Да нет, там еще пара картофелин осталось. И суп еще.
Тут Сергей не выдержал. Обернулся к сестре и, заикаясь от негодования, проговорил:
– К-какой суп, милая? У тебя что, склероз?
Он всерьез заподозрил, что Юлька прикалывается.
– В смысле? – штурманша поглядела на него невинной овечкой, и Сергея это не на шутку взбесило.
Он вскинулся было, готовый выпалить сестре всё, что о ней думает, но тут вмешался Леха:
– Ладно, ладно, граждане, не будем спорить. Если что, рыбы наловим. – И он пихнул старпома кулаком в колено: остынь, мол, не буди лихо.
Сергей хотел было прошипеть что-нибудь ядовитое, но все-таки сдержался, только сплюнул за борт.
– Что-то ты какой-то странный, Сережка, – услышал он Юлькин голос. – Что-нибудь случилось?
– Это у него на нервной почве, – поспешил вмешаться Леха, украдкой показав встрепенувшемуся другу кулак. – Сама понимаешь: дома жена беременная осталась, потеряла его уже, наверное, изнервничалась вся. Вот он и переживает.
– Успокойся, Сереж, всё будет нормально. Может, сегодня наше путешествие закончится…
Сергей почувствовал, как рука сестры погладила его по спине. Сперва было дернулся, как от ожога, но потом отмяк, поник головой и ушел в свои мысли.
Поначалу он ничего не говорил спутникам про беременность Ани, но на шестой день похода они все-таки об этом узнали. В то утро все трое встали еще затемно, наскоро позавтракали и потом несколько часов кряду усиленно гребли, невзирая на моросивший дождь…
Наконец Леха в очередной раз глянул на часы.
– Всё. Полдесятого уже. Дальше можно задницу не рвать – я по-любому не успею. Эх, и на фига только билеты заранее взял?.. – он с досадой бросил весло, устало разогнул спину.
– Ладно, Леший, не отчаивайся, – попытался успокоить его Сергей. – Тебя ведь твои только дня через три ждут?
– Ну да…
– Ну вот, всё не так страшно. Это нас уже, наверное, потеряли. Я больше всего за Аньку переживаю: ей ведь сейчас волноваться нельзя…
Он опомнился и замолк, но последняя фраза Леху заинтересовала.
– Во как! – он приподнял брови. – Я тебя правильно понял? Она что, в положении?
Сергей помялся.
– Ну… Мы вообще-то не хотели пока никому говорить…
– Чего-чего? – переспросила Юлька. – Она беременная, что ли?
– А тебя это удивляет?
Сестра смутилась:
– Да нет… Просто как-то неожиданно…
– Ну что ж, поздравляю! – капитан потянулся вперед и пожал Сергею руку. – Судя по Анькиной фигуре, срок еще ранний?
– Где-то месяц или чуть больше.
– Значит, пополнение ждать в апреле, – констатировал товарищ, не задумываясь.
– Верно. А как ты так быстро подсчитал?
Леха расплылся в ухмылке:
– Опыт, брат, опыт! Тут не надо считать: просто перескакиваешь на сезон назад. Забеременела во втором месяце лета – родит во втором месяце весны. Как два пальца!
– Ловко! – Сергей даже языком прищелкнул. – Вот, Юлёк, возьми на заметку – пригодится!
Сестра сморщила носик:
– Мне это в ближайшее время не грозит.
– Как знать, – философски изрек Леха. – Никогда не следует зарекаться.
Юлька демонстративно проигнорировала его реплику.
– Так что, Серега, готовься к веселой жизни, – подмигнул капитан. – Скоро испытаешь на себе всю радость отцовства.
– Да я уже готов, – ответил Сергей.
– Нет, братан, это тебе только кажется, – с видом умудренного опытом ветерана возразил товарищ. – Ты покамест даже еще не представляешь в полной мере всех прелестей.
– Да ну? – не удержался от усмешки будущий отец. – А конкретнее?
– Словами это не передать, – покачал головой Леха. – Вот, скажем, у тебя жена уже ходит с огромным пузом и ты чувствуешь на ощупь и даже видишь, как ребенок пихает ее изнутри, и разговариваешь с ним, и уже считаешь себя практически отцом… Но ты заблуждаешься, камрад: на самом деле ты всё еще живешь своей обычной жизнью, которая мало чем отличается от прежней. И ты покамест ни фига не отец, а дрищ зеленый, что бы ты о себе ни думал. А вот стоит твоему киндеру родиться – тут-то ты и поймешь, что всё еще только начинается. До тебя сразу дойдет, что ребенок в пузе и ребенок в реальности – это, как говорится, две большие разницы. Первые месяцы тебе будет казаться, что жизнь превратилась в сплошной конвейер по отмыванию пеленок: стирка – глажка, стирка – глажка. Бутылки, соски, памперсы, бессонные ночи…
– Ну, во всем этом есть своя прелесть, – улыбнулся Сергей.
– Это тебе сейчас так кажется, в теории, так сказать. А вот на практике попробуешь, тогда я на тебя погляжу. У меня старший почти до года никому спать не давал – ночью через каждые два часа просыпался и орал как сумасшедший. То его покорми, то покачай, то подгузник поменяй, то у него живот болит, то вдруг играться среди ночи приспичит… В основном, конечно, все эти прихоти жена ублажала, но и мне частенько приходилось инициативу перенимать, когда видел, что она уже вешаться готова. Вот тогда-то я и привык к нерегулярному сну, – он ухмыльнулся. – Потом пригодилось, когда на локомотиве стал работать.
– Да ведь все через это проходят, – заметил Сергей. – Думаю, и мы с Анькой справимся.
– Естественно, куда вы денетесь с подводной лодки! – ответил Леха. – Может, конечно, вам повезет и у вас не такой горлопан будет, как наш Ванька. Он у нас больше всего одеваться не любил: как на улицу собираться, так он – в рев, как будто его пытают. Недавно смотрели с ним видеозаписи, где он голосит на всю квартиру, так он сам себя не узнал: «А это что за мальчик, почему он так кричит?» А мы ему: «Так это ты, Ивашка!» Кое-как убедили. А потом мамка у него спрашивает: «Что ж ты так орал, Ванек? Резали тебя, что ли?» – «Откуда я знаю? – говорит. – Это у вас надо спросить».
Сергей с Юлькой рассмеялись.
– Смышленый парень! – одобрил Сергей.
– Сколько ему? – поинтересовалась Юлька.
– Пятый. А младшей в июне два исполнилось.
– Тоже такая же горластая?
– Нет, Лерка поспокойнее оказалась: всего разок за ночь проснется, мамка ее покормит – и до утра. По сравнению с братом – чудо, а не ребенок!..
Интересно, кто будет у них с Аней – мальчик или девочка?.. Сергей с трудом подавил вздох.
Сейчас ему хотелось только одного – чтобы сегодня они приплыли наконец в долбаное село, которое недаром, видно, носит то же имя, что и эта трижды проклятая речка. Поэтому он счел за лучшее закрыть глаза на более чем странное поведение сестры и вернулся к своим обязанностям. И вновь заплескалась под веслами вода…
Греб он скорее машинально: взгляд рассеянно блуждал по сторонам, а мысли витали совсем в иных сферах – куда более приятных, чем надоевшие до чертиков лесистые берега. Сергей думал об Ане, вспоминая светлые и счастливые моменты, которыми была наполнена его жизнь последние несколько лет…
Часа через два он все-таки умаялся и не прочь был передохнуть. Леха предложил выйти на берег поразмяться. Юлька поддержала.
Выбрали удобный мыс и причалили.
– Девочки направо, мальчики налево, – объявил Леха.
Штурманша фыркнула и удалилась в кусты выше по склону.
«Мальчики» отошли в другую сторону, но подниматься наверх не стали – обосновались в зарослях тальника возле вывороченного пня, похожего на растопырившего щупальца осьминога.
– Ну, что ты на сей раз скажешь? – вполголоса спросил Сергей, пока они делали свои нехитрые дела.
– Ты о чем?
– Да о поведении нашей расчудесной попутчицы, о чем же еще?
Леха поскреб щетину под подбородком.
– Не знаю. Ведет она себя, конечно, странновато…
– Странновато! – скривил ухмылку Сергей. – По-моему, она просто голову нам морочит.
– Думаешь? Но чего ради?
– Да кто ее поймет! – старпом дернул подбородком. – Может, от безделья попридуриваться решила. Мстит нам за предыдущие приколы.
Леха с сомнением пощипал мочку уха.
– Не похоже.
– А по-твоему, она правда забыла, что у нас провизия закончилась? Да ни в жизнь не поверю.
– Мне тоже не верится. Но пусть уж лучше так себя ведет, чем как вчера.
– Да уж, – хмыкнул Сергей, – вчера она мне вообще весь мозг вынесла. Как вспомню, так вздрогну.
– А ты не вспоминай, – ответил капитан. – И вообще, советую тебе не обращать внимания на ее закидоны. Делай вид, словно ничего не происходит.
– Легко сказать! Особенно когда она с невинной физиономией дурочку включает, как будто вообще ни при чем!
– Забей, – Леха хлопнул друга по плечу. – Охота тебе с ней цапаться!
Сергей потыкал носком сапога растопыренный выворотень, ответил со вздохом:
– Ладно, постараюсь… Если, конечно, она еще чего-нибудь не выкинет, похлеще…
Они вернулись к лодке. И почти сразу из кустов над склоном показалась Юлька.
– Вы тут? Идите сюда!
Сергей бросил на нее подозрительный взгляд.
– Зачем?
– Да идите, покажу чего!
Старший помощник глянул на капитана. Тот ответил едва заметным движением плеч.
Поднялись наверх.
– Сюда, – Юлька поманила их в проход между кустами.
Они оказались на небольшой полянке. Трава здесь была заметно утоптана, а посередине чернело кострище.
Леха присвистнул.
– Опять соседи объявились? Я уж думал, они больше о себе не напомнят…
Сергей присел, поковырял остатки головешек.
– А зола-то свежая, – сказал он. – Похоже, сегодня ночью тут были.
– А вон и след от палатки, – указала Юлька на прямоугольный участок, где трава и хвощи были утрамбованы особенно плотно.
– Что ж это за туристы тут ошиваются? – взъерошил волосы Леха. – Хоть бы поглядеть разок…
Они помолчали. Всем было немного не по себе.
– Давайте осмотрим тут всё как следует, – предложил Сергей. – Может, найдем чего.
Так они и поступили.
Однако поиски ни к чему не привели – неведомые «соседи» не оставили после себя никаких иных следов, кроме утоптанной травы и кострища.
Юлька обратила внимание на куст боярышника с краю поляны.
– Смотрите-ка, все ягоды оборваны!
И в самом деле, среди желтовато-зеленых зазубренных листьев тут и там сиротливо топорщились голые метелки «плодоножек».
Леха почесал лоб.
– Надо же, какие любители боярышника попались…
– Думаете, это они всё объели? – спросил Сергей.
– А кто же еще?
– Голодные, что ли, были?
– Да буй их знает… Если по чесноку, я бы и сам сейчас такой куст обчистил – жрать охота…
– Ладно, хватит время терять, – перебил старпом. – Поплыли отсюда…
И вновь возобновился поход по нескончаемой лесной речке.
Поначалу они были обеспокоены встреченными следами неведомых чужаков, которые находились сейчас где-то впереди. Кто они такие, что тут делают? Ответов на эти вопросы не было…
Между тем плаванье проходило спокойно. Сергей с Лехой попеременно гребли, и лодка почти беспрерывно двигалась вперед, лишь изредка задерживаясь в труднопроходимых местах, которых, к счастью, встречалось не слишком много.
– Глядишь, так и нагоним наших попутчиков, – сказал Сергей.
Такая перспектива вызывала у всех троих двоякие чувства. С одной стороны, жутко хотелось выяснить, с кем же все-таки они делят свой маршрут, вряд ли сколько-нибудь популярный среди туристов. С другой, на душе было неспокойно: мало ли что за молодчики тут орудуют. Может, правда браконьеры?
Хотя они уже не молчали каждый о своем, как утром, а довольно оживленно беседовали, но все-таки разговаривать старались вполголоса. Впрочем, никаких признаков «попутчиков» более не встречалось, так что беспокойство стало постепенно рассеиваться.
Между тем солнце припекало не по-августовски, поэтому оба гребца давно уже разделись по пояс. Даже штурманша, вняв настойчивому совету Лехи, сняла штормовку и сидела теперь в одной футболке.
– Может, искупнемся? – наконец предложил капитан, как видно, не оставлявший надежду увидеть Юльку в купальнике (даром что за девять дней путешествия ему уже не раз предоставлялась такая возможность).
– Давайте не будем лишний раз задерживаться, – возразил Сергей. – Может, сегодня все-таки доплывем до села.
– Ну так тем более! – отозвался неуемный дальневосточный друг. – Ты что, хочешь домой грязным приехать? Думаешь, Аньке твоей приятно будет?
Однако Юлька тоже отказалась купаться. И сколько Леха ни приводил доводов, его так никто и не поддержал. Он скорчил презрительную мину.
– Не хотите – как хотите. Тогда я один!
– Леший, кончай, – сказал Сергей. – Я не собираюсь ради тебя останавливаться.
– И не надо, – ответил Леха. – Я прямо так, на ходу.
И принялся расстегивать штаны.
– А впередсмотрящим кто будет? – возмущенно повысил голос старший помощник.
Леха глянул на друга с подчеркнутым сочувствием.
– Серый, ты меня удивляешь. Зачем нужен впередсмотрящий, если тебе и так всё будет видно? Я ведь не буду тебе обзор загораживать, как сейчас, – вот и смотри себе вперед, сколько влезет.
– Прикольно получается! – хихикнула Юлька. – Когда впередсмотрящий есть, он нужен, а когда его нет, он и не нужен! Парадокс!
– Это ты верно подметила, Юлико! Такой вот я парадоксальный.
Сергей рассердился:
– Ну и плыви тогда за лодкой до самой Бобровки! Пока тебя нет, ты не нужен!
Леха и бровью не повел. Невозмутимо стянул штаны, потом столь же невозмутимо снял часы.
– Я ненадолго.
Он свесил ноги за борт.
– Лодку не переверни! – хмуро бросил старпом.
Но любитель купания уже соскользнул в воду, подняв тучу брызг. От толчка лодка заходила ходуном, и Сергей сделал несколько гребков, чтобы отплыть подальше от резвящегося в воде товарища.
– Тут по шею! – прокричал Леха. – Юлико, присоединяйся!
Юлька проигнорировала призыв.
А Леха наслаждался от души: фыркал, плескался, плавал туда-сюда – то кролем, то по-лягушачьи, то на спине. И так у него это заразительно получалось! Сергей даже начал жалеть, что не согласился составить другу компанию, тем более что действительно было жарко.
– Ого, а тут я уже дна не достаю! – вновь донесся разухабистый голос. – Зацените! – капитан ушел с головой под воду, и над поверхностью остались только руки. А секунду спустя они дернулись и тоже исчезли под водой.
Сергей с Юлькой ждали, что Леха сейчас вынырнет, но он не показывался. Уже успокоилась воронка в месте его исчезновения, а самого ныряльщика всё не было.
– Где же он? – спросила Юлька с нотками беспокойства в голосе.
– Да дурака валяет, – махнул рукой Сергей. – Как всегда, в своем репертуаре. И не надоело ему клоунадой страдать?
В самом деле: за время похода Леха не раз выкидывал неожиданные фокусы, от души потешаясь над спутниками. Взять хотя бы второй вечер, когда неподалеку от лагеря он случайно обнаружил начисто обглоданный лосиный скелет. А наутро Юлька, проснувшись первой, хотела вылезти из палатки – и аж взвизгнула от страха. Потому что прямо перед входом, пялясь на нее пустыми глазницами, лежал рогатый череп…
– Вынырнет, никуда не денется, – уверенно сказал Сергей.
Но грести все-таки перестал: решил подождать – мало ли что.
Однако через полминуты тоже забеспокоился:
– Черт, не может же он столько времени под водой сидеть!
– А вдруг случилось что-нибудь? – заерзала на сиденье Юлька.
– Да что могло случиться?
– Ну, может, он там в какой-нибудь коряге запутался или сознание потерял… – ее глаза с мольбой глядели на брата из-под очков. – Сереж, надо что-то делать…
У Сергея тоже тревожно скребло в груди. Он испуганно дернулся, когда над водой разнесся крик сестры:
– Ле-е-еша-а!
Старпом чертыхнулся и погреб назад – к тому месту, где исчез товарищ.
– Ле-е-еша-а-а! – вновь прокричала Юлька, на этот раз наклонившись к самой воде.
– Да не ори ты!
Сергей вытащил из уключины весло и, перегнувшись через борт, погрузил его как можно глубже в воду вместе с рукой, стал шарить тут и там.
– Черт, в самом деле глубоко, дна не достаю…
Он в замешательстве глянул на Юльку.
– Ой, мамочки… – всхлипнула она. И зажала рот рукой, молча таращась на брата побелевшими от ужаса глазами.
Сергей стиснул зубы. Как видно, остается одно…
Он принялся торопливо разуваться.
Юлька сидела бледная как смерть, не в силах издать ни звука. И лишь когда брат начал стягивать штаны, сипловато выговорила:
– Я боюсь…
Старший помощник ругнулся. Но видя, что сестра чуть не плачет, неуклюже попытался ее успокоить:
– Да ладно тебе… Не дрожи так. Сиди и жди… – И уже громче, обернувшись назад: – Слышь, Леший! Если ты там где-нибудь под кустом у берега засел и над нами потешаешься, то лучше вылазь, а то я за себя не ручаюсь!
Ответом была тишина.
Сергей поежился.
– Ладно, если что – тебе же хуже будет!
Он уже и сам был бы рад услышать откуда-нибудь из-под коряги самодовольный смех Лехи. Пусть уж лучше тот и впрямь решил их попугать, лишь бы вылез…
Но вокруг по-прежнему было безмолвно.
Пока он раздевался, их отнесло течением метров на десять. Пришлось опять грести назад. Но на этот раз Сергей не оставил лодку посреди речки, а подплыл к берегу, заросшему ивняком.
– Держись за куст, – велел он сестре. – А то опять снесет.
А сам заглушил тоскливый вздох, перекинул ноги за борт и осторожно опустился в воду. Ступни тут же погрузились в илистое дно. У берега оказалось неглубоко: даже трусов не замочил.
Но дальше дно резко понижалось: через пару шагов вода дошла уже до подмышек.
– Тут, кажется, омут, – сказал он.
– Ты поосторожнее, пожалуйста… – раздался из-за спины жалобный Юлькин голос.
– Не бойся…
Сделал еще шаг – и опустился по самый подбородок. Остальные несколько метров пришлось плыть.
И вот он над тем местом, где исчез Леха. Попытался было нащупать ногами дно – бесполезно. Видимо, придется нырять.
Было боязно, но ничего другого не оставалось. В последний раз взглянув на съежившуюся в лодке сестру, Сергей набрал в грудь побольше воздуха – и ушел вниз головой в темную глубину. Отчаянно заработал руками и ногами, стараясь добраться до дна. Ему казалось, что он погрузился метра на четыре, но дна так и не нащупал. В висках колотило. Сделал еще один последний рывок. Правая рука вроде бы скользнула по чему-то твердому… Но воздуха уже не хватало, вода упорно выталкивала ныряльщика обратно, и он сдался – развернулся макушкой вверх и через секунду пробкой выскочил на поверхность, шумно хватая ртом воздух.
– Да вот же он! – тут же раздался рядом знакомый голос.
Сергей не поверил ушам. Смахнул с ресниц мокрые капли, открыл глаза…
Метрах в двух перед ним из воды торчала Лехина голова с изумленно-озадаченной улыбкой.
– Леший, твою налево! – заорал старпом и поплыл к другу. – Ты где был? Мы тут чуть с ума не сошли! Поприкалываться опять решил? Идиот!
Он попытался дать Лехе по затылку, но тот увернулся.
– Тихо, не буянь. Давай к берегу, а то Юлико вон извелась уже вся.
Юлька и впрямь сидела в лодке ни жива ни мертва и молча переводила взор то на Сергея, то на Леху.
Они выбрались на мелководье.
– Нет, Леший, ты все-таки придурок! – тряхнул мокрой головой старпом. – Из-за тебя столько времени потеряли!
– Чья бы мычала, – отозвался Леха и окинул друга каким-то странным прищуренным взглядом. – Ты сам-то где был всё это время?
– Где-где! Нырял, тебя искал! Мы думали, ты утонул к едрене фене!
– Понятно, – капитан на миг словно призадумался. – И долго нырял?
Сергею показалось, что он ослышался.
– Чего?
– Долго нырял, спрашиваю? Сколько времени под водой пробыл?
– Ты что, издеваешься?
– Нет, ты ответь.
Озабоченный тон друга заставил Сергея насторожиться: что-то тут было не так.
– Ну, с полминуты… А что?
Леха обернулся к Юльке:
– Юлико, сколько времени его не было?
Та вдруг передернулась и, заикаясь, произнесла:
– П-по-моему, вы оба издеваетесь… Сг-говорились, что ли? Я вам что, д-дурочка?
Леха промолчал, всё еще о чем-то размышляя.
Сергей нахмурился.
– Слушайте, что происходит? Кто-нибудь мне объяснит?
– Юлико считает, что мы над ней прикалываемся. Сначала, мол, я где-то прятался, под утопленника косил, потом ты.
– Чего? – сипло выдавил Сергей.
– Она говорит, что я вынырнул сразу после того, как ты нырнул. А потом мы с ней минут пятнадцать тебя искали, пока ты сам не всплыл.
– Чего-о?!
– Того! Минут пятнадцать, как минимум! А я, по-твоему, сколько отсутствовал?
Сергея аж передернуло.
– Слушай, Леший, что ты несешь? Еще не наигрался, что ли?
Леха хотел было что-то ответить, но вмешалась Юлька.
– Да хватит вам уже! – взорвалась она. – Сколько можно! Вы мне хотите все нервы вымотать? Делать больше нечего? Придурки!
– Ну, заново началось! – в сердцах сплюнул Сергей. И уже Лехе: – Ну ладно у этой опять рецидив, но тебе-то, Леший, какого хрена неймется? Решил по новому кругу пойти? Или от нее заразился?
Юлька возмущенно взмахнула ресницами, разинула было рот, но Леха ее опередил: поднял примиряющее руки и громко, с нажимом, отчеканил:
– Так, граждане отдыхающие! Не будем цапаться! Мы сейчас только время теряем. Предлагаю сесть в шлюпку и двигать дальше, а там по ходу разберемся. Серый, ты за?
– Да я с самого начала за! – чуть ли не выкрикнул Сергей. – Если бы не ты со своим идиотским купанием!..
– Всё-всё! – Леха выкинул вперед ладонь. – Я тебя понял. Юлико, как я понимаю, тоже за?
Штурманша зыркнула на него исподлобья.
– Да ну вас! – и отвернулась.
– Значит, единогласно. Тогда лезем в шлюпку – и вперед! Я на весла.
Сергей хотел было ответить что-нибудь едкое, но только рубанул рукой воздух и стал забираться на носовое сиденье. Как ни крути, а времени терять и в самом деле не стоило…
И они поплыли дальше. Настроение у всех было хуже некуда.
Сергей сидел хмурый. Лехина выходка порядком подпортила ему нервы. Да, в первые дни подобные приколы изрядно веселили и самого старпома, и он даже несколько раз принимал участие в их осуществлении, так что бедной Юльке приходилось в одиночку наслаждаться предлагаемыми цирковыми номерами. Но сейчас, на второй неделе похода, заниматься всей этой ерундой уже не было ни желания, ни сил.
Поэтому Сергей сердито хмурился и в основном помалкивал – лишь изредка, не оборачиваясь, бросал короткие реплики, если впереди возникало препятствие.
Леха, как ни странно, тоже безмолвствовал – греб с отстраненным видом, погрузившись в какие-то свои мысли.
Юлька вынула из-за пазухи блокнот и полностью ушла в себя – наверное, изливала на бумагу душу…
Так и прошел остаток дня – хмуро, молчаливо, безрадостно.
Солнце уже стояло низко над горизонтом, поэтому по большей части его скрывали деревья. Впрочем, нередко, после очередного поворота, оно оказывалось спереди, и тогда светило прямо в глаза, а вся речка начинала переливаться ослепительной рябью, из-за чего Сергею приходилось щуриться и приставлять руку козырьком ко лбу, чтобы разглядеть, нет ли впереди торчащих из воды коряг. Под конец у него аж глаза заслезились.
Но мука эта продолжалось недолго: вскоре солнце опустилось еще ниже, за пределы видимости, и над Бобровкой начал сгущаться сумрак. Сергея это отнюдь не радовало: он понял, что и сегодня они в село уже вряд ли попадут, и от этого стало совсем тоскливо.
А тут еще Леха завел разговор:
– Ну что, кажись, надо искать место для ночевки? Хоть рыбу успеем половить.
Сергей угрюмо помолчал, но потом все-таки согласился: понимал, что одними грибами, которые насобирала Юлька, они вряд ли смогут утолить голод. У него у самого в брюхе так и подвывало. Ну да ладно, если до села уже недалеко, он готов подождать до завтра…
Причалили в небольшой бухточке. Берег над ней был довольно крутым, зато наверху нашлась подходящая полянка, где и расположились. Сергей начал ставить палатку, а Леха взял лопату и принялся ковыряться в земле – нужно было накопать червей. Юлька ушла собирать хворост для костра.
Через некоторое время она вернулась с охапкой сухих веток.
– Не слишком мы удачное место выбрали, – сказала она. – Тут рядом болото.
Сергей не выразил особой озабоченности:
– Не знаю, лично мне нравится. И главное – комаров нет.
Последнее обстоятельство было весьма примечательным: путешественников мало беспокоило, куда вдруг делись полчища жадных до крови насекомых, которые обычно к вечеру заметно активизировались, но сейчас их отсутствие не могло не радовать.
Леха прервал свою землеройную деятельность, разогнулся и посетовал:
– В рот компот, ни одного червя! По ходу, без рыбы сегодня останемся!
– Посмотри в банке, может, там еще есть немного, – ответил Сергей.
Капитан последовал совету и действительно обнаружил одного-единственного полудохлого червяка, оставшегося еще с их аварийной стоянки, когда они устроили продолжительную рыбную ловлю, пока сохла наложенная на проколотую лодку заплата.
– Негусто, – резюмировал он. – Но всё ж таки лучше, чем ничего. Пойду попытаю счастья…
Он спустился к воде, а Сергей наконец закончил возиться с палаткой, взял топор и отправился на поиски подходящего дерева, чтобы заготовить несколько толстых поленьев. Юлька осталась чистить грибы.
Углубившись немного в лес, старпом убедился, что через пару десятков метров деревья начинают редеть, а за ними виднеются только заросли камыша на фоне пустого темнеющего неба. Раз там и впрямь болото, делать в той стороне нечего… Эх, был бы тут лес нормальный, можно было бы еще грибов поискать. А так придется довольствоваться тем, что насобирала днем Юлька…
Выбрав молодую осину со стволом толщиною в руку, Сергей принялся за дело. Стук топора гулко разносился по молчаливому лесу, и от этого почему-то делалось тревожно. Вспомнились следы чужого костра на берегу… А что если таинственные попутчики сейчас где-нибудь рядом? Сергей остановился, прислушался. Вокруг стояла мертвая тишина. «Что же это за болото, если даже лягушки не квакают?» – подумалось ему. Встряхнулся, сплюнул и вновь застучал топором.
…К костру он принес четыре осиновых полена – на них предстояло установить котелок.
Юлька сосредоточенно рылась в рюкзаке. Услышала, как подошел брат, подняла на него хмурый взгляд.
– А где продукты?
Сергей бухнул поленья наземь, проронил недовольно:
– Ты опять начинаешь?
– В смысле? Я спрашиваю, где картошка с брикетом?
Он покривился, как от зубной боли:
