Андрей Вдовин
Они вернутся
Леха с готовностью выполнил просьбу. Однако на его крик не последовало никакого ответа. Он повторил попытку, выжимая из голосовых связок максимальное число децибел.
Безрезультатно.
– Ну и где она? – проговорил озадаченный крикун.
– Одно из двух: или слишком далеко усвистала, или специально не отвечает, чтобы мы понервничали… Ладно, нам в любом случае ее нагонять, так что айда в лодку.
Но капитан как будто колебался, что-то прикидывая в уме.
– Давай лучше так сделаем, – наконец сказал он. – Ты садись в шлюпку, а я по берегу пойду.
– Зачем? – вскинул брови Сергей.
– На всякий пожарный…
– Да вы перестраховщик, милостивый государь! Впрочем, Юльке это наверняка польстит…
– Ладно тебе хохмить, – понуро отмахнулся Леха. – Как говорится, лучше перебдеть…
– Понимаю, – еле удержался от смешка старпом. – Тебе просто сапоги неохота отдавать.
Леха скорчил мину.
– Ну что ж, действуй, перестраховщик. Надеюсь, Юлька оценит это по достоинству.
Так они и поступили.
Сергей, следуя прежним курсом, не спеша греб – даже не греб, а просто время от времени выравнивал лодку, которую влекло вперед неторопливым течением, – а из-за прибрежных зарослей до него то и дело доносился голос Лехи: тот звал Юльку.
Но неутомимые его окрики оставались без ответа…
Всё это напомнило Сергею о вчерашних хождениях по ночному лесу, об огоньках над болотом… Он зябко повел плечами.
Так прошло не менее получаса. Старший помощник давно уже начал поерзывать на сиденье, с беспокойством вглядываясь вперед, и напряженно вслушивался: не раздастся ли вдалеке отклик на Лехины призывы. Внутри всё сильнее росла тревога: где же Юлька? Неужели так далеко ушла, что не слышит? Или все-таки нарочно не отвечает? Не верится, что у нее настолько в мозгах переклинило… А может, и в самом деле случилось что-нибудь?..
– Леший, ну что там? – крикнул Сергей, когда ему показалось, что друг как-то надолго умолк.
– Да нет ее нигде! – сейчас же донесся с берега прерывистый голос. – Шиза какая-то…
– Да, неладно что-то в Датском королевстве… – пробормотал Сергей.
Потом они еще долго звали Юльку – то вместе, то по очереди. Но это ни к чему не привело.
Наконец Леха выглянул из-за прибрежных кустов: волосы всклокочены, брови сдвинуты. Увидел друга – развел в стороны руки, помотал головой.
Сергей чертыхнулся.
– Ну и что делать будем? – вопросил Леха чуть ли не с мольбой в голосе, как будто Юлькин брат был его последней надеждой.
Старпом молча подгреб к берегу, напряженно размышляя.
– Знаешь, – наконец сказал он, – садись, наверное, в лодку. Так быстрее будет. А то, может, и правда Юлька слишком далеко ушла. Тогда надо поскорее ее нагнать.
– А если, наоборот, она сзади осталась? – сейчас же возразил Леха. – Может, с ней случилось что-нибудь!
– Ну вот давай сначала проплывем километра три – и если ее не встретим, тогда остановимся. Лодку на берег затащим, а сами пойдем назад лес прочесывать.
Леха подумал-подумал и согласился: идея и впрямь казалась здравой.
Он торопливо спустился с обрыва к воде и залез в лодку. Движение вперед возобновилось.
Гребли быстро, время от времени поочередно кричали в пространство, потом прислушивались: не раздастся ли ответ.
Так прошло еще с полчаса. Отчаяние всё больше росло. Сергей уже был готов к тому, что вскоре и впрямь придется выходить на берег и обшаривать лес в обратном направлении. Как вдруг…
– Что это? – выпрямился он, подняв палец, едва лишь затих очередной Лехин зов, раскатистый и долгий.
Леха тоже прислушался. И спустя секунду лицо его просветлело: до обоих донесся далекий крик…
– Эге-ге-е-ей! – чуть ли не вдвое громче прежнего возопил обрадованный капитан. – Юлико-о-о! Мы зде-е-есь! Плывем к тебе-е-е!
У Сергея вырвался сдержанный вздох облегчения: слава тебе господи, нашлась пропащая!
Они налегли на весла. Леха продолжал время от времени выкрикивать что-нибудь ободряющее, а в ответ слышался отклик Юльки – с каждым разом всё ближе. Однако им пришлось проплыть еще как минимум с полкилометра, прежде чем голос их заплутавшей попутчицы раздался совсем близко. И наконец, обогнув поворот, они увидели Юльку: она стояла на мыске, устремив взгляд в их сторону. Как только разглядела лодку, замахала руками, но в следующий миг ей словно ноги подкосило: опала, сжалась в комок, спрятала голову в колени…
Они подплыли ближе и заметили, что плечи штурманши подрагивают.
– Юлико, ты чего? – с беспокойством спросил Леха.
Она подняла заплаканное лицо.
– Я думала, вы меня бросили… – и снова уткнулась в колени.
– Да ты что! – поспешно заговорил Леха. – Разве мы могли тебя бросить? Как тебе такое в голову пришло?
Сергей смотрел на дергающиеся плечи, и ему вдруг стало жалко сестру…
Он торопливо подгреб к мыску, они вылезли из лодки и присели на песок возле Юльки.
– Ну-ну, успокойся, – Сергей неловко погладил ее по плечу.
Она подняла голову, порывисто сорвала очки, отерла лицо рукавом.
– Ты зачем так далеко ушла-то? – улыбнулся ей Леха. – Мы тебя потеряли…
Штурманша хлюпнула носом, достала из кармана платок и принялась протирать залитые слезами стекла очков.
– Ага, – подтвердил Сергей. – Думали даже, что ты где-то сзади осталась. Хотели уже обратно возвращаться. Кто же знал, что ты так далеко забредешь?
– Да вроде не дальше, чем вчера, – глухо отозвалась Юлька всё еще подрагивающим голосом.
– Ну да! – не сдержал усмешки старпом. – Километра на четыре как минимум.
– Брось, – вяло отмахнулась она. – Я, наоборот, думала, вы вперед уплыли. Кричу, кричу – не отзываетесь. Где вы так долго пропадали?
– Как где? – шевельнул бровями Леха. – Червей копали.
– А-а, – протянула Юлька, – ну тогда понятно. – Она вернула очки обратно на нос и хмуро оглядела обоих спутников по очереди. – А предупредить-то нельзя было? Ах да, извините, забыла: вы же меня ни во что не ставите…
Сергея как будто булавкой кольнули: опять начинается!
Но на этот раз Леха, как видно, был начеку и решил не дать разгореться конфликту.
– Послушай, Юлико, – заговорил он, – ты нас прости, пожалуйста, если что не так…
– Да нет, это вы меня простите, – процедила Юлька с убийственным сарказмом. – Я, наверное, сильно перед вами провинилась, раз вы так со мной себя ведете…
Сергей стиснул зубы: так и хотелось бросить что-нибудь колкое в ответ.
А Леха, вздохнув, проговорил:
– Давайте не будем ссориться. А то в последнее время только и делаем, что мозги друг другу выносим…
– А у меня такое ощущение, что это вам удовольствие доставляет, – поджала губы Юлька.
– Ошибаешься, – возразил капитан. – Просто со всеми нами что-то странное происходит, я уже давно заметил…
Юлька глянула на него с кривой полуусмешкой.
– Я тоже заметила, что вы уже третий день какие-то странные. Как будто у вас что-то где-то заклинило.
– В том-то и дело! – словно бы даже обрадовался Леха. – Тебе кажется, что мы себя странно ведем, а нам кажется – что ты.
Юлька так на него посмотрела, что Сергей подумал: еще чуть-чуть – и кому-то не поздоровится. И решил вклиниться в разговор:
– Слушайте, мы сейчас только время теряем. Давайте сядем в лодку, а там продолжите.
Леха бросил на него недовольный взгляд, как будто старший помощник нарушил все его планы. Однако Юлька одобрила предложение:
– Давно пора… – Она встала, подняла с земли пакет, в котором лежало несколько грибов, и всучила его брату: – Всё, что смогла найти. Придется затянуть пояса…
– Ничего, – заверил ее Леха. – У нас червей полная банка – рыбы наловим.
Юлька повела бровью.
– Надо же. А я думала, вы опять ничего не накопали.
– На этот раз всё пучком! – капитан показал большой палец. – Кто сядет на корму, тот и будет рыбачить. Хочешь попробовать, Юлико? Или на носу будешь впередсмотрящей?
Юлька заколебалась, покусывая губы: видно, ей вообще хотелось просто сесть и погрузиться в свой дневник. Но пришлось выбирать из того, что имелось.
– Ладно, порыбачу, – сказала она наконец.
– Отлично, – одобрил Леха. – Погода как раз подходящая: пасмурно и не жарко. Думаю, клев будет.
Сам он сел на весла (видимо, чтобы быть поближе к объекту своей страсти), а Сергей – на нос.
Первым делом Леха наладил Юльке удочку.
– Можешь поплевать на червя, если хочешь. На удачу.
Штурманша скептически покривила губки, принимая у него рыболовную снасть. И довольно ловко забросила наживку в воду.
– Смотри только за корягу какую-нибудь не зацепи.
Она что-то промычала в ответ и сосредоточилась на поплавке.
Леха одобрительно похмыкал, развернулся, усаживаясь поудобнее. Скрипнули уключины, застучали весла.
И вновь поплыл мимо однообразный береговой ландшафт – тальниковые заросли, ивы, березы, осины, сосны… Некоторые деревья кренились и нависали над водой, иногда встречались и вовсе поваленные стволы, но заторов, к счастью, пока не попадалось.
У Юльки поначалу не клевало, но она исправно следила за поплавком. Тот, правда, не стоял, а всё время лежал, поскольку его тянуло по воде вслед за лодкой. Но когда поплавок внезапно исчез, «рыбачка» довольно быстро сориентировалась и дернула удилище. Из воды вылетела серебристая рыбка и, ударившись о спину Лехи, сорвалась с крючка – шлепнулась на дно лодки, заплясав предсмертный танец.
– Чебак, – объявил Леха. – Браво, Юлико!
Улов сунули в котелок с водой, и Юлька продолжила осваивать рыболовный промысел.
Через час на ее счету было уже два чебака и один окунь. Она явно вошла во вкус – во всяком случае, уже не хмурилась и не раздражалась, хотя от разговоров всё равно воздерживалась.
Поэтому болтал в лодке в основном один Леха. Сергей лишь изредка вставлял фразу-другую: его опять одолевало предчувствие, что и сегодня они к селу не выплывут, и от этого внутри скручивалась жгутом щемящая тоска…
– Слушайте, – вдруг сказал Леха, которому, похоже, пришла в голову новая тема для разговора, – а вы заметили, что нам давно бобры не встречаются? Я уже по ним соскучился.
В самом деле: последнего бобра они видели еще позавчерашним утром. А до этого речные грызуны попадались на пути по нескольку раз на день. И вот теперь уже третьи сутки от них не было ни ответа ни привета – как будто вымерли все или в бега ударились.
И тут Юлька высказала предположение, что, наверное, до села уже совсем недалеко, вот бобры и перестали встречаться – избегают селиться вблизи людей.
Сергея это обстоятельство обрадовало: неужели сегодня они все-таки доплывут? А почему нет, в самом деле? Должен ведь этот поход когда-то закончиться…
И он так воодушевился этой мыслью, что в нем даже начала расти уверенность: сегодня – последний день их плаванья!
Его спутники тоже прониклись оптимистическим настроением. Возможно, еще час-два – и впереди наконец-то покажется долгожданный пункт назначения.
– Так может, я зря рыбу ловлю? – сказала Юлька.
– Может, и зря, – Леха почесал бровь. – Но лучше всё ж таки перестраховаться. На всякий случай. Так что ты не отвлекайся. Или, если надоело, можешь с Серегой местами поменяться – пусть он малеха порыбачит.
Сергей глянул через плечо, не скрывая усмешки: ему было понятно, отчего Леха сам не вызывается ловить рыбу, – хочет остаться на веслах, чтобы беспрепятственно созерцать перед собой «Юлико», если та согласится занять место «впередсмотрящей».
Но Юлька отказалась: как видно, предпочитала оставаться на корме, где чувствовала себя более уединенно, поскольку оба спутника в основном сидели к ней спиной.
Леха с сожалением развернулся, заняв привычное положение, и вновь заработал веслами.
Так они плыли еще какое-то время, пока вдруг Сергей не воскликнул:
– Смотрите-ка! У меня дежавю?
Все глянули туда, куда он указывал.
На небольшой косе, возле самой воды, возвышалась целая пирамида, сложенная из комков глины, чуть ли не с метр высотой.
– Ба-а! – протянул Леха, как будто увидел старого знакомого. – Кажется, мы такую кучу уже встречали!
– Да, – подтвердил Сергей, – дня три назад…
– И кто же, интересно, эти «курганы» тут воздвигает? – пощипал себя за подбородок капитан. – Ясно, что не бобры, раз мы их уже несколько дней не видели. Тогда кто? И зачем?
Юлька ничего не сказала, только молча рассматривала странное сооружение.
– А давайте причалим на минуту, – произнес вдруг Сергей. В нем зашевелилось знобящее желание выяснить, что к чему.
– Это мысль, – сейчас же отозвался Леха.
– Ты только сапоги мне верни. А то присвоил – и рад.
– Ну извини. Просто ты молчишь – я уж было подумал, тебе босиком комфортнее…
Через четверть минуты лодка ткнулась носом в берег возле самой пирамиды.
Сергей выскочил на косу и принялся рассматривать эту явно целенаправленно наваленную кем-то кучу. Леха тоже вылез и встал рядом.
Старший помощник поковырял сооружение носком сапога. Капитану, как видно, хотелось сделать то же самое, но его удерживало отсутствие обуви. Поэтому он подобрал палку и, орудуя ею, попытался разгрести кучу. Тогда Сергей просто поставил ногу на склон «пирамиды» и с силой надавил. Вся верхушка съехала и упала вниз. Старпом уперся ногой пониже и даванул еще несколько раз, раскидывая комья глины. И вот под ними показалось нечто, похожее на грязную, свалявшуюся шерсть серо-бурого цвета… А через секунду-другую до Сергея дошло, что это и есть шерсть.
Его аж передернуло: из разрушенной кучи торчала спина животного – судя по всему, мертвого.
– Тьфу ты…
А Леха неожиданно присвистнул. И, пустив в ход палку, кинулся раскапывать звериный труп.
Сергей брезгливо отворотил нос.
– Леший, тебе что, делать нечего?
Но товарищ продолжал раскидывать комья глины – и вскоре их взорам предстала большая голова с тупой мордой, раздвоенной верхней губой и торчащими наружу рыжими резцами…
– Бобр! – ахнул Сергей.
Некоторое время они молча глазели на мертвое животное. Даже Юлька вылезла из лодки, оставив в ней удочку, и подошла к разрушенной «могиле».
– Кто же его тут похоронил? – проговорила она.
Леха взлохматил пятерней вихор.
– Может, они сами так своих сородичей хоронят?
Юлька замотала головой:
– Да ну, навряд ли. Никогда о таком не слышала…
– Тогда странно…
Сергей наморщил брови.
– Погодите, – сказал он, – так получается, в первой куче тоже бобр был?
– Наверное, – кивнул Леха. – Хотя звучит как бред.
– Да уж…
Почему-то было жутко смотреть на мертвого бобра, для которого кто-то – кто? – воздвиг этот странный погребальный курган…
– Итак, что мы имеем? – сказал Леха. И, немного подумав, сам же ответил: – Какие-то ребята плывут впереди нас и по пути хоронят дохлых бобров.
– Думаешь, это наши неизвестные попутчики постарались? – спросил Сергей.
– Ну а кто еще? Кстати, захоронение, судя по всему, свежее: никакой вони покамест не ощущается…
– И зачем им это надо?
– Да я-то откуда знаю. Вот нагоним их – спросишь.
– Так может, это егеря какие-нибудь? – выдвинула предположение Юлька. – Тут же заказник.
– Может, и егеря, – подумав, согласился Леха. – А может, какие-нибудь местные сектанты-бобропоклонники.
– Ха-ха, точно! – подхватил Сергей. – Считают бобров своими тотемными предками и воздают им последние почести!
– Ага, типа того.
Тут даже Юлька фыркнула.
Заметив ее реакцию, Леха воодушевился и решил развить тему:
– Ну или, наоборот, боброненавистники. Хрен знает: вдруг они так бобров в жертву приносят?
– А перед этим собирают в жертвенную чашу бобровую струю, – подсказал Сергей.
И оба захохотали.
Юлька окинула их сочувственным взглядом, покачала головой:
– Как дети малые…
Она предложила снова закидать труп бобра глиной, но Сергей только рукой махнул: мол, нечего время зря терять! Он еще надеялся, что, может быть, они сегодня все-таки достигнут конечной точки маршрута.
Поэтому возле оскверненного «жертвенного кургана» задерживаться не стали.
В лодке Леха еще немного порассуждал на тему странных погребений, но Юлька снова взялась удить рыбу и не отвечала, Сергей тоже не особо активно принимал участие в дискуссии, и разговор постепенно сошел на нет.
Какое-то время все сидели молча. Но когда проплывали мимо полузатопленного древесного выворотня, с него вдруг сиганула темная туша – и сразу же раздался такой мощный шлепок по воде, что всю троицу обдало брызгами.
– Бобр! – воскликнула Юлька, чуть не выпустив удилище.
Они уже успели отвыкнуть от повадок этих животных, которые зачастую при виде опасности громко били широкими плоскими хвостами по воде, подавая сородичам сигнал тревоги.
И это было только начало. Через некоторое время им повстречался еще один бобр, который, отплыв под водой на безопасное расстояние, высунул над поверхностью верхнюю часть головы и опасливо наблюдал за удаляющейся лодкой.
– Ну надо же! – подивился Леха. – Три дня ни одного не было – а тут вдруг поперли!
Сергея же этот факт огорчил. Ведь это значило, что Юлькина версия насчет близости села ничем не подкрепляется. И вполне вероятно, что им еще плыть да плыть.
Он выругался вполголоса, потом сказал:
– Хорошо бы все-таки нагнать этих егерей-сектантов или кто они там. Хоть бы у них спросили, далеко еще до цивилизации.
– Да… – протянул Леха. И, поразмыслив над чем-то, задумчиво добавил: – А вы заметили одну странность?
Оба спутника одновременно с двух сторон устремили на него вопросительные взгляды. Вообще-то странностей за последнее время случалось предостаточно, но капитан, судя по всему, нащупал что-то новенькое.
– Когда нам перестали встречаться бобры? – продолжил тот. И, поскольку вопрос был риторическим, тут же сам на него ответил: – После первой кучи. А когда они снова появились?
– После второй кучи! – подхватил Сергей.
– И в обоих кучах были дохлые бобры! – ткнул Леха пальцем вверх, на мгновение выпустив весло.
– Что же это получается? – ахнула Юлька.
И тут до Сергея дошло:
– Получается, эти могилы как будто отмечают какую-то границу, за которую бобры не заплывают?
– Точняк! – кивнул Леха. – И мы три дня плыли по этой запретной для бобров территории.
Последовало молчание: какое-то время все осмысливали услышанное. Юлька вытащила из воды удочку и сейчас просто держала ее в руках. Леха успел сделать не менее десяти гребков, когда она наконец проговорила:
– Ерунда какая-то…
Но прозвучали эти слова не особо уверенно.
А Сергей только кашлянул.
– Ну да, всё это очень странно, – согласился Леха. – Особенно если учесть еще один подозрительный момент.
– К-какой? – в голосе Юльки слышалось волнение.
– А такой, что все эти три дня с нами происходит какая-то неведомая хренотень. Заметили ведь?
– Ну еще бы, – отозвался Сергей, обернувшись.
Ему даже не по себе стало от осознания того, что Леха, похоже, прав: факты действительно складываются в некую загадочную и пугающую цепочку…
– Я заметила только то, что вы очень странно себя ведете, – проговорила Юлька, но как-то совсем уж неуверенно. Она сжимала удилище побелевшими пальцами и всё морщила лоб, мучительно о чем-то размышляя.
– В том-то и дело, – кивнул Леха. – А нам с Серегой, наоборот, твое поведение казалось странным.
Юлька встрепенулась и нахмурилась, и капитан поспешил внести разъяснения:
– Юлико, я тебе клянусь, – он обернулся к ней и ударил себя кулаком в грудь, – пусть я буду гадом последним, если сейчас говорю неправду, но ни я, ни Серега, не пытались над тобой прикалываться и не устраивали никаких идиотских выходок, поверь. Нам давно уже не до этого.
– Да ладно? – Юлька попыталась криво усмехнуться, но усмешка вышла жалкой.
– Чем угодно поклясться могу! – еще раз заверил ее Леха.
И так серьезно и искренне он это говорил, что собеседница совсем растерялась.
– Ну и… а что тогда всё это было? – слова давались ей с трудом.
– Вот давайте и попробуем разобраться. Все вместе. – Леха перестал грести, предоставив лодке самой медленно двигаться по течению.
Сергей внутренне подосадовал на явно наметившуюся задержку, однако ничего не сказал – просто развернулся и выжидающе посмотрел на друга. Благо препятствий впереди пока видно не было.
– Итак, – продолжил капитан. – Поскольку вся эта лабуда началась после того, как нам встретилась первая куча, давайте попробуем как можно подробнее вспомнить все события того дня.
Сергей с Юлькой согласились.
– Вот мы позавтракали, – начал Леха, – а потом… Мы же не сразу выдвинулись?
– Нет, мы сначала с лодкой возились, – подсказал старпом.
– Да, точно, у нас же авария была. Так что отчалили мы только часов в одиннадцать. Так?
Сергей кивнул.
– И где-то часа через полтора-два обнаружили кучу, так?
– Ну да.
– А перед этим мы ведь видели бобров?
– Я не помню, – Сергей попытался выпрямить затекшую ногу. – Вроде бы видели…
– Видели, – с уверенностью сказала Юлька. – Двух.
– Да, одного или двух точно, – согласился Леха. – А что было после кучи?
– Нам встретился большой завал, – ответила штурманша. – Вы стали лодку перетаскивать, а я решила по берегу пройтись – грибов собрать.
– Можешь рассказать подробнее, как ты грибы собирала? Ничего странного не заметила?
– Странного? – Юлька наморщила лоб. – Да нет вроде. Я сначала по самому берегу хотела пойти, но там всё кустарником заросло – продираться было трудно. Ну я тогда немного в лес углубилась, метров на двадцать. Сначала сыроежку нашла, а потом сосны начались – там маслята пошли. Слышала пару раз, как вы мне кричали: первый раз далеко позади, второй – уже поближе.
– Да, мы тоже слышали, как ты отзывалась, – кивнул Леха. – А дальше?
– Дальше я еще немного вперед прошла, но грибов больше не попадалось – ну я решила назад к речке возвращаться. И когда уже к берегу подходила, еще раз ваш крик услышала. Стала спускаться – и вас увидала.
– А на последний крик отзывалась или нет?
– Отзывалась.
– Странно, – Леха почесал подбородок. – Мы почему-то тебя не слышали. Заговорились с Серегой о чем-то, а потом я вспомнил, что тебе покричать надо. Кричу, кричу – а ответа нет.
– Не знаю, я вроде громко откликалась, – пожала плечами Юлька.
– Ну, а потом?
– Потом? Ну, вас увидела, помахала. Вы причалили, я грибами похвалилась. Сели и дальше поплыли.
– Погодь, – капитан потер лоб. – С этого момента начинается какая-то фигня…
– В смысле? – подняла на него глаза Юлька.
У Сергея тоже возникло чувство: что-то в рассказе сестры пошло не так. Он прекрасно помнил, что Юлька действительно под конец уже не отзывалась на крики, а потом они увидели ее на берегу – хмурую и неразговорчивую. И рукой она им точно не махала…
А Леха подумал-подумал и сказал:
– Давайте сделаем так… Юлико, ты можешь пожертвовать тремя листиками из твоего блокнота?
– Для чего? – кинула на него Юлька подозрительный взгляд.
– Не для того, о чем ты подумала, – не удержался от ухмылки Леха, но тут же опять посерьезнел. – Просто идея в голову пришла. Пусть каждый из нас запишет на своем листочке события трех последних дней – в том порядке, в котором они происходили. Без особых подробностей, несколькими словами.
– Это зачем? – Юлька посмотрела на него поверх очков.
– Потом сравним, кто что написал.
Повисла пауза.
Сергею показалось, что он начал смутно догадываться, к чему клонит друг. Но пока предпочитал не вмешиваться, с интересом следя за разговором и поочередно растирая то одно, то другое колено.
– И… в чем смысл? – наконец вопросила Юлька.
– Хочу кое-что проверить, – Леха упер подбородок в кулак, о чем-то размышляя. – Есть одна гипотеза… Потом расскажу.
Юлька хмыкнула, повела плечиком.
– Заинтриговал прямо. Ну хорошо, дам вам по листочку, – она вручила капитану удочку, а сама достала из-за пазухи блокнот и вырвала из него лист. – Вот, держи. – Собралась уже было вырвать и второй, но призадумалась: – Слушайте, а может, вам одного хватит? Чего зря бумагу переводить? Ты с одной стороны пиши, а Сережка – с другой.
– Экономная ты наша! – улыбнулся Леха. – Нет, так не получится. Нужно, чтоб у каждого перед глазами были его записи. В этом вся суть эксперимента.
– Экспериментатор, блин, – не удержался от ироничной реплики Сергей.
Леха, впрочем, его проигнорировал.
– Давай, Юлико, не жмись – выдели всем по полноценному листику.
– Ладно, уговорил, – махнула она рукой и выполнила просьбу. – Только ручка всё равно одна – так что приступайте пока, а там посмотрим.
Она сунула ему авторучку, которую Леха тут же передал вместе с листком бумаги Сергею.
– Ты первый, Серый. А то я покамест не могу – видишь, удочка мешает. Юлико, ты еще будешь рыбачить?
Но Юлька сказала, что ей надоело, и Леха решил временно собрать рыболовную снасть.
– С чего начинать-то? – на всякий случай уточнил Сергей.
Сматывавший леску инициатор эксперимента на пару секунд задумался.
– Давай с бобровой кучи.
– Как скажете, профессор…
Пока Сергей заполнял свой листок (предварительно выпросив у сестры блокнот, чтобы было удобнее писать), Леха развернул лодку Юлькиным концом вперед и вновь принялся грести, а Юльке пришлось следить, нет ли на пути препятствий.
Такой вариант совместной деятельности гребцу был явно по душе, однако Сергей не дал ему насладиться вволю – вскоре ткнул его авторучкой в спину:
– Готово. Твоя очередь.
– Что-то ты быстро, – даже огорчился Леха.
– Краткость – сестра таланта, как учил дедушка Чехов, – не моргнув глазом ответил старпом.
– Ты не торопись, просмотри еще раз: вдруг упустил что-нибудь…
– Я-то ничего не упустил, а ты давай не увиливай. Подошла очередь – пиши. Потом продолжишь прерванное занятие, раз уж оно тебе такое наслаждение доставляет, – Сергей с пониманием ухмыльнулся.
Леха продемонстрировал другу кулак, но авторучку взял.
На некоторое время лодка вновь оказалась предоставленной течению: гребец прилежно погрузился в описание событий предшествующих дней.
Писал он дольше Сергея – то ли, вопреки совету Чехова, расписывал всё подробно, то ли старался получше сформулировать.
Наконец поставил жирную точку.
– Готово.
Наступила очередь Юльки. Она писала отвернувшись, то и дело шурша страницами дневника, – должно быть, сверялась с записями. Наконец управилась, о чем и возвестила.
– Отлично, – одобрил Леха. – Теперь каждый берем свои писульки и зачитываем вслух по пунктам. Давай, Юлико, что там у тебя первое. Потом ты, Серый.
– «Встретили странную кучу на берегу», – зачитала Юлька.
– «Пирамида из глины», – подхватил Сергей.
Капитан кивнул и озвучил свой вариант:
– «Бобровое захоронение №1». Поехали дальше.
Юлька вновь заглянула в листок.
– «Путь преградил завал».
– «Завал», – эхом отозвался Сергей.
– «Завал №1», – словно уточняя, выдал Леха. – Дальше.
– «Ребята стали переносить вещи, я пошла искать грибы».
– «Перенос лодки. Юлька пошла берегом, мы поплыли».
– «Вылазка в лес №1», – огласил Леха.
Сергей фыркнул:
– У тебя там, что ли, всё пронумеровано?
– Это для порядка, – невозмутимо ответил капитан. – Не будем отвлекаться, граждане. Что у нас дальше, Юлико?
– «Насобирала, вернулась к лодке. Снова поплыли».
Сергей хотел было зачитать свой вариант, но Леха вдруг остановил его жестом:
– Погодь, Серый. – И снова к Юльке: – А ну-ка прочитай нам всё, что там у тебя дальше написано. До конца дня.
Она уставилась на него не слишком понимающим взглядом.
– Пожалуйста, – добавил Леха и улыбнулся. – Так надо.
Юлька почесала кончик носа, поправила очки и продолжила:
– «Видели уток. Вышли на берег, обнаружили чью-то стоянку. Поплыли дальше. Мальчишки стали маяться дурью: Лешка полез купаться и пропал. Потом Сережка тоже пропал…»
Сергей порывисто выпрямился. Что это она? Это же было вчера!
Он хотел сказать, что она пропустила первый день, однако Леха предупреждающе вскинул ладонь: помолчи, мол.
– «Я перепугалась до смерти, а им всё шуточки», – продолжала читать Юлька. – «Разругались, до самого вечера не разговаривали. Причалили на ночлег рядом с болотом. Я обнаружила пропажу продуктов. Стала допытываться, а Сережка обвинил во всем меня», – голос ее задрожал. – «Ушла в лес. Видели огоньки над болотом. Мальчишки опять довели меня до слез, пошла спать без ужина».
Она закончила читать и приподняла голову. Глаза из-под очков смотрели с упреком.
– Это… – хрипловато проговорил Леха. Кашлянул и продолжил: – Это какой день у тебя описан?
– Ну какой? Первый, – буркнула Юлька.
Сергей опять дернулся: какой первый, когда второй?
– Погодь, Серега, – угадал его мысли капитан. – Дай сюда свой конспект, – он забрал у друга листок. – Юль, вот возьми наши записи и почитай сама. А нам дай свои.
Юлька молча повиновалась. Леха взял ее лист, мельком глянул на него, качнул головой и передал Сергею.
Тот впился глазами в аккуратный мелкий почерк. Вверху было написано: «День 1». А ниже – всё в точности как им прочитала Юлька.
У Сергея пересохло в горле. Он попытался было что-то сказать, но не смог.
– Что-то я не поняла… – подала тут голос штурманша. – Чего вы понаписали-то? Это же не в первый день было, а во второй… – она говорила растерянно, переводя взгляд то на Леху, то на брата.
– Вот! – Леха взметнул вверх палец. – В этом всё и дело! Вы поняли, что происходит?
– Не совсем, – с трудом разлепил рот старпом.
Юлька только хлопала ресницами.
– Ну как же! – Леха выхватил у Юльки один из листков, потом забрал лист у Сергея и положил оба на борт лодки, один подле другого. – Вот смотрите! Начинается всё у всех одинаково. Но после того, как Юлико возвращается из леса…
Сергей и Юлька придвинулись поближе с обеих сторон.
– Смотрите: события начинают переслаиваться. Ты, Юлико, описываешь то, что у нас с Серегой происходит во второй день. А когда второй раз возвращаешься из леса, то начинаешь писать про то, о чем мы с ним пишем в первый день! Понимаете?
– Хочешь сказать, что я в уме повредилась? – насупилась Юлька. – Или это вы опять прикалываетесь?
– Да нет, Юль, ну какие могут быть приколы! – замотал головой Леха. – И ты тут совершенно ни при чем. Дело не в тебе. Дело в этой речке, в этом лесе, во всей этой ДОЛБАНОЙ МЕСТНОСТИ!!! – последние слова он прокричал в пространство, так что вдоль берегов разнеслось эхо.
Помолчав несколько секунд, капитан продолжил:
– Вы же сами видите, какая чертовщина здесь происходит: прямо аномальная зона какая-то…
– Погоди… – Сергей морщил лоб, усиленно соображая. – То есть, получается, что Юлька ушла за грибами – и перескочила на целый день во времени?
– Ну да, типа того, – кивнул Леха. – А когда второй раз в лес пошла – то переместилась обратно – в тот день, который пропустила…
Юлька так и застыла, уставив на спутников осоловевший взгляд. «Как кролик, у которого вынули половину мозга…» – пришло на ум Сергею сравнение, вычитанное у кого-то из классиков. Впрочем, он подозревал, что и сам сейчас выглядит не лучше.
– Бред какой-то… – наконец выдавила штурманша. – Вы что, серьезно?
– Ну а как еще объяснить всю эту хреномудию? – веско бросил капитан.
Сергей взял листки и принялся их сравнивать.
– Вообще-то если так, то всё сходится… – наконец проговорил он. – Ни фига себе, сказки Венского леса…
