Андрей Вдовин
Они вернутся
– Слушай, сестренка, может, хватит? Что ты дурочку включила? Мы уже оценили твои способности по достоинству, так что давай прекращай. А то Леха вон, глядя на тебя, тоже норовит за старое взяться.
Юлька захлопала глазами.
– Да ты о чем вообще? – она вскочила на ноги. – Ты можешь мне ответить или нет: куда продукты делись?
Сергей почувствовал, что начинает закипать.
– А ты не помнишь? – язвительно процедил он. – Сама же вчера последнюю картошку умяла!
Штурманша ахнула.
– Я?!
– А кто? Я, что ли?
Последняя реплика Сергея была несправедливой: он и сам вчера уписывал картошку с грибами за обе щеки. Но его вывели из себя странные выкрутасы сестры.
– Ты рехнулся? – Юлька продолжала очень правдоподобно изображать возмущенное недоумение. – Или прикидываешься?
Сергей так и взвился, но тут снизу раздался голос Лехи:
– Вы чего орете как потерпевшие? Всю рыбу мне распугали!
Вслед за этим он и сам поднялся к стоянке.
– Что у вас тут происходит?
– Да очередной заскок кое у кого! – зло бросил Сергей.
Юлька с обидой в голосе обратилась к Лехе:
– Леша, скажи: куда продукты делись? Он говорит, что я всё съела! А я их пальцем не трогала!
Капитан ответил не сразу, в замешательстве почесав за ухом.
– Юлико, мы же вместе с тобой всё съели. Забыла?
– И ты туда же! – чуть не плача воскликнула Юлька. – Слушайте, что с вами творится? С утра вроде нормальные были, а стоило мне отлучиться на полчаса – словно ошалели! Я еще в обед заметила, что вы какие-то странные оба. Вы что, спрятали продукты, пока я грибы собирала? Поиздеваться надо мной решили? Скучно вам, что ли? Повеселиться опять захотели?
Сергей готов был взорваться от негодования, но Леха поспешил смягчить обстановку:
– Тихо, тихо… Слушай, Юлико, давай рассуждать логически. У меня уже кишки сводит с голодухи, и у Сереги, думаю, тоже. Так зачем же нам прятать продукты вместо того, чтобы спокойно поужинать? Мы что, мазохисты?
– Ну а где они тогда?! – сорвалась на крик Юлька. – Сами пропали, что ли?
– Погодь, не кричи… Ты помнишь, что мы вчера на ужин ели?
Юлька шумно сглотнула.
– Ну помню. Грибы и рыбу. И что?
– Ну так грибы-то мы с чем готовили? С картошкой! – Леха улыбнулся, как будто объяснял очевидную истину двухлетней девчонке.
Но «девчонка» опять вскинулась:
– Да без картошки мы их ели! Специально две последних картофелины трогать не стали! – В глазах у нее зло заблестели слезы. – Чего ты придуриваешься?! Что вы, как дети малые, честное слово?! Что на вас нашло? Мозги солнцем напекло, что ли?
И тут Сергей не выдержал – заорал как полоумный:
– Да это у тебя мозги отшибло, сеструха! Ты или прикидываешься, или правда долбанулась! Ты шизофренией, случайно, не страдаешь?
– Да ну вас, дебилы! – пронзительно выкрикнула Юлька – и, развернувшись, сорвалась было с места, но запнулась за ей же самой принесенный хворост, рухнула на четвереньки и разрыдалась.
Леха бросил на Сергея убийственный взгляд и выразительно постучал себя по лбу.
Потом смущенно подошел к плачущей Юльке, потоптался, присел рядом.
– Юль, послушай… – он положил руку ей на плечо.
– Отстань! – Юлька дернулась, вскочила и убежала в сторону болота.
Несостоявшийся утешитель растерянно и в то же время осуждающе посмотрел на Сергея.
– Шизофрения, как и было сказано, – хмуро процитировал тот классика.
Леха встал.
– Зря ты так с ней. Лучше бы в руках себя держал.
– Да она кого угодно из себя выведет! – возмутился Сергей. – У меня уже словесных оборотов не хватает!.. Я удивляюсь, как ты-то умудряешься спокойствие сохранять! Ах да, забыл: ты же к ней неровно дышишь!
По Лехиному лицу пробежала кислая улыбка, грудь поднялась и опустилась в протяжном вздохе.
– Мне просто кажется, тут всё гораздо сложнее…
– То есть? – не понял старпом. – Ты о чем?
– Да о всей этой шняге… Вот скажи мне: когда ты сегодня нырял… Говоришь, полминуты под водой пробыл?
Сергей настороженно уставился на друга.
– Ну да. А это ты к чему?
– Я тебе кое-что сказать хочу. Только ты выслушай, не перебивай.
Тон, с которым Леха это произнес, заставил Сергея напрячься. Он молча кивнул.
Капитан продолжил, перейдя на полушепот:
– Я ведь под водой еще меньше твоего пробыл. Секунд десять-пятнадцать. Вынырнул, смотрю: лодка у берега, в ней одна Юлька, а тебя нет. – При этих словах Сергей открыл было рот, но Леха предостерегающе поднял руку: – Погодь, дай сказать. Короче, вынырнул я, ни хрена не пойму, а Юлька мне чуть ли не со слезами: «Ты где был? Мы тебя потеряли! Сережка в воду полез – тебя искать!» Я смотрю: в лодке твоя одежда. И понимаю, что за то время, пока я под водой был, ты никак не мог раздеться да еще и лодку к берегу пригнать. Подумал, что у меня крышак едет. А когда и ты только через пятнадцать минут вынырнул, я понял: хрень какая-то творится…
Сергей не выдержал:
– Ты чего мне тут впариваешь? Я под водой был полминуты!
– Да знаю я! Потому что и у меня такая же фигня была! Вот бля буду, Серый!
Что-то в тоне друга, в его серьезном взгляде, в сосредоточенно сдвинутых бровях подсказало Сергею: а ведь, похоже, Леший говорит правду. Но ведь тогда…
У него запершило в горле.
– То есть… ты хочешь сказать, что ты, как и я, пробыл под водой совсем недолго, а на самом деле времени прошло гораздо больше? Это что, под водой время замедляется, что ли?
– Ну да, типа того.
Сергей дернул щекой.
– Дичь и ересь…
– Базару нет, на фантастику смахивает. Но я потом долго над этим думал – всё пытался понять, как оно так возможно. Может, тут какая-то аномальная зона?
Сергей скептически пожевал губами.
– Ну, допустим. И из-за этого, надо полагать, у Юльки проявляются аномальные сдвиги?
– Может быть. Поэтому тут не цапаться надо, а попробовать разобраться.
– Ну давай, дерзай, – невесело усмехнулся старпом. – Надеюсь, у тебя получится. Но лично у меня выдержки не хватит.
– А ты учись владеть собой. Или у вас это семейное?
Сергей приподнял бровь.
– Чего-чего?
– Ну, вы с Юлико оба какие-то взрывоопасные, – пояснил Леха. – Наверное, гены виноваты.
– А вот генов попрошу не касаться! – отрезал Сергей, комично копируя интонацию царя-самозванца из фильма «Иван Васильевич меняет профессию».
На лице у Лехи появилась ухмылка.
– Ну вот, ведь можешь подбавить позитивчику, когда захочешь! – Он хлопнул друга по плечу. – Так что завязывай ерепениться. Будем восстанавливать в коллективе нормальные отношения.
Сергей ответил смиренным вздохом.
– Ну давай попробуем. Если, конечно, Юлька соизволит прислушаться к твоим доводам.
– Будем надеяться, – кивнул капитан.
Пока они разговаривали, почти совсем стемнело. Только западный край неба еще бледно розовел над вершинами деревьев на противоположном берегу. В речке зыбко белело отражение неполной луны.
– Давай уже костер разводить, – сказал Сергей.
– Давно пора, – тут же согласился Леха. – А то жрать охота – караул!
– А ты хоть поймал чего?
– Да хрен-то там. Хоть бы одна падла клюнула. Были бы черви нормальные, а так… – Леха с досадой махнул рукой.
– Печально, – заключил Сергей.
Было понятно: кучка грибов на троих изголодавшихся путешественников – всё равно что слону булочка. Но ничего другого не оставалось.
– Если бы не Юлико, вообще бы жрать было нечего! – напомнил Леха. – Так что будем ей благодарны. Кстати, что-то ее долго нет…
– Придет, никуда не денется, – ответил Сергей, возясь с костром. – Ты лучше сходи воды набери.
Капитан взял котелок и стал спускаться к речке…
Они ссыпали нарезанные Юлькой грибы в воду и поставили котелок на сложенные крест-накрест поленья, между которыми уже деловито потрескивал огонь.
– И все-таки, где наша подруга? – с беспокойством проговорил Леха, вглядываясь в темноту между деревьями. Постоял-постоял, потом громко позвал: – Юлико! – Подождал, прислушиваясь, и еще раз, громче: – Юлико-о! Ты где? Слушай, извини, если что не так! Мы не хотели тебя обидеть! Юлико!
Ответа не было.
– Да что там с ней? – Леха растерянно обернулся к Сергею.
Тот страдальчески скривился.
– Наверное, очередной аномальный сдвиг.
– Брось, не смешно… Пойду поищу ее.
Сергей не стал возражать. Его и самого уже начинало беспокоить долгое отсутствие сестры, но он пока не подавал виду.
Леха уже направился было в лес, но остановился, обернулся к другу.
– Слышь, старпом, одолжи сапоги? А то стремно как-то босиком по темноте…
– А тебе кто виноват? – особой охоты разуваться у Сергея не было.
– Да я быстро: одна нога здесь, другая там.
– Тогда зачем тебе два сапога? Одного хватит.
– Вот что я в тебе ценю, так это искрометное чувство юмора! – выразительно проговорил Леха, переминаясь с ноги на ногу.
Сергей окинул приятеля критическим взглядом, не удержался от вздоха.
– Ладно, услуга в дружбе – вещь святая…
Пришлось разуваться.
– Спасибо, старик, я всегда в тебя верил, – Леха быстро запрыгнул в сапоги (благо они были размера на три больше, чем ему требовалось) и исчез в темноте.
Сергей стянул носки, подставил ноги к огню. По ступням начало разливаться приятное тепло.
Время от времени раздавался голос Лехи: глухо, как будто сквозь густой туман, – он звал Юльку.
Старпом помешал ложкой закипевшее варево из грибов, вдохнул вкусный, горячий аромат. В животе протяжно заурчало.
Словно откликаясь на этот нетерпеливый позыв его организма, костер вдруг затрещал, заплевался, а пламя из рыжего сделалось каким-то зеленоватым, как будто в огонь сыпанули борной кислоты. Сергей недоуменно прихмурил брови, поковырял палкой горящие сучья. Поднял глаза – и чуть не вскрикнул от неожиданности.
У костра стояла Юлька.
– Фу, напугала, – щеку дернула судорога. – Ты чего подкралась, как привидение?
Штурманша не ответила. Молча, не торопясь, опустилась на корточки. Сергея она словно не замечала: взгляд ее был устремлен на огонь – в стеклах очков отражались зеленоватые язычки пламени.
– Вообще-то тебя там Леха ищет, – буркнул старший помощник, несколько уязвленный тем, что сестра его игнорирует.
Никакого ответа.
– Ты что, бойкот решила устроить?
Юлька всё так же молча и, казалось, не мигая продолжала смотреть в костер.
Сергея это покоробило.
– Ну и черт с тобой! – он сплюнул и отвернулся.
Тут до него дошло, что надо бы позвать Леху. Кстати, что-то он там затих…
– Леший!
Ответа не последовало. Сергей крикнул еще раз – безрезультатно.
Юлька по-прежнему сидела неподвижно, словно отстранившись от всего мира. Это уже начинало нервировать.
Сергей встал и отошел от костра на несколько шагов. Ступал осторожно, чтобы не наткнуться босыми ногами на какой-нибудь сучок или колючку.
– Леший! – вновь выкрикнул он во тьму.
Тишина. Черт, да куда делся этот охламон?
Еще несколько метров…
– Леший, ты где?..
– Тут, – раздался неподалеку приглушенный голос.
Сергея так и передернуло от неожиданности.
– Блин, ты чего не отвечал-то?! Застрял там, что ли? Юлька уже вернулась давно!..
Внезапно возникло ощущение, что его собственный голос звучит как-то странно – словно вокруг не пустое пространство, а глухой погреб.
Он замер, прислушался. Тишина.
– Ну ты чего опять замолк? Я, между прочим, тут босиком по твоей милости!..
Никакого ответа. Померещилось, что ли?
Стало как-то совсем уж не по себе, даже во рту загорчило.
– Короче, ты жрать идешь? А то мы с Юлькой сами всё съедим… – Сергей понял, что голос у него предательски дрожит, и это его разозлило.
Поэтому не стал больше ждать – развернулся, чтобы направиться назад, но тут же замер в растерянности.
Сквозь деревья четко виднелся костер, однако возле него никого не было. Вот тебе раз! Куда опять Юлька делась? Впрочем, в голове сейчас же возник ответ: должно быть, в палатку забралась… или к речке спустилась – мало ли…
И Сергей зашагал к лагерю – по-прежнему осторожно, ставя ногу сначала на носок и лишь потом опуская всю ступню…
Грибы сварились. Он снял котелок с огня.
Потом подошел к палатке.
– Ты здесь?
Не получив ответа, сунулся внутрь, пошарил в потемках.
Пусто. Да что ж такое-то?!
И тут сзади раздалось:
– Серый, ты где?
Старпом вмиг выскочил наружу.
У костра стояли Леха с Юлькой.
– Блин, наконец-то! Вы где шарились?
– Да я ее еле нашел. Не отзывалась, – улыбнулся Леха. – Юлико, не делай так больше, пожалуйста, хорошо?
Юлька хмуро промолчала.
– А сам-то чего не отзывался? – поспешил Сергей выплеснуть наболевшее. – Я ж тебе орал!
– Да? – очень натурально изобразил удивление капитан. – Извини, не слышал…
– Не слышал он! Я из-за тебя в лес босиком поперся. Гони сапоги!
– Это пожалуйста, – Леха как будто даже слегка опешил от праведного гнева товарища.
Вернув свою законную собственность, Сергей буркнул:
– Там грибы уже готовы давно. Я сейчас приду.
И отошел за деревья: после пережитых волнений организм требовал легкого облегчения.
Но не успел он расстегнуть ширинку, как вздрогнул – и замер, вглядываясь в темноту.
Далеко впереди, в стороне болота, виднелась светящаяся точка – трепещущая, похожая на бледно-зеленоватый огонек, она, казалось, двигается, то пропадая за стволами деревьев, то вновь возникая.
Сергей следил за ней глазами, ощущая внутри неприятный холодок. Он слышал, конечно, что на болотах такое бывает, но сам ни разу в жизни ничего подобного не видывал. Поневоле вспомнилась сцена Вальпургиевой ночи из «Фауста»…
А когда рядом с первой зажглась вторая точка, потом третья, четвертая, он невольно выдохнул:
– Что за… – И уже громче: – Эй, идите сюда быстрее!
– Чего там? – спросил Леха.
– Скорей!
Капитан, несмотря на отсутствие обуви, подошел первым.
– Ого, это что за иллюминация? – к этому моменту огоньков уже насчитывалось около десятка: они медленно кружили над болотом, словно призрачные светляки.
Юлька подтянулась последней, но тоже не смогла сдержать изумленного возгласа.
– Ничего себе! Это что такое?
– Может, болотный газ выделяется? – неуверенно предположил Сергей.
– А это разве так выглядеть должно? – с сомнением отозвался Леха.
– Нет, тут что-то другое, – проговорила Юлька. – Так вроде бы гнилые пни могут светиться. Но почему они двигаются?
– Может, светлячки?
– Да не бывает таких крупных светлячков…
– Сходим глянем поближе? – предложил Леха.
Но его никто не поддержал.
Между тем число светящихся точек всё увеличивалось, и они распространялись всё дальше в стороны. И даже вроде бы стали приближаться.
И тут у Сергея в мозгу словно кто-то иголкой кольнул: он вдруг вспомнил вчерашнюю перепалку с Юлькой, когда в ее поведении впервые проявился «аномальный сдвиг».
– Слушай, так ты же нам вчера про какие-то огоньки говорила! Помнишь?
Юлька подозрительно покосилась на брата.
– Точняк! – подхватил Леха. – «Огоньки над болотом»! Ты откуда про них узнала?
– Да о чем вы? – штурманша даже попятилась. – Не говорила я ничего…
– Да как же не говорила? – закипятился Сергей.
Но Леха, как видно, решил взять инициативу в свои руки, поэтому оттеснил товарища и продолжил с дипломатичной деликатностью:
– Послушай, Юлико, давай попробуем разобраться. Вчера, уже под вечер, ты нам сказала, что видела какие-то блуждающие огоньки. Позавчера.
– Чего-о? – отозвалась Юлька с дергаными нотками в голосе. – Так вчера или позавчера? Ты сам-то разберись сперва!
Леха принялся терпеливо пояснять:
– Ты их видела позавчера. А нам рассказала об этом вчера. Неужели правда не помнишь?
– Слушайте, вы достали уже! – взвизгнула Юлька. – Что на вас сегодня за дурь нашла? Решили меня со свету сжить, что ли? Что я вам сделала? Идиоты, дурдом по вам плачет!
Она размахивала руками и распалялась всё больше, так что жалкие Лехины попытки встрять и хоть как-то ее успокоить ни к чему не привели. В конце концов она отпихнула Леху и залезла в палатку. Было слышно, как она там что-то зло бормочет сквозь слезы.
Капитан стоял и озадаченно теребил пальцами подбородок, посматривая на бесстрастно блуждающие за деревьями огоньки. Потом вопросительно взглянул на Сергея.
Тот только руками развел и кивнул в сторону костра, где остывал котелок: давай, мол, ужинать.
Но Леха качнул головой. Подошел к палатке, потоптался немного у входа, прислушиваясь к Юлькиным всхлипам, потом нерешительно произнес:
– Юль, ты есть-то будешь?
– Отстань! – раздался приглушенный ответ. – Сами ешьте!
– Слушай, ты прости, если мы тебя чем-то обидели, – сделал еще одну попытку Леха. – Мы не хотели, честное слово…
Но Юлька больше ничего не ответила.
Сергей спустился к речке ополоснуть руки, а когда вернулся, увидел, что товарищ сидит у костра в глубокой задумчивости.
Он молча поставил перед Лехой котелок, протянул ложку.
– Я не буду, – хмуро сказал тот.
Старпом посмотрел на него как на больного.
– Ты что, мазохист? Бери ложку, не дури.
– Не хочу. Ешь сам.
– Да ты не спятил ли, приятель?! – Сергей начал злиться. – Что за жертвы во имя любви?
– Тихо ты! – шикнул Леха и погрозил кулаком. Потом опасливо глянул в сторону палатки и вздохнул. – Сказал: не буду.
– Ну тогда и я не буду! – в сердцах бросил Сергей. – Можешь хоть в речку вылить – мне всё равно! – и он хотел было уже схватить котелок – наверняка выплеснул бы сдуру ко всем чертям – но Леха удержал его за руку.
– Зачем выливать? – рассудительно ответил он. – Утром позавтракаем.
Сергей поколебался несколько секунд, а затем мысленно согласился, что ни к чему разбрасываться последней едой: еще неизвестно, что их ждет завтра…
Они завернули котелок в мешок. Потом постояли немного, глядя на снующие между деревьями огоньки, – казалось, их количество еще больше увеличилось. Из-за присутствия этих загадочных световых объектов было как-то неуютно. Впрочем, слишком близко к лагерю они подлетать вроде бы не собирались. Так что друзья с пару минут поглазели на неспешное разнонаправленное перемещение светящихся точек, которое напоминало крайне заторможенное движение броуновских частиц, – и полезли в палатку.
Юлька никак не отреагировала на их возню – то ли уже спала, то ли делала вид, что спит. Леха отвернулся к стенке и довольно скоро засопел. А Сергей долго не мог заснуть: в пустом желудке тоскливо постанывало, а в голове ворошились тревожные мысли.
Он отстегнул с пояса пейджер, нажал на кнопку. В темноте тускло засветился зеленый экранчик. В который уже раз старпом прочитал шесть коротких слов: «Ты как? Скучаю, жду. Всем привет». В груди зыбуче заныло.
Это было последнее сообщение от Ани, которое он получил еще в самый первый день, ближе к вечеру. После этого приборчик больше ни разу не издавал привычной писклявой трели, которой всегда сопровождал доставку нового послания. Значит, они до сих пор вне зоны приема радиосигнала…
Сергей принялся рассеянно листать сообщения.
«Компьютер не работает. Можешь приехать посмотреть?» – это от шефа. Небось опять в «Чапаева» своего глючного игрался. Сам в компах ни бум-бум, вот и считает Сергея специалистом. Смешно даже. Да только придется ему подождать… Хорошо хоть, впереди еще две недели отпуска…
А вот снова Анина весточка: «Я тебя люблю». Это еще когда в поезде ехали, и часа не прошло после расставания. А ведь Аня как будто чувствовала, что они разлучаются надолго…
– Пока, малыш, – шепнул Сергей. – Не переживай, всё будет хорошо.
Он чмокнул жену в губы, выпустил из объятий и подошел к машине.
Но тут Аня порывисто бросилась к нему, повисла на шее и покрыла лицо поцелуями. Сергей ощутил на щеке теплую влагу ее слез.
– Возвращайся скорее… – шептала она. – Только возвращайся…
– Ну что ты?.. – принялся он гладить ее по волосам. – Ну успокойся, моя хорошая… Я вернусь, обещаю…
– Ты, Анька, прямо как на фронт его провожаешь! – раздался из окошка голос отца.
– В самом деле, зайчонок, – чуть укоризненно сказал Сергей. – Нельзя же так. Возьми себя в руки. И улыбнись. Всё будет хорошо.
– Прости, – сказала Аня, легонько отстранившись и вытирая глаза. – Совсем расквасилась…
– Это ты меня прости. Наверное, не стоило всё это затевать…
– Да ладно тебе, перестань, всё нормально… Езжайте. А я буду тебя ждать.
Сергей прижал к губам ее холодные руки.
– Пока, Анюта. Не скучай.
– Буду скучать…
– Я тоже…
– Серый, завязывайте уже, а то на паровоз опоздаем! – донеслось из глубины салона.
Он сел на переднее сиденье рядом с отцом. Тот нажал на газ, и старенькая «тойота» тронулась с места. Леха с Юлькой уже о чем-то весело болтали сзади.
Сергей помахал Ане в окошко. Она стояла у подъезда, одной рукой пыталась махать ему в ответ, а другую, нервно стиснув в кулачок, прижимала к груди – такая несчастная, такая одинокая, что у Сергея комок в горле встал и под сердцем защемило. Он кусал губы и мысленно казнил себя, как будто совершил гнусный поступок.
Машина давно уже завернула за угол дома, а перед глазами всё еще стояла тоненькая, хрупкая фигурка, словно брошенная на произвол судьбы маленькая девочка…
День 10
Утро выдалось хмурым и холодным.
Не менее хмурой была и Юлька: сон, как видно, не пошел на пользу ее настроению. Первым делом она удалилась в кусты по каким-то своим делам, а по возвращении всё больше молчала.
Утренний лес выглядел угрюмо и неприветливо: дальние деревья терялись в тумане, висевшем над болотом густой пеленой; впрочем, о вчерашних огоньках сейчас ничего не напоминало – разве что скверное Юлькино настроение.
Вокруг было мокро, как после дождя, но пришлось изловчаться и разводить костер: во-первых, грибы за ночь почти совсем остыли, а во-вторых, вчера путешественники забыли вскипятить воду для питья, а фляги за минувший день практически опустели. Выход оставался один – насобирать побольше бересты, которая не боялась сырости и служила прекрасной растопкой. Хорошо, что берез поблизости было предостаточно. Спички, правда, подходили к концу – но у Лехи, по счастью, имелась еще и зажигалка. И через каких-нибудь полчаса сырой хворост уже трещал, покорившись огню и испуская густой белый дым.
Прежде всего подогрели грибы. Юлька еще добавила в котелок каких-то мелких листочков, и от варева шел такой аромат, что у всех наперебой заурчало в животах.
Котелок опорожнили махом. С сожалением облизали ложки и приступили к кипячению воды и завариванию чая из листьев брусники.
Еще через полчаса всё было готово – настала пора отправляться в путь.
К этому времени совсем рассвело, но небо было затянуто серыми облаками, что никак не способствовало поднятию настроения – все трое сидели в лодке молча, каждый был погружен в свои мысли. Юлька снова уткнулась в дневник, а Сергей с Лехой лишь изредка перекидывались словом-другим.
Вокруг тоже было тихо: судя по всему, птицам не нравилось хмурое утро, поэтому они и не подавали голосов. Только иногда слышался плеск воды на перекатах в местах скопления коряг. Да несколько раз то с одного берега, то с другого раздавался словно бы шум маленького водопадика: это проплывали мимо впадавших в речку ручьев, чаще всего невидимых из-за нависавшего над водой кустарника.
Завалы хоть временами и попадались, но не настолько непролазные, чтобы вытаскивать лодку на берег. Так что вперед продвигались без особых задержек.
Леха нет-нет да поглядывал на Юльку: видно, примеривался – попробовать раскрутить ее на разговор или не стоит? Но та была слишком погружена в свои рукописные словоизлияния; и потом, ни Леха, ни тем более Сергей не могли поручиться, что очередная попытка выяснить у «попутчицы» всю подноготную не приведет к еще более бурному конфликту. А конфликтовать сейчас хотелось меньше всего…
Так они и плыли, почти не разговаривая, до самого обеда. Наконец Леха, который всё это время сидел на веслах, выругался:
– Гребаная гребля!.. Слышь, старпом, давай меняться. Достали меня эти однообразные телодвижения…
Сергей не возражал.
Через минуту он занял место посредине, а капитан устроился на носу и с наслаждением зевнул:
– Ух, славно!.. Еще бы пожрать чего-нибудь, а то грибов утром так мало было, что они где-то бесследно затерялись, и теперь кишки возмущаются по этому поводу…
– Не у тебя одного они возмущаются, – проронил Сергей, недовольный тем, что Леха поднял больную тему.
– Отсюда вывод: надо подумать о пропитании, – продолжил тот навязчиво развивать свою мысль.
– Ну вот и думай. Только молча.
– Молча я не могу, – возразил Леха. – К тому же я уже придумал. – И на вопросительный взгляд Сергея пояснил: – Давай пристанем к берегу и попробуем покопать червей. Накопаем – будем ловить рыбу прямо на ходу, с кормы. Если повезет, к вечеру на уху наловим. А то вдруг еще и сегодня в лесу ночевать придется…
Сергей колебался. С одной стороны, не хотелось лишний раз задерживаться, пусть даже ненадолго. Но с другой, предложение Лехи казалось вполне рациональным. Тем более что желудок у Сергея тоже уже жалобно постанывал.
Неожиданно раздался голос Юльки.
– Да, давайте остановимся, – сказала она, ни на кого не глядя.
И после этого Сергей больше не раздумывал. Оставалось лишь подыскать подходящее место.
Вскоре таковое нашлось. Они причалили к бухточке под крутым берегом, склон которого был весь покрыт листьями мать-и-мачехи. С одного края подъем был более пологим, и путешественники довольно легко взобрались наверх. Леха, не забывший прихватить с собой лопату, тут же облюбовал удобное местечко и принялся исследовать недра земли.
– Я пойду грибы поищу, – всё так же хмуро объявила Юлька.
Капитан сейчас же прервал свое занятие, поднял голову.
– Ты только далеко не уходи, ладно?
Губы Юльки искривились в усмешке.
– Беспокоишься, что ли?
– Конечно…
– Ну надо же. Я прямо польщена, – она словно не говорила, а плевалась серной кислотой. – А мне-то вчера показалось, будто вы меня ни во что не ставите…
Сергей поморщился.
– Слушай, не начинай, а? Иди ищи свои грибы.
– А ты мне не указывай! – ощетинилась штурманша, и глаза ее метнули холодную молнию.
– Да ради бога, – двинул плечами Сергей, перехватив предостерегающий взгляд Лехи. – Не хочешь – не ходи.
Юлька совсем взбеленилась.
– Как это – не ходи? А есть вы что собираетесь? Еще неизвестно, накопаете вы тут своих червяков или нет! В общем, я вперед пойду, как вчера. А вы догоняйте, как закончите.
Она порывисто развернулась и скрылась за кустами.
Сергей угрюмо посмотрел ей вслед.
– Молоток, что не сорвался, – одобрил Леха.
– Сам себе удивляюсь, – старший помощник скорчил улыбку. – Очевидно, начинаю привыкать к ее выкрутасам. А ты давай копай, не отвлекайся.
– Знаешь что? – Леха поднялся с корточек. – Давай ты покопаешь, а я лучше Юлико компанию составлю. Что-то она меня беспокоит…
– А ты уверен, что она тебе будет рада, а не пошлет куда подальше? Я бы не стал рисковать.
– А я всё ж таки рискну. Может, разговорить ее удастся.
– Ну-ну, – Сергей в сомнении покачал головой. – Ладно, дело твое. Дерзай. Если что – зови на помощь. Прибегу с лопатой разнимать.
Леха блеснул зубами и пихнул друга в плечо.
– Надеюсь, до этого не дойдет… Ты мне только сапоги свои дай.
– Начинается!.. – проворчал Сергей. – В сапогах-то каждый сможет, а ты без сапог попробуй.
– Да ладно тебе, не жмись. Червей можно и босиком копать.
– Ну да, конечно…
Хоть и без энтузиазма, но старпом все-таки снял обувь, чтобы в который уже раз одолжить ее товарищу.
– Спасибо, камрад! Родина тебя не забудет! – Леха быстро натянул сапоги и направился вслед за «Юлико».
А Сергей проводил его взглядом и взялся за лопату.
Выворотил несколько комьев мягкой прелой земли – и заметил розовато-бордовый хвостик дождевого червя. Сразу сделалось веселее. А когда выкопал еще двух кандидатов на роль рыболовной наживки, впереди отчетливо замаячила перспектива горячей, наваристой ухи. В животе томно заныло…
Увлекательное занятие прервал треск сучьев. Сергей обернулся и увидел Леху: брови нахмурены, нижняя губа закушена.
– Ты чего такой угрюмый? Юлька отшила?
– Да я найти ее не могу! – хрипло отозвался капитан. – Как сквозь землю провалилась!
– Ну и ладно, никуда не денется. Чего разволновался-то?
Леха помял подбородок, о чем-то раздумывая, потом ответил:
– Понимаешь, после вчерашних «аномалий» мне как-то неспокойно. Мало ли что еще случиться может. Я бы вообще ее одну никуда не отпускал.
– Слушай, а если всё гораздо проще? Она могла сама от тебя спрятаться: заметила, что ты за ней увязался, да и засела где-нибудь в кустах. Как вчера.
– Может, и так, – немного поколебавшись, ответил Леха. Он топтался на месте, покусывая губы, как будто хотел еще что-то сказать, но не мог собраться с духом.
Сергей не выдержал:
– Ты чего мнешься, как двоечник у доски? Не стыдись, мы одни. А правду говорить легко и приятно.
– Да понимаешь, – нерешительно начал Леха, – я там нашел кое-что… Юлька там, это… Ну, короче, месячные у нее…
Старпом подумал, что ослышался.
– Чего?
– Ну, я там прокладку нашел использованную. В траве. Смотрю: фигня какая-то валяется скрученная. Нагнулся, хотел уже поднять – и тут дошло…
– Ха! – Сергей даже привстал. – Так вот оно что!
– В смысле?
– Да ведь это многое объясняет! Раз у нее «критические дни», тогда понятно, почему она такая истеричная.
– Ну да, наверное, – согласился Леха. – У моей когда бежит, она, бывает, на стенку лезет. Так это дома, в нормальных человеческих условиях. А тут – никакого комфорта. Неудивительно, что Юлико в таком настроении.
– Да уж, – с ухмылкой отозвался Сергей. – Теперь ясно, почему ее третий день подряд по грибы тянет: прокладки-то надо где-то менять.
– Странно, как мы с тобой сразу-то не доперли? Видели же, что девка вся на нервах… Да еще и в одной палатке спали – а я даже запаха никакого не учуял.
– Ну, зато теперь всё объяснилось, коллега! – старпом хлопнул друга по плечу.
– Не совсем всё, – возразил Леха. – Ты заметил, что у Юльки что-то подозрительное с памятью творится?
– Еще бы не заметить, – кивнул Сергей. – Диссоциативная амнезия – или как там это по-научному называется. Проще говоря, провалы.
– Вот-вот. И это уже вряд ли связано с месячными.
– Отчего ты так уверен? Может, у Юльки как раз с этим и связано. Сам ведь говорил, что она «необычная дивчина». Вот и симптомы у нее необычные.
Леха пристально поглядел на друга, пытаясь понять: шутит тот или говорит всерьез. У него был такой озабоченный вид, что Сергей не выдержал и ощерился в улыбке.
– Ладно тебе прикалываться, – скривил губы капитан. – Лично мне всё это не нравится. Что-то тут не так. Надо всё ж таки попробовать поговорить с Юлико.
– Да ты уж пробовал, – покачал головой Сергей. – Дохлый номер.
– Значит, надо какой-то другой подход к ней найти…
– Например?
Леха постукал носком сапога о землю.
– Не знаю пока…
Сергей скорбно улыбнулся.
– Ну ты тогда думай, а я меж тем червями займусь, – и он вновь взялся за лопату.
Леха вздохнул и, присев на корточки рядом с другом, стал помогать ему выискивать столь необходимых сейчас представителей подземной фауны.
Место и впрямь оказалось удачным: за полчаса они нашли десятка полтора червей.
– Хватит, пожалуй, – сказал Сергей. – Давай собираться. Покричи Юльке.
