Анна Андреева
Край Истинного света
Глава 5
Дэлла
Наконец-то выбравшись из кровати, я, накинув верх пижамы, подошла к окну и распахнула тяжелые шторы. Дневной свет залил комнату в синих тонах, заставляя Винсента зашипеть. Лучи заиграли на кожаных обложках книг и шелковых лентах, перевязывающих свитки.
Я склонилась ближе к столу, читая наименования: «Анатомия черно-магических существ», «Устав специальных отрядов», «Стратегия и тактика», «Искусство войны», «Правление Фирона Агмунда».
– Ты уже прочитал эти книги? – не отрываясь от изучения обложек, спросила я.
– Да. Можешь взять любую, – ответил в подушку Винсент.
– Мне хватает того, что дает лорд Йун. – Я подошла к шкафу и, бегая руками по полкам с одеждой, выискивала полотенце. – А виды построений знаешь?
– Знаю. – Он сел на кровати и, не стесняясь наготы, широко улыбнулся, являя чуть удлиненные клыки. – Хочешь, чтобы я позанимался с тобой?
– Да. Мне бы не помешала помощь с видами построений. Запомнить, я их запомнила, но в подборе для ведения боя путаюсь. – Я схватила полотенце и, развернувшись, прищурилась. – Ты чего такой довольный?
– Да так. Ты раньше не просила меня о помощи в учебе. – Винсент рывком встал и прошел к столу, сверкая голым подтянутым задом. – Предлагаю начать, как ты вернешься из душа.
Я отвернулась и, сглотнув сухость в горле, не без усилий пошла в помывочную.
В гостиной не было и намека на вчерашнюю шутку Себастьяна.
Я оглядела пустые полки буфета через стеклянные дверцы и, огибая низкий столик у дивана, задержалась. На лакированной поверхности лежал лист пергамента с портретом Каспара.
Черные угольные штрихи поразительно точно изображали младшего Кэннура: четкие острые скулы, чувственные губы, высокие аккуратные брови, бездонные глаза, наполненные тьмой; графский орлиный нос и сияющие шелком волосы, убранные в высокий хвост. Я сразу вспомнила слова Винсента об особенности некромантов и паразитов – их привлекательность часть силы, направленная на завлечение жертв, и портрет идеально передавал эту опасную красоту некроманта.
Я подняла пергамент и покрутила в руках. На задней стороне листа темнела извилистая сточка: «Хозяину моих снов. С любовью, Шарлотта».
Вкус зависти стянул язык.
Шарлотта Лофгран – любимица Великой. Ей посчастливилось: родиться в графской семье, заполучить сильный дар, позволяющий проникать в сознание и навеивать образы; она даже красотой не обделена. А тут оказывается, что Шарлотта еще и великолепно рисует.
Поморщилась.
Положив пергамент на место, я напоследок взглянула на изображенного некроманта и замерла. Каспар сказал, что поможет найти целителя, давшего маме смертельный совет, но попросил портрет Патриции. У меня его, по понятным причинам, не было, но Шарлотта может залезть ко мне в голову и нарисовать маму по воспоминаниям из детства.
– Выстави построение «стрела», – командным тоном сказал Винсент, нависая надо мной.
Я сгребла с пола маленькие черные камешки, убирая следы предыдущей «композиции», и построила новую, в форме полого треугольника.
– Построение «стрела» применяется, если под напором врага солдаты зажаты в тупике. Бойцы, находящийся за спинами соратников, используют дальнобойные атаки, разумеется, маг с волнообразным потоком магии не имеет права занимать дальнюю позицию. Солдаты, стоящие впереди, используют любой вид атаки, но они не должны покидать свои позиции. Так же, если в группе имеется человек, представляющий ценность или не умеющий сражаться, он ставится в центр. Как ты уже поняла, везде есть свои плюсы и минусы. Если к такому построению подобраться со спины, – Винсент пнул носком сапога по широкой стороне треугольника, отправляя камешки в рассыпную, – однозначное поражение.
Я вскинула на него глаза, не забывая «благодарно» улыбаться за разбросанные камни.
Винсент, со строгостью преподавателя, продолжил:
– Построение «кольцо» и «двойное кольцо». – Я быстро выставила требуемое защитником. – Данные построения используются только у отрядов защитников. «Кольцо» подходит для обороны от черно-магических существ, атакующих из земли, а «двойное кольцо» – с воздуха. – Винсент придирчиво рассмотрел выставленные мной камни. – Твой отряд мертв. – Рот открылся в немом вопросе. – Ты не соблюла дистанцию между бойцами. Она должна быть одинаковой и ровняться двум локтям. В противном случае отродье может напасть сразу на двоих и, тем самым, разобьет построение.
Я быстро исправила ошибку.
– Хорошо. – Он сел рядом со мной. – Теперь я выкладываю построения, которые мы разобрали, а ты будешь объяснять их особенности в ведение боя.
– Может передохнем? – Я посмотрела на часы из меди, украшающие стену над кроватью. – Через час ужин.
– К этому времени, мы закончим. Начинай.
Винсент кивнул на две ровные линии камней.
Вымучено вздохнув, я подчинилась.
Звон ложек о посуду отражался от стен и бился об высокий потолок. Ученики, скорбя о быстро прошедших выходных, тихо разговаривали и не спеша ужинали, продлевая последние часы дня, свободного от занятий. Работники не терпеливо оглядывались на засиживающихся обучающихся, не дающим им закрыть столовую и разойтись по комнатам.
– Я же говорю, что создание трубы плюющейся огнем не-воз-мож-но, – Сэм уже несколько минут пытался донести до Пауля глупость его задумки.
– Почему? – в очередной раз удивился он.
Артефактор положил локти на стол и с усилием протер лицо, оттягивая пухлые щеки.
– Да потому что невозможно создать пламя с помощью артефакта! Можно только высечь искру!
– Я лучше спрошу у Эдварда.
Пауль встал и направился к столу «Высшего света».
Селин с сочувствием посмотрела на Сэма, дергающего глазом.
Не желая пропускать громкий позор друга, Миаф изящно повернулся на стуле, пристально наблюдая за Паулем.
Боевой маг подошел к Эдварду.
Эдит тут же придвинулась ближе к брату-близнецу, считая, что их грядущий разговор, нуждается и в ее присутствии тоже.
Остальные, сидящие за столом, без интереса поприветствовали парня и продолжили заниматься своими делами: Винсент отстраненно смотрел в окно, сквозь столы и учеников; Шарлотта кокетничала с Каспаром, а тот снисходительно улыбался, избегая ее настойчивых касаний; Фрида скучающе мешала суп из птицы и изредка поднимала глаза, будто бы убеждаясь, что ее друзья еще здесь.
По мере того, как Пауль говорил с Эдвардом, лица Беррит вытягивались все больше. Когда он закончил выкладывать свою идею, Эдит звонко рассмеялась, хлопая в порыве чувств брата по плечу.
Эдвард сдержанно улыбнулся и неуважительно махнул рукой, прося Пауля уйти.
Как они смеют так небрежно с ним обращаться?
Я громко отодвинулась на стуле, привлекая скрипом внимание столовой, и поймала взгляд Бэррит. Эдвард и Эдит уловили угрозу в моих глазах и одновременно вскинули подбородки, звякая бусинами в коротких темно-русых волосах.
– Не повторяй своих ошибок, Дэлла, – прошептал Пауль, садясь обратно за стол. – Тем более, мне все равно на их заносчивость.
Он прав. Ссора с Лофгран в начале учебного года еще долго мне аукалась.
Лизнув напоследок по двойняшкам злыми глазами, я задержалась на весело ухмыляющимся Винсенте и остановилась на голубых радужках Шарлотты. Я еще не придумала, как попросить ее нарисовать портрет мамы, а стоило бы поторопиться.
Девушка откинула с плеча белые волосы и нахмурила тонкие брови.
Быстро махнув в выдавленном приветствии, я отвернулась к друзьям.
– Сэм, как у тебя со свободным временем? – с улыбкой спросила я.
Артефактор напрягся и покосился на Миафа.
– Я не умею танцевать, – быстро выпалил он.
Осуждающе сощурившись на разумника, я улыбнулась шире.
– Я не об этом. Не мог бы ты сделать мне еще игл?
Парень задумчиво почесал пузо под бордовым жилетом.
– Я оплачу.
– Я не приму твоих денег. – Сэм выставил ладонь. – Благодаря тому, что ты использовала иглы на соревнованиях, у меня появилось много желающих заплатить золотом за маг-оружие моего изготовления. – Он почесал шею. – У меня остались слитки со сплавом для игл. После ужина можем сразу пойти в мою лабораторию. Ковка много времени не займет и уже к ночи мы сможем провести вживление стержня.
– Спасибо!
Я привалилась на стол и сжала его пухлую ручку в ладонях.
Сэм чуть наклонил голову.
– Мне это только в радость, Дэлла.
– А оттоптав мне ногу, ты даже не извинилась.
Миаф перевел холодный взгляд с наших рук на свою нетронутую тарелку с супом.
– Надеялся подкормиться от меня? – обратилась я к паразиту, пытавшемуся меня пристыдить. – Не дождешься.
Вернувшись на место, я закатила глаза, видя, как маг-разума уже пододвинулся к Селин, но и тут он не смог наесться – Пауль приобнял целительницу, не отдавая ее на подкормку паразиту.
О чем-то вспомнив, Селин резко обернулась к Паулю.
– Ты погладил костюм?
– Да, – слишком быстро ответил боевой маг.
– Пауль, – шикнула она. – Мы хоть и не имеем титула, но мама с папой стараются соответствовать «Высшему свету». Если ты заявишься к ним в неподобающем виде, они выставят тебя и имя не спросят.
– Знакомство с родителями? – Я лукаво ухмыльнулась. – Сплести судьбы надумали?
– Вам нужно сначала окончить Академию, а потом уже думать о свадьбе, – запричитал Сэм.
– Нет, что вы. – Селин хихикнула. – Папа случайно увидел нас вместе в городе и изъявил желание познакомиться.
Пауль обреченно поджал губы. Ему не хотелось идти в лапы родителей Селин, и я его понимала. Селин рассказывала, что ее родители мечтают о том, чтобы их дети проучили титул, а их пренебрежение к «неспособным» – людям, не имеющим в кармане золотого – не делает их хорошими людьми. Пауль не имеет ни первого, ни второго – он обречен на унизительный вечер.
– Увидел и все? – Миаф подпер кулаком подбородок. – Думаю, он застал вас за чем-то непристойным, иначе вы бы могли сказать, что просто дружите.
Розовые щеки запылали на лицах влюбленных, украшая мрачные серые стены столовой яркими красками.
Бесцветные радужки паразита напитались фиолетовым, и он сыто откинулся на спинку стула. И этот цвет его глаз прекрасно контрастировал с пошарканными фиолетовыми гобеленами столовой.
– Не будем терять времени, Дэлла. – Сэм встал. – Чем раньше мы начнем, тем быстрее ты получишь свои иглы.
Холодное железо кололо руки через ткань рубашки. Тело подрагивало, как наяву ощущая текущую раскаленную сталь по спине. Я оттолкнулась ногами и отъехала на стуле от стола, навевающего неприятные воспоминания.
Сэм приструнил меня легким косым взглядом, напоминая, что ему не нравится, когда я катаюсь и кручусь на его стуле.
Поморщившись, я встала, освобождая его «сокровище».
Артефактор вновь склонился над железным столом. Зачерпнув из котелка тягучий сплав маленькой поварешкой, напоминавшей по размеру больше десертную ложку, он вылил его на чугунный поднос и, поменяв поварешку на пинцет и плоскую черную палочку, начал активно скатывать тонкий жгут, прищипывая край пинцетом.
Избегая дальнего угла лаборатории, где сидели и кропотливо работали над своим изобретением Беррит, я осмотрела полки под потолком, заваленные все возможными артефактами. Если бы я знала, что двойняшки сегодня будут здесь, то лучше бы подождала иглы пару лишних дней.
После их помощи Шарлотте в попытке поиздеваться надо мной, я не раз разговаривала с Эдвардом – не плохой парень, но только, в том случае, если рядом нет его друзей из «Высшего света». Эдит тоже пыталась наладить со мной отношения, но я не пошла ей на встречу. Моего милосердия хватило только на одного Беррит. И то, вряд ли можно назвать способность находиться рядом с Эдвардом, – прощением.
– Сэм, – позвала Эдит. – Подойди на минутку.
Еще и отвлекают! Я так до рассвета здесь просижу, а завтра начало новой недели, до отказа заполненной занятиями и встречами с лордом Йуном и леди Шлор!
Артефактор откинул иглу в деревянную коробочку, и я тоскливо посмотрела на три одиноких иглы.
Сэм подошел к двойняшкам и склонился над стоящим перед артефакторами лабиринтом из труб, с десятком отверстий по периметру.
– Выводя энергетическую вену сброса по дуге, мы увеличиваем давление, нужное для сбора воздуха в мешки. – Эдвард провел пальцем от трубы до двух кожаных продолговатых мешков, прикрепленных с боку конструкции. – Это решит проблему с выбросом воздушного потока и поднятия клапанов флейты, но в этом случае выходящий звук становиться однотонным.
– Я думала о клапанах из разных по плотности металлов.
Эдит скрестила руки, и ее большая грудь поднялась.
Сэм ухватил это взглядом, делая вид, что задумался.
Его интерес к выдающемуся бюсту артефакторши не скрылся от меня, и я насмешливо вскинула брови, заставляя Сэма на миг растеряться.
– Разная плотность металлов поможет вам придать нужное звучание. – Сэм прочистил горло. – Но это не имеет значения так, как вы не учли магический фон пыльцы. Энергетический поток возрастет в разы и порвет дугу вены.
– Шлигр! – выругался Эдвард.
Эдит закусила пухлую губу и прикрыла глаза.
Сэм, не проявляя сострадания, вернулся к изготовлению игл. Даже мне стало жаль двойняшек. По их лицам растекалась отчаянная усталость, но безразличие Сэма, Беррит никак не трогало. Скорее всего, неудачи – частое явление в работе артефактора.
– Давай, помогу.
Эдит подошла к Сэму.
Артефактор пододвинул ей коробочку, и Беррит, взяв одну иглу, подняла со стола шершавый брусок. Короткими движениями она заводила им по черной стали, полируя основание и заостряя конец.
Я сначала хотела возмутиться – мне претила мысль, что к изготовлению моего орудия будет причастна Эдит, – но поняв, что так выйдет быстрее, и я смогу вернуться в комнату даже до включения маг-ловушки, промолчала.
Позже, к ним присоединился Эдвард. Умело работая бруском, он въедливо рассматривал каждую иглу, прокручивая ее между подушечками пальцев.
– Сэм, ты не думал о создании резерва? – спросил Беррит, не отнимая глаз от иглы.
– Думал, конечно. – Его голос звучал ровно и тихо. – Но для его заполнения на расстоянии потребуется много магических частиц. Напитав пару таких артефактов, Дэлла, высушит ядро.
Заинтересовавшись беседой, я отлипала от созерцания артефактов на полках.
– Вы, о чем?
– Он предложил дополнить твое маг-оружие артефактом-взрыва, – учтиво пояснила Эдит.
Поразительно, как меняются люди в зависимости от того, рядом с кем находятся. В компании детей «Высшего света» они так и содрогают пространство вокруг себя надменностью и нетерпимостью к простолюдинам, а оказавшись вдали от десятков глаз, резко приобретают благодушие. Это хорошо раскрывает отличительное качество богатеньких отпрысков – лицемерие.
– Все-же я бы хотела попробовать управиться с подобным артефактом. – Если у меня получится, то это станет хорошим помощником в схватке с тварями. Тем более, у меня их, благодаря Агмундам, будет много.
Эдвард переглянулся с сестрой, и они одновременно кивнули.
– Мы с Эдит займемся этим.
– Вы меня не расслышали? – Сэм выпрямил спину. – Если во время боя она израсходует весь объем энергии, то ядро не успеет восполнить утраченные частицы магии, и Дэлла рискует потерять сознание посреди битвы – это как минимум.
– Мне хватит ума, чтобы не отправляться на задание с неопробованным оружием, – раздражилась я. – Сначала я испробую его на арене.
– Бывают ситуации, когда разум меркнет. Ты можешь не рассчитать силу в ходе битвы.
– Позволь, мне самой оценивать мои силы, Сэм.
Друг обиженно втянул круглые щеки.
– Если хочешь сам заняться артефактом, то мы не настаиваем на своей помощи. – Эдвард сдержанно улыбнулся. – Все-таки это маг-оружие твое изобретение.
– Я не притронусь и пальцем к созданию этого артефакта, – отрезал Сэм и выскреб остатки тягучей стали из котелка.
В дверь постучали, и мы повернули на звук головы. Стук повторился: гость не проходил и ждал, пока ему откроют.
– Эдит, посмотри, какого принесло на ночь глядя.
С той легкостью с которой повиновалась словам простолюдина графская дочь, повергли меня в неприкрытое недоумение. Сэм гениальный артефактор, и то что Беррит им пользуется, прикрывая это милым общением, – неудивительно, но повиновение – что-то новое и жутко странное.
– Шарлотта? – удивилась Эдит, бросая через плечо вопросительный взгляд на брата.
Эдвард едва заметно покачал головой – он ее не приглашал.
– Что-то случилось? – обеспокоилась артефакторша.
Сэм даже головы не поднял. Скатав и отполировав последнюю иглу, он взял со стола локон моих волос и приступил к вживлению стержня.
– Фрида ночует дома. Мне стало скучно.
Шарлотта прошагала в лабораторию и брезгливо поморщилась, осматривая пыльные изобретения, расставленные по углам.
– Здравствуй, – коротко бросила она, заметив меня.
Махнув подолом длинной белой юбки, Лофгран отошла к подоконнику и, достав из сумочки лист пергамента и тонкий уголь, села на стул, используя откос окна как стол.
Появление Шарлотты смутило только меня. Сэм был погружен в работу, а двойняшки Беррит витали в думах.
Более подходящего момента у меня могло не быть, и я медленно подкралась к Шарлотте.
– Не любишь одиночество?
Девушка вздрогнула от моего голоса за спиной и, смерив меня взглядом, отвернулась.
– Люблю, – опровергла мою догадку Лофгран. – Но не сейчас.
Тонкие пальчики сжались, ломая хрупкий стержень.
– Это из-за Каспара?
– Не твое дело! – Шарлотта дергано достала из сумочки новый уголек. – Будь добра, скройся.
Подавив раздражение, я решила действовать в лоб.
– Нарисуй мою маму.
Дочка графини нахмурилась.
– Зачем мне это делать?
– Ее образ гаснет в моей памяти, и мне хотелось бы сохранить его. Ты собиралась заняться рисованием, вот я и подумала, что мы можем помочь друг другу.
Немного подумав, Шарлотта согласилась.
Уместившись рядом на стуле, я сжала зубы, готовясь к болезненному проникновению в мою голову, но, в отличие от ее предыдущих прогулок по моему сознанию, я не ощущала болезненно колкого льда под черепом от ее морозной пряной магии. Она была прохладным ветром, перелистывающим страницы моей памяти.
– Мне стало тяжелее проникать к тебе в голову. – Шарлотта уже приступила к написанию портрета. – Гончие не могут откидывать поток магии разума: у вас значительно больше магических протоков, чем у других, – размышляла в слух девушка, не отрываясь от пергамента, – а значит и больше путей, по которым мы можем пробраться к вам в сознание. Перекрыть такое количество протоков разом – невозможно. Как ты отбилась от моего проникновения в день соревнований?
Я повернулась к Эдварду. Он не рассказал Лофгран о вплавлении стали в мое тело. Стоит ли мне отвечать на ее вопрос, если он это скрыл?
Беррит, заметив мое смятение, плавно прикрыл свои раскосые глаза, чуть склоняя голову и приподнимая плечи: «Говори, если хочешь».
– Я не знаю тонкостей, но кое-кто нашел древний способ защиты с помощью вплавления черной стали в тело.
– И ты согласилась? – Шарлотта чуть отстранилась от пергамента, разглядывая портрет и добавляя штрихи. – Зачем так уродовать свое тело?
– Сила и возможность противостоять для защитника важнее, чем красота.
– Род твоей деятельности не меняет твоего пола. Девушка должна быть опрятна и красива.
– Говоришь, как леди Шлор, – тихо прыснула я.
– Не знала, что вы знакомы.
– Я беру у нее уроки этикета.
Шарлотта посмеялась.
– Они обречены на провал.
– Почему это? – обиженно спросила я.
– На днях я видела, как ты одной из своих игл доставала остатки еды из зубов.
Я хотела оправдаться, но представив, как я это делаю на грядущем балу, не смогла сдержать смеха.
Лофгран, видимо, представив тоже самое, подхватила мое задорное похрюкивание.
Беррит вылупились на нас, приоткрыв рты. Даже Сэм оторвался от маг-оружия, чтобы убедиться в происходящем. Да я и сама была в некотором смятении, но хохотать от этого вместе со своей ненавистницей не переставала.
– Может уже отдашь мне портрет? – нетерпеливо потребовал сонный Каспар, стоя на пороге своей комнаты в одном черном пушистом халате.
– Еще секунду, – попросила я, вглядываясь в дрожащий пергамент.
Завитки волос, цвета кедрового ореха, обрамляли мягкий овал лица Патриции и частично падали на смеющиеся большие глаза, с длинными ресницами, достающими до тонких бровей. На щеках играли ямочки, явившие себя под широкой открытой улыбкой, а в застывшем движении не было болезненной тяжести – легкая радость.
Я жадно хваталась за каждую линию и штрих, стараясь сделать счастливое лицо мамы последним воспоминанием о ней. Заменить им другое, несущее в себе только скорбь и ужас. С ее глазами погас и свет в моей жизни – наступила смердящая тьма.
Под кожей забурлила злость. Она заметалась, желая найти и выплеснуться на того, кто повинен в смерти Патриции.
– На.
Я зажмурилась и ударила кулаком с пергаментом в грудь некроманта.
– Твоя мама была очень красивой женщиной. – Каспар оценивающе разглядывал портрет. – Ты на нее совсем не похожа.
Я сощурилась.
– Что не делает тебя менее красивой, Золотко, – быстро добавил он.
– Спасибо, – сквозь зубы прошипела я и направилась к комнате Винсента.
Десять игл, данные мне Сэмом, забренчали в сапоге.
– Что это за звук? – Каспар опустил взгляд на мои ноги. – Ты в сапоге столовые приборы носишь? Почему так гремит?
Я хотела ответить колкостью, но меня остановил вошедший из коридора Винсент.
– Собирайтесь, – скомандовал он, быстрым шагом пересекая гостиную. – Наш отряд к утру должен быть в графстве Беррит.
Мы с Каспаром переглянулись.
– Не стой столбом. – Защитник аккуратно подтолкнул меня в спину. – Сообщи Паулю и Миафу. Через час встречаемся у ворот.
Я подорвалась с места и побежала, звонко бренча сапогом под взором круглых оторопелых глаз Винсента.
