Анна Андреева
Край Истинного света
Глава 11
– Что?! – вспылила Селин. – Как это у тебя нет платья?! В чем ты собралась идти?
Я проглотила раздражение и вернулась к изучению анатомии человека. Себастьян больше не проводил со мной тренировки по жестам, но не забывал подкидывать «полезные» книги, грозясь провести зачет по содержанию фолиантов.
– Дэлла! – прикрикнула соседка. – Я с тобой разговариваю!
– Ну нет и нет, что здесь такого? – Я отложила книгу и повернулась на стуле. – Я иду на бал дать клятву, а не красоваться перед Агмундами.
– Великая, – простонала Селин и упала в объятья Пауля, сидящего на ее кровати.
Боевой маг поймал ее тело, завалившееся притворном обмороке, и поддержал мою точку зрения одобрительной улыбкой. Он не мог сказать об этом вслух, противореча своей возлюбленной, но и на этом спасибо.
– Вы знаете, зачем мне деньги, – начала я. – А самое дешевое бальное платье стоит почти золотой. Глупо тратить столько денег на наряд, надеваемый только раз.
– Это не прилично! – возобновила свои причитания целительница. – Дурной тон! Чему тебя только учила леди Шлор?!
– Забыла? Она отказалась от занятий со мной.
Я издевательски вскинула брови, выделяя очевидность моего наплевательского отношения к этикету.
– С меня довольно. – Девушка поднялась на ноги. – Если хочешь выгладить как оборванка, то это твое право.
Селин быстро шмыгнула за дверь помывочной, спасаясь от моего злого, обиженного взгляда.
– Она заботиться о тебе, – защитил Пауль целительницу. – Не хочет, чтобы про тебя опять начали шептаться по углам Академии.
– Они не посмеют.
Я улыбнулась оскалом и вернулась к анатомии.
– Злюка, – весело фыркнул Пауль. – Но ты права, сплетни собирать о тебе не будут. Ты теперь на одной ступеньке с Винсентом. Мрачный сын изменника и его кровожадная гончая.
Злость подпрыгнула к горлу, раздражая связки.
– Это правда. – Пауль не испугался моего предостерегающего рыка. – Если бы ты не была с ним в близких отношениях, то твои успехи на заданиях истолковали бы как самоотверженность, а так… ученики остерегаются тебя, как опасную подругу сына изменника.
Я вскочила, откидывая стул на пол.
– Изменника? – заискивающе прошипела я. – А не ты ли прячешься по углам с советником Размаром, обсуждая ваши скользкие делишки, Пауль?
Обида от его слов подняла мои опасения на его счет. Я долго молчала, надеясь, что Пауль не причастен к интригам советника. Винсент уже давно доказал, что не навредит мне. И все смирились с моим выбором. Все, кроме Пауля. Он продолжает напоминать мне о его прошлом, пытаясь заставить меня отвернуться от Винсента. Зачем? Это приказ Размара? Разбив нас, советник получит двух одиноких озлобленных магов, ищущих возможность спустить злость, и он сможет указать, куда ее направить.
Пауль молчал, некрасиво открыв рот, и ошарашено вылупил серые глаза.
– Куда же делись твои слова, Пауль? Минуту назад ты не был так молчалив. – Я опасно сощурилась, убеждаясь в своих подозрениях. – Как ты мог повестись на его лживые речи? Что он тебе наобещал?
– Советник – хороший человек, Дэлла. – Пауль сжал челюсть. – И он ни разу не просил меня ни о чем. Тем более, как ты говоришь, учувствовать в скользких делишках.
Я истерично рассеялась.
Это как надо было помыть мозги, чтобы получить такую преданность? В груди закололо от понимания, что мой друг всецело на стороне советника. Мы с Винсентом стоим между разгоревшихся огней и у каждого костра стоят наши близкие. Придет время, и нам придется выбрать сторону: но какую? Агмундов, больных до власти? Гилура, безжалостно идущего к своей цели? Оба этих варианта мне не по душе, но я приму ту, на которой окажется Винсент.
– Твоя душа иссохла и не может познать простой доброты? – со сталью в голосе спросил Пауль, обрывая мой смех. – Не все люди преследуют свои цели, помогая кому-то. Советник – единственный, кто не прошел мимо и помог нищему парню. Я не знаю, что твориться у тебя в голове, но он ни разу не говорил со мной о тебе, Винсенте или о положении дел в стране. – Пауль обиженно насупился. – И все сказанные мной ранее слова шли от сердца. Я вижу, Винсент любит тебя, но я никогда не смерюсь с тем, что он позволил повесить на тебя клеймо – подруги изменника.
– Это не твое дело, – шикнула я.
Злость начала успокаиваться под его честными глазами. Он не врал – он действительно не исполнял ни каких поручений советника.
Но откуда такая любовь и доверие к Размару?
Я села рядом.
– Пауль, что связывает тебя и советника? И не говори, что это из-за маг-оружия, иначе я тебя стукну.
Парень слабо улыбнулся и зажевал губу, раздумывая над чем-то. Его привычное улыбающееся лицо покрылось тенями. Серые глаза заволокли сомнения.
– Мне неприятны твои подозрения, Дэл. В нашем с Размаром общении нет никакой тайны. – Пауль устало выдохнул. – Он, действительно, просто помогает мне, а наши встречи просил не выставлять на показ – советнику короля не пристало водиться с простолюдином. И меня это устраивает. – Он вновь открыто улыбнулся. – Не говори об этом никому, я не хочу потерять его доверие.
– Не скажу.
Совесть затянула веревку на шее. Я разозлилась и была неаккуратна в своих выражениях – обвинила друга в предательстве, толком не разобравшись. Его слова про Винсента неприятны, но он говорит их только мне и прямо в лицо. Не обсуждает это за моей спиной, а искренне переживает за меня. Хотя я не однократно говорила, что его переживания не имеют веса в этом вопросе.
– Спасибо. – Он приобнял меня одной рукой. – Ведь это я по его примеру подсел тогда к тебе в столовой. Увидел забитую тихую девочку и решил помочь. – Пауль посмеялся. – Кто ж знал, что ей окажется бедовая гончая, от которой самому надо защищаться.
Я наигранно возмутилась и ткнула пальцем между его ребер.
Пауль ойкнул и толкнул меня в ответ коленом.
– Не начинай той войны, что не можешь выиграть.
Боевой маг оскалился.
– Повторяй это себе почаще.
Я больно ущипнула его за ногу.
Между нами начался бой. Шутливо тыкая в бока и пиная под мягкие места, мы прыгали по кроватям, одновременно бросаясь попавшими под руку вещами.
– Опусти саблю, иначе я выброшу его в окно.
Пауль распахнул ставни, пуская морозный воздух, и вытянул руку наружу, сжимая амулет в виде костяной монеты.
Он не знал его предназначение, но видел, что я дорожу им. Амулет-охранения данный мне торговкой, спас Винсенту жизнь, в нашем представлении для короля, – по крайней мере должен был. По словам торговки, смочив его своей кровью, я наделила амулет способностью охранять, но только от себя. Так, надевшему его человеку я не смогу нанести смертельных ран. Стоило бы избавиться от него – если он, действительно, действует, – но рука не поднималась. Костяная монета хранила в себе воспоминания о безоговорочном доверии Винсента.
– Дэлла? – окликнул меня Пауль.
Я тряхнула головой, вырываясь из раздумий и поднесла кинжал к его сабле.
– Я выброшу, – повторил Пауль и еще дальше высунул руку в окно.
– Я поцарапаю, – парировала я и почти вплотную прижала черную сталь друг к другу.
Эдвард Беррит без стука вошел в комнату и осмотрел разбросанные вещи, дребезжавшие страницы книг на сквозняке и растрепанных нас, стоящих по разным концам комнаты.
– Развлекаетесь? – Эдвард невозмутимо подошел к валяющегося стулу и, подняв его, сел. – Продолжайте, я подожду пока вы закончите.
Мы с Паулем недоуменно переглянулись и сдали позиции, возвращая амулет на стол, а саблю и кинжал в ножны.
– Ты разве не должна готовиться к балу, как все девушки?
Эдвард смерил мою форму взглядом и мельком глянул на костяной амулет.
– Ты пришел мне в этом помочь?
Я подошла ближе и, скрестив руки на груди оперлась боком на стол.
– Дэлла и так хороша.
Пауль подмигнул мне и упал на кровать Селин, косясь на двери помывочной – целительница не выходила оттуда больше часа.
– Меня к тебе привели сразу два повода. – Эдвард сунул руку в карман. – Первое – концентраторы.
Он выложил на стол пять колец из черной стали.
Я сразу же схватила их и надела на пальцы. Три – на правую руку, два – на левую. Они, как влитые, обвили пальчики, и я поиграла ими, любуясь обновкой.
– Спасибо.
Я довольно растянула губы.
– И второй. – Артефактор достал из внутреннего кармана бордового жилета иглу с изящным цветком лилии на конце. Лепестки из тонкой, почти прозрачной черной стали, открывали драгоценную сердцевину с мелкими красными камнями. По всей игле шли золотые жилки, переливаясь в такт с рубинами. Я оторвала взгляд от потрясающего творения и посмотрела на творца. – Это мой тебе подарок в честь Дня дачи клятвы. Шпилька из одного сплава с иглами. Так, ты сможешь всегда постоять за себя. Возьми.
Он впихнул мне ее в окоченевшие руки.
– Эдвард, – прошептала я, боясь двигать руками, чтобы ненароком не сломать столь дорогу вещь. – Я не могу ее принять. Забери, пожалуйста.
– Нет.
Беррит встал и направился к выходу из комнаты.
– Забери! – крикнула я ему в спину.
Но он даже не повернулся и вышел в коридор, тихо закрыв за собой дверь.
Пауль подскочил ко мне, ведомый любопытством, и увидев шпильку в моих руках присвистнул.
– С таким украшением ты на бал можешь и в мешке пойти.
– Я должна ее вернуть.
Я дернулась к выходу, но Пауль преградил мне путь.
– Не стоит этого делать. – Он улыбнулся. – Ты сильно обидишь Эдварда. Если бы он не мог себе позволить такой подарок, то не стал бы его дарить.
– Но зачем? Беррит сполна искупили передо мной свою вину. – Я вновь оглядела прекрасный цветок лилии. – Это слишком!
– Просто прими.
Пауль похлопал меня по лопаткам.
Я с сомнением посмотрела в его улыбающееся лицо.
Подойдя к зеркалу, я скрутила волосы в свободный жгут и закрепила их шпилькой на затылке.
– Тебе очень идет. – Пауль встал рядом, любуясь вместе со мной хрупким бутоном. – Беррит знает толк в подарках.
– Самолюбование возбраняется в приличном обществе.
Миаф вплыл в комнату с Сэмом под боком.
Едва парни увидели шпильку, их челюсти отвисли.
– Эдвард, – прошипел Сэм и напыжившись сел на мою кровать. – Увел моего лучшего клиента.
– Сэм. Если надо будет продемонстрировать одно из твои новых изобретений, ты только скажи. Я помню своего любимого артефактора и верна только ему.
Сэм широко улыбнулся и поплотнее запахнул ворот темно-красного плаща, пряча краску смущения.
– Винсент вырвет ему хребет. – Миаф покачал головой. – Глупо, Эдвард. Очень глупо.
– Не неси чепухи, Миаф. – Я подняла книгу с пола и положила на стол. – Лучше помогите убраться.
Разумеется, паразит помогать не стал, а Сэм сделал вид что не расслышал и начал ковыряться в ногтях.
Быстро растолкав с Паулем вещи по полкам, убрав книги и собрав целительские премудрости Селин, мы удовлетворенно осмотрел чистую комнату, без намека на нашу шуточную войну.
– Миаф, ты идешь на бал с Тилен? – подал голос Сэм, когда уборка была закончена.
– Нет. – Паразит поморщился. – Я пригласил Эдит.
– Эдит?! – в один и голос удивились мы.
– Она хотела пойти на бал, а я, как приглашенный первокурсник, решил дать ей эту возможность.
Невозмутимость, с которой он об этом говорил, стерла все интересные предположения, уверяя в пустом холодном расчете.
– Я тоже иду. – Сэм гордо выставил грудь. – Меня Лесси пригласила.
– Ничего себе! – Пауль потрепал его по плечу. – Дамский угодник.
Еще не остывшие пухлые щеки артефактора вспыхнули с новой силой.
Дверь помывочной отворилась, и из клубов пара выбежала Селин. Халат наспех подпоясан, волосы накручены на маленькие пеньки и торчат в разные стороны, кожа красная, а от цветочного шлейфа, исходившего от нее, нос скукожился и заныл тупой болью.
– Не успеваю. – Она бросилась к тумбочке, выворачивая все ящики, затем к столу, сметая все на своем пути, и нырнула в шкаф, вываливая вещи на пол.
Мы с Паулем наблюдали за ее бесчинством влажными глазами, полными боли от обесценивания нашего труда.
– Нашла! – Селин подняла над головой маленький мешочек со звонко стучащими баночками.
– Пауль, достань платье и продень ленту в корсет.
Соседка уже стояла у зеркала и пудрила лицо.
Боевой мог побоялся задавать взвинченной девушке лишние вопросы и покорно достал из шкафа платье, напоминавшее нежно-розовое облако. Разложив его на кровати и взяв ленту в руки, он задумчиво осмотрел множество петелек.
Сэм тоже заинтересовался и встал рядом с ним, оглядывая платье и почесывая подбородок.
Миаф закатил глаза на их промедление и подойдя ближе, застыл потирая шею.
И, как по команде, они повернулись ко мне.
Я выставила перед собой ладони.
– Я разбираюсь в этом не больше вашего.
Тяжело вздохнув, они вернулись к обдумываю данного Селин задания.
– Золотко.
Каспар стоял на пороге и махнул рукой, подзывая к себе.
– Не комната, а проходной двор, – пробурчала я себе под нос.
– Осталось два часа до подачи карет.
Он осмотрел мою форму и задержался на шпильке.
– Вот сюда! – крикнул Пауль.
– Идиот, это низ! – остановил его Миаф.
– Вы забываете, что он должен стягивать, а не украшать, – вставил Сэм.
– Сборы на бал. – Каспар понятливо улыбнулся и отодвинул меня, проходя в комнату. – Давайте мне, я помогу.
За пару секунд Кэннур продел ленту во все петельки, оставляя ее без единой складки.
– Спасибо!
Пауль взял платье и гордо понес его Селин.
– Где ты этому научился? – спросил восхищенный Сэм.
Каспар таинственно улыбнулся.
– Опыт.
Миаф весело фыркнул и, прихватив задумчивого Сэма, вышел из комнаты, но на смену этим двоим пришел Винсент, держа в руках огромную бордовую коробку.
– Винсент?
Я прищурилась, надеясь, что это предназначалось не мне.
Защитник хитро стрельнул глазами и водрузил коробку на кровать.
– Думала моей фантазии хватит только на сапоги?
Он выгнул пересеченную шрамом бровь.
Я опустила взгляд на свои ноги в обновке и улыбнулась.
Винсент подошел вплотную и, властно захватив пальцами подбородок, поднял мою голову.
– В мире еще много вещей, которые я хочу тебе подарить, Дэл.
Он накрыл мои губы мягким коротким поцелуем.
– У тебя очень необычная шпилька, – прошептал он в губы.
– Это подарок Эдварда, – спокойно пояснила я. – Игла.
Винсент слегка провел по стальной лили пальцами и улыбнулся.
– Красивая и опасная. Как ты.
Я просияла от той теплоты, что принесли мне его слова.
– Не ревнуешь? – лукаво спросила я.
– Нет. – Винсент посмеялся и наклонился к уху. – У него нет и шанса.
– Это уверенность в себе или доверие? – так же шепотом спросила я.
– Все вместе. – Он чмокнул меня в веснушки и отстранился. – Открывай подарок.
– Да, давай быстрее, мне уже не терпится посмотреть, – отозвался Каспар, стоявший все это время рядом с нами.
Я поборола легкое чувство смущения, радуясь, что рядом нет Миафа, и подошла к коробке. Сняв крышку, я застыла с ней в руках.
– Наденешь? – тихо спросил Винсент у плеча.
Я кивнула.
Взяв коробку, я так же безмолвно ушла в помывочную.
Быстро помывшись, высушив волосы сферой и заколов их шпилькой, я не смело подошла к коробке.
Коснувшись пальцами мягкой ткани, поглощающей своей чернотой свет, я провела ими по россыпи мелкой золотой крошки, притаившейся за прозрачным слоем черного ситца. Аккуратно вытащив платье из коробки, я обнаружила на дне пару шелковых туфелек, в цвет платья.
К моей радости, корсета не было, и я смогла самостоятельно надеть платье так напоминавшее звездное небо. Запрыгнув в удобные туфельки, я поправила десятки тонких слоев юбки и вышла.
В комнате я увидела Пауля, затягивающего корсет Селин, и… все. Винсента и Каспара уже не было.
– Винсент просил передать, что будет ждать тебя в холле, – запыхавшись ответил Пауль, не отвлекаясь от тяжелой работы.
– Спасибо, – расстроенно ответила. Я ведь даже не поблагодарила его.
Боевой маг справился с поставленной задачей и любовно оглядел расправляющую плечи Селин.
Розовое облачко покрутилось у зеркала и благодарно поцеловало Пауля в щеку.
– Можешь взять одно из моих плать…
Подруга замолчала, едва повернув ко мне голову.
Пауль проследил за пристальным взглядом Селин и, найдя объект ее внимания, округлил глаза.
Девушка скинула оцепенение и начала носиться вокруг меня, с восторгом осматривая легкую ткань и проводя ладонями по мягким облегающим рукавам из ситца. Так увлекшись платьем, Селин не сразу заметила лилию в моих волосах, а когда заметила запищала от переполняющих ее чувств.
Отправив Пауля одеваться, Селин уговорила меня подвести глаза и уложить брови.
Холл бурлил и разрывался под десятками возбужденных голосов. Первокурсники, разодетые во все возможные цвета, держали плащи в руках, желая похвастаться своим нарядом. Селин для этой участи выбрала Пауля. Я же не стала мерзнуть, к тому же, на балу будет достаточно времени показать свое платье.
Вытягивая шею над головами учеников, я выискивала Винсента, но в такой пестрой толпе, это было сложно.
Найдя глазами Себастьяна и Каспара, я махнула им рукой.
Отец и сын сдержанно кивнули, не теряя образ холодных некромантов. Их угольно черные костюмы без крупицы света идеально подчеркивали их бездонные глаза и ледяную стать.
У арки восточного коридора скромно переглядываясь, стояли Сэм в темно-синем костюме и Лесси, в простом зеленом платье, оттеняющем ее рыжие короткие волосы. Поодаль от них, белел костюм Миафа. Он увлеченно беседовал с Эдит, одетой в строгое серое платье со сверкающей россыпью драгоценных камней по плотной ткани.
– Меня ищешь? – насмешливо спросил басистый голос.
Я развернулась на каблуках и потрясенно оглядела преобразившегося защитника.
Длинные волосы, всегда убранные в узел на затылке, свободно падали крупными небрежными волнами чуть ниже плеч. Форма защитника сменилась черным костюмом с золотой окантовкой на высоком вороте и рукавах мундира.
Янтарные глаза цепко схватили мое лицо и ждали, когда я закончу с осмотром его наряда, но я все смотрела и смотрела, запоминая каждую новую делать моего Винсента.
Защитник устал ждать и притянул меня к себе, вбирая взглядом все мое внимание. Склонившись ко мне, он захватил губы в жадном поцелуе, забывая о толпе учеников. Это было слишком хорошо и слишком мало, чтобы пытаться образумить его и отстраниться.
Но Винсент оказался сильнее меня и прервал поцелуй.
– Ты так прекрасна, – сипло сказал он.
– Это ты еще на мне платья не видел, – шепнула я.
Он тихо посмеялся.
– Скорее бы уже увидеть БЕЗ.
Я вскинула брови и громко сглотнула под его похотливой улыбкой.
– Пошли, мы поедем с Кэннурами.
Он взял меня под руку и повел через расступающуюся толпу.
Тронный зал выжигал своей белизной глаза, а высокий смех и басистые голоса болезненно давили на виски. Музыканты дополняли гостям задора, добавляя к моей головной боли мелькающие перед слезящимися глазами цветные платья. Мужчины вели своих дам в танце: то закручивая, то подпрыгивая, то унося их в вихре пышных подолов.
Уиллис Агмунд величественно наблюдал за весельем подданных, не сгибая ровной спины под весом золотой короны, напоминающий рваный горный хребет.
Принц стоял у левого плеча в таком же белоснежном камзоле, как у отца. Размар занял место у правого плеча и казался темным зеленым пятном на фоне королевской семьи.
Наконец, музыка стихла, и король подозвал к себе архивариуса, зрелого мужчину в золотой рясе. За ним поспевал широкоплечий парень в серых штанах и простой хлопковой рубахе.
Грудь сдавило, и я, не понимая своих чувств, тряхнула головой.
– Все в порядке? – тихо уточнил Винсент.
– Да, просто… помощник архивариуса выглядит знакомо.
Винсент хмыкнул и пригляделся к стоящему спиной парню.
– Поздравляю вас, первокурсники, с Днем дачи клятвы! – громко начал архивариус. – Это важный день для каждого одаренного жителя Селенгара. С этого дня вы будете занесены в архив и станете полноценными магами!
Бурные аплодисменты заполнили зал. Первые курсы вышли вперед, становясь в линию перед помостом короля.
Себастьян подтолкнул меня в спину, и я сорвалась с места. Протиснувшись через толпу, заняла место рядом с сияющей счастьем Селин.
– Клянетесь ли вы использовать свою силу на благо Селенгара? – громко спросил архивариус.
– Клянусь! – хором ответили ученики.
– Клянусь, – тихо ответила я.
Помощник архивариуса протянул королю свиток.
Я вглядывалась в знакомую спину и каштановые волосы, отзывающимися во мне тихим покалыванием сердца.
– Клянетесь ли вы беспрекословно следовать воле короля?
– Клянусь! – шквал из голосов снова ударил по ушам.
– Клянусь.
Уиллис принял из рук помощника маленький нож и полоснул по указательному пальцу.
Герион вздрогнул и резко отвернулся.
Я цепко ухватилась за его скривившееся лицо глазами – принц боится крови. А ведь он и на соревнованиях избегал взгляда на арену. А когда я пронзила Винсента иглами, то принц вовсе ушел.
Сглотнув сухой ком воспоминаний, я вернулась к церемонии.
Король коснулся пергамента, оставляя на нем свою каплю крови и вернул свиток помощнику архивариуса.
Парень неуклюже поклонился и повернулся к нам.
Душа ушла в пятки. Руки и ноги онемели. Я смотрела в голубые улыбающиеся глаза Наира и забыла, как дышать. Горло стянули удавки. Нет, не удавки – ошейник с цепью, ведущей в руки Агмундов.
– Клянетесь ли вы оберегать и чтить своего короля?!
– Клянусь! – вторили ученики.
Я плотно сжала губы и вклинилась в серые глаза Уиллиса.
Король, недовольный моим молчанием вскинул подбородок, призывая поклясться. Я молчала. Тогда он опасно улыбнулся и нарочито покосился на Наира, передающего свиток Архивариусу.
Магия завыла, отдавая гулом даже в ушах. Сжав кулаки, я сквозь зубы сказала одними губами: «Клянусь».
Короля это устроило.
Тронный зал напитался грозовым духом – Винсент заметил Наира.
Я оглянулась через плечо и сразу встретилась с ним глазами.
Он стоял значительно впереди остальных гостей и смотрел на меня, хватая малейшее движение моего тела. Винсент покачал головой, прося не делать глупостей, но его магия, заполонившая все вокруг, настороженная внимательность и напрягшееся тело говорили, что он готов и к другому исходу, где без раздумий примет мою сторону.
Архивариус подошел к началу линии из первокурсников и раскрыл свиток. Каждый по очереди брал из его рук нож и оставлял каплю крови подтверждая клятву.
Мужчина в золотой рясе остановился напротив меня и протянул маленький нож.
– Ваше Величество!
Он повернулся ко мне голову, звякнув массивными серьгами.
– Я слушаю, – ровным тоном отозвался он.
Архивариус, ученики и гости, не понимающе уставились на меня.
– Я не в состоянии порезать сама себя. И не могу доверить это сделать никому из присутствующих, кроме королевской семьи. Просить вас сделать это – было бы верхом наглости, поэтому прошу Его Высочество помочь мне. – Я присела в реверансе. – Ваше Величество, не откажите мне в моей просьбе и примите ее, как дар моей непоколебимой верности и преданности.
– Дэл? – шикнула Селин. – Что ты несешь? Прекрати.
Наир стоял сбоку помоста, но на его лице читался точно какой же вопрос.
Я незримо отмахнулась от беспокойства друзей и с тихим ликованием наблюдала, как Герион бледнеет, а его светло-зеленые лисьи глазки стекленеют.
Уиллис едва заметно скривился, но сдержался и не показал своего гнева. Отказать прилюдно в такой просьбе он не мог. В противном случае получится, что он погнушался просьбы о помощи верной подданной.
– Герион, помоги молодой защитнице закрепить клятву.
Уиллис махнул кистью, увешанной кольцами.
Король знал, что это месть, и он заставит меня пожалеть об этом, но я не могла промолчать и покорно склонить голову. Уиллис должен знать, что я не из тех, кто позволит себя пинать. Пусть несколько раз подумает, прежде чем навредить мне и моим близким. Моя месть не заставит себя долго ждать.
Герион на негнущихся ногах спустился с помоста и подошел ко мне. Его глаза полные ужаса смотрели сквозь меня, вглядываясь то в высокие золотые двери тронного зала, то в стену, сплошь пронизанную окнами.
Я упивалась его страхом, кормя злобу внутри себя. Пусть на мне ошейник, но я могу натянуть цепь в их руках и сломать им пальцы.
Принц не глядя принял нож из рук архивариуса и наощупь поднес к моей ладони. Лезвие часто застучало о мою кожу и не могло прижаться к плоти.
Ученики начали заворачивать головы, не понимая промедления.
Король медленно поднялся с трона и не спеша спустился к нам.
– Герион, – мягко сказал Уиллис и легко вытащил нож из его потных ладоней. – Твое сердце не способно причинить боль столь прекрасной девушке.
– Ваше Величество, вы правы.
Герион расслабил плечи и торопливо отошел на несколько шагов назад.
– Я окажу тебе честь юная гончая и лично пролью твою кровь на клятву.
Зал восхищенно ахнул, только я и густой грозовой дух слышали в его словах угрозу.
Король одним взмахом глубоко рассек ладонь от большого пальца до мизинца. Терпкий металлический запах теплой крови окутал нос, но я не поморщилась, не моргнула, а продолжила смотреть на скалящееся лицо Уиллиса.
Бурые пятна пропитали пергамент насквозь. И лишь когда архивариус сам убрал свиток от частых капель, Уиллис отпустил мою руку и вернулся на золотой трон.
Принц, все также вглядываясь в обстановку зала, занял место подле короля.
Архивариус произносил заключительную речь, но я его не слушала. Я пристально смотрела в серые глаза Уиллиса, зная, что никогда не назову его своим королем. Агмундам не место на троне.
