Анна Богарнэ
Магия Изиды
Она припомнила разговор тех двоих. Существовала какая-то главная. Изида сделала вывод, что на острове нашел для себя приют еще один ковен, и по какой-то причине они держали колдуна в плену. Она схватилась за грудь: спазм сдавил внутренности, тяжело стало дышать. Почувствовав это, кошка запрыгнула к ней на колени, коснулась мягкими лапами лица, и боль отступила.
Изида не заметила, как погрузилась в сновидение, где почему-то бесцельно блуждала. Попытки подчинить себе сон проваливались. Сюжеты сменялись, страхи обретали очертания, нападали. Она плакала, рыдала, тряслась всем телом. Даже мерное урчание кошки, звучавшее на заднем плане, не успокаивало ее. Наконец, когда сны окончательно ее измотали, в реальности раздался громкий хлопок, дверь едва не слетела с петель. Изида вскочила, с облегчением выдыхая, пока не заметила сверкавшие под потолком молнии и гневное лицо старшей сестры. Лора появилась в комнате следом, и взмахом руки убрала это явление.
– Магия вернулась, – зевнула Изида.
В подтверждение серебристые искры Лоры закружили вокруг нее, словно снежинки, подгоняемые ветром.
– Ты расскажешь нам все, что знаешь, – угрожающе прорычала ей Хельга, наступая. Изида терла глаза.
Вначале она хотела сделать вид, что не знает, о чем идет речь, но решила довериться и начала с астрального путешествия, рычания колдуна за металлической дверью, и бледного красавца, остановившего время. Сестры молча слушали повествование. Хельга пару раз пыталась вставить словцо, но вскинутая ладонь Лоры ее останавливала. Закончив, Изида достала из воздуха книгу и передала младшей сестре. Любительница ветхих страниц с придыханием провела пальцами по обложке.
– Редчайшее издание, – пропела она и перелистнула страницу. – Все записи от руки. Она принадлежала древней ведьме, – подняла Лора на них обезумевшие от восторга глаза.
Изида повела пальцем, страницы взметнулись и остановились на нужной, с изображением замка.
– Там я видела Ардена, – грустно сказала она. – Его держат в плену.
– Вот только не начинайте! – вскочила Хельга. —Мы не станем спасать чудовище! Подумай сама! Может, те люди делают нам одолжение?! Колдун чуть не высосал твою силу! – Она по-настоящему злилась, вена у нее на шее пульсировала.
Лора еле слышно прочла заклинание и направила на книгу серебристую энергию, но она резко захлопнулась, прищемив ей палец. Вскрикнув, ведьма ее оттолкнула.
– Хельга права. Наша цель найти Хирона и способ помочь колдуну, – рассуждала она вслух, дуя на пульсирующий палец. – К тому же, книга не собирается помогать. Только если… поблизости нет старой ведьмы, знакомой с языком книги.
Хельга закатила глаза.
– Доверишься этой проходимке? – вскинула она идеальную бровь. – Кстати, куда ты пропала с праздника? – перевела она стрелки на Изиду.
– Верно. Нас полностью поглотило, – покраснела Лора.
Изида солгала, что ей стало плохо. Сестры недоверчиво переглянулись, но допытываться не стали. Вспомнив о предложенной ей сделке, девушка помрачнела, но рассказывать пока об этом не стала. К ним вернулась магия, и они наверняка попытаются пробиться с боем, лишив ее возможности все исправить. Нужно было обдумать все варианты.
Сестры спали. Между ними пристроилась «Руна», обнаружив для себя максимально уютный кусочек кровати. Изида не могла сомкнуть глаз: образ замка и рык Ардена не выходили у нее из головы. Их последняя встреча была жуткой. Еще мгновение, и она закончилась бы трагедией. Изида помнила его затравленный взгляд и выражение боли на его лице. Он боролся с собой. Возможно, Хельга была права, и им стоит бросить все силы на поиск Хирона. Только вот, ее сердце никак не соглашалось с таким планом.
Гретта могла знать язык книги. Предположение Лоры проигрывалось у нее в голове, пока слова не стали сливаться. Если так, то единственный способ узнать об острове – принять предложение главной и вступить в ковен. Волосы у нее на затылке встали дыбом, ладони похолодели. Будучи ведьмой ковена, она обречет себя на служение и никогда не сможет принимать решения самостоятельно.
Еще совсем недавно Изида была лишена магии и корила себя за это. Тем труднее ей было представить себя связанной по рукам и ногам. Она вдруг подумала о колдуне: вряд ли ковен даст согласие на связь со зверем. Ее отец был родом из южного клана, и даже он не удостоился чести стать супругом Аманды. Что говорить о колдуне, которого принимают за демона?
Душа девушки плакала. Она и сама не могла больше сдерживать слез. Тихонько выбравшись из спальни, Изида брела по коридорам, обхватив себя за плечи. Казалось, земля уходит у нее из-под ног. Чувство к Ардену сжигало ее изнутри, сводило с ума.
Вскоре она набрела на тот самый сад, где недавно беседовала с Греттой. Устроившись под широкими листьями кустарника, она свернулась калачиком и просто лежала. Почва холодила ей щеку, растение заботливо укрыло собой, будто одеялом. Она набиралась сил.
Изида прокручивала, как заезженную пластинку, в голове слова Гретты. Она, действительно, добилась признания для ковена, приложив к этому массу усилий. И все же, существовали тайные общества, обладавшие знаниями, ей не подвластными. Девушка прозрела: «Вот что ее тревожит! Есть ведьмы, о дарах которых ей ничего неизвестно!» У нее в памяти возник образ людей в алых балахонах. «А что, если они и есть одно из таких обществ?»
Гретта лелеяла мечту о всевластии. Получается, единственным препятствием ковена были такие общины. А с ведьмой, обладавшей силой Земли, ей не будет равных. Изида понимала, что в плане Гретты есть дыры, залатать которые никому не под силу. Если тот клан смог заточить чудовище, справиться с ним будет не просто. Впрочем, это не война ковена. По крайней мере, пока что. Гретта ни за что не поддержит опасное предприятие.
Изида поднялась и отряхнула почву с колен. В глазах у девушки возник отголосок той стали, что когда-то блестел во взгляде ее старшей сестры – Эллады.
Глава 4. План
По пути в спальню она наткнулась на Асту, выронившую из рук поднос и разметавшую чашки по каменному полу. Изида извинилась и поспешила ей помочь. У ведьмы тряслись руки. Одно неосторожное движение, и она порезала палец: золотая энергия сверкнула, не оставляя от ранения и следа. Аста спешилась, опуская глаза.
– Действие связи? – спросила Изида, ведьма кивнула.
– Тебе есть о чем подумать, – внимательно заглянула она в глаза девушки. – Но знай, что все не так радужно, как описывает тебе Гретта, – понизила голос. – Иногда… связь заставляет нас делать то, чего мы не хотим…
– Ты жалеешь о том, что примкнула к ковену? – положила Изида на поднос последний осколок. Аста протянула ладонь, ухватив ее за руку.
– Суди сама, – прошептала она, и золотое свечение поглотило обоих.
Изида крутилась в бешеном водовороте из золота, у нее рябило в глазах. Вскоре он замедлил вращение, и она оказалась в том же замке, в жутком зале, где проходила их первая встреча. Гретта поднялась из-за стола, ее тень нависала над остальными.
– Ты ослушалась, Аста! – прикрикнула она, и ведьмы сжались от страха, горбясь и приваливаясь друг к дружке.
Девушка заметила за столом свою мать. Аманда была молода и невероятно красива, ее русые волосы водопадами струились по плечам, спускаясь к пояснице. Она была единственной из всех, не дрогнувшей перед главной.
– Ты обязана ответить за свой тяжкий проступок! – выпрямилась Гретта. – Человек будет лишен памяти! А ты… – выражение ее лица стало зловещим. – Ты будешь носить маску уродства до конца своих дней.
Аста побледнела, ее била мелкая дрожь. Только сейчас Изида, поглощенная своей матерью, заметила, что Аста была неземной красоты! Гретта хлопнула в ладоши и начала произносить заклинание на языке, которого Изида не знала. Остальные ведьмы поочередно хлопали в ладоши, от которых отскакивали золотые искры. Облик Асты менялся: ее волосы поредели и засалились, зубы утратили белизну и тоже стали редкими, на прекрасном лице пролегли морщины, появилась сутулость. Аманда виновато смотрела на девушку, совершая хлопок.
Золотой водоворот вновь завертелся, видение завершилось. Аста тряслась всем телом.
– Ты знала мою мать?
– Мы были подругами. И даже после случившегося она не бросила меня, как другие, – схватила она Изиду за плечи. – В память о ней я предупреждаю тебя! – горячо зашептала она. – Сто раз подумай! – подхватила поднос и умчалась прочь.
Изида пребывала в тяжких раздумьях. Возвращаться в комнату ей не хотелось. Привалившись к стене, она вспомнила о Хироне. Силы, впитанные от растения, откликнулись, и она мысленно устремилась по следу черных искр, вновь наткнувшись на грозовую тучу. Магическая волна со свистом преодолела разделявшее их расстояние и ударила девушке в грудь. Острая боль пронзила ей ребра, и она вернулась в свое тело.
Дотронувшись до ребра, Изида взвизгнула, не в силах сдержаться. На этот раз наложенная на Хирона блокировка сломала ей кости. В коридоре внезапно возникли ведьмы, взяли ее под руки и потащили. Каждый их шаг простреливал для нее острой болью в грудной клетке.
Затхлое помещение не баловало светом. Крохотная лампочка слабо освещала деревянную скамью: достаточно широкую, чтобы вместить человека. Ведьмы небрежно бросили на нее Изиду, и взялись за руки, образовывая круг. А та худая, с длинным носом и массивными скулами, разорвала на девушке одежду и, обнажив ей грудь, посыпала каким-то порошком болевшее место. Остальные читали заклинание.
Изида понимала каждое слово, нехотя повторяя их про себя. По крайней мере, это помогало отвлечься. Золотая энергия била ключом, окружала, ласкала. Девушка вдруг ощутила, как боль отступает, и вскоре у нее в груди совсем перестало простреливать.
Приподнявшись на локте, она видела, как исчезает ушиб, слышала, как хрустят ее кости. Разорвав круг, ведьмы тяжело дышали. Видимо, на исцеление было потрачено немало сил. Она собиралась поблагодарить их, но носатая схватила ее за волосы и потянула на себя, заставляя подняться.
– С ума сошла! – кричала она, сжимая пальцы у нее на затылке. – Что ты натворила?!
Ведьмы переговаривались между собой.
– Чтобы исцелить это, – указала она на ее грудь, – мы израсходовали практически весь запас!
В дверях возникла Гретта. Одного ее взгляда хватило, и подопечные разбежались, – но только не носатая, выжидающе смотревшая на свою главную.
– Ступай, отдохни, Марта, – с нажимом обратилась к ней Гретта, и она мгновенно скрылась из вида.
Гретта присела на край скамьи, повела ладонью, и одежда на девушке восстановилась.
– Полагаю, тебе есть что рассказать, – по-матерински мягко сказала она.
Ведьма знала, куда надавить. Изида недавно потеряла мать и могла растаять, подчинившись импульсу. Однако она все еще помнила совершенно другую Гретту из воспоминаний бедняжки Асты. А потому сделала вид, что не понимает, что от нее хотят. Всего на долю секунды в глазах Гретты вспыхнула ненависть, но она быстро взяла себя в руки.
– Надеюсь, ты помнишь о сделке, дорогая. У меня нет ни малейшего желания тебя торопить, но…
– Я думаю об этом, – поднялась со скамьи Изида, отмечая легкость в ногах.
– Не затягивай, ладно? – выдавила она улыбку. – Твой друг в опасности. Не стоит терять драгоценное время, – добродушно подметила Гретта и ушла, шелестя подолом платья.
Девушка думала, кого Гретта имела в виду, когда говорила о друге, и было ли ей известно о колдуне. Учитывая ее могущество и силу ковена, главная могла располагать информацией. Впрочем, ковену не удавалось поймать Розу целое столетие. Может и об Ардене им было ничего неизвестно…
Как только она вошла в комнату, на нее накинулась Хельга, и девушке пришлось выслушать лекцию о том, что им нельзя разделяться. Лора кивала, соглашаясь с сестрой, не отрывая взгляда от книги. На немой вопрос Изиды, она беспечно ответила:
– Она уже не кусается, – и продолжила шелестеть.
Изида присела на кровать. Кошка запрыгнула к ней на колени и потерлась о недавно покалеченное ребро. «Трусливая морда. Опять ты все пропустила», – подумала девушка, поглаживая свою мурчавшую негодницу.
– Хирон не смог бы воздвигнуть защиту такого уровня, – встретилась она взглядом с Хельгой. – Кто-то скрывает от нас правду.
– Я скажу тебе кто… – прорычала сестра, не сомневаясь в своей правоте.
– Думаешь, Гретта? – пискнула Лора.
– Предлагаю отвлечь их и обыскать замок, – предложила Хельга. – Я не в восторге от колдуна, но успела к нему привязаться. К тому же, он спас тебе жизнь, если ты не забыла.
«Руна» мяукнула, заглядывая в глаза своей хозяйки, и девушка ощутила ее намерение. Подхватив кошку под лапы, она раскрутила ее и расхохоталась.
– Спятила? – спросила Хельга у Лоры, тыкая на нее пальцем.
Они обговорили план сотню раз. Все внимание будет приковано к сестрам, пока Изида оббегает закоулки замка. Отчего-то все, без исключения, прониклись идеей, что Хирон может быть запрет здесь. Изида на время задвинула свои размышления о сделке, пообещав себе вернуться к ним в случае провала. Она, конечно, хотела найти Хирона, но в глубине души знала, что делает это только ради своего любимого. В теле талисмана ведьма могла наведаться куда угодно и наткнуться на что-нибудь интересное.
Как только стемнело за ними пришла Аста, приглашая на ужин. Облачившись в элегантные платья, сестры спустились в обеденный зал. Бардовый наряд Хельги прибавлял ей лет пять и открывал уродливый шрам, оставшийся на память при трагических обстоятельствах. Лоре досталось изумрудное бархатное платье, которое ей также совершенно не подходило, хоть и смотрелось аккуратно. А для Изиды они припасли ярко-золотое, вульгарное платье. И каково было ее удивление, когда весь ковен оказался одет в точности такой же наряд! Гретта недвусмысленно намекала, наводя на нее жути. Намек не укрылся и от сестер: Лора растерянно оглядывала собравшихся, а Хельга – сдвинула брови на переносице, готовая разразиться гневной тирадой.
Трапеза прерывалась разговорами вполголоса. Аста не спускала с Изиды глаз. И не она одна. Носатая Марта тоже периодически на нее поглядывала, словно опасаясь намечавшейся выходки. Изида вдруг поняла, что простой перепалки будет недостаточно, чтобы отвлечь от нее внимание, и запаниковала. Удерживая в памяти образ Ардена, она придавала себе уверенности.
Хельга прокашлялась:
– В отличную историю ты нас втянула, сестра!
Изида вздрогнула, позабыв о том, что это спектакль.
– А все твои идиотские чувства! Кому они нужны, когда есть сила?! – раскинула она руки, и молния ударила в тарелку Изиды, расколов ее на куски.
За столом начался переполох.
– Вот именно! – вскочила Изида, тыча в нее пальцем. – Поэтому я приняла решение! – голос девушки был тверд, но внутри она дрожала, как осенний листок. – Я примкну к северному ковену!
Хельга вытаращила глаза, Лора подавилась от неожиданности. Гретта, не стесняясь, потирала ладони.
– Ты шутишь? – пискнула Лора.
– Нет! Я решила стать частью ковена! Мне осточертела ваша никчемная магия!
Результат был достигнут: Хельга взбесилась и метнула в нее голубой шар, – но Изида отразила атаку, воздвигнув защиту. Крича в голос, сестра продолжала гневно швырять в нее шары. Защита дрожала. Ведьмы ковена направили энергию на Хельгу, но Лора отразила золотые всполохи, смывая их серебристой волной. Сестры противостояли целому ковену, а она уже бежала по коридорам.
Отыскав «Руну», Изида быстро с ней соединилась, укрывшись под лестницей. Животные инстинкты обстроились, и она побежала по замку, стараясь уловить энергию Хирона. Кое-где виднелись черные искры, растворяясь по прошествии времени.
Еле заметные следы привели ее в зал. Стеллажи тянулись на всем его протяжении. Казалось, они нескончаемы, и каждый под завязку был набит книгами.
Искры привели девушку к третьему ряду, и след оборвался. Она металась в надежде найти хоть какую-нибудь подсказку, и подумала о том, что в библиотеке могла быть потайная комната.
Девушка попыталась использовать заклинание поиска, но в облике кошки колдовать не смогла. А ведь где-то там, под лестницей сидело ее тело, способное отыскать желаемое. Она присмотрелась к стеллажу. На самой его верхушке, практически под потолком, книги стояли более свободно. «Что бы не искал здесь Хирон, он это нашел». Изида понимала, что время поджимает, и рванула к выходу. Но дорогу ей преградила Гретта, наградив животное суровым взглядом. Изида хотела проскользнуть, но была схвачена за шкирку. Главная смотрела в ее ярко-зеленые глаза, довольно кивая:
– Я сомневалась, что ты едина со своим талисманом, – покровительственно обратилась она к ней. – У твоей матери не получался этот трюк. Пожалуй, достойно уважения.
Кошка зашипела, но когти выпустить не решилась, – от страха у Изиды сводило живот.
– Представление слабое, дорогая, – оскалилась Гретта. – Как видишь, выход у тебя только один. Если бы я не хотела заполучить тебя в свой ковен… – сжала она кошку сильнее, и у девушки, что сидела под лестницей, из глаз потекли слезы, – …ты закончила бы в яме.
Глаза Гретты сверкнули золотом, и душа Изиды выпорхнула из талисмана, мягко опустившись в человеческое тело. Она никак не могла отдышаться, шея у нее ужасно саднила.
Глава 5. Обещание
Девушка спешно вернулась в комнату, постаравшись не наткнуться ни на кого по пути. Кошка вилась у нее в ногах, недовольно мяукая. Изида рассчитывала застать там сестер, но их не было. Собрав волю в кулак, она бегом пустилась по коридорам.
Запомнив маршрут, Изида быстро нашла библиотеку. Только теперь в центре зала стоял стол, а за ним, сложив прямо перед собой руки, ее ждала главная. Изида сжала пальцы в кулаки и решительно направилась к ней, но Гретта выставила перед собой руку, и ноги девушки приросли к полу.
Главная ведьма поднялась, расправила подол пышного платья, и, шелестя, приблизилась к ней. Она использовала магию, и ее глаза походили на расплавленное золото. Изида сделала попытку освободиться заклинанием: – не вышло. Гретта рассмеялась.
– Я использую силу сотни ведьм! – оскалилась она. – Тебе не сравниться со мной!
Сейчас она напоминала девушке Розу, и она в ужасе содрогнулась.
– Как печально… – вздохнула Гретта. – В столь юном возрасте повторять судьбу своей матери. Я сразу поняла, что тобой движет… любовь! Колдун, к которому ты питаешь омерзительное чувство, приходил сюда не просто так, – кружила она в предвкушении растерзать добычу. – Он искал ответы. Как и ты сейчас, – остановилась Гретта, заглянув ей в глаза. Изида вновь дернулась, и ее скулы свело от напряжения. – Мы заключили с ним сделку. Он должен был привести ко мне новеньких ведьм, – отстранилась главная, безумно ей улыбаясь. – Ковен постоянно нуждается в пополнении. Однако Хирон не забрал предмет договора. Этот недоумок обвел меня вокруг пальца и забрал то, что ему не принадлежит, – проскрипела она зубами.
– Он искал книгу… – догадалась Изида.
– Верно, – кивнула Гретта. – Довольно старый экземпляр, ценный. Я отправила за воришкой девочек, но они потеряли след за океаном. А потом появилась ты, – золотой отблеск глаз Гретты погас, и Изида рухнула на пол. У нее свело мышцы, и она, морщась, хваталась за икры. – Я не знаю, что задумал колдун, но украденная книга очень опасна, – зловеще понизила голос Гретта. Девушка встретилась с ней взглядом.
– Где мои сестры?! – прорычала она.
– Они в безопасности. Я не потерплю обмана, Изида. Теперь их судьба в твоих руках, – улыбнулась Гретта. – Считай, что они гарант твоего возвращения.
Изида потеряла дар речи. Гретта взбудораженно за ней наблюдала. «Она любит рисковать», – догадалась девушка.
– Я понимаю, что ты не успокоишься, пока не найдешь своего мужчину, – надула главная губы. – Я помогу тебе, как и обещала. Но после, ты возвратишься в ковен и произнесешь клятву. Тогда твои сестры смогут вернуться домой, – сложила она на груди руки. – Стоит ли говорить, что будет, если что-то пойдет не так?
– А если я погибну…
– Они разделят твою судьбу, – подошла к ней Гретта совсем близко и резко подняла на ноги. – Что скажешь? – жадно сверкали ее глаза.
– Я согласна, – отрешенно прошептала Изида.
В тот же миг ее ладони вспыхнули золотом, причиняя девушке нестерпимую боль. А когда явление прекратилось, на правой руке сверкала золотая отметина: «СК».
– Теперь ты связана с нами обещанием! – не скрывая радости, объявила Гретта. – Что ж! – хлопнула она в ладоши. – Раз с клятвами мы разобрались, перейдем теперь к делу!
Она вернулась к столу, жестом приглашая Изиду присесть. У девушки земля убегала из-под ног, голова кружилась. Если бы не присутствие ведьмы, она бы горько расплакалась. Растерянно опустившись на стул, Изида искоса на нее поглядывала.
– Хирон забрал ценный экземпляр. Но это была жалкая пародия, собранная предыдущими главными по крупицам. Оригинал утерян многие века назад. Однако совсем недавно он обрел нового хозяина.
Изида не понимала, почему Гретта сделала паузу и смотрит на нее многозначительно.
– Нет смысла скрывать, дорогая, – поспешила примерить она маску лживой материнской заботы. – Я видела книгу глазами твоего талисмана. Для ведьмы моего уровня просмотреть кошачью память – сущий пустяк! Обычно я вижу все, что когда-либо происходило у них на глазах. Но твоя никчемная кошка показала мне только книгу, – состроила Гретта недовольную рожицу.
Изида обрадовалась, ведь «Руна» могла показать ведьме Ардена. Вряд ли Гретта тогда была бы к ней столь снисходительна. Щелкнув пальцами, она достала из воздуха книгу и передала ее главной. Гретта осторожно перелистнула страницу, и книга тут же тяпнула ее за палец.
– Строптивая. Копия была покладистей, – проворчала она, произнесла заклинание на неизвестном языке, и книга распахнулась. – Так–то лучше.
Изида наблюдала, как у древней ведьмы меняется выражение лица.
– Где ты ее нашла? – подняла она на Изиду глаза. – Теперь я понимаю, почему ты не смогла снять с нее защиту. Даже мне это не под силу…
– Что это значит?
Гретта резко схватила девушку за руку.
– Книгу написала тысячелетняя ведьма! – возбужденно воскликнула она. – Я могу снять блокировку на время и выудить нужную информацию, но снять заклинание этой ведьмы мне не под силу!
Изида пододвинула к себе книгу и открыла ее на нужной странице с изображением угловатого замка.
– Меня интересует только эта страница, – потупила девушка взгляд.
– Ты уверена? Руководствуйся чутьем. Попытка у тебя одна.
Сердце Изиды сжималось в тиски. Конечно, она была уверена. Все, чего она когда-либо желала, было связано с Арденом. И пусть Хирон канет во тьме! Пусть ей придется провести остаток дней прикованной к Гретте цепями! Единственным ее желанием было найти и освободить своего любимого! Она встретилась с ведьмой взглядом и уверенно ей кивнула.
Гретта, видимо, мысленно позвала своих сестер, потому что ведьмы заполнили комнату. Среди них была и Аста. Заметив отметину на ладони Изиды, она помрачнела. Девушка поспешила отвернуться, опасаясь расплакаться.
– Образуем круг! – скомандовала Гретта.
Золотая нить связала ведьм между собой, и они, раскачиваясь в трансе, источали энергию, вскружившую девушке голову. Гретта держала ладони над книгой. В какой-то момент носатая Марта, впитав в себя энергию круга, коснулась ее плеча: – ладони Гретты вспыхнули, золотой луч пронзил бумагу. Книга трепыхалась, сопротивляясь. Помещение заполнил жуткий скрежет, будто чем-то царапали по металлу. А затем луч погас, страницы сверкнули золотом, и буквы начали видоизменяться.
Дождавшись, пока последняя строчка изменится, Гретта махнула рукой, перенося текст на пергамент. Книга с силой захлопнулась.
Прибрав к рукам оригинал, Гретта распустила обессилевших ведьм отдыхать. Аста задержалась в дверях, удостоилась ее гневного взгляда, и затем выполнила приказ. Гретта выглядела потрепанной. Видимо, даже на ней отразилась нехватка энергии ковена.
– Никогда не видела такой силы, – обескураженно сказала она, утирая пот со лба и передавая девушке пергамент. – Это все, чем я могу помочь. Дальше дело за тобой. Аста поможет его перевести. Утром ты отправляешься в путь. У тебя неделя и ни днем больше, – устало махнула рукой Гретта на дверь.
Изида сидела на кровати, уставившись в одну точку. Ковен не знал об Ардене. Гретта решила, что она влюблена в Хирона и гонится за ним. От девушки не укрылось, как сильно ее заинтересовала книга. Используя энергию всего ковена, Гретта могла перевести и другие страницы. Кто знает, что за тайны сокрыты на них? Девушка всем сердцем надеялась, что там нет ни слова об Ардене. К тому же ведьмам потребуется время для восстановления. Если освободить несколько строк забирает столько энергии, то им необходимы будут месяцы, чтобы извлечь остальное.
Она взглянула на отметину, сверкавшую золотом у нее на ладони. Отныне Изида была обречена стать частью сообщества, подчинявшегося воле одной единственной ведьмы… – не слишком уравновешенной. Девушка подумала об Асте, которая, как и ее мать, пострадала из-за любви. Только она оказалась слишком слаба, чтобы убежать.
Сейчас Изида решила сосредоточиться на главной проблеме – острове. По какой-то причине Хирон искал книгу, в которой говорилось об этом месте.
Постучавшись, Аста остановилась на пороге, не решаясь войти.
– Мне жаль, – прошептала она. – Гретта всегда получает, что хочет, – поморщилась женщина, обнажая редкие зубы.
Изида протянула пергамент.
– Я не знаю языка.
Аста взяла его и принялась изучать. Пробежавшись глазами по тексту, она заливисто рассмеялась.
– Прости! – смеялась Аста, игнорируя удивленное и слегка перепуганное лицо девушки. – Умно придумано! Только и всего! Язык старый, да, кельтский.
Изида с любопытством заглянула ей через плечо, ведь она знала кельтский.
– Смотри! Написано задом наперед!
Девушке передалось веселье Асты, и она вымученно захихикала. Тысячелетняя дама, написавшая эту книгу, видимо, не была лишена чувства юмора, раз выкинула такой фокус.
Аста и Изида принялись вслух проговаривать буквы, запинаясь и сбиваясь. Читать наоборот было очень тяжело, тем более кельтский. Изида записывала перевод в блокнот:
– «Остров ордена «Древа» спрятан во мраке туч грозовых. Не видно его ни с моря, ни с суши. И лишь посвященный найдет туда вход.
«Отлично», – думала девушка.
– Лес заповедный не примет южанина. Не примет он и чужака. Тонко он чувствует энергию ведьмы и ведьмака. Ищет кто с сердцем открытым, тому подскажет вода. Ветер попутный дуть будет всегда».
– Не понимаю, – перебила девушка Асту, ведя пальцем по строчкам.
– «Символ жизни в ладони зажми, произнеси слова. Если помыслы чистые, остров тебя заберет на счет два. Если мысли черны, как ночь, грозовой фронт разорвет тебя в клочья!»
Изида хмыкнула, предполагая, что все этим закончится. Аста продолжила:
– «Попытка одна. Помни об этом. К воде отправляйся только с рассветом. Как только лучи лягут на воду, всем сердцем проси и найдешь ты дорогу. У леса проси разрешения войти, звери помогут до стража дойти. Ворота откроются только тому, кто кровью с ним связан иль служит ему!»
Аста закончила читать, и девушка откинулась на кровать, закрывая лицо руками.
– По крови я не принадлежу к ордену. И уж тем более ни его слуга. Как я, черт возьми, туда попаду?
Аста порвала пергамент и подожгла клочки, проведя над ними ладонью.
– Ты хоть понимаешь, куда вляпалась? – покосилась она на дверь. Изида привстала. – Еще в детстве я слышала легенду об ордене «Древа». Хм. В бескрайнем океане, в самом центре его, откуда когда-то зародилась жизнь на Земле, стоял остров. Давным-давно там не было почвы, только вода. А потом пришли люди и создали его сами.
– Ну это не новость, Айка тоже заведовала целым лесом, – с горечью вспомнила Изида старуху.
– В сказании говорится, что место обладает невероятной силой, и протекает она из недр нашей планеты. Люди охраняли его от жадных до власти и магии, и века назад воздвигли защиту, пробиться через которую никто бы не смог. Героем сказания была девушка. Она смогла.
– Как?
– Прости, я не помню, – виновато ответила Аста. – Это было столько лет назад.
– Для начала нужно найти символ жизни. Время у меня поджимает, – неожиданно взбодрилась Изида. – Доберусь до острова, а там будет видно.
– Это слишком опасно! – схватила ее за запястье Аста. – Орден не изведан! Никто не знает, что обитает на нем!
«Я уже когда-то была в Аду», – подумала про себя девушка, собирая волю в кулак.
– Я должна, понимаешь? – Аста опустила глаза. Изида взяла ее за руки. – Спасибо тебе. Ты одна мне помогаешь. Могу ли я просить тебя еще об одной услуге? – Женщина кивнула. – Отведи меня к сестрам.
Аста нахмурилась. Было видно, как тяжело ей дается решение. В конце концов, она поднялась с кровати и кивнула на дверь.
Они петляли по замку, игнорируя взгляды ведьм ковена, глаза которых вспыхивали золотом и гасли. Женщина прижалась к плечу Изиды и шепнула ей на ухо: «Они передают информацию главной». Глупо было надеяться, что Гретта не устроит за ней слежку. После выходки с разгромом обеденного зала она, видимо, решила принять меры.
Выбравшись с тыльной стороны здания, они спустились в подвал. Жуткая вонь ударила в нос, затошнило, теснота помещения не позволяла им разогнуться. Сгорбившись, ведьмы ступали, увязая в грязи, паутина застревала у них в волосах.
– Дыши ртом, – предупредила ее Аста. – К сожалению, это единственный способ добраться туда незамеченными. Я создала наши проекции на заднем дворе. Выиграем минут двадцать.
Изида была безумно благодарна подруге своей матери! Аста рисковала собой, ведь главная ее не пощадит. Когда-то Гретта уже наказала ее, лишив прекрасной внешности и стерев память возлюбленному. Не заметив небольшую яму, Изида неудачно угодила в нее на ходу и подвернула ногу.
– Ай! – потянулась она, взывая к своим силам: зеленые искры мигнули, но Аста тут же их погасила.
– Колдовать нельзя, – зашипела она. – Иначе, они раскроют обман.
Остаток подземелья девушке пришлось преодолевать с болью в лодыжке.
Аста притормозила, потому что прямо над ними был небольшой люк с увесистым замком. Она повертела замок в руках, тот протяжно скрипнул, и люк отворился. Ведьмы выбрались из подземелья и оказались во дворе точно такого же замка.
– Зеркальное отражение, – успокоила девушку Аста, наблюдавшая за ее реакцией. – О подземелье знают не многие. А те, что знали, давно позабыли. Гретта не сразу догадается.
Перепачканные в грязи и залепленные паутиной, они направились к замку. В отличие от оригинала он не мог похвастаться звонкими голосами в своих стенах. Ковыляя на одну ногу, Изида шла на голоса, звучавшие в обеденном зале.
– Мы обошли его весь, – вздыхала Лора. – Отсюда нет выхода!
