Анна Богарнэ
Магия Изиды
Глава 9. Возвращение
Аста…
В ту ночь Аста не сомкнула глаз. Она ходила по комнате, прислушиваясь к замку. Время поджимало. Остановившись возле зеркала, женщина взглянула на свое отражение, поморщившись от отвращения: – Гретта узнала о том, что она провела Изиду к сестрам и ужесточила существующее наказание. Сейчас Асту не заботило ни несколько дней, проведенных в сырой темнице, ни крысы, успевшие откусить ей кусочек уха, ведь ее лицо стало еще страшнее.
Глупо конечно. За столько лет в этом облике она привыкла к нему и практически не замечала. Но стоило главной усилить заклинание и слегка добавить уродства, ее захватило то самое, давнишнее чувство.
Ночь пролетела для нее незаметно, первые лучи солнца наклевывались на горизонте. Аста схватилась за голову, тряся ей изо всех сил: «Я обещала помочь! Я обещала!» Покрыв себя заклинанием, скрывшим ее от любопытных глаз, ведьма выбралась в коридор и побежала, отстукивая сандалиями по мрамору.
Подземный лаз запечатали, но она знала другой. Правда, находился он за воротами замка. Пройдя сквозь стену, Аста отыскала на грязной земле металлическое кольцо, люк отворился. Забравшись внутрь, она быстро достигла зеркального портала и вбежала в замок. Сестры Изиды сидели в каминной, энергия девушек искрила среди мишуры зеркального места. Ворвавшись в зал, Аста с вызовом на них посмотрела:
– Она не успеет! Уходим! Сейчас же!
Лора вытаращила свои крупные глаза. Хельга сообразила быстрее сестры, схватив ее за руку и потянув с кресла.
Добравшись до секретного хода, они спустились в темный подвал. Крысы толкались у них под ногами, пауки и паутина запутывались в волосах. Пробираясь, Хельга прокричала Асте в спину:
– Уверена, что получится?!
– Посмотрим… – не сбавляла женщина темпа.
Вскоре они выбрались наружу, стена и замок оставались далеко позади.
– Бегите! – толкнула она в плечо Лору.
– А как же ты? – перепуганно спросила девушка. – Они тебя уничтожат!
– Не думай об этом! Бегите! Я сделала выбор!
Хельга кивнула, схватила сестру за руку и потащила за собой. Испуганно оглядываясь, Лора бежала за ней следом по полю. Удалившись на приличное расстояние от замка, они взялись за руки, призвали силы, и искры замерцали в пространстве.
***
Изида…
Изида крепко обняла Элен у ворот.
– Надеюсь, ты признаешься Уолтону в своих чувствах, – щеки Элен покрылись румянцем. – Жизнь слишком коротка, чтобы тянуть с этим.
– А я надеюсь, что мы еще свидимся, – улыбнулась ей Элен в ответ.
«Руна» мяукнула, заколотив общипанным зверушками хвостом по земле, и девушки рассмеялись. Изида взглянула на горизонт.
– Пора… – тяжело вздохнула она.
– До встречи, – помахала ей на прощание рукой Элен, растворяясь в пространстве.
Изида перенеслась в библиотеку. Закинув ноги на стол, Гретта ждала ее со скучающим видом.
– Наконец-то! Я уже начала беспокоиться! – оживилась она.
– Ты обещала отпустить моих сестер, – напомнила ей Изида.
Гретта изменилась в лице.
– Видишь ли, – протянула она. – Они уже на свободе. Но я безумно рада, что ты сдержала свое слово. Ступай, отдохни. Обряд инициации состоится на закате. Сразу после… казни, – без эмоций добавила ведьма.
Изида нахмурилась.
– Аста предала ковен, – иронизировала Гретта, кривя лицом. – Она помогла твоим сестрам сбежать. Кстати…, у нее на руке занятный символ клятвы! Не знаешь, кто мог связать себя с ней таким?
У девушки похолодели ладони, она затаилась от страха.
– Гретта… – шагнула она навстречу, но главная выставила руку.
– Уже решено. Не стоит тратить силы на ненужные разговоры, – отрезала ведьма. – Ступай к себе.
Мысли об Асте не давали Изиде отдохнуть, но усталость взяла свое, и она задремала. Как только сновидение привело ее в знакомый замок, сердце у девушки запело. Крутанувшись, она облачилась в пышное платье, расшитое золотом, и, мигом преодолев лестницы, ворвалась в спальню Ардена. Он был ослепительно красив, его широкая грудь часто вздымалась, лицо приобрело привычный здоровый оттенок, глаза жадно пожирали ее, как и прежде.
Изида не решалась подойти, и он сам подхватил ее на руки, крепко прижимая к себе. А после, опустив девушку на пол, прильнул к ее губам, заключив на них жаркий поцелуй. Его руки скользили по ее бедрам, задирая подол платья, и Изида сходила с ума от желания, впивая ногти в его крепкую грудь. Арден повалил ее на кровать, сорвал с нее платье и целовал, пока у девушки не закружилась голова. Алая энергия вновь витала под потолком, соединяясь с зеленой.
Изиде было наплевать, что он поглотит ее энергию. Ей было бы наплевать, даже если бы это убило ее на месте. Но теперь алая витиеватая нить, напротив, питала, прибавляя девушке сил.
– Дарина выполнит обещание, – прошептала Изида ему на ухо, Арден кивнул. – Сегодня вечером я стану частью ковена, – помрачнела она, приподнимаясь. – Мы больше не сможем быть вместе, – слова застревали у нее в горле. Арден притянул ее к себе и снова поцеловал.
– Никто не разлучит нас, Изида. Я найду способ вернуть все, как было. Они скоро разбудят тебя… – вздохнул он устало. – Увидимся в твоих снах, любимая. Не печалься. Все образуется, – коснулся он пальцами ее губ, и сон развеялся.
Марта нависла над ней, скверно улыбаясь. Такая улыбка не предвещала ничего хорошего.
– Ковен готов, – вкрадчиво сказала она и положила на край кровати шуршащее платье цвета золота. – Одевайся.
Изида облачилась в предоставленный ей наряд, натиравший в лопатках, и, сутулясь, отправилась за носатой ведьмой. Марта торопилась, переходя на бег.
Ковен собрался во дворе, неподалеку от секретного хода, через который они с Астой навещали ее сестер. Все ведьмы были в золотых платьях, и у девушки пестрело в глазах. Как только толпа расступилась, Изида заметила темную с седыми прядями шевелюру Гретты. Изида подошла и встала по правую руку от нее, опуская глаза.
– Сегодня мы примем в свои ряды новую кровь! Когда-то ее мать состояла в нашем ковене! Она была сильной ведьмой! Изида – ее дочь, сегодня готова примкнуть к нам! – с надрывом разносился на открытой местности голос Гретты. – Но для начала мы должны проститься с предателем! Мы не раз прощали ей выходки и непослушание! Пусть жертва не будет напрасной!
– Жертва не будет напрасной! – хором вторила ей толпа женщин, и у Изиды зашевелились волосы на голове.
Со стороны замка привели Асту. Она с вызовом смотрела главной в глаза. Гретта откровенно усмехалась. Изида дернулась ей навстречу, но главная выставила ладонь. Изида ощущала, как ее поглощает вина и с трудом заставляла себя не отводить взгляд от женщины, приговоренной из-за нее к смерти.
– Аста! Ты обвиняешься в предательстве! Последнее слово! – вокруг Гретты искрили золотые всполохи, энергия возрастала.
– Ты поплатишься… – прорычала приговоренная.
– Если это все, начнем! – проигнорировав угрозу, раскинула Гретта в стороны руки.
Ковен гудел, руки женщин соединялись, золотая энергия пронизывала каждую. Будучи приближенной к Гретте, носатая Марта завершала цепочку. Она победоносно скалилась, предвкушая кровь, которая вот-вот прольется. Изида испуганно вертела головой, пока не встретилась взглядом с Астой, безмолвно плакавшей, тая печаль в своих мудрых, повидавших жизнь глазах.
– Прости меня, – прорыдала Изида. – Прости.
Она не знала, что должно произойти, круг усиливался. Все еще рыдая, Изида призвала энергию Земли и направила ее на Асту. Женщина вмиг изменилась, вновь становясь прекрасной! От ее красоты и улыбки у Изиды захватывало дух! Аста кивнула ей, благодаря за прощальный подарок.
Гретта произносила заклинание, толпа вторила ей, будто эхо. Золотые лучи тянулись коварными щупальцами, опутывая ноги предательницы. Ей не было больно, но в какой-то момент Аста вспыхнула, и неистовый крик заполнил собой пространство. К счастью, он длился недолго. Аста упала, ее грудь еле заметно вздымалась. В последний свой миг она прикрыла трепетавшие веки.
Закончив ритуал, сестры ковена опустошенно косились на безутешную девушку, а Гретта всем своим видом показывала, как довольна собой. Она наказала не Асту, а Изиду… за обман, продемонстрировав заодно возможности ковена, чтобы ее запугать.
Изида утерла рукавом слезы, расцарапав неудачными манжетами себе щеки.
– Перейдем к главному событию вечера! – воодушевила Гретта толпу, и они вновь окружили жертву, только теперь их энергия перетекала не так агрессивно.
Гретта начала произносить слова, ее глаза и ладони горели золотом:
– Обрекаю быть сестрой ковену и мне! Силу нам свою открой, нашу обрети взамен! Кровь от крови! Плоть от плоти! Нашей будь во век! Поклянись служить нам верно! А предел твой смерть!
Слова резали слух, энергия Изиды противилась, причиняя боль. Вскоре она уже не могла стоять на ногах и опустилась на колени, держась за безумно коловшее сердце, нечем было дышать. Гретта таращила глаза, направляя на нее испускаемые ладонями золотые лучи и усиливая натиск, – кровь пошла у девушки носом. Лучи, струясь по земле, коснулись ее рук, забрались на шею и исчезли на уровне груди, проникая в сердце. Изида кричала, разъедаемая изнутри ярким светом. Ее глаза вспыхнули золотом и сразу погасли, и она потеряла сознание.
***
Арден…
Колдун нетерпеливо расхаживал по выделенной ему комнате: известие о вступлении Изиды в ковен приводило его в откровенный ужас. Он понимал, что отделаться от клятвы будет непросто. Отказавшиеся выполнять долг ведьмы, быстро истощались и умирали. Арден знал и сильных ведьм, способных отложить расплату на несколько лет. Но это не спасало от участи, лишь откладывая момент.
Закрывая глаза, он видел ее улыбающееся лицо, и на сердце у него становилось теплее. Еще недавно он жил в «Аду», даже не представляя, что снова будет способен любить. Воспоминания о погибшей жене возвратились, но теперь они не причиняли ему боли, вызывая мимолетное чувство вины за обретенное счастье.
Арден остановился возле зеркала, заметив в отражении Дарину, наблюдавшую за ним в дверях.
– Она сама найдет выход. Изида умна. Чего не скажешь о тебе, колдун, – скрестила она на груди руки. – Ты мог убить ее. Было бы жаль потерять такую сильную ведьму…
– Избавь меня от нравоучений, – прорычал Арден, отворачиваясь. – Когда ты исполнишь обещанное?
– Скоро. Орден готовится к ритуалу, – положила Дарина на стол тетрадь в кожаном переплете. – Думаю, тебе будет интересно почитать это на досуге. Скоротаешь время, – многозначительно улыбнулась главная и оставила его одного.
Арден прочел несколько страниц и заплакал. Он терпеть не мог проявление слабости, но и сдержать эмоций не смог. Сделав передышку, он подождал пока эмоции улягутся, и продолжил читать тетрадь, написанную рукой его матери.
Ее чувства к колдуну из ордена были сильны, но желание уберечь дитя оказалось сильнее. Когда Хаста выходила замуж за короля северных земель, она уже была в положении. Арден внезапно осознал, что они с Лейном от разных отцов, и отложил тетрадь. Это означало, что Лейн был сыном того, в чьих жилах текла магия. Вот почему, он всегда был сильнее него.
Он задумался, знал ли отец о Лейне, и припомнил, как король безумно любил его, и как сдержанно общался со старшим сыном. Когда-то Арден считал, что отец недолюбливает брата из-за его вспыльчивой натуры, но теперь ему было понятно, почему на смертном одре он отдал престол ему, наказав позаботится о королевстве. В ту же ночь Лейн покинул замок, а через пару лет развязал войну за власть. Арден вздохнул, потирая виски. Они с братом были разными с самого детства, но он и представить себе не мог насколько.
Арден мысленно вернулся к матери. Она нашла в себе силы скрыться от ордена, а проклятый медальон стал ее ключом к свободе. Кто же знал, что она выйдет ей боком? Хаста носила медальон на шее, практически с ним не расставаясь. Отцу это не нравилось, но она гладила его по щеке, и неприязнь к украшению растворялась, как и его мысли.
Арден припомнил частые смерти, случавшиеся в округе. Поговаривали, что на людей нападают дикие звери, высасывающие кровь из своих жертв до последней капли. Теперь он понимал, что это Хаста лишала их энергии, обставляя все нужным образом. Проклятие управляло ей, и она не могла жить иначе.
У него резко заболело в груди, а затем что-то будто оборвалось. Арден захлопнул тетрадь, осознавая разрыв связи с Изидой. Она вступила в ковен.
Через два дня к нему прибыл Уолтон, сообщив о готовности к ритуалу. Теперь, когда разногласия были улажены, юноша ему импонировал. Они вышли во двор на закате. Члены ордена были в неизменных алых балахонах, Дарина – сияла в белоснежном, искрящемся в свете убывавшей луны. Она подозвала его жестом и по-дружески обняла.
– Готов? – Арден кивнул. – Звериная часть не захочет покидать тело. За века проклятия она крепко приросла к тебе. Уже не понятно, где кончается зло и начинаешься ты. Ритуал может иметь последствия.
– Приступай, – напряженно сказал Арден.
– Когда я начну забирать зверя, ты должен мне помочь. Гони его! Лишь от тебя зависит успех ритуала! Орден обесточится полностью. Мы должны успеть вытащить зверя, пока этого не произойдет.
Дарина достала из бархатного мешка алый камень, мгновенно засиявший у нее в ладони. Члены ордена взялись за руки и заголосили. Поднялся шквалистый ветер, практически сдувавший их с места. Уперевшись в землю ногами, Арден зажмурился. Дарина набирала темп, камень светился все ярче. В какой-то момент она развернулась и прислонила ему ладонь ко лбу: горячая, она будто прожигала дыру у него в голове. Голос главной нарастал, глаза у нее светились.
Арден ощутил, как боль спускается к горлу, обжигая, а затем ниже – к самому сердцу. Свет ослепил его, и он уже ничего не видел. Звуки слились. Магия ордена продолжала воздействовать на его сердце, окутанное чернотой. Часть черноты испарилась, и ему стало легче дышать, но очередной приступ боли согнул его пополам.
Орден запел громче, раздались раскаты грома, свист молний у них над головами. Дарина перешла на крик, не отрывая от его лба ладони. Но зверь не желал отпускать своего пленника, крепко вцепившись в него магическими когтями. Арден понял, что теряет силы. Слова Дарины эхом прозвучали у него в голове: «Гони зверя!» Он взял себя в руки и пожелал: «Уходи». Зверь притих, но не сдвинулся с места. Арден собрался и в голос загрохотал: – «Уходи!» Его глаза вмиг стали алыми, на лице проявился ожог. Он трясся, грозясь трансформироваться.
– Гони его! Не позволяй проникнуть в наш мир! – прорывался голос Дарины сквозь завывания ветра и грохот грома.
Арден рычал, его облик дрожал, а затем от него начала отделяться размытая фигура.
– Убери ее сейчас! – прокричала Элен из толпы, прерывая песнь.
– Слишком опасно! – продолжала Дарина ритуал. У нее кровоточили глаза и уши, напряжение было слишком сильным, но главная не отступала.
– Прошу, Дарина! – не унималась Элен.
Дарина махнула ладонью, и размытый облик зверя резко выбрался из колдуна. Он рычал и рвался в бой, но она удерживала его в воздухе. Арден, не мигая, смотрел на чудовище, боль отступила. Впрочем, с ней отступили и силы, и он свалился на бок. Дарина направила на зверя камень:
– Убирайся туда, откуда пришел! Нет тебе места средь нас! Энергию я возвращаю Земле! Возвращаю по праву, здесь и сейчас!
Она еле держалась на ногах, но не сдавала позиций, ее балахон шумно хлопал на ураганном ветру. Зверь с протестующим воплем ринулся на нее, но в последний момент изменил траекторию и забрался в камень.
Дарина оглядела круг и начала заваливаться от усталости. Кто-то подоспел к ней на помощь, придерживая под руку. Она заголосила еще сильнее, а они вторили ей:
– Я закрываю этот источник! Запечатываю его навек! Не использует больше в целях корыстных! Ни ведьма, ни зверь, ни человек!
Завершив речь, она ударила камнем о землю. Он раскололся, и алая энергия впиталась почвой, исчезая бесследно. Дарина кашлянула, кровь брызнула у нее изо рта. Разорвав круг, ведьмы увели ее в замок.
Арден проснулся на мягкой постели своего замка, мысль о плохом сне немало его позабавила. Прислушавшись к себе, он понял, что больше не ощущает зверя. Радости не было предела! Потянувшись, он спрыгнул с кровати и побежал принимать ванную. Отмокнув в теплой воде, свеженький и полный сил, колдун вернулся в комнату и застыл у зеркала. Его облик изменился: на лице появились морщины, черные волосы пополнились седыми прядями, упругие мышцы стали стальными, но были уже не такими объемными, как раньше.
– Я прибавил десяток лет, – пробубнил он и попытался изменить свой облик, – не вышло. – Неплохо, учитывая мой настоящий возраст.
Он вспомнил об Изиде и приободрился, стараясь проникнуть к ней в сон. Алая энергия взвилась под потолком и испарилась.
– Странно, я думал, она поменяет свой цвет, – говорил колдун сам с собой.
Он попытался снова, преодолел барьер с реальностью и устремился по алому сверкающему коридору. Но как только приблизился к сознанию Изиды, его вышвырнуло обратно.
– Она под влиянием ковена, – догадался Арден. – А я недостаточно хорош, чтобы обойти их по силе.
Устроившись в гостиной, он просчитывал варианты, периодически пытаясь проникнуть в ее сознание. Арден не оставлял попыток, но вскоре выбился из сил и прилег, подложив под голову руки. Он думал, что стало с Дариной: не сильно ли она пострадала. Да, она его держала взаперти, но он уважал ее силу и опыт, и незаметно проникся симпатией.
Дарина полагала, что Изида справится сама, но Арден чувствовал, что девушка далека от него, словно находится за семью замками. Где найти ключи, и как их отворить – он не знал.
Тетрадь матери лежала на журнальном столике, и он несколько раз порывался ее прочесть, но откладывал. В конце концов, Арден решил покончить с этим вопросом, но почерк матери давался ему с трудом, и глаза быстро устали. Он приподнялся с дивана, собираясь немного подышать во дворе, как вдруг ощутил в замке присутствие. Будучи зверем, он мгновенно мог определить гостя, считывая информацию прямо из воздуха, но теперь умение притупилось, напоминая прежний его отголосок.
Прокравшись к двери, он притаился. Раздались шаги, дверь приоткрылась, и в него полетел голубой искрящийся шар. Арден отразил атаку алым лучом и присмотрелся.
– Колдун? – раздался голос за спиной у атаковавшей его блондинки. – Она тебя освободила?
– Я бы извинилась за шар, – выпятила Хельга губу, – Но не стану.
– Что ж, добро пожаловать, – пригласил он сестер жестом и наколдовал слуг и еду.
Способности Ардена никуда не делись, но процесс исполнения намерения стал более сложным, заторможенным. Он привык получать желаемое по щелчку пальцев, и немного злился на себя за это.
– Вина? – наполнил он бокал, и Хельга демонстративно достала прямо из воздуха свой, протягивая к нему, чтобы чокнуться.
– Как ей это удалось? – спросила Лора, раздражаясь из-за спокойствия и беспечности своих собеседников.
– Она нашла способ. Было непросто, – вздохнул Арден. – Сегодня я ощутил, как она принесла клятву, – опустил он глаза.
– Из-за тебя! – взревела Хельга. – Она была бы свободна, если бы ты не попался! – вздулась вена у нее на шее.
– Что со зверем? – смотрела Лора на огонь, весело подпрыгивавший в камине.
– Его больше нет. Орден избавил меня от проклятия.
Хельга зло хлопнула в ладоши, нагнетая обстановку.
– Я найду способ ее освободить! – разъярился он, морщина пролегла у него на лбу, и девушки переглянулись.
– Ты выглядишь… хм… взрослее, – деликатно протянула Лора. Арден кивнул.
– По законам природы его вообще не должно здесь быть! – рявкнула Хельга.
– Но я здесь, – процедил он сквозь зубы. – И надеюсь, что вы поможете мне вернуть Изиду.
– А у нас есть варианты?! – случайно плеснула Хельга вином на ковер.
– Она наша сестра, – перевела слова сестры Лора. – Конечно, мы в деле.
Они размышляли о вариантах побега. Хельга напирала, считая единственным действенным способом – вломиться и раскидать всех по углам. Дело было не только в Изиде: она презирала Гретту и мечтала снести ей башку голубым шаром. Лора понимала намерения сестры, игнорируя гневные тирады. Арден качал головой.
– Против ковена у нас нет шансов. Тем более северный. Черт! Да он самый сильный в мире, не считая тайного ордена!
– Может тогда орден поможет? – с надеждой спросила Лора.
– Дарина не станет вмешиваться в дела ковена, пока он не нарушает энергетический баланс. Сила места сотворения мира – все, что ее волнует. Если там начнет сбоить, последствия будут катастрофичными.
– Иными словами, пока у них все в шоколаде, они нам не помощники, – съязвила Хельга, подогнув под себя ноги.
– Верно. К тому же мы не можем просто забрать ее из ковена. Отречение от клятвы губительно для ведьм, – смотрел он на них исподлобья. – Вашей матери удалось вырваться, – не сводил он взгляда с Лоры.
– Мама была частью ковена, значит она это преодолела?
– Впервые я связался с ней, когда она была совсем юной и состояла в ковене. Шалость ведьмы случайно открыла портал, – улыбнулся он вспоминая. – Я тогда обрадовался как мальчишка: в заточении мне не хватало общения, – пожал он плечами.
– Офигеть можно, – выдохнула Хельга. – Она была сильна, раз смогла сотворить такое в одиночку.
– Она заимствовала силы природы, чтобы продлевать себе жизнь. И у нее это выходило, пока Вселенная на решила все уравновесить.
– Чертов баланс, – хмыкнула Хельга.
– Как же нам быть? – поднялась с кресла озадаченная Лора.
– Нам нужно сильное заклинание… Древнее… Изида больше не относится к вам в магическом смысле, и скоро вы станете сильнее…
Сестры переглянулись.
– Плюс твоя сила… – перевела Хельга взгляд на Ардена.
– Последствия… – напомнил им Арден.
– Да, да мы в курсе, – закатила глаза Хельга. – Но другого выхода нет! Рабство до конца дней, забыл?!
Лора согласно кивнула, потирая глаза, ее взгляд изменился и она потрясла в воздухе пальцем:
– Книга! – воскликнула она. – Древняя книга!
– Она у Гретты, – проворчала Хельга.
– Знаю, но на одной из страниц я видела изображение: девушка и энергия! Они пересекались и разрывались одновременно!
Арден не понимал, о чем идет речь.
– Книга на другом языке, – не унималась Хельга. – Чтобы перевести одну страницу, Гретта себя чуть не угробила.
Арден достал тетрадь матери и по воздуху передал ее Лоре:
– На таком языке?
Девушки пооткрывали рты.
– Это древний язык моего рода, – пояснил он.
– Изида нашла книгу у тебя в замке… – ошарашено прошептала Лора.
– Она принадлежала моей матери, – печально отозвался колдун.
– Твоя мать была сильной ведьмой. Очень сильной, – восхищалась Лора книгой, перелистывая страницы.
– Это дневник. Я прочел только половину.
– Прочти до конца, – вернула Лора тетрадь. – Возможно, там будет разгадка. Отдохнем, а утром переместимся в библиотеку.
Хельга комично взвыла, не разделяя ее любви к книгам.
Ведьмы разбрелись по замку, устраиваясь на ночлег, а он ворошил страницы. В какой-то момент картинка начала рябить. Силы активировались, алые искры легли на страницы, и Арден оказался в видении.
Сидя на краю кровати, Хаста с обожанием протирала шелковой тканью свой медальон, ее взгляд казался пустым. Арден с любовью смотрел на мать.Такой он ее и помнил: красивой, нежной. Он даже помнил ее запах и тепло касания рук. Его вдруг крутануло, и он оказался в совершенно другом месте.
Хаста металась на кровати во сне, ее лицо и шея блестели от пота. «Кошмары, – вспомнил Арден. – Зверь взывал к ней во сне».
Хаста долго противилась магическому влиянию медальона, не раз отшвыривая его в сторону, но однажды устоять не смогла. С тех пор ее жизнь изменилась. Вместе с неограниченной силой у нее возникла и неконтролируемая жажда. Энергии зверю для пребывания на Земле не хватало, и Хаста постоянно нуждалась в подпитке.
Арден видел, как сонная мать множила трупы вокруг себя, как люди задавались вопросами, как она нашла способ контролировать нападения, жалея об этом. Хаста больше не спала во время охоты, ведь зверь сросся с ее душой. Отныне он будет пытаться ее поглотить. Его мать боролась за человечность.
Очерняя женщину изнутри, зверь толкал ее на чудовищные поступки, а после она умело заметала следы. Вначале люди искали чудовище, сосущее кровь. Затем думали, что какая-то загадочная болезнь уничтожает народ. А Хаста все это время боялась разоблачения и жила в страхе и в ожидании расплаты.
Видение завершилось. Арден пролистал тетрадь до конца, наткнувшись на оторванные корешки страниц. На обложке мама писала:
– «Я оставляю эту тетрадь. Благодаря силе ордена, я видела отрывок из будущего. Мои дети обречены на тяжкое существование. Я понимаю, что это зависит от решения, которое я принимаю сейчас. Но оставаться в ордене у меня нет сил! Бесконечные жертвы не могут быть оправданы благой целью! Я никогда не смогу разделить благо Дарины!
Что бы там не ожидало меня за поворотом, я оставляю тетрадь и подсказку. Я верю, что она поможет ответить на некоторые вопросы. Надеюсь, я не разочарую своих детей. Лишь медальон поможет мне разорвать связь с орденом! Обычное заклинание здесь не сработает! И потому я вынуждена взять его с собой!»
Колдун захлопнул тетрадь, проворачивая в голове видения и строки. Ему было безумно любопытно, куда исчезли страницы, и кто мог их вырвать. Он вновь пробежался по последним строкам.
– Убежав от жертв ордена, ты множила свои, – грустно размышлял он вслух. – Обычное, – догадался Арден. – Есть и обычное заклинание!
Когда сестры спустились в гостиную, за окном уже рассвело. У колдуна покраснели и провалились глаза, но он быстро решил проблему усталости магией. Подтвердив догадку Лоры, он отвел девушек в библиотеку, и они начали кропотливую работу по поиску книг. Однако книги были более современными и написаны или напечатаны на обновленном языке. Хельга швырнула очередной экземпляр с самой верхней полки, угодив Лоре по голове.
– Ай!
– Все не то! – проигнорировала она случившееся. Лора обиженно потирала голову ладонью. – Она как всегда! Взяла именно то, что не нужно было!
Лора неосознанно улыбнулась. Эта черта Изиды – поступать наоборот, всегда ее умиляла.
– Она упертая, как ты, – подколола сестра Хельгу, и та предупреждающе сверкнула на нее глазами.
Арден сидел неподвижно, выпрямив спину и сложив на коленях руки. Глаза закатились, обнажая белки. Девушки наблюдали за ним, пока его глаза не вернулись на место, а он не нахмурился.
– Я не могу к ней пробиться. К черту книги! Перенесемся в библиотеку Гретты!
– Она нас сразу почувствует, – с опасением произнесла Лора.
Хельга поймала посыл колдуна и оживилась:
– Скроемся заклинанием и по-быстрому все провернем! Айка использовала для невидимости своего дома листья одного куста с острыми шипами!
– Хорошо, – вздохнула Лора. – Надеюсь, это сработает. Не хотелось бы снова быть пленницей Гретты…
