Анна Богарнэ
Магия Изиды
Глава 5. Чудовище
Тревожась, Хирон не находил себе места. Прошло несколько часов с тех пор, как Хельга перенеслась к старухе. Видимо, Лора не справлялась с последствиями нападения.
Роза сверлила его взглядом, изредка выдавливая фирменную усмешку. Хирон осунулся, его кожа вновь стала блеклой, волосы потускнели. Потраченная в бою энергия должна была восполниться со временем… или другим способом. Он затряс головой, проклиная себя за свои грязные мысли.
– Ты идиот, знаешь об этом? – презрительно бросила ему Роза. – Я столетиями ждала пришествия этого демона. А ты все испортил. Только представь то величие, которым он бы нас одарил!
Хирон с вызовом к ней развернулся.
– Ведьмы перестали бы прятаться! Неуязвимость в бою, сила и мощь! Он бы наградил нас за службу сполна! И возглавил бы клан! Глупый мальчишка, – тряслась у нее голова. – Даже не верится, что ты был королем. Думаешь, он оставит ее в живых? – прищурилась она. – Твоя драгоценная ведьма уже мертва, а он обгладывает ее кости!
Он настиг ее и зарядил оглушительную пощечину. Роза рассмеялась, запрокидывая назад голову.
– Не выйдет, дорогой! Открыть портал могу только я! Вы с подругами слабоваты для этого!
Он вновь занес над ней руку и остановился. С момента исчезновения Изиды его мысли были сосредоточены на скорби. А ведь Роза была права: открыть портал сможет только сильная ведьма. Впрочем, Лора с недавних пор стала невероятно сильна. Вспомнив о ее плачевном состоянии, Хирон втянул шею в плечи. К счастью, воздух в комнате всколыхнулся, привнося с собой Хельгу. Она выглядела грустной и подавленной, но, завидев Розу, метнула на нее уничтожающий взгляд.
– Как она? – поинтересовался он состоянием Лоры.
– Плоха… – вздохнула ведьма, – истощена заклинанием. На восстановление потребуется слишком много времени… – осеклась Хельга.
– У нас его нет. Тварь, наверняка, охотится за ней. Сколько она продержится?
Хельга снова заплакала, на этот раз даже не пытаясь скрыть свои чувства.
– Я была такой стервой с ней! А она пожертвовала собой ради Лоры! – совсем расклеилась ведьма. – Как же быть?! Как быть, Хирон?!
Он крепко обнял ее, утешая.
– Мы придумаем. Обязательно придумаем.
***
Изида…
Стемнело, всполохи огня стали навязчивыми вспышками. Щурясь, девушка брела в неизвестность, пока не наткнулась на высокий силуэт. На протяжении многих километров это был первый объект – высокое дерево, раскинувшее ветви посреди «адской» огненной пустоши. Изида присела, прислоняясь к нему спиной, и прикрыла веки, засыпая.
То же дерево, тот же запах, тот же шелест листвы в могучей кроне, только у родного дома. Мать, стоявшая на коленях. Изида не могла расслышать ее слова, но когда портал завертелся у корней дуба, поняла, что она вызывала чудовище. Его огромная голова возникла в энергетической воронке. Оно не раскрывало пасти, общаясь с матерью ментально, и девушка не могла слышать их разговор. А затем портал внезапно закрылся. Изида разгневанно смотрела на свою вмиг изменившуюся в лице мать, которая плакала. Что бы чудовище ей не сказало, это довело сильнейшую из ведьм до слез.
Очнувшись, девушка ощутила чье-то присутствие. Туман все еще был густым, и дальше собственных ног она ничего не могла разглядеть. Решив не думать об этом, Изида попыталась колдовать, но зеленые искры мигнули и исчезли.
– Твоя магия бессильна против моей, – зазвучал поблизости мужской низкий голос. Девушка вскочила на ноги. – Изида! – грохотал он повсюду, и она принялась вертеться на месте, опасаясь нападения. – Я был близок к тому, чтобы войти в ваш мир!
– Обойдешься! – огрызнулась она, стараясь подавить подступающую панику. Он расхохотался.
– Ты совсем не изменилась! Все такая же наивная девочка!
– Кто ты такой?! Что тебе нужно?! – надрывалась она, пытаясь разглядеть собеседника.
– Скоро узнаешь! – удалялся его голос, стихая.
Изида опустилась на землю, обхватив колени руками. Как бы там ни было, оно не собиралось атаковать. Разозлившись, она вдруг ощутила пульсацию глубоко в земле. Дерево затрещало ветками, наклоняясь и сильнее прижимаясь к ее спине, и по позвоночнику девушки пробежал ток, а воздух наполнился зелеными волнами силы. Только сейчас она поняла, что ее питает земля. Конечно, от одного единственного дерева было не много пользы, но самочувствие у нее улучшилось, появилась бодрость и легкость в теле.
Спустя какое-то время туман расступился, и на его месте девушка увидела обеденный стол, щедро сервированный различными блюдами. Аромат был приятным. Изида давно не ела, но наброситься на пищу не спешила, понимая, что зверь может за ней наблюдать. Желудок урчал, во рту выделялась слюна, мысли блуждали вокруг стола, пока она не вспомнила о сестрах и раненной Лоре.
– Глупо отказываться, – прозвучал поблизости соблазнительный мужской голос.
– Может ты хочешь меня отравить, – отвернулась она, мужчина добродушно рассмеялся.
– У меня на тебя большие планы! Ты нужна мне живой!
Изида вскочила, крепко сжимая кулаки.
– Так посвяти меня в них!
– Я же сказал: всему свое время. Ешь, не заставляй тебя принуждать. Это было бы неприятно, – насмехался над ней голос.
Изида почему-то вспомнила Хирона, который тоже недавно был пленником, и вновь распереживалась из-за сестры.
– Лора жива, – откликнулся голос, и она замерла, понимая, что чудовище прочитало ее мысли. – Твоя старшая сестра отвезла ее к старухе. Она поправится. А твой любовник связал Розу серебряными цепями. – Изида густо раскраснелась. – Хирон, верно? Это имя дал ему я, – ласкал и обволакивал голос, стол с едой сокращали с ней расстояние.
– Что это значит?
– Я расскажу, если ты поешь.
Изида разрывалась между желанием узнать о Хироне и отвращением к зверю, но любопытство взяло над ней верх. Наевшись, она возвратилась к дереву, ощутив себя рядом с ним в безопасности.
***
Хирон…
Решив, что у Айки им будет сподручнее, они перенеслись в лес. Увидев Розу, старуха заголосила:
– Что ты творишь?! За коим хреном ты привела ее сюда?! – накинулась она на Хельгу.
– Она не опасна. Заклинание ее сдержит.
– Может и так! Но она теперь знает, где я живу! Не будет мне больше покоя в этом лесу! – зыркнула Айка на Розу: – Давно не виделись, стерва.
– Столько лет, – подняла на нее глаза Роза. – В последнюю нашу встречу я тебя одолела.
Старуха подошла к ней вплотную, схватила за лицо и потянула за кожу, стаскивая его с Розы, как маску, и откидывая шмат кожи в сторону. Хирон увидел обезображенный облик Розы и его затошнило. Кожа ведьмы обвисла, глаза провалились, волосы поседели и повыпадали, глаза потеряли свой цвет, а один из них обзавелся бельмом.
– Так-то лучше, – проскрипела Айка.
Роза собиралась разразиться проклятиями, раздув ноздри, но она запечатала ей рот.
– В следующий раз спроси разрешение, Хельга, – отчитала ее старуха. – Не спускайте глаз с Розы. Мне нужны травы. Я скоро вернусь.
Хромая, она вышла на крыльцо и покряхтела в лесную чащу, с хрустом веток расступившуюся перед ней.
Хирон не мог поверить, что был сексуально близок со столь древней особой, прогоняя навязчивые обрывки памяти. Хельга молчала. Айка долго не возвращалась, будто трава, за которой она пошла, растет на другом конце света. Роза уснула, или делала вид.
– Только она сможет открыть портал, – пододвинулся он к Хельге поближе.
– Тогда мы ее заставим, – смотрела она в одну точку.
– Не получится. Она слишком упрямая.
– А ты подумай. Должно быть что-то важное даже для такой, как она, – размышляла вслух Хельга.
– Она любит только себя. Дохлый номер, – вздохнул Хирон. – Зато силы ей не занимать. В мои годы ей понадобилась сотня жертв, чтобы открыть портал. На этот раз она обошлась бы одной единственной.
– Смотрите-ка, он ей восхищается! – приглушенно съязвила Хельга. – У нас в плену могущественная ведьма, так? Портал открывает сила… – понимание отразилось у него на его лице. – Мы прочтем заклинание, принесем в жертву эту тварь, и дело в шляпе, – зловеще произнесла Хельга, косясь на пленницу, выглядевшую теперь безобидной старушкой.
– Мы не сможем прочесть заклинание правильно. Тут нужна особая подготовка.
– Попробовать стоит, – настаивала Хельга, мечтавшая отрубить голову Розе.
– Я прочту его! – громогласно объявила в дверях Айка, и они разом подпрыгнули. Роза зарычала от бессилия. – Но взамен я попрошу вас об одной услуге!
Хирон и Хельга переглянулись.
***
Изида…
Девушка проснулась, кости у нее отчего-то ломило. Как только она прогнала остатки сна и взглянула наверх, то увидела красный круг, блиставший в густом тумане. Внезапно ей стало невыносимо душно, голова закружилась. Из белесой туманной дымки показалась фигура мужчины. Он хлопнул в ладоши, и девушка смогла вдохнуть полной грудью.
– Красное солнце забирает кислород. Хорошо, что он мне не нужен, – чеканили по каменистой поверхности его лакированные ботинки шаг.
Отдышавшись, она взглянула на него, отмечая, как он хорош собой: высок, притягателен, крепкое тело, черные глаза, ехидный взгляд, точеные скулы, аккуратная, чуть отросшая борода. Он расплылся в улыбке, обнажая свои идеально ровные белые зубы.
– Такой облик тебе нравиться больше? – выгнул он бровь.
– Что тебе нужно? – прорычала, поднимаясь, Изида.
– Я обещал рассказать тебе о возлюбленном. Как известно, колдуны слов на ветер не бросают.
«Колдун», – подумала она, и он рассмеялся.
– Да! Роза считает меня демоном! Забавно, не правда ли? Ну какой же из меня демон?! – раскинул он в стороны руки, и его атласная рубашка затрещала по швам. – Король Роан, став заложником своего любопытства и алчности, прибыл в мой «Ад» много лет назад, – опустился он у дерева, вытягивая ногу, вокруг которой тут же зазеленела трава. – Я встретил его, как и подобает, и был крайне мил с юношей… – поймал он ее недоверчивый взгляд и улыбнулся. – Благодаря мне он обрел вечную жизнь. Высший дар, какой только можно представить, ты не находишь? – протянул он к ней руку, касаясь плеча.
Изида не ожидала этого, а он взял и притянул ее к себе. Его объятия были стальными, но она не пыталась вырваться. Черные глаза колдуна были магнетическими, и ей казалось, что они затрагивают что-то незримое в ее душе.
– Роза до сих пор почитает меня, – сладкое дыхание обжигало лицо. – А мальчишка сумел сбежать, даже не отблагодарив своего покровителя, – его глаза изменили свой цвет, становясь темно-алыми. – Я не держу на него зла.
– Как ты связан с Амандой? – спросила девушка, но мужчина не ответил, наклонился и ласково поцеловал ее в губы.
Поцелуй был нежным и становился все горячее. Он играл с ее языком, подключил руки, и уже ласкал ее небольшую грудь. Изида хотела вырваться, но не могла, предательски наслаждаясь ласками чудовища. Внезапно он прекратил наступление, тяжело дыша и бережно удерживая ее лицо в своих ладонях.
– «Изида, – загрохотал его голос повсюду. – Мы с твоей матерью заключили соглашение. Я покажу…».
У девушки поплыло перед глазами и ее закрутило, будто в водовороте.
Она оказалась в своем родном доме. Хельга и Лора плакали, прижавшись друг к дружке в гостиной. Эллада была уже подростком и догадывалась, что происходит, требуя мать рассказать ей правду. Аманда отнекивалась. В доме была траурная обстановка. На втором этаже, в своей комнате лежала маленькая Изида, бледная словно сама смерть. Девушка могла бы обвинить колдуна во лжи, но часть ее памяти, заколоченная за множеством ментальных дверей, под натиском магии отворилась.
Изида вспомнила дни забытья и беспамятства: как проваливалась куда-то и долго падала, и как было страшно. У нее не оставалось сомнений, что она скоро умрет. Девушка вспомнила и тот отрывок, когда мать взывала к чудовищу. Это был краткий миг, когда у нее прибавились силы, а потом покинули ее окончательно.
Когда маленькая Изида потеряла сознание на кухне, мать услышала звук падения, поспешила к ней и отнесла к дереву. Корчась от усилий и боли, из портала наполовину выбрался зверь. Он протянул лапу и провел по лицу девочки, ставшему вмиг обожженным.
– Отныне она моя! – прогрохотал его голос над головой матери. – В день совершеннолетия ты отдашь ее мне!
Аманда покорно склонилась перед его могуществом, портал затворился.
Видение завершилось. Изида отпрянула от колдуна. Голова у нее жутко болела. Теперь она понимала, почему они вечно бежали и скрывались, и почему мать наложила на нее запрет колдовства.
– Я манипулировал Розой только для того, чтобы вернуть обещанное, – прислонился он щекой к дереву, жадно на нее поглядывая. – Я и не думал, что ты станешь такой обворожительной! – сказал он, и туман вновь поглотил его, оставляя ее в одиночестве.
***
Хирон…
Старуха отпаивала Лору отваром, румянец заиграл на ее щеках, и даже гнездо на голове на удивление расплелось. Роза за несколько дней не проронила ни слова. Они готовились к ритуалу, запоминая, как следует себя вести.
– Не подходите близко, пока не закончу заклинание! – скрипела Айка. – Воронка будет активна достаточно долго, переживать не стоит. Дождитесь команды, – ее морщинистое лицо исказилось.
– Как нам справиться с демоном на его территории? – отстраненно обратилась к ней Хельга, терзавшаяся муками совести не меньше самого Хирона.
– Вам не одолеть его, – хмыкнула Роза, уложившая голову на колени. – Он слишком силен.
– Но не настолько, чтобы проникнуть сюда самостоятельно! – испепелила ее взглядом Хельга.
– Ты принесешь меня в жертву напрасно, – с горечью взглянула Роза на молодую ведьму. – Не думала, что умру так глупо.
– Ты вытащила меня, – впервые после ее преображения без отвращения посмотрел на нее Хирон. – Значит, и мы сможем.
– Я не сражалась с ним, а договорилась, отдав за тебя нескольких ведьм с четырех континентов, – улыбнулась она на прежний манер, предвкушая их грандиозный провал.
Хирон задумался. Предложить демону им было нечего. Единственным ценным даром могла стать Лора, но ее сестра и думать об этом не станет. Впрочем, и он не решился бы на столь подлый и эгоистичный обмен. Пока он перебирал в уме варианты, Айка уже все подготовила. Взявшись за руки, они принялись повторять за ней заклинание:
– Я велю, открой портал! В мир, где демон обитал! В мир, где царствует он древний! Проведи нам параллели! Жертву ценную прими! Кровью круг мы окропим!
Хельга толкнула Розу в круг, и она немощно рухнула на колени. Айка занесла над головой своего заклятого врага нож, блеснувший лезвием в свете огня печи. Хирон обхватил себя за локти и вытаращенными от страха глазами ждал свершения казни. Роза с вызовом подняла подбородок, ее дряблая шея тряслась. Где-то вдалеке, за границей защитного леса, жалобно завыл ее волк. Не мешкая, молниеносным движением Айка полоснула ножом, и кровь хлынула в ритуальный круг.
Отвратительные хрипы Розы длились недолго, она обмякла, и над кругом засверкала золотая пульсировавшая энергия. Воронка закрутилась, расширяясь и впитывая в себя кровавые дары. Айка попятилась, опасаясь портала. Хельга крепко сжимала руку Хирона. Скрипучий голос старухи скомандовал, но ноги у него налились свинцом. Он помнил чудовище, и его разум отказывался возвращаться в тот мир. Хельга поняла это и потянула его за собой. Но не успели они ступить и шага, как портал стал расширяться, приобретая ало-зеленые оттенки.
Айка сообразила быстрее всех и выскочила на улицу. Лес трещал, предвещая беду. Хельга и Хирон приподняли Лору и вытащили ее наружу как раз в тот момент, когда изба разорвалась на части мощным энергетическим взрывом.
***
Изида…
Она уже не мучилась от удушья, но красное солнце беспощадно нагревало воздух. Лужи лавы бурлили поблизости, издавая неприятные звуки. Дерево распустилось цветами, благоухавшими приторно-сладко.
Обрывками памяти девушка вспоминала первую встречу с чудовищем, ночные кошмары, и его черные соблазнительные глаза. Той ночью, когда она заполучила шрам на шее, он был у нее во сне. Но она забыла, что именно из-за заклинания матери, запрещавшего ей колдовать, ему пришлось сделать этот надрез. Энергия Изиды скапливалась в этом энергетическом центре, и если бы он не выпустил ее: – она бы погибла от переизбытка.
Девушка не знала, кто он такой, но поймала себя на мысли, что хотела бы его узнать. А потом вспомнила, что он опасен и преследует свои цели. Ей не верилось в вылазки могущественного колдуна в человеческий мир ради любви.
Туман исчезал, открывая бесконечные дали голой земли, потрескавшейся от сухости, жары и огненных вспышек. Это место действительно напоминало представления людей об «Аде». А еще она часто видела его во снах, вздрагивая и просыпаясь в холодном поту. Вот он – ее личный «Вельзевул», взывавший к ней с самого детства. Изида размышляла над тем, как ей вернуться домой, понимая, что вырваться с боем у нее не получится. Оставался один единственный вариант – подыграть зверю.
Утирая пот с лица, она заметила его приближение. Тень чудовища деформировалась на ходу, принимая человеческое обличие. Сегодня он был облачен в восточный шелковый балахон. Видимо, на него тоже действовала невыносимая жара красного солнца.
Колдун поприветствовал ее добродушной улыбкой и протянул раскрытую ладонь. Она робко коснулась его руки, и они в вихре переместились в просторный замок, прохлада стен которого позволила ей вздохнуть с облегчением.
– Жарко снаружи, не находишь? – взял он девушку под руку, обольстительно улыбаясь.
Богатство замка могло бы затмить рассудок любой из женщин, но Изида была абсолютно к нему равнодушна. Интерьеры здания были в стократ роскошнее замка Хирона. Девушка ощутила укол совести, но поспешила прервать навязчивое состояние, отмахнувшись от него, как от назойливой мухи.
Кроме них в замке не было ни души, что никак не вязалось с его чистотой и убранством. Колдун покосился на нее, и помещения в одно мгновение заполнились людьми.
– Они настоящие?
– Конечно. Они служат мне много лет, – еле заметно провел он пальцами по ее руке: касание было приятным.
Они расположились за длинным столом. Слуги крутились вокруг него, подавая им еду и наполняя бокалы. Изида отметила, что среди них нет ни одной девушки, лишь молодые, и не очень, юноши. Он прочитал ее мысли.
– Я оставляю на службе только мужчин, – принялся он за жаркое, дымившееся напротив. – Их проще контролировать. С женщинами сплошные беды…
– Могущественный колдун боится женщин? – ляпнула она, и его взгляд стал жестким.
– Всему есть свое объяснение, не так ли? Как, например, такая потрясающая девушка столько лет не подпускала к себе мужчин? Некоторые раны не заживают, Изида.
– Ты говорил, что манипулировал Розой. Смерть моей матери тоже твоих рук дело? – сжала она зубы.
– Я почтительно относился к Аманде. Она стремилась к смерти с самого своего рождения. Буйный нрав твоей матери решил все за нее.
Изида знала, что он не лжет. Не понимала как, но точно знала.
Оставив пиршество, он проводил ее в просторные покои: громадная кровать, укрытая балдахином, занимала большую их часть. Девушка подошла к окну и ахнула при виде бесконечных, пестревших оранжевыми плодами апельсиновых садов.
– Мой «Ад» не такой страшный, как ты думала, верно? – прошептал он ей на ухо, обжигая дыханием.
Пальцы колдуна коснулись ее плеч и соскользнули с них вместе с платьем. Он наклонился и коснулся губами ее плеча, девушка затрепетала.
– «Я не чудовище», – грохотал его голос повсюду.
Красное солнце беспощадно палило на небе, и отчего-то становилось все ярче. Изида закрыла лицо руками.
– Оно появилось здесь вместе с тобой. Это солнце испепеляет лишь то, что лживо. Я ждал его веками, как и тебя, – пропел он игриво, обвивая руками ее вокруг талии.
Зеленые искры заполнили комнату, откликаясь на желание ведьмы, алая энергия колдуна тоже блистала. Он задирал ей подол платья, покрывая поцелуями шею и плечи. Его пальцы скользили по ее бедрам: девушка выгибалась, постанывая. Он несомненно обладал бы ею, не появись у нее перед внутренним взором карие глаза Хирона. Изида гневно откинула его руки и попятилась. Колдун печально на нее посмотрел, и, нахмурившись, испарился в тумане. Изида бросилась на кровать и разрыдалась.
Тревожный сон прервался странным звуком: крошечный трактор тарахтел у нее на груди. Девушка очнулась и увидела прямо перед собой два сверкающих глаза: множество янтарных прожилок окружало черный зрачок. Она провела животному по голове, кошка прищурилась от удовольствия. Приподнявшись на подушке, Изида рассмотрела свою гостью: ее шерсть была черного цвета (ни намека на пятнышко) и лоснилась на свету; это была гладкая, миниатюрная, жутко громкая кошка, впивавшая в нее когти.
– У моей мамы была такая же, – сказала она, не зная зачем.
Животное внимательно на нее смотрело, словно понимало человеческую речь.
– Как же ее звали? Кажется, «Руна».
Кошка мяукнула.
***
Изида томилась в покоях, колдун не спешил возвращаться. Странно, но она чувствовала вину за то, что отвергла его. Девушка слонялась из угла в угол, и безделье окончательно ее поглотило, а потому она решила принять ванну. В соседней комнате Изида обнаружила вместительную ванну из камня и поспешила наполнить ее водой. «Руна», – так она решила звать кошку, – сидела у края, изредка шлепая лапой по гладкой поверхности воды.
Изида помнила мамину кошку: умный янтарный взгляд, небольшие размеры, исчезновение незадолго до смерти. Мысль о том, что любимица матери вышла на ее след казалась девушке правильной.
В гардеробе она нашла платья различного кроя и оттенков. Надев зеленоватое и украшенное крупными камнями, девушка вышла из комнаты. Кошка опередила ее, помчавшись по коридорам.
Вскоре они вышли в просторный зал с выходом на балкон. Девушка встала у поручня, и голова у нее закружилась. Вершины окружавших замок гор были острыми и припорошенными снегом, а привносимая ветром прохлада – приятной на фоне аномальной жары красного солнца.
Пригладив растрепавшиеся волосы, Изида вновь отправилась за кошкой, и на этот раз она привела ее в просторные покои. Возле камина стояло кресло с выгнутой спинкой, на стенах висели картины с изображением битв, а над широкой кроватью – скрещенные мечи. «Руна» устроилась в кресле, вытянув задние лапы, а Изида подошла к комоду, привлеченная его слабым сиянием. Присев напротив зеркала, она поняла, что свет исходит от него. Она легонько коснулась его поверхности, и зеркало треснуло, осыпаясь. В коридоре Изида услышала голоса.
Они нарастали. Дверь с грохотом отворилась, и на пороге появился колдун. Он был моложе, не таким статным, худощавым, но его глаза, как и прежде, горели «адским» пламенем.
– Арден! Подумай! Чего ты хочешь добиться?! – кричал на него вбежавший за ним следом седовласый мужчина. – Ты ее так не вернешь! Враг превосходит нас в численности! Крепость не выстоит!
– Я не стану ждать, пока этот урод насилует мою жену! – схватил он старика за латы и сильно тряхнул. – Готовь войско, мы выступаем на рассвете!
Мужчина кивнул и оставил его одного. Колдун опустился перед зеркалом, его лицо не выражало эмоций.
Видение сменилось. Подвал, каменные стены и пол, капающая вода. Колдун ступал осторожно, выверяя шаг. Гробница покрылась толстым слоем паутины, и ему понадобилось время, чтобы избавиться от липких пут. Изида наблюдала за ним, затаив дыхание. Лик, изображенный на камне усопшего, чем-то напоминал его самого, и Арден поморщился. Всего мгновение, и меч отворил приросший за столетия камень. Скелет женщины был облачен в дорогие одежды, а на тонкой косточке, бывшей когда-то ее шеей, сверкали в свете факела ожерелья с драгоценными камнями.
Отодвинув ее костлявую руку в сторону, он выудил из нее медальон. На золотой поверхности медальона было изображено чудовище с множеством зубов и круглыми глазами. Не раздумывая, Арден надел его на шею. Вначале ничего не происходило, но затем у него вздулись вены, лопаясь и выпуская кровь. Он вскрикнул, кожа мгновенно потрескалась, начался процесс деформации.
Изида так сильно испугалась, что ее выбило из видения. Колдун стоял у нее за спиной и разгневанно на нее смотрел, копошась у нее в мыслях. В комнату, словно по приказу, ворвались его слуги и утащили ее за собой. Напоследок она видела, как он опечаленно склонил голову над осколками зеркала.
Она пребывала в одиночестве достаточно долго. Красное солнце, казалось, распалилось до предела, выжигая траву прекрасных апельсиновых садов, – или Арден не желал больше поддерживать эту иллюзию. Из головы у нее никак не выходило видение. Вспоминая воинственный взгляд преисполненного горем колдуна, она испытывала смешанные чувства тоски и гордости. Интересно, его жертва была не напрасной? Он сумел спасти свою жену?
Карие глаза Хирона вновь вытеснили ее размышления о колдуне. Совесть не желала покидать проникшуюся к чудовищу девушку. А еще она сокрушалась из-за того, что не досмотрела видение. Досмотри она его до конца, цели колдуна открылись бы ей, как на ладони.
Томясь у себя в покоях, Изида совершила несколько попыток прогуляться, но каждый раз натыкалась на слуг, возвращавших ее в заточение. Разозлившись, она попыталась применить магию, – не сработало. Лишенная своей волшебной составляющей, девушка была слаба. Пребывание в замке угнетало ее, и она готова была отдать что угодно за возвращение домой. Изида горько расплакалась, и кошка принялась утешать ее, мурлыкая под боком.
Она не сразу заметила Ардена, стоявшего у окна и тревожно за ней наблюдавшего. Что-то в нем изменилось. Присмотревшись, она заметила, что его борода исчезла, превратившись в небольшую щетину.
– Ты похожа на нее, – печально сказал колдун. – Такая же дерзкая, – искривил он губы в подобие усмешки. – Не стоило ворошить прошлое.
– Ты успел ее спасти? – всхлипнула девушка, стыдясь своих слез.
– Ее убили днем ранее. Я должен был послушать старого друга, и тогда меня сейчас бы здесь не было, – подошел он и опустился на кровать, ссутулившись.
Изида взяла его за руку, ее сердце билось в груди подобно барабану. Бездонные глаза колдуна неприкрыто ее ласкали.
– Покажи мне… – прошептала она.
– Ты не должна…
– Я хочу. Мне все равно не выбраться отсюда. Так хотя бы позволь узнать тебя…
Он невесомо поцеловал ее в губы, и девушка оказалась на поле брани.
Солдаты бежали, гремя латами и рассекая воздух мечами, боевой клич разносился со всех сторон. Она уловила могучую тень зверя, разрывавшего врагов впереди войска. От увиденного кровь стыла в жилах.
Когда зверь достиг стен замка, здание начало светиться, кирпичи посыпались. Враг был захвачен, и он устремился по лестницам в башню. В куполообразном помещении, спиной к выходу стоял мужчина. Он был высок, красив, и имел такой же выразительный взгляд, что и Арден. Повернувшись, мужчина выставил ладонь, засиявшую белым светом, и зверь, болезненно взвизгнув, принял человеческий облик. Абсолютно голый и разгневанный Арден закричал от бессилия, вызывая улыбку на лице у своего противника.
– Я предупреждал тебя, брат! – скулы на его лице напряглись. – Ты решил использовать мамин медальон? Какая глупость! Впрочем, достойно тебя, – склонил он голову, приближаясь.
– Я уничтожу тебя, Лейн! Ты ответишь за ее боль! – поднялся Арден на ноги, не стыдясь своей наготы, сияние его кожи усилилось.
– Мать мучилась до самой смерти из-за проклятия этого медальона. Удивительно, на что ты готов пойти, чтобы победить, – щелкнул брат пальцами, и медальон слетел с его шеи, оказавшись у него в ладони. – Знаешь, что будет, если его уничтожить? – ехидно сказал Лейн. – Носитель отправится туда, откуда выхода нет, – оскалился он, сжимая вещицу в ладони. – Нам двоим тесно на этой земле, брат.
– Где моя жена?! – взревел Арден, вновь трансформируясь.
– Она мертва. Не волнуйся, я убил ее быстро.
Арден в прыжке завершил перевоплощение, зубы клацнули над головой брата, но Лейн успел сдавить медальон. Вещица была раздавлена, энергетическая воронка разверзлась, и Ардена стало затягивать внутрь вращением.
– Приятной вечности, брат! – прокричал Лейн, торжествуя. – Я позабочусь о твоих подданных!
Арден рычал, метая молнии красными чудовищными глазами, но портал усилился и поглотил его, а затем затворился.
Изида плакала, жалея его, а он заботливо утирал ей слезы.
– Это было давно. Теперь моя жизнь здесь. Благодаря Розе я выбрался отсюда впервые хоть на мгновение, – грустно улыбался ей Арден. – А потом твоя мать призвала меня. Не знаю, зачем я пожелал, чтобы ты стала моей. Я превратил твою жизнь в «Ад». Прости меня, Изида.
Они слились в поцелуе. Колдун ласкал ее вновь, и она трепетала в его объятиях. В какой-то момент он стал напористее и повалил ее на кровать. Желание сводило ее с ума, и девушка напрочь позабыла о Хироне: даже проблеск его глаз не смог уберечь ее от ошибки.
Колдун сбросил с себя одежду и прижался к ней крепким соблазнительным торсом. Когда он обладал ею, над головами у них сливались алые и ярко-зеленые лучи энергии. Изида кричала от удовольствия, позабыв обо всем на свете, а лучи образовывали собой портал, разраставшийся с немыслимой скоростью. Красное солнце все сильнее жгло с небес, ослепляя яркими вспышками. Девушка заметила, что происходит, но не успела ничего предпринять: – портал проник в земной мир, разрываясь. Она потеряла сознание.
