Айлин Лин
Ассана. Жизнь во льдах
Глава 38 Великая охота
– Алана, не волнуйся ты так, – успокаивала меня Арина, поглаживая по плечу, – они же обещали вернуться. Значит, вернутся.
– Две недели, – в отчаянии воскликнула я, нервно вскакивая с кушетки, – они должны были давно быть дома. Уже третья подходит к концу, а их всё нет. И связи с ними нет, с той стороны полная тишина.
Я промаршировала из угла в угол и развернулась к выходу из комнаты.
– Мне нужно поговорить со старой гнаркой Анкой. Может, она знает ответы.
Выйдя из своей комнаты, быстро пробежала на другую половину здания и постучала в комнату, где когда-то беседовала со старушкой.
– Кто там? – раздался звонкий голосок с другой стороны.
– Это я, Видика, мне нужно поговорить с Анкой.
Не успела я договорить, как дверь распахнулась, и я увидела молодую гнарку, тонкую, как тростинку.
– Росса? – спросила я девушку, невесту Пашки, – я думала ты в другой комнате живёшь.
– Да, в другой, но сегодня помогаю Анке, что-то старушка совсем плоха стала, – тихо шепнула мне Росса, отходя в сторону, чтобы пропустить меня в помещение.
– Анка, к тебе Алана пришла, – сказала девушка, проходя за ширму в дальнем конце спаленки.
– Пусть… подойдёт, – послышался слабый голос. Я не заставила себя ждать – шагнула за занавеску.
На узкой лежанке обнаружилась Анка, ставшая ещё худее, хотя куда уж больше? Запавшие глаза и синие круги говорили о не самом хорошем самочувствии женщины.
– Рада видеть тебя, Видика, – чуть качнула головой старая гнарка, – Росса, выйди.
– Нет, пусть останется, – придержала я за руку девчонку, – я просто хотела задать вам пару вопросов и надолго вас не задержу. Не хочу вас утомлять.
– Хорошо, – старушка качнула кистью и Росса вышла за ширму, – говори.
– Анка, подскажите, – начала я, присаживаясь на низкий табурет, – мои Ка Ассаи ушли на Великую Охоту, обещали через две недели вернуться, но их всё ещё нет. Прошлый раз забыла выведать у вас детали об этой самой охоте. И сейчас хочу восполнить это упущение.
Гнарка лежала и слушала меня с закрытыми глазами.
– Великая Охота – сезон битвы с другими Ассаи и поиск пары, чтобы оставить потомство, – женщина говорила тихо, мне приходилось напрягать слух, чтобы разобрать некоторые слова, – на Охоту разные виды Ассаи уходят каждый в своё время. Я хочу сказать, что вот твои ушли сейчас, а Ро Ассаи моего сына убегал в осеннее время. Их что-то или кто-то зовёт. Думается мне – это клич Земли Ассаны.
– Но, как же так? – удивленно воскликнула я, – Клык нашёл себе пару – Ло Ассаи. Он мне сказал, что она ему подходит.
– Хах, – рассмеялась женщина, – у Великих Зверей самок и самцов может быть сколько угодно. Это же звери, а не люди-и. Хотя, тут спорно. Расскажу на примере Ассаи-одиночек. Потому что Всадников с несколькими Великими Зверями – не бывает, – женщина запнулась, – ну, кроме тебя. Ты – исключение. Понимаешь?
Понимала я с трудом.
– Вижу, что нет, – Анка посмотрела на меня и снова прикрыла глаза. – Вообще, у тебя и стаи-то не должно было быть. Один Ассаи и всё. Такое количество зверей удержать в подчинении невозможно.
– Сложно, – покачала я головой, – но можно. Как всю эту информацию уложить в схему?
– Та никак, – слабо пожала плечом Анка, – это всё неважно. Где ты нашла своих щенков? – вдруг спросила старуха.
– В лесу, они там были одни. Их родичей мы убили. Ну, я так думаю, что в той стае была их мать.
– Ммм, – старушка распахнула глаза и внимательно на меня посмотрела, – тебе крупно повезло. Если бы стая, в которой родились твои питомцы была жива, вас бы там и порвали. Ка Ассаи – это «групповые» Звери. Люди-и для них деликатес. И твой дар Видики не помог бы остановить родичей Клыка и остальных. Щенки бесхозные – редкость. А в таком количестве – редкость вдвойне.
Анка перевела взгляд на затянутое шкурой окно и пожевала беззубым ртом.
– Многие кланы ходят в леса и сначала истребляют взрослую особь. Убивают её при помощи иномирного оружия, которого тоже мало, но хотя бы несколько штук есть в каждом клане. После забирают молодняк, чтобы отдать чтецу на воспитание. Если их (щенков) много, то стараются на каждого найти Всадника, или выгодно продать.
– А договориться со взрослыми Ассаи нельзя?
– Чтобы отдали своих щенят каким-то люди-ишкам? Ты бы отдала своё дитя?
– Нет, конечно, – я отрицательно покачала головой.
– А чем Великие Звери хуже? Они тоже не отдадут своих детёнышей. Продолжим. Так, на чём я там остановилась? Ах, да. Если у их всадника уже есть питомец, то ищут нового чтеца. Ты же знаешь уже, что чтец и всадник – это одно и тоже? – дождавшись моего кивка, старушка продолжила, – а его (всадника) найти – ещё та задачка. Самое сложное – это понять, какой именно люди-ий понимает Ассаи. Каждого члена клана подводят к щенку, чтобы проявился дар. А ежели среди них нет ни одного всадника, приходится выходить в большие города.
– М-да, муторно что-то, – мне было сложно даже представить, какие сложности вызывает такой путь поиска подобных мне людей.
– И не говори, ещё тот, как там говорит ваша молодёжь – геморрой?
– Ага, – рассмеялась я.
– Но все эти затраты стоят того, клан становится сильнее и, соответственно, богаче.
– Вы не ответили на вопрос, – напомнила я о своей проблеме.
– Если их всё ещё нет, значит, твои Ка Ассаи встретили противников сильнее их. Ты поняла, что это значит?
Выходила я от Анки с тяжёлым сердцем.
– Росса, – окликнула я девушку и поманила за собой. Оказавшись в коридоре, плотно прикрыла дверь и спросила девушку:
– Может Анку посмотрит Ванька? Наш целитель. Лекарства какие даст.
Росса печально покачала головой:
– Видика, он уже приходил. Сказал, что это старость и помочь ничем не сможет. Дал эмм.. вита-ми-ны, – она тщательно проговорила русское слово и добавила, – посоветовал выводить её на свежий воздух почаще и обеспечить чистоту вокруг.
– Понятно, – грустно это, Анка мне нравилась, – я пойду, пожалуй, если какая помощь от меня потребуется, ты знаешь, где меня найти.
Но договорить я не успела, раздался громкий рёв рога, который у нас был за сигнал тревоги.
Не раздумывая, я помчалась на выход из дома и прямо в чём была (кофта с высоким горлом, джинсы и сапоги), выскочила на крыльцо. Тут же морозный ветер пробрал до костей. Но я не особо обратила на это внимание. Меня больше тревожил сигнал, поданный дозорными. Мимо промчались Серый и Тимка. Я рванула следом. А когда залезла на самый верх скалы сердце остановилось.
К нашему дому подходила организованная толпа аборигенов. В количестве не меньше пятидесяти люди-ий. Во главе мерно шагал гигантский чёрный медведь, на спине которого восседал тощий Всадник. Разглядеть детали с такого расстояния было сложно. Но я прекрасно помнила, как выглядят людоеды-вассы.
И подходящие к нашему дому враги – были именно ими.
Глава 39 Все дороги ведут в Долину
Интерлюдия
Ассаи Ведок Ноа
Маленькая война с кланом-конкурентом затянулась. Слишком. Частые нападения на шахту, гибель работников – изрядно надоели моему нанимателю и проблему решили устранить кардинально. Пришлось отправиться в Столицу, чтобы разобраться с этом вопросом окончательно.
А чтобы добраться до самой верхушки, потребовалось время на тщательную подготовку. Много-много драгоценного времени.
И всё бы ничего, но тоска и смутная тревога нет-нет – раздирали душу. Лиона пыталась дотянуться сознанием до Аланы, но на таком большом расстоянии у неё ничего не получалось.
К тому же, Ли чувствовала себя неважно. Она была в положении и с каждым днём становилась всё неповоротливее, медлительнее и ленивее. Этот Клык получит у меня, стоит нам встретиться! И когда успели!?
В середине первого месяца зимы я-таки достал главаря враждебного клана. И тут же выехал из Капитола в сторону Армэль. Лиона двигалась медленно, чуть ли не шагом, приходилось просить поторопиться. В сердце словно шип вогнали.
В итоге, на первом же постоялом дворе, купил двух коней и помчался на север. Ли пусть шагает позади, сейчас она мне не помощник.
Путь занял полторы недели. В Армэль я прибыл глубокой ночью и, не дожидаясь утра, поспешил в дом к иномирянам.
Света в окнах не было. Такое ощущение, что дом пуст и давно не отапливается. Резко остановив коня у входа, громко стукнул в двери. Тишина. Повторил. Тот же результат.
Нужно заехать к пожилой оркунке, метнулась суетливая мысль. Вскочив на уставшего коня, я направился в начало улицы.
Меня терзали смутные опасения, что оркунки тоже нет дома. Но, заметив слабое жёлтое мерцание в щелях между ставнями, я с облегчением выдохнул.
На мой стук дверь отворилась почти сразу.
– Ноа? – воскликнула Вита, – проходи, – пропустила она меня в дом.
Я шагнул за порог и тут же оценил обстановку в комнате: за столом в центре большой гостиной сидели двое иномирян: Георгий и Василий.
– Мне нужно попасть в вашу Долину. Нарисуйте карту, – сразу переходя к делу, отчеканил я, подходя к сидевшим мужчинам.
– Ноа, рад тебя видеть, – поднялся из-за стола Вася и подал руку для пожатия. Георгий тоже встал и поприветствовал меня.
– Тут такие дела завертелись, – начал Василий, предлагая присесть, – неделю назад сын Виты сообщил нам, что город по широкой дуге обошёл большой отряд из пяти Великих зверей и приблизительно шести десятков конных. Все одеты в латы и звери также облачены в броню. Ролан по гербу признал в них столичный клан Могучих Ратов. Очень сильный клан. Мы тут же перебрались к Вите, но, кажется, за нами никто не придёт. Вся вражеская конница давно скрылась в горах. Вот думаем, что нам нужно отправляться на помощь к жителям Долины. Они не справятся с таким количеством нападающих. Вся надежда на огнестрел и Ка Ассаи.
Я слушал, чуть склонив голову.
– И если ты поедешь на своей Лионе, то сильно поможешь.
Моё молчание несколько затянулось, в душе поднялась волна безнадёжности.
– Ли сейчас не помощник. Она в положении и не боец, – сказал я и присел на стул.
Шокированные люди застыли на местах, переваривая полученную информацию.
– Мне нужен сытный ужин и в дорогу припасов, – обратился я к оркунке, – пусть твой сын достанет на меня броню и трёх самых выносливых и быстрых коней. Поторопись!
– Я еду с тобой, – решительно поднялся Георгий, – не могу бросить своих в беде. Моей силы должно хватить, чтобы прилично помочь.
Мне оставалось лишь согласно кивнуть мужчине.
– Вита, две брони.
Пожилая оркунка одобрительно сверкнула глазами:
– Василий, пусть твоя жена накроет на стол и соберёт снеди в дорогу. Я к Ролану, – после чего спешно накинула на плечи шерстяной плащ и вышла из дома.
***
Интерлюдия
Пётр Паросин
– Петька, – шептал Ромка, – нас точно не прикончат?
– Нет, – отмахнулся Петя и закатил глаза в недоумении, как бы говоря: "зачем я связался с этим дураком?".
– Всё по уговору, я лично показываю путь к Долине, и мне вручают мешок с золотом, после чего могу свалить сразу же или полюбоваться, как полковника и этих никчёмных людишек прикончат. И пока я не решил, что выбрать.
– Петя, а тебе не кажется, что предавать своих земляков – подло и низко? – в который раз спросил Рома и осуждающе посмотрел на дружка.
– Сколько раз тебе повторять – не кажется. Жаль, что Светке удалось сбежать. Это ты, балбес, виноват! Не надо было напиваться накануне. Она обвела тебя вокруг пальца. Лиса, – последнее было сказано с изрядной толикой восхищения.
А Роман в этот момент подумал, что дурак не он, а Пётр. Надо попробовать тихо улизнуть из отряда. Но он сильно опасался, что одному ему на снежных просторах не выжить.
– Петок, – позвали Петю, и он вздрогнул от неожиданности, – поди к главному костру! Главный тебя зовёт.
Пётр тяжело поднялся, и уверенно пошагал к большому костру, вокруг которого сидели пятеро Чтецов Великих Зверей один из которых являлся главой одного из самых крупных и сильных кланов Королевства – Могучих Ратов.
Ассаи лежали чуть поодаль, но Петя старался на них не глядеть. Несмотря на то, что он привык к таким большим животным, всё же Ка Ассаи росли прямо у него на глазах, эти экземпляры силы и свирепости вызывали в его трусливой душе волну священного ужаса.
По сравнению с волками эти звери были чудовищно опасны. Их аура давила на его нутро, от их взглядов хотелось забиться в самую глубокую нору, чтобы не смогли достать.
Зверь главы клана – носорог, размерами чуть выше двух метров, с огромными острыми клыками, обитым сталью рогом, яростно горящими красными глазами и толстыми пластинчатыми наростами по всему телу. Рино Ассаи. Брр! Петя аж вздрогнул, вспоминая первое впечатление.
Затем шли чуть пониже ростом, но не менее ужасающие животные: два кабана (Ии Ассаи), лев (Ро Ассаи) и лисица (Ли Ассаи).
Все были матёрыми, сразу понятно, что такие же опытные в битвах, как их Всадники.
– Петок, – низким утробным голосом обратился к нему оркун Агрог, – сколько, говоришь, осталось до твоих земляков?
Пётр задумчиво нахмурил брови, прикидывая:
– Думается мне ещё пару дней пути, и мы будем на месте. Только зря вы, всё же, так много зверей с собой взяли, – вдруг почему-то добавил иномирянин.
– Я привык быть уверенным в своих силах, – вожак зло усмехнулся, оскалив внушительные клыки, – пусть нас будет больше. Иди.
И Пётр пошёл к своему костру. Но краем уха всё же расслышал:
– Хоть и пришлось долго ждать, пока мы все соберёмся с разных концов Королевства вместе, но мне лучше так. Неизвестное иномирное оружие – может неприятно нас удивить. Тем более этот анат описал прям чудеса с каким-то агистреллом.
Дальше Пётр не стал слушать, ускоряя шаг. Поскорее бы уже от них отвязаться. Пока шёл чувствовал на своём затылке кровожадный взгляд Рино Ассаи. Мерзкое существо. Брр!
***
Интерлюдия
– Что будем делать? – Сонг спросил пожилую опытную гнарку, по совместительству его мать, – нас выгнали, работы нет. Свободной землицы – нет. Не помирать же нам с голоду!
Злость снова вскипела в маленьком человечке, и он сжал ладони в кулак, чтобы не сорваться на крик.
– Мне тут шепнула одна давняя хорошая подруга – пожилая оркунка, что на севере есть Долина, там живут хорошие люди и даже гнарки живут. Землицы свободной – пахать не перепахать. Ремёсла чудные развиваются, – начала говорить маленькая женщина, дождавшись, когда сын успокоится.
– Идти по ту сторону гор!? Ты с ума к старости сошла, – воскликнул мужичок, но всё же присел и задумался. Терять им нечего. Обошли уже несколько городов и крупных, и мелких, к зиме многие работники остались без мест и земли. Год выдался непростым. За клочок пашни шла нешуточная борьба.
– Север, говоришь, – без прежней злости и сомнений пробормотал Сонг, прокатывая эту идею в голове и находя её всё более привлекательной, – земли много? И там уже живут люди-и…
Решение было принято, и он уже обдумывал, что необходимо купить в первую очередь. Жизнь на севере опасна и холодна. Как разместить женщин, детей и стариков, чтобы во время пути никто не замёрз?
– Спроси у своей оркунки, как туда добраться. Поедем. Попросимся к ним в работники. Чай не звери, не погонят.
***
Алана
Синекожие разбили лагерь вдали от скалы, но так, чтобы мы их видели и понимали – нас берут в осадное положение.
– Ты смогла поговорить с их Ассаи, – спросил Алексей Сергеевич, стряхивая налипший снег с бороды. Снежинки падали медленно, танцуя на лёгком ветру затейливый танец. Солнце и не думало выглядывать из-за хмурых туч.
– Да, – ответила я, задумчиво прикусив губу, – он сказал, что они пришли нас съесть. Медведь зол и голоден. Хочет отведать такое сладкое мясцо люд-ишек. И он пообещал обязательно до нас добраться. Это то племя, у которых я когда-то выкрала гнарку, поминте?
– Помю, такое не забывается. Значит, это не от Петюни. Ещё что-то?
Я помолчала немного, пытаясь образы Дрэ Ассаи перевести в слова. Он мыслил по-другому, не как мои волки.
– Ммм… в общем это кочевое племя. Рыскают по северным землям в поисках пропитания. На месте не сидят. Нас слопают и пойдут дальше. Как-то так.
– А убедить этого мишку стать на нашу сторону пыталась?
– Конечно, – возмутилась я, – и не раз. Но он лишь показывает мне картинку, как раскалывает человеческий череп и с удовольствием поглощает мозги.
Полковник слегка поморщился и махнул рукой.
– Перестреляем их, как курят. У меня там есть снайперская винтовка. Пуль, конечно, немного. Но на половину этих чудиков хватит. Остальных добьём так. Главное, Дрэ Ассаи завалить. А эти хлюпики нам не страшны. Так, Ром?
Гнарк стоял рядом с нами, внимательно разглядывая врагов.
– Да, среди вассов не бывает нгуву. Но это не факт, как вы говорите. О них мало, что известно. Живут людоеды только по эту сторону гор. Анка говорит ещё, что летом они спят, а зимой пробуждаются. Даже и не знал, что моя тёща такая сведущая. Не особо с ней общался раньше.
Ром почесал отросшую бороду.
– Мне будет её не хватать.
– Что, совсем плоха? – спросил командир, прикладывая к глазам бинокль, – хорошая женщина, знающ… Вот бля!
Полковник замер, словно его сковало льдом, лишь пальцы крепче сжали бинокль.
– Алексей Сергеевич, что там!? – встревоженно воскликнула я.
– За тем пригорком, – отмер полковник и протянул мне бинокль, – за теми холмами я заметил движение, сначала подумал, что мне показалось. Но нет. Не показалось. Там немаленький конный отряд. И мелькнули тени огромных зверей. Сосчитать не успел, но это не так важно, через некоторое время они выйдут на открытую местность, и мы сможем оценить врага, которым нас продал Пётр. А то, что это именно они, не может быть никаких сомнений. Наша Долина, словно центр Вселенной, тянет их всех сюда, что ли? Ничего, прорвёмся! Готовьте камнемёты, ГОСы и весь огнестрел! – крикнул полковник в долину, где засуетились наши, стремясь скорее выполнить приказ командира.
Глава 40 Битва
Интерлюдия
– Думаешь твой Рино сможет растянуть свой дар на всех Ведоков? – спросил Ассаи Ведок Горо, восседая на совей Лишке.
– Должен. Дар моего Ассаи с годами лишь усилился, каким бы чудо-оружием не обладали иномиряне, он должен выстоять. Их ждёт неприятное открытие, – хищно выпятил зубы Агрог, – либо оно ждёт нас. Узнаем…
***
Алана
Их было слишком много. Моё сердце замирало в тревоге. Я кричала в пустоту, звала своих Ка Ассаи, но в ответ была тишина.
– Наших патронов хватит на всех, – говорил полковник, стоя у края скалы, – меня смущает броня на этих, мать его, завоевателях. Если она прочная и выдержит пулю, то патроны кончатся, а враги нет.
– Пока мы не выстрелим – не узнаем, – качнул головой Серый, прижимая бинокль к глазам и оглядывая оба вражьих лагеря.
– Алана, ты уверена? – в сотый раз спросили меня и я раздражённо пробубнила:
– Сколько можно повторять – медведь сказал, что им делить нечего. Они объединятся. Наше оружие после победы, отойдёт пришлым с той стороны горной гряды, а наши тушки – отдадут синекожим и ему на съедение. Я подумать не могла, что мне настолько будет противно общаться с Ассаи. Этот мишка пропитан гнилью. Вот что значит воспитание в определённой среде. Пообщаться этот Зверь обожает.
– Ты до других дотянулась? Которые носорог, лев, кабаны и лиса, кажется?
– Нет, у них какой-то блок стоит и тёмная, липкая энергия сразу лезет в голову, как только я пытаюсь с ними поговорить, – я поёжилась, – я один раз попробовала, больше не хочу.
– Наша стая молчит?
Мне не хотелось больше говорить, и я просто кивнула.
Полковник прохрустел все пальцы и пожевал край усов.
– Хочется материться, но этим делу не поможешь.
– Время уже перевалило за полдень. А они всё не спешат нападать, – раздражённо протянул Сан Саныч.
– Нападение будет завтра на рассвете, – вдруг объявил Алексей Сергеевич.
– Почему? – удивился Тимка.
– Когда самый сладкий сон, – ответил Сергей. – Тянуть нет смысла. Холодно, морозно – им это непривычно. И они поспешат. Вон целый день потратили на разнюхивание местности вокруг скалы. Убедились, что в Долину только один вход. Лестницы вяжут.
Алексей Сергеевич кивал на каждое слово бывшего полицейского и зло усмехался:
– Мы не дадим им напасть с утра, когда большинство наших нихрена не видит в темноте. Кроме нас четверых. Сейчас подготовим всё и отправим в полёт первый валун. Пристреляемся. А потом градом обсыплем их стоянки. Ждать – не мой метод. Нападать. Мы будем нападать. Парни, броню надели? Возьмите топоры поувесистей и револьверы, проверьте барабаны. Все пули тратить не дам. Половину снимем огнестрелом, остальных порубим в рукопашной. И если всё же, Саныч, Алана, поймёте, что мы проигрываем, соберёте народ и технично свалите через чёрный ход.
Я неуверенно кивнула. Бросать полковника и парней не хотелось. Видя мои сомнения, командир добавил:
– Мы это уже обсуждали. Никаких метаний. Всех спасти всё равно не получится.
***
Первый камень полетел в лагерь врагов через пол часа и чуть промазал.
– Пять метров вправо! – крикнул Сан Саныч, – правее!
Второй валун полетел во врагов с небольшой задержкой. И на этот раз приземлился, как нужно, придавив своей тяжестью пару человек, прокатился чуть дальше и зацепил по ходу ещё одного. И броня не помогла.
Крики раненых "завоевателей" пролились бальзамом на мою кровожадную душу! Да-да! Никакой пощады. Сволочи! Мы вам ничего плохого не сделали. А ещё… ещё я хотела, чтобы один из камней придавил и смял в лепёшку Петю-предателя, да так, чтобы он не сразу помер, а прежде помучился.
Тут заработал второй камнемёт посылая снаряд на головы синекожим людоедам.
– Так их! – орал Пашка, торчавший в проёме скалы, чуть ли не по пояс высунувшись наружу.
– Пашка! – крикнул ему Тимка, – а ну спрячься!
Камни полетели с удвоенной частотой. Но враги быстро сориентировались и отступили подальше, туда докуда наши снаряды никак не могли долететь.
Гневный рёв Ро Ассаи огласил местность, и я поёжилась. Великие Звери яростно метались по кромке леса. Кроме Носорога. Тот стоял и сверлил нашу скалу красными горящими глазами, полные бешенства и жажды крови.
– Огонь по синекожим рожам! – скомандовал полковник и все, кто умел пользоваться огнестрелом нажали на курок.
Сплочённый залп прозвучал, как гром среди ясного неба и снёс большинство людоедов, как коса сносит траву: вжик! и все легли штабелями. Дрэ Ассаи обезумел от боли и с оглушительным рёвом помчался в сторону обидчиков.
– Прикончить его! – распорядился полковник и Костя, прицелившись, выстрелил.
Мелкие красные брызги полетели из простреленного глаза и животное, сделав пару шагов, свалилось, забившись в предсмертной агонии.
Оставшиеся в живых синюшки с громкими криками рванули в сторону леса, оставив раненых и стонущих товарищей на поле боя. Тощие тельца вассов растворились за деревьями, их истошные визги становились всё тише по мере удаления от места схватки.
– Поглядим-ка, – сплюнул полковник и встал на одно колено, вскидывая снайперку и поводя стволом от одной цели к другой.
– Попробуем тебя завалить, носорожек, – тихо пробормотал командир, замирая в неподвижности. Раз, два, три!
Выстрел!
Носорог, словно почувствовавший опасность, вместо того чтобы дать дёру, развернулся навстречу пуле и громко рыкнул.
И что это был за трубный рёв!
Меня мороз продрал по коже! Пуля попала в правое плечо животного, я отчетливо это видела. Высекла искру и срикошетила в сторону.
– Офигеть! – и ещё пара матерных вырвалось из уст Сан Саныча, что прятался рядом со мной за одним из скальных выступов, – непробиваемый, что ли?
Алексей Сергеевич послал ещё несколько пуль, но с тем же результатом. А носорог зверел с каждой пулей всё больше. В итоге, поведя мощной головой, сорвался с места и помчался в нашу сторону.
– Это что же он собрался делать!? – воскликнул наш строитель.
Ответа долго ждать не пришлось. Этот носорожина со всей дури втемяшился в стену нашей скалы.
И выбил много мелкого щебня.
– Та этот зверь ненормальный! – воскликнул Саныч.
Кажется, Рино Ассаи тоже понял свою ошибку, и, мотая головой из стороны в сторону, потрусил к своим.
– Кто же своей башкой стену бьёт? – продолжал ржать Сан Саныч и многие к нему присоединились.
– С таким противником на поле боя лучше не встречаться, – протянул Ром, присаживаясь рядом с нами, – сильный и бесстрашный.
– Тут я бы с тобой поспорил, – сказал полковник, снова вскидывая винтовку, – с такими тупыми проще всего разобраться. А вот хитрые, обладающие опытом и тактикой – опаснее всего. Попробуем завалить его Ведока.
Алексей Сергеевич целился недолго, выстрел прозвучал ожидаемо, но всё равно неприятно хлопнул по барабанным перепонкам.
Пуля нашла оркуна, но тот даже пальцем не пошевелил, чтобы отскочить. Снаряд также отлетел от него, как до этого от Рино.
– Но, как же так, – изумился полковник, – я ведь стреляю иномирным оружием.
– Командир, – окликнул того гнарк, – кажись, у Рино Ассаи дар – щит от иномирного оружия. Предполагаю, что его может победить только другой Ассаи. А дар-то силён, – развёл руками Ром, – ты в других пульни. Если и их ваши пули не возьмут, значит, этот Рино накрыл щитом остальных зверей. Проверь мои слова.
И Алексей Сергеевич попробовал. Пуля попала в Ли Ассаи, но не причинила той вреда.
– Ты, кажется, прав, – кивнул Алексей Сергеевич, глядя, как главный оркун отдал какое-то распоряжение и вся вражья сила отступила ещё дальше, только Ассаи и их всадники остались на поле. Остальные скрылись в лесу.
– Гады! – зло фыркнул полковник.
– Сколько пуль осталось? – спросил Сергей, подходя к нам поближе.
– Хватает ещё, – качнул головой полковник, поднося к глазам бинокль. – Но пристрелить этих зверюг пульками – не получится.
"Рра!" – послышалось в моей голове и сердце радостно метнулось прямо к моему горлу.
– Алексей Сергеевич, мои Ка Ассаи на подходе!
***
Стая попала в долину через потайной ход.
Пролетев на крыльях счастья наше поселение я мигом оказалась у заблокированного хода. Мой нетерпеливый танец вызвал насмешку на лице Тимура, который, чуть поднапрягшись, сместил валун в сторону.
Не успела преграда полностью открыть проход, как я, втянув живот, протиснулась в образовавшуюся щель. Вырвавшись наружу, юркнула в проход между переплетением тонких ветвей и кинулась обнимать своих любимчиков.
Клык в нескольких картинках рассказал, где они так долго были.
Оказалось, всё просто: стая выиграла три сражения с другими подобными им магическими существами, благодаря чему, каждый из них стал сильнее и выносливее. Их дар тоже претерпел некоторые изменения: кроме общения на любом расстоянии с ведоком, теперь они могли закрываться от других существ и их невозможно было почувствовать.
Затем Белка нашла себе самца и у неё затянулись брачные игры, в результате которых волчица понесла и сейчас не была способна сражаться. Белка стала страшно медлительной и неповоротливой. Из-за неё всей стае пришлось чуть ли не шагом возвращаться домой.
Проведя своих питомцев в поселение, я уже было поспешила к «наблюдательному пункту», чтобы уточнить у Алексея Сергеевича дальнейшие шаги, как Клык «кинул» мне сообщение:
"К нам гости. Ноа и Георгий.".
– Ты можешь дотянуться до Ноа и позвать его к тайному ходу? – резко притормозила я.
"Рра! Сделано!" – незамедлительно пришёл ответ.
– Тимка, возвращаемся, к нам пришла подмога! – весело крикнула я, разворачиваясь назад.
– Кто там? – спросил татарин, побежавший следом.
– Там Ноа и Георгий, – радость так и рвалась наружу, опьяняя и кружа голову. Теперь точно всё должно быть хорошо.
Протиснувшись в щель и, обойдя острые ветки кустов, кинулась на шею парню. Как же я скучала!
– Привет! – выдохнула ему в губы. И никакой обиды на долгое отсутствие – если он не мог прийти раньше, значит, были веские на то причины.
Молодой мужчина, подхватив меня на руки, закружил всё теснее прижимая мою тушку к себе.
– Сердце моё, – шепнули мне в волосы, – пойдём разберёмся с врагами. А потом… потом я тебя никуда не отпущу!
Алексей Сергеевич находился около лестницы, довольно оглядывая волков, что жадно поглощали приготовленную специально для них, пищу и воду. Заметив нашу компанию, бодро выходящую из пещеры, высоко вскинул брови и широко улыбнулся.
Рукопожатие было крепким.
– Рад. Рад, что вы пришли. Супостаты кучкуются у дальней кромки леса, у них там, по всей видимости, военный совет. И лестницы клепать они тоже уже почти закончили. Скоро помчаться штурмовать наши стены. А где Лиона? – заметил он отсутствие питомца у Ведока.
– Она в положении, – Ноа хмуро посмотрел на Клыка, в ответ тот фыркнул и повернулся к мужчине задом, нахально вильнув хвостом.
– Клык говорит, что знает об этом. И ты ему ничего не сделаешь, – рассмеялась я. Жаль, что счастье не было полным – враги всё ещё были живы.
– Вот, что мы будем делать, – начал Алексей Сергеевич, но меня отвлёк Клык.
"Рра! Близко!" – картинка от любимца ворвалась в моё сознание, как ураган, сметая все остальные мысли прочь.
– Что за хрень!? – вырвалось у меня.
"Мы встретили его на ледяных пустошах. И он сказал, что у него для вас есть сообщение. Прришёл за нами с небольшим опозданием" – ответ Клыка сбил меня с толку окончательно.
– Ты почему раньше не сказал? – возмутилась я. – Это, получается, – друг?
«Сюррпрризз! Дрруг!» – довольно оскалился этот шутник, оказавшийся вдруг напротив меня. Я обняла его за шею и прикрыла веки, стараясь рассмотреть картинку незнакомого Всадника и его Ассаи. И то, что я видела, меня впечатлило настолько, что я не выдержала и крикнула:
– Сегодня мы победим!
Мой смех эхом отразился от дальних уголков поселения. А в ошалевших взглядах окружающих людей я прочитала сочувствие вперемешку с изумлением: наша Аланка, кажется, сошла с ума.
***
Интерлюдия
Гнарк Сонг
К Долине племя гнарков-землепашцев подошло почему-то сбоку. Карта, нарисованная неким анатом со странным именем – Василя, оказалась немного не точной. Но сейчас Сонг был этому несказанно рад. Потому что открывшаяся картина ужаснула его неимоверно: несколько Великих Зверей, синекожие вассы-людоеды и куча оркунов в доспехах – кого хочешь напугает.
– Возвращаемся, – буркнул Сонг своему старшему сыну, с которым отправился на разведку.
– Там целая война, – сказал он своей матери-старушке, – нам надо уходить, пока нас не заметили.
– И куда ты пойдёшь? Запасы еды подходят к концу. Идти снова через ущелье – верная смерть. А тут есть шансы, что Долина победит. Стоит подождать и найти место, куда спрятаться всем нам.
– Что толку прятаться – наследили мы больно, – нахмурился гнарк, – кто угодно по этим следам нас найдёт.
– Не торчать же нам на этой полянке. Давай поищем всё же другое место, – фыркнула женщина, – ты поди к скале, залезь на дерево и смотри, чем свара закончится. Я тут сама разберусь.
Сонг не нашёлся, что возразить и потопал назад. Сын увязался следом. Подходящее дерево с низкорастущими ветвями нашлось быстро. Подпрыгнуть и оседлать их вышло с первой попытки, а дальше – дело техники.
