Брендон Сандерсон
Звездная эскадрилья
Тор кивнул:
– Я все еще впечатлен тем, что нам все-таки это удалось.
– Нам удалось, – сказала я. – Но смысл?
– Смысл? – удивился Йорген. – Научиться использовать слизней как гипердвигатели.
– И получить гипердвигатели, которые телепортируют только цитоников, – сказала я. – Если для использования гипердвигателя требуется цитоник, а сами цитоники могут телепортироваться без гипердвигателей…
– Возможно, все дело в проекциях, – предположил Тор. – Они проецируют что-то пугающее внутрь ящика, и тогда цитоник не нужен. Моя команда поработает с проектором и посмотрит, сможем ли мы проецировать изображение внутрь ящика, который мы установим на корабле.
– Кроме того, – произнес Йорген, – я цитоник, но не умею совершать гиперпрыжки. Если я смогу заставить слизней это сделать, мы все равно останемся там, где были, даже если есть более простые пути.
Это было правдой, но что-то в этом продолжало беспокоить меня.
Тор задумался на мгновение.
– Возможно, ты прав и слизни лучше осознают свой размер, когда забирают с собой целый корабль. У М-Бота также мог иметься способ справиться с размещением в небольшом пространстве, хотя я не понимаю, что это могло бы быть.
– И что мы будем теперь делать? – спросила я.
– На самом деле у нас нет выбора, – отозвался Йорген. – Опасно это или нет, но мы должны попытаться попробовать это с кораблем.
9
Мы сошлись на том, что лучше бы Йоргену для первого раза не пытаться использовать гипердвигатель одновременно с пилотированием корабля. Кобб предоставил нам один из двухместных истребителей класса «Дуло», в которых сиденья пилота и второго пилота располагались рядом. Кабина «Дула» была узкой, а фюзеляж – лишь немного шире, чем у самолетов класса «Ларго». Несмотря на это, когда я забралась в кабину, она показалась мне меньше, чем обычно, как будто фюзеляж сжимал меня.
Тор закрепил свой металлический ящик под приборной панелью, между нею и полом, чтобы слизни не могли прыгнуть, не забрав с собой остальной корабль. Он уже работал над дубликатами ящиков на тот случай, если у нас получится.
По крайней мере на этот раз мы не летели в темноту. Креллы не прорывались через пояс обломков уже несколько месяцев, так что шансы на то, что сегодня мне не придется наблюдать, как кого-то из моих друзей сбивают, были велики.
Но от этого было ничуть не легче снова занять кресло пилота.
– Ты уверен, что мы к этому готовы? – спросила я Йоргена, когда мы забирались в корабль.
– Нет, – ответил Йорген. – Но не думаю, что мы можем позволить себе ждать. Инженеры работают над системой обороны, но они говорят, что у них нет способа узнать, заработает ли она когда-либо.
Йорген устроился в кресле второго пилота, плечом к плечу со мной. К этому еще надо было приспособиться. Я привыкла, что во время полетов мой командир находится подальше.
Йорген проверил слизней в ящике. Там сидели Жабр, Счастливчик и еще пара желтых слизней. Мы все сошлись на том, что надо брать больше одного слизня, на тот случай, если что-то пойдет не так и мы потеряем кого-то из них при транспортировке.
– Хорошо, – сказал Йорген. – Приступим.
Я надела гарнитуру и включила рацию, канал связи с командованием – в данном случае он соединял нас с Тором.
– Мы готовы, – сказала я ему.
– Вас понял, – ответил Тор. – Звено «Небо»: вылет разрешен.
Я включила подъемное кольцо, и несколько кораблей взлетели с посадочной площадки вместе с нами. Все звено мы не собрали, но Сэди, Киммалин, Нед и Артуро сопровождали нас на всякий случай – вдруг что-то пойдет не так. Йорген подключился к общему с ними каналу – он все еще оставался командиром звена, даже если сам напрямую не управлял кораблем.
– Звено «Небо», – сказал он. – Вы должны снизиться до ста тысяч футов и встретиться в точке с координатами 334-1280. Жучик и Страж, вы двое летите вперед, чтобы разведать местность на предмет неожиданного падения обломков. Амфи и Аспид, следуйте за нами в боевом порядке.
Наши товарищи по полету отключились, а затем я ускорилась. Мы летели со скоростью пол-Мага, пока не проскользнули вниз через разрыв в поясе платформ и не полетели под огнями, которые освещали планету сквозь слой обломков.
Йорген нервно потеребил пластырь под подбородком.
– Ты боишься, что у нас ничего не получится? – спросила я.
– Да, – отозвался он. – И еще того, что получится.
Что ж, резонно. Нам надо было иметь возможность выбраться с Россыпи, но я не завидовала Йоргену, который был ключом ко всему этому. Мы знали, как спрятаться в этой дыре и сражаться, чтобы выжить. Все остальное было сплошной неизвестностью.
– Что тебе сказала Аланик? – спросила я. – Когда мысленно говорила с тобой перед самым уходом.
Йорген мгновение помолчал, и я подумала, что он скажет, что это засекречено, но нет.
– Она сказала, что я сильный. Что я не должен позволять другим контролировать себя.
Хм…
– И все?
– Да, это все.
– Почему ты соврал насчет этого?
Йорген вздохнул:
– Мне показалось плохой идеей говорить об этом в присутствии моей матери. Но я все рассказал Коббу, когда он увел меня для разговора.
– Как ты думаешь, почему она сказала это?
У Аланик, похоже, были проблемы с авторитетами, что позволило бы ей хорошо вписаться в Лигу Непокорных. Но нам она не доверяла. И вряд ли я могла ее за это винить.
– Я не знаю, – ответил Йорген. – Может, на ее планете заправляют цитоники? Ей могло показаться странным, что люди, способные телепортироваться через всю Галактику по своей прихоти, будут подчиняться цепочке командования.
– Однако ты с этим не согласен, – сказала я.
Йорген был чемпионом по субординации. Он знал протокол от и до, даже лучше, чем Кобб.
Йорген покачал головой:
– Обладать властью – это одно, но если ты не будешь направлять ее, то можешь совершить огромные ошибки и навредить другим. Есть причина, по которой командование все контролирует.
– А Национальная ассамблея? – спросила я. – Ты думаешь, им следует отнять власть у ССН?
Йорген пожал плечами:
– Я думаю, в этом есть смысл. Наши военные не должны возглавлять дипломатию Лиги Непокорных. – Я посмотрела на него. Йорген вздохнул. – И моя мать тоже. Ее послали сюда как связующее звено с военными. Она не дипломат.
– А у нас вообще есть такие люди на Россыпи? – спросила я.
– Я не знаю, – ответил Йорген. – У тебя вот хорошо получалось.
Я фыркнула:
– Меня не учили на дипломата.
– Нет, – произнес Йорген. – Но никого из нас не учили. Ты намного лучший дипломат, чем моя мать, это точно.
Эта мысль не утешала. У нас была система подготовки пилотов для борьбы с креллами. Мы совершенствовали ее на протяжении поколений. Что же нам делать теперь, когда внезапно понадобились другие навыки, которые мы не привыкли ценить.
– Нам придется это выяснить, – сказала я. – И быстро, если у нас это получится.
Йорген посмотрел на приборы:
– Мы приближаемся к нашему курсу. Я сейчас сосредоточусь на слизнях.
– Хорошо, – сказала я. – Просто… попытайся не телепортировать нас в какое-нибудь опасное место.
Йорген не ответил. Он все еще не знал, как передавать цитонические координаты, а это означало, что он не сможет контролировать, куда он нас отправит.
Здесь было гораздо больше обломков, в которые можно было врезаться, если бы слизни решили телепортировать нас в ограниченное пространство, как они это сделали с Йоргеном в инженерном отсеке, но мы не осмелились провести этот эксперимент за пределами атмосферы, где нас могли заметить оставшиеся аванпосты Верховенства.
Тем не менее в лаборатории слизни телепортировались всего на несколько метров. Ни один из них не ушел за пределы платформы Прима. Так что вряд ли они выбрали бы сейчас момент, чтобы перенести нас на несколько световых лет. Но если бы они и сделали это, у нас все равно оставался бы гипердвигатель. Мы бы смогли сообразить, как вернуться.
Только вот Спенса уходила с этим же самым намерением, и теперь никто не знал, где она, – еще одна причина того, почему Йоргену не следовало пытаться совершить гиперпрыжок в одиночку.
Не думаю, что, если мы потеряемся в космосе, это станет шагом вперед.
Когда мы добрались до района, который наметили для эксперимента, Киммалин и Сэди рванули вперед на своих обтекаемых кораблях-разведчиках. Разведчики мне нравились больше, чем корабли более тяжелых классов, и мне будет не хватать их маневренности, если та вдруг потребуется.
– Свяжись с Тором, – сказал Йорген. Его глаза под визором были закрыты. – Скажи ему, что мы готовы.
– Тор, – сказала я по общему каналу, – мы готовы начинать.
– Здесь все чисто, – добавила Киммалин. – Ни обломков, ни транспортных кораблей – ничего.
– Зараза, ты готов? – спросил Артуро.
– Скажи им, что я готов, – проговорил Йорген. Но он так вцепился в свое кресло, словно ему было страшно. Не думаю, что это было оскорблением моих летных способностей.
– Зараза сосредоточивается, – сказала я. – Он говорит, что готов.
– Постарайтесь не врезаться в нас, – попросил Артуро.
– Она сказала, что Зараза концентрируется, – вмешалась Киммалин. – Как говорила Святая, «молчащий дурак – незаметный дурак».
– Ты кого это назвала дураком, а, Жучик? – возмутился Нед.
– Не тебя, – сказала Сэди. – Ты никогда не молчишь.
– Хорошо, что я слишком туп, чтобы понять, что она имела в виду, – проворчал Нед.
– Скажи им, чтобы прекратили болтовню, – велел Йорген.
– Народ, марш из канала, – сказала я. – И следите за своими датчиками приближения. Возможно, мы переместимся недалеко, но нам понадобятся доказательства того, что это действительно было.
В канале стало тихо, и я посмотрела на Йоргена.
– Ты выглядишь так, будто тебя сейчас вырвет, – произнесла я. – Только не в моей кабине!
– Я постараюсь, – сказал Йорген. – Как ты думаешь, мы не слишком спешим?
– Нет. Я думаю, мы делаем то, что должно быть сделано. Но если ты не расслабишься, ты можешь напугать слизня так сильно, что он перенесет нас куда дальше, чем нам хотелось бы.
– Возможно, – отозвался Йорген. – Я не знаю, как это работает. Я пытаюсь расслабиться.
– Ты мог бы снова начать напевать.
Йорген открыл один глаз и сердито посмотрел на меня.
Я шутила, но это натолкнуло меня на другую идею.
– Сейчас, – сказала я и полезла за моим передатчиком. – Вдруг это поможет.
Я включила передатчик и выбрала медленное, красивое музыкальное произведение. Его исполняли несколько струнных инструментов. У нас на Россыпи были банджо и скрипки, но звуки, которые они издавали, были лишь слабым подобием долгих мелодичных звуков, доносившихся из моей рации.
Йорген открыл глаза, и его плечи немного расслабились.
– Где ты это взяла?
– У отца, – сказала я. – Правда, красиво? Я слушаю эту вещь, когда нервничаю.
Йорген глубоко вздохнул:
– Она прекрасна.
Очень грустно, что, хотя у нас и была эта музыка, мы не играли ее во всеуслышание. На Земле музыка постоянно звучала по радио. Настройтесь на FM-канал – и можете слушать все, что захотите. Для меня было невероятным, что воздух когда-то был наполнен этими волнами. Вот почему я выбрала ФМ в качестве своего позывного: мне очень нравилось, что инициалы моего имени – Фрейя Мартен – совпадают с названием музыкального канала, который раньше был так широко доступен.
– Ты готов? – спросила я.
Йорген кивнул. Он казался чуть более расслабленным.
Я снова включила радио, не удосужившись выключить передатчик.
– Тор, нам разрешен гиперпрыжок?
– Разрешен, ФМ, – ответил Тор. – По вашей готовности.
– Скад, ну поехали! – сказал Йорген.
На мгновение музыка заиграла громче, но больше ничего не произошло. Я сжала рычаги управления, глядя на бесплодную поверхность планеты. Мы были слишком высоко, чтобы увидеть скалистые узоры на поверхности, и слишком далеко от пояса обломков, чтобы различить что-то, кроме крупнейших платформ и глыб. Подвешенные посредине, мы летели сейчас на Маг-1, чтобы у меня было больше свободы действия, если придется уклоняться. Сидящий рядом Йорген глубоко вздохнул, и музыка превратилась в серию быстрых низких нот, совпадающих с биением моего сердца.
Возможно, идея не сработала. Возможно, что-то пошло не так. Возможно…
Я моргнула, и металлическая глыба возникла перед моим кораблем, приближаясь к нам.
Нет. Это мы неслись к ней.
Я подлетела к ней, едва не задев обломки, и проскользнула в трещину между двумя большими кусками металла, свободно вращавшимися в поясе обломков – остатки систем здесь, наверху, которые уже давно начали распадаться. Сидевший рядом со мной Йорген резко открыл глаза и ахнул от удивления, когда я проскользнула мимо обломков и полетела вниз, – по крайней мере, я думала, что это был низ. Я потеряла ориентацию, когда мы телепортировались.
– Берегись! – крикнул Йорген, и я слишком поздно увидела, что к нам несется каменная глыба, дестабилизированная нашими ускорителями.
Мы врезались прямо в нее, лишившись щита, и я бросила корабль в сторону, чтобы избежать столкновения с очередным обломком.
– ФМ! – донесся по радио голос Тора. – Ребята, вы в порядке?
Йорген схватил рацию:
– Тор, скад, где мы?!
– Я обнаружил вас в поясе обломков. Вы находитесь глубоко в нестабильной зоне. Я пытаюсь найти лучший курс, по которому вы сможете выбраться.
– Скад! – сказала я, замедляя скорость и лавируя между большими обломками, которые выглядели как платформа, разломанная по швам. – Скажи ему, чтобы поторопился.
– Срочно, Тор, – сказал Йорген. – Нам нужен курс срочно!
Я пронеслась между двумя частями платформы, но они двинулись ко мне, а не прочь, складываясь друг на друга, как на шарнирах.
Я прибавила скорость, но Йорген положил руку мне на плечо.
А потом мы внезапно материализовались за краем складывающихся платформ. Я смотрела на мониторах, как чудовищные обломки схлопнулись позади нас.
– Что ты сделал? – спросила я, уворачиваясь от очередной глыбы.
– Я сосредоточился на том месте, куда я хотел, чтобы мы попали, – сказал Йорген. – Думаю, я смогу дать слизням указание, куда им прыгнуть, если буду видеть пространство, куда хочу, чтобы они прыгнули. Возможно, я буду способен это сделать, если смогу представить себе нужное место и они его узнают. Однако нам придется поэкспериментировать с этим.
Часть поля обломков перед нами была немного свободнее, и я продолжала пробираться между обломками, пока музыка нарастала длинными и медленными глиссандо. «Спокойно, – подумала я. – Сосредоточься». Я нашла участок с более широкими и открытыми пространствами и кружила над ним, пока Тор работал над курсом.
– Мы могли бы поэкспериментировать прямо сейчас, – предложила я. – Ты мог бы представить себе пространство над платформой Прима и посмотреть, доставит ли слизень нас туда.
Сквозь визор видно было, что Йорген поморщился. Он не ответил.
– Зараза, – спросила я, – ты в порядке?
– Да, – ответил Йорген. – Но думаю… думаю, что во второй раз что-то меня услышало.
– Услышало? – переспросила я. – Цитонически?
– Да, – сказал Йорген.
У меня сердце ушло в пятки.
– Делвер?
– Не думаю. Это было похоже… на удивление. Это что-то услышало, как я потянулся к тейниксу, и было потрясено, обнаружив меня. Как если бы я открыл дверь и поразился, увидев кого-то за ней.
– Если это был не делвер и не тейникс… – Единственным известным нам цитоником на планете была бабушка Спенсы, но она знала про Йоргена и не удивилась бы. – Еще кто-то из вас? Нам бы пригодилось…
Йорген покачал головой.
– Я не думаю, что это были мы, – произнес он. – Я думаю, что это были они.
Ох! Верховенство? Мы знали, что у них есть цитоники, и логично, что к боевым кораблям, стоящим возле Россыпи, прикрепят одного-двух из них, особенно если они используют цитоников для управления своими гипердвигателями.
– Если они тебя услышали…
– То они знают, что мы делаем, – сказал Йорген. – Они могли почувствовать, что мы только что сделали. Я не уверен, хочу ли я попробовать снова прямо сейчас, пока они слушают.
Это выглядело неразумно. Если бы они узнали, что мы разрабатываем гипердвигатели, что бы они с нами сделали?
– Ладно, – проговорил по рации Тор. – Координаты для вас готовы. Вам надо отойти дальше от платформы Прима, в более стабильную часть пояса обломков, через который вы сможете спуститься обратно.
Тор назвал нам координаты, и Йорген ввел их в навигационную систему. Я немного прибавила скорость и проскочила между обломками размером почти с платформу Прима, только измятыми и покореженными.
Йорген переключил рацию на общий канал, и я приглушила громкость приемника, но не выключила его.
– Амфи, – позвал Йорген. – Аспид! У вас все в порядке?
– Ты живой! – отозвался Артуро. – Скад, Зараза, ты просто исчез!
– Ну так он именно это и пытался сделать, что не так? – спросил Аспид.
– Ну да, но я не ожидал, что он действительно это сделает. Вы где, ребята?
– Выше вас, в поясе обломков, – ответил Йорген. – Я пришлю вам координаты точки, куда мы собираемся выйти, и вы сможете проводить нас до платформы Прима.
– Ты вправду совершил гиперпрыжок? – спросила Сэди. – На что это похоже?
Я включила свой комм:
– На то, что ты находишься в одном месте и вдруг оказываешься в другом.
– Ребята! – позвал Тор. – Командный центр заполняется народом. Думаю, они вскоре отберут у меня канал.
– Отберут канал? – переспросил Йорген. – Почему?
– Подожди. Дай разберусь.
Мы с Йоргеном переглянулись.
– Мы получили координаты, – сказал Артуро. – Идем в вашу сторону.
– Звено «Небо», – донесся из рации знакомый голос. Тора сменил Кобб. – Мне нужно, чтобы вы немедленно отчитались платформе Прима.
– Почему, сэр? – спросил Йорген.
– Мы заметили движение боевых кораблей, – пояснил Кобб. – Похоже, они выводят на боевую позицию самый большой свой корабль – тот, на котором есть планетарное оружие.
Звезды!
– Что? – переспросила я.
– Сэр, – сказал Йорген, – вы сказали – планетарное оружие?
– Подтверждаю, – произнес Кобб. – Мы знаем из их переговоров, что у них есть ракеты, которыми можно обстреливать планету. До сих пор они не проявляли намерения их использовать, но сейчас они выходят на боевые позиции.
– Думаешь, это из-за нас? – спросила я Йоргена.
– Не знаю, – ответил он. – Но для совпадения это чересчур.
– Тогда надо рассказать Коббу, – сказала я.
Йорген кивнул.
– Сэр, мы успешно выполнили задание, но, я думаю, в процессе цитоники Верховенства услышали нас. – (За этими словами последовала пауза, и я представила себе, как Кобб сыплет ругательствами.) – Возможно, они решили, что пора нас уничтожить.
– Ты можешь с помощью тейникса перенести кого-то из нас с планеты?
– Нет, – сказал Йорген. – Думаю, я могу телепортироваться в пространство, которое вижу или, возможно, которое могу вспомнить, но это и все.
– Понял тебя, командир звена. Возвращайтесь как можно быстрее.
Я сглотнула и подавила желание снова включить музыку. Мы не готовы. Мы не можем бежать без полного контроля над гипердвигателями, а Верховенство хочет уничтожить нас, пока мы не зашли слишком далеко.
Если они сейчас ударят изо всех сил, уцелеет ли хоть кто-то из нас?
– Мы идем, – сказал Йорген Коббу, когда я вышла на край пояса обломков.
Артуро и Нед встали по бокам от нас, а Киммалин и Сэди первыми пошли к платформе Прима.
– Должен быть какой-то способ использовать гипердвигатели в наших интересах, – сказала я.
Йорген кивнул.
– Адмирал, – проговорил он в рацию, – мы не можем использовать гипердвигатели для бегства, но, думаю, они могут пригодиться нам в бою.
Кобб помолчал.
– Ты слишком ценен, чтобы рисковать тобой, – произнес он наконец.
– Возможно, – отозвался Йорген. – Но если мы не справимся с нынешней ситуацией, это уже не будет иметь значения.
Это было хорошее замечание, отрезвляющее.
– Ладно, – сказал Кобб. – Рассказывай, что ты задумал.
10
Когда мы прибыли на платформу Прима, на посадочной площадке царил хаос. Как и перед битвой, в которой появился делвер, пилоты мчались к своим кораблям, получив последние инструкции, и в воздухе витала нервозность. Я приземлилась рядом с «Небо-1», обычным кораблем Йоргена. Тор и двое его товарищей-инженеров стояли рядом с откинутым куполом, и Тор энергично помахал нам рукой.
Йорген открыл люк и выпрыгнул.
– Кобб сказал, что ты переходишь на свой корабль, – сказал Тор. – Мы сняли модуль помех с корабля Аланик и поставили на твой. Если информация из ее базы данных верна, это помешает врагам проецировать иллюзии в твой разум. Еще у тебя пять тейниксов в ящике под твоей приборной панелью. Смотрится некрасиво, но я прикрутил ящик болтами, так что слизни не смогут телепортироваться без тебя. Ты справишься, если никто не поможет тебе с ними?
– Со мной все будет в порядке, – заверил Йорген. – Нам нужно, чтобы ты полетел с ФМ на «Дуле».
Тор в ужасе уставился на Йоргена:
– Йорген, я не пилот! Я только лишь поступил в летную школу.
– Тебе и не надо пилотировать корабль, – сказал Йорген. – Мы хотим попытаться использовать гипердвигатели для неожиданной атаки на корабль с планетарными штурмовыми пушками. Цель – вывести их из строя, чтобы они не могли уничтожить платформу Прима или нанести удар по поверхности Россыпи. Дело в том, что мы не знаем толком, как работают эти орудия. Мы не знаем, как их уничтожить и вообще сможем ли мы их уничтожить. Но если мы пошлем туда тебя и ты присмотришься к этим пушкам…
– Тогда, возможно, я смогу помочь разобраться, как вывести их из строя, – кивнул Тор.
– Командование не позволит мне сделать это самому, – продолжил Йорген, – но я мысленно чувствую слизней на расстоянии. Мне не нужно находиться рядом со слизнями, чтобы общаться с ними. Итак, мы собираемся отправить вас с ФМ. Ты будешь там не один – они готовы позволить мне командовать звеном «Небо», чтобы поддержать тебя, потому что мне придется взглянуть, куда я тебя отправлю. Кроме того, я смогу использовать гипердвигатель, чтобы вытащить тебя, если что-то пойдет не так.
Я была не в восторге от этого плана, поскольку должна была участвовать в нем. Теоретически Йорген должен быть способен телепортировать меня оттуда, если дела пойдут неладно. Но все это было чистой теорией. Это не была самоубийственная миссия, но самое близкое к ней из всего, что мне когда-либо доводилось делать.
Я – не Спенса. Мне не нравится мчаться сломя голову навстречу опасности и выяснять все по ходу дела. Но я не собиралась допустить, чтобы вся моя планета была уничтожена из-за того, что я не пожелала сделать то, что следует. Я пилот. Я на это подписалась. Я намеревалась сделать все, что могла, чтобы как можно больше людей вышло из этого живыми, даже если меня среди них не будет.
Но вот тащить с собой Тора – это совсем другое.
– Он не может тебе приказывать, – сказала я Тору. Тор это знал, конечно же, потому что не находился в подчинении Йоргена, но мне показалось, что самое время об этом напомнить. – И Кобб тоже не приказывал тебе сделать это.
Кобб понимал, что есть причины, когда пилот не в состоянии снова повести корабль. Кобб сделал это, когда почувствовал необходимость, но не собирался принимать решение за других. Он и мне не приказывал – слишком это было экспериментально, слишком непрочно.
Тор кивнул:
– Я знаю. Я все сделаю.
– Ты уверен? – переспросила я.
Йорген пристально посмотрел на меня. Тор только что согласился, и это, очевидно, было то, что нам нужно.
Но мне было неприятно брать кого-то с собой на столь опасное задание, если человек не уверен, что сам этого хочет.
– Да, – подтвердил Тор. Он указал на ящик рядом. – У нас есть еще один тейникс – вдруг понадобится.
Он убрал ящик в «Дуло», Бычок задумчиво смотрел через край. Тор забрался в кресло второго пилота рядом со мной. Он немного поерзал, чтобы примоститься на дальней от меня части сиденья, хотя мне хотелось, чтобы он сел поближе. Он надел шлем.
Скад, я ненавидела это! У него была причина покинуть летную школу, и он никогда не хотел вернуться, в отличие от Киммалин или Неда. Если его убьют, это будет на моей совести. Я снова увидела, как взрывается корабль Ящерки, как обломки по спирали летят к планете.
Только не Тор. Я не хотела, чтобы это случилось с ним. Я не могла этого допустить.
И меня не утешала мысль о том, что, если он погибнет в этом бою, я, вероятно, умру вместе с ним.
– Ты правда не обязан делать это, – сказала я, надеясь, что Тор отступит, хотя мне и нужна была его помощь.
Вот почему это плохая идея – в такой ситуации испытывать к кому-то сложные чувства.
– Я знаю, что не обязан, – отозвался Тор. – Но Йорген прав. Ты не должна работать с гипердвигателем одна, особенно если учесть, что на самом деле ты его не контролируешь.
– Все будет в порядке, – заявила я с уверенностью, которой вовсе не чувствовала. – У меня безупречный послужной список неумирания в бою.
Тор рассмеялся, но смех получился вымученный. Он снова старался не смотреть мне в глаза. По крайней мере на этот раз было ясно, что он боится боя, а не меня.
– Сделаю все, что в моих силах, чтобы тебя там не убили, – пообещала я. Я сделаю это. Мне придется.
– Я тебе верю, – сказал Тор. – Но это же не всегда зависит от тебя.
Конечно не всегда. Я никогда не могла быть уверенной, что вернусь с задания, и уж тем более – что уберегу кого-то.
Это-то меня и беспокоило.
Рядом с нами я видела Йоргена, который проверял свой корабль и готовился к взлету. Киммалин, Сэди и другие парили в воздухе, ожидая координаты места встречи. Ти-Столл и Мята присоединились к ним.
– Это новое планетарное оружие… – произнесла я. – Разве от него не должен защищать тот щит, над которым вы работаете?
– Мог бы защитить, если бы действовал, – сказал Тор. – Но мы его еще не испытывали. Если мы включим его, возможно, ничего не произойдет. Или часть системы может включиться, но другие участки могут оказаться слишком сильно поврежденными. Обломки вокруг Россыпи в плохом состоянии. Система может дать сбой. Или, что хуже, она может выйти из строя, и ее станет еще труднее использовать в будущем.
– А что самое худшее? – спросила я.
– Я не знаю, – ответил Тор. – У нас не было времени разобраться в возможных последствиях. Если на важных платформах случатся короткие замыкания, они могут нанести значительный ущерб.
– И платформе Прима? – спросила я.
– Я не знаю, – повторил Тор. – Поэтому слишком рискованно что-то пробовать, пока у нас не было времени проработать возможные сценарии. Но мы подали командованию полный доклад обо всем, что нам известно. Теперь уже Коббу решать, что с этим делать.
Йорген был прав насчет командной структуры. Имело смысл организовать власть таким образом, чтобы ее можно было использовать эффективно. Но затем все зависело от решения, которое примет человек на верхушке цепочки. Коббу я доверяла. Джешуа и Ассамблее – в меньшей степени. Корабль Йоргена взлетел, и я включила подъемное кольцо, поднимаясь вместе с ним.
– Звено «Небо», – сказал по рации Йорген, – нам приказано вступить в бой с истребителями, защищающими линкоры. Нельзя допустить, чтобы они уничтожили платформу Прима или пробрались сквозь пояс обломков и нанесли удар по поверхности планеты.
– «Небо-пять» готова, – проговорила я по рации.
Когда остальные пилоты отозвались, мы отправились по рассчитанному маршруту сквозь лабиринт верхних платформ.
– Сегодня мы будем в центре битвы, – сказал Йорген. – Нам приказано держаться за звеньями «Победа» и «Валькирия», пока они будут пробиваться к линкору. – Йорген не собирался говорить о другой части нашего задания, пока существовал хоть малейший риск, что противник может перехватить сообщение. – ФМ сегодня идет на «Дуле» вместе с Тором.
– Скажи им спасибо, – произнес Тор.
Я указала на его кнопку радиосвязи:
– Скажи сам.
Он включил рацию.
– Спасибо, Жучик, – сказал Тор. – Я… гм… не совсем против того, чтобы быть здесь.
– Для Тора это громкое одобрение, – заметила я, и Тор слабо улыбнулся мне.
Он немного расслабился в кресле, так что наши плечи соприкасались, и это, по крайней мере, утешало.
– Я намерена сохранить тебе жизнь, – сказала я ему.
– Мы летим навстречу куче инопланетян, которые хотят прямо противоположного, – сказал Тор. – Особенно когда они поймут, что у нас есть гипердвигатель, пусть и не очень эффективный, и что мы намерены уничтожить их пушки.
– Тор, ФМ, устройство готово? – спросил Йорген по выделенному каналу, когда мы прошли платформы и вылетели в черноту.
Сидящий рядом со мной Тор открыл ящик и посмотрел на тейниксов.
– Ты не в курсе, которого Йорген уже использовал? – спросил он.
– Не в курсе, – сказала я. – Может, поменять их всех?
– Да, так я и сделаю. – Он вытащил четырех тейниксов из коробки и заменил их на тех, что принес с собой.
Счастливчик растянулся у него на коленях, издавая негромкие трели. Я потрепала его за жабо.
– Готово, – сказала я Йоргену.
– Это преувеличение, – пробормотал сидящий рядом Тор. – Но мы настолько готовы, насколько это возможно прямо сейчас.
Я рассмеялась. Это звучало одновременно глубокомысленно и пугающе. Я потянулась к своему передатчику.
– Как ты относишься к музыке? – спросила я.
– Мне понравилась песня, которую ты включала в лаборатории. У тебя есть еще?
– Есть, – ответила я и включила передатчик, проглядывая короткий список мелодий, прежде чем выбрать одну.
Эта вещь была тяжелее той, которую я выбрала для Йоргена. Я понятия не имела, какие инструменты могли издавать такие звуки. Мелодия была погребена под множеством выкриков на неизвестном мне языке. Но ритм был четким, а звуки – странно привлекательными, какими бы громкими и злыми они ни казались.
Тор послушал какое-то время, потом сморщил нос.
– Это музыка? Ты уверена?
– Музыка, – подтвердила я. – Просто чтобы ее оценить, нужен изысканный вкус.
Звено одновременно прибавило скорость, мы шли стандартным клином по направлению к линкорам. Мои датчики приближения вскоре начали засекать чужие корабли: их было много, хотя и не столько, как в тот раз, когда явился делвер.
Еще сильнее меня тревожило то, что более крупные корабли двигались в сторону Россыпи. До сих пор они оставались на месте и были скорее ориентирами, чем непосредственной угрозой.
Музыка неумолимо шествовала своим путем, пока мы продолжали прибавлять скорость до Маг-8. За пределами поля обломков было много… ну, пространства. Корабли маячили в отдалении, и даже на высокой скорости нам потребовалось немало времени, чтобы приблизиться к ним.
Некоторое время я все сильнее осознавала, что Тор сидит рядом со мной. Наши руки теперь соприкасались от плеча до локтя, согревая меня целиком. Скад, мне вовсе не об этом нужно думать, идя в бой! Ровно об этом я говорила Сэди во время прошлой битвы: мне нужно было сосредоточиться. Я не привыкла, чтобы во время боя в моей кабине сидел кто-то еще, и уж тем более не парень, которому я нравлюсь.
Я же все еще нравлюсь ему, верно?
– Я не уверен, что от этой музыки становится лучше, – сказал Тор.
