Брендон Сандерсон
Звездная эскадрилья
– Хорошо, – согласилась я. – Я ее выключу.
– Нет, не обязательно, – быстро сказал Тор, но я уже потянулась к передатчику в поисках другой мелодии.
Я мало с кем делилась своей музыкой, – возможно, это было эгоистично. Я не то чтобы хотела оставить ее всю себе – скорее я не хотела ею делиться с теми, кто не оценит. Она была единственным, что связывало меня с теми, кем мы были до того, как наш народ потерпел катастрофу на Россыпи и жизнь свелась к выживанию.
Наверное, мне не стоило выбирать одну из самых странных вещей в моей коллекции, чтобы поделиться с Тором. Так что я решила выбрать что-то такое, что будет легче оценить.
Я выбрала хорал, тоже на незнакомом языке – отец говорил, что он вышел из употребления задолго до того, как люди покинули Землю. Десятки, если не сотни голосов сливались воедино, пели на разных тональностях и высоте, громко, но в то же время как-то тихо.
– Ох! – сказал Тор. – Звезды, как же это прекрасно! Тут играют какие-то инструменты?
– Думаю, нет. Только голоса.
– Ух ты!
Тор рассеянно погладил Счастливчика, который примостился у него на коленях, и слизень начал подпевать музыке, вплетая в общий мотив еще один высокий голос. Жабр прополз немного и ткнулся носом мне в бедро.
– Это должно тебе понравиться, – сказала я. – Даже слизни ценят эту музыку.
Тор посмотрел на меня, прищурившись, а я засмеялась и шлепнула его по руке.
Хотела бы я, чтобы у меня хватило духу сделать больше. Хотела бы я, чтобы битва не приближалась так быстро. Скад, прибыл еще один корабль-носитель, и из него высыпали новые истребители. Казалось невероятным, что они добрались сюда так быстро, но у Верховенства были работающие БСС-коммуникаторы. У них были гипердвигатели, которым они могли указывать, куда отправляться, а также возможность переносить своих пилотов и транспорт через просторы космоса в считаные мгновения.
Мы добились успехов, но все еще отставали от них так сильно, что мне хотелось плакать.
Не сейчас. Не тот момент, чтобы терять самообладание. Мое звено зависело от меня. Тор зависел от меня. Россыпь зависела от меня.
Мои датчики приближения улавливали все большее количество кораблей, по мере того как мы приближались к месту схватки. На этот раз мы шли сражаться. Мне хотелось думать, что это даст нам достаточное преимущество, чтобы победа стала решающей.
– Мы настолько готовы, насколько это возможно сейчас, – произнесла я.
Тор кивнул:
– Не больше, но и не меньше.
Несколько вражеских кораблей оторвались от стаи и направились к нам.
– Ну что, поехали! – сказала я, и мы помчались навстречу им сквозь черноту.
11
Наше звено прорвалось через центр поля боя следом за «Валькирией» и «Победой». Их задачей было провести нас достаточно близко к артиллерийскому кораблю, чтобы Йорген мог увидеть четкий путь к нему. Йоргену требовалось увидеть место, в которое он собирался нас послать, и быть уверенным, что мы действительно там окажемся.
Вражеские корабли разошлись веером, наперехват нашим истребителям, идущим к транспортнику. Наверное, существовал способ вывести его из строя, иначе силы Верховенства не рвались бы так защищать его. Нам не нужно было его уничтожать – только вывести из строя его орудия, прежде чем они успеют ударить по Россыпи.
Я вместе с музыкой взмыла навстречу приближающимся вражеским кораблям и открыла по ним огонь из деструктора. Двое из них тут же пристроились мне в хвост, но Сэди и Киммалин встали за мной, готовые открыть огонь, как только я лишу противника щитов.
Я переключила ускорители, замедляясь. В атмосфере сопротивление воздуха сделало бы эту работу за меня, но здесь приходилось действовать самой. Чужие корабли быстро нагнали меня, и я сделала «бочку», чтобы уйти от огня их деструкторов, но несколько их выстрелов заставили мой щит потрескивать.
– Скад! – вырвалось у Тора. Он вцепился в приборную панель. Я и забыла, насколько это дезориентирует. Однако же он наклонился над бесконтактным монитором, быстро оценивая картину. – Сверни вправо, – сказал он. – К ним присоединился друг. Если пройдешь между этими двумя, то сможешь накрыть всех троих ИМИ.
– Готово, – сказала я и ушла перекатом в сторону, а потом включила ускорители, чтобы послать свой корабль обратно сквозь вражеский огонь.
Мой щит снова затрещал, но это не имело значения. Я включила ИМИ, разрушив свой щит вместе со щитами всех трех противников. Сэди и Киммалин открыли огонь, а я провела серию маневров уклонения, чтобы избежать вражеского огня.
Сидящий рядом Тор зажмурился:
– Да, не пропускай эту часть.
– Наверное, куда хуже, когда не контролируешь ситуацию.
– Ох нет! – сказал Тор. – Лучше контролируй ты, а не я.
– Звено, – позвал Йорген. – Сходимся к артиллерийскому кораблю. «Победа» и «Валькирия» проложили нам путь.
Я перезарядила щит, и мы, встав строем в виде буквы «М», начали пробираться через поле боя.
– Чужие! – сказал Артуро, и я, посмотрев на мониторы приближения, увидела пять кораблей, идущих нам наперерез.
Враги не были глупы. Они понимали, что мы пытаемся подобраться поближе к линкору, чтобы уничтожить его.
Хотя, если они введут в бой все свои резервы, им нечем будет защитить орудия, когда мы до них доберемся. Звено «Небо» рассыпалось и перешло к маневрам уклонения.
– Амфи, Аспид, – сказал Йорген, – уведите эти корабли от остального звена. Ти-Столл, Мята, поддержите их.
– Это работает, – сказал Тор, глядя на мониторы. – Они не оставили в запасе ничего для защиты артиллерийского корабля. Почему они это делают, если знают, что у нас есть гипердвигатель?
– Не знаю, – ответила я. – Возможно, потому, что они не используют гипердвигатели таким образом. Можешь себе представить, что случилось бы, если бы они телепортировали биобомбу и взорвали ее над базой Альта? Но они никогда так не делали.
– Кобб говорит, что они трясутся над этой технологией, – сказал Тор. – Они не доверяют ее отдельным пилотам из страха потерять контроль над секретом БСС-путешествий. Стоит кому-то узнать, как это работает, менее значительные планеты смогут его использовать, и Верховенство не сможет их контролировать.
Если это так, контроль стоит очень дорого. Должен быть какой-то способ использовать его против них.
Но сперва нам нужно выжить.
Вдалеке показался линкор, и Йорген обратился ко мне по выделенному каналу.
– Хорошо, ФМ, – сказал он. – Я уже достаточно четко вижу пространство перед линкором и, думаю, могу направить устройство. Вы готовы?
– Готовы, насколько возможно быть готовыми сейчас, – произнесла я.
– Я не знаю, что это означает, – отозвался Йорген.
– Готова, сэр, – сказала я. Правильный ответ, хоть и не совсем правдивый. К этому нельзя быть готовым.
– Хорошо, – сказал Йорген. – Я сосредоточиваюсь на устройстве на вашем корабле.
Счастливчик исчез с колен Тора.
Скад!
Йорген взял не того слизня!
– Извини! – крикнул Йорген по рации, и тут один из кораблей, которых отвлекали другие, развернулся и дал по нам залп из деструктора.
Огненная дуга приблизилась к нам, и Тор зажмурился.
А потом вдруг линкор оказался прямо передо мной – настолько близко, что мне пришлось свернуть вбок, чтобы не врезаться в него.
Линкор был квадратным и явно не предназначался для полетов в атмосфере. Две массивные двери впереди разошлись в стороны, открывая круглое глянцевитое дуло.
– Я думаю, эта штука и есть планетарное оружие, – сказала я Тору. – Есть идеи, куда мне начинать стрелять?
– Не в само орудие, – ответил Тор. – Оно сделано с таким расчетом, чтобы выдерживать огонь. Твоих деструкторов не хватит, чтобы его разрушить. Пульт управления должен быть куда более уязвимым, но его не ставят снаружи корабля, где до него легко добраться. Попробуй еще раз пролететь перед ним, чтобы я мог присмотреться.
– ФМ, – позвал по рации Йорген, – доложи.
– Прыжок удался, Зараза, – сказала я. – Сейчас оцениваем цель.
Я развернулась и направилась к носовой части корабля, избегая пространства непосредственно перед орудием. Я не знала, с какой скоростью эта штуковина может начать стрелять, и совершенно не хотела, чтобы для выяснения мой корабль разнесло на куски снарядом, рассчитанным на разрушение планеты.
– Э-э… ФМ, – позвал по рации Нед. – Куда ты делась?
– Я занята, Аспид, – ответила я.
– ФМ, чужие! – предупредил Йорген. – Группа креллов развернулась и летит прямиком к тебе. «Победа» и «Валькирия» хватают их за пятки.
– Разрешите атаковать, сэр? – попросила Киммалин.
– Разрешаю. Отвлеките столько их кораблей от ФМ, сколько получится.
– Вот. – Тор указал на что-то на мониторе. – Пониже пушки – там щит для отражения входящего огня. Я не уверен, что пульт управления там, – это может быть подъемное кольцо линкора, если он у него есть, или силовая установка.
– Давай выясним, – сказала я и нырнула под переднюю часть корабля, рассматривая подбрюшье, где Тор увидел щит.
Как и следовало ожидать, большой красной кнопки с надписью «Чтобы уничтожить пушку, жми сюда» не было.
Но там был плотно закрытый люк шириной с мой размах крыльев, и я ударила по нему из деструктора. Щит продержался какое-то мгновение, потом отключился, и дверь оторвалась, влетев в полость за ней. Но я не успела рассмотреть, что там внутри, – меня атаковали с шестерки, и я нырнула под дверь и описала круг, петляя, чтобы приближающиеся враги не разнесли меня на куски.
– Что ж, они нас нашли, – сказала я. – Вот и все наше первенство.
– Они по-прежнему в невыгодном положении, – возразил Тор, просматривая свои мониторы. – Они пытаются защитить корабль, а ты только что проделала в нем дыру. Ты можешь заглянуть внутрь?
Огонь деструктора устремился ко мне, когда я повернула к передней части корабля. Вокруг пушки собиралась жутковатая синяя энергия, поэтому я заложила вираж и снова прошла под ней.
И тут же столкнулась со шквальным огнем деструкторов. Там точно должно быть что-то важное, потому что три вражеских истребителя кружили вокруг выбитого люка, защищая его, пока пушка заряжалась для выстрела по планете. Несколько истребителей из «Победы» и «Валькирии» подоспели и окружили вражеские корабли, заставив их рассыпаться – или разлететься на куски.
– ФМ! – позвал Йорген. – Вражеские силы разворачиваются к тебе. Мы делаем все, что можем, чтобы не подпускать их к тебе, но противник превосходит нас численностью. Дай мне знать, когда надо будет выдернуть тебя оттуда.
– Пока не надо.
Я присоединилась к остальным пилотам, разгоняющим вражеские корабли, а Тор открыл ящик и достал дрожащего Бычка, явно ошеломленного после гиперпрыжка. Я забрала у него Бычка и посадила себе на плечо. И только тут я осознала, что понятия не имею, куда делся Счастливчик.
О звезды, неужели слизень сейчас болтается где-то в вакууме? Некоторые существа могли выжить без атмосферы, но я понятия не имела, относятся ли к ним тейниксы. От мысли о бедном Счастливчике, затерянном где-то в черноте, мне снова захотелось плакать.
Но у меня не было такой роскоши – возможности поплакать прямо сейчас.
Хорал был длинным – музыка все еще лилась из моего передатчика. Я снова по кругу вернулась к выбитому люку, паля из деструктора и уклоняясь от вражеских кораблей. За взорванной дверью виднелось какое-то оборудование, хотя я не имела представления, для чего оно.
– Тор? – спросила я.
– Без понятия, – отозвался Тор. – Я говорю: стреляй.
Я открыла огонь. Днище линкора вспыхнуло, часть взрывов отразилась от корпуса и срикошетила наружу, а часть прорвалась сквозь технику за выбитой дверью.
Огонь деструктора пробил мой щит, и я дала задний ход, пытаясь уйти от преследователей. Но три вражеских корабля держали меня в поле зрения, и они последовали за мной, когда я бросилась прочь от днища линкора.
Идентификация корабля с гипердвигателем была лишь вопросом времени. К моим преследователям присоединились еще двое, и я ринулась в сложную серию приемов, не дающих им окончательно поджарить мой щит.
Но это было все.
– Зараза, – сказала я в рацию, – мне нужно отступление.
– Вас понял, – отозвался Йорген.
Очередной заряд уничтожил мой щит. Еще одно попадание – и нам конец.
Мое лобовое стекло внезапно потемнело.
Тор выругался.
– Мы мертвы?
Тысячи искр смотрели на меня. Не глаза, а прекрасные белые звезды в далеких мирах.
– Нет, – отозвалась я.
Отдышавшись, я заново запустила щит, а потом проверила датчики приближения. Возможно, мы были слишком далеко, чтобы Йорген сумел вернуть нас обратно, особенно с нашими измученными слизнями. Силы обороны Непокорных отыщут нас, когда у нас закончится топливо, но только при том условии, что после последней атаки останутся ССН.
И мое звено. Что будет с ними?
– Вот, – сказал Тор, указывая на монитор.
Я включила ускорители, чтобы развернуть корабль в его сторону. Мы оказались достаточно близко, чтобы видеть битву, хотя сами теперь находились за линкорами, со стороны открытого космоса.
Желтая вспышка – и на приборной панели появился тейникс. Счастливчик.
Он вернулся, целый и невредимый.
– Эй, дружище, – сказала я, почесав слизня под шипами. – Рада, что с тобой все в порядке.
Переговоры по рации снова стали слышны:
– Я его достал!
– Ти-Столл, Мята, помогите Стражу стряхнуть хвост.
– Есть!
– Звезды, их там еще больше!
– Кто-нибудь что-нибудь слышал от ФМ?
Последняя реплика принадлежала Йоргену.
– Мы здесь, – сказала я. – В тылу у битвы в…
– В двух минутах, – подсказал Тор.
– В двух минутах.
– Так далеко? – спросил Йорген. – Я велел слизню перенести вас к платформам, но, видимо, это не сработало.
– Нет, – сказала я. – Он перенес нас в противоположном направлении. – Это вызывало беспокойство, но чего можно было ожидать от существа, действующего в испуге.
– Рад, что с вами все в порядке, – проговорил Йорген. – Мы направимся к вам. Вы можете встретить сопротивление на этом фланге. Звено, выйдите из боя и обогните левую сторону поля боя, чтобы встретить ФМ. ФМ, дай нам ориентир.
Тор зачитал его, и остальные члены звена подтвердили, что идут в нашу сторону.
– Оперативная сводка? – спросила я Йоргена.
– Неважная, – ответил Йорген. – Битва разделилась надвое. Одна часть вражеских кораблей защищает линкоры, а вторая прорывается через наши силы в сторону платформы Прима. Остальные звенья не смогли уничтожить то орудие, и…
Он не договорил – белый раскаленный луч энергии вырвался из артиллерийского корабля и врезался в одну из артиллерийских платформ Россыпи. Фрагменты, дестабилизированные ударом, разлетелись по поясу обломков.
– Они стреляют по планете, – произнес Тор. – Наша защита не может этого остановить.
– Скад! – выругался Йорген. – Кобб приказывает отступать. Всем силам велено выйти из боя и вернуться к платформе Прима.
А сохранится ли платформа Прима, чтобы к ней вернуться?
– Гм… – протянул Тор, изучая монитор. – Похоже, пять их кораблей движутся в нашу сторону. Возможно, они знают, что мы совершили гиперпрыжок, чтобы очутиться здесь.
– Мы идем за вами, – сказал Йорген. – ФМ, уклоняйся, пока мы не доберемся до вас. Мы не собираемся оставлять вас позади.
– Вас поняла, – сказала я. Потом обратилась к Тору: – Сколько этим кораблям потребуется времени, чтобы настигнуть нас?
– Немного, – ответил Тор. – Они идут быстро.
Я переключила ускорители, замедлившись до скорости воздушного боя.
Пять кораблей. Я не могу ни обогнать их, ни превзойти в стрельбе, а на таком расстоянии у меня было не так уж много места, где можно работать. В обычных обстоятельствах я могла бы полететь прочь и надеяться, что меня не сочтут достойной погони, но если враги знают, что я совершила гиперпрыжок, они примут меня за цитоника и будут безжалостно преследовать.
– Они приближаются, – произнес Тор. – Скад, это пилотируемые корабли, все до единого!
– Подожди, – сказала я.
Я выполнила последовательность Баррета – комплекс маневров уклонения, благодаря которому в меня было почти невозможно попасть. Тор застонал и схватился за приборную панель. Я могла бы извиниться перед ним, но была занята – спасала наши жизни. На мгновение мне показалось, что его сейчас стошнит, – и не только мне. Счастливчик скользнул к Тору на колени и прижался к нему, издавая тихие трели.
Я вышла из Баррета и сразу же перешла к сдвоенным ножницам, когда все пять кораблей креллов устремились ко мне; пространство передо мной было заполнено огнем деструкторов. Один удар пришелся в мой щит, ослабив его.
– Зараза, тебя еще долго ждать? – спросила я.
– Мы видим тебя на мониторах, – отозвался Йорген. – Держитесь.
Я не могла задействовать ИМИ из-за такого жара на хвосте. Удары деструкторов сыпались на нас со всех направлений. Противник придумал такой порядок, при котором уклониться от огня было практически невозможно. По их манере летать я могла сказать, что они не так хороши, как я. Но их было больше. Гораздо больше. Еще один удар попал в мой щит, потом еще. Я ушла в бочку, но этого было недостаточно.
Мы бы не выбрались из этого.
Внезапно слева от меня возникли новые корабли – Нед и Артуро использовали ИМИ, чтобы лишить противника щитов. Один из вражеских кораблей продолжил преследовать меня, но остальные оторвались, чтобы ответить на новую угрозу. Киммалин двумя точными выстрелами уничтожила корабли с опущенными щитами.
– Сказали же тебе, что мы идем, – произнес по рации Нед.
Ти-Столл и Мята уничтожили мой последний хвост, затем развернулись и помогли Йоргену догнать один из двух последних кораблей. Йорген приблизился к нему, чтобы оказаться в пределах досягаемости ИМИ…
И тут корабль Йоргена внезапно дернулся в сторону.
Я попыталась связаться с ним по выделенной линии, но Йорген не ответил.
– Зараза, у тебя все нормально? – спросила я по общему каналу.
Молчание.
Враг воспользовался тем, что Йорген отвлекся, развернулся и нанес прямой удар. По тому, как затрещал щит Йоргена, я поняла, что его уровень опасно низок. Но Йорген наконец-то начал реагировать, принялся уклоняться и все-таки оторвался от противника.
– Звено «Небо», переходим к обороне, – скомандовал наконец Йорген. – ФМ, прикрой меня, пока я перезапущу щит.
– Конечно, – сказала я и последовала за ним, когда Йорген сбросил скорость и встал в оборонительную позицию.
Остальные члены звена преследовали последние два корабля, а потом присоединились к нам, пока мы ждали восстановления щита Йоргена. Он все еще направлялся прочь от планеты, хотя нам было приказано идти в противоположную сторону. С ним определенно было что-то не так, и он по-прежнему не отвечал на мои вызовы по выделенному каналу.
– Что с ним такое? – спросила я Тора.
– Без понятия, – отозвался он.
Наконец щит Йоргена снова вспыхнул, и тот вновь появился в общем канале.
– Извините, – произнес он, хотя я толком не поняла, за что он извиняется. – Звено «Небо», разворачиваемся. Пора возвращаться на платформу Прима.
Мы все развернулись и полетели обратно – с Йоргеном в центре строя.
– Кобб сказал, что артиллерийский корабль пробил дыры в поясе обломков, достаточно большие, чтобы дотянуться до поверхности планеты, – сказал Йорген. – Еще один удар может уничтожить аппаратуру и обвалить пещеры. Всем звеньям следует отойти за пояс платформ – они собираются вводить в бой планетарный щит. Я понятия не имею, что это значит. Тор?
– Это может не сработать, – отозвался Тор. – Но если получится, платформы должны будут занять такое положение, чтобы защитить поверхность планеты от бомбардировки.
Я посмотрела в сторону планеты. В поле обломков теперь появились еще две дестабилизированные зоны. Пока я отвлеклась, линкоры продолжали стрелять.
– А что насчет платформы Прима? – спросила я. – Она разве не будет по-прежнему уязвимой?
– Мы не знаем, – ответил Тор. – Но платформа Прима контролирует некоторые жизненно важные системы планетарной защиты. Кобб сказал, что это будет нехорошо с точки зрения тактики и стратегии – установить ее за пределами щита.
– Несмотря ни на что, – сказал Йорген, – они полагаются на орудийные платформы, чтобы защищать платформу Прима, пока они запускают щит, а мы должны лететь домой на полной скорости.
Я увеличила скорость до Маг-9, и остальные члены звена держались вровень со мной. Мы шли вместе.
И вместе увидели, как вдруг во всем поле обломков пришли в движение платформы.
– Звезды, это все-таки происходит! – воскликнула Киммалин.
– Похоже на то, – отозвался Артуро.
С нашего места в отдалении нам было отлично видно, как платформы начали перестраиваться и их края тянулись друг к другу. Они раскинулись по поверхности поля обломков, словно корабли, распростершие крылья во все стороны, и над ними тонкой пленкой возникло потрескивающее голубоватое свечение.
– Это что за скад? – спросил Ти-Столл.
– Энергетическое поле, – пояснил Тор. – Платформ недостаточно, чтобы прикрыть всю атмосферу. Энергетическое поле простирается между ними, чтобы закрыть пробелы. Оно также прикрывает платформы от… Вот от этого.
Пока он говорил, линкор перезарядил орудие и в формирующийся щит ударил белый луч энергии.
И отлетел, рассеявшись по сторонам. На этот раз никаких обломков не образовалось.
– Работает! – воскликнул Тор. – Клянусь Полярной звездой – он работает!
– Хм… ребята, – сказал Нед. – А как нам пройти через это поле?
Скад! Когда мы подлетели поближе, я осмотрела планету. Были области, где платформы явно были повреждены, или не функционировали, или вообще отсутствовали. Оно и понятно, учитывая количество обломков, много лет падающих из атмосферы на поверхность планеты. Но энергетические щиты простирались над этими областями, закрывая бреши. Следующий удар артиллерийского корабля сосредоточился на одной из этих областей, но щит не пробил.
– Работает! – сказала я.
– Поверь, я сам больше всех удивлен, – отозвался Тор.
– Тор, что будет, если мы коснемся щита? – спросил Йорген.
– Хм… – сказал Тор. – Я бы не рекомендовал. В лучшем случае он подействует на работу приборов или они вообще выйдут из строя. В худшем – энергия может вас поджарить.
– Ладно, – сказал Йорген. – Тогда как нам попасть внутрь?
– Хм… – проговорил Тор. – Может, при помощи наших уставших гипердвигателей?
– Ребята, – спросил Нед, – а что мы будем делать с тем, что там, куда мы направляемся, болтается изрядное количество вражеских кораблей?
Я видела их на своих датчиках приближения: они все еще пытались стрелять по планете или преследовали немногочисленные корабли, оказавшиеся за пределами щита.
– Я получил сообщение от Кобба, – сказал Йорген. – Нам приказано бежать и спрятаться.
Ну а что нам еще оставалось?
