Дмитрий Анатольевич Васильев
Лучший мир. Пробуждение
Ректор Академии был в бешенстве, но держал себя в руках и по привычке, наработанной годами, считывал магическим зрением ауры тех архимагов, которые на данный момент благоговейно слушали россказни Угрюмого. Таковых было четверо, немного, но и не мало! Проклятый Угрюмый, везунчик. Столько сил и средств было вложено в Глория Безобидного, чтобы он расправился с независимым Ванденсем, который никогда не плывет по течению и всегда действует так, как нужно ему. Хотя, возможно, если бы Глорий не погиб так бездарно от рук разбойников, и смог вызвать на дуэль Угрюмого, кто знает, о чём бы догадался Ванденс, одержи он победу в этом противостоянии. Ванденс Угрюмый совсем не дурак, и он смог бы понять, что Глорием кто-то умело манипулировал…
– А кто такой Повелитель Хаоса? – острый слух ректора уловил вопрос одной из студенток, заданный шепотом одногруппнику.
– Не повелитель, а Владыка Хаоса, – также, шепотом, ответил одногруппник. – Легат в армии Инферно, командир легиона! А Повелительница Боли что-то вроде его магического помощника и в тоже время заместитель по воспитательной работе…
– Понятненько, – ответила девушка, скромно улыбнувшись статному молодому человеку, выходцу из одного очень благородного рода Додекурии.
– … таким образом, имея следующие факты, – продолжал вещать Ванденс, подняв вверх раскрытую ладонь и загибая пальцы. – Первое, когда-то в месте, где сейчас разбит парк университета, было капище, на котором призывались инфернальные сущности. Видимо, один из обрядов был неожиданно прерван, но не закрыт. Второе, на месте дуэли была пролита благородная кровь. Чистая, человеческая кровь отпрыска одной из знатных семей. Со слов одного из магов крови, одна капля такой крови может заменить ведро крови нелюдей. В-третьих, на месте дуэли присутствовал маг крови. Да-да, очень слабый. Ученик, но, тем не менее, он мог выступить в качестве триггера, запустившего процесс ранее прерванного обряда. Как рассказывают свидетели, в тот момент, когда земля окропилась кровью виконта Дирема, Боргезу Карафе стало плохо, его буквально вывернуло наизнанку и сверху, и снизу, не мне вам объяснять, о чем это говорит…
– Такое бывает при сильном напряжении, когда маг не в состоянии совладать с магическим потоком, – шепотом прокомментировал девушке одногруппнице студент.
– …в-четвертых, до последнего времени, в тоннелях под университетом обитал неупокоенный дух ярла Ундсрена, возможно, его окончательное развоплощение некоторым образом послужило временным мостиком, связавшим наш мир с загробным миром. Ну, и в-пятых, – Ванденс сжал кулак. – По стечению обстоятельств, в это же время работал магический кристалл большой емкости, на экзаменационном полигоне, при этом он обслуживал всего одну полосу, тем самым, создавая сильное магическое поле. Совокупность всех этих факторов привела к тому, чему непосредственными свидетелями стали магистр университета Бруз Довла и Маклей Лотак. Ррорыву, то есть проникновению в наш мир жуткой, мощной, но не стабильной инфернальной сущности. У меня на этом всё! Если есть вопросы, я готов на них ответить.
– И какие же выводы из всего этого можно сделать, коллега? – ректор Академии, наигранно улыбаясь смотрел на Ванденса, побуждая его к откровенности. Болтливые люди, по мнению ректора, порой могут сказать то, что в последующем можно будет использовать против них самих.
– Окончательные выводы делать не мне, Ваше Высокопреподобие, – ответил Ванденс. – Совету архимагов следует внимательно ознакомиться с документами, представленными комиссией, – Угрюмый показал рукой на восемнадцать объемных папок, которые по сути не содержали ничего нового. – И после этого сделать окончательный вывод, – архимаг улыбнулся и прямо посмотрев в лицо ректора Академии, продолжил: – Общим голосованием!
***
Карлик сидел в удобном кресле, установленном на понтоне и потягивая пиво из большого бокала внимательно следил за поплавком, мерно покачивающемся на ровной глади озера. Пригревшись под лучами восходящего солнца, карлик незаметно для себя задремал.
– Клюёт, тащите скорее! – азартный возглас за спиной вырвал карлика из сна. Он резко подсёк и вытащил улов, не церемонясь опустив крупного карпа на деревянный настил понтона.
– Вот это гигант, килограмм на пять!
– Четыре с половиной, – развернувшись в кресле и посмотрев на двух орков и паладина, произнес карлик. – У меня на максимум прокачана профессия рыбак, я сходу могу сказать вес, длину и возраст пойманной рыбы, – он окинул троицу оценивающим взглядом и продолжил: – Но вы же не за этим сюда пришли?! Я не думаю, что лидерам клана «Буря» настолько интересна рыбалка. Чего вы хотите, молодые люди?
– Давайте, может, мы для начала представимся?
– Зачем? – карлик ухмыльнулся, глядя на растерявшихся гостей. – Я хоть и веду замкнутый образ жизни, тем не менее внимательно слежу за всеми новостями. Вы, Тафгай и Паквумер, бывшие офицеры клана «Эдль», воспользовались непростой ситуацией в клане и совершили рейдерский захват, оставив Экстремиста и Укко с носом. А вы, – карлик показал рукой на паладина. – Если судить по-вашему нику, скорее всего создали новый персонаж, сохранив тоже самое имя. Вот только раньше вы были гномом-рабом первого уровня, которому придурок Паавали плевал в лицо, а сейчас, если я правильно понял, вы сержант в клане «Буря». Ну, а меня вы отлично знаете, мы встречались с вами на руднике.
– Да, только тогда вы были не девяносто шестого уровня, уважаемый Хрунгнир, – невесело улыбнулся Тафгай, показав орочьи клыки. – И мы не рейдеры!
– Ну, а кто вы? Благородные разбойники вроде Ринальдо Ринальдини?! Нет! Вы совершили переворот, силой захватили то, что вам не принадлежит, и теперь пользуетесь полученными благами для личного обогащения. На благородных разбойников вы не тянете, а вот на рейдеров вполне…
– Вы многого не знаете, – не согласился Паквумер, нахмурив лоб. – У нас были причины!
– Я всё о вас знаю, молодые люди, – ухмыльнулся Хрунгнир, отвернувшись от собеседников насадил на крючок наживку и забросил удочку. При этом он всем своим видом показывал, что беседа потеряла для него интерес.
– У нас к вам деловое предложение, – глядя в мощный загривок карлика, произнес Эколог. – Я думаю, что оно должно вас заинтересовать.
– Я так не думаю, – не оборачиваясь, ответил карлик. – Я вас больше не задерживаю, молодые люди.
– Вы кое-что обещали Хельгу…
– Хельгу, а не вам, – Хрунгнир перебил паладина и повернулся к нему лицом. – И то, лишь в том случае, если он сможет меня удивить и заинтересовать. Если он надеялся, что превращение неряшливого гнома в паладина пятидесятого уровня вызовет у меня удивление, то он сильно ошибся в своей оценке.
– Экстремист это Альфред Бринкманн! – выпалил Эколог, пока карлик не отвернулся от него.
– Что?! – Хрунгнир на миг опешил, но затем собрал волю в кулак и скрывая волнение произнес: – С чего вы это взяли?
– Не знаю, – паладин пожал широкими плечами. – Хельг сказал, что если вы не пойдете на контакт, то следует вам сообщить эту информацию, она должна вас удивить.
– Да, эта информация меня удивила, – ухмыльнулся карлик, – но это совсем ничего не значит, я не пойду с вами на контакт.
– Тогда есть ещё одно имя, – добавил Тафгай. – Эрих Келлерманн!
– Вы кто такие? – сузив глаза, задал вопрос карлик. То, что какие-то мальчишки знают его настоящее имя и фамилию, выбило его из колеи. – Откуда у вас эта информация?
– От Хельга!
– Как он её получил? Откуда? Я не буду вести с вами диалога, пока не узнаю, как он добыл эту информацию.
– Всё очень просто, если верить словам Хельга, – ответил Тафгай, с усмешкой глядя в потерянное лицо карлика. – Мы живем в век глобальной цифровизации. Любое наше действие и даже бездействие оставляют цифровой след. С чего начать рассказ?
– Как Хельг узнал, что Экстремист это Эрих Келлерманн?
– Здесь всё очень просто, – принялся объяснять Тафгай. – Экстремист никогда не скрывал, что он немец и проживает в Германии. Тем самым поиски конкретного человека сократились до страны в которой проживает восемьдесят пять миллионов человек.
– Ну да, это же так просто, – иронично произнес Хрунгнир. – Взять и найти конкретного человека среди восьмидесяти пяти миллионов человек.
– Не просто, но и не так сложно. Во-первых, искать надо среди мужского населения. Во-вторых, я сам был невольным свидетелем разговора между Экстремистом и Бранденбургом о падении Берлинской стены12. И тогда командор, мимоходом сообщил, что в этот знаменательный для всей страны день он прогулял лекцию в университете. Эту информацию я сообщил Хельгу…
– Тем самым он ограничил поиск, ища мужчину, родившегося в промежутке с 1967 по 1972 год, – задумчиво произнес Хрунгнир. – А это не так и много…
– Нет, диапазон был взят побольше. Мало ли что. Вдруг командор вундеркинд и поступил в университет в возрасте тринадцати лет или наоборот, смог закончить его только в тридцать пять.
– Хорошо, что дальше, из полученной выборки определили тех, кто имеет высшее образование?!
– И это тоже, но для начала проверили шахматистов…
– Ерунда, хоть Эрих иногда и называет себя гроссмейстером, он никогда им не был. Он так и не смог стать мастером международного уровня. А «гроссмейстер» – это его детское прозвище, из-за однофа… Хотя ладно, продолжайте.
– Хельг нашел одно интересное совпадение.
– Какое? – в глазах Хрунгнира блеснуло пламя искреннего любопытства. Ему, как бывшему оперативному работнику, был интересен не совсем стандартный метод, примененный Хельгом.
– Экстремист и гроссмейстер! – Тафгай воздел указательный палец вверх. – Между ними должна быть какая-то связь. Так вот, оказывается, один из экстремистов радикалов носил фамилию Бринкманн, и такую же фамилию носил известный немецкий гроссмейстер Альфред Бринкманн. Как вы сказали, однофамилец?!
– Я ничего не говорил, – нахмурившись, ответил карлик: – Случайное совпадение!
– Возможно, но мужчин, родившихся в период с 1954 по 1976 год с фамилией Бринкманн, учившихся в университете, оказалось не так уж и много. А обеспеченных людей из них ещё меньше!
– Почему обеспеченных… а, понятно, глава клана! – карлик согласно мотнул головой. Что дальше?
– Двое из них являются тезками и однофамильцами Альфреда Бринкмана. Один из них в детстве посещал шахматный клуб, по второму такой информации нет, но он и родился в 1974 году. Так что, нам оставалось лишь выбрать одного из двух. И вот когда Экстремист в очередной раз стал угрожать нам с Паквумером расправой, ссылаясь на то, что он знает наши настоящие имена и фамилии, я сказал, что тоже знаю его имя и фамилию, а также место его проживания и если он не уймется, то «русская мафия» убьет не только его, но и всех его родственников…
– Ловко, ловко, – Хрунгнир задумчиво потер подбородок. – А как вы узнали кто я в реальности? Я никому в игре о своем детстве не рассказывал, был скрытен и выдавал себя за бедного студента…
– Ну, тут всё просто, – к разговору присоединился Паквумер. – Понятно же, что Экстремист не стал бы создавать клан непонятно с кем. Хрунгнир в германо-скандинавской мифологии это великан. С чего вдруг карлик стал бы называть себя великаном? С точки зрения психологии, низкорослый человек не стал бы над собой иронизировать таким образом и, скорее всего, выбрал бы в игре персонажа, имеющего большой рост. Чтобы почувствовать то, чего он лишен в обычной жизни. Тоже самое могло двигать и высоким человеком!
– Бред, я просто планировал работать в забое, – не согласился Хрунгнир. – Поэтому и выбрал расу карлика. А Хрунгнир это моё детское прозвище, потому что я был крупным … чёрт, вот так и прокалываются на мелочах!
– Да это Хельг уже задним числом логическую цепь построил. Вас выдал Экстремист!
– С чего вдруг?
– Ну, мы же ему не объясняли, откуда мы узнали его реальные имя и фамилию, сказали лишь, что получили информацию от анонимного источника. Вот он и подумал, что это ваших рук дело… и всё рассказал.
– Это вообще не в какие ворота, – карлик изумленно развел руки в стороны. – Почему он подумал, что это я?
– Он что-то говорил о том, что вам не хватило тех денег, что вам заплатили за вашу долю в клане, что вы обиделись и тому подобное. И вообще, он считает, что во всех неудачах, произошедших за последнее время с кланом «Эдль» в том числе виноваты и вы.
– Ладно, оставим пока это. Чего вы хотите?
– Мы хотим, чтобы вы взяли на себя управление двумя замками. Нашему клану не хватает толковых управленцев, умеющих мыслить стратегически.
– Хм, – карлик ухмыльнулся и лукаво посмотрел на трех гостей. – Если честно, мне уже опостылела эта тишина и рыбалка, так что считайте, что я принял ваше предложение, осталось лишь договориться о моем вознаграждении. И ещё, у меня вопрос, почему вы назвали клан «Буря»?
– Ну, тут игра слов, – скромно потупив глаза, произнес Паквумер. – Мы вначале хотели назвать клан «Песец». Мол всем песец, если что, но игровая система переводила его название в «Полярная лисица». А потом решили не уходить от хоккейной темы и назвать клан в честь известного хоккеиста Павла Буре… но система затупила…
– Понятно, – карлик раскатисто засмеялся. – Я порой удивляюсь, как такие раздолбаи как вы умудряетесь достигать подобных высот.
– Так это, – Тафгай подмигнул Хрунгниру и доверительно произнес. – Не имей сто рублей, а имей сто друзей!
Глава 11
– Какого чёрта, куда вы меня тащите? – пара молодых ребят быстро скрутила Комика и телепортом перекинула в дремучую лесную чащу. – Вы что вытворяете, вы вообще знаете, кто я такой?
– Знаем, – ответил высокий полуэльф. – А ты знаешь, кто мы такие?
– Не знаю, но судя по тому, что твой ник написан красными буквами, ты ганкер.
– Сам ты ганкер, – возмутился Ромка. – У ганкеров краснеет фон, а не буквы. Я с Варга, поэтому и буквы красные. А у тебя синего цвета.
– Хватит мне заговаривать зубы, я уже предупредил соклановцев и скоро меня освободят.
– Не освободят, – ответил Олег, крепко держа за локоть сопротивляющегося Комика. – Телепорт можно открыть только в той области, в которой был раньше, плюс минус десять километров. А в этих дебрях, кроме нас, других игроков не было…
– Ага, но вы забыли ещё кое о чём, – усмехнулся Комик. – Чёрт вас побери, куда вы меня тащите?
– На серьезный разговор. Наказывать тебя будем за твоё плохое поведение.
– Какое ещё плохое поведение? – возмутился Комик.
– А что мы забыли? – уточнил Ромка.
– Это я вам потом скажу, – вновь ухмыльнулся Комик. – Сюрпризом для вас будет.
– Ну, я люблю сюрпризы, – Ромка подмигнул Олегу так, чтобы эльф этого не видел.
– Боюсь, что этот сюрприз тебе не очень понравится. И всё-таки, куда вы меня тащите?
– Сейчас сам всё узнаешь, мы уже пришли. Надо подождать совсем чуть-чуть.
– Пустите меня, я вас урою, уроды, вы у меня кровью умываться будете, – из-за кустов раздался истеричный вопль, а уже через несколько секунд Комик смог лицезреть своего товарища по несчастью, и врага по игре – Экстремиста. – И ты здесь? – удивился командор. – Твоих рук дело?!
– К сожалению, нет, – не скрывая злорадной улыбки, произнес Комик. – Экстремист, ты слышал анекдот про то, как Бог навестил одну женщину и предложил исполнить любое её желание, но при этом её соседке досталось бы тоже самое, но в два раза больше?
– Нет, не слышал, – угрюмо ответил командор.
– Так вот, та женщина попросила Бога, чтобы он выколол ей глаз.
– Ну и дура, – злобно глядя на конкурента, ответил Экстремист. – Я бы попросил артериальное давление сто двадцать на шестьдесят…
– Что-то вы слишком разговорчивы, уважаемые, – иронично произнес Хельг. – Пришло время платить по счетам.
– Так это ты, мелкий мерзавец?! Скинь капюшон, узнал твой голос! – яростно выкрикнул командор и, если бы не связанные за спиной руки, он бы обличающе ткнул в Олега пальцем. – Во всём виноват ты! Все мои беды начались после того, как ты спелся с этим истинным вампиром!
– Хватит орать, – рявкнул Олег. – Я оставил вас в покое, не стал преследовать, думал вы одумаетесь. А вы принялись за разбой. Да-да, разбой, иначе нападение на замки клана «Буря», и на других вассалов императора Армана Первого Лучезарного я никак назвать не могу.
– Тоже мне, Лучезарный, – хмыкнул Комик. – Мир сошел с ума, черное стало белым, вампиры лучезарными, что дальше?
– Дальше вы подвергнетесь жесткой экзекуции. Но можете выйти из игры, пока не началось.
– Нашел идиотов, – злобно глядя на Олега, произнес командор. – Я не собираюсь терять уровень. Твои приспешники взяли меня на выходе с кладбища.
– Как хотите! – Олег несколько раз стукнул костяшками пальцев по стволу огромной секвойи и произнес фразу на непонятном языке. Через мгновение после этого, у них под ногами разверзлась земля и они упали с трехметровой высоты на каменный пол, покрытый пожухлой листвой.
Тут же их небольшая компания была окружена воинами-дроу, управляемыми двумя жрицами.
– Где знак?
– Вот, – Сано и Зорге, крепко держащие Комика, продемонстрировали жрице амулеты «Слеза Ллос». – Забирайте их на алтарь. В жертву только этого!
– Эльф, – алчно глядя на Комика, произнесла жрица. – Вот это удача, так удача.
– А этот вампир, – ответила её приятельница, брезгливо окинув взглядом Экстремиста. – Ну, думаю, тоже бы сошел… но раз надо, чтобы он только смотрел…
– О чем вообще разговор? Отпустите нас немедленно, если не хотите, чтобы вас уничтожили… ой! – командор скрючился от боли и рухнул на пол, получив от жрицы удар коленом в пах.
– Забирайте их и срочно отправляйте на алтарь, – жрица махнула воинам-дроу и те, расторопно схватив пленников, уже через мгновение исчезли в арке телепорта.
– Ещё один момент, – произнес Хельг. – Скоро в лесу, неподалёку отсюда, появятся два отряда воинов. Между ними возникнет конфликт, вам надо будет лишь добить тех, кто останется в живых в этой битве.
– Я услышала тебя, – жрица степенно кивнула головой. – Отдай мне этого полуэльфа, – она кровожадно облизнула губы, глядя на Ромку.
– Этот полуэльф мой брат. Если с ним что-нибудь случится, на жертвенном камне окажешься ты, и твоё сердце вырвет лично Ллос. Ты меня поняла?
– Поняла, – жрица стушевалась под напором полудроу, который давил на нее ментально. Вначале ей показалось, что он самый слабый из бессмертных, но стоило ему прямо посмотреть ей в глаза и заговорить, как она тут же почувствовала мощь его ауры. Этот бессмертный был намного сильнее Верховной Жрицы.
– Не слышу!
– Поняла, господин! – девушка сделала поклон, скрестив руки на груди, тем самым признавая власть Хельга над собой.
– Среди бессмертных, которые скоро появятся в лесу, будет много эльфов, у тебя будет шанс утолить свою жажду крови.
***
Отряд из восьмидесяти игроков, некогда входящих в клан «Дель Арте», стараясь не шуметь, продвигался к месту, координаты которого успел выслать пропавший Комик.
Навстречу им, также скрытно, продвигался похожий отряд, только игроков в нем было на пару десятков больше и представляли они ранее существовавший клан «Эдль».
Игрок с ником Люцифер и классом «разбойник», возглавлял рейд по спасению командора. Он вскинул вверх кулак и отряд, как по мановению волшебной палочки, замер на месте. Через миг, рядом с Люцифером оказался эльф с ником Комар и внимательно вгляделся туда, куда ему показывал дроу.
– Что? – нагнувшись к самому уху приятеля, шепотом спросил Комар.
– Там кто-то есть, – успел ответить он, прежде чем с криком боли упал на пожухлую траву с торчащим из глаза арбалетным болтом. А затем замолк и ушел на перерождение, так как второй арбалетный болт, вошедший дроу в переносицу был зачарованным.
– Вперед, – Комар взял управление рейдом на себя. – Это «Дель Арте», болт окрашен в их клановый цвет. – Мочи уродов…
Эльфийка Бронте первой услышала вскрик впереди, и подала сигнал, чтобы отряд остановился и приготовился к неожиданностям. И тут же её отбросило на землю от удара вошедшего в грудь арбалетного болта.
– Это засада, на нас напали, – успела закричать она, но в этот момент из-за деревьев и кустов материализовались бойцы из конкурирующего клана и завязалась кровавая рубка…
***
– Я значит убил этого дроу, а дальше было дело техники, – закончил свой рассказ Степан. – А ещё в одну глазастую эльфийку из клана «Дель Арте» пальнул, чтобы не дай бог, они не сбежали, осознав, что попали в ловушку.
– А ранил тебя кто? – уточнил Баки.
– Дроу вонючие, – нахмурившись, ответил Лаки. – Я же эльф, а им плевать, что я сам по себе и к двум этим отрядам никакого отношения не имею. Какая-то стерва сотого уровня, жрица вроде, гоняла меня полночи по лесу, еле-еле смог от неё избавиться.
– Убил? – уточнил Олег.
– Нет, смог оторваться и активировать свиток телепорта в Валоронблуд, а оттуда мы уже с Трагедией вернулись на Варг.
– Ну, понятно, – хмыкнул Олег, скрывая улыбку от приятеля. – Опыт-то хоть заработал?
– Да, небольшой и немного маскировку прокачал.
– Колодец здесь, – разгребая навал из веток, пробасил Сано. – Сколько сейчас времени, только точно? – задал он вопрос, когда очистил каменную плиту, являющуюся крышкой колодца забвения.
– У нас ещё три минуты до назначенного времени, – серьезно ответил Ромка. – Мы эту крышку сможем быстро поднять, а затем также быстро поставить на место?
– Мы с Зорге пробовали, – хлопнув по камню ладонью, произнес Сано. – Вдвоем тяжело. Поэтому ты с братом поможешь нам поднять крышку над головой, а парни в этот момент накинут на горловину колодца сеть. Когда вытащат Жумая, тут же ставим крышку на место.
– Приготовились, – скомандовал Володя, распутывая сеть и давая знак Лаки, Баки и Маргару, чтобы они брались за её концы. В это время Сано, Зорге, Линкс и Хельг ухватились за каменную плиту с разных сторон.
– А нам то с Барсом что делать? – почему-то глядя на Зорге, задал вопрос Чума.
– Ты дашь сигнал к началу, а Барс будет на подхвате, мало ли что.
– Обратный отсчет, – воодушевленно произнес Чума. – Десять, девять, восемь… поднимайте.
Когда плита взмыла вверх, возникла небольшая заминка, и обычно спокойный Володя, ругаясь, как портовый грузчик, потребовал от парней отойти в сторону, чтобы можно было накинуть сеть.
– Вашу душу, как бараны! – накинув сеть поверх метрового отверстия колодца, пробубнил Крупа. – Мы как, по-вашему, должны сеть накидывать, когда вы стоите с четырех сторон?
– Володя, успокойся, эта плита весит не меньше тонны, нам и так тяжело, а ещё ты смешишь! – с натугой держа плиту, так как из четверки был самым низкоуровневым, произнес Сано. – Мне вообще кажется, что плиту держу только я. А остальные её только придерживают.
– Не надо было дварфа выбирать, – скрывая улыбку, ответил Ромка. – Кто ниже ростом, тому больше и достается.
– Всё, поймали, тащим… – азартно закричал Чума. – Да быстрее, уже двадцать четвертая минута пошла. – Кидайте плиту, тут какой-то урод следом лезет! – испугавшийся Чума со всей силы ударил ногой по уродливой, носатой физиономии с гротескными чертами лица.
– Кидаем! – скомандовал Ромка, как только плита оказалась над колодцем.
Плита, с грохотом рухнула вниз, поднимая клубы пыли. Когда пыль осела, Барс ткнул пальцем в колодец и удивленно задал вопрос:
– Плита не плотно легла, оттуда выполз какой-то маленький человечек и убежал в лес, так и задумано?
– Да блин, конечно, нет! – Володя обхватил голову руками. – Вы чего сегодня все такие тупые? В темпе лови его и тащи сюда.
– Я быстро!
– Маленький человечек? – Ромка состроил на лице озабоченную гримасу. – С Барсом всё в порядке?
– Да ему показалось, наверное, – неуверенно произнес Чума, пожимая плечами. – Я ничего не видел.
– Кто там за мной следом-то лез? – распутавшись, задал вопрос Жумай Палач.
– Да какая-то образина горбатая, голова в полтора раза больше, чем у меня. Нос огромный, глазки маленькие и злые, уши большие и торчком…
– А-а-а, – Жумай засмеялся. – Старый знакомый. Это был старина Рагут! Злобный и циничный карлик, долгие годы служивший шутом при дворе одного из герцогов Ереба. Когда герцог умер, Рагута сожгли на центральной площади. Своими выходками и злыми шутками он многих настроил против себя. Так, ладно, Мора с ним, с Рагутом. У нас всего неделя, чтобы восстановить Башню Мрака, если, конечно, вы не хотите, чтобы я вновь вернулся в бездну.
– Не хотим, – ответил Олег. – Что от нас требуется?
– Двести тысяч империалов и немного крови, – Жумай Палач окинул внимательным взглядом присутствующих и улыбнувшись, ткнул пальцем в Володю и Зорге. – Его или вот его!
– Почему их кровь? – удивился Ромка. – Моя что, не подойдет?
– Подойдет, в тебе есть доля человеческой крови, но крови потребуется больше… боюсь, что ты не выживешь после такой кровопотери.
– Когда будет нужна кровь? – уточнил Володя.
– А когда я буду располагать требуемой суммой? – вопросом на вопрос ответил Жумай.
– Хоть сейчас, – ухмыльнулся Олег.
– В таком случае, несколько капель крови будут нужны при восстановлении Башни, то есть через три дня, а остальная кровь понадобится при наложении заклинания, в течение трех месяцев после того, как из руин восстанет Башня Мрака.
– Нормально, завтра, то есть через три игровых дня, я буду в игре, – удовлетворившись ответом, кивнул Володя.
– Мне нужно всего девяносто девять капель человеческой крови, – ни к кому не обращаясь, сказал Жумай, держа в руках набитый империалами кожаный мешок. – Через три понадобится всего три капли.
– В таком случае, обойдетесь без меня, – Зорге посмотрел на часы и обратился к Олегу. – Хельг, я пойду, мне надо выйти в реал. Не отзывайте, пожалуйста, ваших петов.
– Хорошо, – Олег пожал протянутую на прощание ладонь.
– Стойте, стойте, я совсем забыл о кобольде! Проклятый негодник был сожжен вместе Рагутом.
– Что за кобольд? – вопрос в унисон прозвучал от нескольких игроков.
– Маленький человечек, – принялся пояснять Жумай. – Размером чуть больше ладони дварфа. Хитрое, вредное и жутко злопамятное существо. Само выбирает себе хозяина и служит ему верой и правдой, пока хозяин не умрет и порой жертвует собой, спасая хозяина…
– Не состыковка какая-то! – ошарашенно произнес Баки. – Какое-то противоречивое описание, то он вредный, то он верный, то он хитрый, но в тоже время ему не чуждо самопожертвование…
– От хозяина многое зависит, – пояснил Жумай. – Лучше бы найти этого кобольда и отправить обратно в Бездну. А не то, не дай боги, он выберет хозяином какого-нибудь мага-некроманта и усилит его в два, а то и в три раза. Есть у него такой навык, позволяющий быстрее развивать таланты и способности своего хозяина. Карлик Рагут почему так долго прислуживал при дворе герцога? Да все потому, что умел он рассмешить его сиятельство, в каком бы состоянии духа тот не был. Ищите его, ребятки, ищите, от греха подальше…
– Опасность, на Барса напали! – подал команду голосом Чума. – Здесь недалеко!
– Чего ждем? Срочно туда, – рявкнул Сано и резво вскочил на спину кентавра.
– Куда вы, мамаша? – легким движением крупа, Дима скинул приятеля на траву и показал ему композицию из трех пальцев. – Возомнил себя кавалеристом?! Держись за холку, так уж и быть…
***
– Помогите мне, прекрасная леди, меня преследуют злые люди! Они желают моей погибели!
Ализа накладывала заклинание лечение на зайца со сломанной лапой, когда рядом с ней, упав на колени, тенором заголосил маленький человечек.
– Ты кто? – растерянно и изумленно задала вопрос Мария.
– Я кобольд, прекрасная леди. Спасите меня. Иначе меня сожгут на центральной площади!
– Ничего не понятно, – Мария оценивающе посмотрела на краснокожего юношу с волосами цвета спелой пшеницы. – В сумку полезешь?
– Этот мелкий мой, – над ухом Марии раздался требовательный мужской голос, и она чуть не вскрикнула от неожиданности.
Она отпрыгнула в сторону и удивленно воззрилась на человека с кошачьей головой и длинным хвостом, как у гепарда.
– Чего уставилась, Ализа, никогда каджита не видела?
– Не видела! – с вызовом ответила Мария, задрав подбородок вверх. – И не надо мне тыкать, мы не знакомы.
– Ладно, некогда мне с тобой знакомиться, – каджит сделал резкое движение и ухватил за шиворот кобольда, от чего тот заверещал и задергал ногами и руками. – Не ори ты, я просто верну тебя обратно в колодец забвения.
– Я не хочу в колодец! – кобольд пытался укусить Барса за палец, но тот ловко подкинул его в воздух и вновь поймал за шиворот почти у самой земли.
– Перестаньте над ним издеваться, он же живое существо! – возмутилась Мария.
– Это дух! И я ему никакого урона не нанес. Через неделю он развоплотится, но я хочу прямо сейчас вернуть его туда, откуда он вылез!
– Но он же не хочет!
– Ну и что? Ты же игрок, должна понимать. Что есть законы игровой механики, я должен вернуть этого… ах ты подонок, цапнул меня всё-таки за палец.
– Отпустите его немедленно и перестаньте вести себя как быдло!
– Вот ещё, – Барс вытянул руку, держа кобольда за шиворот таким образом, чтобы тот не смог его вновь укусить. – Всё, мне пора. Счастливо оставаться!
– Молодой человек, вам лучше отпустить этого маленького человечка, если не хотите неприятностей.
– Ты мне угрожаешь? – Барс искренне засмеялся. – Ты хоть знаешь, кто я такой?
– Нет, не знаю, но я вижу, что у вас высокий уровень и вы барон.
– Барон, всё верно, а за неуважение, проявленное к аристократу, вас могут оштрафовать или даже посадить в тюрьму на несколько суток.
– Я не проявляла к вам неуважение и, в отличие от вас, обращалась к вам на «вы». И я требую от вас освободить кобольда.
– А не то что? – испытующе глядя на девушку, задал вопрос Барс.
– А не то я попрошу своих друзей задать вам хорошую взбучку.
– Не хочу тебя расстраивать, но твои друзья ничего мне не сделают. Со мной опасно связываться! Поняла?
– Поняла! Но мои друзья не простые игроки, поставьте кобольда на землю и ступайте прочь!
– Нет! – каджит улыбнулся, как чеширский кот. – Обойдешься.
– В таком случае, пеняйте на себя. Сейчас вам предстоит серьезная взбучка, но вы не волнуйтесь, я не дам вам умереть и вылечу ваши раны.
– Вот это номер. Ну, давай, зови своих друзей. Это даже интересно!
– Друзья, подойдите, пожалуйста, мне нужна ваша помощь…
– Ух ты, вот это мощь, – наигранно удивился Барс, глядя на показавшегося из кустов матерого волка тридцать второго уровня в компании девчушки двадцатого уровня, которой на вид было не более двенадцати лет. – Это очень страшно… А-а-а! – каджит не сдержал крика, от резкой боли в левой ягодице. Его здоровье просело сразу на четыреста двадцать единиц, на целых двадцать процентов.
Затем что-то ударило каджита под колени, он потерял еще триста единиц здоровья и рухнул на землю, выпустив из руки кобольда. Укус волка за бедро не принес большого вреда, как, впрочем, и удар сучковатой палкой по загривку, но было очень обидно.
