Дмитрий Анатольевич Васильев
Лучший мир. Пробуждение
– Видел, как мы их?! – рядом с клеткой остановился разгоряченный боем лесной эльф. По его щеке текла кровь, но он, всё ещё находясь под действием адреналина, не обращал на это внимание.
– Видел, – нахмурившись, ответил дриад. – Что с генералом?
– Убежал, но далеко он не уйдет. Далее дорога пойдет через лес, там его и схватят. И повесят вниз головой на новом Древе Жизни. А кровью остальных окропят его корни, чтобы оно быстрее набрало жизненной силы.
– Понятно, – Ворон тяжело вздохнул, разжал кулаки, держащие всё это время прутья клетки и сел на утоптанную землю.
– Ты чего расселся-то? Давай выходи, – эльф рукоятью меча сбил замок и распахнул дверцу. – Выходи. Я видел, как ты ругался с солдатами и потом убил одного из них за то, что они срубили Древо Жизни…
– Я дриад.
– И точно, – внимательно всмотревшись в лицо мужчине, радостно констатировал эльф. – Какой-то ты немного не такой… А-а-а, ты слишком крупный для дриада, и оружие у тебя, как у нас, у эльфов.
– Меня вырастил и воспитал лесной эльф.
– Ты погляди, что происходит, – восхитился молодой эльф. – А зачем? Вы же, дриады, всё больше к магии прибегаете, зачем тебе владение мечом и луком?
– Затем, я Старый Ворон, слышал обо мне?
– Нет, не доводилось.
– Тьфу ты, – дриад стукнул себя основанием открытой ладони по лбу. – Я Стариен Воронвэ!
– Ты Стариен Воронвэ? – эльф недоверчиво поглядел на собеседника. – Побожись Витой!
– Клянусь именем богини Виты!
– Вот это да. Сегодня не день, а праздник какой-то. Мало того, что я поучаствовал в своем первом бою и смог убить врага. Так мне ещё выпала честь разговаривать с самим Стариен Воронвэ, истребителем вампиров!
– Не преувеличивай, – хмыкнул Старый Ворон. – Откуда на Додекурии знают обо мне?
– Тирс круглый. Хозяева Леса постоянно общаются друг с другом. А что знает Хозяин Леса, то знают дриады, а что знают дриады, то знают и лесные эльфы, – молодой эльф по-мальчишески задорно улыбнулся.
– И что обо мне говорят?
– Говорят, что пропал ты. Был, а потом раз, и нет тебя. Вроде как всех вампиров с Варга прогнал, за исключением клана патриарха Саулота. Напрасно ты не уничтожил этот клан! – неожиданно резко произнес эльф, хмуро глядя на дриада.
– Мне не позволили.
– Кто? – поразился молодой эльф.
– Хозяин Леса, Земамор. Это политика, там всё очень сложно.
– Доигрался Земамор в политику. А уничтожь ты тогда всех вампиров, так глядишь, и жив бы ещё был леший.
– Земамор умер? – изумился дриад.
– Да, ещё две весны назад.
– Погоди-погоди, а Астильба? Она жива?
– Вот ты смешной, – эльф, удивленно глядя на Старого Ворона, изогнул одну бровь. – Тебе ли не знать об особенностях дриад, что если кто-то один из любовников погибает, то второй почти сразу умирает от тоски. Сила любви! Вначале-то погибла Астильба, а уже потом, почти сразу за ней, преставился и Земамор.
– Что послужило причиной смерти Астильбы? – загробным голосом задал вопрос Старый Ворон.
– Орадей, шурин Саулота, брат его жены…
– Я знаю кто такой Орадей, не объясняй, – дриад нервно перебил эльфа.
– Так вот, Орадей решил построить замок и приглянулось ему место, которое когда-то себе выбрал сам Саулот. Ночью, со своими приближенными, он спалил рощу, а уже утром строители, расчистив пепелище, стали возводить каменные стены.
– А Астильба?
– А что Астильба? Умерла, ведь это была её роща, почитай её дитя. Не выдержало сердце дриады…
– Где располагается шатер генерала?
– Зачем тебе?
– Там должно быть моё оружие и сумка, а в сумке камень телепортации.
– Это тебе надо в самый центр лагеря идти, только поспеши, а то вон, видишь, с левого края несколько палаток объяты пламенем, через десять минут огонь перекинется на весь лагерь…
***
– Орадей?! Слышишь меня? Выходи биться!
– Кто это там разорался под окнами, ваше сиятельство? – статная, красивая вампиресса положила на тарелку нож с вилкой и вопросительно посмотрела на брата. Сегодняшним вечером она составила ему компанию за завтраком, хотя, для большинства разумных, обитающих на Тирсе, закат солнца, это время ужина. Но не для вампиров.
– Сейчас гляну, ваша светлость, – граф Орадей Виллоу, шурин герцога Леандро, раздраженно откинул салфетку и поднялся из-за стола, чтобы через секунду оказаться на балконе своего, недавно построенного замка. Он посмотрел с высоты третьего этажа на молодого, широкоплечего мужчину-дриада и удивленно поинтересовался. – Ты как сюда попал, полоумный? Почему охрана пропустила тебя через ворота?
– Выходи! – не отвечая на вопрос, выкрикнул дриад. – Я вызываю тебя на дуэль!
– Я, – вампир ткнул себя ладонью в грудь. – Граф, лидер ковена, родственник патриарха Саулота, герцога Леандро. А ты никто и звать тебя никак. Я тебя вообще вижу первый раз в своей жизни. Ты кто такой, чтобы вызывать меня на дуэль?
– Из-за тебя погибла моя мать, дриада Астильба! И Хозяин Леса Земамор.
– Почему же из-за меня? – вампир пожал плечами и надменно улыбнулся, показав длинные клыки. – Твоя мать не смогла защитить Священную Рощу, оттого и умерла. А Земамор умер от тоски по Астильбе. Я никого и пальцем не тронул…
– Ты приказал уничтожить рощу…
– Да! – Орадей был вынужден признать неоспоримый факт. – Но лично я её не вырубал и не выжигал. Да даже если бы самолично это сделал, вопрос со смертью Астильбы и Земамора закрыт! На совете старейшин я компенсировал причиненный ущерб в двойном размере…
– Ты не закрыл долг передо мной, – Старый Ворон ткнул в сторону вампира коротким копьём с широким, листовидным наконечником. – Выходи и сразись со мной. И пусть боги решат, кто из нас прав, а кто виноват.
– Боги спят, глупец, – вампир негромко засмеялся. – Я повторюсь, вопрос связанный со смертью твоей матери закрыт! Проваливай, по добру по здорову. А не то моё терпение на исходе, солнце уже почти зашло за горизонт, и мои телохранители могут покинуть замок, и тогда ты узнаешь, что такое настоящая боль.
– Не выйдешь?
– Выйду, но не сейчас и уж точно не для того, чтобы сражаться с тобой на дуэли.
– Тогда лови! – дриад резко метнул копьё в вампира, но последние несколько лет он сражался в основном с людьми и потому совершенно не учел, какой молниеносной реакцией обладают вампиры. Граф Орадей Виллоу ловко отшатнулся в сторону и тут же вернулся в первоначальное положение. Копьё с посеребренным наконечником, пролетело мимо него, не причинив никакого вреда.
– Хороший бросок…для дриада, – ухмыльнулся граф и погрозил Старому Ворону пальцем. – За эту выходку ты получишь знатную взбучку.
– Жду не дождусь, – Ворон извлек из ножен скимитар. В матовой поверхности адамантитового клинка отразились багровые лучи заходящего солнца, как предтечи грядущего кровопролития.
– Ну уж нет, – граф с ухмылкой на устах покрутил головой. – Таким образом ты меня на бой не спровоцируешь, – Орадей свесился через перила и глядя на неприметную дверь на первом этаже закричал. – Лейзайн, ты меня слышишь?
Дверь беззвучно отворилась и в проеме показался удивленный, уже немолодой вампир, с убранными в хвост седыми волосами.
– Так точно, ваше сиятельство.
– Прикажи «звезде» хорошенько пересчитать ребра этому наглецу, – граф показал рукой на Старого Ворона. – Только не убивайте, не хватало ещё и за этого недоноска выплачивать компенсацию.
– Ваше сиятельство, так ведь спят же ещё ребята, они только под утро вернулись, всю ночь совершали облёт подконтрольной территории.
– Так не буди их, пошли других.
– Другие дежурят на входе, а ещё одна «звезда» отправилась с вашей супругой и детьми в гости к герцогу Леандро.
– Точно, – спохватился граф. – Я совсем забыл, что в замке осталось только две «звезды». Ладно, буди разведчиков, всё равно им через час вставать, а я пока пойду, допью свой чай с герцогиней.
– Есть, ваше сиятельство! Разрешите выполнять?!
– Выполняй.
Лейзейн скрылся за дверью и из-за неё послышался его приглушенный голос, раздающий команды. Буквально через мгновение раздался душераздирающий крик с третьего этажа, а ещё через несколько секунд, к Старому Ворону бросились вампиры. Пятерка вампиров с первого этажа и жутко разгневанный граф Орадей Виллоу, вооруженный шпагой и навахой, спрыгнувший прямо с балкона…
***
– Твой сын убил мою жену, её брата и две «звезды» воинов клана. Ты понимаешь, что я не могу оставить это безнаказанным? И не хочу! – сдерживая ярость, шипел патриарх Саулот, гневно глядя в глаза ещё не старому дриаду. – Сейчас мне хочется рвать и метать! Я готов испепелить весь Лес!
– Что ты хочешь от меня? – на лице дриада забегали желваки. – Я для него не авторитет! Ты хочешь уничтожить лес?! Вперед, – леший развел руки в стороны. – Возможно, что Старый Ворон или тот, кто стоит за ним, только этого и ждут. Давай, – дриад повысил голос и интенсивно замахал руками. – Убивай, рви, жги! А я постою в стороне и посмотрю, сколько времени просуществует твой клан. Ты за пятнадцать лет совсем забыл, кем по сути является Старый Ворон. Напомнить тебе про ковен Цимисхи, Носферату, Вентру и других?! А ведь тогда Ворон был совсем юн и не имел такого большого военного опыта. За сколько секунд он расправился с графом и его людьми?
– Если верить Лейзейну, ему на это понадобилось не больше трех секунд, – угрюмо ответил патриарх Саулот. Он только что осознал, что расстановка сил в лесу, с появлением Ворона, сильно поменялась и вампиры теперь не смогут безнаказанно захватывать территорию, принадлежащую лесному народу.
– Вот и подумай!
– Он убил мою супругу, любовь всей моей жизни!
– Это несчастный случай! Он кидал копьё в графа и не знал, что в комнате, за столом сидит твоя жена. Копьё попало ей прямо в грудь…
– Знаешь, что? – грозно сжав кулаки и обнажив клыки, произнес патриарх. – Я обещал тебе воскресить Астильбу! Так вот теперь забудь об этом! После выходки твоего сына я не хочу иметь с тобой никаких отношений. Когда выберут нового Хозяина Леса, вместо усопшего Земамора, я буду поддерживать связь только через него. Понял?
– Астильба спасла тебя! Если бы не она, ты бы стал пищей для птиц и диких животных, вися на дереве вниз головой!
– Плевать! Я всё сказал. Хочешь вернуть к жизни Астильбу, забери жизнь у Старого Ворона.
– Не могу!
– Тогда отправь его куда-нибудь прочь и после этого, может быть, мы вернемся к нашей беседе.
– Не держи меня за дурака, Саулот! – дриад скривившись, как будто съел дольку лимона, посмотрел на патриарха. – Стоит Старому Ворону покинуть континент, как ты тут же осуществишь свой план по уничтожению леса.
– Как знаешь! От меня помощи не жди…
– Первоисточник всех произошедших бед не Старый Ворон, а твой шурин, граф Орадей Виллоу. Если бы он не устроил самозахват и уничтожение рощи, не погибла бы Астильба. А если бы не погибла Астильба, любовь всей моей жизни, Старому Ворону не надо было бы метать копьё в окно замка!
– И что? К чему эти недалекие умозаключения? – герцог Леандро, он же патриарх вампиров Саулот, с неприязнью воззрился на дриада.
– Да к тому, что после всего произошедшего, ты представляешь опасность для леса! И я подумываю о том, чтобы натравить на твой клан Старого Ворона. Вампирам не место на Варге!
– Стой-стой, – и без того бледный вампир, стал белее мела от представших перед его глазами картин расправы над кланом. – Давай договариваться!
– Воскреси Астильбу.
– Не могу, это сложный ритуал, требуются редкие церемониальные принадлежности и атрибуты. А ещё будет нужна кровь. Кровь разумных!
– Много?
– Не мало. Давай договоримся так, – вампир потер рукой подбородок и продолжил. – Я буду собирать все необходимые для проведения ритуала предметы, но всё это время Старый Ворон должен быть изолирован. Если хоть один вампир из моего клана пострадает от его руки, о воскрешении Астильбы можно сразу забыть. Если ты согласен на эти условия, то давай заключим договор!
– Согласен! – дриад протянул ладонь для заключительного в таких случаях рукопожатия, тем самым закрепляя условия договора. – Но если ты рассчитываешь, что затянешь выполнение своего обещания на тысячу лет, то имей ввиду, что Старый Ворон в состоянии прожить не одну, а две тысячи лет. Да и я не умру.
– Дриады не живут так долго, – хмыкнул вампир, но ответил на рукопожатие.
– Я выжил после того, как умерла моя избранница! Так что мой век долог! И есть ещё кое-что, чего ты не знаешь, – не выпуская руки вампира из своей ладони, криво улыбнувшись, произнес дриад. – Но скоро узнаешь и очень сильно удивишься!
***
– Вот так я оказался в этой пещере, – закончив повествование, произнес Старый Ворон и залпом осушил стакан с забродившим березовым соком.
– А что с Астильбой? – Зорге нарушил тишину, образовавшуюся после окончания рассказа.
– Ничего, – дриад пожал широченными плечами. – Насколько я знаю, Саулот не то погиб, не то пропал. Клан возглавил его сын. Папашка мой, наверное, тоже уже давно умер. У него была цель и надежда, что Саулот воскресит Астильбу. Но после смерти патриарха Саулота, эта надежда растаяла, как первый снег под лучами полуденного солнца…
– Из клана Саулота в живых остались лишь два вампира, – сказал Степан, пряча опустевшую бутыль под стол. – Леди Нопикора и садовник Тео.
– Этот Тео, кстати, продинамил нас с походом к источнику силы, – роясь у себя в сумке, произнес Роман. – Год прошел, а он сказал, что не может открыть портал, так как кроме кольца и лейки ему ещё нужна курительная трубка. Трубку я забрал у Марио, она ему выпала при разделе лута, а этот старый маразматик принялся меня убеждать, что лейка прохудилась и её надо чинить. Так что, к источнику силы мы попадем только через год.
– Четыре неигровых месяца потерпим, – сказал Олег, с интересом наблюдая за Ромкой, а тот выкладывал на стол какие-то склянки, с разнообразными зельями и снадобьями, а затем обратился к Старому Ворону. – Так что, пойдешь на службу к его императорскому величеству Арману Первому Лучезарному?
– Ну-у-у, – дриад вновь неопределенно пожал плечами. – Я не против, но вы же сами видите в каком я плохом состоянии. Зачем императору такой старый и замшелый пень, как я. К тому же, лишь с одной действующей рукой.
– Руку мы сейчас подлечим, – Ромка извлек из сумки маленькую колбу с тёмно-коричневым порошком. Порошок был невзрачным и было его не больше щепотки, но юноша, улыбаясь во весь рот, поднял колбу на уровень глаз, чтобы все присутствующие могли разглядеть её содержимое. – Знаете, что это такое?
– Песок какой-то, с грязью, – предположил Лаки.
– Ну, вообще очень похоже, – согласился с ним Зорге.
– Это же, – Старый Ворон протер кулаками глаза, не веря тому, что увидел. – Это же измельченный корень Древа Жизни! Откуда он у тебя?
– От верблюда, – ответил Рома. – Это то, что осталось от корня, когда я его истолчал, то есть толок, блин, как правильно то?
– Измельчал! – пришел на помощь брату Олег.
– Вот, это то, что осталось на стенках ступы. Продукт, конечно, не сто процентной чистоты, но, чтобы вылечить твою руку, его должно хватить.
– Дай, – с нажимом произнес Старый Ворон, протянув открытую ладонь к Ромке.
– Зачем? Ты что с этим порошком будешь делать?
– Снюхает, с таким-то носом! – хмыкнул Зорге, но тут же принял серьезный вид.
– Ну, – дриад, озадаченный вопросом, почесал в затылке. – Растворю в березовом соке и выпью.
– Ты уже выпил, – парировал Ромка и показав пальцем на правую руку, скомандовал. – Клади её на стол. Ага, вот она, дырочка, возле локтя. Не дергайся!
– Что ты делаешь? Жжётся же!
– Держите его крепко, – скомандовал Ромка, заливая в отверстие какую-то бурую жидкость.
– Пустите, рука вся горит, больно же!
– Вот, ты уже руку стал чувствовать, – удовлетворенно произнес Роман. – Да не дергайся ты…
– Что ты ему туда влил? – поинтересовался Зорге, всем телом навалившись на дриада и не давая ему убрать руку со стола. В этом ему помогали Олег и Степа и их совместных усилий с трудом хватало на то, чтобы удержать Старого Ворона на месте.
– Дегтярный раствор, деготь растворенный в водной эмульсии растительного яда.
– Зачем?
– Смотри, сейчас сам всё увидишь, – Рома показал пальцем на отверстие над локтем дриада, где виднелось отверстие размером с небольшую горошинку.
Вначале ничего не происходило, если не считать крика и ругательств Ворона, но где-то через минуту из отверстия полезли жирные черви, причем их было два типа.
– Вот этот, белый и жирный червяк, – Ромка палочкой подцепил одного из червяков и показал его Ворону. – Личинка жука-короеда.
– Фу, мерзость какая, – Стёпу аж передернуло от осознания того, что такая мерзость может очутиться в его теле.
– Фу, блин, какая гадость, смотреть противно! – поддержал его Зорге и тут же обратился к Лаки: – Отодвинься немного, мне не видно!
– А вот этот червячок, – перед очами Ворона замаячила щепка, на которой свернувшись клубком, расположился не менее жирный червь, с бурой спиной и бежевого цвета пузиком. – Это личинка жука-древоточца. Ты где их подцепить умудрился в этой пещере?
– Не знаю, – честно ответил Старый Ворон, с облегчением вздохнув, когда Ромка извлек последнюю личинку. – Сразу полегчало и жжение почти прошло.
– Семь личинок! – Ромка смахнул червей на пол пещеры и тут же размазал сапогом по полу. – Теперь не двигайся.
– Что опять? – с испугом в голосе, задал вопрос Ворон. – Братцы, отпустите меня, а?! Я согласен пойти на службу к императору Арману Первому!
– Не скули, совсем ты здесь размяк!
– Да старый я уже, нет у меня огня в сердце и ярости в крови, или наоборот…
– Не дергайся, – Рома аккуратно смешал порошок из корня Древа Жизни с зельем «Лечения» и влил его в рану. Для пущей надежности, чтобы снадобье не вытекло из проделанного личинками канала, он заделал входное отверстие куском щепки и смолой.
– Сколько ты туда влил? – с интересом глядя на манипуляции приятеля, поинтересовался Зорге.
– Почти сто миллилитров, представляешь, какие проходы эти личинки у него в руке наделали…
– Хорошо-то как! – с наслаждением произнес Старый Ворон.
Товарищи одновременно перевели взгляд на его руку. И без того мускулистая рука дриада, увеличилась в размерах. Грибок, парша и плесень исчезли с кожи, и она приобрела цвет древесины благородного палисандра.
– Он весь помолодел… – произнес Зорге, изумленно глядя на Старого Ворона, который после Ромкиного лечения выглядел максимум на тридцать лет.
– Это игра, дружище, – ухмыляясь, произнес Лаки и хлопнул Зорге по закованному в кирасу плечу. – Тут возможны любые метаморфозы!
– Точно, – смутившись, ответил молодой человек. – Я порой об этом забываю…
– Ну, всё! – Ворон с легкостью избавился от захвата трех игроков и быстрым, смазанным движением оказался возле кровати. Он вытащил из-под нее рундук и выбирая одежду, принялся комментировать. – Не могу же я, господа аристократы, явиться пред светлые очи его императорского величества в тех обносках, что сейчас на мне. Есть у меня одно дорогое убранство, мне его один великий воин с Додекурии подарил.
– Подарил? – уточнил Олег, услышав в словах дриада насмешку.
– Ага, – дриад кивнул головой. – Вместе со своим оружием. Военный трофей, слышал про такое?
– Так ты его убил и снял с него одежду? – брови Романа от удивления поползли вверх.
– Нет, конечно, – в свой черед Ворон удивленно посмотрел на юношу. – Одежда была у него в заплечной сумке. Ну как, красиво?
– Да уж, – хмыкнул Лаки, оглядывая Ворона, будто сошедшего со страниц романов Фенимора Купера. – Настоящий индеец. Гойка Митич на анаболиках. Только роуча30 не хватает.
– Чего нет, того нет, – Ворон метнулся к шкафу и принялся перекидывать вещи из него в свою сумку. Затем он вооружился луком, коротким копьем и мечом, закрепив его за спиной так, что рукоять стала торчать из-за плеча.
– Готов?
– Готов, ведите меня к императору!
Глава 19
– Так, а что вы нам приготовили, господин Дакиц? – розовощекий, полный преподаватель факультета артефакторики, сидел откинувшись на спинку стула за большим столом и принимал итоговый экзамен за курс у студентов первокурсников. – Выкладывайте ваш артефакт на стол и объясняйте принцип его действия.
– Ваше преподобие, у меня вот, – Риз Дакиц, сын захудалого дворянина из центральной области королевства, выложил перед магистром Пакром Гедемином завернутый в тряпицу артефакт, который ему помог сделать я.
– Разворачивайте, так, и что это за устройство? – преподаватель с интересом посмотрел на предмет, который в реальной жизни можно было сравнить со старой немецкой противотанковой гранатой. Металлический стакан с длинной ножкой-колышком, который, при желании, можно было воткнуть в землю.
– Ваше преподобие, я из центральной области королевства, у нас там часто бывают засухи и из-за этого гибнет урожай…
– А для того, чтобы урожай не погибал, наш университет ежегодно выпускает несколько десятков магов заклинателей воды. Началась засуха, будьте любезны, пригласите мага-заклинателя, и он призовет дождь на ваши поля….
– Магов мало, ваше преподобие, – стройный, долговязый, нескладный Риз позволил себе перебить экзаменатора, что тот очень сильно не любил. – Ежегодно треть урожая погибает. Для того, чтобы этого избежать, я придумал вот такой предмет, – студент продемонстрировал свой артефакт. – Втыкаем моё изобретение ножкой в землю и активируем, дергая вот за это кольцо…
– Что активируется при этом «дергание»? – улыбнувшись, поинтересовался Пакр Гедемин.
– Заклинание «Малый дождь». Внутрь металлической колбы интегрирован небольшой кристалл-накопитель… Но, за счет того, что дождь изливается внутри колбы, там образуется большое давление, так как вода жидкость не сжимаемая…
– Откуда у вас такая информация? – не скрывая своего явного интереса, задал вопрос преподаватель. – Вы об этом так уверенно говорите, кто вам это сообщил?
– Э-э-э, – Риз кинул на меня быстрый взгляд, но я нахмурившись показал ему кулак, и он не стал ссылаться на меня, а принялся нелепо выкручиваться: – Так это, у нас в городке, откуда я родом, все об этом знают. Ещё батюшка мой говорил, что, если в бочку влезает двадцать ведер воды, больше в нее не нальешь, как на крышку не дави.
– Угу, – Пакр задумчиво потер подбородок. – Эмпирические наблюдения значит. Хм, артефакторы из Академии Магии тоже пришли к такому выводу, но совсем недавно… Хм, ладно, хорошо, продолжайте вашу презентацию, – экзаменатор махнул рукой, при этом в его взгляде, обращенном на Риза Дакица, было нескрываемое любопытство.
– Так вот, активируем заклинание, внутри образуется давление, а выход у нее, у воды значит, только один, вот через эти маленькие отверстия в верхней части стакана.
– Ага-ага, – азартно произнес Пакр Гедемин. – Получается, что над вашим артефактом будет образовываться облако…
– Скорее туман, ваше преподобие.
– И какая площадь покрытия?
– Небольшая. Мы с друзьями, – Риз показал рукой на меня и сидящего рядом со мной Енжи Кварри. – Проводили эксперимент на одной из площадок в парке. При сильном ветре таким образом можно полить территорию в триста квадратных метров, при умеренном ветре не более ста, а вот в безветрие площадь покрытия не превышает двадцати пяти квадратных метров.
– Угу, что ж, ваш артефакт имеет большие перспективы для сельского хозяйства. Его, конечно, надо серьезно доработать, в таком виде он бесполезен. Не спорьте! – преподаватель поднял открытую ладонь, пресекая попытку Риза возразить. – Слишком дорогое удовольствие, зарядка одного кристалла обойдется дороже, чем нанять крестьянина, который сможет полить триста квадратных метров за час работы. Да, к тому же, в безветрие на двадцать пять квадратных метров площади поля будет выпадать слишком большой объем воды, ни к чему хорошему подобное не приведет. Так что не спорьте, артефакт надо дорабатывать. Но, повторюсь, вещь перспективная, и я готов вам помочь в доработке экспериментального образца…
– Большое вам спасибо, ваше преподобие…
– Но вы, безусловно, должны осознавать, что делать это я буду лишь на условии партнерства. Патент будем оформлять на двоих!
– Я согласен! – тут же выпалил Риз, не ожидавший, что эта, с его точки зрения бестолковая задумка, сможет заинтересовать магистра артефакторики.
– Вот и хорошо. Давайте вашу зачетку, – Пакр Гедемин поставил Ризу «отлично» и протягивая зачетку обратно, удовлетворенно произнес: – Ступайте в деканат, поздравляю вас с переходом на второй курс. А артефакт оставьте здесь, не хватало ещё, чтобы кто-нибудь украл нашу с вами идею!
Экзаменатор вызывал студентов по списку и когда очередь дошла до Енжи Кварри, он успел оценить изобретения семи студентов, но никто из них не получил оценку «отлично».
– А вы чем порадуете, господин Кварри, – преподаватель с тоской окинул класс, в котором находилось ещё порядка десяти студентов. У Пакра Гедемина была слабость, известная всему университету. Он обожал поесть. И ел в любую свободную минуту. Но, стоит признать, что магистр страдал не обычным чревоугодием, он был гурманом, любителем покушать вкусно и изысканно. Обеденное время уже наступило, но экзамен по артефакторики затянулся, и потому преподаватель лишь тяжело вздохнул и грустными глазами посмотрел на Енжи.
– Вот, ваше преподобие, – довольный Енжи извлек из нагрудного кармана красивую, металлическую флягу в кожаном чехле. Объем фляги не превышал двухсот миллилитров, и она легко помещалась в ладони.
– Фляжка, как фляжка, – пробубнил магистр. – Красивая, конечно, но в чем суть?
– Она пустая, – Енжи открутил пробку и перевернул фляжку, показывая, что в ней ничего нет. – А теперь смотрите, ваше преподобие, – закрутив пробку, продолжил Кварри. – На пробке и дне есть две небольших засечки. Большой палец кладете на засечку на дне, а указательный палец на засечку на крышке.
– Так, – магистр с интересом взял фляжку и сделал так, как сказал Енжи. – Ага, вижу, активация заклинания «дождь» и «мороз». Принцип действия такой же, как в артефакте студента Риза Дакица. Вот только у меня возникает один немаловажный вопрос. Фляга сделана из адамантита?
– Нет!
– А вы знаете, что вода – это несжимаемая жидкость и вашу флягу под давлением разорвет на тысячу кусков?
– Не разорвет, ваше преподобие! Как только уровень воды доберется до крышки, дождь внутри фляги прекратится. Таким образом, заряда одного миниатюрного кристалла, хватает на заполнение десяти тысяч таких фляг.
– Очень интересно, очень, – магистр открутил крышку и сделал глоток из фляжки. – Ух, какая холодная. Что ж, я вынужден признать, что ваш артефакт может стать популярным, и пользоваться большим спросом у пилигримов и караванщиков. Но только после того, как будет доведен до ума, я предлагаю…
– Я согласен, ваше преподобие!
– Какой вы сообразительный студент! – магистр широко улыбнулся. – Приятно иметь дело с сообразительными людьми. Давайте вашу зачетку…
Я был последним в списке и очередь до меня дошла лишь через час.
– Господин Сепп, – магистр устало поглядел на меня и сделал приглашающий жест за стол. – Прошу вас продемонстрировать свой артефакт.
– Пожалуйста, ваше преподобие, – я положил перед Пакром свое творение и его брови изумленно взметнулись вверх. – Но простите, это же копия артефакта студента Риза Дакица.
– Не совсем, ваше преподобие. Артефакт Дакица предназначен для фермеров, а точнее их полей и огородов. А мой артефакт будет использоваться исключительно в домах, и предназначен он для локализации и тушения пожара. Вот смотрите, подвешиваем его под потолком. Как только температура в помещении увеличивается на двадцать градусов больше нормальной, активируется заклинание дождь и из артефакта появляется туманное облако, состоящее из мелкодисперсных капель воды. В такой среде, без наличия кислорода, пожар затухает в мгновение ока.
– Но это же один в один то, что предложил студент Дакиц, только вы применяете его изобретение иначе. В чем разница?
– Посмотрите на магическую вязь. К тому же, мой артефакт имеет класс «уникальный», а не «редкий», как у Риза.
– Да, ваш артефакт более надежный, он, к тому же, срабатывает автоматически. Но сути дела это не меняет, вы просто улучшили изобретение другого студента.
– Это запрещено?
– Нет, не запрещено, – честно признался магистр и пожал плечами: – Но улучшить всегда проще, чем изобрести с нуля.
– Смотря как улучшить, – не согласился я. Если бы магистр узнал, что и фляжка, и артефакт для полива, исключительно мои изобретения, которые я подарил своим друзьям, он бы, наверное, очень сильно удивился.
– Я не могу вам поставить «отлично». Только «хорошо»! Давайте вашу зачетку.
– Может быть, можно как-то договориться, ваше преподобие?! – задал я вопрос, а сам принялся лихорадочно соображать, что можно предложить Пакру Гедемину, чтобы получить в зачетку «отлично». Зимняя сессия показала, что оценка «хорошо» поднимает мой ранг в магии «Порядка» лишь на одну единицу, а «отлично» на целых две единицы. Мне было важно каждое очко опыта, и я был готов пойти практически на всё, чтобы добиться своей цели и стать гранд-мастером в магии «Воды».
– О чем вы говорите, господин Сепп? Время обеда уже давно прошло, а у меня после завтрака до сих пор во рту даже маковой росинки не было. – Давайте вашу зачетку!
– Знаете, как можно улучшить артефакт для полива?
– Как?
– Интегрировать еще одно заклинание, как во фляге студента Кварри.
– Зачем для полива нужна холодная вода? Это вредно для растений!
– Да я не про заклинание «Мороз» или «Стужа» говорю. Интегрируйте в магическую вязь заклинание «Вихрь», только слабую его версию, и тогда вода из артефакта будет распыляться на большее расстояние.
– Так, – магистр откинулся на спинку стула, сложил руки на животе и внимательно посмотрел на меня. – Я уже склоняюсь к тому, чтобы поставить вам оценку «отлично», но чего-то не хватает.
– Флягу, которую разработал Енжи Кварри, можно использовать под вино. Только надо сделать ещё одну засечку, которая будет деактивировать заклинание дождь, но не препятствовать работе заклинанию «Мороз». Таким образом вино, или любой другой напиток во фляге будет всегда холодным. А можно сделать большую флягу, и вместо заклинания «Дождь», дополнительно к заклинанию «Мороз» интегрировать заклинание «Жар».
– Так-так-так, – заинтересованно произнес Пакр. – Это тогда такую флягу можно использовать не только для охлаждения напитков, но и для их подогревания. Для чая это очень актуально.
– Вы сможете продать свою разработку военным, представьте, как это удобно для солдата, находящего в походе. Под рукой всегда горячий завтрак, обед или ужин.
– Кстати, об обеде, я уже не могу терпеть. Простите меня, но мне надо срочно перекусить, иначе я впаду в состояние глубокой меланхолии.
– Да, пожалуйста, господин магистр.
Пакр Гедемин развернул на столе чистую тряпицу и выложил на нее большую краюху черного хлеба, кусок ветчины, малосольные огурцы, вареные яйца и сыр с плесенью. Набор продуктов был очень простым, и я с удивлением посмотрел на то, чем собирался обедать магистр, которого в университете считали гурманом.
